Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Итак, копим СШО, и одновременно, по моей команде, разряжаем. Думаю три СШО, ударившие одновременно, уничтожат щиты.

Сканлану не показалось это хорошей идеей. Он видел, как щиты просто поглотили весь его заряд, лишь чуть-чуть поблекнув. Но, команды старшего по званию оспаривать не стоило. Будут санкции, да и в рейтинге можно упасть. Делать нечего.

Подлетев на необходимое расстояние, и получив команду, все пилоты разом открыли огонь. Сомнения Роберта развеялись сразу же, как щиты Н-2 стали таять. Тактика давала плоды. Слишком увлекшись, он не заметил залпа, пущенного в его корабль. Последовавший за этим удар был не особо сильным. Все-таки, шиты четвертого уровня. До сегодняшнего дня четвертый уровень был самым высоким из существующих. Видимо, ни кто из инженеров патруля и предположить не мог, что Шезаны смогут изобрести щиты лучше. Роберт, лично знакомый с несколькими из лучших инженеров патруля знал, что теперь те не будут спать неделями, пока не придумают что-нибудь более мощное. И, не смотря ни на что, корабль получил серьезные повреждения. Пробой правого стабилизатора, повреждение первичной цепи контроля поворота и отказ правой батареи оружия.

Роберт очень не хотелось покидать бой на победной стадии. Это было бы глупо. Решив, что корабль еще продержится, он продолжил атаку. И не зря. Спустя пару минут все было кончено. Потухнув окончательно, щиты носорогов почти одновременно отказали. Спустя секунду, корабли, получившие прозвища от названий грандиозных животных Земли, превратились в груду осколков.

– Ну, все, теперь можно и на базу. Всем предстоит капитальный ремонт. Как кораблям, так и пилотам, – старший не мог скрыть удовольствия.

– Шесть тысяч тридцать седьмой. Подождите, майор. Может вы не в курсе, но патруль объявил достаточно большую премию каждому, кто привезет какой-нибудь целый остаток кораблей Шезан. Вы посмотрите, корабли просто развалились на почти целые части. Видимо, конструкция у этих была получше прежних.

– И вправду. Почти целые части. Я, правда, не слышал о премии, но если это так, то со всех нас причитается. Собираем останки.

На "уборку территории" ушел почти час. Собрали все. Все твердые и жидкие останки.

– Ну, а теперь на Хриоши.

– Майор, откуда у вас информация о премии? Мы только вчера получили предписание об этом, и еще не успели распространить его среди пилотов.

– Один из патрульных сообщил. Так что, полагается нам премия, или нет?

– Да. И не маленькая. Примерно пятьдесят процентов от зарплаты.

Майор аж присвистнул. При и так большой зарплате пилотов, пятьдесят процентов было верхом щедрости.

– Расслабьтесь, майор. Так как вы одни из первых, вам полагается солидная премия. Как только поток увеличится, то премии сильно упадут.

– Ну что, парни, гуляем. Корабли будут готовы не раньше чем через три дня, – майор вышел от командования базы в отличном настроении. Все сразу все поняли.

– Кстати, майор, а что с ранеными?

– Серьезных ранений нет. Все будут выписаны завтра.

– Приятно слышать. Куда пойдем?

– Я слышал, здесь открылось хорошее заведение. Называется, кажется, "Морской закат". Заведение не дешевое, но сегодня мы можем отметить победу, как полагается героям.

Охрана «Морского заката» недовольно косилась на компанию пилотов. Те были, как и все пилоты, одеты в комбинезоны, пропитанные насквозь запахом масла, горелой проводки и кучей других. Но, как бы не хотела охрана вышвырнуть их, они не могли. Им было строго предписано пропускать пилотов. Толи хозяин был когда-то пилотом, толи связан с флотом.

– Гуляем по полной. Мы заслужили.

Все пилоты, среди которых был и Сканлан, заказали по полной программе. Хоть Роберт и не любил такие заведения, как и прочие атрибуты планет, отрываться от коллектива он не решился.

– Тост. За то, чтобы бы больше таких боев, и еще больше побед. За победу над шезанами, – все пилоты оживленно присоединились к этому тосту. Никто не помнил, почему противников стали называть подобным именем, но оно прижилось.

Пригубив стакан, майор обратил внимание на респектабельного человека, появившегося в дверях с надписью "Для персонала". Ему показалось очень знакомым это лицо. Где-то он видел этого человека.

Спустя два часа, вся компания, потратив кучу денег, собралась уходить.

– Официант, счет! – крикнул уже значительно выпивший майор.

Как и положено, спустя мгновение подскочил официант со счетом.

– Ого! – майор, прейдя сюда, даже не соизволил взглянуть на цены. А тут они были заоблачными. Прикинув, он понял, что денег у них не хватит.

– Слушай, – обратился он официанту, – а у вас существуют кредиты?

– Нет. Политика заведения такова, что наличные, или карточка, предоставляются сразу.

– Вот черт. Ребята, мы попали. Сумма не реальна для нас.

Охранники на входе, услышав эти слова, напряглись, предчувствуя разборку.

– Сэр, вы хотите сказать, что у вас нет денег?

– Недостаточно. Мы бы хотели уладить все миром, – сказал в момент протрезвевший майор, – позовите старшего менеджера.

– Да, сэр.

Спустя минуту подошел солидный, но грузный человек.

– Мое имя Родригез. Я старший менеджер.

– Хорошо. У нас возникла проблема. Наши финансовые возможности не в состоянии оплатить сейчас весь счет. Однако, подав запрос в штаб патруля, заверенный нашими подписями, вы получите двойную компенсацию.

– Увы, сэр. У нас так не заведено. Мне придется вызвать местные органы правопорядка. Они разберутся.

– Постой, Родригез. Не надо никого вызывать, – сзади появился мужчина в солидном костюме, давший всем своим видом понять, что он здесь главный.

– Но, сэр… Он не хотят платить.

– Иди. Я сам разберусь, – Родригез ушел без особого энтузиазма.

– Спасибо, сэр. Мы как раз пытались объяснить ему… – майор понял, что стоит вести себя как можно вежливее. Ели они попадут в лапы законникам, то проблем не оберешься. Те очень не любили пилотов. Еще бы. Разбираясь с такой мелочью, как местная преступность, они оставались в тени, а пилоты получали славу и деньги. Они ни задумывались, что за деньгами и славой стоит риск, в сотни раз превышающий риск, которому подвергались законники.

– Понимаю. Тяжело нынче. Я хозяин этого заведения. Все, что здесь твориться, касается лично меня.

– Да сэр, но….

– Расслабьтесь, майор. Из личного уважения к патрулю, я не буду брать с вас денег. Считайте, что все за мой счет.

– Спасибо, сэр, – майор застыл на стуле. Он искренне считал, что так не бывает.

– Не за что, майор. Ваша работа очень важна.

– Будем стараться. Могу я узнать имя нашего благодетеля?

– Ставински, Майк.

Майору показалось это имя знакомым. Порывшись в памяти, он вспомнил.

– Полковник Стравински?

– В отставке, – после боя с "Н.П.С." Майку было присвоено столь высокое звание официально. Скорее не за заслуги, коих было немало, а по настоянию КСРИКК и Совета Рас.

– Черт, я летал под вашим командованием. Отряд «Возмездие».

– Повезло вам. Мало наших осталось тогда.

– Сэр, можно вопрос? – майор, как и все пилоты, встали военной выправкой, – вы и вправду были в той воронке?

– Да. Но я не хочу об этом вспоминать.

– Спасибо, сэр. Можно идти?

– Да.

Уже на выходе, майор, обернулся.

– Сэр, можно личный вопрос?

– Пожалуйста.

– Почему вы ушли из патруля?

– Надоело все это. Корпорации, их махинации.

– Но сейчас этого нет.

– Но и я уже другой.

– Печально. Один из лучших командиров прошлого, теперь всего лишь хозяин клуба, – майор не стал дожидаться ответа.

После встречи с молодыми пилотами Майк уже два дня почти не спал. Последний год он пытался не вспоминать о полетах. События, приведшие к этому, доставили Майку кучу неприятных моментов. Даже его Мэйрион после возвращения с Фа-2 больше не поднимался с планеты. И все это время его тянуло в космос. Как ни крути, а он был пилотом. Космос для него – родная стихия. Только теперь он понял, что все его попытки забыть космос, закончились неудачей. Ему хотелось в космос. Но как же Сидни? Он не мог ее бросить.

Лишь спустя пару дней понял, что она возражать не станет. Она была так занята делами, что так и не смогла уделить Майку и минуту.

Майку ничего не оставалось, как в одиночестве собрать вещи. Он знал, что пункт набора в патруль был на местной базе, находящейся в часе езды.

Набор в патруль последнее время был заметно усилен. Как бы не был успешен патруль в борьбе с врагом, а потери были. И можно сказать достаточно серьезные. Поэтому приходилось восполнять ряды пилотов постоянно. Курс обучения был урезан до предела. Девять месяцев! Майку, проучившемуся четыре года, и потратившему еще два на стажировку, это казалось странным. Просмотрев рекламные плакаты о службе в патруле, он усмехнулся. Да уж, чего только не напишут, лишь бы получить как можно больше пилотов-недоучек.

– Майк Стравински, – сообщил Майк, на вопрос сержанта о его имени.

– Да, да. А вы летать-то умете?

– Да. Летное удостоверение номер 32146693.

– Посмотрим, – Майку было приятно наблюдать за изменением лица сержанта, по мере изучения его личного дела.

– Полковник, – сержант встал и отдал честь, – я не уполномочен. Прошу вас пройти к командованию базы. Второй этаж, кабинет тридцать четыре.

Майк дал знак вольно, и пошел в указанный кабинет.

– Полковник Стравински? – сержант не преминул сообщить начальству о его прибытии, – проходите.

Майк прошел в кабинет. Что и говорить, обстановка здесь была спартанская. Хозяин явно любил порядок.

– Ах, да, забыл представится, – усаживаясь в кресло сообщил новый знакомый, – полковник Джереми Бостон. К вашим услугам. Чем могу помочь,

– Знаете, полковник, я хотел бы вернутся в патруль. Надоела планетарная жизнь.

– Понимаю. Что ж, нам нужны люди вашей квалификации. Нам давно не хватает высших офицерских кадров.

– Полковник…. Джереми, можно по имени?

– Пожалуйста…

– Так вот, Джереми, я не хочу в штаб. Я бы хотел вернуться к карьере боевого пилота.

– Хм. Да, редко такое можно услышать. Могу вас понять. Я бы с радостью и сам бы вновь сел за штурвал, но кто-то же должен следить за базой?

– Конечно.

– Так, о чем я? Ах, да. Я хотел сказать, что не смотря на все желание, я не смогу выделить вам корабль. Через два дня прибывают новый пилоты, только из учебки. Думаю, им они нужнее.

– А кто говорит о корабле? У меня есть свой. Нужно только переоборудовать его под боевой.

– Ну, это, пожалуйста. Думаю, базовую конфигурацию я вам обеспечу. Как только подтвердит штаб.

– Как только подтвердит штаб, сделаете мне лучшую конфигурацию. За мой счет.

– Принято, – полковник козырнул Майку. Он ответил тем же, – когда будет корабль?

– Через два часа.

Спустя ровно два часа Мейрион стоял в доках.

– Черт побери, да это же Звездная Лань. Где вы достали эту малышку? – техник явно испытывал возбуждение.

– Нравится?

– А то. Взгляните, красавица, разве нет? А как сделана! Уже лет сто так корабли не делают.

– Все это хорошо. Сможете поставить на нее новое вооружение?

– Да все что угодно. Она сделана так, что поставить можно все, что представишь, – собственно, Майк это уже знал. За те десять лет, которые он провел за штурвалом Мейрион, он давно понял, этот корабль – что надо.

– И во сколько мне обойдется поставить абсолютно все новое? Генераторы, двигатели, оружие?

– Не мало. Миллиона два.

– Идет. Составьте смету работ. И еще. За качественную работу я плачу сверху. И очень неплохо плачу. Но и работу буду оценивать критически. Так что, хорошая работа – хорошие деньги, плохая работа – зарплата. Понятно?

– Так точно, сэр.

– Вы еще здесь?

Техник понял все как надо, и уже через секунду его не было.

Майк помнил, как долго проходят такие модификации, и решил убить время за одним из своих любимых занятий – копании в архивах. Прейдя в информационный центр, он хотел, было, запросить информацию из внутренних источников патруля. Но, быстро сообразив, что информация здесь может цензурироваться, он использовал свой допуск КСРИКК, и получил всю информацию о текущем положении войны с шезанами. Быстро проанализировав ситуацию, Майк понял, что война почти выиграна. Шезане были вытеснены почти из всех захваченных ими систем. Оставалось всего шесть систем, из которых пока так и не удалось их вышибить.

– Еще полгода и все. Опять будет спокойная жизнь, – Майк чуть ли не с досадой подумал об этом.

– Хотя… – добавил он про себя, – и на мой век боев еще хватит.

– Сэр, – к Майку подошел тот сержант, что сидел в приемной, – вас вызывают. Из генштаба.

С чего вдруг? Майк удивился, и все же решился ответить.

– Стравински слушает.

– Ястреб, это ты? – на экране появилось лицо уже не молодого человека. Чем-то оно показалось Майку знакомым.

– Да, с кем имею честь?

– Не узнал своего командира?

– Зубастик? То есть, генерал Уолерт.

– Да не стесняйся. Я это, я. Как живешь?

– Нормально.

– Да, уж. Наслышаны о твоих подвигах. Везде отметится успел.

– Как всегда.

– В общем, я дал добро на твое возвращение в патруль. По правилам, тебе должно быть снижено звание до лейтенанта, раз ты отставник. Но, учитывая твои заслуги перед патрулем, штабная комиссия решила не делать этого. Ты восстановлен в звании полковника Объединенного Галактического Патруля. Тебе присвоен личный номер двенадцать тысяч девятьсот шестьдесят два. Почему у тебя такое звание я спрашивать не хочу. Но я доволен. Ты все же свой человек! Надеюсь, с новым уставом и правилами деятельность ты знаком?

– Так точно!

– Наряд на патрулирование получишь перед вылетом. Удачи, Стальной Ястреб.

Давненько Майк не слышал этого прозвища. Если сказать точнее, сам он его давно забыл. Что ж, Стальной Ястреб, подобно птице Феникс, восстал из пепла.

Пока корабль находится на доработке, Майк решил попрощаться с Сидни. Теперь они долго не увидятся. Но, как ей объяснить это?

Майк в нерешительности подошел к "Морскому закату". Сидни должна была быть там.

– А, Майк, рада что ты здесь. Столько дел. Я одна не справляюсь. Нужна твоя помощь, – Сидни, как всегда, лишь на мгновение оторвалась от работы.

– Боюсь, придется тебе нанять помощника. Я подал заявление о восстановлении в патруле, и его приняли. Завтра я улетаю, – Майк решил, что лучше не юлить, и сказать все в лоб.

– Но, вот так, не посоветовавшись со мной? – Сид, наконец, оторвалась от своих дел.

– А был ли смысл? Я своего решения бы все равно не изменил. Не мое все это. Этот бизнес. Я пилот, и ничего больше.

– Пожалуй, ты прав. Упрямства тебе не занимать, – Сидни чуть не бесилась от гнева. Нет, не потому, что он улетал, не спросив ее мнения, нет. Она искренне боялась того, что он погибнет. Патруль находился в тяжелом положении. Каждый день гибли пилоты, и в ближайшее время одним из них мог стать ее Майк. Она боялась его потерять.

– Не бойся, я вернусь живым и невредимым, – Майк прочитал ее мысли. Они всегда понимали друг друга с полуслова.

Понимая, что в ближайшее время своего любимого она больше не увидит, Сидни постаралась, чтобы последний вечер дома Майку запомнился надолго. И ей это удалось. Сладостные мгновения, проведенные в объятиях любимой, Майк вспоминал все время, проведенное вдали от дома.

– Ну что, корабль готов? – первым делом прейдя на базу, поинтересовался Майк.

– Как и было обещано, – техник явно был очень горд проделанной работой, – вот список установленного оборудования и проведенных работ.

Просмотрев список, Майк понял, чем был так доволен техник. Труд был проделан воистину титанический. Как они успели сделать все за сутки, Майк даже представить себе не мог. Был установлен новейший реактор на тяжелых изотопах XKRH-3, двигатели с четырех уровневым контролем вектора тяги XKEV-17 и тройной генератор щитов.

– Надеюсь, после всего этого место под оружие осталось?

– Конечно, это же Звездная Лань. Была. Уже до нашего вмешательства от нее оставался один корпус. Кстати, мы заменили навигационный компьютер. На гораздо более мощный. Ваш уже давно устарел.

Для Майка это был удар. Сколько души он вложил в программирования своей старой навигационной системы.

– Понимаю, воспоминания, да?

– Да. Как-то за годы полетов привыкаешь к своему бортовому компьютеру.

– Ну, по этому поводу волноваться нечего. Вы не первый, так что мы это предусмотрели. Новая система имеет дополнительный слот памяти, и мы установили туда память от старой системы. Правда, по запарке, мы не успели произвести перекачку информации, так что этим вам придется заняться самому.

– Спасибо. Так что там с оружием?

– Мы установили слоты под новый тип оружия, так что установка не займет много времени. Всего получилось восемь штук. А вот оружие вам придется выбрать самому. Мы не рискнули брать на себя ответственность.

– И правильно. У меня есть личные предпочтения, связанные с прошлым опытом. Надеюсь, у вас есть то, что мне нужно?

– У нас есть все! Можете просмотреть базу данных вон на том терминале, – техник указал в угол ангара, где скромно стоял небольшой монитор.

Порывшись в базе, Майк даже растерялся. Половины видов вооружения он даже не знал. Пришлось опять прибегнуть к помощи техника.

– Что, глаза разбегаются?

– И есть от чего. Вы, вообще, в этом разбираетесь? Сможете подсказать, что где?

– Конечно. У меня образование инженера по вооружениям. Увы, но работы сейчас почти нет. Вот и работаю техником.

– Бывает, что и говорить. Так что можете посоветовать?

– Так, дайте подумать. Восемь слотов. Хмм… Ну, думаю, для начала две СШО-34.

– А тридцать четыре что значит?

– Тридцать четыре выстрела в секунду. Разряжает батареи быстрее, чем успеваешь сообразить, что к чему. Но штука чрезвычайно эффективная. Особенно против этих зеленых тварей.

– Ладно, ставим. Что еще?

– Ну, можно еще поставить непрерывные разрядники. Штуки четыре в последовательном режиме.

– В последовательном? А почему не стрелять залпом?

– Потому. Непрерывный залп длится секунды две. Плюс подзарядка раза в два дольше. Как раз первый будет заряжен, когда закончит стрелять четвертый. Не нужно будет лишний раз отвлекаться.

– Идет. Кстати, а электромагнитный разрядник есть?

– Есть. Но их уже лет пять себе никто не ставил. Даже не знаю почему. Наверное, считают, что если этим нельзя пробить дыру, значит это и не оружие.

– В свое время мне это спасло жизнь. Решено. Еще два разрядника.

– Ваш выбор.

– Когда будет готово?

– Часа через два. Кстати, если вы не в курсе. По правилам вам нужно получить полетное расписание. В принципе, это ваш личный корабль, а не патруля. Вы вполне можете стать свободным патрульным – рейнджером, как у нас их называют.

– Свободным?

– Ну, формально рейнджер приписан к патрулю, но он не подчиняется приказам. Летит туда, куда хочет. Воюет с кем хочет.

– Это уже интересно.

– Может быть. На рейнджеров заведена отдельная статистика. По ней, кстати, видно, что рейнджеры куда эффективнее простых патрульных. Даже вы тому доказательство.

– Я?

– Да. Видите ли, патруль хоть и пытается обновлять свои корабли, но бюджета явно не хватает. Вы же, как я погляжу, человек не бедный. Можно сказать, богатый. И первым делом вы сделали себе не просто корабль, боевую систему, куда более эффективную, чем пять-шесть патрульных кораблей. И многие делают так же.

– Хм. Видимо, да. Ладно, я пойду в штаб, а вы ставьте оружие. И дайте номер вашего счета. Как я и обещал, за хорошую работу – хороша плата.

Техник с довольным видом продиктовал свой счет, и еще с более довольным видом ушел, когда увидел, сколько денег перевел Майк. Что ж. Это была полугодичная зарплата всего персонала, трудившегося над кораблем. Тут Майк не мелочился. Ему нужны были квалифицированные специалисты. А эти ребята явно были теми, кто ему нужен.

– Полковник! – козырнул Майк.

– А, Стравински, – ответно козырнул полковник Бостон, – мы вас заждались. Ваше полетное расписание готово. Надеюсь, трех месячное патрулирование для вас не много?

– Нет. Но я хотел бы обсудить с вами кое-что. Мне рассказали о рейнджерах. Возможно мне записаться в их ряды?

– Отчего бы и нет? Выбор за вами, – полковник воспринял это с явным недовольством. Как военному со старой закалкой, ему идея о никому не подчиняющихся пилотах была явно не по душе.

– А есть ли то, что я еще должен знать? Правила Рейнджеров или еще что?

– По сути, нет. Как свободный пилот вы вас никто не имеет права ограничивать, но только в рамках закона. Естественно, вам предоставляются все полномочия патрульного.

– Как я понял, главное не нарушай закон, а остальное твоя проблема? Делай что хочешь?

– Да. Правда, есть ряд обязательств. Главное – дело патруля в защите мирных граждан. От пиратов и от шезан. Если рейнджер не выполняет своих обязанностей, то спустя какое-то время его исключают из патруля.

– Понятно.

– Мой вам совет, Стравински. Воюйте как можно чаще и как можно успешнее. И тогда будут вам и деньги и слава.

– Спасибо. Хорошо, вносите меня в список рейнджеров. Кстати, а сколько нас всего?

– Сорок три человека. Кстати, это ваш личный номер. Хотя, на сколько я знаю, у рейнджеров не принято пользоваться номерами. В ходу боевые позывные. У вас есть свой?

– Стальной Ястреб!

– Годится. Окей. Теперь вы официально являетесь рейнджером патруля, – Бостон внес данные Майка в компьютер, – Поздравляю.

Что и говорить, Майк был доволен. Он был снова на коне и рвался в бой. Но перед этим необходимо было сделать еще одну вещь, а именно, привыкнуть к кораблю. Это было одним из основных правил пилотов, которыми Майк ни раз пренебрегал, из-за чего чуть не поплатился жизнью. Теперь такой ошибки он не допустит.

Хотя, Мэйрион был у него уже лет десять, новое оборудование полностью изменило все. Просмотрев карту системы, Майк выбрал для тренировок пояс астероидов, протянувшийся вдали от обитаемых планет. Самое подходящее место.

Первым делом предстояло освоить новые двигатели. Хоть Майк и летал уже на двигателях с управляемым вектором выброса, но по-настоящему он так и не использовал все их преимущества. Включив щиты на полную, Майк нырнул море камней. Корабль затрясло от ударов.

– Что ж, посмотрим, на что ты способна теперь, – врубив среднюю скорость, Майк полетел вдаль, пытаясь облетать каменные глыбы. Безуспешно. Он не мог понять, как плавно перенаправить корабль. Все его попытки плавно обогнуть астероид, заканчивались резким броском и ударом о соседнюю глыбу.

– Что за черт! – выругался Майк. Бросив взгляд на знакомые по RSJ-12 сенсорные экраны, он обратил внимание на третий монитор. Цифры, отображенные на нем, менялись в зависимости от положения штурвала. Прикинув, Майк понял, что они полностью соответствуют углу наклона штурвала. От взгляда Майка так же не ушло и то, что тут же был второй набор цифр, полностью дублирующий первый. С недоверием, Майк нажал на изображение кнопки помощи. И не зря. На экране высветилось описание, объясняющее все проблемы Майка. Оказывается, изначально, вектор тяги двигателей был завязан к углу штурвала. Как следует изучив описание, Майк попытался изменить зависимость. Войдя в режим редактирования, перед ним предстал график зависимости вектора тяги. Поэкспериментировав, Майк добился такой плавности движений, о которой он и мечтать не смел. Он, было, хотел полностью заменить старые настройки, но что-то не дало ему этого сделать. Решив не удалять их, он сохранил их в отдельный файл. Выйдя из режима настройки, Майк обратил внимание, что на экране появился выбор, между старым режимом и новым. Тут до Майка дошло, зачем это сделано. Еще, будучи курсантом летной академии, их учили, что в боевых кораблях за счет повышения маневренности, пренебрегали очень многими скоростными характеристиками. Теперь же, можно было в бою менять управляемость корабля на ходу. Прикинув, какие преимущества это дает, Майк сделал еще ряд настроек, которые могли бы пригодиться в бою.

Почувствовав, что начал уставать, Майк решил прервать тренировки. Часы показывали, что он тренировался почти двадцать часов. Здесь кто угодно устанет. Но результат того стоил. Майк, привыкнув к управлению, уже в течение последнего часа не совершил ни одного столкновения. Откинув пилотское кресло так, что оно превратилось в кровать, он сразу же уснул.

Потратив на сон почти десять часов, Майк поднялся бодрым и готовым к дальнейшим испытаниям корабля. День предстоял быть тяжелым. Испытания вооружений требуют особой сосредоточенности. Основной задачей при таких испытаниях была калибровка мощностей, дабы получить максимальный результат при минимальных затратах. И это отнюдь не легкая задача.

Майк вывел корабль обратно, к поясу астероидов и остановился на среднем для выстрела расстоянии. После этого он минут двадцать пытался найти систему управление оружием. Ругаясь так, что даже представительницы древнейшей профессии залились бы краской, он, наконец, нашел меню настройки вооружения. Перекинув управление оружием на кнопки штурвала, Майк решил проверить слова техника о СШО-34. А то уж больно красочно тот расписывал возможности этой системы. Нажав на гашетку, Майк понял, что техник ничуть не преувеличил. Пояс астероидов прошили две сверкающие почти сплошные линии, оставляя за собой лишь осколки. При этом полоса заряд батареи растаяла с такой скоростью, что Майк едва успел заметить ее движение. Заметить движение индикатора было не возможно. Заряд батареи оставался на нуле. Лишь дополнительные показали, изменяющие свои значения, давали знать, что зарядка батареи идет.

– Хорошее оружие, но одноразовое, – с неудовольствием подумал Майк. Он уже начал сомневаться в своем выборе.

– Поправка, – зазвучал привычный голос боротого компьютера, – время заряда батареи двенадцать минут двадцать две секунды. Итого, четыре целых восемьдесят три сотых разрядных выстрела в минуту. Или полный разряд раз в двенадцать минут.

Тут Майку нечем было крыть. Пять таких выстрелов в минуту давали некоторое, хоть и умозрительное, преимущество.

– Все равно мало, – решил Майк, – против больших кораблей да, а вот против маленьких…

Десять минут поисков золотой середины между временем заряда батареи и мощностью разряда, навели Майка на мысль, что таковой не существует. В любом случае, вариант хороший против одного противника, получался плохим для другого.

– Черт! – вдруг Майк осенило. Он совсем забыл, что в этих системах предусмотрено по нескольку настроек на выбор. Прикинув, какие нужны будут параметры, Майк создал несколько настроек. Как для мощных ударов, позволяющих уничтожить с одного залпа корабль со средней броней, так и для легких залпов, с очередностью в минуту, для добивания уже поврежденных.

Что и говорить, новые системы были куда лучше прежних, существовавших еще в бытность его курсантом академии.

С системами непрерывного огня дело обстояло сложнее. Из-за нетерпения Майка, техник не успел настроить систему на синхронную работу. Первое же испытание это подтвердило. Все четыре орудия, выстрелив почти одновременно, переключились на подзарядку. Порывшись в системе, Майк нашел то, что нужно. Запросив точное время циклов разряда-заряда, он быстро рассчитал все временные параметры. Результат превзошел все ожидания. Каждый следующий разрядник стрелял на полсекунды раньше, чем переставал предыдущий, создавая эффект сплошного огня.

Электромагнитные разрядники в настройке не нуждались, и Майк ограничился простой проверкой работы.

Оставалось самое главное – привыкнуть к режиму боя. Каждый корабль в бою имел свои отличительные черты. Свой, так сказать, характер. На это влияло все – и двигатели, и реакторы и оружие. Все это создавало уникальный характер корабля. И теперь Майку предстояло сложное испытание – узнать характер своего корабля, и найти к нему подходы.

Врубив щиты на полную, Майк нырнул в астероиды. Уже привыкший к управлению кораблем, он легко маневрировал между каменных глыб.

– Теперь оружие, – про себя произнес Майк, активируя систему управления вооружением. Тут же полыхнули разряды, уничтожившие впереди летящую глыбу. Но, отвлекшись на стрельбу, Майк не успел выровнять корабль и краем щита зацепил рядом летящий астероид.

– С ума сошел? – прокомментировал Майк вслух, – забыл все, чему учили?

Действительно, первое, чему учили пилотов, было правильно распределять внимание. Основное – управление, стрельба мельком.

Вспомнив былые навыки, Майк решил больше не совершать таких ошибок. Но, первое же переключение между орудиями, показало, что это не так просто. Опять отвлекшись, он зацепил еще один астероид. Если бы не щиты, то корабль рассыпался бы. И как не старался Майк избегать таких ошибок, все равно они повторялись снова и снова. Лишь спустя несколько часов полета сквозь астероиды, количество ошибок начало уменьшаться. Решив, что продолжит завтра, Майк полетел отдыхать. Эта тренировка здорово его вымотала. Сил не было даже на еду.

На утро, за кофе, Майк думал, как нужно изменить стиль пилотирования, чтобы не совершать вчерашних ошибок. Но ничего путного в голову не приходило. Находя, вроде бы подходящее решение, он всячески пытался его прокрутить в голове. И всякий раз находились те или иные недостатки.

Майк искал в своей электронной библиотеке книги по боевому пилотированию, когда поступил вызов на волне патруля:

– Всем патрульным с секторе Альфа-2 и к нему прилегающим. Срочный вызов в систему Глиди. Массовое вторжение. Всем прибыть к точке прыжка и ждать приказа.

– Наконец-то! – Майк уже давно желал настоящего боя, как при «Возмездии».

– Стравивински, Майкл. Рейнджерский номер 43. Принял. Система Эдоран. Расчетное время – сорок минут.

– Подтверждаю.

Не успела система связи отключиться, а корабль уже был направлен в точке прыжка. Лететь было не долго, и Майк только и успел, что проверить все системы.

– Рейнджер номер 43 на прибыл, – передал Майк.

– Отлично. Теперь вводная. По данным разведки на Глиди началось массовое вторжение. Около сорока малышей, пятнадцать львов и десять носорогов. Достоверность данных – восемьдесят три процента.

– Комплектность?

– В ожидании приказа семь рейнджеров и два полных крыла – Глинги и люди. Остальные прибудут позже. Рейнджеры встречающие, патрульные прикрытие, – по голосу командующего Майку показалось, что теперь это обычная практика.

– Принято.

– Эй, с нами новенький? – послышался в динамиках незнакомый голос.

– Стальной ястреб.

– Серебряный коготь. Что-то знакомый позывной. Давно в патруле?

– Пятнадцать лет с перерывами.

– Очистить канал. Приказ поступит с минуту на минуту, – командующий явно был не в духе. Все как один выполнили приказ. Все здесь бывшие военные и субординацию привыкли соблюдать. Хотя, Майк мог бы построить командующего. Максимум, тот был подполковником.

Спустя полминуты приказ поступил и Майк незамедлительно активировал прыжок.

Выход был не из мягких. Точка входа находилась довольно близко к звезде, и компьютеру пришлось пожертвовать комфортом во имя безопасности.