Текст книги "Бойтесь ложных даров!"

Автор книги: Дмитрий Вейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

"Глобализация в своем узком смысле означает «глобализацию финансовых рынков и растущее доминирующее влияние на национальные экономики глобальных финансовых рынков и транснациональных корпораций»

«Регионы, страны и отдельные социальные группы, чувствующие себя обделенными, оставшимися в стороне, столкнутся с углубляющимся экономическим застоем, политической неустойчивостью и культурным отчуждением. Они будут способствовать политическому, этническому, идеологическому и религиозному экстремизму, наряду с насилием в отношении собственных граждан».

«Роль Каген Кащер в мире как глобальный фактор проявилась более четко за прошедшие четыре года, особенно сейчас, когда множество стран обсуждает воздействие „гегемонии каганата“ на их внутреннюю и внешнюю политику…Каген кащер продолжат считаться во всем мире ведущим сторонником и поборником глобализации. Их действия в экономической области, даже когда преследуется такие внутренние цели, как корректировка ставки рефинансирования, будут иметь большой резонанс в мире из-за более тесной интеграции глобальных рынков к… году».

Но для кого-то глобализация и была процессом свободного перемещения идей, капиталов и людей, а для кого-то – скрытой формой рабства и торговли органами. Под пением миролюбивых песен кащеры накапливали в районах Периферии свои флоты и транспортные эскадры с триллионными армиями захватчиков. Какой идиот стал бы уничтожать «достояние наций», как тогда называли линейный флот?

Войска Империи и союзных тогда государств ООС хоть и уступали по численности в мелких кораблях, десантно-транспртных средствах и наземных армиях, но были практически равны по силам броненосноым эскадрам вторжения. К тому же последние несколько десятков лет лучшие умы Империи бились над созданием энергетического оружия, способного преодолеть барьеры из перестроенных пространств, что окружали любые крупные суда, оружия более эффективного, чем вернувшиеся из небытия артиллерийские сстемы и неуправляемые торпеды. Такое решение было найдено – огромная боевая станция, по массе в пятьдесят раз превосходившая любой линкор, размерами напоминающая довольно приличную луну, а по мощности анигиляционых реакторов и питаемых ими кварковых ускорителей превосходившая небольшую звезду типа желтый карлик.

Настало время Шестой Межзвездной, когда вновь во всех концах Галактики пришли в движение ранее законсервированные и новые броненосные армады, и казалось сами Простанство и Время, искривляясь в неимоверных мучениях под воздействием гипердвигателей кораблей, не могли уже вмещать в себе ту грозную боевую мощь.

Боевая станция поду управлением Последнего Императора сожгла треть флота кащер, уровняв шансы на победу, но и сама погибла в огне взрыва реакторов, уничтожив несколько десятков тяжелых кораблей противника. Великая битва шестого сектора Периферии решила судьбу вторжения. Оставшиеся без поддержки многочисленные войска каганата сопротивлялись на захваченных планетах еще целое десятилетие, истребив полностью мирное население. Уцелевшие корабли вернулись в Старую Галактику на свои базы.

Горячие головы предлагали сразу последовать по пятам за противником, однако большинство кораблей Империи и ООС получило тяжелые повреждения, теперь успех многомесячного плавания казался проблематичным. Кроме того, на своих территориях кащеры также могли заманить в ловушку союзный флот и устроить ему нещадное избиение.

Последующие десятилетия все стороны конфликта ограничивались посылкой разведовательных кораблей и рейдеров для нападения на отдаленные планеты Периферии, продолжали вести активную дипломатическую игру. Однако по прошествии многих лет многие государственные деятели на уровне интуиции чувствовали, что не избежать новго столкновения, быть может, еще более масштабного и кровопролитного. Отдельные из них уже просчитывали варианты всевозможных союзов и торговались по поводу их условий. Так уж бывает, что когда сражаются исполины, у их ног ползают жалкие шакалы и грызуться из-за остатков добычи.

Империя Трех переживала далеко не лучшие времена. Внутреннюю смуту и претензии ряда вельмож на пост Императора (никто так и не узнал его имени – таков удел всех безвестых вождей, правивших странным государством на протяжении веков – они приходили из мрака, но всегда в нужные и переломные моменты истории, медленно сменяя друг друга и так же уходили в Вечность, кто по долброй воле отправляясь в путешествие к неизвестным краям Вселенной, кто давая перед сметю обет поиска Земли Обетованной, по большщей же чати они погибали в битвах, так и оставаясь неназваными). Последний император не успел объявить преемника. Потому во избежании смуты между Тремя Нациями был принят уговор, что отныне пост Генерального секретаря Администрации Императора останется вакантным. Гражданское управление будет замыкаться на трех Первых Секретарей, возглавляющих бюрокатическую иерархию. Военная власть была сосредоточена в руках нескольких консулов и командиров крупных воинских соединений. Многих угнетало остутствие единоначалия, однако, считалось, что именно такая форма правления предотвратит споры о первенстве между тремя расами. Время от времени раздавались призывы "укрепить властную вертикаль", тому же Первому Консулу неоднакратно предлагали должность Диктатора или Цезаря, однако старый изрод мудро отказывался, зная какую волну противоречий вызовет этот факт. Он лучше всех знал историю Империи в дополнение к своим несравненным боевым навыкам. И естественно он доверял своей интуиции, надеждам, что должен объявиться новый Император (по традиции из племени людей), однако удовлетворяющий интересам всех Трех Наций. Как и свой бывший властелин, лишенный имени (оно осталось далеко в прошлом – между четвертой и пятой Межзвездными, как семья и родственники, таких понятий не существовало уже для существа, перешагнувшего рубеж нескольких веков) он терпеливо ждал исполнения уложений "Имперского Порядка" в его самой древней и священной ячасти о призвании Императора, отдающей древней мистикой и старинными легендами.

* * *

Полтора месяца плавания в гиперпространстве на этот раз прошли безынтересно. Несколько раз на гиперрадарах появлялись подозрительные корабли, однако пираты, если это были они, а не простые контрабандисты, кому наплевать на все войны и границы, не рискнули приблизиться к мощной эскадре.

Виктор уютно расположился в каюте, в которой должен жить как минимум штабс-офицер, однако линкор был намного больше всех известных кораблей и его полуторамиллионный экипаж мог чувствовать себя довольно вольготно. Никаких особых заданий ему и приятелям не поручали, кап один, командир флагмана Азраэл, посмотрев еще раз их личное дело, хмыкнул и велел всем убираться восвояси и просиживать штаны в каютах.

В самом начале пути им повстречалась старая "Энигма" с миноносцами и целым ворохом других транспортных кораблей, идущих малым ходом уже третий месяц. Легат Урман и несколько офицеров могли дополнить только первую часть рассказа. Все остальное Виктор, Дитер, Исканед и Тесла выложили уже давно, и теперь эти показания в развернутом виде перешли в архив контрразведки, техническое отделение которой на базе Седьмой эскадры до сих пор выло от восторга (в прямом и в переносном смысле – большая часть техников была изродами), копаясь в записях "бурава".

Еще раз поздравив товарищей, Урман отдельно похлопал по плечу Виктора, отметив его "приобретение" и заверив лишний раз, что с Теслой ничего не случиться поскольку он забирает ее в своей отдел (пока без должности, во избежание огласки: как может посмотреть общественность на то, что в рядах благородных имперских войск сражаются "кровавые кащерские мясники"?). Так что свидеться с напарницей по арене муштрун Виктору почти не приходилось. Легат целые дни проводил в рубке флагмана, очевидно, строя с Первым Консулом планы вторжения и последующего мирного переустройства Суфии. В этот раз предполагалось, что данный сектор Пограничья будет охранять уже не устаревший броненосец, а несколько новых полнопрофильных линкоров с полными экипажами.

Искандер все свободное время оттачивал свое искусство пилота. Дитер – с тоски слушал оперные арии в индастриал-обработке. Только Виктору, гася в себе неподобающие войну во время похода мысли, пришлось вкалывать на тренажерах, выполняя удвоенную, а подчас и утроенную норму тренировок. Инструктора пехотных частей только диву давались, глядя, как человек выполнял стандарты инормативы тяжеловооруженных пехотинцев, и настойчиво советовали после армии продолжить карьеру в спортротах или на профессиональном поприще в "боях без правил".

В общем, скукотища была неимоверная, и только воспоминания об оставшихся на Кирбале друзьях заставляли Виктора и компанию не раскисать.

Дитер пару раз подкалывал Виктора насчет возможного свидания с Теслой, да и Искандер, сменив гнев на милость, уже не допускал возможности выражаться прямо о ее кащерских корнях, делая это в третьем лице.

– Ох, и наплодит она тебе кашорей! Кто там был у Густлава? Все сокрушался по поводу своегой неудачной свиданки с их вожаком.

– В этом, ты прав, Дитер. Но только отчасти.

– В натуре, сердечное сродство?

– Скорее родство душ, мы на минуту на арене стали удивитекльно похожи друг на друга. Это трудно объяснить рационально… – Виктор даже засмущался, но между друзьями и не было особенных тайн. – В общем, я попробовал заглянуть в будущее, представть его себе – и увидел ее, а рядом – себя. Поневоле начнешь верить во всякого рода мистику.

– Скорее уж очередной эксперимент по скрещиеванию различных видов, – подлил масла в огонь Исканедер, – черт все побери, зная кащер, могу поверить, что они пожертвуют частью флота для приближения своей "Вселенной бессмертных" или выведения новой породы солдат.

– Ваш народ после Исхода совсем был помешан на своем потомстве. – Отметил Дитер, и сейчас его числеость достигла 40% от всего населения Империи.

– И немудрено, после той катастрофы уцелело всего тридцать с небольшим миллионов. Большая часть – уже не детородного возраста. Только десять процентов составляли люди в возрасте от 15 до 30 лет. Еще в два раза меньше – дети.

– Национальная катастрофа явилась стимулом к преображению нации. – Перефразировал Искандер. – С учетом того, что в последней русско-китайской войне за Сибирь и Урал погибло несколько миллионов мужчин в зрелом возрасте, вам после Исхода пришлось ввести даже институт многоженства, чтобы ликвидировать диспропорцию полов и восстановить численность населения.

– Все, что не убивает – делает крепче. Конечно, если это "убийство" не растянуто на многие годы и десятилетия. И методы более эффективные, чем изуверство кащер, поскольку скрыты за благими словами. С одной стороны было слабое и безвольное месиво людей, лишенных гордости и своей исторической памяти, витающее в бесплодных грезах. С другой – мрачная сила, которая сремилась остановить историю, захватить власть над народами Земли и разделить их на подчиненные касты. Кащеры и в самом деле потомки древних землян, как и мой народ.

– Спешу тебя обрадовать, Виктор, – Искандер достал какой-то файл с мало чего значащими медицинскими терминами, – Тут Эйлен была в группе, что проводили исследования своей новой пациентки… не бойся, никакой вивисекции, однако…

– Что, не тяни?

– Генотип Теслы на 99 и еще черт знает на сколько тысячных похож на ваш набор. Мало того, благодяря кастовой системе, представители отдельных прайдов у кащер не смешивались друг с другом. Ее внешний вид больше всего напоминает украинский подтип славянкой группы.

– Этого не может быть! Считалось, что те представители малороссийского этноса впоследствии растворились уже в период начальных веков Новой Эры.

– Но ведь часть осталась на Земле!

– Мы были разделены стеной вражды, даже было в свое время несколько пограничных конфликтов. Помнится, их вожди одними из первых в Европе приняли решение о воссоединении с "Серыми прародителями".

– Есть мнение, что их деятельность на Земле началась гораздо раньше середины двадцать первого века. Взять в пример небывалый подъем информационной индустрии и развлекательной отрасли, которые намного опередили индустриальный рост производственных мощностей.

– Именно из-за этого человечество в 1970-х годах прекращает экспансию в глубины мирового океана и в космос, свертывает программы освоения новой энергии. Оно делается ограниченным, скаредным и чертовски эгоистичным, погружается в каждодневный бред ложных образов и галлюцинаций, попадая в плен телевизора. Телевизор превращается в жестокое, вездесущее божество, телевидение – в новый культ. Лучшие люди вынуждены были биться над формулами новых зубных щеток, а не над проектами звездолетов. Идеология "сникерса-тампакса", гламурно-глянцевая попса, на которую тратили безмерные деньги, захватила умы молодежи.

– Демографическая катастрофа не явилась фатальной. В её основе лежит слом идентификации русского населения и утеря им оригинального, исторически сложившегося оптимистического мировоззрения, тех базовых ценностей, производных от инстинктов сохранения каждой нации. Не было создано нового мировоззрения.

– Ну а сейчас? – переспросил Дитер.

– Кто составил "Имперский порядок"? – Ответил Искандер вопросом на вопрос, – Все создатели нового образа жизни были твоими, Виктор, соплеменниками. Поверь, здесь нет национализма, но в то время Изрод и Сиам только думали о том, как уничтожить друг друга.

– Новое мировоззрение, с одной стороны, не может строиться на потребительстве. В обществе, где главной ценностью является потребление, отсутствует потребность в детях и сама ценность семьи и нескольких детей. Это очевидно, поскольку дети снижают потребление и выступают негативной ценностью. С другой стороны, дети в рамках цивилизации личностей становятся обязательным способом выявления личности родителей и родных, а также необходимым условием для воспроизводства собственной родительской идентичности и личности. И оптимальным количеством детей для проявления личности родителей становится не менее двух-трёх детей. А еще лучше – пять-шесть детей.

– И было две крайности, либо бесплодное прожигание жизни, ее потребление, либо война. Последнее даже лучше, поскольку у наций, оказавшихся непосредствено у черты выживания, срабатывают инстинкту самосохранения, происходят революции, обновление руководящих слоев. Пока государства воюют, их жители не видят света, горят в огне лютой ненависти к врагам. Если этой разрядки не происходит – начинают вовевать друг против друга, конкуренция и естественный отбор, блин.

– Девки выбирают тех, кто лучше… только вот параметры разные бывают, потому то у нас на Изроде занятие попсой и гламуром приравлено к преступлению против детства. – Дитер готов был хоть сейчас отправиться на погром какой-нибудь тайной секты сладострастцев, так воинственно размахивал лапами и сверкал глазами.

– Речь должна идти и о переходе государства к амбициозным национальным программам развития в области расселения на новых территориях, градостроительства и домостроения, биотехнологий и электроники, авиации и космонавтики, машиностроения, ядерной энергетики, безопасности и обороны и др. Без большого интересного и тяжёлого для молодёжи дела, люди не будут хотеть рожать и воспитывать детей – и правильно будут делать. Нужна экспансия если не территориальная, то внутренняя колонизация, направленная на улучшение быта на своих территориях. – Искандер, как и любой представитель его расы, хоть и был "держателем надела", но когда речь заходила о космической экспансии – врожденной страсти котоподобных, не мог оставаться безучастным.

– Ну, извини меня, и сейчас рабтает механизм целевой демографической ренты, когда четверть доходов от продажи продукции идет на именные счета каждого гражданина Империи в возрасте до 30 лет. Это хорошо сделано. Поди-ка помотайся в дальних мирах, на горных разработках у варваров, оттарабань свое в армии. Денежки-то капают, и на всякую хрень их не потратишь. – Дитер, в ранней юности отчаянный шалопай, без службы в армии мог и не мечтать, что ему перепадет часть отцовского наследства.

– А закон о наследстве и равных стартовых возможностях? Дети не могут пользоваться капиталами родителей, пока сами чего-нибудь не достигнут в жизни. Сбережения – это значит инвестиции. Справедливо… каждый может добиться того, чего хочет и только за счет своих усилий, ума, энергии и таланта… – Искандер пустился было в философские рассуждения

– Не, ребята, – прервал Виктор, – у моих предков в свое время папики и мамики сразу свое дите в вуз пихали, потом находили тепленькое местечко. Беда только, что в условиях отсутствия той экспансии была дикая конкуренция за оставшиеся от такой блатоты свободные места. Потому и СМИ болванили народ, чтобы о многом не мечтал. Старшее поколение гробилось за жалкие деньги, молодежь – просаживала их.

– Всегда лучше открытое противостояние с известным врагом, чем подобное прозябание и онанизм в масштабах всей страны. – Дитер добавил вполголоса пару крепких слов по поводу все той же "попсы" и "блатоты". – Ты бы послушал, что за музон эти уроды крутили у себя на дискотеке, сплошь "кислота" и "рокопопс". Братан из дальней разведки рассказывал, что твориться в отсталых мирках Периферии под властью кащер.

– В натуре, так это же такой шанс повидать иномиры? – переспросил Виктор

– Да не лучше, чем у федератов или в системах ООС. Попав под власть кащерской жреческой бюрократии, иегуа превращаются в дебилов, в вялую массу. Но при этом и сама бюрократия неотвратимо превращается в огромное тупое существо. Потому что каждый бюрократ-кащер подбирает себе более тупого заместителя, но потом этот заместитель тоже становится начальником – и процесс идет дальше. И чем дальше, тем меньше государство соответствует сложности жизни общества. Система костенеет и коснеет, проявляются феодальные черты. Единственное, что держит систему в узде – это взаимный страх расплаты за свои преступления и круговая порука – кащер кащеру глаз не выклюет, когда вокруг есть так много иегуа…Все боятся изменений, правители-иегуа подвластных кащерам территорий, те записываются в очереди на продление жизни… рядовые иегуа – не видят белого света из-за пристрастий к нарковизору и оргазмайзеру… помните крыса, сжигающая себя бесконечным удовольствием от вживленных ей в мозг электродов… она отказывается и есть, и пить, лишь бы не пропустить очередную порцию животного наслаждения. Бетайры и прочие синтеты – их единственное удовольствие убивать и наслаждаться агонией жертвы, половые инстинкты извращены на генетическом уровне. Никто из них не может поднять голову – все как один сидят на кислотно-восстанавливающей смеси, без которой и года не протянут, птому и ждут Вечного бессмертия от жрецов и посмертного воскрешенья…Но и сами кащерские мудрецы не имеют общих представлений о жизни и смерти, одни секты считают, что посмертья нет, а организм кащера будет воскрешен ex nihil, то есть из ничего, другие, что… кто там у них главный Хаббербрант? – или кто-то еще… в общем он воскресит души погибших в новых синтетах из тел иегуа. – Дитер стал рыться в своих карманах показывая голографические видеокарточки, сделанные какой-то малоформатной камерой.

– Ладно, кончаем базарить! – Виктор обернулся, встревоженный пронзительным сигналом, означающим окончание прыжка. – "По местам стоять" уже пробили, куда пойдем?

– Да я заприметил один вспомогательный терминал. – Изрод, предчувствуя феерическое зрелище битвы, даже затрясся от вожделения. – Технарей там нет, но ве картинки увидеть свожем, и не помешаем контролькой палубе.

"Имперский прядок" и миноносцы, опередив на четверть суток другие корабли эскадры, вышли из гиперпространства за несколько десятков световых лет за системой Суфии в районе разреженной газо-пылевой туманности.

Место для засады было лучше не придумать. Во-первых, на больших субсветовых скоростях невозможно было осуществлять маневрирование в такой не совсем пустой среде, никакая защита не могла бы выдержать бомбардировку триллиардами частиц, движущихся на скорости, близкой к скорости света. Это означало, что кораблям, вышедшим в обычное пространство для разворота и смены вектора прыжка было необходимо до нескольких часов.

Во-вторых, эскадра уже наверняка была замечена кащерами на ближнем гиперрадаре (корабли шли, не маскируясь и не вспенивая инверсионный след в двадцатишестимерном пространстве). Это означало, что в срочном порядке в боевую готовность приводились корабли Батора и боевые платформы на дальних подступах к Суфии. Прикинув общую численность атакующих сил, кащеры моги сделать благоприятный прогноз для себя. В противном случае ими был бы отправлен гиперсигнал, дающий "зеленый свет" для вторжения рейдеров-одиночек в районы Периферии, подконтрольные Империи, которая, решившись нанести массированный удар линейными силами, оставила без прикрытия остальные участки.

Командующий вспомогательной транспортной эскадры, как это было принято, получит приказ о замедлении хода в гиперпространстве до скорости немногим более световой и будет ждать окончания боевых действий.

Тут должны были вступить в действия мощные гравитационные установки имперского контрминоносца, корабля, предназначенного для "выдавливания" судов противника в обычное пространство и борьбы с "гипер-лодками".

"Имперский порядок" со своим почти полуторамилионным экипажем не испытывал недостатка в операторах и наводчиках. Потому Виктор и Дитер на правах "почетных гостей" оказались у одного из обзорных экранов в углу гигантской боевой рубки линкора. Только Искандеру после долгих пререкательств удалось оседлать привычный Д-34.

Со стороны эскадра встречающих походила на команду футболистов в невесомости: впереди – контрминоносец с запущенными в тихом режиме конденсации гравиторами, в нескольких миллионах километров сзади – "Имперский порядок", развернувшийся бортом по предполагаемому вектору подхода противника. С других направлений, образовывая вогнутую чашу, расположились миноносцы, задачей которых было уничтожение торпедами транспортов противника, пока чудовищные орудия линкора будут перемалывать в кашу суда боевого охранения.

– Сейчас подсыплем перцу! – Поспешил возрадоваться Дитер и принялся настраивать передатчик на частоту Искандера, желая поучаствовать в предстоящей битве хоть в качестве наблюдателя.

– Зажарить-то мы их зажарим, обычно в эскорт только крейсера посылают, но вот истребительной авиации – полный комплект, – сквозь треск разрядов статики пробился голос Искандера, – братан говорит, кащеры какую-то новую модель запустили, вроде бы обычный штурмовик, а в пилотах синтет, чья нервная система замкнута на корабельную, да и сам корабль по сути дела, есть лишь продолжение его тела. Вблизи, даже по остаткам – уроды редкостные!

– Отбой переговорам… режим радиомолчания! – В трюме прогремел электронный голос корабельного автомата.

– Все! Готовься! – Виктор пожалел, что у него нет доступа к орудиям. Руки прямо-таки и чесались.

Впереди вспыхнула яркая фиолетовая звезда с черной дырой, посередине которой материализовался флот неприятеля – несколько крупных транспортов, тяжелый крейсер, два легких и десяток миноносцев. Корабли противника сразу стали резко забирать вправо, но дистанция между ними нарушилась, очевидно, рулевые автоматы и пилоты еще не пришли в себя после вынужденного прекращения скачка.

Лидер поспешил ретироваться, отойдя в сторону к миноносцам. Теперь перед линкором было несколько судов неприятеля, идущих встречным курсом.

– Дистанция 210 кабельтовых! – Кто-то в рубке выкрикнул и так уже известную всем цифру.

– Наша первая цель? – переспросил Виктор Искандера по дальней связи.

– Броненосный крейсер "Николай Урумов", свалим его, остальной конвой разбежится… – другие слова Сиама потонули в грохоте пускаемых на полную мощность ионных двигателей.

– Опять какое-то странное название? – недоумевающее Виктор обернулся к Дитеру.

– Да все те же шуточки, что и с "Соловьевым", по слухам Урумов еще до времени Исхода кащерствовал помаленьку.

– Да был еще такой генерал Урумов, он снимался в сериале про "агента 007", наверное потомок. – Донесся слабый голос Искандера.

– На самом деле это был один из обоснователей идеи "инобытия миров", он наряду с Принцем Госплана создал свой толкиенистический вариант космогонии и онтологии, позволяющий опредмечивать "виртуальные миры" и создавать ловушки сознания для народов иегуа.

– А, тоталитарные секты толкиенистов! – хлопнул себя по лбу Виктор. – Лучшие представители молодежи, лишенные комплексов своего племени, идеалисты уходили в мир иллюзий вместо того, чтобы самим активно преобразовывать реальность. Массовая культура и искусство – лучший способ погасить революционный запал.

– Ух ты! – Дитер развернулся к обзорному экрану. – Лукас отдыхает!

– Что там!

Первый залп "Имперского порядка", несмотря на еще большую дистанцию, накрыл один из миноносцев противника. Повторилась та же ситуация, что и возле Кирбалы, только многократно красочнее.

На экране было видно, как летящие копья шестнадцатидюймовых снарядов с характерными треками насквозь пронзили корпус судна, как стальные раскаленные ножи брус с маслом. Феерическая картина расцветилась взрывом генераторов защитного поля мононосца. Его остатки, сверкая всеми цветами радуги (обычно экран был незаметен) разлетались во все стороны с умопомрачительной скоростю. Немедленно канониры навели вспомогательные энергетические орудия на корпус судна. Повторный совместный комбинированный материально-энергетический залп на миг превратил корабль противника в гигантский алый цветок, который в следующую секунду взорвался, разбрызгивая ошметки материи в разные сторону.

– Лукас отдыхает! – повторил Дитер и добавил. – Надо же, с первого залпа взял под накрытие.

Виктор хотел переспросить Дитера о том, что такой "Лукас", однако, увлеченный суматохой боя, забыл.

С авианесущего крейсера вперед вырвались штурмовики, торпедоносцы и прикрывающие их истребители. Они должны были связать миноносцы противника, пока их собственные легкие корабли должны были подвергнуть торпедной атаке транспорты кащер.

Покончив с миноносцем, "Имперский порядок" двинулся ближе к транспортам.

Однако кащеры не оказались трусами, они стойко выполнили свой долг, не надеясь на невозможное для них в такой позиции бегство. Броненосный крейсер противника встал борт в борт в двух десятков кабельтовых от грозного линкора. По всем канонам боевых действий срок его существования не должен был превышать десяти минут. Однако и у них нашлись козыри. Десятидюймовые снаряды противника осыпали броню "Имперского порядка", не пробивая даже наружного броневого пояса и нанося незначительные повреждения орудийным башням и надстройкам. В ответ ужасный шестнадцатидюймовые строенные орудия линкора, которых было несколько сотен практически в упор расстреливали левый борт противника. Скоро там уже не осталось неповрежденных орудий и тогда, прикрываясь корпусом крейсера на линейный корабль бросилась целая армада тяжелых штурмовиков противника и два миноносца.

Нет, пилоты кащер не пытались нанести повреждения из своих бортовых орудий закованному в сталь исполину. Их скорость была слишком большой для маневрирования. Неожиданно в рубке раздались громкие вскрики.

Они идут на таран! – Про себя подумал Виктор.

Действительно, даже штурмовик, а это несколько десятков тон стали и топлива, ударившись о корпус судна, скорее всего, погиб бы, оставив разрушения только на уровне палубных надстроек. Но пилоты-камикадзе (как удалось позже выяснить по немногим оставшимся останкам) были синтетами, обколотыми и находящимися в диоксиновом экстазе. Их не пугала смерть. Управляемые бомбы, чьи трюмы были заполненфы взрывчатыми веществами, нацеливались на башни, радарные установки, генераторы силовых полей и один за другим били в центральную рубку.

Корабль весом миллиарды и миллиарды тонн содрогался от этих попаданий. Рано или поздно броня рубки должна была не выдержать и тогда контрольная палуба оказалась бы полной трупов. Тем более запасы пилотов-самоубийц, стартовавших с транспортников кащер, похоже, оказывались неисчерпаемым.

Да и много ли было надо для создания камикадзе нового времени? Склепанный из старых броневых листов корпус, примитивная система управления, простой, но мощный двигатель, выращенный поточным методом пилот, лишенный индивидуальных черт, быть может, только пару месяц назад появившийся на свет.

Виктор и Дитер, бережно оттащив двоих оглушенных операторов, сели за пульт управления скорострельными орудиями. Настроение в рубке приближалось к паническому. Некоторые техники уже осматривали проходы, рассчитывая на эвакуацию, когда последние преграды будут смяты.

Громовым голосом Первый Консул, стоявший как черная скала посреди возникающего хаоса, приказал перенести управление на центральный пост, находившийся в глубине корпуса. Сам он не покинул своего возвышения, пристально рассматривая работу операторов. От его цепкого взгляда не ушли действия человека и изрода.

Виктор повертел ручки настройки уцелевшего в этой сумасшедшей атаке комбинированного орудия (стандартные счетверенные 57-мм автоматические пушки, шестиствольная 30-мм турель между ними, стреляющая небольшими шариками с "замороженными" тысячными долями грамма антивеществом и два мощных лазера по бокам, весьма эффективные против противника, не защищенного полем). Еще на дальних подступах он и Дитер настигали приближающиеся корабли. Достаточно было только четверть секунды продержать противника в перекрестье прицела, как он вспыхивал, взрывался, сбивая с губительной траектории несколько десятков идущих плотным строем самоубийц.

Постепенно к уцелевшим орудиям подсаживались и другие техники, поначалу убежавшие от как им казалось начавшей трескаться внешней стены.

Тем временем "Имперский порядок" развернулся боком к потоку управляемых метеоров, подставляя им несокрушимую броню линейных палуб.

Сумасшедшая атака дала возможность "Николаю Урумову" выйти из под обстрела и подобно персонажам из древних толкиенистских пророчеств, воскреснуть. Он повернулся другим неповрежденным бортом к миноносцам Империи и потихоньку стал прорываться ближе к авианесущему крейсеру, чтобы воспользоваться превосходством десятидюймовой артиллерии перед шести и восьмидюймовой.

Командование предугадало подобный маневр, однако "Имперский порядок", куда как менее поворотливый, не успевал.

Похоже, кащеры рассчитывали на равный размен фигурами, принеся в жертву транспортники они хотели подбить несколько миноносцев и авианесущий крейсер противника, лишенные тяжелой брони и мощного ствольно-пушечного вооружения.