Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Мне тебя не понять. Честно.

– Поймешь, со временем. А пока пошли, дел по горло, а мы с тобой болтаем.

– Как скажешь, босс.

Почти весь основной рейнджерский состав был уже в сборе.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Звезды.

– Ничего хорошего. Мы в заднице. Причем в крупной.

– Что, так плохо?

– Да. Если не сказать большего. Пока подождем. Может быть, МакКоннели сможет обнадежить. Хотя, не думаю.

– А что с лазерами?

– Только получил сообщение. Все готово, можно забирать. Мы с Майком сегодня вылетаем за ними.

– Хотелось бы вас обнадежить, да нечем. Мы просмотрели все записи. Анализировали и так и сяк. Ничего. Таких щитов мы даже представить не могли. Совсем иной вид энергии. Гравитоны на него не реагируют, а фотоны всех энергий поглощаются. А такое нашим физикам и не снилось.

– Мак, а протоны, ты проверил на протоны? – один из помощников МакКоннели вдруг пришел в нервное возбуждение.

– Нет. А зачем?

– Затем. Вспомни структуру их брони. Мы же только вчера ее рассматривали.

– А, понимаю. Точечная протонная бомбардировка. Но, по-моему, щиты должны блокировать протоны. Не могут же быть эти шезане так беспечны?

– Кто их знает? Проверь.

– Окей, шеф. Пять минут, – физик исчез быстрее молнии.

– Мак, объясни нам, о чем речь?

– Ну, вы вряд ли поймете. Представьте, все наше оружие основано на одном виде частиц – фотонах. Будь то СШО или новые лазеры. Просто эти частицы имеют разную энергию. А по сути, одно и то же. Конструкции излучателей разные, а энергия одинаковая. Так вот, каждый разряд состоит из миллиардов таких частиц. Если не больше.

– Нехило.

– Так вот, чтобы поглотить фотоны любой энергии используется один процесс, а для протонов нужен совсем другой. Возможно, что они не стали тратить ресурсы на подобную защиту.

– Ну и что, эти протоны могут повредить обшивку матки? Хотя, постойте! Элементарный курс физики мы проходили в академии. Мы же пробовали ядерное оружие. Там вроде бы есть элемент протонного излучения.

– Технически нет. В этом то и дело. По сути, протоны не способны повредить обшивку. Тут дело в материале самой обшивки. У них использованы весьма специфичные кристаллы, они то и выполнят преобразование протонов в фотоны. Причем, весьма высоких энергий.

– Идея понятна. А реально ли это нам поможет?

– Вряд ли. После того, что вы рассказали, после пары неудачных атак на матку, что, скорее всего и будет, они установят защиту против этого. Вот и все.

– Тогда, чего суетиться?

– Как чего? А вы разве не собираетесь сдерживать противника, пока мы что-нибудь не придумаем? Главное – перед использованием проверяйте на сканирование.

– Все, шеф. Я был не совсем прав. Защита от протонов есть. Но я взял на анализ структуру поля и высчитал процентовку. Может хватить и этих процентов.

– Отлично. Кстати, Майк, я не сказал самого главного. Технология протонных излучателей известна уже черт знает сколько. Так что мы управимся за неделю.

– Умеешь ты удивить бывалого пилота. Тогда за работу. Время не ждет.

– Останетесь у нас?

– На пару дней. До первого вызова.

– Джал.

– Майк. Не ожидал тебя так скоро услышать. Идут работы на станции?

– Идут, вездесущая твоя морда, идут.

– Я знал, что от тебя не ускользнет этот факт, – Джал ухмыльнулся, – что случилось, раз ты по видеоканалу звонишь? Сам кричал, что это дорого.

– Ничего, контора оплатит. Слушай, тут полковник Бостон подал одну мысль. Не знаю, задумывался ты или нет, но те данные, что Терцы предоставили сильно расходятся с тем, что Н.П.С. смогло собрать этот корабль.

– Задумывался Майк, задумывался. Пробовали много вариантов. Но пока глухо. Н.П.С. после тех обвинений так ушел в оборону, что даже отключены все внешние каналы. Есть пара, но они шифруются так, что, боюсь, нет еще таких компьютеров, чтобы код взломали. Да, они теряют очень много из-за этого, но не теряют главного – информации. Ищем варианты.

Майк выругался.

– А если просто приставить наш старый добрый Магнум к виску их начальства?

– Хотелось бы. Но там уровень охраны выше, чем можно охарактеризовать нашей статистикой. Я столько самоубийц не найду.

– Один есть. Ищи остальных.

За прошедшие несколько дней вызовов так и не произошло. То ли просто их не хотели оповещать, толи шезане прекратили свою активность.

Майк, как всегда во время безделья засел за книги. На этот раз, не просто убивая время. Он штудировал переводы, отданные ему эс Каором. Видимо, профессор очень опасался наблюдения, и каким-то непостижимым образом, засунул их Майку в сумку. Майк же обнаружил их лишь спустя неделю. Что и говорить, а в файлах было много интересного. Не просто сухие факты и выдержки, предоставленные Терцами по официальным каналам, а настоящие летописи тех времен. Как эс Каор смог их раскопать, даже задумываться не хотелось. Да это и не главное. Главное то, что в этих бумагах. Майк надеялся раскопать в них секрет победы над Тесоллой. Интуиция подсказывала, что именно здесь он найдет разгадку. Главное – понять, что хотел сказать летописец. Терцы существа очень странные. Не могут они просто написать – то, произошло тогда-то. Нет же, надо замучивать какое-нибудь простенькое сражение на несколько сотен страниц. Да так расписывать. Как будто не живые существа схватились, а боги! Как бы то ни было, Майк не собирался отступать. Расшифровка Терских летописей стала основной его задачей.

Строчка за строчкой мелькали перед глазами Терских летописи. Расшифрованный смысл Майк самолично загонял в компьютер, создавая первый, и в своем роде уникальный, перевод. Вскоре, начала вырисовываться картина начала вторжения тех времен.

– Си Део, думаю все в порядке. Поле стабильно.

– Можешь проследить, куда уходит излучение?

– Приблизительно. Судя по затуханию и скорости частиц, это примерно семьдесят вторая галактика. С точностью около семидесяти девяти процентов.

– Осталось придумать механизм перестроения и все будет готово.

– У меня тут возникли подозрения….

– Да, аш ШахХаффа?

– Военные. Они частично обеспечивают наш проект. Не кажется ли вам, что джах эс Суке имеет свои виды на нашу разработку?

– Да. Но, пока они вносят финансирование, мы ничего поделать не можем. Без этой поддержки проект умрет.

– Но если он попадет к военным….

– И что? Я пока не вижу даже косвенной возможности военного применения.

– Вот тут вы ошибаетесь! – в проходе стояла массивная фигура эс Суке. И еще пять Терцев военной принадлежности.

Ученые не успели ответить. Спустя секунду они были мертвы.

– Три минуты. Забираем все оборудование. Ничего не оставлять.

– Почти как у нас, – мысли напрашивались сами собой. Военные везде одинаковы. Прочитанное Майком многое объясняло. До сих пор было непонятно, как могли ученые начать такой эксперимент. Не могли. Ученые никогда не позволяют себе такой роскоши. А вот с военных станется. Эти убьют миллиарды существ, лишь бы получить фантомное преимущество над противником. Майк понимал, что обо всех военных так думать нельзя. В большинстве своем это честные вояки, вынужденные выполнять приказы. А вот верхушка… Туда может пролезть только самый беспринципный человек. И Майк знал с десяток подобных. Вопрос в другом, что за противник? Не уж то, как у людей, просто конкурирующая корпорация?

Уже засыпая, Майк наткнулся на одну странную строку:

"И возликовал глава Зла. Ибо Зло шло к победе.

– Да будут унижены враги наши. Да будут они уничтожены."

– Зло… Какое мощное и абстрактное слово. Но почему с большой буквы? – на этот вопрос стоило найти ответ. Эс Каор должен знать.

Решив не утруждать себя лишними вопросами, Майк послал все подальше и завалился спать. И как всегда в пилотском кресле, только на этот раз своем.

– Черт, я что, спящая красавица? – спросони Майк с трудом соображал, что к чему. Сладкие губы напротив вновь впились в его губы. Еще с трудом соображая, что происходит, он распахнул веки. Не может быть! – Глаз, ты?

– Марго, просто Марго. Для тебя Мэг, – она опять впилась в него.

Майк лихорадочно пытался сообразить, что происходит, постепенно отдаваясь жару поцелуя. Такой страсти в женщине он еще не видел. Она была как всепожирающее пламя, охватившее его. Сам не понимая, что делает, он обнял ее, ответив на поцелуй.

– Все это не правильно! Так не должно быть! – взрывалось в голове. Несмотря на это, его губы продолжали сами собой.

– На сегодня все, – Марго отстранилась, одарила его теплой улыбкой и спешно удалилась, оставив Майка наедине со своими мыслями.

– Черт, что это было? – Майк еще с трудом соображал. Такого с ним еще не бывало. И не пил, вроде. Без Когтя здесь явно не обошлось.

С трудом отбросив накатывающие мысли, Майк кое-как заснул. Ему даже не хотелось думать, что будет дальше.

– Вот как раз и оно. Только что поступил вызов, – Коготь находился в сильном нервном возбуждении, – МакКоннели сказал, что два излучателя уже готовы. Ставим их тебе, и полетели.

– Нет. Ставим по одному каждому. Так испытания будут надежнее.

– Два анализатора надежнее одного.

– В точку.

– Ну, часа два у нас есть. Пойдем, подкрепимся, напоследок.

Что и говорить, а кухня здешняя Майку очень нравилась. А уж он в этом разбирался. В полетах он довольствовался чем придется, а вот на планете…. Да, что и говорить, со времени открытия "Морского заката" он изрядно поплотнел. Еще бы – шефу самое лучшее.

– Ууу, – лицо Майка побледнело. Сид. Она его убьет, если узнает.

– Слушай, ты ничего не хочешь мне сказать?

– О чем?

– О вчерашнем?

– Это о чем? – Коготь старательно пытался изобразить непонимание. Но эти искорки в глазах не скроешь.

– Ах ты сводник… Что б тебя! – на самом деле Майк не злился, а ему просто было не особо приятно, что с ним, вот так, за спиной….

– Да ладно тебе. Что ты как маленький?

– Проехали. Но чтоб без повторов.

– Это уже не ко мне. Теперь Мэг не остановит даже Тесолла. Уж поверь мне, я давно ее знаю.

– Это точно. Как я уже сказал однажды – что за женщина! Она определенно начинает мне нравиться. Но Сид.

– Ну вот, а он еще на меня злиться.

– Сам понимаешь, я человек не совсем свободный.

– Можешь не объяснять. Ладно. У нас еще дел по горло.

– Ты прав. Думаю, пока мы трапезничали, излучатели поставили. Пора в путь. У нас всего два часа, чтобы добраться.

– Что у нас?

– Десяток аватаров и Тесолла против шести наших.

– Нормально. Думаю, проблем не возникнет, если матка не вмешается.

– Согласен. Ну что, проводим испытания?

– Да. Остальные на подхвате. Все слышали?

В динамиках послышался неодобрительный ропот. Еще бы! Все прилетели сюда лишь для того, чтобы сразиться с противником, а их отставляют на второй план.

Майк бросил на радар взгляд, пытаясь определить, здесь ли Глаз. Да, она была здесь, но почему-то молчала. Сам не понимая почему, он весь полет сюда думал лишь о ней. Черт знает что. Даже мысли о Сидни, периодически пробивавшиеся сквозь мощную завесу Марго, не особо смущали его. Не рискнув открывать приватный канал, Майк просто послал ей в текстовом режиме значок улыбки, известный издревле. Ответа он не ожидал. И сам не того ожидая, очень обрадовался когда его получил. Ответом был значок воздушного поцелуя. Если бы не предстоящий бой, не известно, как бы он отреагировал. А в этой ситуации реакция была стандартной – никакой. Предстоял бой, каждый из которых никак не хотел становиться стандартным. Смертельный риск не мог стать обыденным.

– Алле, Майк! Заснул? – Коготь вывел Майка из размышлений. На заднем плане послышался смешок.

– Нет. Продумываю тактику. План таков: подлетаем на максимальный радиус действия излучателей. Разряжаем их полностью. Думаю, у аватаров радиус поражения гораздо меньше. По крайней мере, МакКоннели так говорил. Потом, если сработает, пробуем на остальных.

– Эээ, Майк. Ты не забыл, что сказал МакКоннели? Не применять излучатели в случае сканирования?

– Нет, конечно, – тут Майк соврал. Он начисто забыл об этом, – поправка. Подлетаем, проверяем на сканирование, а лишь потом применяем. Понятно?

– О чем речь? Не в первый раз в пекло!

– Остальные ждут сигнала. Если, вдруг, понадобитесь, я дам знать. А пока, записывайте показания анализаторов. Чем больше, тем лучше.

– Да, Майк, – судя по голосу, Мрачному явно не терпелось в бой.

– Полетели.

С непривычки, аватары могли показаться грозным противником, однако ни Ястреб, ни Коготь так не думали. На их счету было уже около десятка уничтоженных гигантов. И хоть это далось тяжело, в сознании явно засела мысль о слабости противника. Нет, опытные пилоты не были на столько беспечны, чтобы пренебрегать мощью врага. Нет. Просто знание об уничтожимости врага давало сил, помогая бороться с присущем каждому бою волнением. Зная, что противника можно уничтожить, ты уничтожаешь его, не задумываясь, а сможешь ли ты?

– Давай. Среднего.

Майк активировал оружие. Ничего не произошло.

– В чем дело?

– У меня тоже самое. Ничего нет.

– Постойте, результат есть. Взгляните на приборы, – Мрачный дал о себе знать. И точно. Щиты в паре точек усилили выброс, а обшивка аватара начала слегка греться.

– Майк, присмотрись на мониторы. След.

– Да. Точно. Искажение от луча, – Майк даже и не заметил сразу. Луч искажал свет. Звезды, казалось, размывались в том месте где было излучение.

– Майк, вверх!!!

Штурвал переместился вниз раньше, чем Майк успел сообразить, в чем дело.

– Что за?

– Сволочи! Они взяли на вооружение ракеты.

– А ты что хотел? Учатся гады.

– Это не ракеты. У них нет двигателя. Это импульсные боеголовки. Летят за счет набранного изначально импульса, подобно пуле.

– Что с излучателями? Работают?

– А как же! Правда, очень медленно. Так что, в бою на них полагаться не стоит.

– Придется сказать МакКоннели, чтобы подшаманил. С таким оружием мы далеко не уедем. Все слышали? В бой! – Майк будто бы почувствовал довольные лица рейнджеров. Сейчас начнется.

Дальнейший бой для стороннего глаза мог показаться хаосом, однако все действия были четко скоординированы. Все как один аватары были уничтожены. И все же не обошлось без потерь. Точным попаданием Мрачному разорвало стабилизаторы и сожгло генераторы щитов. Его красивейший корабль "Звездная пыль" превратился в почерневшую груду металла. Благо, двигатели остались в порядке и ему кое-как удалось выйти из под огня. Но кораблю предстоял длительный ремонт. Да и Мэйрион Майка не остался в стороне. Мало того, что ему пожгло обмотки генератора, так еще оторвало один из лазеров. Будь это парой недель раньше, Майк бы сильно расстроился, а сейчас, когда стало ясно, что ни лазеры, ни протонные излучатели ничем не могут помочь, не возникло ни капли сожаления. В голове была одна мысль – что дальше? С таким темпами они проиграют раньше, чем ученые смогут придумать что-то новое. А на это рассчитывать не приходилось.

– Майк. Лео на связь не выходит.

– Проблемы?

– Нет. Боюсь, у него проблем уже нет.

– Я видел, он уже подлетал к точке прыжка.

– Я тоже. Но в момент моего прыжка я заметил вспышку. Со стороны нее…

– Я понял. Значит, эта тварь теперь начала добивать. Плохо.

Все возвращение домой, Майка посещали мрачные мысли. О конце. Стоило хоть на секунду закрыть глаза, в голове возникали образы грядущего апокалипсиса. А ситуация обстояла так, что эти картины из воспаленного воображения могли перейти в реальность. И изменить это могло только чудо. И как понял Майк по прибытии, чудо, возможно, свершиться. На выходе с корабля его ждал Джал.

– Ну что, готов?

– К чему?

– Сам же решил себя записать в ряды самоубийц первым номером. Ну так веди группу.

– Сколько до готовности?

– Три дня.

– И как я понимаю, ты лично прибыл, чтобы провести инструктаж. Пошли. Не здесь же его делать.

Входя в "Морской закат" Майк дал знак Родригезу, чтобы тот обеспечил место. Здесь было несколько кабинок, полностью звукоизолированных, да еще и с подавителями прослушки. Для специфичных клиентов.

– Родригез, – усадив Джала, Майк подошел к стойке, – запомни этого человека. В мое отсутствие у него приоритет равный моему.

– Приоритет?

– Ах, да. Короче. Когда меня тут нет, он – это я. Любые указания выполнять. Выше приоритет только у Эйнд. Понял?

– Понял.

– Может статься, что это последнее, о чем я тебе приказываю. Да, и. Если я вдруг не появлюсь, состыкуй его с Когтем. Передай Когтю, что ему можно доверять.

– Понял, сэр. Майк… Э… Я в ваши дела не лезу, но хотелось бы все же вас видеть и в будущем.

– Спасибо, друг.

– Итак?

– В общем, Майк. Мы тут перерыли все, что только можно. Любую информацию. Нашли только план здания, и то, что совет Н.П.С. собирается ровно через четыре дня. Не факт, что такой шанс будет еще раз. Поэтому, такая готовность.

– Предположения об обороне?

– Никаких. Я позволил себе одну мелочь. Сам знаешь, у нас, хоть я третья должность, и поддержка второй должности у меня сто процентов, без первого лица я не могу ничего сделать. А он не хочет идти на такую конфронтацию. У нас всего пять человек.

– Дай угадаю. Ван, Сэм, Ковальский и я. Кто пятый?

– Я.

– Решил рискнуть? Ты уже давно не оперативник.

– Знаю. Но даже пол оперативника лучше чем ноль. Дослушай до конца. Я тут рискнул, хотя не знал, как ты отреагируешь. В общем, я отправил МакКоннели запрос на изготовление кое-какого оборудования. За счет ваших денег.

– Много?

– Двадцать лимонов.

– Наши не одобрят.

– Одобрят не одобрят я не знаю. Но думаю, то, что они лишились координатора, они не одобрят еще больше. Вдобавок, если операция пройдет успешно, контора возместит с процентами. Я так думаю.

– Ладно, что за оборудование?

– Экзоскелетная броня.

– Хорошая штука должна быть. Я видел экзоскелеты у техников патруля. Но они чертовски медленные.

– Вот по этому, я и связался с МакКоннели. Он мой многократный должник, поэтому уже завтра броня будет на базе. Это не просто экзоскелеты. Думаю, ты знаешь, на что способны на том астероиде. Так вот, оборудование позволяет двигаться раза в три быстрее обычного, неся при этом полтонны брони и вооружения. А броня сам знаешь какая. Экипировка что надо. Правда, мы не знаем, что за вооружение у охранных систем. Поэтому просто дал вводную МакКоннели на максимум. Поэтому так дорого.

– А в чем подвох?

– Я знал, что ты спросишь. Заряда на максимуме хватит минут на двадцать.

– Толку тогда….

– А толку много. Прямой прорыв. Просто проносимся по маршруту, снося все, что мешает. Главное добраться до места. А там уже не рискнут стрелять по директорату.

– Ну, хорошо, это может сработать, если против нас танки не выйдут. А дальше?

– Майк. Ты меня обижаешь? Афаро я, или кто? Учтено. Если уложимся по времени, останется минут пять-шесть на отход. А там уж, на каждом костюме стоит по антиграву. Батареи общие, так что, на пару минут полета хватит.

– Ну-ну. А дальше? Танки в спину?

– А дальше проще. Я говорил, что самоубийц мало. А наемников хватает. Отряд заграждения уже на месте.

– На головной планете?

– А что тут такого? Это как раз уже мелочи.

– Ну, раз ты сам идешь, я верю. Ты свою шкуру всегда больше ценил, чем мою.

– Да. А моя жена ценит мою шкуру еще больше.

– Когда???

– Да уж как месяц.

– И кто избранница?

– Э… Ладно. Раз я в твои дела лез все время, отдам долг. Кимберли Дест. А, нет, Афаро-Дест.

– Джал… Я правильно понял, почему у тебя поддержка второго лица конторы?

– Почти. Но суть ты уловил.

– Ну ты исполняешь, приятель.

– Я исполняю? А кто там зажигает с Беккерс, не смотря на помолвку?

– Я, зажигаю? С кем?

– Ну с этой очаровательной мисс рэйнджер.

– С Глаз, что ли? Я не зажигаю. Кстати, спасибо, я не знал, как ее фамилия.

– Ой, да ладно тебе. Но смотри. У Сидни разведка тоже неплохая. И ты тоже в качестве объекта.

Майк скривился.

– Ладно. Поехали.

– А…

– Корабль оставишь там, где я скажу. Ты ведущий группы, но пока я решаю, что и как.

– Коготь, где Майк?

– Понятия не имею. Он оставил меня за старшего и исчез.

– Что б его, – Глаз была в бешенстве, – куда исчез?

– А я по чем знаю?

– Не хитри. Ой не хитри. Мы уже десять лет знакомы. Где он?

– Не знаю.

– Коготь! Клянусь, если не скажешь, я из тебя всю душу вытрясу. Ты меня знаешь.

– Ладно. Только учти, это личное дело Майка. Он на очередном задании КСРИКК.

– И он тоже? Там что, пол галактики работает?

– Ты о чем?

– О своей любимой сестренке, черт ее дери.

Коготь заржал как лошадь. Ну надо же!

– Чего ржешь?

– Да так.

– Ладно, полетела искать этого болвана.

– Глаз, ты поосторожнее. Майк, может быть, и поддастся. Мне на него смотреть, если честно, больно. Слишком многое на одного человека взвалилось. Но, Майк, не Сидни. Она тебе не простит. А если возьмется, то, боюсь, тебе и сестренка из КСРИКК не поможет. Эта женщина хоть и обаятельна, но в душе полиармит. Я знаю таких…

– А вот это уже не твои проблемы.

Майка встретили гробовым молчанием. Ни один из старых товарищей не улыбнулся.

– Сэм, Ван.

– Майк.

– Видимо, объяснять и рассказывать ничего не надо, я так понимаю?

– Так, Майк. Но мы с тобой.

Интересно, как же обставил дело Джал?

– Сэм?

– Не надо слов. Я понимаю свой долг. Только, Майк… У меня через месяц ребенок родится. Сын. Я могу его не увидеть. И он своего отца тоже.

– А что Мэй Линг?

– Я просто поставил ее перед фактом. Она до сих пор плачет. Но это мой долг перед тобой.

– ХВАТИТ! – заорал Майк, – я ничего не хочу слышать о долге мне. Если кто-то, считает, что он мне должен, могут идти отсюда куда подальше. Долг аннулирован!

– Майк, я долж…, – Сэм покатился кубарем от удара в челюсть. Пара зубов осталась на полу. Майк был взбешен.

– НЕТ НИКАКОГО ДОЛГА! Эта миссия добровольна! Если кто-то думает, что у него долг, пусть выйдет и заявит об этом!

Хоть Майк и потерял за некоторое время форму, но месяцы пахоты на Н.П.С. все еще были видны.

– Майк, у меня тоже долг!

– И ты, Ван?

– Да. Долг перед человечеством. Не перед тобой.

– Ковальский?

– А что я, сэр… Майк? Мне просто нравится моя работа. И я люблю риск.

– Ну а ты, Джал?

– Майк, ну ты же меня знаешь? Я же еще та сволочь. Плевал я на любые долги. Просто надо это сделать и все.

– Понятно. Сэм, иди домой, к жене. Ты ей нужнее.

– Я буду в группе.

– Сэм, я давно тебе хотел сказать – как оперативник ты дерьмо. Толку с тебя ноль. Мне только и приходится, что задницу твою вытаскивать.

– Майк???

– Иди. Мне обуза не нужна.

– Я… Я…

– ПОШЕЛ ВОН!

Сэм чуть ли не расплакавшись ушел.

– Он поймет, и очень скоро, – рука Джала легла ему на плечо, – думаю, ровно через месяц.

– Да, Майк, – Ван улыбнулся, – он поймет. Надеюсь, мы еще увидим это.

– Теперь может быть и нет. Одного человека не хватает.

– Резерв всегда есть.

– Кто?

– Рид.

– Кто? Что за оперативник? Я не помню.

В дверь постучали.

– Войдите.

– Сержант Рид готов к операции!

– Да, сэр! – разом Ван, Джал, Ковальский и Майк отдали честь, сами того не осознавая.

– Вы?! – Старвински потерялся.

– Я, стажер. Извините, командир! – Рид козырнул.

– Джал… Еще одна такая штучка, и придется выйти на татами.

– Боже упаси с тобой, Майк. Но я был уверен на все сто, что Сэма ты отошлешь.

– Я так предсказуем?

– Для меня да.

– Новобранцы! Хватит время терять! Тренировка превыше всего!

– Есть! – опять все отдали честь. Все помнили Рида. Его изматывающие тренировки, выговоры, тумаки, и еще много чего.

– Джал, я все понимаю. Но Рид?

– Майк, ты видимо совсем расслабился. Вспомни, кто бегал с нами даже не запыхавшись те десятки километров, когда мы умирали? Кто стрелял сто из ста, когда мы мазали мимо мишени? Мне продолжать?

– Нет. Но ему же под восемьдесят! Сил хватит?

– Он до сих пор бегает так же, как с нами. Но, за нехваткой кадров, он еще принимает участие в оперативной работе.

– Может, пусть он будет командиром?

– Вот тут беда. Он всегда замечательно исполняет приказы. Но тактика и стратегия не его конек. А ты опытный специалист.

– Я опытный? Четыре-пять операций не опыт.

– Точно. Но я смотрел отчеты по вашим боям. Тебе равных нет. Нет, конечно, есть. Но твой боевой опыт, пусть кораблями, стоит многого. Ты просто не знаешь…

– Чего я не знаю?

– Я аналитик, ты не забыл. Я много анализировал, ибо это моя первичная задача. Меня касается все, даже рейнджеры. Твои некоторые решения приводили к большой минимизации потерь. Да, за счет проигрыша, но… Пилот стоит дороже машины. Даже я, бездушный Афаро, как меня называют, это понимаю. Я строил много ветвей развития событий. И тех, и других. Тут, я могу сказать, только не обижайся, дело не просто в планировании. У тебя харизма. Тебя слушают даже те, кто не слушал никого никогда. И поэтому они живы. Пойми это.

– Не хочу. Сейчас главное – освоить этот костюм. Думать буду потом.

– Почему ты сразу не сказал?!

– Думал, у тебя мозгов хватит догадаться.

– Но вживление… Я…

– У всех такое же мнение. Но это единственный шанс. Прямой съем неэффективен. Скорость не та. Точность не та. Даже я согласился.

– Даже ты? А что сказала мисс Дест? Пардон, Афаро-Дест?

– ЭЭ… Ей не надо об этом знать.

– Ну, раз ты решился, Непобедимый Майк тоже.

– Такой уж непобедимый?

– Ну, я пока что жив.

– А, ну тебя. Давай, иди на имплантацию.

Майк не ожидал, что процедура на столько болезненная. Четыре десятка датчиков по всему телу. Ноги, руки, спина, щея… Как же это больно. Майк корчился от боли. Спину скрутило в спазме. Видимо, электроника не попала куда надо.

БОЛЬ!

Зубы скрипели в бессилии. Было желание отрубиться, да не было возможности. Химия блокировала любые проявления. Черт, что, нельзя было применить химию против боли?

Из камеры имплантации Майк не вышел, а выпал. Впрочем, как и все. Кроме Рида. Стальной человек. Что же ему пришлось пережить в прошлом?

Тренировки – это просто так называлось. Аппаратура была автоматической. Экзоскелет просто захлопывался, подключаясь к имплантированным датчикам. И все! Майк ощутил себя совсем по-другому. Другие размеры, другие параметры. Походив с полдня по полигону, постреляв туда-сюда, он понял, что это не броня. Это замещение. Замещение всего, что было его телом до этого. Это было неприятно – осознавать, что тело, которое всегда служило ему верой и правдой, всего лишь слабая оболочка.

– Не унывай, Майк. Я тебя понимаю. Но, восприми и тот факт, что теперь эта система позволит управлять кораблем. Узнав, что предстоит, я сделал дополнительный заказ МакКоннели. Он сделает интерфейс для этой системы. Я знаю, никто из ваших на это не пойдет – не хватит смелости. Но не ты.

– Обнадежил. Я теперь не человек, черт знает что!

– А кто об этом узнает? Система незаметна абсолютно. Внешне, ты тот же. Пока сканирование не пройдешь.

– Сколько до операции? – оборвал Майк

– Десять часов до отлета. Ладно, хватит. Пошли, поужинаем и спать.

– Джал… Я знаю, что ты в любом случае выкрутишься. Расскажи, пожалуйста, Сидни обо всем, если я не выберусь.

– Это уж лучше ты расскажи моей жене. У тебя потрясающее везение. По всем расчетам ты должен быть мертв уже раз двадцать.

Родригез протирал очередной стакан. Вечер в «Морском закате» выдался славным. Такой выручки не было уже очень давно. Но радости ему это не приносило. Хозяйка просто сидела за столиком и выпивала. Конечно, это было не его дело, что делает хозяйка. Она вытащила его и семью из такой бездны, что обычный человек даже представить себе не мог. А теперь он управляющий самым известным рестораном в секторе. Его преданность не имела границ.

– Мисс Эйнд.

– Чего тебе, Родригез?!

– Мисс Эйнд. Я тут вспомнил. Три дня назад здесь был мистер Майк с каким-то человеком. Это не очень-то важно. Он со своими военными делами часто тут бывает. Но он просил меня запомнить этого человека и доверять ему всецело.

– Что?

– Как я и говорю. Но все было очень скрытно.

– Понятно. Спасибо, Родригез. Ты верный. Я твой должник. Подожди недельку, потом поговорим.

– Мисс?

– Потом, я сказала!

Пробив почти все каналы, Сидни отчаялась. Неизвестность хуже смерти. Главное понятно – эта их так называемая Контора. И где. И во сколько. Но что делать непонятно. Возможностей ноль. Черт! Что только не сделаешь… Сидни набрала на коммуникаторе адрес.

– Смитс слушает.

– Это Эйнд.

– Сид! Сколько лет, сколько зим!

– Позже. Ты мой должник, помнишь? Все долги списываются. Свяжи меня с рэйнджером Беккерс. Срочно!

– Сделаю. Потерпишь в течении часа?

– Само собой.

– Беккерс слушает.

– Это Эйнд. Думаю, ты знаешь, кто это.

Молчание.

– Слушай меня внимательно. Я не дура и мне многое известно. Но сейчас все равно. Слушай внимательно. Система Прецио. Четвертая планета. Через двенадцать часов. Есть информация, что у них у всех билет в один конец. И они об этом знают. Сделайте хоть что-нибудь! А поговорим позже!

– Принято!

Глаз оборвала связь. Только сейчас она поняла, что ей ничего не светит. Хотя… Но дело прежде всего.

– Коготь!

– Что? Я занят!

– Все равно. Первая степень. Майк на грани смерти. Держи информацию. Думаю, ты сможешь рассчитать, кто нужен. Отбой.

– Ну что, Майк? Поехали!

– Всей группе. Начинаем! Рид! Ты впереди. Полагаюсь на твою реакции. Ван, ты со мной. Ковалький, Афаро, вы тылы прикрываете. Все понятно?

– ДА!

– Поехали.

Костюмы были что надо. Не смотря на их размеры и вес, Майк ощущал костюм. Как будто собственное тело.

– Действуем согласно растактовке.

Тяжелое вооружение казалось перышком. Вся группа неслась с такой скоростью, что система обороны просто не успевала реагировать. Системы отслеживания на костюмах позволяли в момент уничтожать любую опасность.

– Ван, по плану, тут должен быть заград отряд. Готовимся.

Заград отряд действительно был. Огонь открыли нешуточный. Даже такая броня не выдерживала. Майку пробили плечо. Лишь когда подтянулись Ковальский с Джалом все было кончено.

– Сильное ранение?

– Мелочь, – соврал Майк. Кровь уже стекала по ноге, – вперед.

Прорыв удался. Почти. Ковальский не отвечал уже минуты две. Вану пробило броню в области живота. А Майку, как ведущему, пробило второе плечо, живот и грудную клетку в области сердца.

– Заканчиваем, – приказал Майк и отключив связь сплюнул кровь. Сознание начало мутить.

Майк знал, почему.

– Итак, господа! – изо всех сил Майк старался звучать солидно, – теперь к делу. Думаю, вам не надо объяснять, что нам нужно?

– Вы покойники!

Майк поднял пулемет и весь директорат Н.П.С. сложил полномочия. Других вариантов не было.

– Майк, ты подписал нам смертный приговор!

– Заткнись, Джал. И делай свою работу. Компьютеры же целы!

Джал принялся за работу. Проверив систему, он начал скачку данных.

– Джал, что на счет твоего вируса?

– Не учи ученого! Запущен. Если мы не выберемся, он передаст все в штаб. Но сроки… Будет поздно.

– Тогда пора выбираться.

Майк лишь на словах был силен. Ноги подгибались. Он чувствовал, что жизнь покидает тело. Лишь костюм с его автокалибровкой позволял не упасть.

– Сделано, Майк!

– Пошли. Крыша всего в двух уровнях.

Добраться до крыши было проще простого. Видимо, прослышав про смерть директората, охрана не решилась лесть на рожон. Вот тебе и верность за деньги.