Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Майк знал.

– Хорошо. Как думаешь, какое испытание им устроить? – Майк, уйдя в раздумья, передал все управление рейнджерами Когтю.

– А сам как думаешь?

– Дуэль?

– Точно! Единогласное решение!

– Отлично! Что думаете?

– А ты как думаешь? Самые горячие решили сразиться. Как раз набралось двадцать три человека. Как раз под двадцать три кадета.

– Вам решать. Но, смотрите, интуиция мне подсказывает, что эти ребята не так просты. Иначе, их бы не направили к нам.

– О чем речь? Схватка будет на славу! Но, общим решением принято, что необходимо голосование всех рейнджеров. Иначе, ничего не будет. Так что, ты должен присутствовать. Тем более, что ты лидер.

– Хотелось бы. Но… Хотя, ладно. Раз уж такое дело, то буду.

– От тебя ничего другого и не ожидалось. Я сообщу, где и когда.

Тестирование было решено устроить в системе Сиоке. Маленькая система, с кучей свободного пространства. Когда рейнджеры начали прибывать на место, новички уже ждали. Видимо, мандраж, перед решающим экзаменом был очень силен. Никому не хотелось опаздывать.

Майк прибыл одним из последних. Он знал, что все организуют и без его участия. Отведенная роль рефери была ему чужда, но это было необходимо. Еще три рейнджера, Серебряный Коготь, Кошачий Глаз и Вселенский Кошмар были его помощниками. Против Когтя и Глаза Майк ничего не имел, но вот Кошмар… Эта была еще та женщина. Вносившая ужас в сердца шезан, она параллельно вносила ужас в сердца рейнджеров. Нет, не внешностью. По всем меркам она была очень красивой. Но вот характер! Одного ее взгляда хватало, чтобы понять – не подходи, а то долго не проживешь. А уж Майка она терпеть не могла, хотя все время соглашалась, что он – лидер.

– Ну, что ж, новички, – не стал ждать Майк, начав сразу по прибытию, – от имени всех рейнджеров приветствую вам. Мы рады приветствовать каждого, кто решился принять вызов. Но, предупрежу сразу, дуэль будет не из легких. Вам будут противостоять профессионалы. Пары выбраны компьютером случайно, так что все будет честно. Никто не требует от вас победы. Все понимают, что это маловероятно. Но! Ваша задача как можно лучше показать, что вы умеете. На этом и будет принято решение. Все понятно?

Претенденты, самому старшему из которых было всего двадцать три года, стеснительно подтвердили.

– Тогда начинаем. Первая пара – Адреналин против Кэрри Таюки.

Корабли выплыли в назначенное место. Майк сомневался, что кадет Таюки сможет победить Адреналин. Тот зарекомендовал себя как пилот высшего уровня. Схватка началась. Такого Майк еще не видел. Разве что в схватке Бушидо с Вспышкой. Как бы то ни было, а пилоты вытворяли чудеса. Маневры, которые делал Таюки, были бесподобны. Но, Адреналин крыл профессионализмом и спокойствием. В конце концов, Адреналин выиграл схватку. И тут же дал рекомендации на прием Таюки.

– Беру его под свое покровительство. Среди новичков я таких пилотов еще не встречал.

– Принято, – все рефери проголосовали единодушно.

Но, как ни надеялся Майк, а дальше дела пошли куда хуже. Почти все новички не прошли отбора. Из двадцатки претендентов, рейнджеры приняли всего шестерых. Оставался один.

– Джули Островски против Кровавого рассвета.

– Все! Она не сможет победить Рассвет. Рассвет одна из лучших.

– Ты прав, Стравински, – Кошмар в первый раз ответила на его реплику.

Но, уже усталыми взорами следив за схваткой, все рейнджеры отступили от праздного любопытства. Рассвет, стоящую в пятерке лучших рейнджеров патруля, Островски превосходила по все параметрам. Уже спустя двадцать минут, она имела двукратное преимущество. А еще через пару минут все было кончено. Островски была первым кадетом, который сегодня смог победить рейнджера. Все, включая Рассвет, отвесили ей виртуальный поклон. Кроме Бушидо, так кораблем не управлял никто.

– Мастер класс! – Майк был в восторге. После схватки с Бушидо, он не испытывал такого подъема. Впервые в жизни он понял, что есть пилоты лучше него. Даже не смотря на молодость, Островки превосходила всех рейнджеров.

– Решение принято! Островски зачислена в рейнджеры безо всяких условий! На полных правах, – даже Кошмар была в восторге.

– Спасибо. Я даже не ожидала! Но, в связи с неопытностью, я прошу разрешить мне поступить под командование опытного пилота.

– Принято, – Коготь и Кошмар переглянулись, – вы приписываетесь к рейнджеру Стальному Ястребу, он же Майкл Стравински.

Не смотря на все противоречия, но рейнджеры понимали, что лишь такой опытный пилот, как Ястреб, сможет сделать из нее настоящего профессионала. И дело не в умении вести бой. Был показан класс в тактике. А не просто в маневрировании. Майк понял, что все его отговорки результата не возымеют.

– Отлично! – Коготь был на взводе, – семеро кадетов приняты. Остальных прошу принять это в серьез.

Чтобы не думали новички, не прошедшие экзамен, а делать было нечего. С начальством не поспоришь. В любом случае, им было обеспечены звания старлеев.

– Ну, на этом закончили. Всех прошедших испытание ждем в "Морском закате".

Обряд инициации был придуман на скорую руку. Все внесли свои предложения, из которых Майк выбрал несколько штук. Продумав получившееся, Майк даже улыбнулся. Глупость, а как раз в тему.

Все новоявленные рейнджеры появились одновременно. Не смотря на успех, у всех был поникший взгляд. Кроме Островски. Она сразу поняла, что лучшее ее никого нет. Понимание достаточно вредное в бою, сейчас давало ей энергию. Уверенность в том, что она общается на равных с героями.

Майк не стал тянуть, и поздравил всех новых рейнджеров с победой. Он сожалел, что новичков так мало. Однако, признавал, что все достойны носить звание рейнджера. Не тратя времени на разговоры, все сразу перешли к назначению оперативных псевдонимов. Все получили позывные, достойные профессионализма каждого. Островски, не понятно почему, выбрала позывной Ястребиные Когти.

На этом все было решено. Все рейнджеры, получившие стажеров, остались наедине со своими подопечными, остальные же удалились.

– Ну что, Джули, счастлива вступить в рейджеры?

– Как сказать? В принципе да. Но я хочу побывать в бою. В настоящем.

– Что-что, а это тебе представиться. Думаю, что в течение ближайших десяти дней.

– Это хорошо…. – Ястребиные Когти поспешила удалиться. Но все же Майк заметил в ней что-то, что заставило его вздрогнуть. Это было подсознание, так что он не понял, в чем дело.

– Стравински! – Майк вздрогнул от неожиданности. Это был эс Каор.

– Да, профессор?

– Мы близки к разгадке как никогда. Личная просьба, подготовьте всех рейнджеров к последней битве. Поверьте мне, она будет очень сложной. Я даже не сомневаюсь, что большинство ваших товарищей вас предадут. Но делать нечего.

Майк не c мог бы в это поверить, даже если бы захотел. Предательство было не в стиле рейнджеров. Особенно в таких делах.

– Я разберусь с этим. Можно ли вкратце?

– Пока нет. Мы еще не совсем поняли, как именно они это сделали, но последствия, судя по записям, были грандиозные.

– И на том спасибо. Как будет информация, жду вестей.

– Всенепременно, – эс Каор оставил Майка в раздумьях.

Что же это за способ такой, если эс Каор считает, что рейнджеры не примут его? О каких грандиозных последствиях он говорит?

– Майк! Максимальная готовность, – Коготь был чем-то сильно встревожен.

– В чем дело?

– Разведка докладывает, что через пару дней планируется вторжение.

– И что?

– Дай договорить. Сразу в семи системах. И очень массивная. По пятьдесят кораблей, не меньше.

– Ого! Придется патрулю вступить в дело.

– Да. Я говорил с братом, то есть с полковником Бостоном. Он говорит, что штаб решил использовать пример Мрачного. Они сейчас готовят несколько беспилотных кораблей.

– Беспилотный корабль мог сработать лишь в тот раз. В этот раз они уничтожат любой подлетающий корабль на расстоянии. Эти бестии очень умны.

– Ты прав, но попробовать стоит. Инженеры тоже не глупы. Наверняка встроят мощную программу уклонения.

– От этого не легче. Но и людей мы терять не можем. Я лично выведу из строя любого, кто попытается таким способом покончить с проблемой. Каждого!

– Согласен. Тут я тебе помогу. Мрачный был героем, но одного героя нам хватит. Мы и так лишились хорошего товарища и друга.

– Да. Ладно, оповести остальных. Да, и еще. Слушай, ты не заметил ничего в Островски? Я имею в виду Ястребиные Когти?

– Да я и не присматривался. Если хочешь?

– Если не сложно.

– Тогда все. Бостон сказал, что оповестит нас по общему каналу, как только все начнется. У нас будет запас времени.

– Ладно. Буду ждать. Кстати, нет вестей от МакКоннели?

– Пока нет. Но он говорил, что они изобрели что-то невероятно мощное. Сейчас собирают первый образец.

– Было бы неплохо. До встречи.

– Пока.

Час от часу не легче. То эс Каор паникует, а теперь еще и вторжение. Майк устал от всего этого. Почему именно он? Почему такой груз ответственности свалился на него одного? Он не знал. Видимо, так угодно судьбе.

Опять накатило мрачное настроение. Впервые в жизни он даже не представлял, что делать. Все, что ни приходило в голову, в конце концов, заводило в тупик. Лишь спустя пару часов, Майк пришел к выводу посоветоваться с профессионалами. Как бы не хотелось, а пришлось вновь связываться с КСРИКК.

– Да, – Джал был чем-то сильно занят, – а, Майк. Вот уж не думал, что ты сам когда-нибудь выйдешь со мной на связь по своей воле.

– Приходится. Мне нужен твой совет.

Майк обрисовал ситуацию во всех деталях. Включая последний разговор с эс Каором.

– Тяжелая ситуация. Давай по порядку. Эс Каор знал, что говорит. Наши ученые тоже много достигли в расшифровках, и пришли к тому же выводу. Судя по записям, когда все это произошло погибло около тридцати миллиардов разумных существ. Скорее всего, самих Терцев.

Майк не смог вымолвить ни слова. Он представлял грандиозную катастрофу куда меньшим количеством жертв.

– Да, именно так, – ответил на немой вопрос Джал, – так много. Поэтому эс Каор предупреждал. Многие рейнджеры просто не согласятся на такой исход.

– Я тоже не соглашусь. Бог с ней с Тесоллой. Миллиарды жизней важнее.

– Тут я тоже в некоторых сомнениях. Но, не стоит так категорично все принимать. Сейчас жизнь другая, возможно, такого количества жертв удастся избежать.

– Любое количество жертв не приемлемо!

– Успокойся, Майк. Ты знаешь, сколько народу погибло с момента начала вторжения? Нет. А я тебе скажу – тридцать пять миллиардов. Из них двадцать восемь только люди. Ты то должен помнить, за какое время все это произошло?

Майк не знал. Он представлял себе куда меньшую цифру. Ну, миллиардов пять. Но не тридцать пять. Тут было о чем призадуматься.

– Теперь ты понимаешь, что этот способ может быть приемлемым?

– Нет. Это будет решать Совет. И никто более.

– Естественно. Мы не можем позволить себе принимать такие решения.

– Рад это слышать. А что насчет Островски?

– Знаешь, что-то интересное было с ней связано, но я не помню, что. Я лишь мельком видел ее досье.

– Если не затруднит, проверь. Уж больно подозрительна она мне.

– Без проблем. Пара дней погоды не сделает?

– Нет, конечно.

– Тогда все. Сам понимаешь, дел у меня по горло.

– Конечно, – ответил Майк в пустоту.

– Командир, слышала, затевается заварушка? – Островски был этому явно рада.

– Да, мясорубка будет что надо, – Майк пригляделся к своей подопечной. Что-то в ней было знакомое. Но что?

– Надеюсь, вы не оставите новичков в стороне?

– Нет. Понадобятся все рейнджеры. Даже новички.

– Отлично. Очень надеюсь на это, – боевого духа ей было не занимать. Молодость, горячка. В бою это на пользу не пойдет. Но что делать? Пара ранений, и от всего этого не останется и следа. А пока… Пока пусть радуются жизни.

– Только особо не усердствую. Я, как твой наставник, этого не приветствую. Учебка, учебкой, а настоящий бой – это серьезно.

– Я постараюсь. Если не секрет, сколько лет вы работаете пилотом?

– Я? Хм… Уже и не помню. Наверное, лет двадцать. Может чуть больше. С этими событиями я вообще перестал считать время, – Майку показалось, что она и так знала ответ.

– Трудно приходилось?

– Да, бывали деньки. А почему ты спрашиваешь?

– Просто, хотелось познакомиться. Узнать нового партнера. Ведь нам придется теперь тесно работать.

– Слабо сказано. Работы будет много, – подтвердил Майк, еще больше укореняясь в своих подозрениях. Навыки, полученные в КСРИКК, сразу дали понять, что тут не все чисто. Конечно, она был искренна, когда говорила о том, что хочет познакомиться. Но это было не все. Что-то она явно скрывала.

Поняв, что Майк не расположен продолжать разговор, Островски удалилась.

Сообщение о начале вторжения не стало для Майка неожиданностью. Вот уже сутки он пытался придумать тактику, необходимую для победы. Но ничего не получалось. Нет, кончено же, идеи были. Некоторые даже очень не плохие. Но ничего кардинально нового не получалось.

– Одна хорошая новость, Майк, – Коготь как всегда пытался ободрить товарища, – Есть данные, что вторжения будут происходить с некоторым разрывом. Примерно в два часа. Разведка просчитала, что именно столько времени необходимо для преодоления расстояний между системами. Самое неприятное то, что вектор распространения вторжений направлен точно в сторону земли.

– Просчитали, таки.

– Да. Но не волнуйся. Даже с такими темпами им нужно хотя бы пару лет.

– Всего пару лет. Всего! А дальше? Конец?

– Все может быть. Но, надеюсь, ученые не подкачают.

В этом то и была вся загвоздка. Коготь не знал, к чему подошли ученые. Майк никому не рассказывал о выводах эс Каора и КСРИКК. Слишком жестокая информация для людей, в сердцах которых еще теплиться надежда.

– Надеюсь, – пришлось солгать Майку. В его сердце надежда уже умерла.

– План таков. Я позволил себе сделать наметки. Ты не против?

– А когда я был против?

– Ну ладно. Сначала сбор в системе Эдори. Там предполагается большое вторжение. Кораблей пятьдесят-семьдесят. Останавливаем вторжение там как можно быстрее, и сразу, двумя раздельными группами летим на Креско и Джи.

– Годиться. А остальные четыре системы? У нас уже не будет сил на них.

– Вот тут то и понадобиться патруль. Не зря же ты выбил из МакКоннели разрешение, на публикацию спецификации протонных излучателей? Сейчас налажено массовое производство. На этот раз штаб задействовал все резервы. Так что, у каждого патрульного будет как минимум пара излучателей. И более-менее сносные щиты.

– Это уже куда ни шло. Предлагаешь бросить патрульных на остальные системы?

– Да. И Бостон согласен. Он уже заручился поддержкой начальства.

– Ты, я смотрю, времени зря не терял. Похвально. С учетом того, что в те системы скорее всего будет пущено очень мало кораблей, то у нас есть шанс.

– Тут ты прав. Разведка предполагает, что основные силы будут именно в Эдори.

– Хорошо. Собирай всех. Я скоро буду. Да, и предупреди Островски, чтобы ждала меня в точке прыжка, – как ни была она ему подозрительна, а сейчас нужны все. Особенно, такие как она. Тут Майк вспомнил, что Джал обещал о ней разузнать.

– А, Майк. Ждал твоего звонка. Знаю, что у вас проблемы, так что сразу к делу. Мы почти закончили расшифровку. Все, что я говорил, подтвердилось. Если принимать во внимание исторические данные, то количество жертв будет таким, как я и предполагал. Но! В данных есть намек на то, что тот, кто придумал этот способ, немного ошибся в расчетах, и именно из-за этого произошла катастрофа. Все это сейчас проверяется. Увы, у нас есть сложности с расшифровкой самой главной части.

– Облегчает. Ты уверен, что жертв удастся избежать?

– Абсолютно. По крайней мере, свести их к минимуму. Сам понимаешь, в этом деле я пока еще не могу сказать последнего слова.

– Ну, и это важно. Теперь я хоть смогу преподнести рейнджерам эту информацию в не таком черном цвете.

– Это уже твоя забота. Теперь по поводу Островски. Я проверил ее. То-то мне ее фамилия оказалась знакомой. Но я не знаю, как тебе это сказать.

– Говори прямо. Не тяни.

– Если прямо….

– ЧТО!? – Майк знал, что значат эти "если прямо" Джала.

– Ее мать Глория Стравински, а отец Изеф Стравински. Как и твои.

До Майка только сейчас дошло, что в ней так смутило его. Ее лицо. Копия мать. В этом сомнений не было.

– Майк, я все понимаю, но как ты не мог знать о родной сестре?

– Не рассказывай сказки. Хотя бы мне. Я уверен, что у вас есть вся моя биография, начиная с пеленок.

– Тут ты ошибаешься. Я действительно этого не знаю и не понимаю.

– Ладно, уж. Как-нибудь расскажу. Потом.

– Буду ждать. А тебе пора.

– Пора. Спасибо.

Такие новости перед важным боем ни к чему хорошему не приводили. Никогда. Тогда, когда мысли должны были быть только о бое, они все время отвлекались на другое. А в случае Майка это другое сейчас было важнее, чем куча шезан.

– Босс, я уже здесь, – это была Островски. Он сам не заметил, как прибыл к точке прыжка.

– И когда я должен был узнать? – спросил Майк с укором.

– Во всяком случае, позже, – Джули сразу поняла, о чем вел речь Майк. По его лицу было видно все.

– А почему Островски?

– Пришлось сменить фамилию. Сам понимаешь, отношение было бы предвзятым.

– Еще каким. Хотя, есть и некоторая гордость.

Лицо на экране расплылось в улыбке.

– Значит, не сердишься.

– Ты мало обо мне знаешь, сестренка, – скривился при этом слове Майк, – Но разговор будет серьезный. Кстати, как родители?

– Плохо. Когда ты послал все к чертям и ушел, они сильно постарели. Ты же ушел, как последняя сволочь, даже не узнав, что у тебя будет сестра. Как тебя назвать, я даже не знаю. Но когда они получили бумаги о твоей гибели, мама совсем сдала.

– Что поделаешь, такова жизнь.

– Думаю, тебе стоит, все же, пообщаться с ними. Кто знает, какой бой будет последним? Сегодняшний, завтрашний?

– Посмотрим.

– Так не годиться. Обещай мне!

– Хорошо, обещаю. Если выживем в этот раз, вместе полетим к ним. С условием, полного подчинения приказам. А теперь, пора. Прыгаем.

Корабли синхронно разорвали ткань пространства, и ушли вдаль.

– Майк, Островски. Вы вовремя, – первым как всегда был Коготь, – остальные прибудут в течение часа.

– Что у нас?

– Семьдесят четыре корабля. Двадцать носорогов, пятьдесят аватаров и четыре новых.

– Новых?

– Именно. Но это то и странно. Не огромные корабли, как в случае в аватарами, а наоборот. Легкие, примерно нашего уровня.

– Ты подумал то же, что и я?

– Вы о чем? – Когти Ястреба не понимала, что за намеками перебрасывались Ястреб и Коготь.

– Ах, да, забыл. Ты не в курсе. Последнее время шезане взяли моду передирать у нас тактику. А сейчас, похоже, они решили взять пример с рейнджеров. Ох, чувствую, эти ребята доставят нам хлопот.

– Придется держать ухо востро. Если что, я, ты Коготь, Бушидо и Глаз берем их, а остальные на оставшихся. Да, а тебе, Ястребиные Когти, советую пока не идти в открытую против аватаров. Пройдись по носорогам.

– Но…

– Уговор помнишь?

– Хорошо.

Спустя сорок минут собрались все. Майк вкратце обрисовал положение, и тактику, придуманную им в ходе бессонной ночи. Собственно, тактикой это назвать нельзя. Лобовая атака, по расчетам Майка, при нынешнем раскладе принесет куда больше пользы, чем всевозможные маневры и ухищрения. При нынешнем вооружении рейнджеров, каждая вторая атака будет результативной.

Но, как бы Майк не рассчитывал ход боя, само его начало свело все планы на нет. Построение шезан было мягко сказать удивляющим. Аватары и носороги выстроились полусферой в центре которой были новые корабли. Остановившись на значительном расстоянии, полусфера замерла, не подавая признаков активности. Лишь четыре новых корабля подались вперед, и остановились, лишь пролетев половину расстояния до рейнджеров.

– Что бы это значило? – по рейнджерам прошелся ропот. Даже Ястреб не мог сообразить, что происходит.

– А разве не понятно? – Ястребиные Когти подавила все разговоры, – они вызывают нас на дуэль. Четверо против четверых. Майк, ты же сам говорил, что они учатся у нас.

– Майк, а она права, – поддержал Коготь, – это самое вероятное из всего, что приходит мне в голову.

– Невозможно!

– Почему?

Майк замялся. Действительно, а почему нет?

– Если это так, то давайте принимать вызов. Коготь, Бушидо, Глаз. За мной. Если кто не понял, у них есть теперь разведка. Они отследили наши дуэли.

Рейнджеры выстроились на недосягаемом для оружия расстоянии. Сразу же после этого, один из четырех шезан выдвинулся вперед.

– Один на один четыре пары. Идет, – прокомментировал Ястреб, – кто первый?

– Я! – Глаз была на взводе. Кого-кого, а ему очень не хотелось ее пускать первой. Но она была профессионалом, да и отказов не принимала.

– Давай. Сделай его!

Предположение Ястребиных Когтей подтвердилось. Это действительно была дуэль. Пока двое сражались, все остальные оставались в стороне. Никто не сдвинулся с места. А нервных моментов хватало. Маги, как прозвал их Майк, были профессионалами. Противник Глаза выделывал такие вещи, которые многие рейнджеры даже представить себе не могли. Но не Глаз. Она просчитывала каждый маневр. Каждую атаку. И это, в конце концов, принесло ей победу. Дуэль шла не на жизнь, а на смерть, и первый маг разлетелся на осколки. Хотя, и Глаз не ушла целой. Стабилизаторы и пара двигательных ячеек были испорчены окончательно. Да и сама она от удара повредила плечо.

– Я лечу на ремонт. Буду в Джи через три часа.

– Хорошо. Коготь, как на счет того, чтобы взять второго?

– Без проблем, – у него уже чесались руки, чтобы попробовать следующего.

Но, как бы ни хотел Майк, а в этот раз получилось не так, как он рассчитывал. Выиграв первые минуты схватки, Коготь проиграл все остальное. Видимо, усталость или что-то еще сказались на его реакции, и он пропустил несколько очень мощных разрядов. В итоге, корабль был полностью выведен из строя. Сам же Коготь получил несколько ранений, загнавших его на больничную койку на пару недель. Как ему удалось уйти, не понял никто.

Майк прокусил губу, и кровь засочилась по подбородку. Его лучший друг, и один из лучших пилотов патруля, потерпел поражение. Кто-то за это ответит. Он, было, двинулся, чтобы схватиться с третьим, но Бушидо осадил его.

– Ты идешь последним. Свои решения менять нельзя. Особенно, во время боя.

Ветеран был прав. Он, как командир, должен был сдерживаться. До поры, до времени.

Как и предполагал Майк, Бушидо победил без проблем. Его опыт и профессионализм не оспаривал никто из рейнджеров. Но мысли были не очень радостные. Слишком уж красиво все делал Хируки.

Теперь настала очередь Ястреба. Он не был лучшим, но цену себе знал. А сейчас в его крови играла лишь жажда мести. И, благодаря опыту, все это он выплеснул в бою. Но, и его противник был не промах. Видимо, шезане тоже решили использовать козыря в последней схватке. Майку пришлось активизировать все свои ресурсы. Как ментальные, так и физические. Действовать пришлось быстро и точно. Не заботясь о корабле, Майк перегружал и двигатели и оружие. Все равно. Месть была превыше всего. И он ее получил. При очередной атаке, маг, не успевший уклониться, превратился в пыль. В яркую огненную пыль.

– И что дальше? – невольный вопрос вырвался у Марго.

– А ничего, – последовал комментарий Ястребиных Когтей, – готовьтесь к бою. Они перестраиваются для атаки.

– Ты права. Всем готовность номер один.

– Давно пора, – рейнджеры уже рвались в бой. Им явно надоели разборки лидеров.

– Тогда вперед. Не оставлять никого, – сразу же после этого, Майк понял, что пожалеет о своих словах. Это до добра не доведет. И как всегда оказался прав. Рейнджеры были на взводе. Вся тактика, рассчитанная Майком, пошла прахом. Ни кто не желал ей придерживаться. Все действовали согласно своим представлениям о ведении боя. Лишь Майк, Бушидо, Глаз и Ястребиные Когти остались на месте. Они то понимали, что такая атака результата не принесет. И в чем-то были правы. Хоть почти все шезане были уничтожены, половина рейнджеров уже были не в состоянии лететь в другие системы. План Когтя трещал по швам.

– Все! Отступление! – на десятую минуту Майк не выдержал, – не подчинившиеся лишаются оплаты!

Майк знал, что он права делать такие заявления не имеет права. Рейнджеры независимы. А он сам лишь первый среди равных. Как ни странно, а на рейнджеров это подействовало отрезвляюще. Майк сам раньше впадал в состояние берсеркера, и чувства остальных были ему понятны.

– Все с первого по пятнадцатого в Джи, с пятнадцатого по тридцать второй в Креско. Остальные остаются здесь, – решение, единственно правильное в данной ситуации, было принято за мгновение.

Рейнджеры подчинились беспрекословно. Хоть все номинально и были независимыми, а решения Ястреба не оспаривались. За то немногое время, пока он был командиром, он снискал уважение среди всех. В основном, за правильное решение проблем.

Осталось всего одиннадцать аватаров, против шести рейнджеров. Но каких! Против элиты. Что и подтвердилось спустя двадцать минут. Все шезане расстались с бренным существованием. Все шестеро показали себя единой командой. Все, включая Ястребиные Когти. Она, не смотря на свой небольшой опыт, был профессионалам. Что и говорить, а Майка обуревала гордость. Сестра превзошла его. И это ни могло не радовать. Особенно в то время, когда он решил уйти на покой.

– Все. Все в Джи. В Креско обойдутся и без нас.

Интуиция как всегда не подвела Майка. В Джи были крупные проблемы. Разведка, как и Коготь, крупно просчиталась. Аватаров было много. Не просто много, очень много. Почти сотня. Против всего пятнадцати, а теперь двадцати одного рейнджера.

– Всем. Отойти подальше. Шансов ноль, – скомандовал Майк, как только оценил ситуацию.

– Но, шеф, как же? – Стена Огня пытался возмутиться.

– А как еще? Мы проигрываем во всем. Одни мы не справимся.

– Справимся! – послышался голос Тени. Он был во втором десятке.

– Как?

– Опять просчеты разведки. В Креско никого нет. Мы шли на полной, чтобы успеть сюда.

– Черт! – у Майка затряслись руки. Такую разведку вообще надо казнить. Всех на корню, – вы вовремя.

– Видим.

– Теперь действуем по моей тактике. Никакого самовольства.

– Уже поняли.

– Тогда вперед. Без пощады!

– Без пощады! – вторили все рейнджеры.

Сражение началось.

Майк, привыкший к более-менее положительному исходу, был шокирован. За первые двадцать минут десять погибших. Большинство из которых были его друзьями. Видя все это, Майк терял управление над кораблем. Он плакал. Гибли его друзья, а он ничего не мог с этим поделать. И опять струйками потекла кровь по подбородку. Майку было плохо. Очень плохо. И это играло в его пользу. Мозг застелила лишь жажда убийства. Сквозь красную краску он не видел ни опасности, ни боли.

– Майк! Что ты делаешь! – Ястребиные Когти кричала от ужаса. Он рванулся прямо в центр сил противника, – я иду за тобой!

Последний вскрик ничуть не образумил Ястреба. Сейчас для него не осталось ни родственников не друзей. В мозгу засела лишь жажда. Жажда убийства!

– Майк! – крик ужаса засел в сердцах рейнджеров, когда он с налету атаковал одного из противников. Но, самоубийственный маневр принес результат. Лишь куча обломков осталась за кораблем Ястреба.

– Так нельзя! – только прибывшая Глаз чуть не сошла с ума, видя то, как ее любимый чуть не погиб, – в атаку.

Рейнджеры среагировали молниеносно. На этот раз, тактика, разработанная Майком, была применена всеми. И результат был ошеломляющим. Каждая атака была успешной. Все тридцать два рейнджера остались победителями. Тридцать два аватара превратились в звездную пыль. Лишь Майк, не известно по какой причине, в этот момент покинул систему.

– Где Майк? – как только закончился бой, поинтересовался Бушидо.

– Пропал. Никто не видел, как он улетел.

– Что бы это значило? Он никогда так не делал.

– Ему виднее. Видимо, теперь мы его долго не увидим. Его заместителем был Коготь, но его тоже нет с нами. Предлагаю выбрать временного исполняющего.

Никто из рейнджеров не сказал ни слова против. Все единогласно проголосовали за Бушидо. Ответственность в такое время была не в моде. Бушидо, будучи человеком немолодым, и ответственным, согласился. Он понимал, что рейнджерам сейчас нужен командир, и он не в праве отказываться от этой должности.

Майк летел, летел и летел. Прыжок за прыжком. Система за системой. Осознание того, как в прошлом Терцы смогли избавиться от Тесоллы, вводило его в ступор.

– Вот как они это сделали! – было единственной его мыслью.

Майк понял то, что произошло тогда, мгновенно. Лишь представив себе миллиарды бессмысленных смертей. И это повергло его в шок. Он не мог принять подобного. Таким варварским способом уничтожить столько жизней! Это не укладывалось в его мозгу.

– Майк! – широковещательное сообщение настигло его даже здесь. Это был Джал. Сообщение привело его в чувство.

– Что?

– Ты куда пропал? Тебя ищут уже две недели!

Майка передернуло. Это столько времени он летел в никуда!

– А ты здесь причем? – Майк не питал иллюзий, по поводу заботы Джала о своей персоне.

– А притом, что мы закончили. После твоего рассказа я связался с эс Каором, и предложил объединить результаты исследований, ссылаясь на твое имя. Надеюсь, ты не против? Так вот, у него были как раз те элементы, которых и не доставало.

– Уже лечу. Буду дня через два… Нет, через неделю.

– Я не хотел тебя вмешивать, но без рейнджеров ничего не получиться.

– Ты не представляешь себе, как я от всего этого устал. Но в этом деле можешь на меня рассчитывать.

– Вот и отлично. Жду тебя через неделю.

Майк, не смотря на свое состоянии направил корабль к земле. Лететь пришлось долго. Как всегда.

Спутники обороны моментально нацелились на корабль.

– Идентификация!

– Майкл Старавински. Полковник патруля… – система все задавала вопросы, на которые Майк устал отвечать.

– Пошли вы! – нервы не выдержали. Несколько спутников было уничтожено моментально. Остальные открыли огонь. Шиты тухли.

– Отбой! ОТБОЙ всем! – пронеслось по каналам связи, – говорит генерал Уолерт! Отбой!

Майка передернуло. Момент до смерти растянулся.

– Стравински! Ты совсем крышу потерял? Что ты делаешь?

– Все равно, генерал. Мне надо домой.

– Садись. Но… – генерал Уолерт давно следил за судьбой Майка. Изучая многие моменты, он понял, что Стравински, бывший его ведомый не так прост. Совсем не прост.

– Кто? – послышалось из-за двери.

– Доставка, – Майк не знал, как отреагируют родители. Особенно отец.

Дверь неспешно открылась.

– Да, что у вас?

– Я.

– Что, – Изеф Стравински замешкался.

– Прости.

Поправив очки, хозяин дома вгляделся.

– Сын?

– Я, папа. Я могу войти?

– Входи, сын. Давно не виделись.

Майк вошел. Сколько же лет он здесь не был? Лет двадцать пять.

– Глори, выйди, – крикнул Изеф в коридор, – ну и как твой патруль? Все летаешь?