Текст книги "Бойтесь ложных даров!"

Автор книги: Дмитрий Вейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Глава восемнадцатая

Любовь зла…

В перерыве между триумфальными церемониями и поединками, долженствующими показать воинскую сноровку солдат кагана, и отчасти, чтобы притупить неудачи, командование кащер устроило дискотеку в сопровождении всевозможных развлечений. Даже никогда не отлечавшийся скупостью Батор в процессе праздника прикидывал во соклько миллионов скилей он ему встанет.

В нескольких гигантских залах бесновались под ритмическую электронную музыку бетайры, младший офицерский состав и гости из ООС, уже изрядно успевшие набраться.

Дитер уже пару раз порывался было за режиссерский экран, чтобы задать жару общей тусовке. (От витавших в воздухе наркотических ароматов для всех рас голова шла кругом). Мимо сновали обворожительные синтеты и пластойды, выполненные так, что их не отличишь от настоящих представительниц слабого пола разных рас. Время от времени один из гостей скрывался с подобной попутчицей в одной из боковых ниш. Хуже всех приходилось Искандеру, на которого пластойды цеплялись со всех сторон.

Потому вместе с Дитером они собрались под самими гравитационными колонками, исторгающими одновременно набор музыкальных ритмических тонов, ферамоны, какие-то наркотики и позволявшие создавать проекционные миражи на потолке.

Однако интерес Дитера, как заядлого меломана, вызывала не играющие мелодии (такие направления он вообще не слушал и почитал за "попсу", "блатоту" и "кислоту"). Увлеченный потрошением музыкального автомата и скачиванием древних земных мелодий (лучшее подтверждение тому, что все вселенское зло распространилось вместе с людьми с планеты Земля и было сконцентрировано в кащерах), он периодически поглядывал на окружающих.

Вот и сейчас, усевшись прямо под клеткой, в которой представители разных рас творили то, что не укладывалось ни в какие статьи Междупородных кодексов, он наблюдал за одним из офицеров кащер, вовсю налегавшим на какое-то омерзительное пойло (у изродов очень обостренный вкус). Потом он находил этого человека по запаху тухлятины и гнили.

Капитан флота кащер держался особняком и был облачен в белую униформу. Именно его они видели возле "бурава". Теперь вместе с Искандером им предстояло проникнуть на корабль для бегства, по возможности, выручив Виктора.

Улучив внимание, когда офицер вместе с пластойдом с неестественно пышными формами удалиться в отдельную комнату. Дитер и Искандер кинулись за ним.

Сиам одним ударом когтистой лапы разорвал рыхлое горло пластойда откуда вместе с жидкостью полезли сгустки биоплазмы и контакты корректирующих имплантантов.

Изрод ударом кованого сапога вышиб мозги офицеру. В окружавшей суматохе можно было свершить свое действо незаметно. Кто-то мог подумать, что бетайры шалят и рвут на части заранее созданные куклы (кто же будет проводить ритуалы с настоящими иегуа в присутствии представителей ООС).

В общем, за вакханалией пьяного угара и разврата им удалось незамечено переодеть Искандера в униформу капитана звездного флота каген кащер.

Дитер долго возился, настраивая портативный голо-проектор на шее Сиама, чтобы он мог детально воспроизвести лицо убитого кащера. Своими отполированными до блеска когтями он вырвал глаза из мертвого черепа и принялся разрезать кожу на пальцах.

Искандера чуть не стошнило от такого действа.

– Держись! Шибко потрошеным кащером воняет! – Он бросил тело пластойда на софу и навалил сверху тело капитана, накрыв полученное произведение искусства покрывалом.

– Класс, еще не скоро опомнятся! Совсем как живые! Милые в шалаше! – Отряхивая и протирая лапы, он стал выталкивать Искандера к выходу.

* * *

Немного отдохнув, в новом цикле поединков Виктор успел спровадить к Хаббербранту еще двоих кащер. Но сейчас ему предстояла схватка с самим собой, со своими чувствами. Перед ним с прямым двуручным мечом, с пилообразным наконечником и четырехлопастной гардой, изукрашенной всевозможными рельефами, стояла Тесла.

Он отразил ее неумелые выпады (все-таки более привыкла к рукопашному бою), пару раз выбивал оружие из рук, сбивал на землю, но возволял поднятся.

– Если ты убъешь ее, ты станешь подлинным кейларом, избавившись от своей сущности иегуа, сделав усилие над своей привязанностью. Таков закон кащер. Ни эмоций, не любви, ни страсти – только жажда смерти врага и сосбвенного ревоплощения в высшем мире. Только так ты сможешь стать кашорей бар захрами! Ее прайд с честью примет в свои ряды великого война вместо опозорившего его честь недостойного отпрыска. Убей! – настаивал голос Ухембая.

Виктор посмотрел в глаза Теслы, и ярость боя стала в нем утихать. Он видел в них беззащитное существо, которое смертельно устало от своей жизни и готовое на все, существо смотрящее на него с надеждой и каким-то совершенно новым чувством для себя. На прежде холодном и малоэмоциональном лице Теслы появилось совершенно другое настроение. Виктор почувствовал между ними ту незримую связь, которая пронзает Вселенную и проходя через свои противоположности дает свет новой жизни.

Именно сейчас он почувствовал гнетущее одиночество и беспредельный страх… не за себя, но за другое существо, так же как и он стоящее на краю гибели.

Виктор отбросил в сторону свой меч и, покачиваясь от страшного напряжения, подошел к Тесле, протянув руку, поднял и поставил ее рядом с собой. Вместо того, чтобы кинуться на него и задушить она прижалась к нему, и обхватила за плечи.

– Убейте их обоих. – Взревела толпа!

За решеткой послышалось утробное рычание и на арену выбежал огромный "хантер". Виктор прежде не видел таких существ – в полтора раза крупнее обычного экземпляра. Огромные лапы с металлическими когтями и бронированная чешуя по всему телу.

– Ну сейчас проверим, Дитер, каков твой "реакторный сплав!" – только успел про себя подумать Виктор, отталкивая Теслу в сторону.

Он крепко сжал катану в руках и готовился нанести один единственный решающий удар. Для другого просто не хватало времени. Зверь совершил гигантский скачек и приземлился грудью на лезвие. Меч согнулся и сломался пополам, но оставшийся осколок все-таки пробил двухсантиметровую роговую и металлическую броню и по рукоять вошел в грудь чудовища. Уворачиваясь от страшных челюстей, придавливаемый полуторатонной массой, Виктор Нашел в себе силы провернуть остаток меча в теле "Хантера" и задел один из внутренних органов. Зверь забился в агонии, вминая Виктора в песок арены. Дальнейшее он помнил смутно.

Восторженный рев бетайров и гневные крики кащер.

– Братове! Та ж уси бетайри! Бетайри ест, хироу, хироу!

– Финишед дем, финишед! Ду нот мейк хим холли!

Внезапно померк свет. Виктор при помощи Теслы выбрался из-под громандой туши. Они не проронили ни слова – украдкой, словно чего-то стесняясь, посмотрели друг на друга и оказались перед новым врагом.

Утробно завыли фанфары и загнусавили жреческие хоры. Часть арены осветилась кроваво-арасным светом, и на платформе стала подниматься большая тень.

Существо вышло на свет – тут настала очередь удивляться не только Виктора. Бетайры, офицеры-кащеры и тем более представители ООС вскочили со своих мест.

Существо было высотой метров в пять. Мускулистое туловище покачивалось на массивных козлиных ногах. Да и само чудовище напоминало козла-мутанта из древних земных игр. Вблизи его тела воздух поддрагивал и свет искажался, очевидно, кащерам все-таки удалось вживить генератор силового поля в плоть. Кроме того мелкой сеткой всю поверхность Бафомета закрывала металлическая сетка и жесткая, спутавшаяся щетина. Рогатая голова и дикие, пылающие адским огнем глаза. Но во взоре этого существа была не только животная ярость, как у "Хантеров", в нем было нечто, роднившее его с бетайрами и разумными существами.

Медленно, с осознанием своего превосходства Бафомет расправил плечи и достал из-за спины огромную косу. Возможно, это был бы обычный противник, не страшнее обычных биомеханических синтетов кащер, к тому же не достаточно поворотливый и отягощенный различными излишествами вроде длинных рогов.

Но только было что-то в этом существе, что парализовало волю к сопротивлению, будило древние страхи, заложенные на генетическом уровне. Бафомет, медленно приближаясь, раскручивал перед собой свое оружие. Неожиданно коса со звоном вонзилась в бордюр арены, выбив искры. Виктор и Тесла прыгнули в разные стороны. Козел повернул за Теслой, пренебрегая более опасным противником.

У Виктора не было в руках ничего, потому как только козел загнал лейтенанта в угол он разогнавшись, прыгнул чудищу на спину. За метр до столкновения Бафомет с впечатляющей для своей массы скоростью повернулся и встретил Виктора прямым выпадом.

Легионер что было силы ударил ногами в край арены и, минуя страшное оружие, зацепился за один из рогов. Оседлав монстра, Виктор несколько замешкался – как можно его задушить, если шею опоясывала прочная броня. Не пытаясь добраться до глаз и с трудом укорачиваясь от молотящих лап Бафомета, выронившего косу, Виктор подтянулся и закрепился между оснований рогов. Он что было силы уперся ногами в один костяной вырост и, обхватив руками другой, принялся их разводить в стороны.

Гигантский козел замотал головой, пытаясь стряхнуть имперца, и отчаянно заревел. Утробный визг чуть не разорвал барабанные перепонки. Однако череп чудовища был крепким, оправившись от такой наглости, Бафомет схватил своей гигантской лапой Виктора и принялся стаскивать на землю, под свои копыта.

Его погубило то, что он повернулся спиной к другому противнику, сочтя его вышедшим из игры (после удара о стену арены не каждый выживет и далеко не всякий поднимется на ноги).

Тесла удержалась, сгруппировавшись во время удара, и теперь с трудом она подняла весившую почти центнер косу из какого-то необычайно плотного металла и не в силах держать ее высоко, обрушила удар на ноги чудовища, под коленные сухожилия.

Бафомет рухнул как подкошенный. Падая с пятиметровой высоты, Виктор перевернулся в воздухе, приземлившись рядом с Теслой, и выхватил у нее косу. В прыжке с разворотом он обрушил оружие на голову пытавшегося встать монстра. Во все стороны брызнула черно-зеленая жижа, плазма, осколки кости и металла. Удар тяжелой косы пригвоздил тело Бафомета к арене намертво. Бессмысленно дергались конечности, в отчаянной ярости пытающиеся дотянуться до убийцы.

Над ареной повисло гробовое молчание. Неожиданно плаксиво заголосили жрецы, устраивая поминальную песнь по своему отродью.

На арену вышло несколько десятков бетайров и офицеров-кащер, они были увешаны холодным оружием (ритуал муштрун не предполагал того, что в храм Боли можно входить с огнестрельным, лучевым или каким либо иным оружием – даже для гостей ООС и высшего командного состава эрваны не делали исключения).

Справится с такой оравой не представляло никакой возможности уставшим бойцам.

Неожиданно на противоположной стене у самого края арены поднялась знакомая фигура изрода.

– Давай сюда!

Вслед за тем раздался взрыв, подорвавший ограждение, и в образовавшуюся дыру выскочил Дитер, отчаянно паля из всех стволов, что он мог с собой принести или позаимствовать у кащер (ну никто не предполагал его участия в ритуале).

Виктор и Тесла, синхронно, не сговариваясь, подхватили свою косу и с этим страшным оружием разрезали напополам нескольких офицеров и бетайра, прежде чем к ним добрался изрод, сея опустошение на арене и в зрительских рядах. Не говоря ни слова, он подхватил обломок сломанной катаны и бросил Виктору болтавшиеся до того у него на спине запасные скорострельные автоматы.

– Это что за дамочка? Та самая – не узнал!

– Берем?

– На хрена, хлопот не оберешься!

Виктор, не спрашивая Дитера, схватил Теслу за руку и потащил в сторону пролома. Однако оружия не дал.

Возле пролома на электрокаре их ожидал какой-то офицер Звездного флота кащер в парадной униформе. Виктор чуть было не дернулся его подстрелить, однако Дитер вовремя перехватил руку.

– Не рыпайся так, таких монстров завалил! Это же Искандер!

– В натуре?

– Он самый, родненький, сейчас нам его новая личина помочь может.

Они забрались в электрокар и с сумасшедшей скоростью понеслись по бесчисленным проходам и закоулкам церемониального корабля, пристыкованого к флагманскому линейному крейсеру.

Прохожие кащеры, дройды и бетайры жались по стенам, некоторые отдавали честь Искандеру. Не до всех еще дошла весть о событиях во время ритуала.

– А сейчас им уже не до нас будет. Держись!

Корабль ощутимо вздрогнул, как от попадания тяжелого снаряда (сработала мина) Вслед затем знакомый голос Искандера, записанный двумя приятелями на корабельной рубке во время дискотеки, произнес.

– Имперци, торпедна атака, рятуйся хто як могет!

Обслуживающий персонал бросился к орудиям. Народу на пути стало попадаться все меньшеи меньше, а переход между кораблями охраняла только пара солдат, как и прежде козырнувших высокому начальству.

– Сворачивай направо, здесь должен быть ангар.

Они ворвались в ангар со скоростным "буравом". Там находилось несколько десятков элитных солдат, не поддавшихся общей панике.

– Командующий охраной, лейтенант Зальберг! Вы порядке, командор Хейст.

– Олл гуд! Хер команданте, адмирал Батор сенд аз то мов то кагане! Имперци мейк а стронг агрессиве этэк! – Искандер постарался как можно четче выговорить слова, но все равно без раструба и аппаратуры изменяющей голосу него не очень получалось.

– Вас понял, командор, только мне пока еще распоряжения не поступало, я вынужден буду перепроверить донесения. Да, а что это за пассажиры. Я пока только вижу лейтенанта звездного флота, представители ООС не летают на скоростных челноках, да и другой пассажир не имеет соответствующих знаков различия.

Искандер рывком выдернул бластер из кобуры и в упор разорвал незадачливому стражнику грудь.

– Все равно, был идиотский разговор!

Они стали расстреливать оставшихся охранников. Да вот только это были более привычные и закаленные в боях части. Все, как один, они метнулись за укрытия и из-за них принялись расстреливать нарушителей.

Ситуацию спас Дитер, поднесший какой-то комок слизи к механизму люка – открывшиеся массивные створки оградили их от вражеского огня. Пули звонко чиркали по обшивке звездолета, энергетические лучи сотрясали воздух и прожигали огненные борозды в обшивке, но всем четверым удалось пробраться внутрь.

– Ну и что дальше? Как управлять этой колымагой? Искандер?

– Дай разобраться! – Сиам лихорадочно пытался изучить приборы. Вроде бы все походило на стандартный набор оборудования, только вот показатели были проградуированы в других шкалах. Некоторые агрегаты вообще были незнакомыми.

– Нет времени! Сейчас подтащат, что потяжелее и пробьют переборку! – Изрод схватил лапой Теслу и втащил ее в пилотское кресло. – Давай вытаскивай нас отсюда!

– Но никогда не летала на таких кораблях! – Попыталась было она запротестовать, но схлопотала ощутимый шлепок по загривку.

– Короче, либо везешь нас, либо, пока твои друзья до нас доберутся. Я тебя от плеча до пояса разваляю!

– Спокойнее! – вмешался Виктор.

– Ничего, слюбится, стерпится! – проворчал Дитер. – Не думал, что нас ты на эту погань обменяешь. Ис, садись во второе кресло и запоминай.

– Что это? – Искандер указал на небольшой дисплей (кабина оказалась наполнена довольно старомодным экранным оборудованием вместо интерактивного голографического экрана, на котором все тумблеры и переключатели только проецировались)

– Уровень заряда в конденсаторах гравиторов!

– Как осуществляется предстартовая процедура?

– Вон те два манипулятора – стабилизаторы по вертикали и горизонтали. Красные кнопки – контроллеры вектора нереактивной тяги.

– А что с ангаром?

– Есть противометеоритное оружие, оно пробьет и не такие стены.

– Дальше, как будет осуществлен выход в гиперпространство?

– После выхода в зону свободного полета и проверки стартового вектора включается прямоточный фотонный двигатель, который разгоняет нас до двух третей скорости света. Затем мы пробиваем брешь в двадцатишестимерное пространство и идем на полной скорости.

– Покажи как.

Корабль, разбрасывая гравитационными возмущениями охранников по ангару и весь незакрепленный хлам, приподнялся и развернулся в сторону выпускного люка. Ударили тяжелые противометеоритные орудия, и в образовавшуюся пробоину давлением воздуха выбросило корабль и содержимое ангара.

"Бурав" запустил вспомогательные ионные двигатели и опрометью бросился прочь от эскадры кащер. Однако паника на флагмане, похоже, прекратилось. Вслед за ними высыпало несколько флотилий истребителей и перехватчиков.

– Москва-Воронеж, хрен догонишь! – Дитер уже успел подключить какой-то свой прибор и тесную кабинку у же сотрясали привычнее звуки Rammstein.

– Погоди ты торопиться! – Искандер, разобравшись со стабилизаторами и конверторами тяги, перехватил управление на себя, доверив Тесле рассчитывать с помощью бортового вычислителя курс для гиперпрыжка (опасно, могли бы прямиком прыгнуть на одно из баз кащер!).

– Там есть скоростные ТЕ-125! – Тесла показала на один из вспомогательных экранов, где высветилось изображение напоминающего штопор для бутылки и абсолютно лишенного какой-либо аэродинамической устойчивости корабля. – На них также есть прямоточный двигатель. Пока не прыгнем, они могут нас догнать.

В следующий момент в корму ударил лазер, едва не пробив силовую защиту. На таких ускорениях ствольно-пушечное вооружение было эффективно только на встречных курсах.

Тесла дернула дроссельный рычаг справа у пилотского кресла – и сзади в утробе корабля родился могучий басовитый звук запускаемого прямоточного двигателя.

– Держитесь!

В следующий миг даже несмотря на противоперегрузочные поля и автоматы, их вдавило в спинки кресел. Реальная перегрузка была тысячекратной и постоянно усиливалась.

– Полный конец! – едва успел Дитер выругаться, как лазерное представление прекратилось. Где-то в отдалении мелькали отдельные сполохи.

– Оторвались, снижай тягу!

– Теперь можно, они в полутора тысячах кабельтовых сзади. Вот, возьми. – Тесла передала небольшой чип Виктору.

– Что это?

– Запись ритуала муштрун… полная. – Тесла с ужасом посмотрела на изрода и Сиама, которые были наслышаны о праздниках кащер и могли просто так убить ее.

– Здесь есть узконаправленный передатчик?

– Да, частота стандатная.

– Дитер, сожми изображение, чтоб меньше весило!

– Зачем?

– Надо подарок Густлаву и ВВ отправить, они найдут, что с ним делать.

Сообщение умчалось в зашифрованном виде на обычной частоте, доступной для приема ретрансляторами "Полярной звезды". Диск Кирбалы уже успел превратиться в точку и светило Суфия начало уменьшаться в размерах, когда через пару часов они достигли требуемой скорости.

Вселенная раскололась, звезды сначала смазались и превратились в линии и потом исчезли вообще. Наступила полная темнота. "Бурав" мчался в глубоком гиперпространстве, пожирая за секунды световые годы.

Глава девятнадцатая

Каждому свое!

Надпись на нагрудной бляхе имперского легатория.

– Ну и что дальше будем делать? – Спросил Рогов Густлава, показывая на десятки точек на радаре монитора.

– Они нас нашли?

– Кащеры… не думаю, приборы не показывают наличия больших масс металла в этих объектах… скорее уж друзья Махмуда.

– Итак, что это может быть?

– Предания рассказывают, что эти существа появились здесь задолго до людей. Считается, что будто бы они пришли со звезд и первые поселенцы могли ладить с ними. Но постом настали напряженные отношения. Обычно гибель рыбаков приписывается этим существам, потому-то у нас нет подводного флота и небольших надводных кораблей. Эти существа – жители глубин, за что их так и прозвали, но иногда и они поднимаются на поверхность. Правда, не могут долго там находится. Считается, что они разумны, основывают свои подводные колонии.

– Ерунда! – Густлав прервал речь суфийца и развернулся к пульту огневого контроля. – Если сунутся, так им всыплем по первое число.

– Да и весь звездный флот кащер нас засечет с орбиты!

Между тем точки быстро приближались. Дистанция до существ составляла немногим менее десяти километров. Шаттл обладал вдвое меньшей скоростью и на большой глубине не мог маневрировать, не рискуя прорывом переборок.

– Махмуд, говоришь, Древние как-то ладили с ними? Кто у нас тут специалист по различному зверью?

– ВВ, разумеется. Должен помнить!

– Да, боюсь, нам придется поговорить о делах давно минувших дней. – ВВ появился, как всегда незаметно и в тот момент, когда его все не ждали. – Поверьте, это не самая лучшая история рода человеческого. Думаю, нам не стоит их боятся, поскольку существами движет, скорее всего, не злоба, а любопытство. Максимум через полчаса они будут здесь, и у нас есть некоторое время на небольшой рассказ.

– Когда корабли поселенцев спускались на поверхность планеты, мы считали, что она не населена разумными существами. Местная флора и фауна впоследствии уступила место натиску более конкурентоспособных земных растений и животных. Однако мы ошибались, серьезно ошибались в своих предположениях.

Миллионы лет тому назад эта раса существ, когда-то способных перемещаться в открытом космосе, использовала океаны Кирбалы для нереста. Повторяю, нам очень "повезло". Залив Кустара был одними таких инкубаторов, когда над ним был сбит корабль мятежников. Адское пламя уничтожило все зародыши и надолго лишило эту расу потомства, а они хоть и живут гораздо дольше людей, но все же не бессмертные.

Было бы вполне логично предположить, что первопоселенцев встретят Далеко не радушно. Однако существа, их правильнее называть не глубойдами, а ихтидами, царившие тогда в океане, быстро пришли к соглашению с людьми. Они не требовали выдачи виновных. Это довольно интеллектуальная и обладающая высокими моральными принципами раса, что вообще-то редко встречается у негуманойдов.

– Да, и люди могут творить такие вещи, что любое нормальное существо помрет в агонии от увиденного. – Вторил Густлав, имея в виду полученную запись с "бурава", перед тем как он прыгнул в гиперпространство. – Как с ними выходить на контакт?

– Проше простого, это нетехногенная цивилизация. Тем не мнее, органы их чувств приспособлены для приема большей части коротковолнового диапазона. Упоминал уже, что когда-то, когда еще первая обезъяна слезла с дерева, их предки свободно перемещались в космическом постранстве блягодаря нереактивной тяге.

– Живые гравиторы! – удивился кто-то в глубине рубки.

– Можно и так сказать, вот только эти органы атрофировались и стали чем-то вроде нашего аппендикса. Давайте резонансный передатчик и стандартный код расшифровки – будем встречать гостей! – ВВ запанибратски отпихнул одного оператора и уселся в его кресло. – Вот как-то мы с одним техасцем общий язык искали, кретин полный, я для него – оплот тоталитаризма, он – ставленник мирового капитализма, друг друга вроде должны были придушить, а снаружи – не разлей вода.

– Есть, канал открыт, но вы уверены, что они поймут? – один из младших техников чуть не козырнул новому переговорщику. – Дистанция пять километров!

– Друг Ислага, привет корешам, да не засохнет их икра на отмели во время отлива. – ВВ добавил еще пару кудрявых непонятных фраз.

Ответом было долгое молчание, прерываемпое треском статических разрядов. Один из техников на все лады сканировал частоты. Внезапно в рубку порвался мерный, протяжный и очень глубокий голос.

– Володимир-р-р, ты это или твой реэкспликант! Брателло!

– Хватит, Ислаг! Не ожидал тебя здесь увидеть. Жив еще старый ползун!

– Понимаю и храню молчание, друг мой, но все же прошло более десяти циклов, даже мне пришлось очень постараться, чтобы доплыть до таких седин!

– Мы можем многое друг другу рассказать… но позже. Скажи мне, мой большой друг, вы ведь по прежнему можете слушать все частоты.

– Мы в курсе всех новостей на планете, хотя, надо сказать, с того времени, как ты исчез люди сильно изменились, я бы сказал поглупели что-ли, как твой приятель из Техаса? Он тоже жив?

– Почти… еще будет время… ты в курсе новых дел.

– Да, несколько месяцев назад была страшная битва над планетой… мы забились в самые глубокие впадины и ожидали худшего, как тогда, одиннадцать циклов назад.

– Да, мы в неоплатном долгу и вряд ли сможем искупить свою вину…

– Полно тебе горевать, мы понесли страшные утраты, но время лечит и не твоя в том вина, что у вашей породы принято истреблять друг друга со всей возможной жестокостью. Даже глубинный монстр Акрам не будет поедать свою молодь.

– Друг Ислаг, скажи мне, что ты мог бы сказать о возможнос союзе с Империей?

– Империей? Для нас жизнь государств мелких существ, прости за сравнение, брателло, – один миг. Цивилизация сменяет другую, эпоха эпоху, но мы остаемся и фиксируем эти наблюдения в своей памяти рода для выполнения своих миссий, для поиска своих собратьев во Вселенной. Мы не вмешиваемся ни во что и не занимаем ничью сторону.

– Я тоже когда-то хотел узнать судьбу своего народа.

– Помню, и этот поиск сделал нас родственными душами, нашедшими общий язык.

– Но, что ты бы мог сказать о союзе с Империей. Их анналисты могли бы поискать в своих архивах упоминания о ваших предках. Наконец, имеются корабли дальней разведки… мы могли бы переоборудовать их для вас.

– Таково было наказание нам за наши грехи, что великий универсум лишил нас возможности свободно перемещаться меж звезд. Гордыня и презрение ко всем остальным существам привели нас к такой плачевной доле. Можем ли мы пользоваться протезами? И искупили ли мы свои прегрешенья перед Вселенной, чтобы снова выйти на ее просторы? – Брателло, я скажу тебе, что вряд ли мы пойдем на союз в поисках выгод для себя, уж извини.

– Густлав, отправь на той же частоте видеозапись, что прислал нам Виктор.

Следующие несколько минут, пока длились трансляция и просмотр записи в рубке повисло тягостное молчание, сотрясаемое надсадным глубоким дыханием ихтида.

– Друг мой, я не могу смотреть на такое, даже если это происходит с существами не моего вида. Гибель нашего потомства была мгновенной и быстрой, но это… я не берусь сказать, ни в моем, ни в вашем языках нет столь точных слов. Я беру на себя смелость, не спрашивая Совета, преложить тебе всю возможную помощь в борьбе против, как ты их называешь, кащер.

– Я рад, большой брателло, что ты принял верное решение. Дело не только в Империи и амбициях отдельных пород. Речь идет о судьбе планеты. О твоих сородичах, которых кащеры не оставят в покое, узнай об их существовании.

– Суфийцы не беспокоили нас и, по-своему уважали, хоть и боялись. Но были и периоды, когда вожаки новых династий на нас охотились и мы отступали все глубже и глубже. Но как же ты можешь со своей небольшой командой выстоять против звездных громадин и миллионов демонов со звезд?

– У нас нет такой задачи, выйти в открытый бой. Наши друзья нашли способ выбраться из кольца блокады. Теперь Империя пришлет свою эскадру и очистит околопланетное пространство, не так ли капитан Рогов?

– Я не могу гарантировать, что именно такое решение примет командование одной из периферийных эскадр. Пограничье большое и кораблей не хватает, чтобы хотя бы вести патрульную службу. Нам нужен внутренний источник сопротивления. Я уверен, что кащеры не выдержат борьбы на два фронта. Мы должны связать их наземные и аэрокосмические силы, в то время как Звездный флот расправится с их линейными кораблями.

– Ты прав, друг брателло, мы мирная нация, но простая логика войны и нам доступна. Боюсь только, не пострадает ли наше убежище, планета, к которой мы привязаны миллионы лет. Ведь здесь твои брателлос устроят форменный погром, да и кащеры в долгу не останутся.

– Не в традиции Империи и других государств уничтожать источники ресурсов, даже кащеры вряд ли пойдут на массовое применение орбитального оружия. Пока здесь этот челнок и в целости его груз, они будут стараться захватить нас живыми.

– Так твои соратники тоже живы? – Глубойд обратился к ВВ

– Спят, в заморозке… я имею кое-какие догадки относительно того, что от нас нужно кащерам… поверь, я бы не пожелал попасть к ним в лапы.

– Вам в самим деле лучше отправиться на базу повстанцев в глубине вод океана Омикон. Да-да, для нас нет секретов в глубине… Если вы не можете доплыть туда сами, я пришлю полсотни молодых соплеменников, чтобы они, сменяя друг друга, помогли вам доплыть до цели. Но скажи мне, как мы будем воевать на земле. Разреженная атмосфера и открытый солнечный свет для меня не только противны, но и смертельны.

– Ислаг, простите, как вас там по батюшке… – начал было Густлав

– Можно просто… у нас несколько иной цикл воспроизводства.

– Вы можете транслировать не только звуковые волны, но и передовать видеоизображение?

– Если постараться, то да.

– При этом вас невозможно засечь?

– Постойте, – в разговор вклинился ВВ, – Ислаг, я понимаю, что они хотят. Вам достаточно распределиться равномерно по всем морям и океанам Кирбалы, стать своеобразными живыми ретрансляторами, чтобы передать эту кровавую картинку и наш комментарий.

– Ты прав, брателло, ваши враги не смогут вас вычислить, ну а если погонятся за нами – пускай догоняют, да и что взять с глупых китообразных, а? Кто заподозрит их в провокационной деятельности? – Глубойд стал проявлять чувство юмора, очень похожее на земное.

– Только зная местных жителей, я бы не стал просто так передавать эту картинку, нам нужен специалист, который бы составил программу воздействия, определил основные акценты в расстановке смыслов. Нужен кто-то, кто привык работать с массами и быстро разобрался бы в местной специфике. – Капитан Рогов напомнил идею, возникшую еще в Кустаре, о профессионале-провокаторе. – Здесь нет представителей идеологического отдела КГБИТ, будь на месте Урман и его молодчики, мы бы более или менее быстро определились со схемой и технологией воздействия.

– У вас, капитан, есть "неприкосновенный запас" – ВВ состроил хитрое выражение лица.

– Постойте… "разморозки"?

– В медотсеке говорили, что восстанавливающего раствора хватит на дегибернацию еще одного приятеля?

– Одного-двоих, не больше – Густлав, немного недовольный тем, что его оттирают, решил продолжить конструктивный разговор, – но нельзя ли привлечь к работе ваших собратьев?

– Еще раз говорю вам, увольте… с первым мы хлопот не оберемся потом, новую революцию устроит. Второй и кащер доконает своим стенанием. В седьмом ярусе есть камера 45/89, Петровский Борис Олегович, он в мое время занимался издательской деятельностью, ну параллельно политтехнологом на полставки в Кремле подрабатывал. Других кандидатур пока я не вижу.

– Нам потребуется пара недель на восстановление и около месяца на подготовку плана. – Густлав принялся выводить на экран монитора показатели и электронные схемы передающих устройств.