Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Это что, все? – Пес был явно недоволен. Как же, так готовиться, а врагов всего сотня?

– Не обольщайся. Масс анализаторы не врут. Это только начало, так что давайте, уничтожим их, пока не началось продолжение.

Рейнджеры, будучи людьми действия, ринулись на врага.

– Ракеты применять в крайнем случае. Пока только СШО.

Майк надеялся на свое СШО больше, чем на ракеты. Три дополнительных батареи предавали ему уверенности в корабле. Переключаясь в режим четвертного разряда, Майк надеялся на четыре стандартных СШО-34, полного разряда которого как раз хватало на щиты носорога. И не зря надеялся. Уже с первого захода один носорог отправился потчевать в небесах.

Уже спустя десять минут боя пара десятков носорогов была выведена из строя. Но и рейнджеры не отделались лишь щитами. Рейнджер, с красивым позывным, Красная Заря получил серьезные повреждения двигателей, а еще десяток других рейнджеров отделались оплавкой корпуса. Благо, штаб патруля, не жалея средств, прислал в систему десять ремонтных кораблей, так что, любой корабль, не получивший фатальных повреждений, мог рассчитывать на быстрый ремонт и возвращение в строй.

Особо отличились рейнджеры – женщины. Майк даже представить себе не мог, что такие бывают. Толи мужская гордость не позволяла, то ли еще что, но то, как они сражались, внушило ему глубокое уважение. Неистовство, с которым они уничтожали врага, удивляло даже бывалых пилотов. Из тех двух десятков носорогов, пять уничтожили три женщины.

– Внимание, воронка открывается, – в динамиках раздался голос генерала Уолерта, – предполагаемое время выхода следующей партии – двенадцать минут.

– Все слышали? Поднажмем, – Коготь был прав. Необходимо было поднажать, иначе другого шанса не будет.

Но они не успели. Несмотря на помощь патрульных. Когда оставалось всего тридцать носорогов, началась вторая волна. Аналитики и здравый смысл не ошиблись. Это были новые, не знакомые до сих пор корабли. Мало сказать, что они были грандиозны. Майк даже не знал слов, позволяющих описать то, что он видел сейчас. Прибыло всего тридцать кораблей, но каких! Каждый раза в три превышал в размерах носорога. Обычно едва заметные щиты, прямо светились энергией. Пятьсот единиц, не меньше.

– Аватары! – кто-то из верующих пилотов впал в панику. И правда, Аватары – боги сошедшие на землю. Других ассоциаций не возникало.

– Ястреб, Звезды, Пес и Мрачный. Эти ваши. Мы берем оставшихся.

Названые рейнджеры сразу поняли, что им надо делать.

– Пробный заход. Посмотрим, что у них есть. Использовать по одной ракете. Всем включить анализаторы, – Майк взял на себя командование группой.

– Может сначала СШО?

– А смысл? Ты посмотри на них. На щиты.

– Ты прав. Только СШО растратим.

– Берем двух крайних справа двумя парами. Первая пара – я и Мрачный, вторая – Пес и Звезды. Я и Пес выпускаем ракеты, а вы по результатам, либо СШО, либо еще по ракете. Главное, абсолютно все записывайте. Штабу патруля эта информация очень нужна.

Майк сомневался, будет ли от атаки толк, но другого выхода не было. Подлетев на расчетное расстояние, он активировал пусковые системы и полетел навстречу противнику, прокручивая при этом в голове тактику, примененную ранее Псом. Приближение, пуск, петля. Все получилось как нельзя лучше. Ракета ушла точно в цель. Вспышка последовала незамедлительно. Если бы Майк сейчас смотрел на взрыв, то ослеп бы на несколько часов.

– Шестьсот сорок единиц! Щиты шестьсот сорок единиц! Ракета взяла только четыреста, – показания анализатора поступили на дисплей Пса.

– Мрачный, еще ракету. Пес, уходи! Уходи! Слева! На тебя летят еще трое, – но Пес был бы не рейнджером, если бы ушел, прервав заход. Выпустив по намеченной цели две ракеты, он резко ушел вправо. И все же он не успел. Вспышки, полыхнущие на аватарах, настигли его, мигом уничтожив щиты. Следующая вспышка была роковой. Корабль Пса разлетелся на куски.

– Спасателей! Капсула цела, – заорал Майк в рацию, едва заметив знакомые очертания среди обломков.

– Две минуты. Нужно прикрытие.

– Обеспечим, – Майк надеялся, что Пес еще жив.

Как бы то ни было, но свою задачу Пес выполнил. Аватар разлетелся на куски. Следом за ним, взорвался еще один, атакованный Мрачным.

Дальнейший бой разворачивался по печальному сценарию. Покончив с носорогами, оставшиеся рейнджеры присоединились к атаке на аватаров. И тут же понесли потери. Двоих рейнджеров, не знакомых Майку, постигла участь Пса, за исключением того, что одного спасти не удалось. Спустя еще двадцать минут, рейнджеров уменьшилось втрое. Оставшиеся устали на столько, что были не в состоянии вести какой-либо бой против семнадцати оставшихся аватаров. Про патрульных даже думать не хотелось.

– Генерал, мы все. Теперь ваш черед, – теперь Майк координировал действия рейнджеров, вместо угодившего на госпитальный корабль Когтя, – рейнджеры, уходим на ремонтные корабли.

Ожидая в лазарете своей очереди, Майк следил за схваткой между аватарами и патрульными. Масштабы катастрофы были чудовищными. Половина всего флота за двадцать минут. Сотни погибших. И при этом уничтожено еще десять аватаров. Что же будет при следующей волне?

Задумавшись, Майк не обратил внимания на пришедшего санитара.

– Стравински?

– А? Да.

– Ранение, контузия?

– Нет. Всего лишь усталость. Есть у вас психостимуляторы? Мне нужно обратно.

– Есть, но вы в курсе…

– Я в курсе. Давайте, – резко оборвал его Майк. Тому пришлось подчиниться. Он человек военный, а приказ ему отдал полковник. Спустя несколько минут наркотики подействовали, и он сразу же направился в док.

– Что с моим кораблем? – спросил он у техника, занимавшегося Мейрион.

– Ничего хорошего. Лететь вы можете, а вот корпус после боя придется выбросить. Он уже никуда не годиться. Еще пара попаданий и все. Остальная аппаратура вроде в порядке. Хотя, генератор щитов на пределе. Обмотки уже плавятся.

– Понятно, – Майк не стал утруждать себя дальнейшими разговорами, и спустя еще пару минут он был снова на поле боя.

Катастрофы избежать не удалось. Почти весь флот патруля был уничтожен. Хотя, не весь. Майк обратил внимание, что среди патрульных совсем не было Терских кораблей. И все же, аватары были уничтожены. Но какой ценой.

Ястреб запросил перекличку рейнджеров. Оказалось, что их осталось всего семеро. И никого из кампании Майка.

– Генерал, это Стравински. Что дальше?

– Ждем. По расчетам должна быть еще одна волна. Но небольшая. Если это будут аватары, то не больше пятнадцати штук. Мы справимся.

– А если нет? Если уж пошла одна волна новых кораблей, то почему не быть еще одной?

– А что, тебе этого мало?

– Мне нет, но вот им может быть и да.

Подозрения Майк оправдались. Спустя десять минут из воронки высыпало десятка три кораблей. Малыши, львы, носороги, аватары и…….. У Майка чуть челюсть не отвисла, когда он увидел это. Громадный корабль, размером со среднюю луну. Такого Майк не мог представить в самом страшном сне. Если аватары были мощными противниками, то как охарактеризовать это?

– Генерал, полагаю, битва проиграна. Стоит уходить отсюда как можно быстрее. Иначе….

– Да, ты прав. Общее отступление! Повторяю, общее отступление. Ремонтные и медицинские корабли уходят первыми. Остальные прикрывают.

Майк ожидал чего угодно, но только ни этого. Будь тут нормальные враги, он без раздумий бы вступил в бой. Но это! Тут даже весь склад Пса не поможет. Что уж говорить про остальное?

– Рейнджеры. Отступление. Общий сбор на Хриоши через двадцать дней. Просьба прибыть всем, – закончив, он направил свой корабль в точку прыжка. Оставаться не имело никакого смысла.

– Ходят слухи о том бое. Это правда? – первым делом спросил Джонни, когда Майк прилетел оставить корабль на ремонт.

– Не знаю, что за слухи ходят, но думаю, преувеличивать они не могут.

– Все на столько серьезно?

– Хуже. Слушай, я сейчас сильно устал. Если хочешь, я расскажу тебе завтра все в подробностях. А пока, посмотри корабль. Техник с ремонтного корабля сказал, что корпусу пора в металлолом.

– Много они знают! Они считают, пара оплавлений и трещин и все. Сейчас такие технологии восстановления корпусов, что на выходе не корпус, а чистая броня. Кстати, у нас есть подобная технология. Вплавляет кристаллы остримия прямо в металл. Жаропрочность увеличивается раз в пять.

– Наверное, очень дорого?

– Да, не дешево. Но оно того стоит, поверь мне.

– За десять дней управишься?

– С броней? Конечно!

– Я имею ввиду весь корабль. Его нужно не просто подлатать, а полностью починить.

– Тогда времени действительно в обрез. Еще столько других кораблей. Видимо, бойня была что надо. Но мы сделаем, – Джонни видимо догадался, с чьей подачи его повысили до старшего.

– Вот и отлично.

Майк надеялся застать Сидни дома, но его постигло разочарование. Ее не было. В «Морском закате» ему сообщили, что она улетела на Каппу, утрясать дела, с которыми Ишар был не в состоянии справиться. Что ж, есть в этом и плюс. Теперь его здесь ничего не держит. По крайней мере, несколько недель.

События развивались по сценарию, давно знакомому Майку. Опять сбор Совета рас, опять он приглашен, на этот раз в качестве представителя рейнджеров. Все свободные рейнджеры проголосовали за его кандидатуру. Еще бы. Никому не хотелось распинаться перед Советом, а Майк не имел права отказываться.

– Экстренное заседание Совета объявляю открытым, – нынешний председатель был не знаком Майку. В отличие от предыдущего, он даже не был Сиэняненом. На этот раз в совете председательствовали люди, – перед нами возникла сложная проблема. Новое вторжение обернулось катастрофой. Флот патруля потерян. Уничтожено почти четыре тысячи кораблей.

– Это все что мы имели! – выкрикнул кто-то из зала.

– Да. И теперь встает сложный вопрос – что делать дальше?

– Позвольте выступить, – в передних рядах поднялся грузный Сарлок, – межрасовая исследовательская коалиция.

– Ну, если вам есть что сказать…. Прошу.

Для своих размеров, Сарлок двигался чрезвычайно легко.

– Позвольте, сначала представиться. Профессор Даабат, университет космологии, система Тразн.

– Прошу, к делу, – поторопил председатель.

– Да, да, конечно. С самого начала вторжения проблеме шезан уделялось очень много исследований. Мы, Сарлоки, Люди и достопочтенные хозяева планеты, Сиэняне, достигли в исследованиях определенного прогресса. Недавно, у нас было собрание, на котором мы проанализировали выводы, полученные в ходе исследований и пришли к четкому выводу – шезане живые существа.

– Ну… – по залу прошлись смешки, сразу же стихшие после следующей фразы.

– Не управляют кораблями живые существа. Корабли и есть живые существа, – это прозвучало как гром среди ясного неба. По рядам прошел шум удивления, смешанного с недопониманием.

– Да, да. Именно. Их поведение, эволюция, манеры действовать. Все это прямо указывает на их сущность. Можно сказать, что это истинно космическая раса, не привязанная к планете.

– Объясните подробнее. Не всем здесь понятно, о чем идет речь, – председатель был в замешательстве.

– Хорошо. Представьте себе существа, появившихся не в воде, не на земле и не в атмосфере. Вообще, нигде на планете. А прямо в космосе.

– Разве это возможно?

– А почему нет? В известной части нашей галактики столько различных форм жизни, что не хватит и тысячелетий, чтобы их всех изучить. Одно можно сказать точно. Есть бактерии живущие прямо в космосе. Возможно, они мутировали из планетарных, но сейчас то они истинно космические существа. Хоть и простейшие. И при определенных условиях они могли бы эволюционировать в более сложные формы. Проблема в том, что в космосе гораздо меньше эволюционных факторов, чем на планетах, а значит и вероятность подобного развития значительно меньше, чем на планетах.

– Значит, вы полагаете, что они именно так и появились.

– В этом вопросе пока нет ясности. Единственное, с чем согласились абсолютно все, так это то, что они – живые существа.

– А как…..? – в зале повис немой вопрос.

– Они размножаются? Что ж, хороший вопрос. По нашим расчетам, каждая особь способна порождать сородичей. Пилоты сталкивались с новорожденными. На их жаргоне это малыши.

От этих слов у пилотов, присутствующих здесь, по спине пробежала дрожь. Получается, они убивали младенцев, пусть и враждебной расы?

– Но, объясните, откуда у новорожденных, да и взрослых особей оружие? Они же живые существа, – Майк за всех пилотов задал вопрос.

– Интересный вопрос, но отнюдь не главный. Видимо, эволюционное развитие в той галактике, где они возникли, требовало создание эффективных способов защиты. Знаете, у нас на планете есть растения, стреляющие ядовитыми шипами в потенциальную пищу. Так и здесь. Вероятно, либо это приспособление для охоты, либо для обороны. Все тут знают, что они появились из воронки. Но никто, даже тот, кто там был, не может сказать, откуда именно.

– Вы хотите сказать, что они подобны растениям? Или животным?

– Нет, нет, что вы! Они – разумные существа. Только разум у них другой. Вспомните первые контакты наших рас. Мы даже не могли представить, что эти существа вообще разумны. А теперь мы говорим на одном языке, живем на одних планетах и боремся с общим врагом.

По залу прошелся ропот одобрения.

– Так и здесь. Но мы все существа планетарные, а они нет. Возможно, мы не сможем найти точек соприкосновения.

– Можно еще вопрос, – Майк опять пытался за все пилотов разъяснить ситуацию, – а как вы объясните такую градацию этих существ. Даже у насекомых нет такой. Это же потенциально новый уровень.

– Да, вы правы. Но это совершенно другие существа. Как я уже говорил, возможно, мы никогда не сможем их понять. Но если вам так интересно, то могу сказать. Пилоты, воевавшие на Энао, столкнулись с совершенно новой особью, – это он объяснял Майку! – можно предположить, проецируя маску насекомых, что это была матка. Обычно, у насекомых, даже разумных, матка является основой колонии. Последние исследования разумных видов насекомых показывают, что параллельно с маткой идет несколько десятков мужских особей, являющихся одновременно ее охраной. Так вот, здесь мы видим похожую матрицу.

Майк понял, что этот профессор прав во всем. Вспоминая курс биологии в академии, он представлял шезан в роли насекомых. Все сходилось как нельзя лучше.

– Что ж, придется уничтожать разумных существ, – резюмировал Майк, – мы не можем допустить существование угрозы нашим сородичам, – эта фраза сопровождалась воинственными возгласами.

– Нет, нет, что вы. Возможно, мы сможем наладить контакт с маткой и убедить ее оставить наши системы в покое.

– А может вы сможете убедить рыб летать по воздуху? – Майк не мог принять, да и не хотел, принимать мир с существами, погубившими столько людей.

Спор, между учеными и пилотами продолжался еще минут двадцать и ни к чему не привел. И те и другие остались при своем мнении. После этого последовали разговоры о необходимости решительных действий, об усилении обороны и прочем. Но, дальше чем красноречивые выступления это не пошло.

– Что ты обо всем этом думаешь? – поинтересовался только вышедший из больницы Коготь.

– Думаю, что работы у нас хватит до конца жизни.

– Это точно. Особенно, если мы попытаемся атаковать матку. Жизнь у нас сильно укоротиться.

– Ты что, тоже думаешь, что только ученые могут исправить положение?

– Как ни странно, да. Сам подумай. Мы не можем атаковать ее. По замерам, у нее щиты регенерируют быстрее, чем мы можем нейтрализовывать их. Как ты думаешь, сможем ли мы в таком положении ее уничтожить? Нет.

– Возможно. И что дальше?

– А ничего. Либо ученые вступят с этой тварью в контакт, либо изобретут оружие против него. А пока мы можем лишь отбивать атаки шезан более низкого уровня.

– Ты прав.

– Слушай, мне тут одна мысль в голову пришла. Ты говорил, что Терцы имели с ними дело в прошлом. Наверняка они имели дело с этой тварью.

– Я об этом не подумал. Но почему они молчат?

– Кто знает этих инопланетников? То они друзья, а как доходит дело до их личных интересов, так все, баста. Мы сами по себе, вы сами по себе.

– Думаю, ты прав. Стоит об этом разузнать, – естественно, Майк собирался разузнать об этом из первоисточников. Майк не стал говорить Когтю, что собирается на Сарион, родительскую планету Терцев.

– Стравински, Майкл. Полковник Галактического Патруля. Прибыл по делу к Эл'Дъякор эс Каору, – таможню интересовало абсолютно все.

– Ваше вооружение. Не подобающе простому посланнику патруля иметь столько вооружения.

– Я, как действующий рейнджер патруля, согласно статье двадцать три, соглашения об организации патруля, имею полное право находиться в полном вооружении на любой суверенной территории рас, вступивших в это соглашение.

– Да, но это не приемлемо!

– Диктую текст статьи:

"Рейнджер, находящийся при исполнении своих обязанностей, имеет полное право находиться на любой территории рас вступивших в соглашение, если это не противоречит закону. Любое действие, препятствующее этому, характеризуется как преступное, и подлежит наказанию со стороны органов правопорядка, в компетенцию которых это входит".

– Законы мы знаем. Ваша проблема в том, что я являюсь представителем органов правопорядка в этой системе. И я не даю допуска на приземление.

Майк не мог стерпеть подобной наглости.

– Отлично. Я улетаю. Мне абсолютно все равно. Но, теперь это ваша личная проблема. Совет узнает о нарушении соглашения. Я вам это лично обещаю. Вкупе с остальными проблемами вашей расы, это будет последней каплей.

Таможенник задумался. Он был приперт к стенке. С одной стороны, ему не хотелось пускать рейнджера на планету. У него было строгое указание – обеспечить ученому полное спокойствие. С другой, над ним нависло обвинение в препятствовании рейнджеру выполнять свои обязанности. Зная, какое наказание грозит за неподчинение, таможеннику пришлось пропустить Майка.

– Как у нас на Земле говорят, на каждого Голиафа найдется свой Давид, – прокомментировал Майк, садясь на планету. Правда, он сомневался, что чиновник понял, о чем шла речь.

– А, Стравински, – профессор эс Каор сразу вспомнил гостя. Вообще, на сколько было известно Майку, Терцы почти ничего никогда не забывали, – что привело вас ко мне?

– Вы, должно быть в курсе последнего заседания Совета?

– Да, да, конечно. Само по себе это открытие почти ничего не стоит. Я давно знал истинное положение вещей, но высказать его на Совете не решался. Меня бы не восприняли в серьез. На нашей расе итак висит серьезная вина, чтобы мы могли позволить себе еще что-нибудь.

– Да, тут ужу ничего не попишешь. В общем, я по этому поводу и прилетел.

– Спросить, не сталкивались ли наши предки с маткой? Сталкивались, и даже вступали с ней в контакт. Об этом есть несколько намеков. Опять же, это мое личное мнение. Оно вряд ли будет одобрено моими коллегами.

– Да, история знает множество подобных примеров.

– Именно. Вижу, вы хорошо разбираетесь в хитросплетениях межрасовых отношений. Думаю, вы сможете понять то, что я сейчас попытаюсь объяснить. Но учтите, все что я скажу лишь мои личные выводы, в большей части построенные на догадках, и лишь в незначительной части на достоверных исторических данных.

– Понимаю.

– Остановимся сначала на результатах последних исследований. Итак, что мы имеем? Все исследования показывают, что шезане не являются как большинство рас ни углеродной, ни силикатной формой жизни. Основу их тел составляют более тяжелые формы материи, такие как кобальт, железо и кадмий. Более глубокие исследования показывают, что в составе их тел есть даже такие элементы как уран и стронций. Что не так уж и удивительно, учитывая то, что они существа не планетарные.

– Да, но я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к делу?

– Прямое. Теперь вспомните элементарный курс расовой психологии. Я знаю, вам в академии преподавали ее.

– Вы правы.

– И вы, наверное, помните раздел психологии силикатных рас Женео.

– Да, это сложно забыть. Когда я учился, была известна всего одна такая раса – Тшрхнно. Их психология значительно отличалась от любой другой. Их поведение, организация жизни. Все отличалось…. А я понял, к чему это вы! Как должна отличаться психология существ абсолютно чуждых нам.

– Абсолютно. Если такая разница у планетарных существ, состав клеток которых различается максимум на один-два процента, то какова должна быть разница у существ, с разницей в несколько сотен процентов!

– Вы правы. Разница очень сильна.

– Не очень. Тут даже речь не идет о разнице. Их психология абсолютно не сравнима с нашей. Мы никогда не сможем их понять, чтобы не говорил Даабат. У него всегда были интересные мысли, но с последними его идеями я абсолютно не согласен. Ни о каком контакте с шезанами не может быть и речи. По крайней мере, еще несколько тысячелетий.

– Но это же тупик!

– Отнюдь. Просто не стоит их принимать за разумных существ. Для нас их разум так же непостижим, как и наш для них. Так что, проще считать их насекомыми, или еще чем. Иначе все эти разговоры правозащитников сведут все достижения на нет. Нам просто не позволят уничтожить их, а они тем временем уничтожат нас.

– Вы правы. История знает не мало подобных событий. Но, мы немного отклонились от темы. Вы говорите, что возможно, ваши предки сталкивались с маткой.

– Тесолла. Так на нашем языке звучит это понятие.

– Хорошо, сталкивались с Тесоллой. Как же, по-вашему, им удалось с ней справиться?

– Они с ней и не справились. Как видите, она жива и невредима. Они просто заставили ее уйти.

– Но как?

– Если бы я знал, думаете, наш разговор бы состоялся?

Майк понимал, что профессор прав. В любом случае, в прошлом Терцам удалось заставить Тесоллу уйти. И надо узнать как.

– Спасибо, профессор. Вы очень помогли.

Первым делом по прилету Майк пошел узнать, как обстоят дела с ремонтом Мейрион. Конечно, полковник Бостон на время ремонта выделил ему корабль. Но годящийся не более, чем на перелеты. В бой на нем идти чистой воды самоубийство. Как Майку не хотелось снова в бой, но Джонни пришлось его огорчить. Повреждения Мейрион были действительно серьезными.

Не желая идти в пустой дом, Майк остался на базе. А заняться было чем. Через несколько дней намечалось заседание командования патруля по новой проблеме, и он был приглашен в составе высшего командования. Подобной чести он удостоился только потому, что никто более, даже Коготь, не захотели в этом участвовать. Майк тоже не собирался, но в отсутствии представителя, рейнджеров могут поставить в невыгодное положение. Что-что, а политика – это одна из тех вещей, которым учили в КСРИКК. И Майк очень хорошо усвоил уроки. Предстояло много работы. Необходимо было найти веские доводы в пользу рейнджеров. И выбить льготы. Собственно, лишь небольшая кучка пилотов-одиночек реально противостояла врагу. И последнее сражение это подтвердило. Значительно превосходящей огневой мощи противника могли противостоять лишь опыт и риск. И всего сорок три человека обладали этими качествами. Увы, семеро из них погибли. Но оставшиеся заслужили, чтобы командование признало их заслуги, и Майк собирался за это побороться.

Но, как бы ни хотел Майк, а одному справиться с прожженными политиканами, называющими себя высшим офицерским составом, было невозможно. Тут одними аргументами и доводами не отделаешься. Нужна поддержка. И как бы ему не хотелось, а пришлось вновь обращаться к Джалу.

– А, новый рейнджер Стальной Ястреб. Как работа?

– А то не знаешь? Кто из нас глава контрразведки КСРИКК? Или ты уже глава всего КСРИКК?

– Да нет, все там же. Мне предлагали, но я отказался. Ладно. Сомневаюсь, что ты звонишь узнать как у меня дела.

– Да. КСРИКК мой должник, и я прошу отдать один из долгов.

– Все, чем возможно.

– Конечно. У вас есть лояльные люди в командовании патруля?

– Возможно.

– Скоро заседание командования, и мне нужна будет поддержка. Сможешь обеспечить?

– Попробую, но не гарантирую.

– Попробуй. Очень нужно. Ты же меня знаешь. Я по мелочам не распаляюсь.

Первый шаг был сделан. Майк был уверен, что как минимум процентов десять в командовании лояльны КСРИКК. Уж больно хорошо он знал эту организацию.

Вторым важным шагом был сбор статистики. Это был ударная информация, которую Майк хотел приберечь, как последний аргумент. Вся официальная статистика, как бы она не занижалась, свидетельствовала о высокой эффективности рейнджеров. Майк уделил этому вопросу весь оставшийся день.

Следующий день пришлось полностью посвятить изучению личных дел офицеров командования. Прошлый опыт, привычки и еще много вещей из личной биографии могли подсказать, как можно повлиять на решение того или иного человека. Просматривая личные дела, Майк узнал много интересного. Факты биографии некоторых офицеров позволяли применить простой шантаж. Нет, прямым текстом не было сказано ровно ничего. Но подготовка КСРИКК помогала Майку читать между строк. Подобная информация могла пригодиться, если уж совсем прижмут. А так, Майк решил ее не применять. Ни к чему лишние проблемы без необходимости.

– Итак, господа, что мы имеем? – после длительного вступления маршал Тренски перешел к делу.

– Имеем полную задницу, – Майк сразу узнал этого человека. Генерал Швецов. Самый молодой генерал в истории патруля. В общем, нормальный офицер. И как у большинства здесь у него в шкафу имелось не мало скелетов.

– Весьма тонкое и точное описание ситуации, – поддержал его полковник Смитсон, – у нас не осталось ни флота, ни пилотов.

– Позвольте. И то и другое можно быстро восстановить, – очередной генерал, взял слово. Читая его досье, Майк удивлялся, как этот человек вообще смог добиться такого высокого воинского звания. И сейчас он убеждался, что этот генерал действительно ничего не соображает.

– Вы вообще в курсе, сколько времени необходимо на подготовку пилота? – Майк не смог сдержаться, – минимум два года!

– Ну, мы можем ускорить программу. Скажем до шести месяцев.

– Да ну! – Майка бесила такая тупость, – и кого вы подготовите? На Энао было несколько тысяч пилотов, подготовленных по полной программе. И каков результат? Катастрофа. Большинства из них нет уже среди живых! А вы тут говорите об ускорении обучения. Каждый пилот – это младший офицер. Без этой подготовки, это пехота. Сколько в среднем живет пехота в реальном сражении?

Схватка началась. Оглядывая офицеров, Майк обратил внимание, что последние аргументы понравились далеко не всем собравшимся.

– Там было дело в кораблях. Они были не рассчитаны на такого противника, как аватары. Мы можем провести модернизацию оставшегося флота. Это даст преимущество новым пилотам.

– Да ну? Вы в курсе, сколько стоит корабль, способный в одиночку противостоять носорогу? Нет. А я вам скажу. Несколько миллионов кредов! Штаб едва выделял несколько сотен тысяч на новый корабль. Откуда возьмутся необходимые миллионы?

– Ну, вы преувеличиваете. Давайте запросим смету у экспертов. Грэгор?

– Боюсь, Стравински прав. Цифры, приведенные им, полностью соответствуют реальным, – хоть один выступил в его защиту. Правда, Майк не знал, обещанная ли это поддержка от КСРИКК, или ему удалось все-таки кого-то убедить, – на модернизацию оставшихся кораблей уйдет несколько миллиардов. У патруля столько нет.

– Да, нет. Но мы можем запросить дополнительное финансирование в Совете Рас, – Тренски имел не малый опыт в разрешении вопросов финансирования.

– Это могло бы спасти ситуацию. Но, необходимо также решить проблему новых кадров и кораблей. А это еще несколько десятков миллиардов. Сомневаюсь, что Совет сможет столько выделить, – Майк начал свою линию.

– Вы правы, – Тренски нервно забегал глазами по залу ища новый предложений. Ему вовсе не хотелось, чтобы какой-то рейнджер, пусть даже в звании полковника, остался в выигрыше. Но предложений не было.

– Я предлагаю реальный выход – рейнджеры, – Майк пошел ва-банк, – мы успешно справлялись с противником, значительно превосходящем нас как в оснащении, так и в численности. Есть здесь считающие, что это не так?

Но таковых не нашлось.

– Увеличьте рейнджерам вознаграждение и введите звания, имеющие в патруле одностороннее значение. В любом случае, рейнджеры не будут никому подчинятся, иначе вся идея пойдет прахом. Но мы должны иметь возможность планировать бой. Генерал Уолерт может подтвердить, что все планирование рейнджеров на Энао имело положительный результат.

Уолерт кивком подтвердил слова Майка.

– И еще. Впредь мы должны иметь право пользоваться любым вооружением, каким сочтем нужным. Будь то ядерное оружие, коллапсеры и другие.

– Мы не можем на это пойти! Рейнджеры и так много себе позволяют, чтобы давать им дополнительные полномочия, – в чем-то Смитсон был прав, но Майка это сейчас мало интересовало.

– Я внес предложение от всех рейнджеров. Нам надоело вытаскивать ваши задницы, подставляя свои. Если наши требования не будут выполнены, ты мы умываем руки и в дальнейшем будем сами решать, куда лететь и с кем воевать.

– Это шантаж?!

– Именно!

– Мы не пойдем на это, – Тренски был явно взбешен словами Майка.

– Отлично! – Майк встал, собираясь уходить, – я высказал общее мнение. Больше мне здесь делать нечего.

– Постойте, – Швецов явно был на стороне Майка, – я думаю, он в чем-то прав. Пока мы не можем обойтись без рейнджеров. Но и их условия не особо приемлемы.

– Ваши предложения?

– Принять их условия, сроком скажем на год. Пока флот не будет заново восстановлен.

– Но….

– Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что другого выхода нет.

Как бы не хотелось генералам, а пришлось согласиться. Первый раунд был выигран.

За дни, предшествовавшие заседанию, корабль Майка все-таки починили. Вид корабля, мягко сказать, был удручающим. Теперь это больше было похоже на рождественскую елку, чем на боевой корабль. Зеркальная поверхность корпуса переливалась всеми мыслимыми цветами.

– Здорово, да? – Джонни весьма гордился проделанной работой.

– Да, как тебе сказать?….

– Не смущайся. Вид корабля может и не ахти, но вот броня! Все, что я тебе говорил абсолютная правда. Одно но. Не доводи ее до критического состояния. У нее есть некоторый гистерезис граничного состояния. Как результат, после определенного момента произойдет срыв, и она просто рассыплется. Хотя, со старой броней, кораблей в этот момент давно бы уже плыл грудой оплавленных обломков.

– Обнадеживающе. С остальным все в порядке?

– Да. Двигатели я сделал лично. Реактор и генератор щитов в норме. Но вот только пусковые установки…. Ты понимаешь, мне пришлось доложить об этом. Боюсь, возникнут неприятности.

– Уже нет. Этот вопрос решен.

– Ну, тогда все. Можешь лететь. Кстати, проверь систему. Тебе там оставили сообщение.