Текст книги "Бойтесь ложных даров!"

Автор книги: Дмитрий Вейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Глава десятая

И отныне не будет у вас ни рас, ни народов. Вы единый монолит духа и веры! Во Вселенной есть только избранные, войны познания и зовутся они Kaa Szher, то есть «познающие истину» и безродные собаки, отказавшиеся от незалежной истины, нарицание которым отныне и вовеки веков будет Ie Gua, что значит «ушедшие в сторону» .

Вакатор Айщенаки, Первый Ученик Серых.

С трудом помещаясь в кабине маленького коптера, вихлявшего на низкой высоте в горячих воздушных потоках, Виктор не переставая думал о «разморозках». Это было плохо. Перед битвой воин должен был думать только о ней самой или вообще не думать, представляя в сознании огромный ледяной шар, пустоту небытия, как учили еще в школе инструктора-сиамы.

Пилот маленького корабля, тоже соплеменник Искандера, с непостижимой быстротой заставлял его маневрировать среди горных складок на предельно малых высотах, то и дело ныряя в спасительные складки белого тумана. Так было больше шансов, что наземные радары и орбитальные платформы не смогут их засечь.

Коптер, обычно рассчитанный на перевозку дюжины человек был переполнен втрое, не считая груды всевозможного оружия и механизмов, так что трудно было повернуться.

– Сбавил бы ход, иначе всех нас угробишь! – недовольно прорычал в сторону пилота Дитер, после того как один из катафрактов чуть не придавил его.

– Порядок еще сотня километров… высадимся в месте нанесения орбитального удара, там сам черт не сыщет!

Сколько лет может продолжаться Война? Всех против всех. Виктор хотел спросить у древних, как обстояло дело с людьми в их времена, но, похоже, был готов к ответу. Все идет по-прежнему. Изменились только масштабы и методы убийства. Люди все также продолжают прикрывать свои делишки громкими лозунгами защиты своего Отечества и близких. Да и как тут устоять? Если не ты, тогда тебя…

Коптер, взвизгнув антигравами, остановился и мягко опустился на землю.

– Когда Виктор, сгибаясь под тяжестью амуниции, спрыгнул со ступеньки, он с удивлением отметил, что грунт вокруг них был закопченным, спекшимся. Везде куда можно было бросить взгляд громоздились груды искореженной суфиской техники, громадные ворноки от ударов орбитальных орудий превращали плоскогорье в дьявольскую мешанину стали, земли и человеческого мяса.

– Да, наворотили мы здесь делов! – Густлав стал всматриваться в дисплей нарукавного компьютера.

– Иначе всех бы передушили и не смогли бы увести гражданских! Но здесь погибло несколько сотен тысяч местных… они были без силовых щитов…ладно, ты скажи, фон в порядке?

– Четыреста! Пару часов здесь можно пробыть, потом никакие костюмы и колеса не спасут!

– Даем ходу… далеко до границы зоны заражения?

– Километр, Корунг высадил нас на самом краю. Он отлетит на сотню и спрячет коптер в одном из ущелий на случай неудачи. Искандер должен забрать нас через одиннадцать часов на окраине Кирбалы.

– Ладно, план помню!

Через полчаса они оказались возле одной из автострад, пустынной по ночному времени. Еще некоторое время они поправляли камуфляж у пятерых катафрактов, долженствующий превратить их в тяжеловооруженных пехотинцев кащер. Виктор и двадцать штурмовиков поверх своих бронекостюмов надели софийскую униформу и знаки отличия. Местные представители власти не гнушались пользоваться трофейным оружием, что и позволило им протащить всю необходимую амуницию с собой. Дитеру и Густлаву досталась почетная роль пленников.

Они подождали несколько минут, пока в ночном небе не раздался высокий воющий звук. Из-за ближайшего холм показался большой армейский грузовик на воздушной подушке.

Виктор снял шлем, демонстрируя свое загоревшее лицо, и повелительным жестом приказал водителю остановиться. Далее, стараясь без акцента произносить слова на местном наречии, он потребовал впустить их в машину и доставить в столицу, постоянно чертыхаясь в адрес "проклятых пленных".

Водитель и двое пассажиров, оказавшиеся сержантами местной армии восприняли его деятельность с подозрением.

– У нас армейская перевозка…грузы со склада имперцев. И мы едем не в Кирбалу, так что тебе, приятель, придется подождать другого транспорта или вызвать своих по рации.

– Да, кстати, что с вами делают кащеры, приказа об организации совместных патрулей еще не было? Да и сам ты из новеньких? Не местный!

Прежде чем они успели потянуться за оружием, Виктор трижды разрядил лучевой пистолет. Тела, еще полные жизни, безвольно дернулись и повалились на пол кабины. Энергетическое оружие не убивало сразу, даже при попадании в сердце или мозг.

Виктор, глядя на дергающихся в предсмертной агонии суфийцев, почувствовал себя нехорошо, так как впервые ему пришлось убивать противника вблизи, да еже безоружного.

– Все равно идиотский был разговор! – Дитер из огнестрельного оружия выстрелами в голову добивал водителя и его спутников. – Война – дрянь, но и без этог тоже никак… залезай, братва!

Они сбросили трупы в канаву вдоль дороги и присыпали комьями земли и мелкими камнями. Маленький отряд во главе с "пленными" разместился в кузове, а Виктор, один из катафрактов и штурмовик-полиглот сели за пульт управления. Заскрипев подъемными роторами, грузовик тронулся и, медленно набирая ход покатился навстречу начинающему алеть востоку.

До города они добрались без приключений. Патрули состояли в основном из местных стражников, которые мельком с ненавистью взглянув на пленников, расползались в почтительном поклоне перед своими освободителями – бетайрами.

Только у самого въезда в город их остановил патруль, состоящий исключительно из тяжеловооруженных солдат кащер.

Виктор, выговаривая на суфийском официальные слова приветствия протянул удостоверение-диск, позаимствованный у мертвого сержанта.

Бронированные фигуры повертели диск в своих лапах, взглянули на своего "собрата" в грузовике.

– Тоби мыргала тыю повылызали, чертяка! Терн левто! До Треба гоу… некст майдан гоу фут. Аксесс ест? Энтер дадут. Садуракуру Мотыйло бест конгратулейтион перетейк фром Мозаса. – Один из стражников кинул увесистый брикет.

– Ест перетейк, некст гоу хаты. Тут уси богато?

– Усих не ест подолаты. Елсе надыбать ест!

– Что он сказал? – переспросил Виктор у штурмовика и катафракта.

– Дрянь попросил передать какому-то капитану Мотыйло на охране в Требе, в штабе по-ихнему. Говорит еще достать может…Да и за полкилометра нам нужно будет спешиться.

– Хреново, не все кащерский как вы знают.

– Да и мы не знаем, так набалакались помаленьку, когда эти гады на наш участок Периферии вторглись. У них языков много. Это пиджин – смесь старых земных наречий, довольно простой, да и бетайры не настолько умны, чтобы сонеты на нем писать. Запомни пару слов: "Фак суи" – это отвяжись по-нашему, "незалежни буди" – это типа приветствия.

– Знаешь, эта наркота нам в качестве пропуска сгодится.

Что удивило Виктора, так это пустые базарные площади в центре столицы, на которых еще несколько месяцев назад кипела жизнь. Кое-где местные жители опасливо пробирались вдоль стен домов. По улицам разъезжали легкие флаеры на антигравах с правительственными и кащерскими солдатами. Последние в отличие от жителей чуствовали себя более свободно и непринужденно, обмениваясь побрякушками и разглядывая витрины магазинов.

Проезжая мимо одного перекрестка Виктор попросил остановить грузовик. На большом рекламном билборде красовалась картина Галактики. А на ее фоне обворожительная девица в униформе что-то рассказывала группе подростков, одетых в местные одежды. "Знание – это удел истинноверных". Под громким лозунгом было напечатано объявление о приеме детей в учебные заведения каганата кащер с предоставлением ряда льгот и привилегий родителям.

– Совсем что ли свихнулись они тут? Где это видано, чтобы иегуа за одной партой с "истинноверным" сидел?

– А хрен их знает, может и вправду родственников здесь нашли?

– Нет, здесь что-то другое… те не будут просто так распекаться, у нас на Крайне после такой же вот либеральщины большим погромом дело кончилось.

Виктор загнал военный фургон в один из переулков за полкилометра от штаба – высокого, наскоро выстроенного здания с толстенными стенами и маленькими окошками-бойницами. В энергобинокль можно было разглядеть на трехсотметровой высоте батареи лучевых орудий, ствольной артиллерии и ракетных установок.

– Основательно подготовились! Сколько их тут может быть?

– Тысяч пятьдесят в прецептории… раз в пять больше в городе и несколько дивизий за его пределами. Хорошо, что по этим улочкам тяжелая техника не пройдет. Уверен, что пленные могут быть здесь?

– Где же еще… местные вояки их до времени растерзали бы за позор под Загребом.

– Что дальше?

– Иван, – Виктор, повернулся к одному из катафрактов, – возьми брикет, а про нас скажи, что знаем, где еще достать.

Медленно шагая под тяжестью собственной брони и маскировочного железа, катафракт подошел к двадцаиметровой высоты воротам, обитым металлической арматурой.

– Рядник Друнг, хлопци, калл мей Садуракуру Мотыйло.

– У трубо… гани чем пригоу?

– Мозас не ест пидманул…тейкен гашиша!

– Дай тебе закохаты, друнг ти мей хартовый… а тож уси на оний диоксине потребство евери дей делаем. На раз уси ширяху буди! Елзе ест?

– Людови, какум-иегуа местнове, бачат плейс веар елзе ест!

– Та хай дзем сюды…Елзе шо?

– Изроди…ту… повязаты дей бефоре!

– Ентере… дзем гоу одез захапанних. Курлафф кажет… афтер тейк какум… смена ендед анд ченджерс гоу то плейс… бат ми ширево разведа и употребяху… Акай?

– Акай, незалежни буде кащер каген!

– Тоби мозги Джобуша перетряху! Олд мудака! Бефо хим олд каган мач мо диоксини даваху!

Иван махнул рукой другим "бетайрм" и стражникам изродов. Массивные створки ворот разъехались на магнитных подушках. Проходя мимо них, Виктор отметил про себя их ширину. Полтора метра! Только из десятидюймовой гаубицы просадить можно. Толстенные стены и генераторы силовых полей на крыше делали бесполезной любую атаку этой цитадели с воздуха.

Во внутреннем дворе у боевых машин сновали бетайры и другие синтеты. Самих офицеров кащер не было видно.

– Спят что ли они все? – подумал Виктор и для вида пнул Дитера пониже спины.

Изрод, работая на публику, зашипел и заклацал зубами, стараясь порвать цепь, на которой его вели.

– Их ты, животина! Не есть помиряху вонтит!

– Веар есть одез империиз? Мотыйло бефоре репорту ин чефмен сейз, ту тейк дзем то одез!

– Секторе 14-17, 12 левел даун.

– Все, прошли! – Виктор облегченно вздохнул, когда они зашли в кабину просторного лифта, долженствующего спустить их на несколько уровней вниз.

– Надо подумать, ни проверки личности, ни камер наружки, ни охранных роботов.

– Все-таки стволы у нас отобрали!

– Совсем расслабились, господа кащеры.

– На выход, Густлав, надень цепь и ошейник!

Они оказались на краю большой платформы у большой пропасти, у которой, даже при ярком подземном освещении не было дна.

– Ты подумай только, как глубоко в землю успели зарыться!

Тюремный блок охранялся так же беспечно, как и помещения наверху. Здоровенный стражник с украшенном шрамами и кожными выростами лицом получеловека-полурептилии, даже не спросил документов, поверив паре размашистых строчек наркомана Мотыйло. Остальные безучастно развалились на полу и играли в какие-то карточные игры. Один вообще за столом оперативного монитора рассматривал похабные картинки с существами нескольких рас.

– Прикола сии, дей бефоре главняча империи перетейкен енд импризон хере. Сии диз плейс, а мей гоу Мотыйло парт ширяво свои испотребить. Ченджерсов не видата ту дейз. Братове – гоу хата!

– Идиот! Они куда?

– Думает, что мы их смена – сидим здесь!

– Что про пленных?

– Двадцать человек. Один тяжело раненый, говорят начальник большой!

– Кто это может быть? Ладно, открывай общую камеру!

Ван подошел к массивной двери и одним усилием сдвинул массивный засов, разомкнул цепи магнитного замка и заглянул внутрь. В следующий момент его шлем был сорван ударом какой-то железной палки, а сам он едва успел выскочить.

– Мать вашу, е…ть х…ву, волосатое пи…ды прое…ство!

–Тише, думают, на казнь собрались вести… еще какую-нибудь охранку разбудишь.

– …ля! никак свои! – сиам в измятом мундире центуриона вылез на свет из темной железной пещеры, щурясь и прикрываясь от лучей ярких ламп. – Вот уж не думали, что выручать придете! Скажите, что на орбите твориться! Шестая эскадра наддала кащерам по первое число? А то мы после старта ни хрена не знаем… что-то долго колупались.

– Успокойтесь, нет никакой эскадры…

– Как нет? Как вы сюда попали… пока нас везли, заметил, кащеры сделали целую крепость… до сих пор еще роют вниз, слышите грохот? Виктор, ты, мать твою!

Виктор тоже узнал в центурионе собутыльника времен "Энигмы".

– Позже, сколько вас там, надо выбираться.

– Все живы, малость помяты, но ничего, дойдем – обузой не будем! Другое дело…

– Что?

– Капитан Рогов… он здесь в соседней одиночке!

– Капитан? Кащеры спустили его на поверхность? Они должны были все руководство первым транспортом к себе переправить.

– Черт знает, что им в голову взбредет, мы с капитаном через стенку перестукивались морзянкой, говорит, у них в верхах тоже какой-то хипиш поднялся.

– Где он?

– Я же сказал, соседняя камера, только плох он… ранений вроде нет, но выжат как лимон, сам не дойдет.

Катафракты выбили прикладами кодовый замок, не поддававшийся ни на какие ухищрения Дитера. В полутьме маленькой каморке на стальной плите, заменявшей кровать, лежал седой старец, прикрытый какой-то ветошью. Когда-то начищенный и сияющей белизной парадный мундир превратился в тряпье.

– Капитан… это… это правда вы? – Изборожденное морщинами лицо смутно напоминало черты когда-то молодого и здорового существа вида хомо.

– Да… уходите, я буду только обузой…

– Нет, Иван, снимай навески, бери его на спину.

– Уходите быстрее… здесь детектор движения!

Словно в подтверждение слов капитана огромное помещение оживилось звуком сирен, работающих на полную мощность механизмов. Один из катафрактов едва успел сбить из наплечного гранатомета две башенки огнеметов, разворачивавшиеся в сторону нарушителей режима, готовые залить их огнем.

Густлав развернул портативную радиостанцию с направленным передатчиком.

– Глубоко сидим, сигнал может не пройти, да и кащеры включат глушилки!

– Передай Махмуду, уходим с музыкой!

– Считай, повезло, этот уровень еще недостроили, без сюрпризов вроде этих бандур обошлось! – катафракт показал на остатки башенок.

– Автоматов нет, но через пару минут здесь будет прорва…– один из штурмовиков не успел договорить, когда послышался легкий шелест опускающейся магнитной платформы.

– Завари дверь! – Дитер стал лихорадочно перебирать то немногое снаряжение, что они унесли с собой.

– Чем?

– Садани по створкам лифта!

Несколько штурмовиков разрядили подствольные гранатометы в гигантскую арку подъемника. С третьего залпа им удалось выбить створки и сильно искорежить направляющие. Где-то наверху в двух десятках метрах послышался скрип, и платформа с солдатами кащер остановилась.

– Ну и куда дальше? – Густлав стал собирать оружие у мертвых бетайров. – Чтобы пол кабины пробить им больше полчаса не понадобится. Потом, может, и другой проход найдут. Одна дорога – вниз!

– Сколько уровней?

– На сканере еще минимум двадцать. Дальше – не вижу! – Дитер напряженно всматривался в данные персонального интеркома. – Как они сумели столько прорыть?

Внезапно ожила радиостанция. Сигнал был слабым. Видеоизображение отсутствовало.

– Ударная группа, ударная группа…– После "зажевки" голос был дребезжащим и металлическим, но все же узнаваемым. – Даю настройку, раз… два… три… отвечайте… Виктор?

– Есть передача, слышим, мало времени, пока не врубили РЭБ.

– Глубоко сидите, полторы сотни ниже уровня!

– Быстрее… есть отсюда выход?

– Это старые туннели под Кирбалой…

– Я же говорил, не под силу даже кащерам столько нарыть – вклинился один из бывших пленных.

– Один из кораблей Древних… музей… за тысячелетия вокруг него нарыли туннели, еще в ордене я изучал схему…а потом… – помехи участились.

– Некогда… сливай план.

Индикатор загрузки едва успел мигнуть зеленым, возвещая о получении небольшого по размеру файла, когда передача прервалась, и эфир заполнили треск и завывание статических наводок.

– Прочуяли, гады!

– Порядок, выводи чертежи.

Дитер достал из своего вещмешка маленький голо-проектор (черт ее знает, как запускалась техника кащер). Возникло объемное трехметровое изображение плана тоннелей вокруг большого шара.

– Постой! Фиксируй детали!

– Да, пятью уровнями ниже есть вход в систему тоннелей. Он только один. Видно, кащеры, при постройке своей твердыни наткнулись на старые пустоты и решили подождать и как следует рассмотреть находки.

– Не в старых реликвиях дело, расхитители могил недоделанные! Выход есть?

– Есть вентиляционная штольня, она выходит на юг, за город. Это в десяти километрах от того места, где нас будет ждать Искандер.

– Успеем убраться?

– Да, если только задержать штурмовую команду у входа.

– Значит так! – Виктор, несмотря на присутствие людей с нашивками, все еще выполнял обязанности командира. – Вы двое (катафрактам) – берете капитана с собой, штурмовики пойдут с остальными пленными.

– Постой, ты же как? – Дитер подскочил чуть не до потолка. – В одиночку воевать собрался? У нас нет столько взрывчатки, чтобы закупорить вход.

– Остаются добровольцы! Сколько времени нужно вам, чтобы уйти за город?

– На плане все ясно, но не известно, остались ли внизу солдаты и техники врага? Дайте нам два часа форы! Дойдем! – Один из штурмовиков вытащил персональный коммуникатор и стал копировать чертежи тоннелей.

– Все? Дитер, Густлав? Иван?

– С тобой! – хором отвечали имперцы.

– Вчетвером продержимся, сколько можно!

– Что передать…нашим…?

– Отставить сантименты, рано хороните! Уходите и оставьте максимум боекомплектов.

– Это достойный пример… – капитан Рогов приподнялся было на импровизированных носилках, собранных из накидок бетайров и нескольких алюминиевых трубок, но, сраженный приступом слабости упал навзничь.

– Несите осторожнее! – прикрикнул Дитер на уходящих и уже тише добавил. – Этот старый хрыч много чего повидал!

Из шахты подъемника вновь послышался скрежет, запахло озоном. Видимо, кащеры стали разрезать переборки.

– Идем и мы. – Виктор махнул оставшейся троице. – Спустимся на четыре этажа ниже. Там проход один, для баррикады место есть. Густлав?

– Погоди! – Изрод возился с какими-то тонкими бечевками. – Растяжки ставлю. Автоматику то они засекут, а на наши приколы нарвутся!

– Заканчивай! Иван, ты один поднимешь эту груду. – Виктор показал на оставленное оружие и боекомплекты. – Тащи на накидках вниз.

Десять минут спустя они спустились к огромным подземным воротам, вокруг которых были разбросаны куски древних и современных механизмов. Видимо, кащеры только приступали к исследованию внезапно найденных руин. Вверху раздалась серия взрывов.

– Это их надолго задержит!

– Вряд ли, разбросают обломки или найдут другой спуск. Надо стащить несколько вон тех механизмов. – Виктор показал на увешанные зубцами и клешнями прямоугольные кубы.

– Землеройки! Ну и древность… не думал, что кащеры ими пользуются… я и управлять то этим барахлом не умею? Ну, где здесь пульт, дисплей, интерком или что-то подобное? – Дитер в замешательстве развел руки.

– Эх, ты, танкист! Густлав забрался в кабину одной из машин и, взявшись, за рычаги, запустил стартор.

– Ни хрена себе, а я то уж думал, что все музейные модели…

– Представь обычный трактор, мои предки всю жизнь пахали! – Густлав зацепил манипуляторами две другие машины и подтащил их к воротам, перегораживая путь.

– Надо свет дать! У этих падл, видно, ночники есть, а у нас костюмы не полные. Где здесь рубильник!

Секундой позже Виктор на древнем пульте нашарил несколько тумблеров – и пещера залилась светом от ламп, расположенных в доброй полусотне метров над головами.

– Самый лучший способ рассказать, где мы!

– И так найдут! Хоть шансы уравняем.

Подземная пещера действительно была великолепна. Кварцевые прожилки, свисавшие с потолка сталактиты как-то удачно гармонировали друг с другом и мирились с присутствием атрибутов цивилизации.

Им удалось перегородить ворота старой техникой, а в промежутки между машинами наспех набросать детали и булыжники.

– Что у нас с собой.

– Ракетомет и тридцать зарядов. Иван позаимствовал у стражников.

– Не опасно в подземелье-то.

– Своды крепкие, базальт. – Вставил спелеолог Густлав. – А завалит, так и им день расчищать придется!

– Что еще?

– Скорострелка, 5,45 мм, восемь лент по три тысячи патронов каждая, как только Иван упер, центнера полтора, точно!

– Идет! Ставь в кабину бульдозера против большого прохода. Вижу три АК-260-3,1 мм. Комплекты?

– Двойной, мои "бессмертные" оставили. – Густлав стал рассовывать лишние магазины по карманам. – Дальше все по мелочи. Лазерная снайперка – одна. Выстрелы к подстволам – по пять на рыло. Термитные гранаты. Пистолеты, пулевые и лучевые. Это напоследок.

– Не густо! Все что свинтить смогли. Остальным с пленными и так налегке пришлось бежать.

– Ложимся… тихо!

Впереди показалась шеренга бронированных пехотинцев, кативших перед собой нечто вроде переносного силового щита. Густлав тихо выругался, откладывая в сторону лучевую винтовку и делая знак Ивану, чтобы тот приготовил ракетомет.

Первая ракета ударила точно в центр щита и рассыпалась огоньками бесполезных осколков. То же произошло с остальными пятью. Но бетайры, видимо, больше не надеясь на поле, бросились кто куда за каменные выступы. Следующая шеренга, лишенная прикрытия, приняла на себя второй залп. Полдесятка фигур с металлическим грохотом, заглушившим даже звуки выстрелов, повалились на каменный пол.

Оставшиеся и не успевшие пройти по центральному проходу залегли в кабине и периодически постреливали по машинам. Но и успевших пробраться в пещеру было более чем достаточно – не меньше трех десятков.

Прислушиваясь у урчанию лазеров и щелчкам пуль по пустому металлу кабин, Дитер перекатился ближе в Виктору.

– Иван хорошо их поджарил! Засели и носа не кажут!

– Подожди, вот узнают, сколько нас здесь или подкатят тяжелые орудия и технику. Тогда и запляшем.

– Нам бы еще полтора часа продержатся! А там рванем проход и уйдем тем же маршрутом!

– Хорошо сказал! Чем рвать будем? Да и бетайры сейчас очухаются, им начальство и так строгача впарит.

– Есть чем! – Дитер вытащил из поражавшего своей вместительностью Виктора вещмешка два блестящих цилиндра. – Из дома вез… пятьдесят грамм и целое озеро рыбы глушенной. Здесь два по семьсот пятьдесят! Думал, когда-нибудь и мое старье пригодится.

– Как же тебя потоповские шмональшики с такими игрушками пропустили? Нитроген, самая мощная из доядерных взрывчатых смесей.

– Да я его в жратве…свечкой правда отдает и много не съешь, но под концентрат запихнул и на глазах у еврошмона закусывать стал. Он со своими датчиками и не сунулся.

– Контрабандист бы из тебя вышел…

– А ты думал, мой папаша только хавчик возил по Империи? Такой прикол в диких государствах с их поборами и проходит. Везешь что-нибудь запрещенное в зону кащер. Там семена растений, негомогенизированные продукты, а под них и пластиду подложить можно. А с курлепскими специями, так вообще любой газоанализатор из строя выведешь.

– Ставь возле подпорок прохода. Больше шансов свод обрушить…Все, гады оживились.

Вдвоем они из автоматов стали поливать огнем пробирающихся между обломками бетайров. Но металла на них было много и мелкокалиберное оружие практически не задерживало их перебежек. Из кабины ударил скорострел Густлава. Более крупные и тяжелые разрывные пули заставили неприятеля залечь. Одного из тяжелых пехотинцев кащер разорвало очередью практически пополам, да и остальные отделались пробоинами в костюмах. Пулемет замолчал, Густлав охлаждал ствол и берег патроны. Но бетайры, за несколько минут боя уже успевшие потерять два десятка сотоварищей, особенно под огонь не лезли.

Линейный корабль "Мурат Бельман"… боевая рубка.

Адмирал Батор уныло мерил шагами пространство возле обзорного экрана. На другом конце, в трех сотнях метров, обладая прекрасным зрением, он мог различить Зарави, окружного целым сонмом младших жрецов, что-то нашептывавших ему то по очереди, то все сразу. С одной стороны, он, по воле непреложных правил, был отстранен от командования, с другой стороны, представитель эрвана должен будет сам отчитываться перед Ризовским за последние события. Это немного грело душу. Кто бы знал, что недобитые имперцы устроят засады на местные войска, чтобы отбить пленных, которых Зарави (теперь нужно настаивать именно на таком сценарии, отказываться от своего авторства) по небрежению спустил на поверхность. Проклятый жрец, как только наткнулся на развалины древних суфийцев, срезу выслал весь командный состав на орбиту, мотивируя это "актом веры". Внизу остались только туполобые бетайры. Интересно, что же все-таки Зарави хочет найти в обломках земного корабля? Там либо все сгнило, либо рассыпалось в прах. Технология местной дикой планетки не позволяла консервировать настолько большие объекты на продолжительные период времени. И все же, что это может быть? Древние знания Учителей, что когда-то неразумно были им отданы во власть невеж? Несмотря на подавляющее превосходство перед древними землянами и Серыми, особенно в сфере военных технологий, по ряду направлений они серьезно отстали от них. Кто знает, как теперь создать клона, обладающего памятью и чувствами оригинала? Древние это могли, как свидетельствуют полулегендарные хроники. Сейчас же кроме бесплодных синтетов и других ублюдков им ничего нового не удается создавать. Да и для этого нужно огромное количество "расходного материала". И как же великие планы, мечты об "Das Superwesen", об абсолютном бессмертии?

Этот Зарави, видимо, уже многое мог нашептать эмиссару светлейшего кагана. Что ж, теперь настанет его черед. Он еще возьмет свое назло всем этим старым ублюдкам из синедриона, что когда-то приговорили его прайд к стерилизации. А пока пускай Темен оставит флагман и займется имперцами.

Размышления адмирала были прерваны громким ревом труб (показушники, любят церемонии). Створки центрального портала раздвинулись и показалась длинная процессия из жрецов в парадных ярко-синих и оранжевых балахонах. Эмиссар кагана, полноватый, среднего роста, лысеющий, с небрежной щетиной, был одет совсем не по уставу. Малиновый полускафандр с черной вставко-воротником, черные кожаные перчатки из кожи иегуа, несколько золотых цепей с регалиями и пальцы в перстнях. Ну, вылитый олигарх древности! Хотя перстни, пожалуй, имели строго функциональный характер, позволяя мастерски управлять индивидуальным силовым щитом, эмиттеры которого крепились на золотых цепях (безумно дорогое удовольствие!).

Батор отвесил поясной поклон и дважды (три раза – только перед каганом) похлопал себя по щекам и развел руки. Ризовский ответил едва заметным кивком головы и выжидательно посмотрел на семенившего рядом Зарави.

– Миррерхольд, осмелюсь напомнить вам о цели нашей миссии. – Оглянувшись на адмирала, он поспешил спрятать свои лукавые глаза. – Великий каган ждет ценной информации, которая могла остаться на обломках кораблей на этой планете… когда-то тысячелетия назад они унесли с собой часть знаний нашей родины. Настало время, чтобы сокровенный фонд эрвината пополнился коллекцией Древних.

Голос Ризовского был на удивление дергающимся и неровным.

– Мирр Зарави… ваши находки никуда от выс не денутся, нужно было на более достойном уровне организовать охрану пленников, обеспечить патруль и сканирование всей поверхности. По вашей милости в самом центре твердыне кащер на этой планете идет бой. Я вынужден, невзирая на ритуал и предписания, вернуть всю полноту власти адмиралу. Что скажете, мирр Батор?

– Миррерхольд, подданные кагана готовы выполнить свой долг, будь это хоть поход в самое сердце Империи.

– Я не прошу вас заходить так далеко… пока. Кстаи… вот и ваш капитан.

Лия Темен, в нарушение приказа Батора вернулась на флагман. И тут его настроение вновь испортилось. Все шло так хорошо и тоу эта задастая стерва решила вмешаться в разговор старших, непростительно… какой к Хабербранту этикет?

Ризовский пропустил и этот трюк.

– Надеюсь, ваши сведения, капитан, достойны того, чтобы прерывать нашу беседу.

– Миррерхольд, база повстанцев на Кирбале и уцелевшей имперской сволочи найдена. Мы можем приступать к зачистке.

– Успокойтесь, адмирал, ваш подчиненный проявил должную инициативу и не до церемониальных танцев сейчас. Один из моих советников введет вас в курс дела относительно нашей небольшой миссии, я же вынужден по зову Светлейшего вернуться в другой сектор.

– Миррерхольд, мы признательны вам за доверие…

– Да, у вас остаются все эскортные корабли, линкоры и линейные крейсера. Вы должны перетряхнуть эту планетку и найти необходимое, даже если сюда явится весь имперский флот. Найдите и доставьте ко мне. Мирр Зарави отправится вместе со мной на доклад кагану. Все…ай хев финишед конверсайтион. – Добавил он на старокащерском.

Ризовский и его свита удалилась, оставив Батора и Темен в замешательстве.

Атака Суфии означала не только захват базы, но и нечто большее, то ради чего можно было пожертвовать целым флотом и никчемным жизнями десятков миллионов солдат. Они здесь не ради последующего удара в сердце Империи или одного миллиарда иегуа – потенциальных кандидатов для муштрун. И все это как-то было связано с древними обломками, где имперская солдатня осмелилась бросить вызов воинам Света. Неужели они что-то успели разнюхать?

Руины 7-го корабля Древних… шестьсот метров под Кирбалой.

Им вновь удалось оторваться от "хантеров". Густлав еле волочил ноги от обильной кровопотери, вызванной страшной раной на спине. Наскоро залив ее биопластом (использовали весь свой запас) Виктор и Дитер по очереди тащили изрода на спине. Им приходилось спускаться все глубже и глубже, уже не оглядываясь на чертежи тоннелей. Последняя термитная граната заварила створки входного люка – еще несколько минут жизни были подарены беглецам. Иван остался на баррикаде.

Они положили еще полцентурии кащер, когда Густлав получил ранение от разорвавшейся над баррикадой мины. На исходе был боезапас для скорострелки. Ракетомет пришлось вообще отложить в сторону. Виктор пересев за гашетку пулемета вел огонь скупыми очередями, когда появились охотники.

Где и когда кащеры вывели этих тварей – неизвестно. Туловищем эти полу тонные чудища напоминали льва, покрытого мощной роговой броней со вставками из метало-пласта. Морда (если такое слово можно применить) напоминала скорее голову насекомого, увешанная отростками и антеннами. Глубоко посаженные глаза и датчики дополняли отвратительную картину. Несмотря на свой вес, зверь передвигался с грациозностью и скоростью кошки. Виктор в упор выпустил остаток боезапаса в одну из тварей. Она встала на дыбы, приняв поток металла на грудь. Там остались только шрамы, а охотник тридцатиметровым прыжком кинул свое тело к баррикаде. За секунду до того, как стальные челюсти сомкнулись на горле Виктора, Иван выстрелил по глазам из лазерной винтовки, что, по-видимому, только на время ослепило зверя, и тяжелой станиной скорострелки ударил его в голову.