Текст книги "Мародёр (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Швец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Князь обвел нас взглядом, взял нож, надрезал палец, выдавил каплю крови, капнул на перстень. Закрыв глаза, поморщился и протянул нож Данкану. Елизар капнул кровь последним. Он мог бы и не резать палец, все его ладони и без того были в крови, но он повторил действия князя и стража. Протянул нож мне.

– Это лишнее, – поморщился князь, – Глупо брать клятву с человека, от молчания которого зависит его собственная жизнь.

Они поклялись. Князь говорил, Елизар и Данкан повторяли. Я не особо вслушивался в слова, улавливая лишь общий смысл, меня больше интересовало происходящее вокруг. Воздух пошел рябью, предметы стали таять, искажаться, стены словно расходились в стороны и тут же сжимались, едва не давя нас. Потолок стал низким, пошел волнами. Лампа, висящая под ним, закачалась, огоньки на свечах изменились, вытянулись, превратись в птичьи головы. Я видел устремленный на меня круглый черный глаз. Голову сдавил огненный обруч, я поднял руки, желая сорвать его, пусть даже вместе с головой. Все кончилось.

Едва последнее слово было произнесено, как над Долом разнеся птичий крик. Я смотрел на перстень и видел, как медленно кровь впитывается в металл. Когда же последняя частичка скрылась внутри, князь торжественно произнес:

– Грач принял клятву! Теперь мы связаны куда сильнее, чем просто семья, – его губы тронула улыбка. – Никогда бы не подумал, что буду приносить такую клятву, на крови тотема, ради раба. Бывшего, но раба. Да и демоны со всем этим. Садись, Михей. Садись и поведай нам, как ты получил такой… эм… такое необычное умение.

Я сел. Теперь, после того как сам князь принес клятву, я не видел причин что-то скрывать. Пусть знает все. И тогда он, быть может, сможет использовать меня наилучшим для семьи и клана образом.

Сам рассказ много времени не занял. Вопросы от всех троих заняли куда больше и на большую часть их я честно отвечал, что не знаю. Не знаю я какие еще навыки и умения у меня могут быть. Не знаю где сейчас богиня. Не знаю, как она со мной связывается. Не знаю почему именно тогда, когда связывается. И еще много подобных не знаю.

Когда вопросы иссякли, Данкан потянулся, улыбнулся мне, покачал головой, прищурился и взглянул на князя.

– Мы кое, о чем забыли, за всеобщей сомнительной радостью.

– О чем же, – насупился князь.

– О магистерии. Теперь ты оплатишь ему полог?

– Двойной! Хотя есть вариант получше. Елизар, давай сюда свои четки! А ты, – он посмотрел на меня, – укрой Смерть Покровом.

Я закрыл Суть покровом, взял четки, открыл все остальное.

– Отлично! – князб хлопнул ладонью о стол. – Данкан, ты видишь что-нибудь?

– Нет, княже.

– А ты? – он взглянул на страдающего от боли в руках Елизара.

– Нет. Не вижу, – проскрипел тот.

– И я не вижу. Когда они хотят, чтобы мы приехали.

– Через восемь дней, – ответил Данкан. – Мы?

– Мы! Не думаешь же ты, что я отпущу своих людей в гнездо к змеям, а сам останусь в стороне? Дела в столице подождут. Восемь дней конечно много, но то, что происходит здесь, теперь важнее. Восемь дней, – задумчиво почесывая бороду, проговорил князь. – Надо бы его испытать, а, Елизар.

– Надо, – кривясь, отозвался тот. – И мы оба знаем где.

– Старый погост? – прищурился Данкан. – Вы с ума сошли! Оба! Он не готов к такому!

– Так ты и подготовь, – безмятежно заявил князь.

– Я подготовлю, – пообещал Данкан. – Но, княже, ты хочешь отправить его туда пустым? Без умений?

– А ведь ты прав, – князь почесал бороду, с другой стороны. – Ты, – он ткнул пальцем в грудь Елизару, – отправляйся-ка ты к лекарю, пока кровью не истек. А вы двое, марш за мной! Хотя, – он положил на стол ключ. – Данкан, ты тренировал Михея, подбери ему, то, что больше походит. Справитесь без меня. Я же все-таки займусь пологом. Лишним он точно не будет.

К себе в комнату я вернулся лишь к полудню следующего дня. Бросил в угол куль с крохотными свитками, кропотливо отобранными Данканом специально для меня, и завалился на кровать, прямо в одежде. Я был готов уснуть тут же, но едва упал, сразу вскочил. Ну его к демонам, эту беззаботность, по Долу шпионы разгуливают и как знать не решит ли магистерия меня убрать. Зачем они могли так решить, я не знал, но осторожность лишней не бывает. Зачем-то же они мною интересуются.

Запер дверь на ключ, наложил щеколду. Привалился к двери. Что-то грызло меня, что-то не срасталось, но что я никак не мог понять. Было в сегодняшнем дне что-то неправильное, неестественное. Даже не в дне. Все начиная со Стожка было неправильно. Слишком много случайных совпадений. Или не совпадений.

Но сегодня. Сейчас мне начало казаться, что Елизар и князь разыграли представление, где главными актерами и зрителями были мы с Данканом. Зная Елизара тот слишком сильно расстроился своей ошибке и слишком просто отстранился от разговора, хотя может устал с дороги. А князь? Не слишком ли он радовался моему статусу, хотя может это действительно так здорово.

Да и демоны со всем этим.

Я закрыл глаза и обратился к богине. Ответа не получил. Возможно слишком далеко, а возможно она ко мне охладела. И второй вариант меня бы полностью устроил. Но надеяться на него глупо.

Достал жемчужину, покатал коричневый шарик в руке, посмотрел на него. Осколок души пепельника. Ну, и зачем он мне? Зачем ты мне его дала? Что с ним делать? Я снова обратился к богине, но она, как и прежде молчала. Ну, молчи, молчи. Сам разберусь.

Достал свиток, что вытащил из пепельника, покрутил в руках и решил не открывать. Завтра. Завтра мне предстоит их много прочитать, пусть и этот останется на завтра.

Глава 18

Тонкий лед хрустел под ногами. Если бы не оттепель, обрушившаяся на Дол позавчера, мне пришлось бы пробираться по снегу. Медленнее, холоднее, зато тише. Я старался не шуметь, внимательно выбирая места, куда ставлю ногу, но это не помогало. Тонкий лед хрустел. И каждый шаг заставлял меня дрожать.

Я медленно шел среди могил старого погоста, держа наготове камень огня в одной руке и короткий нож в другой. На поясе меч, за плечом маленький самострел, подмышкой колчан с двадцатью болтами, за поясом кистень и тоже маленький. Я боялся. Очень боялся, хотя и не понимал, чего. И ночь не помогала избавиться от страха. Она делал его гуще, тяжелее, темнее. Она пропитывала им воздух наполняя приторной сладостью. Превращала предметы в ужасающих зверей и чудовищ.

Я остановился, стряхнул комок налипшей на сапог грязной ледяной крошки. Выпрямился в полный рост, осмотрелся. Кладбище как кладбище ничего выдающегося. Я не помнил, чтобы когда-то бывал на кладбищах, но что это такое, я знал прекрасно. И это ничем не отличалось от моего о них знания. Могилы, могилы, могилы, дорожки меж ними, а у дальней стены склеп. Вот туда мне и надо. Там тот, кто мне нужен.

Елизар рассказал мне страшилку, про старого мага, что увлекся запретными знаниями и едва не погубил и себя и всех своих людей. Спасаясь от его безумств, крестьяне подняли колдуна на вилы. А затем похоронили в семейном склепе, здесь на погосте. Мне это показалось странным, зачем хоронить в фамильном склепе человека, которого вы только что убили потому что он мерзавец последний. Я спросил, но Елизар лишь подал плечами и продолжил. Похоронили и забыли, а он о них не забыл. И теперь каждую ночь убитый, но неуспокоенный колдун выбирается из склепа и ходит по погосту, разыскивая кого-то или что-то. Что ищет старый покойник никому не известно. Он не говорит, не нападает, не пытается убить или напугать. Он просто стоит и смотрит. И пока ты на дорожке ведущей к склепу ничего не случится. Но стоит лишь свернуть.

А вот, что случится, если свернуть с дорожки, тут истории разные. Кто-то утверждал, что на него напали демоны, кто-то говорил про армию призраков, кто-то про остроухих большеглазых, похожих на гоблинов человечков. Но все сходились в одном: воздух там становится густым, словно превращаясь во что-то твердое, медленно засасывая в себя и оттаскивая дальше от дорожки. Откуда это известно? Так люди князя народ любопытный, вот и ходили на погост по двое, по трое, а иногда и пятеро. Обвязывались веревками и спрыгивали с дорожки. А потом рассказывали кто что видел. Пока пятеро не погибли в один день, и дед нашего князя не запретил подобное развлечение. И погост опечатал.

Но истории побывавших на погосте, дошли до столицы и так заинтересовали магистерию, что они без ведома князя, тайком послали команду исследователей. Затем еще одну, еще, и еще. Лишь после бесследной пропажи пятой команды они спохватились. Повинились князю и предпочли забыть о погосте.

А Грачевы не забыли. Князь распечатал погост, и молодняк до сих пор ходит туда, смелость испытать. Только с дорожки больше никто не прыгает. Потому, как если там и получится выжить, если друзья вытащат, то по возвращению в Дол или родную деревню счастливчика казнят. И слушать не станут, что он там видел. А потому берут с собой парни выпить и поесть, сидят всю ночь на дорожке и ждут, когда колдун нагуляется и скроется в склепе. И как только он уходит, вокруг начинается настоящее представление. Призраки, духи, светящиеся огоньки разных цветов, чудные птицы, бабочки, феи. Все летает порхает, кружит, мелькает, светит. А парни сидят, пьют и радуются. Страшно, но красиво. И в город на ярмарку не надо.

Главное, не сходить с дорожки.

Этот сошел. Я заметил его не сразу. Он лежал за обросшей высохшим плющом могильной плитой. Ног его не видно, но перекошенное ужасом, застывшее в безмолвном крике лицо и скрюченные пальцы протянутой к дорожке руки видны хорошо. Уж не ко мне ли он ее тянул. Дать что-то хотел. Я присел возле него, у самого края, отмеченной колышками с тряпочками безопасной дорожки. Темно, особо не разглядишь, что там у мертвеца с одеждой, что Камень огня ломать не стал, убрал его в сумку, света маловато, но любоваться мертвецом я не собирался. Я боролся с соблазном опробовать на нем свои таланты. Можно собрать трофеи, можно узнать кто он откуда и для чего сюда полез. Достаточно лишь протянуть руку, взять его за протянутую ладонь и… Вот только будет ли это считаться сходом с тропинки? Формально – нет. Ноги мои останутся на ней, сойдет лишь рука. Так как по мнению тех, кто ждет, что я сойду, это будет считаться?

Я смотрел на протянутую ко мне руку. Вот она, лишь протянуть свою, всего чуть-чуть, лишь коснуться пальцев, слегка-слегка. И тогда все тайны мертвеца станут моими, я узнаю все, что только можно, да и чего нельзя. Только коснуться его пальцев. Я смотрел как моя трясущаяся ладонь сама приближается к скрюченным пальцам, видел, как удобно мои пальцы войдут меж его, как сцепятся в плотный замок. Еще немного, еще совсем чуточку. Лишь протянуть руку. И быть может замок окажется даже слишком плотным.

Я опустил руку. Мертвые, остекленевшие глаза покойника дернулись. Может быть мне показалось, но в них мелькнуло разочарование. Я покачал головой и уже собирался уйти, но внимание мое привлек какой-то предмет, торчащий из-под тела. Медальон? Я наклонился, чуть отодвинулся в сторону, чтобы лучше видеть. Да, это был медальон. Круглый, из белого металла, не крупнее ладони. Часть его скрывалась под плащом мертвеца, а на той части, что была видна две змеи переплелись друг с другом и впились зубами во что-то. Странный медальон. Красивый, но странный. Однако он что-то значил для покойника при жизни, так пусть остается с ним и после смерти.

Я встал. Повернулся к склепу. Не затем я сюда пришел, чтобы мертвецов разглядывать, да медальоны у них отбирать. Я мародер, но пришел сюда не за вещами. Вздохнул, достал камень огня, на всякий случай, взял в другую руку нож и медленно направился к склепу.

Призрак появился, когда я остановился на нижней ступени и отдышался. Ничего не происходило, я просто гулял на улице холодной зимней ночью. И все же я чувствовал, как страх сковывает жилы холодными цепями, как втыкает в мышцы тысячи холодных игл, что парализуют их, заставляют сжиматься. Я испытывал почти животный ужас и только усилия воли и закушенные в кровь губы не позволили мне броситься наутек, не разбирая по дорожке я бегу или нет. И вот когда я добрался до склепа, когда поставил ногу на нижнюю ступень короткой лестницы появился призрак.

Высокая, светящаяся, переливающаяся голубым и зеленым фигура зависла в локте над землей, нависла надо мной и смотрела испускающими зеленый дым глазами. Ног ее не видно, широкий плащ обрывается несколькими лоскутками и те переливаются зеленым и синим, качаются на ветру. А вот руки видно хорошо. Тонкие, высохшие, с выпирающими костяшками над кистями и торчащими локтями. И руки его голые по самые плечи, кои скрываются под неестественно большим плащом. Словно кто-то высушил плоть на руках, или согнал всю ее на полечи.

Бородатое лицо наклонилось, глаза уставились на меня. Я так боялся, так устал не понимать, чего именно боюсь, что не выдержал и глядя прямо в глаза призрака спросил:

– Ты дома сегодня? Никуда не собираешься? Мне с твоими костями поговорить надо. Не против я зайду?

Призрак отстранился, отлетел на пару шагов, словно давал понять, что он не против моего визита.

– Ты погуляй пока, я не долго.

Я протянул руку, взялся за ручку двери склепа, потянул на себя, ожидая что жуткий скрип несмазанных петель, разорвет мои уши в клочья, но дверь открылась мягко, ничего не скрипнуло ни разу. Я поднялся, шагнул внутрь, отпустил дверь, ожидая громкого хлопка. Но дверь закрылась тихо и аккуратно, лишь подняв крохотное облачко сверкающей пыли.

Пыль осела быстро, и я оказался в полной темноте. Вот теперь мне и пригодился камень огня. Все же князь прижимист, владеет множеством земель, с коих налоги собирает, а мне выдал лишь один камень огня. Мирир и тот двадцать отсыпал, по числе кулей.

Камень разгорался медленно, часть за частью выхватывая внутренности склепа и чем больше он освещал, тем меньше мне все это нравилось. Четыре двери, включая ту, через которую я пришел. И за какой из них искать кости мага? У меня не было ни малейшего желания открывать каждую и блуждать по темным идущим вниз коридорам в поисках нужного мне могилы.

Я поднял камень повыше. Лучше не стало. Ни таблички, ни обозначений, ни различий. Совершенно одинаковые двери, одинаковые доски, одинаковые ручки, даже кучки пыли под дверью и те одинаковые. Ровненькие такие, словно намел кто.

Я прикрыл камень рукой, лишил себя света. Решил положиться на удачу, тем более что разум здесь бесполезен. Свет пробивался сквозь пальцы, мешал думать. Я сунул камень в сумку. Тьма окутала меня. Я закрыл глаза, и тут же их распахнул. Из-под ближайшей ко мне двери пробивался лучик света. Лучик света? Здесь в склепе?

Разум говорил, что не стоит этого делать, что лучше вернуться в Дол и рассказать об этом Данкану, пусть пошлет людей, ну или сам сбегает, засаду устроит, да поймает тех, кто в склепе себе притон устроил. Любопытство кричало, что надо проверить кто и что там, а уж потом, когда все станет ясно, можно и в Дол, к Данкану. И любопытство победило.

Я потянул дверь, вновь ожидая жуткого скрипа и вновь она открылась тихо, разметав по полу сверкающую пыль. Я шагнул за дверь, воткнулся лицом в паутину, запутался в ней, едва не упал, но вцепившись руками в стены устоял. Сорвав паутину с глаз увидел, что стою в коридоре, шагов пятнадцать длиной, перекрытым еще одной дверью с той стороны и из-под нее, едва заметно пробивается свет. Я нахмурился. Пытаясь понять, как я разглядел за первой дверью, то, что едва видно за второй, приблизился к ней, взялся за ручку, потянул. И эта тоже не скрипнула, открылась тихо. Я глянул в щелочку. Увидел свет не то костра, не то пары близко стоящих факелов. Колонну, перила, судя по изгибу идущие вкруг чего-то. Уши уловили голос, но слов не разобрал, слишком тихо он говорил. Но голос мужской, жесткий, но приятный. Даже без понятых слов он обволакивал, расслаблял, подчинял. Я вздохнул, отбрасывая лишние мысли и шагнул внутрь. Тут же нырнул за подмеченную раньше колону и замер, пытаясь унять дыхание и успокоить сердце. Только оказавшись за колонной, я подумал куда и зачем лезу. Но раз уж залез.

– Воняет! – сказал, тот самый голос, но на этот раз такого эффекта не было. – Как же воняет смертью. Ты не чувствуешь? Нет? Мне кажется, или вонь стала сильнее.

– Потерпи, – произнес другой голос. – Мы поговорим, и ты сможешь вернуться к более приятным запахам. Ты же сам меня сюда позвал.

– Но я не думал, что будет так вонять.

– А чего ты хотел возле этого, – человек засмеялся. – Как никак возле мародера стоишь!

Глава 19

Я замер. Дыхание прекратилось. Горло сдавило. Сердце перестало биться. Накатила паника. Хотелось бросить все и рвануть назад, в Дол, подальше от старого погоста, склепа и говорящих обо мне людей. Я приподнялся, готовясь бежать, но сдержался и опустился на пол. Бежать поздно, если они знают обо мне, то и не убежать. Но почему тогда я еще жив? Они не пытаются ни убить меня, ни поймать. Почему? Они лишь раз что-то сказали о мародере и ничего больше не происходит. Они вообще ничего не говорят.

Против воли я подумал о том, что Елизар и князь разыграли неплохое представление и я не был бы удивлен, окажись они оба здесь. Совсем не был бы, это в их духе. Мысли о продолжении представления немного успокоили. Руки дрожать не перестали, сердце в движение не пришло, но бежать уже не хотелось. Хотелось просто оказаться как можно дальше. Желательно сразу и без бега.

С трудом, стараясь не производит ни звука, я глубоко и очень медленно вдохнул сквозь зубы. Паника отступила. Сердце забилось вновь, слишком быстро, слишком шумно. Я вдохнул еще раз. Закрыл глаза, постарался успокоиться. Если бы речь шла обо мне, то они бы уже что-нибудь сделали, но они не двигаются. Открыл глаза, обвел взглядом потолок. Огонь, горящий где-то внизу, отбрасывал на стены пляшущие тени, но силуэтов людей среди них я не вижу. Но и меня не видно за колонной, к тому же я немного выше. Я видел перила еще через дверь. Когда же нырял сюда, увидел и лестницу, ведущую вниз. Тихо, на всякий случай, потянув нож из ножен на бедре, я передвинулся, стараясь держаться за колонной, и прижиматься спиной к ней. Выглянул.

Да я был прав, сижу на возвышении, небольшом в половину человеческого роста. На каменном балкончике, отгороженном каменными перилами с толстыми колоннами, поддерживающими свод склепа. За одной из них я сейчас и сижу и если не стану никуда переползать, то могу остаться незамеченным, тогда как сам буду видеть и слышать этих двоих.

И как жаль, что они не Елизар с князем, ну или хотя бы Данканом.

Внизу возле большого каменного саркофага стоят двое. Одежда дорогая и слишком приметная для грабителей могил. Один повыше, шире в плечах, светловолосый, коротко стриженный, чисто выбритый, со слегка надменной, но располагающей улыбкой, пляшущей на тонких губах. Одет во все светлое, короткая пухлая куртка расшита золочеными нитями, светлые серые сапоги доходят до колена, широкие штаны заправлены в голенища. Оружия не видно, даже кольца для меча на поясе нет. Зато в кольцах все пальцы.

Второй, тот, что пониже, во всем сером, только сапоги черные, начищенные, блестящие. Золотых нитей в одежде не видно, да и выглядит он проще. Скуластое, чуть красноватое лицо, суровый взгляд, острый нос, брови домиком. Странное лицо. Выглядит вроде нормально, но каждая его часть не сочетается с другой. Да и демоны с ним, я не лицо его пришел сюда рассматривать. Взгляд мой скользнул ему на пояс, меча нет, кольца тоже, да и подпоясан он широким темным кушаком, за который заткнуты обе ладони.

– Неполноценного, – насмешливо произнес светловолосый, тут же получивший от меня ярлык «блондин». – Он им так и не стал.

– Ошибаешься. Стал. Именно потому ты его и убил. Разве нет? – прищурился брюнет.

– Я? Да что ты, разве ж я б мог? Мои руки чисты?

– А твой язык?

– Я же не виноват, что люди понимают все так, как понимают. Я не приказывал его убить, они сами так решили, – он развел ладони в стороны, смеясь, покачал головой. – Но как же он воняет! Он не лучшим образом пах при жизни, а после смерти стал совершенно не выносим.

– Грехи всегда пахнут неприятно, – усмехнулся брюнет. – Особенно когда они свои.

– Можно подумать, ты безгрешен, – улыбкой ответил ему светлый.

– Не претендую, – развел руки серый. – Но я и не страдаю. Я принимаю все как есть.

Они замолчали, улыбаясь, глядя друг на друга.

– И все-таки нет, он им не стал. – блондин похлопал ладонью по крышке саркофага. Не хватило самую малость, – он хитро прищурившись взглянул на брюнета. – Времени. Кто ж виноват, что люди, доведенные до отчаянья, такие прыткие.

– И бесстрашные, – улыбнулся брюнет, странно поведя плечом.

– О, этого у людей не отнять. Однако, чтобы довести их до отчаянья, приходится приложить немало усилий.

– Но не напрасно ведь.

– Не напрасно! Сколько великих дел было сделано доведенными до отчаянья людьми. И сколько еще будет. Но ты прав, брат, хоть я его и не убивал, скажем я устранил его, и вот теперь пришло время пожалеть об этом. Сейчас бы нам его таланты пригодились как никогда. Да, я знаю, – он махнул рукой, облокотился на крышку саркофага, – знаю, что люди так долго не живут. Но ведь есть способы протянуть их жизни. Я бы мог помочь.

– Зачем? Зачем тебе понадобился мародер? Или ты о других его талантах?

– О мародерских, – кивнул блондин, запрыгнул на крышку саркофага, заерзал устраиваясь поудобней, и успокоившись взглянул на брюнета. – А я тебе не сказал? – притворство в его голосе было слышно даже мне. – Не сказал? Прости! Это все моя занятость. О таких вещах надо сообщать сразу. А я не сказал. Прости, брат, исправляюсь. Я ведь нашел.

– Нашел что? – шумно выдохнув, подавшись вперед, спросил брюнет.

– Нашел ее. И она не пустая, – он замолчал, позволяя собеседнику переварить информацию. – В этом я уверен. Столько лет поисков, и я ее нашел. Я изрыл весь мир, я перетряхивал самые потаенные места мира. Я обследовал Бездну и это чуть не стоило мне жизни, я спускался к демонам и едва не спился с ними, я возненавидел библиотеку небесного града, я ходил по руинам империй, я убивал существ, о существовании которых и сам не догадывался. Я даже Пустые горы и те обследовал. А знаешь где нашел?

– А это точно она? – спросил брюнет и блондин с готовностью кивнул. – Ты уверен? – блондин закусил нижнюю губу и снова кивнул. – Ты можешь это доказать? – лицо блондина расцвело в широкой улыбке, но тонкие губы не разомкнулись.

Он запустил руку за пазуху, выудил там прозрачный шар размером с кулак и катнул его брюнету по крышке саркофага. Тот поймал, прокатил по ладони, поднял к глазам. Я не видел, что было в шаре, слишком далеко сидел, а подходить ближе желания не возникало.

– Я понимаю, – вновь заговорил блондин. – Понимаю твое недоверие, я бы и сам запросил у тебя доказательства и только бы этим не ограничился. Но ты не просишь, тогда я сам, – он выложил на саркофаг три предмета. Мне не было видно это, но потому как сглотнул брюнет это было что-то ценное.

– Я половину мира с гребенкой прочесал, – сокрушенно, низко опустив голову и покачивая ей, сказал блондин. – Я по Пустым горам лазал, я там такого насмотрелся, что бездна – это детские игрушки. Я и на Утес Павших поднимался.

Он замолчал. Я вцепился пальцами в край колоны и закусил губу, чтобы не закричать. Эти парни либо сумасшедшие, хотя и похоже не было, но я и сумасшедших не видел. Либо…, либо я даже думать не хочу кто они. Но они наверняка боги. А мне и одной богини с излишком хватает. И каким богам мне сейчас помолиться, что оказаться не правым и они не были богами?

– Сам поднимался? – брюнет успел прийти в себя.

– Брат! – блондин тяжело вздохнул. – Брат, ты меня недооцениваешь. Брат. Я бог обмана, а не сумасшествия. Конечно, я туда не ходил, вокруг нас слишком много смертных. Часть из них, достаточно безумна, чтобы туда отправиться по собственной воле. Часть, настолько глупа, что готова идти за первыми. Часть, слишком жадна, чтобы противиться звону монет. Часть, мгновенно превращается в глупцов, стоит лишь назвать нужное количество золота. А смесь жадности и глупости воистину творит чудеса. Тут ты был прав! Впрочем, я в твоих словах никогда не сомневался.

Они боги. Боги! Они все-таки боги. Я вжался в колонну, стараясь стать еще более незаметным. Конечно для божественной Сути все мои попытки полная ерунда, и при желании они нашли бы меня тут же. Но я молился той единственной богине, что знал лично, чтобы эти двое не заметили меня. Ярким огоньком в голове вспыхнула мысль о том, чтобы тихо отползти в коридор, потом так же тихо выбраться на улицу, плюнуть в лицо призраку и стремглав броситься в Дол. Но лишь взглянув на закрывшуюся дверь я отмел ее. До двери я может и доберусь, но незаметно открыть ее точно не смогу. Изнутри на ней нет ручки. Когда они уйдут, я что-нибудь придумаю. Если они не придумают ничего со мной раньше. Пока же мне остается только сидеть и ждать, когда они наговорятся. А они не торопятся. Разговор их мне был мало интересен, я понимал слова, но о чем именно они говорят – нет.

– Кто-нибудь вернулся?

– Нет. Да я и не особо надеялся. Это все-таки Утес Павших!

Блондин так произнес эти слова, что я задохнулся. Я не знал, что за утес такой и почему даже тот, кто назвал себя богом, говорит о нем со страхом и придыханием. И мне по сути было все равно. Я просто перекатывал на языке само название «Утес Павших» и чем больше я его повторял, тем больше оно мне нравилось.

– Так где нашел?

– А ты угадай? Нет, не будешь? Правильно, ты слишком хорошо меня знаешь. Но лучше бы ты попробовал угадать. Никогда бы не догадался. Это было бы интересно.

Он снова запустил руку за пазуху и вытащил такой же шар, как и раньше, и так же катнул его брюнету. Тот взял, посмотрел и вернул на крышку саркофага.

– Туманный край? – нахмурившись спросил он.

– Да! – блондин хлопнул себя по коленям. – Туманный край! Как там говорится, хочешь что-то спрятать, оставь на самом видном месте? Я по миру бегаю из конца его в конец, а она лежит себе под самым боком и молчит. Да мы с тобой, даже ночевали в этой избушке! И как только тогда не заметили ничего. Я бы тоже не заметил, случайно попалась. Но теперь я уверен, она там. Только знание это бесполезно. Понимаешь, брат, оно Бесполезно. Мы с торбой знаем где оно лежит, а взять его не сможем. А знаешь почему? Потому, что наш горячо любимый учитель запечатал ее и догадайся чем!

– Смертью!

– В точку! В Яблочко! В самое, мать его, темечко! Вот так он поступил. Его последняя шутка. А ведь шутником называют меня, но у меня хотя бы шутки смешные!

– А, по-моему, это очень смешная шутка, – не согласился брюнет, неприятно при этом улыбаясь. – использовать для защиты то, с чем воевал всю жизнь.

– Думаешь? Думаешь, это смешно? Мне не было. Думаешь, я не пытался снять защиту? Думаешь, не пробовал? Пробовал. Я снял первую печать, порадовался, думаю ну это легко не стоит переживать, а там еще три и они сильнее. И не в три раза каждая. Думаешь, я не пробовал сломать их. Я за седую бороду притащил первостольного жреца, из храма Жизни. Теперь у них новый жрец! Ты когда-нибудь видел, как умирает первостольный жрец? Тот самый, что может армию в бою лечить? Ты видел, как высасывает его Смерть, как ему не хватает сил, чтобы поддерживать жизнь в себе? Как он иссыхает. Нет? А я видел. И скажу тебе это зрелище стоит того, чтобы не видеть его никогда.

Они смотрели друг на друга. Брюнет приподнял бровь, блондин же пожимал плечами, словно отвечал на не заданный вопрос.

– Рано, – вдруг произнес блондин, похлопывая по каменной крышке. – Рано ты умер, старик. Я же говорил тебе, я же просил тебя подождать, но вы, людишки, вы такие торопливые. Я понимаю, ваши жизни до смешного коротки, но я же говорил тебе, что есть варианты ее растянуть.

– Ты думаешь, кто-то поверит богу обмана? – усмехнулся брюнет.

– Да, брат, – сжал кулаки блондин. – Ты прав! Кто мне поверит? Среди богов, таких дурней нет. А среди смертных, так с ними интересно, но они быстро попадают сюда, – он хлопнул ладонью по саркофагу. – Да и не интересно их дурачить. Остаешься только ты! – он улыбнулся и хитро посмотрел на брюнета. – Но тебя обманывать я не хочу и не буду. Я много думал, как сломать печати. Тех крох, что есть у тебя и меня не хватит даже на попробовать. Скажи, у тебя есть кто-то достаточно безумный, чтобы попытаться взять с него умения, – рука блондина вновь ударила по саркофагу.

– Нет, – покачал головой брюнет. – Но если ты уверен в целесообразности попытки, то я найду.

– В том то и дело, что не уверен. Да и если удастся здесь, я не уверен, что получится там. А если не получится здесь, мы можем запороть наш единственный шанс.

– То есть мы туда не попадем никогда? – спросил брюнет. Блондин скривился и покачал головой, но вслух не ответил. – Можно собрать по миру все что осталось. По крупицам, по частям. Мы будем вскрывать одну печать за другой. Никуда не торопясь и…

– Я думал об этом, – покачал головой блондин. – Но это, во-первых, слишком долго. Во-вторых, слишком мало ее осталось. В-третьих, искал ее не только я.

– Во-первых, у тебя полно времени. Все бессмертие в твоем распоряжении. Во-вторых, начни собрать, а я пока съезжу в Туманный край, посмотрю все на месте и скажу сколько понадобится. В-третьих, как это не один?

– Бессмертие, – грустно протянул блондин. – Бессмертие относительно. Все смертны. Даже боги. И кому как ни тебе знать, что все боги смертны, – он сплюнул, поморщился, резко выпрямился и повеселел, но сразу же погрустнел. – Дзеорул. Он шел по моим следам. И он найдет. Но дело даже не в этом, дело в том, что в мире происходят события, которые мне не нравятся. Я чувствую, что меняется что-то, но не могу понять, что. Мог ли ты представить еще поколение назад, что пепельники будут спокойно перемещаться по этой империи, брать в аренду лошадей, нанимать дилижанс? Теперь это возможно. Ты же слышал, что произошло в Стожке? Городок здесь недалеко, меньше дня на лошади шагом, – брюнет кивнул. – У меня есть свидетель, что утверждает, что человек похожий на пепельника приехал в город на карете. Представь себе пепельник разъезжает на карете. Но его убили и это хорошо. А знаешь кто его убил? Солдат, мальчишка. Не паладин, не маг, простой солдат. Простым ножом. Вот сюда. – он ткнул пальцем меж бровей. – Я говорил с ним, но он едва не истёк кровью и толком сказать ничего не мог. Да что за вонь! – он сморщился. – Кто-то швыряется демоническими заклятьями. И ладно, когда это случается здесь, на самом краю мира, но, когда это же происходит в самом его центре, в Сайяале, это уже слишком. Да, не смотри ты на меня так, я знаю что Сайяаль не более чем точка на карте и кроме штаба магистерии там ничего нет. Дело то не в нем, не в городе. Расстели кару империи и Сайяаль окажется ее центром. Но кто использует демонические заклинания?