Текст книги "Стальной ястреб"

Автор книги: Дмитрий Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Бросив взгляд на радар Майк понял, что бой вот-вот начнется. Место начала схватки было в пяти минутах лета, и Майк, чтобы не пропустить самое интересное, на полной скорости направился туда.

– Ха, а вот и Ястреб! Готов?

– Готов. Кстати, они уже здесь.

– Тогда за дело. Бери сначала малышей. Они, заразы, могут доставить кучу проблем. Особенно, если подлетят сзади.

– Понял. Удачи.

– И тебе того же.

Майк перевел корабль в режим мягкого маневрирования и направил корабль прямо на противника. На расстоянии поражения в ход пошли непрерывные разрядники. Первые два малыша не продержались и секунды. Идя на второй заход, Майк отметил, что пока дела у всех обстоят одинаково. Каждый сбил одного – двух малышей. Мало. Судя по радару, львы подойдут через пару минут. И этих минут явно не хватит на третий заход.

Второй заход озадачил всех пилотов. Вокруг части малышей, в которых попали разряды, едва замерцало защитное поле.

– Вот это номер. Щиты у малышей! Эти сволочи умнеют с каждым боем, – это был уже знакомый Майку Серебряный Коготь, – придется использовать системы удержания цели. Одного разряда явно не хватит на щиты.

Майк, как и большинство пилотов, не очень любил эту систему. Ему неприятно было думать, что пилот не сам удержать в прицеле корабль. Однако, пришлось согласиться с доводами товарища по оружию. Сложно удержать в прицеле такой маленький корабль даже секунду. А о десяти секундах, необходимых для уничтожения корабля, говорить вообще не приходилось.

С активацией системы дела пошли куда лучше, но все же не так, как хотелось бы. Видимо, пилоты противника уже выработали тактику против подобных систем. Малыши выполняли маневры, которые даже ветеранам в голову не могли прийти.

– Есть и кого ИИ?

– Откуда? Может у патрульных есть? Капитан?

– Есть. Ястреб.

– Постой, Ястреб. Ты еще пригодишься. У кого еще есть?

– Конечно, есть. Третий, шестой. Давайте.

– Только малышей.

– Окей.

Два патрульных отделились от своего звена, ожидающего в стороне, и присоединились к рейнджерам. ИИ сделал свое дело. Спустя уже несколько минут все малыши были уничтожены.

– Ну, что, теперь примемся за львов?

– Только быстрее. Носороги на подходе. У нас минут десять.

– Да, придется поторапливаться. Итак, получается по два льва на человека.

Со львами все было проще. Не такие маневренные, как малыши, они не могли так эффективно уходить от огня. Но они были куда крепче. На один корабль с полными щитами нужен был как минимум полный разряд СШО. А потом уже крутись как хочешь, пока не зарядится. Легкое вооружение было не очень эффективно.

Майк взял двух правых львов. План был прост. По узкой кривой заход на цель и залп. О том, как справиться с оставшимся, он решил пока не думать. Майк перевел двигатели в угловой режим. Резкие скачки были самым эффективным способом ухода от вражеского огня. Противник приближался с неумолимостью метеоритного шторма. Разряд СШО. Щиты сняты.

– Все? Это все? – Майк был поражен. Противник остался без щитов, но целый. Ни одного повреждения обшивки, – как это может быть?

– Процент попадания равен сорока трем, – компьютер, как всегда прямо ответил на вопрос.

Майк не на шутку расстроился. Сорок три процента! Это же почти промах! Чтобы продолжить бой, Майку пришлось приложить не малое усилие, чтобы взять себя в руки. Противник еще жив. Сделав резкую петлю, Майк открыл шквальный огонь из разрядников. Уже невооруженным глазом было видно, как начала плавиться обшивка льва. Но добить он его не успел. Мощный удар последовал сбоку. Стараясь выровнять корабль, Майк мельком заметил второго льва, атаковавшего его. Как он мог про него забыть? Какая непростительная ошибка. Даже зеленый выпускник академии такого не допустил бы.

– Синее Пламя. Щиты сдают. Ухожу на зарядку, – в динамиках послышался незнакомый голос. Майк тут же глянул на свои щиты. Они пока были в порядке.

Спустя пару секунд корабль вновь получил удар. На этот раз куда сильнее. У Майка от удара даже в глазах потемнело.

– Ну, все! Достали, – он ощутил во рту привкус крови. Это привело его в бешенство. Разогнавшись до полной скорости, Майк активировал электромагнитные разрядники, – посмотрим, по вкусу ли вам ЭМР?

Набрав необходимый импульс движения, Майк врубил поворот. Корабль развернулся почти на месте. И тут же последовал разряд электромагнитного импульса. Такого светопреставления Майк еще не видел. По щиту льва пошли электрические молнии, оставляя за собой снопы искр. Спустя полминуты щиты противника отказали. Видимо от перегрузки. Майк не замедлил этим воспользоваться. На этот раз дело было доведено до конца. Поливаемый разрядами корабль шезан взорвался, оставив вместо себя кучу мелких осколков. Майк еще ни разу не видел взрыва шезанского корабля, и это зрелище ему очень понравилось. Глянув на приборы, он решил не связываться еще с одним львом, а зарядить щиты и оружие для более серьезных противников.

– Нейтрализованных, по возможности, не добивать, – послышался голос капитана звена патрульных, – патрулю необходим хотя бы один целый корабль.

– Тогда забирайте их прямо сейчас. Если вы не в курсе, капитан, носороги добьют всех недееспособных. Они всегда так делают. Видимо, как раз для того, чтобы мы их не захватили.

– Все слышали? Звездное крыло прикрывает. Дьяволы на передовую. Седьмой – будешь буксиром.

Патрульные действовали на редкость слажено. Дьяволы, образовав полусферу, закрыли спереди недобитый Майком корабль. Мерцающие звезды же, организовали защитный коридор, давая буксиру спокойно вывести поврежденного льва.

– Быстрее. Носороги на подходе. Они вас сметут моментом.

– Принято. Две минуты.

Майк, до этого дня, сталкивался с носорогами и прочими шезанами только в боевых хрониках. В живую же он их видел впервые. Вживую выглядели они куда более грандиозно. Огромные, раза в три больше звездной лани Майка, боевые махины увешанные оружием. Майк даже думать не хотел, как с ними справляться.

– А сколько единиц у них щиты?

– Думаю, двести-триста.

– Сколько? Двести?

– Да. Тяжеловато будет. Надеюсь, ремонт нам оплатят.

– А бывает, что не оплачивают?

– Бывает. Был один случай, еще когда рейнджеров был всего десяток. Один умник из патрульных, какой-то старлей, написал в докладной, что рейнджеры специально подставлялись под вражеский огонь, чтобы срубить побольше денег. Ну и трем нашим не заплатили. Ни креда. Они за свой счет все сделали. Кое-кому пришлось даже продать часть имущества. Ну, той сволочи тоже не повезло. Как-то, в разгаре боя, за ним увязалось несколько малышей. Он просил помощи, а один из наших, тот, которого лишили денег, послал его куда подальше. Мол, не хочу под огонь подставляться. Остальные рейнджеры тоже продолжили бой, не обращая на требования помощи. В общем, пока уходил от преследования, он вспомнил и рейнджеров, и патруль, и начальство, после чего его просто выперли из патруля.

– Да ладно, Джерри, не вешай лапшу на уши новенькому. Платят всегда, причем весьма неплохо. А ты как думал? Мы им столько денег экономим, что могут и раскошелится. Теперь пилоты гибнут куда меньше, чем раньше. А патрульные выполняют свое прямое назначение – патрулируют. А мы воюем. Только если уж совсем худо идут дела, они вступают в бой. Да и смысл им самим лезть в бой? Вооружения их кораблей редко соответствует даже минимальным требованиям. И это не их вина. Финансирование у патруля очень маленькое. Когда все это затевалось, сколько было речей, о всестороннем обеспечении оборудованием, кораблями. А как до дела дошло, так и все. Есть, конечно, несколько сотен патрульных кораблей с достаточным вооружением. Есть даже десятка четыре с СШО, но это настоящая элита патруля.

– А как же ИИ? Ведь у Дьяволов их целых два?

– Дешевки. Какой то умник изобрел новый чип "Дискретного Модального Интеллекта". Он раз в пять дешевле, чем самый плохонький, но цельный ИИ, но и настолько же хуже. И даже его не могут поставить всем.

– Да, уж. Был я на том заседании, когда создавался Объединенный Галактический Патруль. Какие речи были…

– Потом. Начинается.

Носороги почти подошли на расстояние выстрела. Три штуки спереди и еще семь на подходе.

– У кого заряжена СШО? Нужно три человека, – Серебряный Коготь был неофициальным координатором.

– Стальной Ястреб.

– Северная Звезда.

– Что, больше ни у кого?

– Звездный Пес. Еще двадцать секунды.

– Хорошо, как только зарядишься, полный залп в среднего. Ястреб, твой правый, а Звезда возьмет левого. Остальные следом. Я добиваю среднего, Мрачный правого, Колдун левого. Ты, Чернота Космоса, выбирай сам. Поехали.

Майк сразу понял идею. Они разряжают СШО, снимая щиты. Промахнуться мимо носорога было невозможно. Так что, минимум сто пятьдесят единиц можно снять. А остальные добьют. Самое сложное, после залпа СШО – это уйти из-под ответного огня. Вооружение носорогов котировалось как тяжелое, так что щиты выдержат максимум два-три попадания. Майк решил попробовать уже проверенный прием петлевого уклонения. Маневр хороший, но на максимальных скоростях не испытанный. А тут другие не годились.

Разгон до нужной скорости не занял и десяти секунд. Еще столько же оставалось до цели. Майк решил подлететь на минимальное расстояние, что разряды били с максимальной эффективностью. Оставив за собой половину расстояния выстрела, он активировал СШО. Как только разряды прекратились, он рванул штурвал на себя, делая петлю.

– Процент попадания и анализ энергетических выбросов.

– Сто процентов. Анализ выбросов дает результаты, эквивалентные двумстам десяти единицам с погрешностью сотой процента. Спектральный анализ показывает разреженность щитов равную девяносто двум процента.

– Отлично, Ястреб, – послышался голос Мрачного, – я беру его.

– Буду через минуту, – Майк глянул на зарядку СШО. Еще двенадцать минут. Бой столько не продлится. Перекинув настройку на маломощные залпы, Майк повернул в сторону своего носорога. Подлетев поближе, он увидел, что щитов у противника уже не было, и разряды проходились уже по обшивке. Расстояние было достаточное, и Майк открыл огонь из непрерывных разрядников. Спустя секунд сорок, носорог разлетелся на куски.

– Есть! – Мрачный был очень доволен.

Спустя еще две минуты оставшиеся два носорога канули в лету. Осталось семеро. Семь – не десять, но один на один у них было преимущество. И в вооружении и в щитах.

– Так, сознавайтесь, у кого, что есть из тяжелого вооружения? Нужно любое преимущество.

У Звезды был дублирующий СШО, позволяющий стрелять двойным залпом. Мрачный не так давно купил себе кварковый разрушитель щита, поток излучения которого образовывал значительную дыру в щите. У Ястреба был ЭМР.

– Я бы не хотел по открытому каналу, – на экране засветился индикатор шифрованной передачи от Звездного Пса, – в общем, не так давно на черном рынке я приобрел несколько ракет с ядерными боеголовками?

– Что? Они же запрещены уже пятьсот лет! После Красного Конфликта, – и не даром. После той войны между "Н.П.С." и «Земон» несколько планет были погребены радиоактивным пеплом.

– Да, но я подумал, что против шезан будет эффективно.

– Будет-то, будет. Но за это тебе срок грозит.

– Ну, значит, не будем применять.

– Тоже не выход. Сейчас они нужны нам как воздух. Придется что-нибудь придумать, – Коготь старательно пытался найти выход. Но ничего в голову не приходило, – пока не применяй. Я что-нибудь придумаю.

Больше тяжелого вооружения не было. Расклад получался не очень хороший. Шансов очень мало.

– В общем, так. Атакуем как обычно. По одному на носорога. Понимаю, это не реально, но все же. Все, у кого тяжелое вооружение. Постарайтесь как можно быстрее уничтожить свои цели и переключайтесь на помощь другим. Удачи нам всем, – это Коготь передал уже по открытым каналам. Он знал, что сейчас все записывается, и в дальнейшем будет проведен анализ.

Майк не стал дожидаться остальных, и ринулся в атаку. План был прост. Ударить ЭМР, и если щит спадет, добить легким СШО. Если нет, то хотя бы снять щиты. А дальше придется бить непрерывным, что не очень эффективно. Подлетев поближе, Майк дал полный разряд ЭМР. И опять все тоже светопреставление. Но на этот раз щиты устояли.

– Остаточная энергия щитов равна семнадцати процентам.

– Черт, – оскалившись, Майк разрядил СШО. На последних разрядах щиты отказали, позволив энергии полоснуть обшивку. Но радоваться было нечему. Все преимущество вооружения исчезло, оставив Майк один на один с противником. Последующие события проплывали перед Майком словно в тумане. Вот он активирует систему захвата цели, вот переходит в скачковый режим. Нажимает на гашетку, при этом дергая штурвал во все стороны. И вот перед ним уже куча осколков. Вот орет рация. Что там она орет? Прекратить расстреливать пустоту. Тут Майк пришел в себя. Как пустоту?

– Твою, мать. Ты что делаешь?

– Я? А, я это…. Я не знаю, – Майк, наконец, отпустил штурвал.

– Черт, я уж подумал, что ты спятил.

– Я не знаю. Накатило что-то.

– Ты прям как берсеркер. Девиз – убить любой ценой. Не зная пощады и боли.

– Ладно, потом. Сколько осталось?

– Трое. Чернота выведен из строя. Звезды серьезно поврежден. Остальные вроде в норме.

– Пятеро против троих. Что ж, число за нами. Вот, только, полагаю, остальное против нас?

– Да. Лишь у Пса осталось вооружение. Но я не знаю, как его использовать, – Коготь опять перешел в шифрованный режим.

– Слушай, а у кого из патрульных радар слежения?

– Как всегда, у командира. То есть, у капитана.

– Так в чем проблема? Становимся все между ним и Псом. Радар не сможет определить ракету. Особенно, если мы начнем стрелять в ту же сторону.

– Ты прав. Об этом я не подумал. Слушай, а ты случаем не заканчивал высшие офицерские курсы по тактике?

– Нет. Но звание у меня не пилотское, – Майк не шутил.

– Не зря. Ладно. Все слышали. Действуем по плану Ястреба. Пес, будь наготове.

– Понял. Активирую систему наведения на цель.

Спустя минуту, все рейнджеры, даже выведенные из боя, образовали противорадарную сетку.

– Пошел.

Дальность у ракет была куда большей, чем у разрядников, но Пес решил не рисковать. Не дай бог, собьют. Подлетев на расстояние ударной волны, он выпустил две ракеты. Так, на всякий случай. Обратно пришлось лететь на полной скорости. Купив эти ракеты, он первым делом решил испытать их. И как всегда, местом испытания был пояс астероидов. Не рассчитав расстояние, он пустил ракету в астероид. То, что последовало за этим, повергло его в шок. Астероиды, в радиусе сотни километров просто превратились в пыль. Стой он на миль десять ближе, и он тоже стал бы пылью. А так, отделался полугодом отлежки в госпитале, с лучевыми ожогами. Лучевые ожоги были не редкостью у пилотов, и по этому никто не задавал вопросов. Теперь же, наученный опытом, Пес пытался как можно быстрее покинуть зону облучения. Врач предупредил его, что следующее облучение может стать летальным. Он даже не смотрел на мониторы заднего обзора, и о том, что его атака удалась, он понял только по возгласам товарищей.

– Осталось двое. Сколько у тебя ракет?

– Одна. На самом деле, у меня их еще много, но, сами понимаете, корабль не резиновый.

– О чем речь? Давай. Еще один заход, и можешь отдыхать. Мы закончим.

– Ни за что. Я такое не пропущу.

Второй заход был похож как две капли воды на первый, за исключением того, что на этот раз цель не была уничтожена, а только лишь выведена из строя. Спустя минуту, как обычно и случалось, ее добил последний носорог.

– Ну что, начнем веселье! Всем щиты на максимум. Добьем его.

Что и говорить, но даже носорог не мог выдержать атаки сразу пяти рейнджеров, и спустя всего пятнадцать секунд, он разлетелся на осколки.

– Все молодцы. Теперь на ремонт. Самая ближняя база на Ниобе.

– Может, на Хриоши? Там хорошая ремонтная база. Да и есть где погулять, – Майк немного схитрил. Ему очень хотелось домой. Но и новых друзей покидать не хотелось.

– Ладно, если Ястреб приглашает. Кстати, как на счет того, чтобы проставиться новичку?

– О чем речь? Конечно! – Майк был не против.

Завидев приземляющийся корабль Майка, техник весьма оживился. Еще бы. Столько ему еще никто не платил.

– Сэр. Как корабль? В порядке.

– В полном. Вы молодцы. Не единого сбоя.

– Старались, как могли.

Майк не стал утруждать себя наставлениями технику. Тот был профессионалом, и знал, что делать. А работы было не мало. Все без исключения корабли получили повреждения. В основном не серьезные, но некоторым предстояла замена систем.

– Что ж, Стравински. Я смотрю, времени вы даром не теряли. Первый же бой в составе рейнджерской элиты. Что скажешь, Джерри? – полковник Бостон обратился к Серебряному Когтю, – Как он?

– На высоте. Очень скоро он займет в рейтинге высшую строчку.

– Что ж, поздравляю, полковник, – Майк в ответ отдал честь.

– Ты, что, и в правду полковник? – Джерри сглотнул от удивления.

– Как я и говорил. Не пилотское это звание.

– Да, да. Полковник он. Заслуженный. С кучей наград. А теперь к делу. Командование за последний бой начислило на вашу группу почти двести тысяч кредов. Не мало. Видимо, вы не плохо потрудились. Так что, напишите заявления на получение гонораров и отдайте их мне. И объясните Стравински процедуру.

– Хорошо. Как раз на ремонт хватит. Как мать? – неожиданно для Майка спросил Джек у полковника, когда остальные ушли.

– Ничего, брат. Хорошо, что ты здесь. Загляни к ней. Сам знаешь, после смерти отца, кроме нас у нее никого нет. Я вижу ее каждый день, так что она хочет видеть тебя.

– Конечно. Я только за этим здесь, – братья обнялись, и Джерри поспешил удалиться. Майк последовал его примеру.

Остаток пути до ангара они проделали молча.

– Ну что? – по голосу Майка технику стало понятно, что спрашивал он не про свой корабль, а про все.

– Много работы. Дней на десять. Здорово же вам ребята досталось.

– Да. Приступайте к работе. Ты меня знаешь, – Майк не двусмысленно намекнул, что в этот раз он тоже в долгу не останется.

– Окей. Сделаем все по высшему разряду.

– Ну, а теперь я проставляюсь. Отправляемся в "Морской закат".

Прейдя в клуб Майка, они расположились в самом уютном месте. Хоть Майк и был сам на себя не похож, а управляющий, привыкший, видимо, к поиску постоянных клиентов, сразу узнал шефа. Майк, видя это, мимикой дал понять, чтобы тот устроил все как надо.

– Что желаете, сэры?

– "Особый пилотский" всем моим друзьям. Самого лучшего, – управляющий, выполнявший роль официанта тут же скрылся, и уже через минуту прибыл с полным подносом.

– Тост! За нашу общую победу!

– Тост! – разом ответили рейнджеры.

Так, попивая «особый», они просидели не меньше трех часов. Майк, уже наметанным глазом заметил выходящую из служебной двери Сидни. Она о чем-то переговорила с управляющим и направилась к их столику.

– Сэр, я полагаю, у вас есть чем оплатить банкет? – видимо управляющий понял все правильно. Нужно будет выписать ему премию.

– Конечно, нет. Откуда у пилотов деньги?

– Ну, тогда, вам придется расплатиться страстью, – у рейнджеров чуть глаза на лоб не вылезли. Такого они еще не видели.

– Что ж, иди сюда, детка, – в ответ Сидни плюхнулась ему на колени. Коллеги Майка не могли придти в себя от замешательства.

Видя все это, Майк решил открыть карты.

– Ладно, ребята, расслабьтесь. Знакомьтесь. Сидни, моя невеста.

– И ты….

– Да. Это наше заведение, – ответил Майк на без слов понятный вопрос.

Что и говорить, а собравшиеся здесь обладали чувством юмора и сразу поняли шутку.

Майк же был рад ощутить тепло любимой. Ее нежность и ласку. Сколько он ее не видел? Всего несколько недель. А уже так соскучился.

– Что, трудный был день? – поинтересовалась у собравшихся Сидни.

– Да. Что и говорить. Но куда им до нас! – Коготь поднял тост.

– За нас! – поддержали собравшиеся.

Сидни, хоть и соскучилась по Майку, но как всегда, не смотря не на что, убежала по делам.

– Я вспомнил, наконец. Ты тот Стравински, что командовал «Возмездием»!

– Вроде как. Но откуда…..

– Да кто ж тебя теперь не знает в патруле? Ходят слухи, что ты был в той воронке, откуда пришли эти сволочи. Это правда?

– Да, – Майк помрачнел. Он до сих пор не мог вспомнить, что с ним тогда произошло.

Звезда, заметив перемену в товарище, решил не продолжать тему воронки.

Просидев за разговорами еще несколько часов, рейнджеры разошлись. Кто в гостиницу, кто к себе на корабль. Майк же, пошел домой. Сид уже ждала его….

– Ну что, герой, не хочется еще домой? – спросила Сид, утром.

– Нет. Мое место там, в боях. Вчера, я, наконец, это понял. Не могу я, вот так, сидеть на планете и заниматься бумагами.

– А я как же?

На этот вопрос у Майка не было ответа. Он любил Сидни, и этим было все сказано.

– Если ты попросишь, я останусь.

Сидни очень хотела сказать, что хочет. Но не решилась. Она представила, что это будет за жизнь. Да, он будет рядом. Но каким? Мрачным и недовольным жизнью.

– Ты знаешь, я бы очень хотела, чтобы ты остался. Но я не могу этого требовать. Я лишь прошу, чтобы ты почаще появлялся дома. Живым и невредимым.

– Будет исполнено! – Майк в шутку отдал ей честь.

– Ну, и чем займемся?

– А чем мы занимались до? – Майк скосил взгляд на кровать.

Но желаниям Майка было не суждено исполниться. Коммуникатор, как всегда не вовремя, подал признаки жизни.

– Да.

– Майк. Код три. Срочный сбор на стартовой площадке. Поступил приказ полной мобилизации. Поверь мне, это серьезно, раз оповестили всех рейнджеров.

– Буду через двадцать минут, – Майк уже натягивал брюки.

– Как всегда, – Сид была недовольна происходящим.

– А что делать? Я бы и сам не прочь еще пару деньков отдохнуть. Но враг не дремлет. Код три. Намечается глобальное сражение. Возможно, решающее в этой войне, – когда речь заходила о боях, Майка невозможно было остановить.

– Какое мне дело до ваших боев! – Сид со злостью вышла из комнаты. Но не из-за злости на него. У нее возникло предчувствие, что они видятся в последний раз. Майк не стал за ней идти, а молча ушел. Так легче.

– А вот и Ястреб. Опаздываешь.

– Прибыл, как только смог.

– Ладно. К делу. Обстановка следующая. В системе Энао, – у Майка похолодело внутри. Воронка! – да, Майк, именно Энао, вновь зафиксирована воронка. Хотя система нами и не контролируется, но зонды там повсюду. Уже ясно, что не все силы вторжения прибывают через нее, а только часть. Но это не главное. Судя по показаниям масс-детекторов, готовится мощное вторжение. Не меньше нескольких сотен носорогов.

– Ого.

– Ого, – согласился Коготь, – поэтому и объявлена общая мобилизация. Командование патруля в панике. По предварительным расчетам всех кораблей патруля не хватит. А это значит, что мы обречены.

– Нет. Если только….

– Что?

– Если только не получить разрешение на использование ядерных боеголовок.

– С ума сошел?

– А у нас есть другой выход? Корабли не в лучшем состоянии. И ты думаешь, смогут ли в такой короткий срок на все корабли поставить СШО? Да еще и с двойными батареями? И вообще, у меня предчувствие, что мы столкнемся с новым противником. Не может быть, чтобы носороги были самыми сильными кораблями.

– Тут я согласен. Ладно. Нужно послать запрос в штаб. Пусть они разбираются сами. Я пошел к начальнику базы, – Коготь чуть ли не бегом удалился.

– А, плевать я хотел на запреты. В любом случае загружусь под завязку, – Пес был настроен серьезно.

– И много у тебя ракет?

– Целый склад. В свое время я и еще несколько человек построили большой склад на одной отдаленной глыбе в системе Таури. Их уже нет в живых, так что я пользуюсь складом для своих целей. Так что, кому нечего терять, милости прошу. Там есть еще пара-тройка пусковых установок.

– Ладно, полетели. Только надо оставить Когтю сообщение, – Ястреб, Звезды и Мрачный решили рискнуть.

Идя к кораблю, Майк встретил уже знакомого техника.

– Послушай, Майк, – Джонни, так звали того, обратился к нему, – у меня идея появилась на счет вооружений. Схватка вам предстоит тяжелая. В любом случае, после нее корабль придется либо капитально ремонтировать, либо выбросить.

– Видимо, да.

– Так вот. Я тут подумал. В максимальном режиме выброса, реактора хватит минут на десять для прямого питания вооружения. Даже для СШО. Я, конечно, понимаю, это мало, но все же. Если погибать, то только с врагом. Так, кажется, у вас говорят?

– Идея неплоха. А последствия?

– Ну, если передержать генератор в таком режиме, то произойдет коллапс, и он взорвется. Взрыв будет километров на сто пятьдесят.

– Понял. И как это сделать.

– Держи, – Джонни протянул ему бумажку, – я тут накидал последовательность действий. Постой. Мне пришла в голову одна мысль. В общем, можно и не рисковать так. Просто добавить подпитку от реактора при залпе СШО. Если не превышать максимально допустимый режим работы, секунд на тридцать хватит. Ну, ты идею понял, там сам решай. Только учти, щиты тогда…

– Понял. Спасибо. Я передам нашим.

– Удачи, Майк. Сделайте их!

Попрощавшись, Майк пошел в кабину. Система самодиагностики, включившаяся вместе с основными системами, показывала небольшие неполадки в двигателях. Видимо, скачковый режим пошел не на пользу. Но ремонтировать было уже поздно. За пять минут до взлета такие вещи не делаются.

Взлетев, Майк прощальным взглядом окинул удаляющуюся планету, и направил корабль к точке прыжка.

– Да тут у тебя целый арсенал! – Мрачный с довольным видом обошел весь склад.

– Были делишки. Может помнишь, я в свое время был контрабандистом.

– Я тоже, – Майк почти десять лет занимался незаконным бизнесом, – Кровавого Джека знаешь?

– А как же. Хороший был парень. Мой личный друг. Увы, он год назад погиб.

– Я не знал.

– Да, бывает. Но он сам виноват. Решил облететь патрулируемые маршруты через территорию шезан. Вот и поплатился. Ладно, парни. Пусковые установки в седьмой зоне. Я не помню, сколько их там, но должно хватить. Погрузчик там же.

Установок хватило. Две-три штуки, как описал их Пес, превратились в два десятка. На установку ушло почти двадцать часов. Майк сначала намеревался снять пару непрерывных разрядников, чтобы поставить установки. Но оказалось, для них не нужно отдельных слотов оружия. Они крепились прямо на корпус. Достаточно было сделать дыру в обшивке, вставить установку и приварить.

Не забыл Майк и про предложение Джонни.

– Использовал я однажды подобный фокус. Давно. Еще во времена войн с пиратами. Ничего не могу сказать. Меня это тогда спасло. Но реактор отправился на свалку.

– Да, чем-то придется пожертвовать. Но другого выхода у нас нет.

– Нет, согласен. Но лучше приберечь это на крайний случай. Сначала ракеты. Если припрет, тогда уж придется.

– Тут ты прав. Не хотел бы я остаться без реактора в бою.

– А я о чем? Я, возможно, если ситуация будет критической, подорву свой корабль и захвачу побольше этих гадов.

– Все мы так сделаем, если придется.

– Не стоит Майк. У тебя красивая и любящая невеста. Лучше, вернись к ней.

– И что дальше? Если вторжение не остановить, то человечество, вместе с остальными расами просто перестанет существовать. Сидни поймет, почему я так поступил.

– Возможно, поступишь, – поправил его подошедший Звезды, – я все. Корабль готов, так что я отбываю на Энао.

– Постой. Я видел здесь десяток батарей. У кого есть лишнее место, пусть поставят себе как вторичные для СШО. Если конечно, хозяин не против?

– Берите все, что нужно, – Пес всем своим видом, конечно в шутку, дал понять, что глубоко оскорблен.

Естественно, никто не отказался поставить себе лишнюю батарею. Лишняя секунда работы СШО, сейчас была дороже кучи бриллиантов в сотню карат каждый.

Лишь сейчас Майк по-настоящему оценил Звездную Лань. В оставшееся пространство корабля влезло целых три батареи.

– Ну, все. Пора. Полетели. Остальные, наверное, заждались.

Майк был на грани. Он считал себя виноватым за все происходящее. Ведь лишь из-за его неграмотного командования Возмездие не смогло помешать Н.П.С. открыть воронку. Он был готов исправить свою ошибку, взорвав корабль с полным боекомплектом в центре вражеской позиции, дабы унести побольше врагов. Сейчас он не думал, ни о Сидни, ждущей его возвращения, ни о расах альянса, ни о чем. Только о жажде крови.

В системе Энао собралось грандиозное число кораблей. Всего за несколько часов, первый флот Объединенного Галактического Патруля очистил систему от захватчиков, дабы подготовить удобный плацдарм для обороны.

Ястреб, Звезды, Пес и Мрачный прибыли последними из рейнджеров. Всего за полчаса до начала вторжения. Рейнджеры, как элита патруля, выстроились на передовой. С вновь прибывшими их было ровно сорок три человека.

– Где пропадали? – Коготь явно нервничал.

– Сам знаешь. Что с нашей проблемой?

– Совет рас заседает. Как всегда, без общего голосования даже меню утвердить не смогут. Но, я вот что скажу. Используем все, что можно. Победителю прощается все.

– Это хорошо. Мы загрузились полностью.

– Сколько?

– По десять ракет у каждого. Итого сорок.

– Мало.

– Знаю. Есть крайняя мера, – Майку вновь пришлось объяснять трюк с реакторами. Все рейнджеры подтвердили готовность использовать это.

– Есть стратегия на это сражение?

– Пока нет. Мы не знаем, с чем столкнемся. Если это будет триста сорок два носорога, как показывают расчеты масс, то все заключается в рассеянии войск. Мы берем внутренних, а патрульные периметр. Уолерт решил, что это лучший из вариантов.

– Он что, здесь?

– Да, на передовой. Тридцать второй канал.

– Понял. Генерал, – Майк переключился на нужную волну, – это Стравински.

– А, Ястреб. Поздравляю с вступлением в рейнджеры.

– Спасибо, но об этом позже. Нужен шифрованный канал.

– Хорошо, – на экране засветился режим максимальной шифрации.

– В общем, я бы хотел вас предупредить. В связи со сложностью ситуации, нам придется прибегнуть к ядерному вооружению.

– Я догадывался, что рейнджеры не ограничатся стандартными средствами. Можете на меня рассчитывать. В рапортах об этом не будет ни слова.

– Я не об этом. Будьте готовы быстро вывести своих ребят из боя. Никто не хочет, чтобы они получили дозу радиации. Особенно, несовместимую с жизнью.

– Понял. Это все?

– Нет. Соберите всех пилотов оснащенных СШО. Возможно, они могут понадобиться, если наше вооружение окажется недостаточно эффективным. Не шлите их в бой после разрядки. Пусть накопят батареи вне боя. Они слишком нужны, чтобы рисковать ими понапрасну.

– Стравински, ты забыл, кто всему тебя научил?

– Нет.

– То-то же. Удачи. Отбой.

Закончив разговор, Майк намеками объяснил товарищам, что с командованием все улажено.

Ожидание было хуже всего. Майк бы предпочел увидеть перед собой Дьявола, чем гадать, прибудет тот, или нет. Дьявол не заставил себя ждать и появился точно по расписанию. Из воронки высыпала сотня носорогов, после чего она слегка уменьшилась?