Текст книги "Откуда вам это известно, Кан Мёнджин? (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Слав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

– Просто наблюдай, – тихо повторил я ей. – Не реагируй слишком эмоционально, что бы ни происходило.

Она молча кивнула, её глаза, широко раскрытые, изучали незнакомую обстановку. Я сел за стол, положил руки на прохладное сукно.

Дилер, молодая женщина с лицом сфинкса и руками, порхающими над столом с гипнотической скоростью, объявила начало игры.

– Ставки, господа. Первая раздача.

Кроме меня и Чхве Мансика, в чьих глазах, несмотря на внешнее спокойствие, проскальзывала тень усталости, за седьмым столом были ещё трое. Молодой парень в дорогой, но слегка помятой толстовке, который явно нервничал, то и дело потирая вспотевшие ладони. Мужчина средних лет со скучающим взглядом выглядел так, словно покер для него – лишь способ убить время между более важными делами. И женщина лет сорока пяти, с пальцами, унизанными кольцами, которая явно пришла сюда не просто поучаствовать. Стол был неполным.

Первые круги торговли прошли почти в тишине. Я играл максимально пассивно. Фолд. Чек. Редкий колл минимальной ставки. Спешить было некуда.

Я позволил своему восприятию мягко коснуться сознания людей за столом. Ясновидение работало стабильно, эмоции соперников читались без труда. Нервозность парня в толстовке, скука мужчины, азарт женщины, глухая обеспокоенность Чхве Мансика. Это были лишь поверхностные слои – но пока вполне достаточно и этого. Не думаю, что на этом турнире мне придётся приложить много усилий.

Зазеркалье отзывалось послушно, разворачивая веер ближайших вероятностей. Что будет, если я сделаю рейз на этой руке? Как отреагирует парень? Уравняет ли женщина? Я просматривал варианты за доли секунды, но не вмешивался, не пытался выбрать нужную ветку. Просто наблюдал, как поток времени ветвится и сходится вновь, изучал стиль игры противников.

Внезапно атмосфера за столом изменилась. Чхве Мансик, до этого сидевший почти неподвижно, напрягся. Его взгляд метнулся к соседнему столу под номером шесть. Я проследил за его взглядом. Один из игроков, громко смеясь, хлопал кого-то по плечу. Это был Юн Тэмин – тот самый «дорогой костюм» из казино, который и рассказал мне об этом турнире, брокер редких ресурсов, ещё один из списка влиятельных людей. Так вот кто скрывался за хищной аурой, которую я почувствовал в вестибюле! Особенно интересно, что от Мансика исходила волна неприкрытой неприязни в сторону Тэмина.

Так вот оно что. Как хорошо всё складывается: конфликт прямо здесь, в этом зале, мне не придётся его искать.

Пора было немного размяться. Мне сдали пару карманных дам [2]. Парень в толстовке сделал небольшую ставку. Скучающий богач и женщина с кольцами сбросили. Чхве Мансик тоже спасовал. Я уравнял ставку парня.

[2. Карманные карты в покере – карты, сдаваемые каждому игроку в закрытом виде.]

Флоп принёс ещё одну даму. Сет. Парень снова поставил, уже увереннее. Я снова просто уравнял, не показывая силы. На тёрне пришла ничего не значащая карта. Парень задумался, потом снова сделал ставку, уже крупнее. Я снова коллировал. Ривер. Ещё одна бесполезная карта. Парень посмотрел на меня, потом на свои фишки и двинул в центр стола всё, что у него было. Олл-ин.

Я сделал вид, что размышляю. У него была топ-пара, тузы. Видимо, по неопытности решил сблефовать – рука у него точно не для олл-ина, когда все карты уже сданы. Я посмотрел на свои карты, потом на него. И медленно подвинул свои фишки вперёд, объявляя колл.

Парень улыбнулся и перевернул своих тузов. Я молча открыл свой сет дам. Улыбка сползла с его лица. Дилер сгрёб фишки в мою сторону.

– Неплохо сыграно, – хмыкнула женщина с кольцами. Скучающий мужчина лишь плечом повёл. Чхве Мансик, казалось, даже не заметил произошедшего. Парень вылетел.

Через несколько раздач я забрал ещё один банк, на этот раз у женщины с кольцами. Она пыталась провернуть сложный блеф на ривере и в качестве жертвы выбрала меня. Я был полностью согласен с её выбором – это ведь приятно, когда кто-то просто так швыряет мешок с деньгами к твоим ногам. Я перебил её крупную ставку, имея на руках всего лишь пару, и она с досадой сбросила карты. Забавно, но если бы она приняла ставку, то выиграла бы, моя рука была слабее.

Я играл просто, даже примитивно. Использовал сильные руки, наказывал за очевидный блеф. Создавал образ крепкого удачливого середнячка.

– Этот справа, – раздался шёпот Ханби у меня за спиной. Я почувствовал её тёплое дыхание у самого уха. – Который такой апатичный. Он барабанит пальцами по столу, когда у него сильная рука. Три раза уже так делал.

Я едва заметно кивнул, не поворачиваясь. Здорово – она действительно старается быть полезной, детали подмечает. Пусть её наблюдения для меня излишни, но сам факт её попытки анализировать игру уже о чём-то говорил.

– А тот пожилой господин напротив… – снова прошептала она. – Он так смотрит на соседний стол… Там же тот мужчина из казино, помнишь? Который про турнир говорил. Какая-то чёрная кошка между ними точно пробежала.

– Возможно, – так же тихо ответил я. – Не думай об этом.

Второй час игры подходил к концу. Я был в небольшом плюсе. Атмосфера за столом была очень непринуждённая, если не считать всё ещё чем-то озабоченного Чхве Мансика.

Дилер объявил пятнадцатиминутный перерыв. Игроки, кто с облегчением, кто с досадой, отодвинули стулья. Я поднялся, разминая затёкшие плечи. Всё шло по плану: стек немного подрос, соперники изучены, легенда «компетентного новичка» создана. Теперь время для второй части марлезонского балета: нетворкинга.

– Воды? Сока? – предложил я Ханби, которая тоже встала, с любопытством оглядывая зал. Она выглядела менее напряжённой, чем вначале. В общем-то, в этом была моя заслуга.

– Воды, пожалуйста, – кивнула она.

Мы направились к бару, расположенному в уютной лаунж-зоне рядом с игровым залом. Здесь было оживлённее, чем за столами. Люди стояли небольшими группами, тихо переговариваясь, держа в руках бокалы или чашки с кофе. Атмосфера была более расслабленной, но деловой подтекст ощущался повсюду. Это место использовалось не столько для отдыха, сколько для обмена информацией и заключения неформальных договорённостей.

Пока бармен наливал воду для Ханби, мой взгляд выхватил из толпы фигуру женщины. О Мирэ, генеральный директор «NovaChem Industries», стояла одна у высокого столика, задумчиво глядя в свой бокал с шампанским. Я на мгновение прикрыл глаза, позволяя Зазеркалью развернуть передо мной нити вероятностей, связанные с ней. Просмотрел её ближайшее прошлое. Короткие вспышки: вот она напряжённо обсуждает что-то по телефону, касающееся финансирования; вот она с интересом читает научную статью. Заглянул в ближайшие развилки: вот несколько вариантов моих попыток привлечь её внимание – в одном она вежливо отшивает меня, в другом – с интересом вступает в разговор после упоминания её недавней публикации.

– Подожди секунду, – сказал я Ханби, передавая ей стакан с водой. – Кажется, я вижу потенциально интересного собеседника.

Она кивнула, и я направился к О Мирэ. Она подняла голову, когда я подошёл, в её умных глазах мелькнуло вежливое любопытство.

– О Мирэ-ши? Прошу прощения, что беспокою. Кан Мёнджин, «Strategic Solutions». – Я уважительно поклонился. – Мы не были представлены, но я с большим интересом слежу за успехами «NovaChem». Ваша последняя публикация о термостойких полимерных композитах в «Advanced Materials Review» была крайне впечатляющей. Особенно та часть, что касается стабильности структуры при циклических нагрузках.

Она удивлённо приподняла бровь.

– Кан Мёнджин? «Strategic Solutions»? – переспросила она, явно пытаясь вспомнить. – Не припомню… Но спасибо за комплимент статье. Приятно встретить человека, который читает не только аннотации. Вы тоже из химической отрасли?

– Не совсем, – я улыбнулся. – Моя компания занимается консалтингом, но мне часто приходится исследовать сферы высоких технологий. И меня особенно интересуют прорывные разработки вроде ваших. Скажите, – я позволил себе чуть более заинтересованный тон, – как вы решаете проблему масштабирования синтеза таких сложных структур? Наверняка есть сложности с сохранением однородности материала и воспроизводимостью свойств при переходе от лабораторных образцов к промышленным партиям? Это ведь всегда узкое место для инновационных материалов.

Я очень смутно понимал, о чём говорю, но сейчас мне и не было нужно понимать: дар вёл меня за собой.

Её удивление сменилось живым профессиональным интересом. Она явно не ожидала такого вопроса от случайного собеседника на покерном турнире.

– Это действительно одна из ключевых задач, Кан Мёнджин-ши, – О Мирэ кивнула. – Мы разработали многостадийный процесс контроля с использованием…

Она начала увлечённо рассказывать о своих технологиях, о сложностях патентования, о конкуренции с прусскими химическими гигантами. Я в основном слушал, вставляя короткие, но точные комментарии, показывающие, что я понимаю суть проблемы, а не просто повторяю заученные фразы.

– Вы поразительно хорошо разбираетесь в теме для консультанта, – она пристально взглянула на меня. – Не каждый день встретишь человека с таким уровнем понимания специфики нашего бизнеса. Возможно, нам стоит как-нибудь обсудить потенциальные точки соприкосновения. Вот моя визитка.

– С удовольствием, Мирэ-ши. Вот моя, – я протянул ей свою лаконичную карточку.

В этот момент к нам подошёл высокий светловолосый мужчина с бокалом виски в руке. Британец, которого я видел при входе в отель. Спокойный, наблюдательный взгляд, дорогой, но неброский костюм. Я почувствовал его приближение ещё до того, как увидел, – его ментальное поле было словно щитом, гладким и непроницаемым. Интересно.

– Надеюсь, не помешал? – обратился он к нам на английском. Он кивнул сначала О Мирэ, потом мне. – Госпожа О, ваша презентация на технологическом форуме в прошлом месяце была весьма интересной. Особенно раздел об устойчивости материалов.

– Мистер Хендерсон, благодарю, – О Мирэ перешла на английский. – Рада, что вы нашли её полезной.

Мистер Хендерсон повернулся ко мне. Его взгляд был пристальным.

– Мистер Кан, – продолжил он на английском. – Впечатляющая игра за седьмым столом только что. Видел ваш колл против блефа. Остро.

Видимо, успел подслушать моё имя. Пусть мы с О Мирэ и не так уж долго общались, но каким-то образом всё-таки привлекли его внимание.

Я ответил на безупречном английском, инстинктивно копируя его произношение.

– Благодарю вас… Мистер Хендерсон, если я правильно расслышал?

Мужчина усмехнулся.

– Всё верно. Марк Хендерсон, «Windsor Bridge Financial», – представился он. – И должен сказать, мистер Кан, у вас превосходное произношение. Вы случайно не учились в Соединённом Королевстве?

– У меня склонность к языкам и живой интерес к международным делам, мистер Хендерсон, – я улыбнулся. – Нужно понимать доску, чтобы эффективно играть партию, не согласны?

– И вы совершенно правы, мистер Кан, – он кивнул, его взгляд стал ещё более внимательным. – Но отношения между государствами никогда не были простой темой для обсуждения. Не поделитесь ли со мной своей точкой зрения, скажем, на текущую напряжённость между Российской Империей и Японией из-за экспансии русских в Маньчжурии? Как это влияет на стабильность в Корее, зажатой между этими гигантами?

Очевидно, что это не пустая болтовня – сейчас он пытается понять, как ко мне относиться. Из разговоров на отвлечённые темы можно многое узнать о человеке – а Хендерсон прекрасно знал, каких людей ищет. Сейчас у него нет никаких ожиданий, всё зависит от меня.

Что ж, не проблема.

– Положение шаткое. Ослабление династии Цин делает сам Китай потенциальным призом для обеих империй, что ещё больше осложняет ситуацию в Маньчжурии. Недавний республиканский эксперимент в Корее, – произнёс я важную фразу, не особенно пока осознавая её значение (нужно будет позже разобраться, это может пролить свет на корейскую политику), – хотя и значимый внутри страны, мало что изменил в её уязвимости на международной арене. Она остаётся пешкой, пусть и беспокойной, в гораздо более крупной игре.

Судя по его удивлению, Хендерсон совсем не ожидал подобного ответа. О Мирэ тоже слушала с интересом. Ханби, стоявшая чуть поодаль, улавливала, вероятно, лишь обрывки фраз, но по её лицу было видно, насколько она изумлена происходящим.

– Но в этой ситуации есть ещё один игрок – Британская Империя, – продолжил я, намеренно используя самое общеупотребительное название Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии. Насколько я успел понять, англичане просто млеют от слова «империя», а мне не жалко. – Она наблюдает за ситуацией со своих островов и из бесчисленных колоний. Королевский флот и банки Лондона держат мир в узде. В Азии они прямо не вмешиваются, но их торговые интересы и стремление не допустить усиления других игроков в регионе очевидны. Сдвинется баланс – и Британия отреагирует. Дипломатией, деньгами… или чем-то посерьёзнее из своего арсенала.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я почувствовал краткий всплеск… не тревоги, но повышенного внимания в его ментальном поле. Попал.

– В мире вообще не так уж много по-настоящему независимых игроков. Пусть влияние Европы в этом полушарии почти не чувствуется, но забывать о ней нельзя: сильная Пруссия доминирует на севере, создав очень конкурентоспособный технический сектор. Она сдерживает многонациональную Австро-Венгрию, правда та сейчас больше занята своими балканскими проблемами. Обе страны довольно влиятельны, пусть пока их сила и не сравнится с силой Британской или Российской империи. Остальные европейские страны не столь индустриализированы, там до сих пор царит консерватизм. К сожалению, мистер Хендерсон, нам не хватит короткого перерыва между играми, чтобы обсудить всё в подробностях. Но могу добавить, что мне, как консультанту, важно иметь представление о политике – слишком часто развитие бизнеса зависит от ситуации на планете.

Я закончил, невозмутимо встретив его изучающий взгляд. Я дал ему ровно столько, сколько нужно – не выходя за рамки того, что мог бы знать очень хорошо информированный аналитик или консультант. Сам Хендерсон очень глубоко вовлечён в политику, он вообще настоящий кладезь знаний – я не поленился зафиксировать в эфирном теле всё, до чего смог дотянуться, пока копался в его прошлом.

Хендерсон молча смотрел на меня несколько секунд.

– Вы упомянули, что вы консультант, мистер Кан, – сказал он. – Позвольте уточнить, в какой именно области специализируется ваша компания, «Strategic Solutions»? Технологии? Финансы?

Если бы я не знал, что Хендерсон наблюдал за нами какое-то время, то сейчас бы точно догадался. Я ведь не произносил название своей компании при нём. Вообще, как я уже успел узнать из развилок, Хендерсон превосходно владеет и корейским. Это логично, ведь он специально подготовлен представлять интересы своей компании в Корее. То есть он точно не упустил ни крупицы информации из нашего диалога с О Мирэ.

– На данный момент мой основной интерес лежит в области стратегического анализа технологических компаний и рынков, – ответил я. – Однако, мистер Хендерсон, мои интересы простираются несколько шире. Анализ скрытых рисков, оценка неочевидных взаимосвязей, прогнозирование на основе… скажем так, не самых публичных данных – это тоже входит в сферу моих компетенций. Иногда решение проблемы лежит совсем не там, где его ищут.

– Весьма интригующе, – сказал Хендерсон, и он был вполне искренен. – «Windsor Bridge Financial» всегда рада найти людей с хорошим пониманием региона. Возможно, мы могли бы продолжить этот разговор позже?

– Я был бы рад, – я вежливо кивнул. – Позвольте дать вам мою визитку.

Я достал из внутреннего кармана пиджака одну из карточек и протянул ему. Хендерсон взял её, мельком взглянул и убрал в свой бумажник.

Он коротко кивнул О Мирэ и мне и, не говоря больше ни слова, отошёл к бару. О Мирэ проводила его взглядом, потом перевела его на меня.

– А вы не только в химии разбираетесь, Кан-ши, – заметила она уже по-корейски.

– Стараюсь видеть картину целиком, Мирэ-ши, – я снова улыбнулся. – Был рад знакомству. Надеюсь, ещё пересечёмся.

Я вежливо кивнул ей и вернулся к Ханби, которая смотрела на меня во все глаза.

– Мёнджин-а, что это сейчас было? – спросила она быстро, когда мы отошли в сторону. – Этот иностранец – англичанин? Ты его знаешь? И когда ты успел так овладеть английским? Я через слово вас понимала.

– Видишь, Ханби-я, я же говорил, что готовлюсь, – я усмехнулся, коснувшись её руки. – Немного почитал о тех, кто может быть на турнире, освежил знание международного языка… Консультанту положено быть в курсе дел. А теперь пойдём, игра скоро начнется.

Хорошо первый день начался.

Перерыв подошёл к концу слишком быстро. Приглушённый гул разговоров в лаунж-зоне стих, игроки стали возвращаться за столы. Атмосфера в зале снова стала плотнее, заряженная ожиданием. Дилер уже ждала, её руки неподвижно лежали на сукне.

Чхве Мансик вернулся одним из последних. Он выглядел ещё более уставшим, чем до перерыва. Женщина с кольцами поправила макияж, скучающий богач зевнул.

И тут к нашему столу подошёл он. Юн Тэмин. Он небрежно отодвинул свободный стул, оказавшийся прямо напротив Чхве Мансика, и сел, окинув стол оценивающим взглядом. На нём был безупречный костюм другого, более тёмного оттенка, чем у меня, и идеально завязанный галстук. Его взгляд остановился на мне.

– О, знакомые лица! – он усмехнулся. – Решили поднять ставки, Кан Мёнджин-ши? Надеюсь, сегодня удача будет на моей стороне. А то в прошлый раз вы меня немного… укоротили.

– А мне тогда показалось, что все остались довольны, – я с улыбкой кивнул в ответ.

Затем его взгляд переместился на Чхве Мансика. Улыбка стала шире, но холоднее.

– Чхве-сачжанним, – протянул он нарочито любезно. – Рад вас видеть в добром здравии. Надеюсь, дела у вашей компании идут неплохо? А то, знаете, времена нынче нестабильные… Поставки не подводят? Всё необходимое приходит вовремя?

Вопрос прозвучал невинно, но угроза была очевидна для любого, кто мог услышать эту фразу. Чхве Мансик заметно побледнел. Он пытался что-то ответить, но смог лишь выдавить невнятное бормотание.

Тэмин тихо рассмеялся, явно довольный произведённым эффектом. Он откинулся на спинку стула, расслабленно закинув ногу на ногу. Напряжение за столом стало почти осязаемым. Женщина с кольцами сделала вид, что изучает свои ногти, скучающий богач отвёл взгляд в сторону – его эта ситуация совсем не интересовала. Все старались не встречаться глазами ни с Тэмином, ни с его очевидной жертвой.

Ну, все, кроме меня, естественно.

Зазеркалье послушно развернуло передо мной несколько ключевых моментов из недавнего прошлого этих двоих: вот Тэмин на деловой встрече диктует Мансику невыгодные условия по поставкам каких-то критически важных компонентов; вот Мансик безуспешно пытается найти альтернативных поставщиков; вот Тэмин отказывает ему в отсрочке платежа. Картина была ясна: Тэмин держал Мансика на коротком поводке, контролируя жизненно важные для его бизнеса ресурсы или технологии.

Дилер начала новую раздачу. Карты легли передо мной. Я мельком взглянул на них – пара королей.

Торговля началась. Первые игроки сделали небольшие ставки или сбросили. Очередь дошла до Юн Тэмина. Он даже не посмотрел на свои карты. Его взгляд был прикован к Чхве Мансику.

– Повышаю, – сказал он, небрежным жестом двинув в центр стола стопку крупных фишек. Ставка была агрессивной, явно рассчитанной на то, чтобы выдавить из игры всех участников, включая Мансика. – Чхве-ним? Ваш ход.

Чхве Мансик сидел неподвижно, его лицо было пепельно-серым. Очевидно, что оба чеболя появились на турнире не ради денег – призовой фонд просто не способен удовлетворить их аппетиты. Пока что я не знаю, зачем тут Мансик, но Тэмин просто воспользовался случаем, чтобы провести ряд неформальных переговоров, а также немного развлечься. Сейчас он, очевидно, развлекался. За счёт Мансика.

– Ох и страсти у вас тут, – ворвался я в разговор с широкой улыбкой. – Чхве Мансик-ши, что ж вы скромничаете? У вас ведь сильная рука, разве нет?

Глава 38

Чхве Мансик вздрогнул. Он взглянул на меня немного удивлённо. Посмотрел на свои карты, затем с вновь обретённым спокойствием двинул их к центру стола лицом вниз.

– Фолд.

Он выпрямился на стуле, скрестив руки на груди.

Тэмин перевёл свой изучающий взгляд с Мансика на меня. Уголки его губ дрогнули, первоначальное лёгкое раздражение от моего вмешательства сменилось весёлым любопытством.

– Снова решили вмешаться в чужую игру, Кан Мёнджин-ши? – протянул Тэмин. – Мне это что-то напоминает. Неужели господин Чхве – ваш новый… клиент?

Я усмехнулся, как будто в ответ хорошей шутке. А ведь и правда, как забавно всё получилось.

– О, разумеется, Чхве-ши является моим клиентом, Тэмин-ши. Только другой…

Тэмин на мгновение замер, переваривая мои слова. Затем его лицо расплылось в широкой искренней улыбке, он откинулся на спинку стула и рассмеялся, привлекая внимание даже соседних столов.

– Точно! Его звали Чхве… Минхо, верно? Ха! Надо же! А я и не обратил внимание! Вот так совпадение! – воскликнул он. А спустя время, успокоившись, продолжил: – Пользуясь случаем: как дела у бедолаги? Удалось помочь?

Я пожал плечами.

– Ещё ни разу не случалось, чтобы мой клиент оказывался недоволен качеством работы. Разные ситуации бывали, но результатом были довольны все.

Это абсолютная правда, я всегда превосходил ожидания. Триста лет идеальной репутации, ха.

Я обвёл взглядом сидящих за столом.

– Но не подумайте, сегодня я не в роли консультанта. С этого стола, согласно правилам, дальше пройдёт только один. Я прекрасно понимаю, что вам всем турнир не так уж интересен, но я бы всё-таки предпочёл сохранить интригу до окончания сегодняшнего этапа.

Мой взгляд остановился на горе фишек перед Тэмином.

– У вас внушительный стек, Тэмин-ши. Вероятно, за вашим прошлым столом была интересная игра. Боюсь, здесь повторить этот успех будет сложнее.

Ну или, если точнее, для него это просто невозможно.

Тэмин принял вызов с азартной усмешкой.

– Тем интереснее, Кан Мёнджин-ши. Тем интереснее.

Я посмотрел на свои карты – два короля. Затем на Тэмина, чей агрессивный рейз всё ещё лежал в центре стола, и на Мансика, который уже вышел из игры. Оставалась ещё женщина с кольцами между мной и Тэмином. Она быстро взглянула на свои карты и почти сразу отправила их в пас. Решение было за мной.

Я сделал вид, что размышляю, постукивая пальцем по столу. Зазеркалье послушно развернуло веер вероятностей: колл приведёт к небольшому выигрышу и заставит Тэмина чуть внимательнее ко мне присмотреться, фолд сохранит статус-кво. Выбираю первый вариант.

– Колл, – произнёс я, двигая вперёд необходимое количество фишек.

Тэмин приподнял бровь. Он не ожидал, что кто-то решится ответить на его ставку на префлопе – там сейчас была почти половина моего стека.

Флоп лёг на стол – валет, семёрка, двойка, все разных мастей.

Тэмин, как и положено агрессору, сделал стандартную продолженную ставку, пытаясь забрать банк прямо сейчас. Я уравнял, не давая ему информации и контролируя размер банка. Тёрн – ещё одна мелкая карта, четвёрка. На этот раз Тэмин притормозил и постучал по столу. Я тоже не стал поднимать, решив дождаться ривера. Чек. Ривер – девятка. Тэмин снова посмотрел на меня, оценил ситуацию и снова предпочёл чек.

Я перевернул своих королей. Он скривился и бросил свои карты в пас, не показывая. Дилер подвинул небольшой банк в мою сторону. Тэмин не выглядел слишком расстроенным, но он явно что-то заподозрил. Ха, видимо, уже успел позабыть, что не стоит при игре со мной полагаться на удачу.

Наступила короткая пауза, пока дилер собирала карты и готовилась к следующей раздаче. И в этой тишине женщина с кольцами, до этого молча наблюдавшая за игрой, подхватила свой бокал и начала медленно вращать воду внутри него.

– Знаете, господа, – начала она негромко, её голос был очень мелодичным, – читала недавно аналитический отчёт по рынку высокотехнологичных материалов. Любопытная складывается картина. Вся отрасль, кажется, всё сильнее зависит от стабильности поставок буквально горстки редких компонентов… Насколько же хрупкой становится вся система. Любой сбой в цепочке, будь то логистика или, предположим, неожиданное внимание со стороны регуляторов, может привести к непредсказуемым последствиям. Не вызывает ли это некоторую озабоченность?

Она говорила, глядя на переливающуюся внутри сосуда жидкость. Сейчас она словно делилась случайной мыслью, ни к кому не обращалась, и слова повисли в воздухе. Внешне Тэмин остался невозмутим, но только внешне. Ему не понравилось, что кто-то поднял эту тему. Женщина попала точно в нерв.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать или развить эту потенциально скользкую тему, она повернулась к Тэмину с очаровательной светской улыбкой.

– Кстати, Юн Тэмин-ши, совершенно забыла спросить! Как поживает ваша прекрасная дочь Минджи? Слышала, она недавно блестяще выступила на весеннем концерте в консерватории? Мои знакомые были в восторге от её исполнения Шопена. У неё определённо талант.

Ха! Ловко же она перепрыгнула с откровенного намёка на ситуацию Тэмина – он ведь в том числе и брокер редких ресурсов – прямо к его же дочери. Грация бегемота. Был бы на его месте кто-то другой, он мог бы воспринять подобный поворот как завуалированную угрозу. Но Тэмин хорошо знаком с её манерой общения и воспринял всё правильно.

Он удивлённо моргнул и тут же расслабился. На его лице появилось выражение искреннего удовольствия, он переключился мгновенно.

– О, спасибо, Пэк Джихё-ши, – он улыбнулся, в голосе прозвучала отцовская гордость. – Да, Минджи увлеклась музыкой. Мы с женой поддерживаем её интерес. Она действительно делает успехи.

Следующие пару минут за столом царила атмосфера светского салона. Пэк Джихё расспрашивала о концерте, Тэмин с удовольствием рассказывал о талантах дочери. Мансик же получил полноценную передышку и возможность окончательно прийти в себя. Какое бы впечатление Пэк Джихё ни создавала, она прекрасно контролировала ход беседы. Имея тесное знакомство как с Чхве Мансиком, так и с Юн Тэмином, она решила, что есть смысл сменить тон игры, пока конфликт не вспыхнул вновь.

Как всё-таки тесно в этой стране. Куда ни глянешь – все друг с другом знакомы. И ведь точно знаю, что все они пришли сюда не сговариваясь.

Дилер закончила тасовать карты и объявила начало новой раздачи, вежливо прерывая светскую беседу. Тэмин вернулся к игре, но его настроение явно улучшилось, а агрессивный настрой по отношению к Мансику полностью улетучился.

Игра возобновилась. Атмосфера разрядилась после светской интерлюдии, но напряжение никуда не делось – оно просто сменило характер, стало более сфокусированным. Тэмин играл собранно, без явной агрессии, Пэк Джихё – расчётливо и методично, Мансик – спокойно и уверенно. Я же по-прежнему придерживался пассивной стратегии, наблюдая.

Дилер сдала карты. У меня – какая-то не стоящая внимания мелочь. В теории мог бы забрать банк и с ней, но решил повременить и сразу сбросил. Торговля началась с небольшого рейза от Тэмина. Пэк Джихё уравняла. Мансик тоже сбросил. Остался последний игрок за столом – тот самый мужчина средних лет, выглядевший до этого откровенно скучающим. Он лениво посмотрел на свои карты, потом на ставки и вдруг, к удивлению других игроков, сделал крупный ререйз.

Тэмин посмотрел на него. Брови Пэк Джихё почти незаметно сдвинулись, она едва успела скрыть эмоции. Оба уравняли.

Флоп – три мелкие карты разных мастей. Тэмин сделал стандартную продолженную ставку. Скучающий мужчина немедленно снова поднял, причём значительно. Пэк Джихё, после короткой паузы, сделала ререйз, глядя прямо на мужчину.

Я позволил ясновидению развернуться чуть шире. Картина была восхитительной с точки зрения психологии. У Тэмина – старший туз, без единой пары на столе. У Пэк Джихё – пара шестёрок. У скучающего мужчины – вообще ничего, случайные карты, не дающие даже намёка на победу. Чистый блеф, спровоцированный, видимо, исключительно скукой. И сейчас Пэк Джихё пыталась выдавить его из банка своим ререйзом, имея на руках, как ей самой казалось, всего лишь слабую пару.

Тэмин, почувствовав неладное или просто не желая ввязываться в эту странную дуэль, сбросил карты. Теперь остались только двое: скучающий мужчина и Пэк Джихё. Мужчина посмотрел на её ставку, потом снова на свои карты, пожал плечами и объявил олл-ин, двинув все свои фишки в центр.

Пэк Джихё явно этого не ожидала. Её пара шестёрок казалась ей теперь невероятно уязвимой. Она долго смотрела на мужчину, пытаясь прочитать его эмоции, но тот сохранял абсолютно безразличный вид. Я видел, как она борется с собой – логика подсказывала сбросить, но азарт и нежелание уступать такому противнику толкали вперёд. Наконец она с тяжёлым вздохом отправила карты в пас.

Мужчина, не меняя выражения лица, сгрёб огромный банк. Он не показал свои карты, просто молча собрал фишки.

Я не смог сдержать усмешки, прикрыв её ладонью. Забавно, наверное, телезрителям наблюдать за подобными ситуациями, когда им известны все карты. Огромный банк, разыгранный практически на пустом месте.

Мне даже захотелось познакомиться поближе с этими людьми.

– Позвольте представиться, – с улыбкой обратился я к игрокам, когда дилер начала готовиться к следующей раздаче. – Раз уж нам предстоит провести вместе ещё какое-то время. Кан Мёнджин, «Strategic Solutions». Мне очень приятно играть в такой интересной компании.

Возникла короткая пауза. Первым с иронией откликнулся Тэмин.

– Юн Тэмин, «Apex Resources». Рад снова встретиться, Кан-ши.

Затем кивнул Мансик.

– Чхве Мансик, «Daehan Medical».

Пэк Джихё улыбнулась уголками губ.

– Пэк Джихё, «Mirae Holdings». Приятно познакомиться.

Последним откликнулся виновник моего веселья, мужчина с безразличным видом. Он коротко взглянул на меня.

– Ли Джунхо.

Игра потекла дальше. Разговоры почти прекратились.

Я ненадолго задержал внимание на человеке, который назвался Ли Джунхо. Зазеркалье уже показало мне достаточно фрагментов его прошлого, чтобы понять – его скука была настоящей, он вообще не заинтересован. Человек, привыкший решать проблемы, когда ставкой была репутация целых семей или судьба компаний, вероятно, находил покерные баталии несколько пресными. Даже когда он просто брал фишки, то делал это медленно и плавно. Привычка, видимо. Я подозревал, что встречу на турнире кого-то подобного, но чтобы за первым же столом…

Прошло ещё около получаса игры. За это время никто больше не вылетел, но стеки фишек заметно перераспределились. Игра шла своим чередом, пока в центр зала не вышел распорядитель турнира. Его голос, усиленный микрофоном, прозвучал над столами: