Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Поблагодарив техника, Майк пошел готовиться к старту. Судя по последним данным, новые стычки происходили почти каждый день, так что работа была.

В сообщением, оставленном Когтем, были поздравления с успешными переговорами. Вести быстро разлетелись среди рейнджеров. Теперь он общим голосованием признан официальным координатором рейнджеров. Против не было ни одного голоса. Собственно, Майку этого не особо хотелось. Ответственность, связанная с должностью тяжелым грузом повисла на плечах. Но отказываться он не собирался. Раз ему доверили такую ответственность, то он ее принимает.

– Что ж, Джал, ты был прав, – Кимберли сильнее прижалась к нему, – Стравински справился и без нашей поддержки. Но я все же не понимаю, почему ты решил не помогать? Я как ни как, теперь глава нашей организации. Ты мог бы просто попросить. Могла ли я тебе отказать?

– Да ни в этом дело. Я знаю Майка уже почти пятнадцать лет. И знаю, на что он способен. А такой ценный ресурс, как поддержка в штабе патруля, использовать понапрасну не стоит.

– Ты прав. Я одного не пойму, почему ты не занял мое место? Ведь у тебя куда больше опыта? – Ее очаровательная головка лежала у него на плече.

– Поймешь, со временем. Но что мы все о делах и о делах? Как будто у нас нет дел поважнее? – по ехидной улыбке Джала было понятно, к чему это он. Кимберли была не против….

Майк, как обычно, проснулся только от предупреждения о подготовке к прыжку. Автоматика не требовала вмешательства человека, но лучше во время этого находиться в бодрствующем состоянии. Иначе, по прибытию просто не успеваешь проснуться, как тебя выворачивает наизнанку. Да и необходимо быть готовым к тому, что попадешь сразу в бой. А он именно туда и направлялся. По общему каналу прошел вызов и Майк сразу направился туда. Предполагалось прибытие десятка носорогов и нескольких аватаров. В достаточно густонаселенную систему. А кроме него, Когтя и Мрачного все рейнджеры были заняты. Так что, бой ожидался серьезный.

Как Майк и рассчитывал, корабль выпрыгнул всего в десятке минут от точки столкновения. Спустя несколько минут прибыли остальные.

– Привет, босс, – Коготь явно не шутил, – какова стратегия?

– Ракеты?

– У меня пять, у Мрачного всего три.

– Ну и у меня три. Мало. По радару пока мало понятно, но видимо аватаров будет штук пять. Как обычно. И столько же носорогов. С носорогами все ясно. Действуем как обычно. Налет и СШО.

– О, кстати! Мне тут один старый друг, инженер по вооружениям, дал на испытание новую систему. Что-то наподобии древних лазеров, только куда мощнее. Говорит, что излучение способно пройти сквозь защиту. Хотя, они еще не испытывали ее в боевых условиях.

– Окей. Сначала попробуешь этот лазер, а потом, если не получится, СШО.

Прикидки Майка подтвердились. Как обычно в последнее время, отряд противника состоял из пяти аватаров и пяти носорогов. Но, что-то изменилось.

– Ничего не пойму. Какого черта они вылетели одновременно? Почему они летят строем?

– Ты прав. Обычно носороги идут впереди.

– Мне это не нравиться. Они начали учиться. Что теперь?

– Действуем, как намечено. Только аккуратнее. Больше маневрируем, – на самом деле Майк не знал, что надо делать. То, что противник способен изменить тактику боя, ему и в голову не приходило.

Подлетев на необходимое расстояние, трое рейнджеров начали атаку на противника в три раза превосходящего их по численности. И тут же посыпались новые сюрпризы.

– Кэл, уходи вправо! – заорал Майк, как только понял, что к чему. У среднего аватара было подобие СШО. Мрачный едва успел уйти из под огня.

– Мне это абсолютно не нравиться. Что же дальше?

– Продолжаем. Вероятно, лишь у одного есть СШО. И пока оно на зарядке. Так что, действуем как можно быстрее.

Майк оказался прав. Больше залпов СШО не было. Как и рассчитывал Майк, уничтожить носорогов оказалось куда сложнее, чем при обычной для противника тактике боя. Но, не понеся особых повреждений, рейнджерам удалось избавиться от носорогов.

– Теперь оставшиеся. Надо убрать среднего аватара. Следующий разряд СШО может быть роковым. Я беру его на себя. Придется использовать все три ракеты. Ваши крайние.

Майк решил не рисковать, и применил отработанный маневр. Налет, залп, петля. Тактика как всегда не подвела. За исключением того, что один из аватаров попал в него изо всех орудий. Майку было не впервой, но все же на несколько секунд он потерял ориентацию. В эти секунды последовал еще разряд.

– Щиты перегружены, – констатировал по рации Майк, приходя в себя, – еще попадание и все.

– Отходи и заряжай щиты. Несколько минут мы без тебя справимся.

– Убирайте своих и отходите. Двоих добьем после зарядки.

Остальное было делом техники. Втроем, с полностью заряженным СШО, рейнджеры смели двух оставшихся аватаров в течение нескольких минут.

– Или я чего-то не понимаю, или они действительно учатся у нас. Сначала построение, потом СШО. Что дальше? Ядерные ракеты? – Мрачный оправдывал свой позывной.

– Возможно. У них в теле есть уран. Что мешает им делать ракеты?

– Лучше бы они у нас научились бюрократии. Тогда бы мы побеждали бы, даже не вступая в схватку.

– Да. Им бы пару наших генералов. Так. Предлагаю пока об этом не докладывать выше. Нужен сбор всех рейнджеров для дальнейшего планирования.

– Организую.

– Кстати, а что там с лазером? Работает?

– Работает, но не так, как планировалось. Щиты его блокируют. Но можно сказать одно – он куда эффективнее обычных разрядников. Вот только это прототип.

– А договориться со своим знакомым о производстве сотни таких лазеров сможешь?

– Да. Но это очень дорого. Ты даже представить не можешь на сколько.

– Я много чего не могу представить. Сделаем так. Ты сейчас же летишь договариваться, а потом, как все решите, объявим сбор. Боюсь, даже этого оружия теперь будет недостаточно.

– Итак, все уже в курсе новой проблемы?

Сбор рейнджеров как всегда проводился в тайне от командования патруля. Ни к чему давать тем повод для размышлений.

– Если так и дальше пойдет, – получив подтверждения, продолжил Майк, – то мы окончательно проиграем. Раньше, мы выигрывали только из-за отсталости их тактики. Теперь все меняется. Они учатся, и учатся очень быстро. Кто еще сталкивался с изменениями?

– Я, Земски и Шторм, – Кошачий Глаз была одним из немногих рейнджеров, абсолютно не пострадавших на Энао, – ну, про СШО все уже знают. Но, были заметны попытки маневрирования для ухода из под обстрела. Такое ощущение, что до этого с нами сражались зеленые новички, а теперь уже регулярная армия.

– Точно подметила, Глаз, – Майк пару раз встречался с ней не в космосе, и мог сказать, что это не только умная, но и весьма привлекательная особа, – если так и дальше пойдет, то в дело вступит элита, и тогда нам все крышка.

– Да, забыла добавить самое главное. Вспомните, когда все это началось? С прилетом Матки.

– Тесоллы, так ее Терцы называют. Видимо она их мозговой центр. Как у насекомых.

– Именно.

– Но знание этого ничего не дает. Мы не можем ее уничтожить. Даже пустив пару сотен ракет, мы не добьемся особого результат. А вот сами превратимся в пепел.

– И что дальше? Не можем же мы вечно воевать с ними. В конце концов, мы проиграем. Это же очевидно.

– Не так очевидно, как тебе кажется. Пока есть надежда, будем сдерживать экспансию. Может быть, за это время, какой-нибудь умник придумает, как избавиться от этих тварей. Ведь смогли Терцы в свое время?

– А смогли ли? Мы ведь точно не знаем. Есть лишь обрывки исторических записей. И нигде в них не сказано, что именно благодаря усилиям Терцев они ушли. Может, у них на родине случилась какая-нибудь катастрофа? Или еще что? Кто гарантирует, что это случится вновь?

Мрачный был как всегда прав. Над этим стоило задуматься.

– Никто. Но пока это не наша забота. Наша задача охранять обитаемые системы от вторжения. Коготь, ты выполнил мою просьбу?

– Да, я переговорил со своим знакомым. Он говорит, что проблем с организацией серийного производства нет. Но необходимая нам партия обойдется примерно в семьдесят миллионов.

– Ого! За одну сотню!?

– Да. Процесс слишком сложный и требует уйму высокотехнологичного оборудования. У них его нет. В стоимость вошло это оборудование.

Майк объяснил остальным рейнджерам, о чем идет речь. Все согласились, что такое оружие нужно им сильнее воздуха. По расчетам, получалось около двух миллионов на человека. Далеко не у всех были такие деньги. Даже у Майка их не было. Нет, конечно, у него были деньги, вложенные в бизнес. Но он не знал, как отнесется Сид к тому, что он заберет такую существенную сумму.

– Кстати, забыл добавить. Этому человеку я доверяю абсолютно, и знаю, что он не обманывает. Дело в том, что это оборудование достаточно универсально. На нем можно производить не только лазеры. В принципе, он согласился, что если будут выделяться деньги для исследований, то они будут разрабатывать новое вооружение. А это как раз нам и нужно. Я полагаю, что вложение достаточно выгодно, как для нас, так и для них.

– Тут ты прав. Но, встает вопрос – а смогут ли они разработать нужное вооружение?

– Твои сомнения легко развеять. Половина из той группы инженеры, разработавшие кучу вооружений, в том числе и СШО. В свое время они ушли из военных лабораторий. Сами знаете, чтобы патруль выделил лишние креды на исследования…. А про зарплату я вообще молчу.

Среди рейнджеров не было людей, уважающих политику патруля. Половина из них была раньше патрульными, и они хорошо знали всю эту систему.

– Тогда ставлю вопрос на голосование.

Все проголосовали за выделение средств. Отсутствие средств у некоторых рейнджеров было проблемой. Но, Майк, рискнув, подал пример, сообщив, что выделяет сверху два миллиона, на покрытие недостатка. Еще несколько рейнджеров, у которых были лишние финансы, тоже согласились покрыть недостающие суммы. Бывшие одинокие волки семимильными шагами перерастали в братство.

Застав Сидни дома, Майк не смог найти подходящих слов. Начав издали, он описал ситуацию.

– Четыре миллиона? И всего то? У нас бизнес уже на четырех планетах, а ты боишься взять четыре миллиона?

– Ну, я, в общем, и не знал, что ты открыла новые сети еще на двух планетах.

– Ну да. Ты же вообще не бываешь дома, – Майк понял, что не стоило заводить об этом разговор, но было поздно. Сидни распалилась.

– Постой! Последние разы, когда я прилетал, тебя не было, а не меня, – со стороны это походило на семейные разборки. Собственно, так оно и было. Поняв, что ей нечем на это ответить, Сидни начала успокаиваться, – я рад, что прилетел.

Этого хватило, чтобы она совсем остыла. Уже давно они не были вместе. Она тоже рада была его видеть, хоть всем видом пыталась это скрыть. Оставив все дела на потом, они занялись тем, чем стоило заняться, после длительной разлуки….

Как ни хотел Майк остаться еще на пару-тройку дней, а время не могло ждать. Чем быстрее они договорятся с инженерами, тем быстрее получат необходимое вооружение. Получив подтверждение от рейнджеров о переводе денег, он вместе с Когтем отправились в лаборатории. Майк ожидал всего, но только не того, что лаборатория находится в Солнечной системе.

– Сколько же он здесь не был? – Майк вслух задал себе вопрос и тут же на него ответил, – Со времен академии.

– Да, были денечки. Я сам здесь оканчивал, – у Когтя тоже было не мало воспоминаний связанных с этой системой, – я ведь родился на Земле.

– Я тоже. Красивая планета.

– Да. Где еще встретишь такую? Колыбель человечества.

Лаборатория находилась на астероиде, летавшем вокруг Плутона.

– И как они только работают? Здесь же всего от силы пятьдесят градусов?

– Да, минус двести двадцать по Цельсию. Если бы не системы жизнеобеспечения, то здесь не было бы даже бактерий, не то, что людей.

– Я все же не пойму. Почему так далеко?

– На планетах не разрешают проводить испытания оружия, а все ближайшие астероиды уже заняты. Можно было бы арендовать, но это очень дорого. Вот и приходится ютиться здесь. Ты не подумай, им здесь очень нравится. Здесь можно спокойно работать и жить. Двести специалистов перевезли сюда семьи и организовали колонию с полным самообеспечением.

– На астероиде?

– Да. Здесь есть все. Прилетишь, сам увидишь. Было время, я сам здесь жил. Пару лет. А теперь надо дать о себе знать, – Коготь что-то набросал на терминале. После этого, судя по звуку, пошла передача данных, – понимаешь, технологии, разрабатываемые ими, стоят огромные деньги. Есть люди, которые силой, а не честной сделкой, хотели бы заполучить их. Вот им и приходится изобретать различные защитные системы.

– И что, мы бы не смогли пролететь? – Майку слабо в это верилось.

– Да. Сначала срабатывает система отталкивания. Если же корабль преодолеет ее, то будет попросту уничтожен. Уж поверь мне, на системы обороны они не скупились. Так что, приходится проходить достаточно серьезную проверку. У всех своих, и у меня в том числе, стоит специальная аппаратура идентификации. Взломать ее не удастся никому. Ни один компьютер не сможет проанализировать код. Систему проверял начальник контрразведки КСРИКК и дал максимальный результат.

– Уж не Афаро ли?

– Он?! Вы что, знакомы?

– Да как тебе сказать… Я был его ведущим, когда он был таким же оперативником, как и я.

– Так ты еще и в КСРИКК работал? Вот бы не подумал.

– На то оно и КСРИКК. Пока оперативник сам не раскроется, ты его не вычислишь. Разве что, ты другой оперативник. Это основы.

Коготь предпочел промолчать. Все-таки, в КСРИКК непрофессионалы не работали. Как же он ошибался….

– А это, стало быть, и есть знаменитый Стравински? Наслышаны, наслышаны, – Майка приветствовал на вид обычный человек, можно сказать незаметный. Майку и в голову бы не пришло, что это гениальный ученый.

– Спасибо, но перейдем к делу. Сами знаете, работы у нас невпроворот.

– Да, конечно. Спешу вас обрадовать. Благодаря установившимся связям, мы взяли оборудование в кредит, и уже почти готовые первые серийные образцы. Надеюсь, вы нас тоже порадуете?!

– Да. Мы собрали нужную сумму. Сверх того, еще десять миллионов на исследования.

Коготь с сомнением уставился на Майка. Они же с трудом собрали нужную на оборудование сумму.

– Это мои личные деньги, – пояснил Майк, – и еще каждый месяц в течение года будет поступать по миллиону. Это тоже мои личные деньги. Но хотелось бы, чтобы вы поскорее смогли изобрести что-нибудь новенькое. А то, возможно, вскоре, вам придется разрабатывать аппаратуру для общения с нашими духами.

Сидни не мелочилась. Когда Майк полностью обрисовал положение рейнджеров, она решила внести и свою лепту. Не то, чтобы ее волновали рейнджеры, но Майка потерять ей не хотелось. Последнее время она все больше и больше думала о нем.

– Постараемся. Кстати, думаю, вы бы хотели осмотреть свои вложения?

– А как же! Сумма не маленькая, чтобы просто так ею разбрасываться.

– Конечно. Доверяй, но проверяй! – его новый знакомый ничуть не обиделся. Он был таким же прожженным прагматиком, как и Майк в последнее время.

Оказалось, посмотреть было на что. Осматривая сборочный цех, Майк заметил даже молекулярные интеграторы. Эти устройства позволяли на атомарном уровне создавать необходимые детали. Собственно, как он потом узнал, они и отняли большую часть финансов. Детали такие стоили неимоверно дорого. Но для скорости и исследований это было необходимо.

– А вот и первые серийные образцы, – МакКоннели показал на конвейер. Они еще не готовы. Осталось еще напылить инжекционное покрытие. Что и говорить, вещицы буду классные. Гораздо лучше тех, что ты Коготь испытывал. И по расходу энергии и по мощности.

– Черт, совсем забыл. Как ты и просил, я привез запись показаний анализаторов всех рейнджеров. Целый кристалл. Несколько терабайт данных.

– Хорошо. Нам как раз не хватало этих данных. Надеюсь, данные спектр анализатора тоже есть?

– Все данные. Полные записи временных выборок.

– Отлично. Теперь я могу гарантировать – в течение полугода вы получите оружие, нейтрализующее щиты. Есть одно но…. У нас есть уже необходимые разработки. Осталось только подстроить их под параметры щитов шезан. Но технология новая, и мы не смогли еще устранить некоторые недостатки. Самый существенный – размеры. Боюсь, кому-то придется лишиться всего вооружения, чтобы поставить нейтрализатор.

– А как на счет Звездной Лани?

– А что, есть еще летающие образцы?

– Да. Мой личный корабль. Правда, от него остался только корпус, да и тот проостримили.

– Ого! Не думал что у патруля есть на это деньги. Честно говоря, когда я разрабатывал эту технологию, я не думал, что она будет применяться. Очень дорого.

– И вы мне об этом рассказываете? Я последние деньги отдал на это. Стал бы патруль тратиться на рейнджера!

– Что ж. Звездная Лань подойдет. Если грузовой отсек не занят, то его как раз должно будет хватить.

– Ну, выброшу СШО, ради такого случая. Ну, а торговлей, видимо я уже никогда не займусь.

– Не торопитесь, Стравински. Как я уже говорил, на подгонку под шезан уйдет около полугода. Так что, пока вам придется довольствоваться лазерами. Благо, они куда эффективнее СШО. Даже уровня пятьдесят.

– Будем ждать. Кстати, когда вы говорили будет готова первая партия лазеров.

– Я еще об этом не упоминал. Первые шесть штук будут готовы через двадцать часов. Так что, можете пока отдохнуть у нас.

– Думаю, стоит этим воспользоваться. Кухня здесь отменная, – Коготь смачно причмокнул, – Мардж все еще шеф-повар?

– А то. Лучше нее быть не может. Сам знаешь.

Коготь знал. Мардж была шеф-поваром уже лет двадцать. И никто не решался ее заменить. Майк сразу же понял, почему. Остаток местного вечера они предавались одному из грехов – чревоугодию.

Майк проснулся от писка коммуникатора. Как ни уговаривал его Коготь остаться в колонии, привычки, выработанные годами, не позволили ему. Проснувшись, Майк сразу вспомнил, что он не у себя на корабле. Коготь был не против того, чтобы Майк заночевал в его пилотском кресле. Последнее время, Майк, проводивший в космосе почти сто процентов времени, не мог спать в обычной кровати. Лишь присутствие Сидни, находящейся в миллионах километров отсюда, помогало ему заснуть вне корабля. Увы, ее сейчас не было с ним.

– Давай просыпайся, герой! – с небольшой издевкой в динамиках послышался голос Когтя, – пора загружаться. Лазеры готовы.

После этих слов, Майк сразу же вернулся к нормальной жизни. Работы предстояло много.

Погрузка лазеров заняла лишь малую часть времени. Оставшееся время МакКоннели объяснял Майку технологию установки нового оборудования. Коготь, не прошедший специальной подготовки, мог работать лишь грубой силой. Сообразив, что к чему, Майк понял, что подобная операция едва по силам даже Джонни. Хотя, вспомнив, что у того инженерное образование, Майк изменил мнение. МакКоннели, после просьбы Майка, разрешил тому обучить своего техника. Что и говорить, не мог же Майк устанавливать всем рейнджерам новое оборудование?

Прикинув, Коготь и Ястреб установили всю первую партию себе. Они даже не думали отрывать у других рейнджеров новое вооружение. Но, если вдруг оно откажет в бою, другие не окажутся в трудном положении. А они, как выбранные лидеры, могли себе позволить ценой своей жизни уберечь остальных. В последствии, оказалось, что сделали они это не напрасно.

– Всем! Массовый прорыв в Земки! Ожидается появление матки. Начата эвакуация населения.

– Вот и спокойно слетали. Опять вторжение.

– Делать нечего. Доставь меня к Мейрион и лети туда. Я пребуду спустя пару часов.

– Окей, шеф. Тебе виднее.

Благо, Майк, предусмотрев такую возможность, оставил корабль с включенной электроникой. Хотя правила эксплуатации строго предписывали деактивировать все системы, кроме защитных, на время отсутствия пилота, Майк очень часто пренебрегал этим пунктом. Он даже не глушил реактор, переводя его на минимальный выброс. Если заглушить реактор, такой как установлен на Мейрион, то на его запуск уходило не менее часа, что в условиях войны было неприемлемо. Благодаря своей предусмотрительности и наплевательскому отношению к правилам Майк смог взлететь в течение десяти минут. Уже спустя пару часов он был на месте.

– Дела плохи, шеф. Я переговорил с командованием. Они предполагают прибытие двадцати пяти носорогов. Но, судя по выкладкам разведки, сюда идет матка. Как ни крути, мы в заднице.

– Ты прав. Но нам придется вступить в бой с Тесоллой. МакКоннели очень хотел получить данные по ней. Думаю, они стоят такого риска.

– Ты прав. Но, я думаю, что это наша личная проблема. Не стоит втягивать других. Я прав?

– Как всегда. Но в любом случае, придется сначала уничтожить носорогов. Вдвоем мы в любом случае не справимся.

Собственно, собравшийся десяток рейнджеров был не против вступить в схватку с маткой, но решение координатора оспаривать не стали.

– Хорошо. В любом случае мы на подхвате. Если что….

Майк понимал, что в любом случае оставшиеся рейнджеры понадобятся. Хотя бы для того, чтобы вытащить их с Когтем из этой передряги.

– Начинаем, – скомандовал Майк, как только на радаре появился противник. В этот раз разведка была близка к истине. Прибыло двадцать три носорога. И Тесолла.

– Стандартная атака. Если матка не вступит в бой, то победа в любом случае за нами, – Майк был прав. Семеро рейнджеров могли справиться с количеством носорогов, превосходящем их в пятеро.

И как всегда, он не ошибся. Спустя полчаса с противником было покончено. Матка так и не вступила в сражение.

– Теперь дело за нами, – настроение Майка было весьма низким, – вам стоит улететь.

– Общим решением мы решили остаться, – Глаз явно не собиралась улетать. Что за женщина!

– Да, шеф, – Мрачный явно не собирался покидать боевых товарищей, – мы остаемся. Пока лишь как наблюдатели. Как ты говорил? Нужны данные анализаторов? Вот мы и получим их. А если что…….

– Спасибо. Я знал, что не оставите нас. Начали.

– Только вы поаккуратнее. Черт вас дери, вы нужны живыми.

– Да мы бы и сами не прочь прожить еще пару деньков.

Майк как всегда отшутился, но на душе было неспокойно. Еще никто до них не рисковал атаковать Тесоллу вдвоем. Во всем флоте не было сколького количества самоубийц. Кто знает, что как она себя поведет?

– Коготь, ты справа, я слева. На одном уровне. Бьем в одну точку – синее пятно чуть слева от середины.

– Понял. По твоей команде. Полетели.

Ястреб, как и Коготь, ни разу не были так близко к Тесолле. Увиденное, мягко сказать, шокировало их. Уже на расстоянии выстрела, эта громадина закрыла собой все мониторы переднего обзора. Ястреб с Когтем видели перед собой лишь здоровенный корабль, готовый одним выстрелом испепелить их. О том, что он может это сделать, никто уже не сомневался. Мощность вооружения корабля прямо пропорциональна его размерам.

– Слушай, а ты уверен, что эта было хорошей идеей?

– Уже нет. Но отступать поздно. Давай. Полную мощность и поехали. Раньше начнем, раньше закончим.

– Или раньше умрем…..

– Пошел ты… И так знаю. Огонь!!!

Словно шесть скорпионьих жал, лучи врезались в щиты противника. Сразу возникло ощущение, что щиты Тесоллы не справляются. Словно пламя, по ним растеклась сияющее пятно. Майк было уже хотел огласить победу, но показания приборов остановили его. Энергия лазеров была на нуле, и спустя пару секунд все три излучателя выключились.

– Отходим, быстро!!!! Сейчас она нами займется, – Майк, обладавшей интуицией, граничившей с телепатией, явно ощутил родившуюся внутри громадины угрозу. Включив максимальный выброс реактора и двигателей, Майк рванул штурвал на себя, – пропади оно пропадом. Мертвым корабль не нужен.

– Точно! Иду за тобой.

Насколько знал Майк, Тесолла не могла развить их скорость, но ее вооружения должно было бы вполне хватить, чтобы уничтожить и их, и рейнджеров, оставшихся на прежних позициях.

– Всем, уходим! Прыгайте отсюда! – Майк не успел закончить фразу, как мимо пролетело несколько разрядов. Таких пучков энергии Майк еще не видел. Несколько мегаватт на сантиметр, не меньше.

– А, Люцифер меня разбери. С меня выпивка, если выберемся.

– Сам напросился. Как всегда, в "Морском закате"?

– А где еще?!

Как ни старался Майк, но пара выстрелов все же настигла его. Благо, расстояние было достаточным, и энергии разрядов не хватило, чтобы разнести в клочья Мейрион. Лишь генераторы щита пришлось похоронить. Этих выстрелов хватило, чтобы спалить все обмотки.

– Чтоб тебя, Стравински. У меня чуть сердечный приступ не случился, – яростный женский голос обрушился на него после выхода из прыжка словно гром. Глаз явно злилась на него. Отчего, он так и не смог понять.

– Ну что, как трепка? – Коготь был еще в состоянии шутить.

– Сгодится. Давно такого не хватало.

– Точно. Мне тоже.

– Ну что, полетели на базу? Как я и говорил, выпивка с меня. А вот закуска…..

– Ну, ты и сволочь!

– А то!

– Что мы имеем? – Бостон, как командующий базой, настоял на присутствии инженеров базы. Как ни крути, а от такого «предложения» отказаться нельзя.

– Все результаты замеров и сканирования у вас в бумагах. Думаю, комментарии излишне.

– Такого не может быть. Результаты неверны, – попытался влезть один из инженеров.

– У семи человек одновременно? Нет. Все верно.

– Но, тогда получается, что мы заранее проиграли. Даже если у нас будет оружие, мощнее ваших лазеров раз в десять. Кстати, а где вы их достали?

– Увы, нас просили держать информацию в тайне.

– Ладно, не важно. Получается, что мы можем только сдерживать их экспансию, а победить никак?

– И это неверно. Судя по записям, эта зараза сканировала наши системы. Боюсь, они, подобно нам, пытаются создать более эффективное вооружение. И не сомневаюсь, у них это получится.

– Что же получается, мы обречены?

– Получается да. Хотя. Терцы во времена первой войны были развиты не намного лучше нас. И все же смогли избавиться от матки.

– Вот только они сами не помнят как. Тут попахивает мистификацией. Хотя, Стравински. Вы там крутитесь больше меня, но и у меня источники есть. Этот корабль, что вы тогда не смогли остановить. Если Терцы сами не в курсе, что да как, то как Н.П.С. смогли это оружие разработать? Что-то подозрительно это.

– Согласен. Я над этим думал. Кое-кто этим занимается вплотную. Не наше это дело.

– Пока они ищут способ разобраться с шезанами, для вас остается только одно – сражаться. Кстати, Совет выделил дополнительные ассигнования на рейнджеров. Можете быть довольны.

– Да уж. Небось, подкинули пару кредов, – Мрачный как всегда выразил мысли всех рейнджеров.

– Отнюдь. При учете вашей небольшой численности, сумма на человека приходится весьма приличная. Даже для таких снобов, как вы.

Майк с трудом сдержался, чтобы не послать полковника по матери. Но, он как человек военный, рисковал трибуналом, так что пришлось сдерживать эмоции. Но Майк запомнил. Такие вещи он не прощал никому.

– Ты не обидишься, если я, когда-нибудь прибью твоего братца? – в шутку спросил Майк, у Джека, пока они добирались до «Морского заката».

– Прошу. Иногда он просто невыносим. Видимо, поэтому он командир базы, а я рейнджер.

– А как тебя угораздило вообще пойти в пилоты?

– Понимаешь, в свое время мы с братом были дружны как никто. Вместе везде. И за выпивкой, и по бабам. Во всем. Уже тогда он определился, что поступит в академию. А я в то время особо не задумывался, как буду дальше жить. Я просто жил, и все. Ну, и за компанию пошел с ним в академию. Можно сказать, что я был даже лучше. Лучше по вступительным, лучше в учебе. И его это злило. Он тянулся за мной как мог. И в итоге, все-таки, он превзошел меня. Лучший в выпуске. Сразу звание старлея и элитное звено. Как ни крути, он был счастлив. Он победитель. Но за годы учебы наши отношения в конец испортились.

– Представляю.

– С тех пор мы виделись больше чем на пятнадцать минут от силы раз двадцать. За почти восемнадцать лет. Если бы не мать, то вряд ли мы вообще бы встречались. Сам понимаешь, жизнь рейнджера…

– Мне можешь не рассказывать. И все же, как ты стал рейнджером?

– А, это. Про Серебряное Крыло слыхал?

– Конечно. Элита.

– Да. Так вот, после года службы меня перевели туда.

– Значит, и ты дослужился до элиты?

– Да. Много боев было. За полгода капитана получил. Потом перевод в Серебряное Крыло.

– Успешно, ничего не скажешь.

– Потом еще год в Серебряном. Но вот майор у нас был…. Скотина еще та. То ему не так, это ему не так. А управлять крылом вообще не умел. В общем, в один прекрасный день он меня достал и я подал прошение об отставке. И как только получил документы с печатью, избил эту сволочь до полусмерти.

– Что, так достал?

– Ты не представляешь. Из-за него погибло столько хороших парней. Благо, я был уже не военным, и мягко отделался. В общем, мне впаяли два года. Самое интересное, что все наше крыло потом в каждый свободный момент передачи в тюрьму носило, – Коготь злорадно улыбнулся, – Как ни крути, а я остался доволен. Это стоило двух лет жизни. Ну, а потом на собранные за время службы деньги я открыл свой бизнес по перевозкам. Всего несколько транспортных кораблей. И вот уже десять лет как работает. И вполне успешно. Но такая жизнь не по мне. Как только у меня возникла возможность вернуться к карьере боевого пилота, я не стал раздумывать.

– Я тоже.

– Собственно, благодаря моему маленькому бизнесу я и познакомился с МакКоннели. Сам видел, они все параноики, на этом астероиде. Всего боятся. И не зря. Ну вот, мне как раз повезло. Выбор Грея, бывшего их главы, пал на мою фирму. Они работали с нами почти три года. И все эти годы с недоверие с их стороны ничуть не уменьшилось. До одного случая. Сам помнишь, в те времена еще бесчинствовали налетчики, и случилось так, что астероид стал их новой целью. И как раз в этот момент я, и еще пара моих парней, тоже бывших истребителей, разгружали очередную партию. Что делать, пришлось вступить в бой. Нет, не ради клиентов, ради своих собственных жизней. И хоть на кораблях и было всего по нескольку излучателей, мы смогли отбить атаку. Правда, ценой двух кораблей. Черт, ты бы видел их лица. Они не могли поверить, что тремя транспортами возможно такое. Сам понимаешь, с того момента мы стали там желанными гостями. Кстати, те двое, что были со мной, остались жить на астероиде. Поверь мне, женщины там хоть куда.

– А ты почему не остался?

– Знаешь, это личное.

– Все понял. О, вот мы и приехали.

– Как думаешь, твоя благоверная здесь?

– Сид? Вряд ли. Она должна быть на Каппе.

– Это хорошо. Ей бы не понравилось.

– Что именно?

– Да ладно, брось. Все уже давно замечают, извини за каламбур, что Глаз на тебя глаз положила.

– Все, кроме меня.

– Да ну?

– Ну, может немного. Сам знаешь, у нас с Сид все серьезно. Когда все закончится, я хотел сделать ей предложение. А пока, все будет по-старому.