Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Майк глянул на часы. 22.00. Полчаса до вылета. Время. Он врубил сигнал первичной готовности. Все пилоты разом, как предписывали правила патруля, рванулись к своим машинам. Майк последовал их примеру.

RSJ-12 был одним из новейших типов кораблей. Отличная броня, и двигатели подстать. Интересной была сама конструкция корабля. Инженеры отказались от архаичных крылатых конструкций и использовали симметричную крестообразную конструкцию. Это позволило увеличить маневренность, и уменьшить лобовую площадь. Самым интересным для Майка стали реверсивные двигатели с управляемым вектором тяги. Ни в одном журнале об этом не было даже упомянуто. До Майка почти сразу дошло, что двигатели были заменены инженерами КСРИКК вместе с генераторами щита. Не иначе. С таким кораблем можно даже на линейный. Что и говорить, Майку начало нравиться быть командиром.

Внутри корабль тоже отличался от того, на котором он служил в патруле. Пилотское кресло было куда удобнее. Сидеть было в нем одно удовольствие. Управление кораблем тоже претерпело значительные изменения. На пульте управления не осталось ни одного тумблера и индикатора. Все заменили сенсорные экраны. Самое главное, что для пилота все было интуитивно понятно. Вот тебе экран повреждений, вот статус систем. Ничего лишнего. Как Майк и догадывался, везде была полная автоматика. На каждом экране можно было перейти из автомата в ручной режим и наоборот. Майк для пробы попереключал пару раз туда сюда.

– Система самодиагностики активирована. Проверка систем. Ждите, – Майк чего угодно ожидал от этого корабля, но только не голосового информатора, да еще с таким сексуальным женским голосом. Майк еще ни разу не слышал, о голосовом информаторе на боевом истребителе, – самодиагностика закончена. Все системы в норме.

– Кто бы сомневался, – Майк по привычке съязвил.

– Если у вас возникли сомнения по поводу результатов системы диагностики, то к вашим услугам ручной режим, – Майк чуть не помер со смеху. Такого он еще не видел. Система речевого оповещения с искусственным интеллектом. Приятный собеседник, ничего не скажешь.

– Три минуты до вылета, – по стартовой площадке разнеслось предупреждение.

– Пора, – Майк по привычке попытался щелкнуть тумблером связи. Его не было, – А, черт. Забыл.

Благо, как раз на том месте, где должна была быть консоль связи, находился сенсорный экран, полностью дублирующий все ее функции.

– Всему отряду "Возмездие", – Майк включил связь со всем отрядом, – готовность одна минута.

– Активация всех систем, – произнес Майк на удачу. Кто знает, что вложили инженеры в системы управления кораблем.

– Команда принята, – голосовой информатор все тем же женским голосом подтвердил то, о чем подумал Майк. Голосовое управление работает.

– Системы активированы, – спустя секунд двадцать сообщил информатор.

– Всему «Возмездию»! Операция «Справедливость» начинается. Взлет по порядковым номерам.

У Майка, как и полагается командиру, был номер первый. Ему открывать парад. Не зная всех особенностей корабля, Майк не стал рисковать, и начал плавный взлет. Корабль плавно оторвался от земли и устремился ввысь.

Прыжок прошел на редкость мягко. Видимо, системы прыжка в RSJ-12 тоже были доработаны. Майк отлетел на тысячу километров, дабы не быть задетым вновь прибывшими. Спустя два часа весь отряд «Возмездие» был в сборе.

– Итак, по данным разведки, противник должен появиться через два часа в точке 142:12:30. Точка перехвата 96:70:33. Приказ командирам звеньев, разделиться по крыльям. Командирам крыльев проконтролировать. Бриллиантовое, сапфировое и рубиновое идут к точкам 80:75:40,90:80:40 и 100:75:40 соответственно. Это атакующее звено. Ведущий номер один, то есть я. Остальные крылья переходят под командование к моему заместителю Саммерсу.

Майк рассчитывал, что они прибудут к месту перехвата минут на двадцать раньше. Необходимо было время на перестроение. Иначе будет хаос. Пролетев больше полпути Майк понял – они не успевают. Опоздание почти на полчаса.

– Всему «Возмездию»! Приказ увеличить выброс на двадцать процентов. Иначе мы не успеем. Ремонт реакторов за счет нанимателя.

Спустя минуту скорость кораблей значительно выросла. Майк пересчитал по компьютеру. Теперь успевали, но впритык.

– Рон, – Майк переключился на заместителя, – не жди прибытия. Займись расстановкой минут за десять.

– Принято.

Перестроение во время полета вещь очень сложная. Просчитать для каждого точку прибытия и отдать соответствующий приказ. Но Майк не сомневался, командиры справятся. Не даром у каждого за спиной десятки боевых вылетов.

Внимание Майка отвлек запищавший радар. Разведка не ошиблась. Противник появился именно там, где и было предсказано. Прикинув время, он понял, что у них даже появился запас. Небольшой, минут пять-десять. Но этого должно было хватить. Еще раз бросив взгляд на радар, Майк остался удовлетворенным. Все действовали четко по плану. Группа Рона начала перестроение, а его ведомые уже были на местах.

– "Возмездие", слушай приказ, – как только все были на местах, Майк объявил приказ, – всем сосредоточиться на цели Альфа. Необычный корабль, обвешанный аппаратурой. Остальное вторично. Командирам спланировать атаку. Повторяю, уничтожения корабля первично. Но только в контексте безопасности. В остальном следовать плану.

Несмотря на удачное начало, в Майке зарождалось сомнение. Что-то не так. Слишком легко. Каждый раз, когда все получалось слишком удачно, Майк начинал нервничать.

– Так не бывает, – было первым правилом Майка в таких ситуациях. Это правило он унаследовал от отца. Его отец всегда говорил, – "Если все хорошо, жди беды". В детстве Майк не раз убеждался в этом. Каждый раз, когда отец возвращался домой, и мать встречала его улыбкой, все заканчивалось семейной разборкой. Впоследствии, когда Майк вырос и пошел в патруль, ситуация повторялась, раз за разом.

– Всем быть на чеку.

Майк оказался прав. Как только противник пошел в радиус распознавания компьютерных систем, на экране засветилось не три носителя и четыре линейника. А пять носителей и шесть линейных.

– Клэйс! – Майк вызвал командира бомбардировщиков.

– Да, сэр.

– Планы меняются. Распредели полную атаку на все тяжелые корабли. Только один залп всем вооружением, а потом уходите на базу.

– Сэр, это не правильно. В данном случае полагается два залпа. Атакующий и добивающий.

– Принято. Действуйте по своему плану. Главное, после атаки уходите на базу. Не жалейте реакторы. Во время загрузки вам установят новые. Постарайтесь успеть за два часа.

– Есть!

Противник приближался с неумолимостью сели. Как ни крути, а бой предстоял тяжелый.

– Готовность номер один.

Майк в очередной раз глянул на радар. Рассчитанный купол был сформирован. Вот только, сработает ли он? Может быть.

Командование противника тоже была не из новичков. Поставив свой отряд плоскостью, командующий "Н.П.С." рассчитывал применить "сметающую тактику". Эта тактика была проверена сотнями боев. Для больших флотов она была самой эффективной. По мере приближения, огонь открывают линейные корабли, тут же выдвигаются и вступают в дело истребители. Такая нехитрая тактика позволяла полностью остановить наступление противника.

Майк не раз изучал эту тактику. Противостоять ей было почти невозможно. Но, еще в академии к Майку пришла интересная мысль на счет того, как обратить ситуацию в свою сторону. Собственно, именно за эту мысль он и сдал экзамен по тактике с отличием.

– Расчетное время – десять минут. Первичная готовность. Вторичная готовность у истребителей. Рон, дублируй.

– Есть.

Майк пытался представить развитие дальнейших событий. Если он прав, то главную роль займут истребители.

– Клэйс! Атакующий залп, – заорал Майк, как только тяжелые корабли появились в радиусе поражения бомбардировщиков.

Следуя приказу, звено бомбардировщиков выделилось из толпы и подлетев на необходимое расстояние произвело залп. У незнакомых с техникой бомбардировки отвисла бы челюсть. Больше двадцати тяжеленных кораблей как перышки подлетев к противнику сделали дугу, и, выпустив по нескольку сверкающих шаров каждый, улетели прочь.

Все «Возмездие» сейчас следило за этими шарами. Лишь их командир молился о том, чтобы они достигли цели. И его молитва не прошла даром. Ни один заряд не промахнулся. То и дело, тут и там вспыхивали взрывы. Майк молился, чтобы его тактика сработала. И не зря.

Первыми в дело вступили истребители противника. Только сейчас заметил Майк, их было в три раза меньше.

– Истребители, в атаку. Штурмовики, ваша цель линейники.

Вытянув сферу изнутри, «Возмездие» распалось. Истребители, прикрывая штурмовиков, растянулись в линию. Если бы бой происходил в атмосфере, то запах разрядов стоял бы километров на сто. А от их звука можно было оглохнуть. В космосе же, ни запаха ни звуков не было. Лишь реконструированные компьютерами звуки событий слышались в динамиках.

– Компьютер, щиты на полную мощность, – Майк просто не мог стоять в стороне.

– Команда принята.

– Активация вооружения.

– Принято. Энергобаланс одна тысяча.

У Майка, было, не случился удар. Тысяча! У бомбардировщиков было меньше.

– Энергоразрядник, полная зарядка, – у Майка было время во время полета изучить все системы корабля. Реактор в режим семидесяти процентной отдачи.

Майк все таки решил испытать свой истребитель в схватке с довольно таки устаревшим линейником. Правда, Майк понимал, что линейник, даже столетней давности значительно превосходил его RSJ-12.

– Рон, передаю командование тебе.

– Принято.

Проскользнув через несколько рядов истребителей, Майк добрался до ближайшего линейного корабля. "Ромео 31", кажется так назывался этот корабль. Майк решил не испытывать судьбу, и как только приблизился на расстояние выстрела, разрядил все орудия. Расстояние было небольшое, но лишь половина разрядов достигла цели. Но, вопреки всем ожиданиям, этого хватило. Может, разряды были очень сильными, может еще что, но "Ромео 31" встал. Майк даже не попытался его добить. Добивающий залп бомбардировщиков закончит то, что он, Майк, начал. Майк поспешил убраться. Он не сомневался, что за ним сейчас откроется охота. И вовремя. Хотя Майк об этом и не знал, но поступил приказ об его уничтожении. Командир Эсефеор сразу понял, кто здесь главный. Но, не смотря на все его данные, он таки отдал приказ о выдвижении истребителей.

– Всему «Возмездию»! Основная цель корабль с номером 312. Остальное вторично. Бомбардировщикам! Еще один заход на цель и на перезарядку. Через час должен придти заправщик. Если нет, то прыгайте и заправляйтесь на базе.

Не успел Майк отдать приказ, как среди противника началась перестановка. Летевший до этого хаотично флот начал принимать тактические очертаний. Истребители, летевшие сзади, переместились вперед, организовывая прикрытие тяжелым кораблям. Спустя пару минут истребители создали полусферу, полностью закрывающую линкоры.

– Прекратить атаку. Перестроение по компьютеру, – Майк начал нервничать. Такую оборону не пробьешь лобовой атакой. Гамма была неплохим вариантом в данной ситуации, но через чур сложной. Если бы не тактические компьютеры, рассчитывающие местоположение каждого из двухсот человек, то такое перестроение вообще было бы невозможно. А так, компьютеры справлялись со своим предназначением с блеском. Уже через несколько минут все «Возмездие» выстроилось в широкий конус, с загнутой вовнутрь вершиной. Эта комбинация была выигрышной при равных силах. Единственной надеждой Майка было то, что при таком преимуществе противника эта тактика уровняет шансы.

– Пилотам «Возмездия»! Действовать по представленному плану, с поправкой на ситуацию. Не рисковать!

Внимание Майка было приковано к флагману, который и был их целью. Майк начал уважать командира противника. Умнее придумать было нельзя. Самый охраняемый корабль сделать флагманом. В патруле бы по-другому. Скорее всего, флагманом сделали бы самый мощный корабль, перебросив всю охрану на конвоируемый. Скорее всего, флагман бы потеряли уже в первый час боя. А так и флагман, он же конвоируемый, под полной охраной. Тут как ни крути, а пилоты обученные отдавать приоритет конвоируемому, будут охранять и флагман. Майк не сомневался, что в рядах противника столько же пилотов патруля, как и в «Возмездии». А всех учили одинаково.

– Всему «Возмездию»! В атаку! – отдал команду Майк, увидев, что противник перешел в наступление.

Прикинув на глаз, Майк пришел к выводу, что тактики уравновесили друг друга. Остальное зависело от опыта и мастерства пилотов. Тут тоже Майк не плавал в облаках. Скорее всего, "Н.П.С.", организовывая миссию такого масштаба, наняли хороших пилотов. Единственное на что полагался Майк, так это на то, что корпорация, как всегда, попытается сэкономить. Каждый пилот обходился отнюдь не дешево, особенно, если включить стоимость корабля. А зная политику корпораций, они как всегда наймут тех, кто пойдет за их гроши. И тут уж никакое Камаси не поможет.

Спустя часа четыре, Майк понял, что не ошибся. Численность противника уровнялась. Два линейных, с обеих сторон и не одного носителя. Все пилоты «Возмездия» воспряли духом – Победа шла за ними попятам.

– "Возмездию"! Уничтожаем всех!

Весь отряд начал атаку. Как ни крути, а преимущество за ними.

В течении пяти минут было уничтожено почти тридцать процентов кораблей противника, против семи Майка.

– Так держать! – Майк забыл все данные расчетов, – Добиваем!

Все «Возмездие» давно ждало этого. Оставшиеся сто пятьдесят кораблей, не смотря на гибель товарищей, рванулись в атаку.

Противник уже потерял двадцать кораблей, как у Майка возникло предчувствие. Что-то вкралось в душу командира. Что-то черное и непонятное. Но Майк уже испытывал подобное раньше. Раньше, во сне.

Майк замер в ступоре. Он был не в состоянии выговорить ни слова.

Наблюдая за мониторами, он застыл на корабле с номером 312. Командир, презрев опасности, рванул из основного скопления.

– "Возмездию"! Корабль 312. Все внимание на него. Максимальный приоритет.

Майк первые минуты не мог понять этот странный маневр. Лишь спустя минут пять, он понял, что противник решил выставить в роли козыря.

– Всем! Атакуйте 312. Уничтожить любой ценой, – Майк что есть сил заорал в микрофон. Если не уничтожить 312, то произойдет катастрофа. Но было поздно.

Направив свой корабль по курсу 312, Майк наблюдал картину, которую не видел никто, кроме Терцев.

Корабль за номером 312 развил не виданную до этого скорость. Майк наблюдал, как за 312 образовывался шлейф голубого пламени. Такой зловещей красоты Майк не видел никогда. Голубизна разливалась по всему сектору. Но это был не свет, вселяющий радость в сердца, а свет, несший смерть каждым своим фотоном. У Майка перехватило дыхание. Настолько это было красиво. Спустя всего лишь пару минут, корабль начал покрываться золотистыми искрами. Золотой шлейф оставался за ним несколько километровым слоем.

– "Возмездие"! Не жалеть реакторов.

Но было поздно. Красивейшая красно-синяя вспышка, разлившаяся в системе, заворожила всех. Цветастая волна прошла сквозь пилотов. Спустя полминуты корабль исчез, оставив за собой золотистый след. Спустя еще минут пять у всех пилотов возникло ощущение, что все пространство, находящееся под воронкой, начало втекать в золотой вихрь. Звезды, растягиваясь в линии, последовали следом.

– "Возмездие", всем возвращаться на базу. Миссия провалена.

Не смотря на опасность, Майк подлетел к воронке впритык. И не зря. В самом центре воронки образовалось синее пламя, своей глубиной способное поглотить душу. Казалось, своей голубизной пламя пронзает вселенную, засасывая мощью человеческую сущность.

– Все прочь из системы! – Майк заорал в динамики что есть мочи. На глазах у него были слезы. Представив, чем это грозит, но не смог проконтролировать свои эмоции, – это приказ. Невыполнение грозит лишением гонорара.

Майку было плохо. Сам не понимая того, он в очередной раз почувствовал будущее. Лишь непонятное чувство, сковавшее все тело, бурлило в сознании.

В очередной раз бросив взгляд на весь свой отряд, Майк убедился, что все направились к точке прыжка. И в очередной раз у Майка любопытство пересилило чувство самосохранения. Майк направил свой корабль к воронке. Сам не понимая зачем, он влетел внутрь. Пространство вокруг него менялось. Вместо привычного черного, усыпанного звездами, перед ним начали представать газовые скопления, невообразимых цветов. Ни в одном языке не нашлось бы слов, чтобы описать то, что видел Майк. Не растерявшись, Майк попытался запомнить все, что увидел. Каждую деталь. Ведь до него этого не видел ни один человек. Майк подозревал, что этого не видели и сами Терцы. Увлекшись осмотром местности, он пропустил момент, когда пламя начало меняться. Закрутившись в воронку, подобную той, в которой оно возникло, пламя стало приближаться, выпуская красноватые нити. Одна из ни прошла сквозь Майка, заставив оторваться от других дел. У него возникло ощущение, что вся его кровь застыла, а сквозь нервную систему прошел импульс в десятки киловольт. Еще спустя минуту он потерял сознание.

– Это конец! Война неизбежна! – этим словами Джалиль Афаро закончил свое выступление. Получив рапорт от прибывших пилотов, он немедленно созвал совет КСРИКК.

– Возможно, возможно. Давайте рассмотрим факты. Ты сумел убедить этого Стравински, что решающий бой именно там. А это так далеко от Глингских территорий как только возможно, – Эд Эмерсфилд, лишь недавно занявший место главы КСРИКК, был человеком удивительного спокойствия и весьма холодного рассудка, – что мы имеем на сей момент?

– Сто восемьдесят три пилота погибло. Еще тридцать пилотов ранены и направлены в госпиталь. Остальные докладывают, что миссия провалена. Оружие было приведено в действие.

– А командир отряда, как его там, а, Стравински? Он вынудил запустить оружие там, где смысла не было в этом никакого. Это важно! На самом деле миссия выполнена. Хоть и не так, как нам хотелось.

– Погиб. По всем показаниям он погиб, нырнув в поле действия оружия.

– Но вы не проверяли?

– Нет, но…

– Понятно, боитесь направить кого-либо в систему, пока не прояснилась ситуация?

– Да. Я не имею права больше рисковать чьей-либо жизнью.

– Никто не имеет. Объявите среди оставшихся пилотов набор в экспедицию. Задание, узнать, что же произошло? Какого действие этого оружия? Но только по желанию. И, еще, Афаро!

– Да?

– Не жалейте финансов. Пусть каждый пожелавший, в связи с риском, получит солидную сумму авансом. Пусть не самим, но родственникам она достанется.

Не смотря на все, Джалу это все не нравилось. Толи он постарел, толи еще что, но он не хотел больше рисковать чужими жизнями.

Решение пришло спонтанно, но Джал не раздумывая его принял. Он летит в составе экспедиции.

– Что вы по этому поводу думаете? – спустя час Эмерсфилд созвал заседание высшего совета КСРИКК. В него входило всего три человека – он сам, Кимберли Дест и Элдрон Маха.

– Я склонна согласится с Афаро. Никто не знает, что это за оружие. Но, судя по архивам, оно может причинить немало бед.

– Ким, я говорил с Афаро лично. В общем, перед отлетом Стравински оставил записи, в которых он пытается найти объяснение замысловатым записям Терцев. Этот Стравински не глуп. Был. Если следить за его размышлениями, то это не оружие в прямом смысле слова.

– А что тогда? – Эмерсфилд и Дест чуть не вскочили со своих мест.

– Как бы сказать. Это своего рода открыватель межсистемного портала.

– Но это невозможно!

– Видимо, возможно. По выводам Стравински, а я не сомневаюсь в них, это так и есть. И видимо, портал открывается туда, откуда двадцать с лишним тысяч лет назад на Терцев началось вторжение. Все записи указывают именно на вторжение. Вторжение противника, с которым, неизвестно как, Терцы справились. Но ценой ужасных потерь. Хотя, прошел уже месяц. Но пока ничего не происходит.

В зале собрание повисла тишина. Все собравшиеся здесь пытались оценить сложившееся положение.

– Что происходит? – это была единственная мысль Майка, когда он приходил в сознание. О другом он подумать не успевал, вновь проваливаясь в небытие.

– Кто-нибудь что-нибудь видит? – Джал и собранная экспедиция прибыли на место. Согласилось лететь всего три человека. Одним из них был Рональд Саммерс.

– Пока ничего не видно. Но у меня предчувствие, что не на долго.

– Где был бой?

– 142:12:30. Но, возможно, по ходу боя произошло смещение. Мы не следили.

– Летим туда. Там видно будет.

Прибыв на место, все пилоты были шокированы. Перед ним предстали последствия катастрофы. Миллиарды осколков, разбросанных на месте битвы, представляли себе непроглядное облако.

– Боже, – Рону стало плохо, – здесь такого не было. Что же это?

– Подозреваю, что это и есть то оружие, которое мы не уничтожили.

– Но, ээто….

– Понимаю твои чувства. Судя по осколкам, весь противник полег здесь. Они хоть и учинили все это, но такое я не пожелаю никому.

– А я пожелаю. Мы потеряли почти двести человек благодаря им. Они это заслужили.

– Может бы… Стоп. На радаре появился сигнал бедствия. Летим туда.

Сигнал бедствия излучал небольшой кокон. Рон таких не встречал, но он был явно человеческого происхождения.

– Опознавателей никаких. Джал. У тебя корабль позволяет поднять на борт капсулу. Нельзя оставлять его здесь. Вдруг, один из наших?

– Противника до сих пор не видно?

– Нет.

– Тогда я поднимаю. Прикрывайте.

Подъем занял почти полчаса. Капсула была очень большой, и помещалась впритык, так что компьютерам понадобилось немало времени, чтобы ее разместить.

– Больше никаких сигналов? – Джал чувствовал себя разбитым. Подобные зрелища шли на пользу только маньякам.

– Нет. Можно лететь на базу.

– Тогда, все. Возвращаемся.

Никому не хотелось задерживаться здесь, и весь отряд поспешил убраться. Никто так и не обратил внимание на стокилометровое голубое пятно маячившее в дали.

– Осторожнее, ты, мясник, – Кэлвин работал техником уже лет двадцать, а его напарник был лишь стажером, – кто знает, как запаковано это корыто? Я такого еще не видел.

– Да ладно, Кэл. Думаешь, мог там кто-нибудь выжить?

– Мог, поверь мне. Я и не такое видел.

Глен не стал пререкаться с шефом, и продолжил вскрывать обшивку спасательной капсулы. Но на этот раз куда осторожнее.

Спустя часа два, резак Глена застопорился.

– Эй, Кэл. Не хочет дальше.

– Эх, салага. Не умеешь работать, – Кэл как всегда с улыбкой, подошел к капсуле, – черт! – резак был оплавлен.

– А я о чем?

– Да уж. Ладно. Глуши. Попробую разобраться.

Уже спустя минуту, Кэл понял, что капсулу разработали профессионалы. С такой защитой человек мог продержаться неделю – две. Не меньше. У него ушел почти час на исследование места, на котором загнулся резак. Лишь в косых лучах лазера Кэлвин обнаружил тонкий стык. Тут же был какой то сенсор. Небольшая крышка, размером примерно метр на метр откинулась тут же, как Кэл провел по ней пальцем. Под ней находилась куча аппаратуры. Он не видел такого никогда. Лишь один прибор, показывающий линии, с несколькими всплесками в секунду были ему знакомы. Кардиограф. А если есть всплески, значит, есть жизнь.

– Глен. Медиков сюда, быстро. Пилот еще жив. Живее.

Но, как оказалось, торопиться не стоило. На вскрытие обшивки ушло еще четыре часа. Внутри, закованный пенопластичный материал находился человек. В плохом состоянии, с тяжелыми повреждениями внешних и внутренних органов, но все же живой. Медики сразу же взялись за дело. Оптимизма не было никакого. Все считали, что пилот не жилец. И все же, как предписывали правила, за невыполнение которых было возможно уголовное преследование, медики трудились изо всех сил.

Глену и Кэлу пришлось уйти. Медики потребовали полное отсутствие посторонних.

– Как думаешь, он выживет?

– Вряд ли. Но в любом случае у нас есть приказ доложить начальству.

– Ты прав. Кто будет отчитываться?

– Как всегда я, как старший группы.

Кэл не любил такие ситуации. Привозят капсулу, и требуют срочное ее открыть, да еще и аккуратно. И в любом случае доложить. И всегда отчитываю за проделанную работу, не зависимо от результата.

– Босс, – Кэл с неохотой включил видео коммуникатор, – все готово.

– И что?

– Пилот вроде жив, с ним возятся медики. Но мы еще не видели такой капсулы. Что это?

– А, это… Я попытался выяснить. Никто ничего не знает про это. Видимо, какие-то сверхсекретные разработки. Этот малый попал в очень сложную ситуацию, и лишь чудом остался жив. Остального я не знаю.

– Кстати, а что там с премией?

– Получите в тройном размере, если он выживет. Кое-кто об этом позаботился. Ну, плюс гонорар за саму капсулу. Если, конечно, вы ничего не повредили.

– Хм, – такого еще не было. Обычно их лишали премии, а тут прибавка. Кэл с удовольствием распаковал свой НЗ, и раскурил настоящую земную сигару. Подарок от одного из спасенных пилотов. Хороший был парень, жалко только погиб через полгода после спасения.

– И что?

– А ничего! Все уничтожены. Ни одного целого корабля. Даже нет крупных осколков. Как будто кто-то намеренно уничтожал все, что размером крупнее пыли.

– Даже так?

– Именно. Я не знаю, что там они вызвали, но это чрезвычайно агрессивная штука. И причем, очень мощная.

– И что дальше?

– Я договорился с одной космологической лабораторией. Они готовы прибыть на место воронки и сделать измерения. Абсолютно бесплатно, лишь бы предоставили конвой.

– Добро, приступайте как можно скорее.

– Есть, сэр.

– Да, и еще. Вам стоит знать. Тот человек, которого вы спасли. В общем, он выжил.

– И?

– Это командир Стравински.

– Майк? Но он же влетел в воронку?

– Я не знаю. Все рапорты я перечитал лично. И все утверждают, что он улетел в воронку. Но своим глазам я тоже доверяю. Я просмотрел голосъемки и сравнил их с досье Стравински. Это он, без сомнения.

– А…. Э…. А как он? Состояние?

– Плохое. Церебральная кома. Медики никак не поймут, что произошло. Секунду, я зачитаю тебе диагноз. Где же он? А, вот:

"Кома вызвана церебральной инактивностью. Инструментальные методы диагностики показывают, что полностью блокированы области, отвечающие за сознательную деятельность. Причину установить не удалось. Характерных повреждений мягких тканей мозга не обнаружено."

– Сэр. Я могу узнать, куда он помещен?

– Конечно. "Святой Гавриил".

– Разрешите идти?

– Да, конечно, – Джалиль Афаро только этого и ждал. Отдав честь, он удалился.

Эмерсфилд остался один. Он даже не сдвинулся. Было о чем подумать. Слишком много свалилось на него в последнее время. Староват он для этого.

И все же, другого такого руководителя в КСРИКК не было.

– Нет, есть! – Эмерсфилд вслух парировал себя же, – Есть! Элдрон. Вот кто. Он больше меня годится на эту должность.

Продолжив размышлять над ситуацией, Эмерсфилд пришел к выводу, что пора оставить должность. Пусть его займет Маха, пока еще можно что-то сделать.

– Эх, Майк. Что же произошло? – Джал был искренне счастлив тому, что его товарищ выжил, там, в этом аду. Они сидел рядом с неподвижным, жутко похудевшим, мертвецки бледным товарищем, – ты единственный, кто знает, что это было.

Ответом ему были лишь попискивания кардиографа, говорящие о том, что сердце друга еще билось. Сидя здесь, Джал не знал, как поступить. Он уже сообщил всем родственникам Майка, что тот погиб. Естественной их реакцией были слезы. Ничего другого он и не ожидал. Лишь, Сидни, возлюбленная Майка, о которой он отзывался лишь в превосходной степени, с размаху, локтем, разбила монитор. Джалу это было в новинку. Но, лишь использовав связи на ее планете, Джал понял масштабы горя подруги Майка. Сказать, что она была убита горем, было ничего не сказать. Все ее подчиненные получили такой разнос, что ядерная война, по сравнению с этим, была лишь взрывом шутихи.

Очередное собрание КСРИКК состоялось в не обычной обстановке. Эмерсфилд встретил о чем то беседовавших Маха и Дест в коридоре.

– А вот вы где! Не думаю, что вы меня поймете, но я принял решение. Я ухожу в отставку на правах ветерана.

– Но шеф, как же мы без вас?

– Не перебивай! Я принял решение. Тебе будет приятно. Теперь ты, мой приемник. То есть, официальный глава КСРИКК.

Маха был в шоке. Он даже мечтать об этом не мог.

– Дда, сэр. Как скажете.

– Да. Но я ввел новое правило. Проанализировав все последние годы нашей работы, я пришел к выводу, что все мы были чрезвычайное не эффективны. И я принял решение. Теперь главенство в КСРИКК двоично. Первичен глава КСРИКК, то есть ты, Маха. Но я ввел и вторую должность – советник главы. И ею станет мисс Дест. И никак иначе. Это новая должность, которую может занимать только человек, противоположного главе пола. Права у советника небольшие, но существенные. Так как почти все предыдущие главы КСРИКК не справились со своими обязанностями, даже я, то советник имеет право вето, на случай, если не будет достигнут консенсус между главой КСРИКК и его советником. Самое главное, что я своей добровольной отставкой, согласно правилам КСРИКК, установил, что текущий глава не может отменить должность советника.

– Да, сэр, – ни Маха, ни Дест не были против такой расстановки сил. Оба понимали, что такая расстановка сил будет лишь на пользу КСРИКК. Для демонстрации согласия, Кимберли и Элдрон пожали друг другу руки.

Майк с трудом ориентировался в пространстве, но место, где он очнулся, было ему немного знакомо. Белые потолки, белые стены. Все тело ломило. Не от боли, от застоя.

– Сколько же я проспал, – заныл он.

– А? О, спящий проснулся! – незнакомый голос пришел в сильное возбуждение, – да, ты проспал долго.

– Сколько?

– Ну, как минимум месяц. Это сколько я здесь лежу. Но когда я прибыл ты уже спал.

– Это где? – слова Майка потухали с каждым словом.

– Как где! В госпитале! Да будет свят Франциск!

Если бы Майк был в более здоровом состоянии, то он бы вскочил и убежал отсюда. "Святого Франциска" забыть было сложно. Тут над пилотами издевались, не разрешая даже выйти из палаты до какого-то, неизвестно кем определенного срока.

– Э, приятель, с тобой все в порядке, – его сосед по койке сильно встревожился, увидев, как Майк, побледнев, обмяк.

– Да, – едва прохрипел тот. Майку было плохо. Организм отказывался его слушаться, отправляя лишь боль бессилия в мозг. Ни одна конечность его не слушалась. Пытаясь сдвинутся, Майк ощущал лишь пустоту.

– Сестра!

– Что? – зашедшая в палату женщина, как обычно, грубым голосом, рявкнула на всю палату.

– Ничего! – Майка достало такое отношение. Он хоть почти мог двигаться, но от медперсонала он этого терпеть не мог, – пошла вон!

У медсестры чуть не отвисла челюсть. Впервые пациент послал ее куда подальше. От чувства негодования она ушла, хлопнув дверью. Майк же, удовлетворенный своим поведением, преодолевая боль, повернулся к окну и уснул.