Текст книги "Мародёр (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Швец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Обнуленный? – не веря тому, что произносит, выдохнул император.

– Обнуленный, – подтвердил Слав. – Возможно! – он поднял руку в предостерегающем жесте. – Нельзя быть уверенным в этом. Возможно это так. Но возможно ты прав и мальчишке действительно очень везет. И возможно везение сие идет не от Хаоса. Да что там, возможно вообще ни одна Суть здесь не завязана. У меня нет ответов, но их надо как-то получить.

Император вскочил, хлопнул в ладоши. Слуга появился тут же.

– Отца Берга сюда! – распорядился император. – Срочно!

– И Голышева, – добавил Слав.

– И Голышева, – эхом повторил император, удивленно глядя на магистэра.

Слуга поклонился и исчез.

– Третий и четвертый, – улыбнулся императору Слав.

Час спустя, замерзший, заспанный Отец Берг тяжело опустился в кресло. Принял бумагу у императора, прочитал, поднял ничего не понимающий взгляд, переводя его с императора на магистэра и обратно.

– Мне жаль двадцать воинов Крыла, но какое отношение к их смертям имеет Имперская Академия? Случился прорыв. Бывает. Такое случается. И мы не знаем, – глядя на магистэра с нажимом сказал старик, – где случится в следующий раз. Возможно даже здесь, – он вновь повысил голос, – в столице. Возможно под вашим дворцом или моей Академией. Прорыв ликвидирован. Жаль, что суть Кристалла потеряна. Очень жаль. Жаль погибших людей. Но какое отношение ко всему этому имею я?

– Вот здесь, – улыбаясь магистэр ткнул пальцем в бумагу. Он даже не собирался прятать улыбку, утереть нос, старому ученому редко появляющаяся возможность.

Старик оправил бороду, недовольно взглянул на магистэра, прошамкал что-то губами и, развернув бумагу к свету, прочитал еще раз.

– Интересный мальчик, – равнодушно пожал он плечами. – Не более того.

– Отец Берг, – тоном учителя отчитывающего нерадивого ученика произнес император. – Прочитайте еще раз, сделайте милость. Только когда будете читать, обратите внимание на его возраст.

– И на полное отсутствие воспоминаний о себе, – подсказал Слав.

Портьера закрывавшая часть комнаты слегка колыхнулась, сообщив магистэру об открывшейся без звука двери. Голышев, начальник Тайной Канцелярии прибыл, но выходить при Отце Берге не стал. Умный тип. Очень умный, очень хитрый. И абсолютно предан империи. Не императору. Император лишь личность на троне. Империи! Она вечна! Должна быть, есть и всегда будет вечной!

Тем временем Отец Берг дочитал. Бумага выпала из его дрожащих рук, рот открылся, дыхание сбилось.

– Обнуленный, – наконец полным восторга голосом выдохнул он.

– Возможно, – осторожно уточнил Слав.

– Да. Да, возможно.

Отец Берг вскочил, обошел кресло, сел, снова вскочил, показывая завидную для его седин прыть.

– Он нужен мне. Нужен мне в Академии. Я должен понять кто он. И если он действительно обнуленный… Я должен его исследовать. Если он обнуленный, я должен знать как и кто это сделал. Если он обнуленный, вы же понимаете какие перспективы нас ждут. Конечно, если он действительно обнуленный, – всю короткую пламенную речь, Отец Берг прыгал вокруг стула, размахивая руками и брызжа слюной от восторга. И только последнюю фразу он произнес тихим тоном стареющего учителя.

– И как прикажешь это устроить? – император криво усмехнулся. – Выкрасть ночью из Дола?

– Я найду для него место среди учеников, – заявил Берг и тут же скривился. – Нет, не смогу. Он не знатен. Он случаем не бастард? Нет. Жаль. Но он нужен мне здесь. Устрой это! – он в упор посмотрел на императора, как будто императором был он сам. – Устрой! У тебя есть три месяца, чтобы придумать как. А я изыщу возможности пристроить его. Мне срочно надо в архив, – он хищно улыбнулся. – Столько дел сегодня образовалось. Столько дел, – он встал. Ваше Величество, магистер, я вынужден вас покинуть. У меня осталось уже меньше трех месяцев, чтобы принять важного для всех нас ученика. Надеюсь ученика, хотя можно продумать и иной статус. Главное, чтобы он был в моей Академии. Держите меня в курсе.

С этими словами Отец Берг, растеряв всю старческую немощность, вышел.

– Вредный старик, – выдохнул император. – Не люблю его. Понимаю всю его полезность, но не люблю. И что прикажите с ним делать?

– Одарить вашими благами, всеми, что вам доступны. Он не просто полезен, он держит в узде тех, кто мог бы претендовать на ваше место, – Слав, отпил, кивнул на трон, отпил снова. – Вы знаете, как он это умеет, вы сами проходили через его науку.

– Три года, – император покачал головой. – Три года он измывался надо мной. и ничего не кончилось даже когда я закончил учебу. Он и сейчас меня подавляет. А должен не он. Голышев! Не надышался еще пылью? Иди сюда, совет нужен.

Граф Геннадий Голышев улыбаясь вышел из-за портеры, отряхнул рукав короткой черной куртки, привычным движением откинул со лба непослушную черную прядь, и широко улыбаясь подошел к сидящим. Поклон императору, сдержанный кивок Славу.

Меж ними не было вражды, но и приязни не наблюдалось. Их ведомства часто работали сообща, и каждый ценил другого как профессионала, но лично. Слав терпел Голышева. Сжимал зубы и терпел. В этом человеке ему не нравилось решительно все. То как он одевается, во все черное. Фасоны всегда модные, ткани дорогие, лучшие портные шьют ему наряды, но всегда черные. Его черные же волосы всегда аккуратно пострижены и уложены, если не считать одной пряди, что будто бы случайно выпадает ему на лоб, прикрывает глаза. Что не так с этой прядью, Слав не знал, но допустить мысль о случайности позволить себе не мог. Глаза. Было что-то не так у Голышева и с глазами. Бойкие, озорные, мутно-зеленые они живо интересовались собеседником легко расслабляя или подавляя его. Слав в очередной раз пожелал узнать что именно не так с прядью и глазами, но в очередной раз махнул на это рукой. Перед ним стоял обычные человек очень любящий черные одежды. И если бы он не знал точно, то никогда бы не сказал, что это тот самый страшный Канцлер, коим пугают детей по всей империи. Разве ж может быть, еще молодой, высокий, красивый, широкоплечий, подтянутый человек с живыми глазами и обворожительной улыбкой быть тем самым Канцлером? Нет, кончено, это человек из ближнего круга императора, но точно не тот. Да, одевается в черное, но быть Канцлером, этот обаятельный человек не может.

Так думали многие, пока Голышев не начинал говорить. Его голос смесь шипения змеи, рыка дракона и лязга ржавого металла. Его голос пробирал до костей, вызывая внутри странный первобытный страх. К голосу требовалось привыкнуть прежде, чем можно было находиться с графом в одной комнате, не дергаясь от мурашек на спине.

Слав привык, а потому, когда Голышев заговорил, лишь слегка дернул рукой. Все же голос Канцлера это что-то.

– Если мальчишка Грачевых действительно обнуленный, – скрипели несмазанные петли в горле Голышева. – То это открывает нам огромные перспективы. Хотя нам с вами, магистэр подкидывает работы. Не знаю, как вам, – он широко улыбнулся, улыбка добрая, глаза счастливые, довольные. – Не знаю как вам, магистэр, но мне ужасно хочется задать пару вопросов тем, кто в наше время смог обнулить человека. А для того, что их задать, их нужно сначала найти.

– Согласен с вами полностью, – кивнул Слав. – Но есть одна маленькая загвоздка: мы понятия не имеем обнуленный ли тот мальчишка, или же ему ударили по голове так, что он все забыл. А быть может он просто водит всех Грачевых за нос. И мы, мой друг Канцлер, не выясним этого, пока наш многоуважаемый Отец Берг, не разложит его на органы.

– Фу, – скрипнул Голышев, – зачем так жестоко? Но в целом вы правы и я полностью с вами согласен.

– А для того, чтобы Берг мог заняться им, он должен попасть в академию, – задумчиво проговорил император. И мертвый он священника не устроит.

– Мертвый он и нам бесполезен, – вздохнул Слав.

– Нет ничего проще, – пожал плечами Голышев. – Через три недели, князь Грачев устраивает большой прием в честь совершеннолетия сына. После того, что произошло в Стожке….

– То есть ты об этом знаешь? – взвился император. – А узнал я это почему-то от магистэра!

Голышев бросил на Слава быстрый взгляд и сдержанно улыбнулся.

– Простите, ваше величество, но я был вынужден проверить некоторую информацию. Теперь же полный доклад у меня на руках, – он запустил руку за куртку, достал свиток и положил его на стол. – Но об этом позже. И мне бы хотелось, чтобы вы магистэр, присутствовали при нашей беседе. Но об этом позже.

– Вы сказали, что нет ничего проще, чем засунуть мальчишку Грачевых в академию Берга, – напомнил Слав. – Каким образом, вы планируете это сделать?

– Двух мальчишек, – кивнул Голышев. – Точнее четверых. Вы, ваше величество, своей милостью, и возможной компенсации за осечку ведомства уважаемого Слава, подарите Грачевым два места в академии. И место для двух слуг. Грачев не сможет отказаться от этого.

– Вы серьезно? – Слав усмехнулся. – Грачев не дурак и тот мальчишка хоть и был принят в семью, но он даже не бастард. Мы не сможем пропихнуть его как ученика.

– Нам и не надо, – довольно улыбнулся Голышев. – Он поедет как слуга. Грачев не упустит такой возможности.

– Грачев не дурак, он поймет, что мы не просто так даруем ему это, – император поднялся.

– Конечно поймет. И более того, попытается использовать ситуацию в своих целях. Именно потому, что Грачев умный князь и я его безмерно уважаю, у нас все и получится. Он не сможет отказать вам, к тому от обучения своего сына в лучшей академии империи, откажется только дурак. Обзавестись знакомствами, связями, полезными людьми, просто узнать столицу, это дорогого стоит. И да, мальчишка, потенциально обнуленный, может извлечь из учебы в столице много пользы. Слуги имеют доступ к книгам хозяев и в библиотеку. Как думаете, если Грачев будет готовить обнуленного, буду называть его так, пока не подтвердится обратное. Так, если князь Грачев будет готовить его на место Елизара для своего сына, он упустит такую возможность?

– Я подготовлю документ, – кивнул император. – С Бергом тоже решим.

– Он сам решит, только услышит.

– Через три недели, – задумчиво почесал нос император, – придется мне воспользоваться приглашением, и посетить Дол. Давно я там не был.

– А вот этого, нас не нужно. Вы останетесь здесь. Поеду я. Хотя еще лучше, отправим баронессу Шубину, – на губах Голышева появилась хищная улыбка.

Глава 30

Потолок был чудесен. Камни его пригнаны один к другому так, что и нож меж ними не просунуть. Ровные, словно не камни, а куски масла, что разрезали горячим ножом, а затем превратили в камень. Гладкие, настолько, что даже когда низкое зимнее солнце пробивается в окно, на них не видно ни царапин, ни ямок, ни трещин. Чистые, я старался найти в камнях хоть немного грязи, хоть один комочек, но ничего не нашел. В других комнатах Дола, за кладкой тоже старались следить, но не так рьяно, как здесь. Хм, следить то старались, да не всегда и не везде. В моей комнате пришлось вычищать из стыков плесень. И делать это пришлось мне, очень уж неприглядно она выглядела. Мало того, они здесь чем-то покрыты. Чем-то блестящим. Как лак, коим дерево покрывают, чтобы не загнило. Эти блестки на камнях, так манят. Так хочется потрогать. Жаль не смогу.

Я лежал на жесткой деревянной койке, без намека на матрац, и разглядывал потолок. Одним глазом. Второй плотно стянут бинтами. Как и руки, и если левой я мог хоть как-то двигать, то правая намертво примотана к телу. Намертво. Доктор говорил, что, если бы стрела прошла всего на палец левее, я был бы уже мертв, а так еще жив и еще барахтаюсь.

Я был жив. После попадания черной стрелы. Я конечно же не знал, что это за стрелы такие, да и не очень-то хотел узнавать. Я видел, что они творят с людьми и мне этого хватило. Я бы вообще выбросил все это из головы, если бы не устал. Устал, что мной играют в темную. С Елизаром мы вроде договорились перед отъездом в Стожок. Данкану достаточно сказать, Страж Дола пожмет плечами и молча ткнет пальцем вверх, указывая куда мне надо пойти и к кому обратиться. Потому с ним можно поговорить в последнюю очередь. А первым должен стать князь. Он вроде как человек разумный, по крайней мере таковым кажется. Он должен понять, что я не котенок какой, и совать меня во все дыры, ничего не объясняя это скотство. Решено, первым поговорю с князем. Но снова не сейчас. Рот у меня тоже в бинтах, да так плотно, что я и открыть его не мог. Я и ел его не открывая. Четыре раза в день приходила пухленькая бабенка, лет так тридцати. С отрешенным взглядом, она вставляла в крохотное отверстие в бинтах воронку, и вливала в нее зеленоватую, дурно пахнущую, но очень питательную и усыпляющую жидкость. Делала она это аккуратно, крайне не спешно и внимательно следя, чтобы я съел все. А у меня и в мыслях не было это выплевывать. Куда, на бинты, чтобы оно присохло? Нет, я съедал все. И засыпал.

Князь появился в сопровождении доктора. Они о чем-то поговорили, не глядя на меня. Потом осмотрели меня, не сказав ни слова. Затем снова отошли и опять поговорили, не обращая на меня никакого внимания. Даже не глянул ни разу никто, а вдруг я слюной захлебнулся, пока они языками чешут. Князь подошел ко мне, наклонился, пожелал скорейшего выздоровления и сказал, чтобы я не боялся.

Я и не боялся, пока князь об этом не сказал. Однако стоило его словам попасть в мои уши, как страх полностью овладел мной. Я закрутил глазами пытаясь разглядеть хоть что-то. За спиной. Передо мной стоял князь и мило улыбался, а за спиной что-то происходило. Что-то гремело, звякало, бумкало, и падало на пол. Человек старался, очень старался, не греметь, но у него не получалось. Толи руки кривые, толи не привык он к тому, что сейчас ему делать придется.

Что-то железное со звоном упало на пол, я расслышал тихую, недовольную ругань доктора. Я не разобрал слов, всех не разобрал, мне хватило лишь трех: пила, тупая и кость. Перед глазами всплыла картина, как доблестный доктор Дола оттяпывает мне ноги по самую задницу. Я беспомощно взглянул на князя, тот увидел мой взгляд, похлопал меня по руке и снова посоветовал не бояться.

А я боялся. Мало того, что я совершенно не понимал, что происходит, так еще и доктор масла плеснул. Он появился на самой границе моего зрения с пилой в руках. Он что-то недовольно бурчал про тупость зубьев и нерадивость кузнеца. Пилу, на длинных зубчиках которой отчетливо просматривались следы ржавчины и крови, он небрежно сунул подмышку и ковырялся в низеньком ящичке под всегда закрытым окном.

Мне было нехорошо. Совсем не хорошо. Страх за собственные ноги парализовал меня. Я смотрел как доктор копошится в ящике и ничего не предпренимал. Да, я мало что мог, но ведь что-то да мог. Я мог начать ворочаться, мог мычать, мог дергаться, мог глазами, точнее глазом показать князю, что вся эта ерунда мне не нравится. Что я хочу знать, что происходит. Но я ничего не сделал. Я лежал, полностью погрузившись в страх и потел. Единственное, что я сделал, это промочил бинты потом. Ох и тяжко же мне придется, когда они высохнут.

Тем временем доктор нашел что искал, о чем и сообщил довольным криком. Он повернулся ко мне, победно держа в руках маленькую железную коробочку, обитую изнутри красным бархатом, на котором лежал неизвестный мне пыточный инструмент. Дуга, с ладонь размером, заканчивающаяся двумя кружками, с торчащей из одного иглой и дыркой в другом. Поправив пилу, зацепив ручку так, что она не свалится с локтя, доктор улыбаясь двинулся ко мне. Я и раньше его недолюбливал, особенно за полнейшее отсутствие сострадания. Он просто выполнял свою работу и предпочитал делать ее молча. Со мной, за все время, что я провел у него в гостях, а бывал я у него пусть не так и много, но часто, он не обменялся и парой отвлечённых фраз. Да он и о здоровье моем говорил неохотно. Он вообще неохотно говорил, зато бурчал много. Вот и сейчас, приближаясь ко мне с пилой подмышкой, с инструментом пыток в руках, он тоже что-то бурчал себе под нос. Я же теперь его не недолюбливал, я его ненавидел. И князя тоже.

Когда доктор подошел на расстояние удара я сделал все что мог. Замотанное в бинты тело, мало что могло, но я дернулся изо всех сил, пытаясь достать доктора. Не получилось. Я банально не достал. Да я и не оторвался почти. Пусть не достал, пусть! Дергаться я не перестану, спокойно отпилить себе что-то не дам! Да кто ж меня будет слушать.

– Держи его! – приказал князь, наваливаясь на мои ноги, сжимая их огромными ручищами, не позволяя даже думать о том, чтобы дергаться.

На плечи легли не менее сильные руки, плотно прижали к кровати. Но я вывернулся, не надолго. Но ударить рукой попытался. Два воина тут же обездвижили меня. Один схватил руку, прижал ее к телу и только что сам не сел сверху. Второй нежно обнял меня навалившись так, чтобы я не мог и подумать об атаке головой.

– Кхм, – недовольно кашлянул доктор. – Мне нужно его ухо.

Ухо? Ухо? Ухо то тебе сволочь зачем? Та пила, она же не для ушей. Ей же половину головы можно отпилить!

Воин подвинулся. Я задергался, он прижал меня сильнее.

– Не дергайся, Михей, – с нажимом сказал князь. – А то неровно получится. Еще загниет.

Что загниет? Обрезок уха? И что значит неровно? Я задергался с новой силой и прижимающий меня воин не нашел ничего лучше, чем успокоить подопечного точным не сильным, но чувствительным ударом головы о доски кровати.

Я затих. Как в тумане я видел, как опускается на корточки доктор, как он срезает бинты, как наклоняется над ухом. А прокалывать ухо оказывается больно. Очень больно. Спасибо служивый! Легкая контузия сильно облегчила эту боль.

Когда доктор закончил манипуляции и отошел, надо мной склонился князь. Я посмотрел в его глаза, подумал о том, что мне бы хотелось хоть толику понимания происходящего. И князь как будто уловил мои мысли.

– Вот два кольца, – князь поднял руки, зажав между большим и указательными пальцами по кольцу. – Это, – он подбросил и поймал тонкое черное колечко. – Это ты наденешь сейчас. А это, – второе скатилось в его широкую ладонь. – Это будешь одевать по мере необходимости. Видишь паз, он развернул колечко так, чтобы я увидел, что нижнего обода у него нет. – Оно идеально подходит к тому, что будет у тебя на пальце. Доктор? Что там с гипсом?

– Режу, – вздохнул доктор. – Но вам лучше на это не смотреть. И мне нужна новая пила!

Князь пропустил слова доктора мимо ушей. Он тоже недолюбливал именно этого человека.

– То, что мы тебе поставили в ухо, – отражение. Оно не спасет ни от стрелы, ни от кинжала, не убережет и от заклинания, но не позволит никому без твоего ведома видеть твою Суть. За метод прости, но иначе отражение не заработает. Здесь, – князь вновь поднял тонкое черное кольцо. – Здесь Полог, ты знаешь, что он делает. Только в отличии от того, что был у тебя в Стожке этот постоянен. Глаз успокой! А то сейчас выпрыгнет. Да, это не дешево, но оно стоит того. Это колечко, позволит тебе спрятать наличие полога. Жаль, что не получилось их совместить в одно кольцо, но если будет нужно ты сможешь надеть его поверх того и скрыть полог.

Я заворочался, всячески показывая, что хочу что-то сказать. Князь понял это, но не понял, что именно. Он заговорил и говорил он о том, что волновало его, но совершенно не трогало меня.

– Да, Михей, многое изменилось за те дни, что ты провел здесь. Наши враги, плетут против нас интриги. Император и Отец Берг на двоих сообразили для нас ловушку. Официально она еще не объявлена, но верные мне люди утверждают, что это правда. И нам приходится готовиться к ней заранее, чтобы играть немного на опережение. Жаль конечно, что ты здесь, – задумчиво произнес князь, – но стрелы с магией Смерти не выходят из тела просто так. Пообещай мне, Михей, если в следующий раз лучник будет целить в магистэра, в принца, да хоть в самого императора. В любого, кто не носит грача на плаще, – я округлил глаз, грача никто не носит. Я ни разу не видел. – ты позволишь стреле попасть. Лучника можешь атаковать потом, но никогда не вставай на пути его стрел.

– Готово, – доктор поднялся.

Князь кивнул ему, хлопнул меня по руке, надел мне на безымянный палец одно кольцо, поверх него второе. Я ощутил легкий укол, даже не столько укол, сколько приятное щекотание, с легкими болевыми ощущениями.

– Он нужен мне через пять дней! – сурово сказал князь, нависая над побледневшим доктором.

– Но он еще не совсем здоров.

– Так поправь ему здоровье! – громыхнул князь. – Это же твоя работа! И у тебя на нее пять дней. Пять! – широкая ладонь князя уперлась в нос врача. – Пять! – повторил князь, кивнул мне и ушел.

За ним ушел и доктор. Я же, как обычно ничего не понимающий, уставший от недомолвок еще больше провалился в тяжелый мрачный сон. Окутавшее меня голубое сияние я не заметил.

– Ну, – голос ее был насмешлив и мил одновременно. – И чего ты разлегся?

– Нельзя лежать в присутствии богини! – поддакнул хриплый голос.

Я застонал. Да, сегодня день посещений Михея первыми лицами. Князь приходит и дарами одаривает, теперь вот богиня решилась. Долго же не звала, наверное случилось что-то. Я усмехнулся про себя. Старая богиня хитро все провернула. Она не могла воздействовать на людей прямо, слишком мало у нее сил, но она могла воздействовать на людей через призраков. Сколько их под ее контролем я не знаю, но один из них жил на Старом Погосте, недалеко от дома Грачевых. Я не знал, что она обещала призраку и обещала ли что-то вообще или тот работал за идею, но едва лишь еще юный Елизар попал в поле его зрения, как он взял человека в оборот. Сомневаюсь, что все, что говорил Елизару призрак было правдой, или имело ценность, но их беседы стали регулярными. И Елизар прислушивался к призраку и часто делал так, как тот говорит. Дошло до того, что советник князя не принимал ни одного решения без участия призрака. Это не касалось управления Долом, но касалось много другого. Это бестелесный дух сообщил ему, что где-то появился раб с талантом мародера. Именно по его указке Елизар появился на шахтах Мирира. Эту часть истории я знал, но зачем надо было насылать пепельника и тех пауков в склепе. Ну и конечно, последнее происшествие в многострадальном Стожке, это уже через край.

– Соскучилась? – не открывая глаз спросил я.

– Нельзя спрашивать богиню лежа! – скрежетнул зубами череп.

– Уймись! – рявкнули мы с богиней в один голос.

– Так зачем позвала? Соскучилась?

– Ты продолжаешь меняться, – моей щеки коснулись тонкие холодные пальцы.

Щеки? Пальцы? Я не в бинтах. Я сел. Слишком резко, она не успела отпрянуть, и я едва не ударил лбом ей в нос. Наши лица оказались близко, я увидел глубину ее глаз, словно сама Бездна смотрела на меня через них. Увидел морщинки вокруг глаз, у крыльев носа, возле губ. почувствовал запах, что она так старалась скрыть, запах старости. Я смотрел на нее и мне казалось, что богиня лишь оболочка, что за ней скрывается такая же хрупкая женщина, ничем не отличающаяся от других. Наваждение прошло так же быстро как и появилось. Такая же она как же! Она богиня Смерти, что сплела интригу, в которой я дважды едва не погиб. Трижды, если считать пожар на шахтах.

– Зачем? – спросил я.

– Ты же сам сказал, – и не думая от меня отодвигаться ответила она – я соскучилась, – ее рука скользнула вперед и слегка прикоснулась к моим пальцам, на губах ее появилась улыбка, брови чуть приподнялись.

Я нахмурился и тут же рассмеялся.

– Да, брось!

– Нет? – она опустила и снова подняла бровь.

– Я сейчас лежу без сознания в больничной комнате Дола. Мое тело покрыто бинтами с ног до головы. Говорят мне очень повезло, потому что после попадания черной стрелы обычно не выживают. Меня спасла Смерть. То что есть во мне, но я вот чего никак не пойму для чего? Для чего тебе все это? Зачем?

– О стреле подробней расскажи, но я отвечу на твой вопрос, я хочу обратно! Я хочу вернуть себе все то, что потерял мой бездарный муженёк. Я хочу в пантеон. Пусть не на самый верх, пусть где-нибудь внизу, мне хватит. Я выберусь. Я доберусь. Я хочу, чтобы все было как раньше, чтобы мне поклонялись, чтобы меня боялись. Да нет, не нужен мне страх. Почтение, уважение, любовь. Хотелось бы, но и они не так важны.

Она вскочила, несколько раз обошла комнату, замерла, глядя на меня, тяжело начала опускаться и села на подскочивший череп.

– Да и это ничего не нужно. Я не хочу умереть. Я – богиня Смерти, боюсь смерти, как таковой. Правда же иронично. Теперь ты знаешь. Будешь ли ты мне помогать, не знаю я.

– А у меня есть выбор? Я могу отказаться?

– Нет, – легко пожала она плечами. – Не можешь. Смерть уже в тебе и это было последнее ядро. Я все поставила на тебя. И либо я вернусь, либо мы оба умрем.

– Тогда какого демона ты все время пытаешься меня убить?

– О чем это ты?

Рассказ мой вышел долгим и весьма насыщенным. Я щедро сдобрил факты собственными домыслами, разбавил предположениями Елизара, поджарил на огне сомнений и положил на стол перед богиней.

Я подробно рассказал о том, что случилось в Стожке и в первый раз, когда я убил пепельника и во второй, когда из земли полезло что-то зелёное. О маге, который не стал меня убивать, хотя и мог, о Сути, что благословляет меня в самый ответственный и необходимый момент, словно наблюдает за мной.

Вопросов было много и я задавал их без особого порядка, вываливая на богиню все, что беспокоило меня.

Она молчала. Не говорила ничего, лишь мрачнела с каждым моим словом. Когда же я замолчал уставилась на меня грустными глазами, тяжело вздохнула и покачала головой. Но так ничего и не сказала. Пришлось подтолкнуть.

– И у меня вопрос: почему ты все время пытаешься меня убить? Если я тебе так нужен, как ты говоришь. Если у тебя на меня большие планы, то почему ты все время пытаешься меня убить? Каждый день.

– Это не я, – тихо произнесла она. – Ты мой инструмент. Мое оружие. Мой билет отсюда. Моя веревка, что поднимет меня обратно, наверх. Я не пытаюсь тебя убить. И никогда не пыталась. Я…

Ее глаза остекленели. Она скосила взгляд, плотно сжала губы, набрала в грудь воздуха и шумно выдохнула.

– Ах ты ж старый ублюдок! – прорычала она. – Аз ты ж сын бродячей собаки!

Она вскочила. Несколько раз шлепнула себя по бёдрам.

– Идем за мной, мой мародёр!

Бородатый скелет по прежнему восседал на троне. Глазницы черепа его так же были пусты, руки на подлокотниках не движны. Даже нож торчал на своем месте. Но что-то изменилось. Что-то едва ощутимое. Атмосфера стала более гнетущей, я физически чувствовал исходящий от него стах. И боялся не он. Страх шел от него, заставляя душу дрожать.

– Ты, старая сволочь, – богиня плюнула ему в череп. – Думал я не узнаю? Думал не догадаюсь? Почему? Ну почему ты не сдох? Почему не умер, сволочь? Сволочь!

Она прыгала вокруг трона. Она плеаплась слюной на все лады костеря сидящего на нем скелета.

– Ты же давно не спишь? Очень давно! Ты следил за мной, подглядывал. Ты подглядывал когда я переодевалась? О, да! Ты подглядывал! Старый дохлый извращенец! Ты смотрел на меня. Ты делал меня, да что толку? Тебе даже подвергать нечего. О, ты бы подёргал, я знаю, да нечего! Ты ж дохлая тварь. Я ведь убила тебя. Убила! Ну, почему ты не сдох.

Силы богини закончились, она тяжело опустилась на пол, уронила голову на грудь, закрыла лицо руками.

Я стоял привалившись к стене и наблюдал за ней. Я не верил ни одному ее слову. Хотя и выглядела она совершенно искренне, но я не верил.

– Видишь этого покойника? – спросила она не поднимая лица. – Это мой муж. Бог Войны, Смерти и последний мародёр мира. Он был могущественен, но не справился сам с собой. Он получал знания и силы, но их оказалось слишком много. Он решил, что останется единственным богом а мире. И вот мы здесь. Я убила его. Думала, что убила. Но он жив. Жив, хотя и сгнил. Я подозревала, но не хотела видеть.

Она вскочила на ноги, наклонилась к черепу.

– Теперь я вижу. Теперь я знаю, что ты жив. Ведь это ты погубил его? Ты погубил моего Мародёра? – и повернувшись ко мне: – Того, кто был до тебя. Я то все думала, почему он умер так нелепо. А это ты. И ты послал пепельника? Зачем? Ты хотел…

Она осеклась, повернулась ко мне, сглотнула.

– Ты готовил его для себя? Ты собирался восстать? Ублюдок!

Она с размаху влепила черепу пощечину. Но я и этому не поверил. Хорошая актриса, ей бы в бродячем цирке выступать, а не богиней быть. Так врезать черепушке.

Я подавился. Будь я проклят, если на меня не уставились два крохотных красных огонька в глазницах, а лишенные губ зубы не улыбнулись. Пыль взметнулась к потолку, голова повернулась к богине, глаза вспыхнули ярче. И я почувствовал, как зал утонул в ненависти. И я вместе с ним. Но помимо ненависти был ещё и интерес. Я видел его в горящих угольках глаз.

– Вот и хорошо, – богиня отступила на шаг. Не сводя взгляда с крутящего головой покойника тихо сказала мне:

– Уходи, мародер. Ступай. Приведи тело в порядок, поправься. Стань сильнее. Мне предстоит большой разговор. Долгий разговор. И он закончится смертью. И не моей, – она злорадно улыбнулась покорившись на труп.

– Мне нужны ответы, – я не двинулся с места. – Я устал от того, что все говорят мне, что делать, но никто ничего не объясняет.

– Ответы? Что ж я думаю ты их заслужил. Но прежде, чем я дам их тебе, я должна получить некоторые из них сама. И как только получу, я призрак тебя снова.

– А можно как-то предупреждать об этом, чтоб меня волки не сожрали пока я здесь?

– Я подумаю. Но ответы ты получишь. И да, тебя ждёт очень неприятное время. Тебе будет больно. Очень больно. Но ты сильный. Ты выдержишь. Ступай, мародёр. Ступай.

Черная змейка сорвалась с его пальцев, укусила меня в лоб. Уже падая в серую муть я услышал.

– Грачевым верь. Согласись на то, что они предложат. Даже если тебе будет это неприятно. Елизар лишь инструмент. Не мой. Теперь он свободен. Он желал и желает лишь процветания семьи. До скорого, мародёр.

Голубое сияние растаяло в воздухе, я снова был спеленан, как младенец и лежал на жёсткой кровати в лазарете. И у меня было лишь пара минут, чтобы перевести дух. Ни обдумать, ни понять я ничего не успел.

Тело перестало существовать. Его место заняла боль. И сквозь боль я увидел:

Суть Сил Тьмы Смерть приветствует тебя Мародёр.

Мелькали буквы, цифры. Тело то наполнялось силой, то случалось, как рыбий пузырь. Перед глазами проносились яркие вспышки и сгустки тьмы. Но все потонуло в черноте боли. Лишь только:

Суть Сил Тьмы Смерть приветствует тебя Мародёр.