Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошо. Мы спускаемся на четвертый уровень, а ты собирай информацию. Если появится что-нибудь важное, сразу сообщай.

Спуск не занял и двух минут. АГ система позволяла спускаться куда быстрее, но, видимо, для ученых сделали поблажки. Далеко не каждый выдержит ускорение несколько десятков метров в секунду.

– Сэм, Мар, вы прикрываете сзади, я иду спереди. Джал, куда теперь?

– Седьмой коридор, комнаты с пятой по двадцатую. Зайдите во все, и сделайте снимки. Потом убирайтесь оттуда. У меня плохое предчувствие.

– Седьмой коридор. Понял. Все за мной.

Судя по организации коридоров, а указателей не было вообще, седьмой коридор находился почти в центре. Вело туда несколько соединительных коридоров.

– Теперь самое сложное – не попасться под объективы камер. Термолит это хорошо, но, возможно, здесь есть и обыкновенные камеры. Да и не стоит исключать возможность наличия живой охраны. Пошли.

Система коридоров была сделана наподобие самого города. Ни одного пролета длиннее квартала. Получалось, что седьмой коридор был в пятнадцати пролетах. Не мало, при учете того, что в каждом пролете была отдельная камера, и в каждый момент могла появиться охрана.

Благо, ни одна камера их не засекла. Правда, попался один охранник, но он удалялся из коридора, и не мог никого заметить.

– Так, пятая комната. Что ж, приступим.

То, что увидел Майк в этой комнате потрясло его до глубины души. Описать это достаточно сложно. Огромная прямоходящая ящерица, закованная в чешуйчатую броню и с человеческими чертами на морде.

– Боже, чем они здесь занимаются, – подумал, было, Майк, но его отвлек вызов по рации.

– Убирайтесь оттуда быстро. Это подстава. Они знали об операции. Нас подставили. Убирайтесь как можно быстрее. Найдете нас в условленном месте.

Как удар под ребра. КСРИКК их подставил. И как!

– Быстро. Валим отсюда. Про камеры забыть, все равно они знают, что мы здесь. На лифте тоже нельзя. Нас перехватят у выхода. Поднимаемся на последний уровень. Там на крышу. Другого выхода нет. Т-Излучатель наш последний шанс. Если он пробьет энергетический барьер и ограждение у нас есть шанс. Если нет, то предлагаю сразу прибегнуть к ментальной блокировке. Так, по крайней мере, мы, может быть, останемся живы. Пошли.

Вплоть до подъема на крышу проблем у них не было. Правда, доступа на саму крышу не оказалось, и пришлось разнести потолок.

Как ни странно, Майк больше не нервничал. Само спокойствие.

– Отключите рации… Хорошо. Теперь поговорим спокойно. Как вы поняли, нас подставили. Почему и зачем мне неизвестно. Но ситуация такова, что шансы выжить ничтожны. Я не могу сказать, что будет дальше. Я лишь прошу у вас прощение, что оказался никудышным командиром. Теперь, будь что будет. Остался один вариант. Если он сработает, то, возможно, некоторые выберутся отсюда. Мар! Надеюсь, ты ничего об этом не знал. Молчи. Если я выживу, и узнаю, что ты знал об этом, тебе не жить. Хоть мы и друзья, но на данный момент КСРИКК я больше не доверяю, а, значит, не доверяю и тебе. Все. Удачи всем нам! И да поможет нам бог! – с этими словами Майк активировал Т-Излучатель, и метнул его к раю щита.

Т-Излучатель был крайней мерой. Никто из ученых так и не рискнул его использовать. Возможно, на это были свои причины, но КСРИКК, выкравший конструкцию этого устройства, хоть и редко, но использовал его. И пока проблем не было. Физический принцип работы этого излучателя был известен всего нескольким ученым, но устройство работало. Т-Излучение разорвало щит словно бумагу. Да и ограждение не выстояло, разлетевшись на кучу каменных осколков.

– Пошли! Все знают, где и когда!

Здание лаборатории было всего восемь метров в высоту. Экипировка позволяла прыгать без проблем и с большей высоты. Так что, приземлившись без особых проблем, все рванули к выходу. Всего пятьдесят метров до разрыва. Огромное расстояние в данной ситуации.

– Чфффф… Они на севере. Все туда, – благо Майк так и не перестроил рацию, – живых не брать. Чфффф….

– Плохо дело, – заорал Майк, – нас засекли. Ходу. Через несколько секунд будут здесь.

Майк шел сзади, прикрывая товарищей. Охрана, появившаяся из-за угла лаборатории открыла беспорядочный огонь. Мариуш был поражен почти сразу. Сэм едва успел добраться до разрыва, когда его опалил энергетический разряд. Лишь Майк чудом успел добраться до разрыва. Но не тут то было. Уже за ограждением его ждала пара охранников.

– Стой и не двигайся! Это приказ!

– Да ладно, парни.

– Стоять, – один из них сделал выстрел в плечо. Майка откинуло. Упав на живот, он сделал вид, что его вывели из строя. Как же болит плечо! Почему именно в это плечо?! Старая боль дала о себе знать.

– Все парни, вам не жить, – обозлился про себя Майк. Рванув свой Магнум, он перевернулся и открыл огонь на поражение. В лицо. Спустя пару секунд все было кончено.

Подхватив Сэма на плечо, он из последних сил рванул к машине. Благо до машины было недалеко.

Добравшись до разрыва, охрана попыталась поразить бегущего Майка, но тщетно. Расстояние превысило радиус поражения. Из последних сил Майк забросил Сэма в фургон и рванул в город, полагая, что еще не отдан приказ об их аресте. Сэму требовался немедленный медицинский уход. Благо, в КСРИКК преподавали медицину. Добравшись до города, Майк завернул в первую же крытую подворотню. Час – два у него был. А дел было невпроворот. Прежде всего, Сэм. Нужно блокировать нервную систему. Энергетический ожог в течение нескольких часов поражал ЦНС, и тогда человека нельзя было спасти. Необходимо срочно блокировать поражение. Благо в аптечке были необходимые препараты и оборудование. Но они требовали времени и четкой очередности. Сначала блокаторы. Майк заметно нервничал. Адреналин только вредит. Следом ингибитор связей. Нельзя допустить перегруза периферической нервной системы. Осталось только шоковое прижигание. Критический момент. Чуть больше, чуть меньше, и пациент труп.

– Ну, ну, – чуть не заплакал Майк, – только не сейчас. Держись, – сердце Сэма остановилось, – давай, давай. Держись, – руки Майка заметно тряслись. Разряд. Еще разряд, – Ну, давай, же! – Четыреста воль. Безрезультатно. Пятьсот. Ну! – фуух, – Майк с облегчением вздохнул. Все. Жить будет.

Майк отключился. Сделать такое, не каждому дано. Майку не снилось ничего. Просто сон. Спокойный и умиротворенный.

– Ты, как, не умер, – возможно, Майк проспал несколько суток. Его разбудил Сэм.

– Слава богу, ты жив. Я почти сто часов следил за твоим состоянием. Как спина?

– Болит, зараза. Что произошло?

– Тебя, вскользь, задел энергетический разряд. Я думал ты не жилец. Столько онтрафокса! Везучий ты.

– Мар?!

– Увы. Я видел, как он упал. Вероятно, насмерть.

– Что с Джалом и Ваном?

– Не отвечают. Мой приказ. Встреча завтра в 17.00 около космопорта. Они нас сами найдут. Теперь спи. У тебя два часа, – Майк с неохотой ввел Сэму снотворное.

Благо, все обошлось. Майк был в ответе за все уцелевших. Его терзали черные мысли. Если это его вина, что все так получилось? Он не сберег Мариуша, старого друга. Живы ли Ван с Джалом?

Терзаемый этими вопросам, Майк вновь отключился. На этот раз ему снились кошмары. Слетел с небес архангел Гавриил, и молвил, – Майк! Дарую тебе вечную жизнь в аду. Большего ты не достоин. Ты подвел своих товарищей! Подверг их риску!

– Оххх. Уффф. Это всего лишь сон! – он проснулся в холодном поту. Мурашки пробежали по спине. Не уж то он и впрямь во всем виноват? Не учуял подставу? Подверг товарищей опасности?

Это могло свести с ума. Как же так? Он все делал по инструкции!

– Майк, ты здесь? – пришел в себя Сэм.

– Да! Как ты?

– Лучше, гораздо лучше. Ты связался с Джалом?

– Нет. Забыл. Все эти хлопоты.

– Попытайся.

– Хорошо. Джал! Ты меня слышишь?!

– Слышу. Как ты?

– Я жив. Сэм тоже. Но он плох. Нужно срочно в госпиталь.

– Жду через два часа в условленном месте. У меня есть, что рассказать вам. Конец связи.

Все это было сказано для Сэма. Плох, было мягко сказано. Он умирал. Медленно, но верно. Если не осуществить переливание крови, то Сэму осталось двое, от силы, трое суток. Майк так и не смог сказать об этом Сэму, хотя тот и так все понял.

– Поехали. Может быть все будет в порядке. Держись.

Космопорт был всего в двадцати минутах пути. Оставалось только ждать. Увы, лишь время не ждет.

– Майк, ты меня слышишь?

– Да.

– Здание тридцать. Напротив третьих ворот. Жду в течении десяти минут.

Ища здание около третьих ворот, Майк не терял бдительности. Возможна очередная подстава? Конечно!

Теперь он не доверял даже себе. Кто знает, что делает со своими подопечными КСРИКК? Никто.

– Майк! – это был Джал.

– Рад тебя видеть. Есть новости?

– Да. Судя по данным, которые я получил в главном кольце, информацию они получили не из КСРИКК. У меня возникло одно подозрение, но его нужно проверить. А пока нам не остается ничего. Только скрыться на несколько лет. Это все. На вас заказаны билеты на лайнер "Красный пульсар".

– Спасибо.

– Не благодари меня. Ровно через три часа после отлета станет известно, что преступники улетели именно этим рейсом. Экипаж не будет извещен. Только по возвращению они узнают, что перевезли преступников. Благо, на планете Хриоши влияние "Н.П.С." серьезное. Думаю, их контрразведка уже в курсе. Должны обеспечить поддержку. ОБЯЗАНЫ! Теперь все. Вот билеты. Садитесь на лайнер, и ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо!

– Не благодари меня. Ты был ни в чем не виноват. Подстава шла не из КСРИКК. Они не виноваты. Хотя, у меня подозрение, что подставить хотели именно КСРИКК. Я разберусь. Твое дело улететь и больше не совать нос в это дело.

– Мы пошли.

– Секунду. Отсидитесь месяц, два. Для верности. Я попытаюсь все устроить. Майк! Спасибо. Ты все сделал правильно. Не так давно я изучал базы КСРИКК, и наткнулся на интересные факты. Судя по всему, КСРИКК намеренно подставило тебя, и лишило лицензии пилота. Не знаю зачем, но я докопаюсь. Все, я пошел. Если будут проблемы с кредами, счет в межпланетарном банке 6549776. Код 15TUYZCV17. Прощай!

Красный пульсар был лайнером только номинально. Девятьсот человек на две тысячи квадратов. Единственным утешением был пункт назначения. Планета Хриоши! Один из немногих центров развлечений в этом квадранте. Как ни крути, а деваться некуда.

– Ну что, летим на Хриоши? – заняв ячейку, пошутил Майк.

– Летим. Я там родился. Хриоши – моя родная планета.

– Тем лучше. Надеюсь? знакомые у тебя там есть?

– Конечно! У меня там вся семья живет. Они тебе понравятся. Осталось только долететь.

Благо, перелет не создал особых проблем. Все трудности остались позади.

– Я до сих пор не могу понять, почему? – смуглый худощавый человек нервно задал вопрос товарищу.

– Не знаю, но Джал разберется. Думаю, скоро все прояснится.

– Понятно, но от этого не легче. Наши дальнейшие действия?

– Никаких. Затеряемся, пока все не уляжется. Думаю Райтех не нет дела до рядовых агентов. И уж тем более до новичков. Могу даже предположить, что они и имен наших не знают. Но, хоть мешать не будут. Теперь пошли, нужно еще успеть в банк.

За последние несколько столетий банковская система претерпела значительные изменения. Теперь не нужно было заботится о том, где хранить деньги. Для простого человека вся банковская система представляла единую сеть. Положил деньги тут, там получил. И все. Майк надеялся, что на счете оставленным Джалом есть хоть тысяча кредов, но он не удивился, когда увидел на экране сумму в двадцать тысяч. И оставленное сообщение:

"Привет, Майк. Вижу, ты получил деньги. Думаю, на пару лет вам с Сэмом хватит. Но, я думаю, будет еще. Эти деньги сняты с одного из счетов КСРИКК. Я почти сразу после поступления, на всякий случай, переписал номера всех счетов КСРИКК. И вот такой случай возник. Пусть тебя не мучает совесть, мы эти деньги честно заработали. А если учесть то, что нас подставили, то нам должны несоизмеримо больше. Я сам разберусь. И еще. Почаще проверяй этот счет. Я буду оставлять здесь сообщения для тебя".

Неплохо, неплохо. Хотя Джал немного загнул. Пара лет. Здесь, на Хриоши цены такие, что эти деньги могут уйти за несколько месяцев.

– Ну что, теперь к тебе, – сообщил весьма довольный текущим положением дел Майк.

Серое пятно прошло в дверь, отбрасывая лишь едва заметную тень. Небольшое, слабо охраняемое здание находилось на окраине города и не привлекало к себе никакого внимания. Но информация ссылалась именно на это здание. По всем данным именно здесь находился чрезвычайный штаб КСРИКК. Как ни странно, но информация сразу подтвердилась:

– Внимание, вы попали в зону действия КСО – Кибернетизированной Системы Охраны. Пожалуйста, назовите ваши данные: Фамилию, Внутренний позывной, подразделение и код допуска, – вполне человеческий голос определил всю необходимую информацию для допуска.

– Джалиль Афаро. Позывной Джал. Учебное подразделение триста двенадцать, код 8BBTA297UE.

– Подождите, послан запрос…. Ваш код идентифицирован. Допуск запрещен. ВНИМАНИЕ. Вы проникли в запрещенную зону. Немедленное уничтожение.

– Креско 612! – спокойно произнес Джал. Терять было уже нечего.

– Допуск разрешен. Боевые системы деактивированы. Добро пожаловать, – двери лифта разошлись, и Джал без опаски вошел внутрь.

У Джалиля перехватило дух. Успел таки. Найденный им код отмены действовал. Редкое везение. Теперь вниз.

Чрезвычайная база КСРИКК была не плохо организована. Коридор, протянувшийся вдоль всего уровня. И почти на каждом перекрестке охрана. Как автоматическая, так и живая.

Цель находилась почти в самом конце коридора. Проникнуть через охрану не составляло особых проблем. Как обычно.

Войдя в дверь, являющуюся целью свого предприятия Джал замер. Прямо ему в лицо было направлено несколько стволов.

– Пологаю, мистер Афаро? Мы давно ждем вас. Ну, ну, не нужно смущаться. Если бы мы не знали о ваших способностях мы бы вас не взяли. Мы следили за всеми вашими шагами. То, как вы сняли деньги с нашего счета, нас ввело в некоторое заблуждение. Не знаю, куда вы их отправили, но то, как это было сделано, требует отдельной похвалы. Но не думали же вы, что простой оперативник, даже такой способный как вы, может проникнуть сюда? Хотя, то, что вы сюда добрались, уже о многом говорит.

– Вы льстите мне. Но все же, кто вы такой?

– А!!! Конечно! Мое имя Разумовский. Дэвид Разумовский. Я глава и основатель КСРИКК, – мужчина по-доброму усмехнулся.

Это сообщение смутило Джала. Он искренне полагал, что Фиршбоу является главой столь обожаемой им организации.

– Да, да, я знаю, о чем вы думаете! Вы так же купились на эту подставу. Многие на нее купились. Особенно если учесть, что Фиршбоу уже убивали, раз пять, – персона весьма неопределенной внешности слегка усмехнулась, – полагаю, у вас есть вопросы, а у нас ответы.

– Не сомневаюсь, вы хорошо знаете причину моего визита.

– Сразу хочу вас уверить, то, что с вами произошло, произошло не по нашей вине. Это была заранее спланированная акция, направленная против нашей организации. Такое произошло не только с вами. Почти восемьдесят агентов нашей организации погибли. Значительная потеря. Да и штаб не обошелся без потерь.

– А доказательства?

– Полагаю, вы уже копались в нашей информации и знаете факты?

– Они ни о чем не говорят.

– Отнюдь. На досуге попробуйте проанализировать их еще раз, и вы поймете, что случилось. Мы полагаем, что "Н.П.С." намерено дали нам заказ с целью подставить. Видимо они были в сговоре с "Воружения и Системы" и Райтех.

– Но зачем? КСРИКК ведь работает и на них.

– Как вы думаете, кому-нибудь понравиться то, что, только добыв для корпорации нужные сведения, вы тут же пытаетесь увести подобные сведения у них? Никому. А "Н.П.С." это невыгодно втройне. У них самые передовые разработки, в которые вложены сотни миллиардов кредов. Теперь представьте, что, заплатив всего десять миллионов, какая либо корпорация нанимает нас украсть подобную технологию. И нам это удается. Получается, что из-за нашей деятельности "Н.П.С." лишилось миллиардного ноу-хау. И плевать они хотели на все договоренности и бумаги.

– Понимаю. Как ни крути, используя наши услуги, "Н.П.С." все равно не окупит убытков и на десятую часть.

– Прямо в точку.

– Но, могли бы просто закрыть финансирование. Да и зачем все это "Вооружения и системы"?

– Кто знает. Может быть какой-нибудь договор, дающий некоторые преимущества "Вооружения и системы". Может быть еще что. Возможных вариантов тьма.

– И что дальше? Наши перспективы?

– Пока никаких. КСРИКК прекращает открытую деятельность. Но и о полном ее прекращении речи не идет. Мы просто будем работать подпольно, тоньше подбирая клиентов. Да и расценки увеличатся значительно. Полагаю, вы не останетесь у нас в штате?

– Почему? Останусь. Работа в КСРИКК по мне. Но на некоторых условиях.

– Ваш опыт и профессионализм нам пригодятся. Ваши условия?

– Как вы поняли, деньги я перевел не просто так. Почти вся наша группа осталась в живых. Думаю, и среди других выживших есть не мало таких. Так вот, мои условия – перечисление подъемных всем выжившим, больше не хотящим служить у нас. И оставить их в покое. Хотя, я лично, попробовал бы привлечь многих заново. Не смотря на их нынешнее мнения по поводу нашей организации.

– Ну и запросы у вас. Сложная задача. Она не по плечу нашим фондам.

– О наших фондах никто и не говорит. Дайте мне несколько профессиональных хакеров и доступ к базе счетов "Н.П.С.". Ну и еще и к другим мелким правительственным базам. И все. Они даже не заметят, что деньги исчезли. Не те масштабы.

– Занятная идея. Ну что ж, мы согласны. И еще. В связи с нехваткой кадров, вы назначаетесь вторым офицером технологий. Увы, это место освободилось при весьма печальных обстоятельствах. Ваш предшественник был хорошим профессионалом и моим личным другом.

Жизнь на Хриоши Майку порядком поднадоела. Деньги, оставленные Джалом почти все не кончались. Казино, бары…. Все это не то. Работа. Серьезная работа – вот что было нужно Майку. Боже, как он скучал по патрулю. Эти бесконечные перелеты, патрулирование систем, и, наконец, бои. Как всего этого не хватало.

– Подать господину что-нибудь еще? – расстилался перед ним бармен. Еще бы. Уже пятый стакан Виски за этот вечер. При своем относительно мерзком вкусе, и еще более мерзком запахе, этот старинный напиток стоил чрезвычайно дорого. Но Майка это не останавливало.

– Конечно. Еще один бокал, – уже немного плывущим голосом сказал он. Слава богу, официант ушел. Как ему надоела эта деланная улыбка. И еще более деланная забота. Будь он проклят.

– Ваше Виски! – спустя пару минут вернулся официант, – Сэр. Как нашему постоянному посетителю вам положено бесплатное блюдо. Стейк с кровью и картофель.

– Уффф…. Ну что же, давай его сюда. Никогда не пробовал.

– Уверяю вас, сэр, вам понравится, – пробормотал официант, подавая тарелку, – такое же старинное, как и Виски.

– Отлично! Люблю все старинное. Спасибо, – поблагодарил официанта Майк, принявшись за еду. Как ни странно, при своем не очень аппетитном виде, блюдо оказалось достойным директората корпорации.

– Майк, – кто-то дернул его за плечо, – пошли.

– Сэм, отстань! Дай я доем.

– Доедай и пошли. Мать мне не простит, если ты придешь опять пьяным. Даже фильтры не справляются с таким количеством. Она очень беспокоиться за тебя.

– Да, матушка у тебя это что-то. И как она отпустила тебя в КСРИКК?

– Она и не отпускала. Как только пришло приглашение, я сказал ей, что еду на урановые рудники и уехал.

– А, помню, помню. Она куда с большим спокойствием отпустила тебя на этот радиоактивный астероид, чем, если бы ты сказал, что идешь в КСРИКК.

Ну, да, так и было.

– Ладно, пошли, – доев, дал согласие Майк, – Эй, официант, ты! Иди сюда! Держи, – Майк сунул ему добрый десяток кредов, – хорошая была жратва. Спасибо. Если еще будет что-нибудь подобное, предлагай.

С этими словами Сэм увел Майка из бара. Иначе последний здесь задержался бы на пару суток. Дома у Сэма почти все спали. Лишь его мать не спала. Что и говорить, материнская забота.

– Вот что! – внезапно сообщил Майк, – завтра-послезавтра я ухожу. Надоело! Извините мисс Джонс, к вам это не относится. Но я так не могу. Целые дни безделья. Я так не привык. Нужно что-то делать. Попытаюсь найти работу. С моими то навыками, – Майк так и не выдал Сэма. Вся его семья думала, что они работали в урановых шахтах.

– Сынок, ты если что возвращайся. Здесь тебе всегда рады, – мисс Джонс чуть не разрыдалась, – постарайся поменьше работать в шахтах. Уж больно для здоровья опасно.

– Постараюсь, – удовлетворенная ответом, мать Сэма пошла спать.

Майк помрачнел. Своих мать и отца он не видел уже десять лет. С тех пор, как он ушел, не сказав ни слова.

– Ну, что Майк? Решил все же уйти в вольное плаванье?

– Да. Надоело безделье. Сниму половину оставшихся денег и что-нибудь придумаю. Остальное твое по праву.

– Майк. Прими мои слова всерьез. Я посоветовался с семьей, и мы решили, что все деньги твои по праву. Я рассказал все отцу с матерью, и они решили отдать все тебе. Ты заслужил. Мать тебе благодарна без памяти, да и отец тоже. Лишь одно условие, пиши. Ты теперь нам как родной. Если появиться что от Джала, тоже пиши. Вот тебе почтовый адрес. Если я буду нужен, только свисни.

– Я рад. А теперь прощайте, – с этими словами Майк ушел.

Ситуация возникла экстраординарная. Во-первых, полное отсутствие карьерных перспектив. Во-вторых, почти полное отсутствие финансов. За последние месяцы денежки поизносились. Совесть не позволила забрать свою долю у Джонсов. Всего десяток тысяч. Стоило из-за этих денег напрягаться?

Первое, что сделал Майк, это направился в банк. Уже шесть месяцев он не проверял свой счет. Как ни странно, но на счету оказалась приличная сумма. Почти полмиллиона кредов. И записка:

"Привет, Майк. Ну, как беззаботная жизнь? Полагаю, надоела? Что еще ожидать от тебя? Ты человек действия. Следующая информация тебя не порадует. Я опять на службе КСРИКК. Не стоит распаляться. Они не причем. По возможности я расскажу тебе, в чем дело. А пока, прими это как должное. Больше мне нечего сказать. Я немного напрягся и устроил кое-что. Теперь у тебя нет ограничений. Твоя летная лицензия разблокирована. Не обижайся на нас, но это КСРИКК устроило твое отстранение от полетов. Так было нужно. Если бы не все это, ты был бы не плохим офицером. Если бы остался жив. Но зачем вспоминать прошлое? Так вот, ты опять имеешь лицензию пилота. Помимо этого КСРИКК начислило тебе выходное пособие. Всего сто тысяч кредов. Хотя я тоже немного постарался. Ну и зарплата и прочее. Мой тебе совет – купи корабль и займись торговлей. И даже не пытайся сунуться в патруль. Мы не смогли восстановить твою должность там. Извини. Правда, как ты знаешь, твоя капитанская должность и награды не аннулированы, так как тебя уволили не за проступок, а по медицинскому несоответствию. Кстати, если будет желание, наше командование всегда радо твоему возвращению. Неофициально, твои действия и стойкость оценены очень высоко."

Майк был не очень расстроен. Конечно, вернуться в патруль было его мечтой. Но последние события указывали на то, что он больше не попадет в туда.

Хотя у Майка были свои планы на счет дальнейших действий, но в свете нынешних событий пришлось пересмотреть дальнейшие действия. А что делать?

Аукцион подержанных кораблей. Что и говорить, Майк много повидал на своем веку. Но такого хлама он еще не видел. Корабли были на любой вкус. И маленькие одноместные истребители, и грузовые. Было даже два лайнера. Правда, уже разваливающихся, как и большинство здешних кораблей. Подкрашенные и внешне выглядевшие новыми все они были ни на что не годным хламом. Майк с удовольствием бы купил новый корабль. И средства это позволяли. Но, нужны были еще экипировка и товар. Осматривая корабли, Майк все больше убеждался, что брать здесь ничего не стоит. Нет, что греха таить? Были здесь и вполне приличные корабли. Но стоили они столько! Тридцать тысяч за истребитель! Да патруль корабли в лучшем состоянии продавал за полцены. Так и не найдя подходящего корабля, Майк побрел к информационной стойке. Может, есть что-нибудь еще не выставленное в павильонах? Увы, и тут ничего не оказалось. Один лишь металлолом. Майк начал было набирать очередной запрос, как по плечу его хлопнула тяжелая рука:

– Я смотрю вы профессионал? Вот уже битый час ищите подходящий корабль. Если не секрет, что именно?

– Отнюдь. Хотел прикупить грузовик, да вот ничего нет.

– Понимаю, – крепкий парень радушно улыбнулся, – сам не первый день в рубке.

– Я, правда, торговлей еще не занимался, но жизнь диктует свои правила. Видимо, придется подождать с покупкой.

– А стоит ли? Вряд ли появиться что-нибудь стоящее.

– Видимо…

– Вот что. Парень, ты мне нравишься, – Майк немного опешил от такой наглости. Привыкший с субординации, он ни разу не позволял себе так с кем-нибудь разговаривать, – видишь ли. С недавних пор я остался без лицензии. И ее восстановление не предвидеться. Увы, проблемы с властями. Ты, я вижу, в кораблях разбираешься. Позволь мне предложить тебе свой корабль. Не совсем новый, да и видок у него еще тот, но он свое дело знает. Класс "Звездная лань".

Да, Майк уже и забыл, что такой класс кораблей вообще существовал. Ему ж почти столетие.

– Понимаю твое сомнение, – собеседник заметил выражение лица Майка, – но не стоит так. «Мейрион», так называется корабль, часто подвергался модификациям. Сейчас он может дать фору многим куда более новым кораблям. Можешь сразу не давать ответ. Сначала взгляни.

Мейрион находился на космодроме в бюджетном секторе. Как пояснил хозяин, ему было очень накладно нанимать отдельный бокс для корабля, не приносящего больше дохода.

Внешнему виду корабля Майк не особо удивился. Корыто, оно и есть корыто. Почти по всему корпусу поддатое ржавчиной корыто.

Майк скривился в ироничной ухмылке. Да, корабль "что надо".

– Ладно, так уж и быть. Давай посмотрим изнутри, «послушаем» реактор.

– О, правильный подход.

Как ни странно, но реактор работал как часы. Ни одного всплеска частиц, ровная реакция расщепления.

– Недавно прошел капитальный ремонт. Заменены стержни и корпус. Поставлены новые уловители. Вдобавок, дейтериево-тритиевая система охлаждения, ни то, что эти новомодные дешевки, на основе полимерных жидкостей.

– А что насчет двигателей?

– С ними похуже. Хотел заменить, да не успел. Простые ионные двигатели с ди-барий-литий катодами. Но, работают как часы.

Больше Майка ничего не интересовало. Как ни странно, но ему понравился Мейрион.

– Итак, теперь о цене.

– Как ты уже понял, я не в том состоянии, чтоб торговаться. Тебе отдам всего за пятьдесят тысяч.

– Пойдет.

– Ну, тогда пошли в бюро собственности оформлять документы.

Первым делом после оформления документов Майк решил опробовать корабль в деле. Он уже несколько лет не сидел за штурвалом. Хоть он и сомневался, что ему дадут разрешение на взлет, но его лицензия, как и обещал Джал, оказалась в полном порядке. А вот с Мейрион было не все так хорошо, как Майку показалось сначала. Корабль упорно отказывался отрываться от земли. Лишь, когда Майк додумался перевести двигатели в автоматический режим, Мейрион начал отрываться от земли. Но расход энергии при этом зашкаливал. Работающие как часы двигатели! Но, как ни странно, корабль смог преодолеть притяжение планеты.

Майка разбудил сигнал тревоги, означающий приближение к точке прыжка. Сколько ж он проспал? Часов пять-шесть, не меньше. Воспоминания все еще всплывали в голове. Первый прыжок в качестве торговца, первая схватка с пиратами. Такое забыть невозможно.

Собственно, в самом прыжке не было ничего неординарного. Все делала автоматика, а она редко ошибалась. Но на этот раз стоило проконтролировать все расчеты навигационного компьютера. Груз требовал особой мягкости прыжка, иначе конец. Майк не расплатиться за него всю оставшуюся короткую жизнь. Благодаря его репутации ему дали груз без залога. Недоставка означала, что на него свалиться двойная стоимость перевозимого груза. А это почти десять миллионов.

Проверив расчеты навигационной системы, Майк внес необходимые коррективы. Недаром навигационная система стоила бешеных денег. Если после ее расчетов расход топлива составлял всего пару процентов, то после корректировок Майка он составил почти тридцать процентов. С таким выбросом энергии спалить ректор становилось весьма вероятным. Но риск был оправдан. Денег вырученных за этот рейс ему хватит на любой из существующих ныне кораблей. Или на полную модернизацию Мейрион. Сентиментальность Майка когда-нибудь загонит его в могилу. Что и говорить, но Майк не мог просто так расстаться с кораблем, с которым он прошел огонь и воду. Корабль стал ему как родной. Правда, один раз он подвел Майка, но все-таки уцелел.

– Ну, Майк, желаю удачи, – друг, и уже постоянный клиент Майка, Джерри МакКинли, похлопал его по плечу, – уверен, груз доставишь в ценности и сохранности.

– А было иначе? Кстати, а что за груз?

– Меховые шкурки. Редкие. Песцы, мавроки, дедры. Дорогие, и весьма ценные.

– Это точно. Особенно учитывая то, что все они как сырье вне закона. И почему правительство до сих пор не приняло закон, что изделия из них тоже вне закона?

– Разряд ионов тебе в спину! Что ты говоришь? Если закон примут, то и я, и ты останемся без хорошей прибыли.

– Но это же были живые существа. И их убили для того, чтобы какая-нибудь дамочка порисовалась в обновке. Извини, но я этого не понимаю.

– Но это же деньги?

– Не всегда деньги главное. Часто, но не всегда. Ты был когда-нибудь на Етаке?

– Не был.

– Мой тебе совет, ели будешь, загляни в зоопарк там. Ты поймешь, о чем я.

– Последую твоему совету. Так что, берешься доставить груз?

– Конечно. Животные все равно мертвы, а все деньги, полученные за доставку, я отправлю в фонд защиты животных.

– Ну, вот и отлично. Деньги твои, тебе и решать, что с ними делать. Главное, доставь груз.

Маршрут следования Майка пролегал через три системы. И все людские. Всего три прыжка. Первый прыжок Дэгоба – Друин Майк преодолел без проблем. Со вторым были некоторые проблемы. Патруль Друина привязался к кораблю. Мол, такая древность не должна летать, и прочее. Подавай им протокол состояния корабля, и все тут. А Майк о таком даже не слышал. Благо, один из пилотов вспомнил, что Майк был их коллегой, да еще и героем, и его опустили, как ни в чем не бывало. Да еще и удачи пожелали. Правда, перед отлетом, Майк поинтересовался, что стало с его звеном? Уолертом и Кельпером? Как ни странно, но о них знали все. Уолерт дослужился до генерала, и был назначен в штаб. Кельпер же возглавлял элитное ударное звено патруля «Серебряное жало».