Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Спустя часа два в палату заявилась главврач.

– Стравински?

– Да вон он, спит, – указал на Майк уже старый знакомый.

– Эй, Стравински! Женщина, с чрезвычайно холодным лицом стала толкать Майка в плечо.

– Да, что еще?

– Как что? Я получила жалобу на вас. Соизвольте объясниться!

– Если вы про медсестру, то пошли вы! Мой вам совет, увольте ее!

– Да как вы смеете! Повернитесь лицом, когда с вами разговаривает дама.

Впервые с момента пробуждения Майк улыбнулся, и несмотря на боль, повернулся к главврачу.

– Ну и?

– По нашим правилам, пациентам запрещается грубить медперсоналу.

– А не пошли бы вы…. О! Мисс Айсберг! – Майк чуть не помер со смеху. Врач, которая десяток лет назад лечила его, здесь же, в "Святом Франциске", отчитывала его за неправильное поведение с персоналом.

– Да, вы… Постойте! Я вас знаю! Но откуда?

– А вы постарайтесь…

– Точно. Вы лечились здесь. Давно. Герой тех времен. И опять к нам попали.

Майк лишь улыбнулся. Его все-таки помнили.

– Да, да, я вас помню. В прошлый раз вы тоже доставили нам массу проблем, – мисс Айсберг скривила ехидную гримасу.

Майк, было, хотел ответить очередной колкостью, но спину прострелила сильная боль, а на лице возникло выражение мук.

– Я смотрю, вы не теряете силу духа даже в самой трудной ситуации. Похвально.

Айсберг ушла, а Майк так и остался, без обезболивающих, со своими муками.

– Ну что, везунчик, как отлеживание?

– Пошел ты! – Майк был как всегда не в настроении. Даже визит Джала не особо ободрил его.

– Ну, ты совсем совесть потерял. Я к тебе прибыл, бросив все дела, а ты….

– Ну, извини! Лучше бы ты делами занимался. Нечего обо мне заботится. Я и сам на это горазд.

– Сволочь ты. Я к тебе со всей душой. Искренне.

– Ладно, не обращай внимания. Просто мне здесь осточертело. Понимаешь, я здоров.

– А вот главврач так не считает.

– А пошла она. Я хочу выбраться отсюда.

– Майк, понимаешь, пока тебе придется полежать здесь.

– Я здесь уже полгода. Сколько можно?

– Месяц. Всего месяц. Потерпи. Тебе будет интересно изучить, что произошло с момента твоей госпитализации. Не спорь. Произошло слишком многое, чтобы это игнорировать. Изучи материалы. Я пошел ради них на служебное нарушение.

– Ладно, Джал. Ради былого. А теперь, оставь меня.

– Хорошо, я пошел.

– Стой, – Майк вдруг оторвался от своих мыслей, – коммуникатор. Мне нужен коммуникатор. Хочу позвонить Сидни.

– Хорошо. Я дам тебе свой. Но, Майк… Э… – Джал не на шутку замялся, – знаешь…. Вобщем, Сидни думает, что ты погиб.

– Что! Как это!?!?!

– Ну, в общем, после того, как мы получили рапорты о твоем полете в воронку, все решили, что ты погиб.

– Понятно. Тем более оставь коммуникатор.

– Держи. И, Майк… Выздоравливай, – в расстроенных чувствах Джал ушел.

– Ким, Джал, – Элдрон Маха был в отличном расположении духа, – пришло подтверждение по нашему запросу.

– И?

– Все подтвердили согласие, на изменение текущего политустройства. Даже земное правительство.

– Хорошие новости. Теперь начнется работа.

– Да. Земное правительство поддержали все союзные расы в решении избавиться от порочной системы корпоративного правления. Последние события сильно изменили положение весов в сторону такого решения.

– Особенно после последних событий. Но, боюсь у них ничего не получится. Корпорации имеют реальную власть и оружие, а у правительства и то и другое номинально.

– Да, и еще. В связи с нашей деятельностью, планетарный совет рас пригласил наших представителей участвовать в собрании по организации новой планетарной структуры.

– И кого направим?

– Ну, естественно, все правление. Плюс еще несколько человек.

– Кто именно?

– Джек Кафарельс, специалист по межрасовым отношениям. Эмилия Эсрой, космолог. И, если твой друг, Стравински, в состоянии, то совет хотел бы послушать его доклад. Это официальный запрос.

– Он прибудет. Этого Майк не пропустит.

Майк второй день решался связаться с Сидни. Как ни крути, а разговор предстоял серьезный.

Как всегда, когда Майк расслабился и пытался уснуть, что-то нахлынуло на него, и он, зная это состояние, не раздумывая, набрал номер Сидни.

– Слушаю. Если это шутка, то кто-то за это ответит, – Майк представил Сид, проснувшуюся в пять часов утра, и не смог сдержать улыбку.

– Двести тринадцатый слушает, прием! – это был шутливый позывной Майка, который они использовали в своих играх.

– Майк?

Тишина затянулась.

– Тыыы… Ты же погиб…

– А вот и нет, – Майк шуткой пытался смягчить обстановку. И как всегда промахнулся.

– А ты скотина! Раньше не мог позвонить? Я от горя с ума схожу, а ты оказывается жив!

– Ну…

– К черту твои «ну»! Где ты?

– Тише, тише. Госпиталь "Cвятого Франциска".

Спустя сутки Майк уже утопал в поцелуях Сидни. Она не могла остановится. После последних чудовищных сообщений, ее сознание еще не могло прийти в себя.

– Майк…. Как же я счастлива, что ты жив, – Сидни с трудом сдерживала эмоции. Последние месяцы она была вне себя. Потеря любимого человека не могла пройти даром. И теперь она была счастлива. Ее Майк жив и здоров.

– И что теперь? – спустя несколько часов Сид успокоилась.

– Летим домой. Вот только заберу свой «Мэйрион».

– Хорошо. Забирай свое корыто, и сразу ко мне.

Майк сделал вид, что оскорбился, но в душе он был рад. Ему все это надоело.

Сид подарила ему затяжной поцелуй и многозначительно ушла.

– Нет, нет и еще раз нет. Ни на какой совет я не полечу.

– Но ты не имеешь права отказаться. Ты единственный свидетель тех событий.

– Нет. Я лечу домой, к Сидни, и ничто меня не заставит изменить мое решение.

– Как знаешь. Если тебе позволяет совесть…

– И ты говоришь мне о совести?

– Ну, как знаешь. Мое дело предложить, твое дело отказаться, – Джал сделал выражение обиды на лице и ушел.

– Ну и пошел ты, – в сердцах, вслед закрывающейся двери, Майк послал бывшего шефа. На этот раз он дал зарок не связываться с КСРИКК. Ему это осточертело. Майк еще не знал, какую злую шутку уготовила ему судьба.

– Майк, надо лететь. Афаро прав.

– Не знал, что ты стала такой любительницей КСРИКК? – Майк не верил своим ушам. Сид уговаривает его пойти на поводу КСРИКК? После всего?

– Что я там забыл?

– Выступишь, послушаешь чужие выступления. И все. Афаро убедил меня, что это необходимо.

– Ох уж этот Джал. Он мне за это ответит. Все пытается сделать вопреки.

– Да успокойся ты. Благодаря ему ты стал миллионером. Даже у меня нет такого капитала.

– Да, потому что у тебя все в дело уходит. Еще одна такая авантюра, и меня не станет в живых. На кой черт мне тогда деньги?

– Тут ты прав. Но хватит ныть. В этой поездке есть один большой плюс.

– Это какой?

– Тебя сейчас выписывают.

Совет был организован на нейтральной территории – планете Сиэнян с таким название, что только сами Сиэняне и могли его произносить. Для простоты, в общем каталоге планета значилась под названием Фа-2.

Сиэнян по праву можно считать старейшей расой в содружестве. Даже Терцы, гордившиеся своей сто тысячелетней историей признавали это. Территория Сиэнян была выбрана не случайно. Они вели политику полного невмешательства в конфликты и войны других рас. Поэтому, можно было считать, что совет под их председательством не превратится в фарс, что неминуемо произошло бы, если совет вели Глинги, или, скажем, люди.

Майк не любил подобные мероприятия. Он считал, что выступающие здесь, только и будут делать, что лоббировать свои интересы. Каждый будет пытаться выбить для себя как можно больше благ, за счет других. Так было раньше, так будет и сейчас. Если бы Сид не полетела с ним, он бы, наверное, уже был бы на пути домой.

– Заседание межрасового совета объявляю открытым. На повестке дня только один вопрос. А именно, произошедшее недавно вторжение и меры по его ликвидации. По нашим данным, силы вторжения еще не нанесли ни одного удара.

– Господин председатель, – взял слово представитель Глингов, – а откуда вообще стало известно о вторжении? Может быть это фарс, и мы зря теряем здесь время.

– Резонный вопрос. Разъяснить нам его поможет очевидец тех событий, пилот Майкл Стравински. Прошу вас.

– Ээ… – Майк не на шутку занервничал. Ему еще не приходилось выступать перед таким количеством людей. И не только людей, – мое имя Майкл Стравински, бывший пилот патруля корпоративного флота. На момент произошедших событий таковым не являлся. КСРИКК, для тех кто не знает, организация Корпоративной Разведки и Контрразведки, – перед полетом сюда, Майк получил полный инструктаж от высшего руководства КСРИКК. По сути это был карт-бланш на раскрытие любой информации, для убеждения совета в реальности угрозы, – наняло меня для сбора информации по новейшему вооружению разрабатываемому "Новейшими Планетарными Системами". В ходе операции было выяснено, что оружие уже готово и убыло с планеты. Этим оружием оказался корабль, не знаю, как иначе сказать, обвешанный электронной аппаратурой. Далее, в ходе обработки известной информации, стало известно, что это оружие отнюдь не разработка "Н.П.С.", а лишь восстановленная технология Терских ученых.

– Минутку. Процессуальный перерыв.

Майк облегченно вздохнул. Хоть пара минут перерыва.

– Совет возобновляет заседание, – спустя несколько минут вернулся председатель, – по нормам, принятым Конвенцией Рас за номером 611, существо, дающее показания, включающие в себя информацию, порочащие репутацию рас, должно получить вотум доверия. Голосование проводится немедленно.

Голосование длилось не больше минуты.

– Итак, вотум доверия получен большинством голосов, – председатель лишь мельком взглянул на экран. Его не интересовало, кто за что проголосовал. На совете все были равны. А вот Майку было отнюдь не все равно. Терцы – 53 % за, Глинги – 90 % за, Сиэняне – 100 % воздержались, Сарлоки – 70 % за, Люди – 20 % за. Реакция людей оказалась самой предсказуемой. Майк уже заранее знал, что люди будут против. Еще бы! Его показания поставят людское правительство в неловкое положение, – продолжайте Стравински.

– Так, на чем я остановился? Ах, да… Так вот, к нам попала информация от Терцев, о том, что эта технология украдена у них. Встревоженные их представители поделились всей имеющейся информацией об этом оружии. Нам было оказано полное содействие, – это было не совсем точно, но доктор Кафарельс объяснил Майку, что так надо, для достижения результат. Кто он такой, чтобы спорить с известным ученым? – В результате обработки этой информации, стало ясно, что оружие по сути является открывателем портала. По моим сведениям, все участники заседания получили расшифровки Терских архивов и наши выводы сделанные по ним. Это так, председатель?

– Да. Всем делегациям роздано по нескольку копий.

– Значит, вы могли ознакомиться с нашими выводами. Есть комментарии?

– Есть, если позволите, – представитель Сарлоков поднялся.

– Да, прошу вас.

– Мы полностью изучили документы, предоставленные Терцами и полностью согласны с вашими выводами. Но, встает логичный вопрос – почему из портала сразу началось вторжение? Вероятность такого исхода очень мала.

– Да, мы тоже размышляли над этим вопросом. Разъяснить его был приглашен Эл'Дъякор эс Каор, один из ведущих Терских ученых, занимающихся историческими и космологическими проблемами. Прошу вас.

Майк сел. Надеюсь, этот Дъякор знает, о чем будет говорить? На него вся надежда.

– Да, – на другом конце зала поднялась массивная трехметровая фигура Терца. Даже по маркам этой расы он был гигантом, – хотелось бы сразу извиниться перед делегациями всех рас. Информация, предоставленная всем, была крайне проверена, и все, что могло бы привести к повторению трагедии, было тщательно вычищено. Однако, перед отлетом, я просмотрел исходные документы, и обнаружил оплошность цензоров, удаливших из текстов важную, но секретную, информацию. Верховное правительство, понимая всю нашу вину за случившееся, дало разрешение на раскрытие некоторых секретных до сего момента фактов. Не вдаваясь в пространные рассуждения о природе нашей вселенной, или как говорят люди, ближе к делу, скажу следующее. Разработав технологию портализа, наши предки не смогли ее использовать. Дело в том, что найти точку назначения в шестимерном пространстве, а тогда было известно только шесть измерений, очень трудно. Можно сказать – невозможно. Но, один ученый, по имени Ид'Каар Сэ, выдвинул идею поиска точки назначения по электромагнитному и квантовому излучению, не характерному природе. Над системой поиска работали почти лет двадцать. Но в конце концов, Ид'Каар Сэ нашел то, что искал. Спустя еще месяц портализатор был приведен в действие. Остальное вы знаете.

В зале повисла абсолютная тишина. Видимо все поняли, что проблема как нельзя реальна.

– Эл'Дъякор эс Каор, это все?

– Почти. Есть еще одна проблема, о которой нигде не сказано, и о которой я тоже узнал перед отлетом. Судя по частным записям, после прибытия чужих, портал не закрывается. Он просто перестает проявлять признаки существования до следующего прибытия. Записи говорят, что это едва заметное пятно, излучающее в диапазоне 500 нанометров.

– Да, именно, – Майк не сдержался, и перебил ученого, – остается синее пятно. Когда я приходил в сознание, пока меня не подобрала спасательная команда, я видел едва видимое синее излучение.

– Да, синее. По-моему на вашем языке это так называется. Кстати, не хорошо прерывать чужую речь. Ну да ладно. Ваше состояние мне понятно, но впредь, постарайтесь воздерживаться, – в такой мягкой форме Эл'Дъякор эс Каор попросил вести Майк приличнее. Тот залился краской, – так, вот, этот портал остается активен. Видимо, в свое время нашим предкам удалось разработать систему, закрывающую его. Но, увы, ее схемы давно утеряны.

– Плохо, – председатель был не на шутку обеспокоен. Сиэняне отличались процентом телепатов, и видимо он был одним из них. А в любой расе, будь то Люди, Терцы или Сиэняне, телепаты прислушивались к своим внутренним ощущениям. И видимо, ощущения были сильные. Да и у Майка начало покалывать сердце. Что-то не в порядке.

– Пятиминутный перерыв. Никому не покидать своих мест, – председатель спешно удалился.

Майк же не сдвинулся с места. Он так и застыл, отдавшись ощущениям. Что-то очень ужасное происходило совсем рядом.

– Эй, – Майк хлопнула по плечу тяжелая рука.

– Да? – он оглянулся и увидел перед собой Глинга.

– Не тот ли ты Стравински, что спас нашего пилота, лет семь назад?

– Тот. Офтфан его звали.

– Да. Прими мою благодарность, за спасение сына. Моего единственного.

– Да не за что. Так поступил бы любой, на моем месте, – уже второй раз за последние часы лицо Майка приняло красноватый оттенок.

– Есть за что, есть. Лично я, и Офтфан, по нашим устоям теперь твои должники на всю жизнь. Мы хоть и не особо уважаем людей, но твой героизм достоин этого. Ты рискнул жизнью, – что и говорить. Майку было это приятно. Не смотря на все его слова, за последние годы он понял, что полететь тогда спасать представителя чужой, да и своей расы, полетел бы ни каждый. Точнее, почти никто.

– И все-таки не за что. Если бы ваши пилоты тогда не прилетели, меня бы уже не было в живых.

– Возможно, но если у тебя будут неприятности или еще что, то обращайся ко мне. Шаахаан, каир Аслита, – весьма крепкий Глинг удалился.

Майку только и оставалось, что поклониться высокому гостю. Надо же, каир Аслита, третье лицо во всей Глингской расе, теперь его должник.

– Итак, заседание совета продолжается. Увы, поступили печальные известия. Вторжение, все-таки началось. И началось с нападения. Захвачены несколько систем. Ни одна раса не осталась в стороне.

По залу прокатился рокот.

– Да, вновь прибывшие в полном масштабе начали экспансию.

– Потери? – выкрикнул кто-то из зала.

– По предварительным данным, потери не очень большие. Известно только, что все охранные флоты уничтожены. Предлагаю сделать суточный перерыв, чтобы делегации уточнили размеры бедствия.

Майк стало не по себе. Все охранные флоты! Тысячи его коллег.

– Господин председатель.

– Да. А, Стравински. У вас дело ко мне?

– Да. Как я понял вы телепат?

– Да. В третьем поколении.

– Не могли бы вы прояснить. Я почувствовал острую тревогу. Месяц назад. Не является это…

– Да, именно. Все глобальные события телепаты чувствуют одновременно.

– Так, что же, пять месяцев назад, вы тоже чувствовали неладное?

– Не чувствовал, знал.

– И вы не…

– Да. В нашем обществе, как и в вашем, не очень доверяют телепатам. По этому я и держу свои ощущения в себе.

– Понятно. И что дальше?

– Прислушивайтесь к себе, вот и все. У вас, Людей, телепатия не развивается как у нас, с возрастом. Ее надо развивать самому. Хотя, скорее всего, это не то, что вы подумали. Я не чувствую в вас этого. Возможно, вы просто чувствуете тоньше, чем большинство ваших соплеменников. Но вы не телепат, это я могу сказать точно.

– Спасибо.

Майк был ошарашен. Было трудно поверить во все это. Но Майк почему-то верил.

Спускаясь по коридору, Майк заметил Сидни. Подойдя ближе, он увидел, что она бледнее смерти.

– Майк, Каппа 6. Она… Она… – Сил повисла у него на плече, – остальное Майк понял без слов.

Его новый дом! Майк заскрежетал зубами, сдерживая злость.

– Ишар, Мартинез. Они что, все погибли? – взгляд Сидни изменился. Теперь в нем читалась злость.

– Не известно. Пока есть информация только о космических флотах. Они все уничтожены.

– А планеты?

– Пока ничего.

– Заседание межрасового совета возобновляется. Вы все получили новую информацию о вторжении. Она ни может не ужасать. Захвачено двадцать звездных систем. Еще в десяти идут бои. Необходимо срочно решать что-то по этому поводу. У кого из заседающих есть предложения?

– Бороться, вот что. Не уж то, мы не справимся с захватчиками? Мы, Сарлоки, никогда не сдавались врагу, – первым взял слово глава делегации Сарлоков.

– Ближайший опыт не в вашу пользу. Вы, как и все остальные, не смогли остановить экспансию.

– Да, но….

– Есть ли иные предложения?

– Есть, – Майк удивился тому, что это был представитель его расы. Лишь присмотревшись, он понял, что это был Элдрон Маха, глава КСРИКК, – нам необходимо выступить общим фронтом.

– И как вы предлагаете это сделать?

– В истории уже есть прецедент объединения рас для борьбы с агрессором. Я имею ввиду войну с Просики. То объединение внесло много положительного в отношения между нашими расам. Главным, на мой взгляд, было создание межзвездного патруля, действующего до сих пор.

– Да. Нам это хорошо известно, – даже обычно предельно спокойный председатель сильно нервничал, – но что вы конкретно предлагаете.

– У нас есть действующая структура – межзвездный патруль, выработавший за столетия сотрудничества все необходимые инструменты управления большими флотами. Так стоит ли что-нибудь менять? На наш взгляд нет. Нужно лишь сильно увеличить финансирование и создать единый орган командования. По подсчетам на это уйдет от трех месяцев до года.

– Принято. Есть ли еще идеи, – председатель окинул взглядом зал. Больше желающих высказать свое мнение не оказалось, – итак, ставлю на голосование предложение Людей.

Спустя час стало ясно, что идея реформирования патруля принята почти единогласно. Были некоторые недовольные, но их было абсолютное меньшинство.

– Решение принято. Благодарю всех. Заседание межрасового совета закрыто. Прошу полномочных представителей рас остаться, для составления плана дальнейших действий. Остальные могут быть свободно.

– Ну, вот и все. Теперь можно лететь, – Майк был доволен, что заседание, наконец, закончилось.

– Но куда? Каппа захвачена.

– Да, это верно… Знаешь, есть все таки одно место. Думаю, там можно пожить, пока все не утрясется.

– Когда летим?

– Прямо сейчас. Мейрион заправлен и готов к взлету.

Что и говорить, а возвращаться на Хриоши Майку было приятно. В свое время он не плохо провел здесь время. Прекрасная планета, не изменившаяся за последние годы.

Майк, порывшись в голове, с большим трудом вспомнил место, где он прожил почти год. Родители Сэма, сильно постаревшие за прошедшие годы приняли их с радостью. Майк описал ситуацию, возникшую у них, и то, что прожить на этой планете им придется долго, и им помогли подобрать дом всего в двух кварталах. Благо, межпланетный банк работал как часы, не смотря на бедствие галактического масштаба. Прикинув, Майк понял, что денег, полученных от КСРИКК, хватит им с Сид на десяток жизней роскошного существования. Но, зная Сид, он решил поступить по-другому. Открыв на ее имя счет, он перевел туда семьдесят пять процентов всех своих денег, оставив у себя лишь запас на черный день.

– Держи, – вернувшись вечером домой, Майк вручил ей банковский терминал.

– Что это? – Сидни взглянула на него с недоверием.

– Твой будущий бизнес. Я знаю, что ты без этого не можешь.

– Но это же твои деньги?! Я не могу.

– Еще как можешь. Если хочешь, как раскрутишься, вернешь.

Еще пару минут Сидни стояла ошарашенная, а потом подарила Майку такой поцелуй, который он даже представить себе не мог. Поцелуй полный любви и страсти, бархатно нежный, но в тоже время яркий как солнце. Спустя несколько минут после этого, Сидни убежала. По своему опыту он знал, что этим дело не ограничится, и вечером будет основное блюдо.

– Ким, Джал, – Элдрон был явно чем-то встревожен, – хорошо, что зашли. Есть вопросы, которые я без вашего участия решать не могу.

– На столько серьезно?

– Да. Вчера состоялось подписание новой резолюции по реорганизации патруля. Официально, Объединенный Галактический Патруль начал работу.

– Давно пора.

– Да. Теперь формируется временный совет. Не особо доверяя нашему правительству, межрасовый совет обратился к нам, с предложением самим выдвинуть члена совета от людей. У меня есть только две кандидатуры, ты Ким, и ты Джал. Что скажете?

– Я пас, – Джал замахал руками, – я уже давно хочу последовать примеру Майка, и послать все к черту.

– Тогда ты, Ким. Не отпирайся, ты идеальный кандидат.

– Да, но…

– Так, да или нет?

– Да.

– Вот и отлично. Первое заседание совета состоится через два дня на Мкэри. Решено, что межрасовый торговый центр как нельзя подходит стать советом патруля. Все равно, со времени вторжения ни одной крупной торговой сделки не произошло.

Майку их совместный бизнес с Сидни даже нравился. За год работы, она открыла сеть развлекательных заведений, на подобие той, что была Каппе. Правда, теперь ей приходилось работать на два фронта. Всего месяц назад поступила информация об освобождении Каппы, и она сразу рванула туда. Как оказалось, силы вторжения планеты почти не интересовали. Лишь несколько планет из уже сорока захваченных систем были опустошены. По выводам ученых, нахлынувших на одну из таких планет, после ее освобождения, вторженцы напрочь выбрали несколько видов минералов и металлов. На основе этих данных были составлены списки обитаемых планет, со схожим составом. Их оказалось около двадцати трех. Спустя несколько дней после обнародования выводов, началась спешная эвакуация этих планет.

Благо, Каппа 6 не попала в список. В этой системе вообще не было планет даже близко подходящих по параметрам. Прибыв на планету, Сидни нашла свои заведения работающими и дающими доход. Оказалось, что даже в такой сложной ситуации Ишар не растерялся и взял все в свои руки. Конечно, опыта у него было мало, но спустя всего пару недель, заведения вновь стали приносить прибыль. Кое-кто, ныне пропавший без вести, пытался урвать от бизнеса Сидни кусок, считая, что по праву его заработал. Ишар, до гроба преданный Сидни, счел это личным оскорблением, и больше подонка никто не видел. Прикинув, что она сама со всем не справится, Сидни сделала Ишара официальным управляющим на Каппе. Ее дом был теперь на Хриоши.

– Всем патрульным в секторе Альфа-2! Внимание! Вторжение! Приказ всем прибыть для отражения атаки.

– Шесть тысяч тридцать седьмой! Подтверждаю! – вот уже вторую неделю старший лейтенант Роберт Сканлан патрулировал Альфа-2. И, видимо, не зря.

Спустя год, после основания Объединенного Галактического Патруля, совет, наконец, выработал эффективную тактику борьбы с захватчиками. Изучая записи боев, эксперты пришли к выводу, что самым эффективным будет уничтожение атаки в зародыше. Захватчики, кем бы они ни были, сначала посылают в систему небольшие ударные отряды, способные уничтожить местную оборонную сеть. Лишь, следом, если они справлялись с поставленной задачей, прилетали остальные силы. И если удавалось остановить первую волну захватчиков, то вторая волна просто не прилетала.

Самым сложным здесь была остановка первой волны. В связи с необходимостью патрулирования очень большой территории пришлось отказаться от формирования звеньев по одной простой причине – не хватало пилотов. Теперь каждый пилот стал самостоятельной боевой единицей, решающей, как поступить в данной ситуации. Сначала, против такой организации рьяно выступали военные эксперты, но, рассмотрев все под другим углом, пришли к выводу, что новая система куда эффективнее. Единственной проблемой, долго остававшейся в центре внимания, была мотивация. Лишь отдельным личностям, считающимся не особо нормальными в обычной жизни, не терпелось ринуться в бой. Остальные же пилоты с большой неохотой выполняли приказ. Никому не хотелось погибать. Спустя несколько десятков отказов пилотов лететь в бой, была принята система поощрений и штрафов. За каждый бой пилот получай премию, а за немотивированный отказ полностью лишался платы. Естественно, пилотам, часто участвующим в боях, за счет средств патруля постоянно обновлялись корабли, модифицировалось вооружение и броня. Почти сразу же, как пилоты поняли, что новая система работает, процент отказов сразу снизился почти до нуля.

Получив приказ, Сканлан сразу же установил новый курс. В рейтинге патруля он был в первой десятке, и это ко многому обязывало. В принципе, он мог отказаться. Его полетный график давно закончился, и он патрулировал просто так, по привычке. Все равно ему некуда было лететь. Он – космический волк-одиночка, проведший почти всю сознательную жизнь в космосе, не любил планеты с их гравитацией, влажностью. Но больше всего ему не нравилась суета. Выходя из космопорта, он только видел толпы людей, спешащих куда-то. Он не понимал этого. Ему было это чуждо. Его родной стихией была плавная чернота космоса. Здесь не надо было спешить, если только от этого не зависела твоя жизнь.

Спустя всего полчаса он добрался до точки прыжка. Что и говорить, а новый корабль, все-таки лучше старого, на котором он бы еще минут сорок был в пути. Да и прыжок был куда мягче, чем на корыте, на котором он летал прежде. После битвы за Крии, сам генерал Фейнлан сам вручил ему этот корабль, вместе с орденом за мужество.

– Да, хороший был бой, – Роберт вслух прокомментировал воспоминание, нахлынувшее после прибытия.

– Шесть тысяч тридцать седьмой! Опаздываете. Ваш сектор в радиусе пятисот километров от точки 172:40:12. Желаю удачи.

– Есть, сэр.

Благо, лететь было недалеко, и уже спустя двадцать минут Сканлан был на месте.

– Прибыл на позицию!

– Отлично, шесть тысяч тридцать седьмой! Будь готов. Дальние радары показывают, что противник в десяти минутах. Вы – второй встречающий.

– Есть, – второй встречающий. Значит, они открывают бал, – неплохо.

Роберт любил быть в первых рядах. Здесь ему доставалось все самое свежее.

– Вижу противника. Пять минут, – видимо это был первый встречающий.

– Готовность номер один.

– Десятка два малышей, семь львов и пара носорогов, – отрапортовал первый. Пилоты, в отличие от официальной статистики пользовались своими идентификаторами противника. Малышами были легкие истребители. Они представляли угрозу, только при совместном нападении на один корабль. Львы тоже были не особо сильны, но они заставляли обращать на себя внимание. А вот носороги заставляли с собой считаться. Тяжелая броня, тяжелое вооружение. В одиночку, патрульный корабль не продержится против такого и пяти минут.

– Что-то сегодня маловато.

– Остальные в баре, пиво пьют, – пошутил кто-то из пилотов.

– Как бы они не бросили свое занятие, увидев драку на улице, – старший по званию тоже был шутником, но не на столько, – а теперь все. Чистый эфир.

Прикинув, что новые знакомые подлетели на расстояние выстрела, Сканалан открыл шквальный огонь. Пара малышей тут же превратились в горячую пыль. Он был бы рад пострелять так еще минут десять-двадцать, но заряда батарей хватало максимум на минуту. Конечно, новые зарядные блоки быстро перезарядят систему, но несколько минут придется подождать.

– Задница, – ругнулся Роберт, услышав оповещение об отключении. Оставался только полный контакт, что он и не преминул устроить. Решив не завязываться с крупными кораблями, Роберт начал уничтожать малышей. Это было не сложно. Зажал зарядник, подлетел и выстрелил. И так, корабль за кораблем. Пока не подлетел более крупный. Что-то в этой тактике Сканлану не нравилось. Не логично было так строить бой. Зачем пускать много малышей? Все равно, бой за боем их уничтожают всех. А они даже не наносят никакого вреда. Впрочем, и сами корабли противника были очень странными. Бесформенные, зеленые, и без малейших признаков аэродинамики. И даже однотипные корабли были не похожи друг на друга. Лишь общие очертания, да пара обязательных конструкций корпуса – вот и все сходство.

– Внимание, три тысячи двадцать восьмому требуется помощь. Не могу уйти от преследования носорога.

– Принял. Лечу, – Роберт не раздумывал ни минуты. Бог с малышами, никуда не денутся. А товарища надо выручать. По радару он был в минуте лету, – вижу тебя три тысячи двадцать восьмой. Лечу на перехват. Держись.

Переключив двигатели на максимальный выброс, Сканлан рванул в атаку. Бросив взгляд на приборы, он удостоверился, что Система Шквального Огня, СШО, заряжена, и подлетев на расстояние выстрела, открыл огонь. Как бы он не хотел, а носорог не рассыпался в прах, подобно малышам. Мало того, на нем почти не было повреждений.

– А черт, новый тип щитов. Внимание! Н-2. Щиты пятого класса. СШО не берет, – не очень приятная новость. Если и второй корабль с такими щитами, то патрульным придется туго.

– Н-1 тоже, – спустя секунд десять кто-то из пилотов проверил другого носорога.

– Всем. Установка общей тактики. Уничтожать всех кроме носорогов. Их придется брать совместными силами.

Все пилоты, атаковавшие до этого момента носорогов, переключились на оставшиеся четыре льва. Спустя пять минут, ни львов, ни малышей не осталось.

– Так, теперь по номерам. Все кто ниже трех тысяч берут Н-1, остальные Н-2.

– Восемьсот третий. Прошу разрешения покинуть бой. Серьезные повреждения обшивки.

– Подтверждаю. Ближайшую базу ищи сам.

Роберт, лишь взглянув на улетающий корабль восемьсот третьего, понял, как серьезно тому досталось. Жидкий кислород сочился через обшивку, щитов просто не было, а мерцающее поле двигателя говорило о том, что генератор сдыхает.