Текст книги "Копейщик (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Парсиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Вообще-то, справедливости ради надо сказать, – наконец, подал голос мога нападения, – Дайкаров простой люд действительно часто называет темными эльфами.

Вепрь согласно кивнул, осматривая маленького пленника с головы до ног.

– Грач, подсветите-ка нам его, – попросил он.

Грач-ловкач выбрал одну из монет с оплеткой, держа за нить, вытянул перед собой и прошептал приказ. Монета засветилась, а вместе с ней засветилась, до этого скрытая под одеждой, послужная дорожка «липового» эльфа.

Дорожка его оказалась зеленой, и это прямо указывало, что он мога, а кроме того, начинаясь, как и у всех на левом запястье, она проходила по всей левой руке, захватывала плечи и спускалась до другого запястья на правой руке. Хотя точное значение образов, из которых она было прописана, Вася не знал, некоторые из них, например, много раз повторяющийся череп с костями, говорили сами за себя.

– Послужной списочек впечатляет, – сообщил Грач.

– Ты десятник отделения? – Вепрь обратился к Васе.

– Так точно.

– Видишь корневое изображение на левом запястье?

– Змея с отростками, вставшая на хвост, – доложился Вася

– Слушай меня, десятник. Эти отростки называют капюшоном. Змея называется кобра. Это знак гильдии наемных убийц. Этот маленький дайкар, которого ты принял за эльфа, один из самых опасных убийц в средиземье.

Вепрь помолчал немного, оценивая насколько хорошо до Васи дошел смысл его слов. А Вася дураком не был, до него и так уже докатило, почему этот маленький и беззлобный с виду эльф, постоянно внушал ему такую подспудную тревогу.

– А теперь скажи мне, – и тут Вепрь неожиданно добавил силы в голос, – Как ты умудрился, я даже не говорю выследить и взять его силами одной единственной копейской десятки, а хотя бы вообще догадаться о его существовании?

– Его Макарка заметил, – Вася твердо решил Ольху не выдавать ни при каких условиях, – А мы его вообще поначалу не видели, только бугая вот этого.

– Макарка? – переспросил Вепрь и перевел взгляд на Куча.

– Он в пластунах у меня, – подтвердил сотник не без гордости, – Паренек прозорливый.

– Ну, что ж, – сказал Вепрь, смягчаясь, – Либо сегодня этим парням боги удачу лопатой нагребали, либо этот дайкар спешил так сильно, что напрочь утратил бдительность.

– А скорее всего, – добавил Грач, – И то и другое вместе.

– Ладно, ребята. Можете выдохнуть и расслабиться. За пойманного дайкара объявляю благодарность. И раз уж вы умудрились его взять, считаю своим долгом пояснить вам еще кое-что.

Вепрь снова обвел взглядом Васину десятку.

– Полагаю, воспоминания о том, как мы брали заговоренную крепость еще свежи? Вижу, что да. Так вот. Мога, который творил заклятие того замка так и не был пойман. Очень уж ловок да быстр оказался, – ротный атман с прищуром посмотрел на дайкара, – А, напомните-ка мне Грач, что означает вот этот значок в послужном списке «маленького эльфа». Да-да. Вон та змея, обернутая вокруг чаши?

– Мастер ядовитых проклятий, – тут же ответил Грач, – И я с вами полностью согласен, Вепрь, возможно перед нами сейчас стоит именно тот самый мога.

Уже ночью, когда они сидели после ужина у костра, глядя на пламя, Вася вспоминал весь прошедший день, неожиданно оказавшийся таким богатым на события. Он еще ощущал остаточное покалывание на левом предплечье, там, где Грач поставил нифрилом ему, как и всей остальной десятке новый рисунок: «рука, хватающая летящую стрелу».

Был ли этот знак общепринятым в вооруженных силах или дока нападения выдумывал эти знаки сам, Вася не знал, а Аким сказал, что в уставном реестре такого знака не видел. Он прикинул, что если еще столько же знаков сколько уже есть сейчас поставить на предплечье, то послужная дорожка достигнет локтя, и тогда он сможет рассчитывать на прибавку в довольствии. Потому что таких бойцов уже считают опытными, прошедшими через бои и оставшимися в живых. Таких прямо так и называют: «локтями».

Глава 29

Глава 29. В гостях у королевы.

Ефим опирался о борт ладьи и глядел на серую водную гладь северного озера. Услышав за спиной приближающиеся шаги, он оборачиваться не стал, и без того зная, кто мог к нему подойти.

– И чего не сошел со всеми? – спросил он, не отводя взгляда от воды.

– А, успеется, – Прохор усмехнулся, – Достоишь вахту, вместе сойдем.

– Может я и вовсе не пойду. Чего я в их горностаевом городе не видел?

– Вот же тебя, Ефим… а зачем еще в походы ходить, кроме как на мир посмотреть? – Прохор встал рядом и тоже облокотился о борт, – И возвращался бы с мужиками в деревню. А то можно подумать, я тебя сюда силком тащил.

Прохор лукавил. Силком он, конечно, не тащил, но что уговаривал Ефима, это было. Когда они, уже расторговавшись с чухами, стали собираться на возврат, то увидали парус головной ладьи княжеского каравана. Думали, что всего лишь помашут рукой проходящему мимо флоту, но случилось так, что князь захотел причалить, и пришлось задержаться. Ефим князя раньше не видел, а вот Прохор в прежние времена ходил на восток под его началом, и Верес его припомнил.

– Так ты что же, Прохор, – спросил Верес, пожимая ему руку, – Из этих мест что ли?

– Так точно, атман. Вот с мужиками на Белрогу ходили. Только-только с мена.

Завязался разговор. Прохору пришлось рассказывать про торговлю с чухами. Все-то князю знать надо было: и какой монетой чухи чаще рассчитываются, и в какую цену какие товары берут. Ефим в разговоре не участвовал, но просто взять и отойти в сторону не решался, опасаясь, что могут счесть за неуважение. Так и стоял рядом болванчиком пока князь разговаривал с Прохором.

– А что, Прохор, – вдруг обратился к нему Верес, – Не скучаешь по нашим походам?

– Скучаю, есть такое. С тобою, князь, чего греха таить, скучно никогда не бывало.

Верес рассмеялся и хлопнул Прохора по плечу:

– Так пошли со мной. В средиземье. Молодежь брать мне, сам понимаешь, не по стати, а вас матерых мало у меня.

Тут уже стали подходить и другие прежние боевые товарищи. Прохор расчувствовался. Ефима тоже в долгу не оставили. Среди дружинников нашлись и его бывшие однополчане. И так получилось, что и его уже стали зазывать. Мол посмотришь на средиземные диковины, да князь монетой не обидит, да на тамошних базарах для жены присмотришь такое, чего здесь и во сне не приснится, а с весенней водой мол вернемся, так что пахоту не пропустишь. А Прохор, старый лис, хоть уже и решил для себя все сразу, делал вид, будто без Ефима не пойдет, и вроде как сам того не заметив, тоже стал его уговаривать. Так Ефим оглянуться не успел, как опять вступил в дружину.

За старшего вместо себя Прохор оставил Герася, ему же передал наменянный у чухов нифрил. Особых наказов мужикам оставлять нужды не было, Ефим лишь потрепал по холке вола Баньку и взошел на ладью с легким сердцем. Он понял, вдруг, что возвращаться в деревню совсем не хочет и походу с князем только рад.

Быстро полетели деньки, на княжей службе дружиннику всегда занятие находится. Ефим и не заметил, как добрались по воде до соседнего королевства и вот уже бросали якоря у причала в оживленном озерном порту.

– А что думаешь, долго наш князь у горностаевой королевы прогостит? – спросил он Прохора.

– Это вряд ли. Леха сказал, сбирались в спешке. Что-то срочное у него в средних землях. Не сегодня так завтра стронемся.

– Ну, раз так, как смена заступит, сходим в город, – решился Ефим, – Поглазеем, какое тут житье-бытье. Чтоб было что в деревне потом рассказать.

– Вот это другое дело, – обрадовался Прохор, – В портовый кабак пойдем. Гульнем как положено.

Верес действительно торопился и задерживаться здесь не собирался, даже несмотря на королевское гостеприимство Карины. Ладьи еще только швартовались у пристани, а на берег уже примчался почетный караул во главе с гвардейским капитаном. Князь отмахнулся от своего начстража, объявил полдня свободного времени, и едва ступив на твердую землю, уже усаживался в присланную карету, запряженную четверкой белых лошадей. Что-что, а в вопросах дипломатического протокола королева горностаев, на людях по крайней мере, проявляла исключительную щепетильность.

Прибыв во дворец, Верес тут же был препровожден в королевские покои, и лишь успел присесть и принять гостевую чашу, как уже вновь пришлось подниматься, чтобы поприветствовать входящую в зал хозяйку.

– Ну, неужели? Князь Верес почтил меня личным посещением, – едва войдя, Карина по-королевски изящным взмахом руки удалила с глаз свою свиту, – Лучше помолчи, князь. Слушать твоих оправданий я не желаю.

– Я только что прибыл, – Верес усмехнулся, – И вроде пока еще ничего натворил.

– Только не надо разыгрывать непонимание, – королева шутливо погрозила ему пальчиком, – Ты собирался сразу начать с оправданий, что был бы рад остаться погостить, да только очень спешишь. Лучше сразу скажи, что сойти на берег тебя вынудили остатки твоей вежливости, а иначе ты бы просто помахал мне рукой со своего корабля. И поставь уже эту чертову чашу, или ты не хочешь меня даже обнять?

Верес послушно поставил чашу. И они обнялись, не по протоколу, а дружески, как обнимаются старые друзья.

– Но я правда очень спешу.

– Сказал бы что-нибудь новое, – Карина фыркнула.

– Что ты хочешь услышать? – Верес улыбался. Он знал, как хорошо Карина умеет вытягивать из людей нужные ей сведения.

– Для разнообразия ты хотя бы мог сообщить куда так торопишься. Уж извини, но я каждый раз сгораю от женского любопытства, чье же это общество ты так предпочитаешь моему?

– Хочу успеть в Ойсбург к перевыборам главы гильдии оружейников.

– Вот как? – Карина отступила на шаг, заглядывая ему в глаза, – Не означает ли это, что караваны с оружием вскоре могут пойти в обратном направлении?

Умница Карина влет раскусила многоходовку, над которой они так тщательно корпели на пару с Егорычем.

– Ты проницательна, как, впрочем, и всегда.

– Не надо мне льстить, Верес. Это плохо сказывается на бдительности.

– На чьей бдительности? Льстящего или того, кому льстят?

– Обоих.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Хочу, чтобы ты был поосторожнее в делах с Азумом. Он никогда не упустит возможности обмануть.

– Азум еще ничего не знает.

– Хочешь сказать, ты попытаешься поставить над гильдией своего человека в обход хана?

– Почему бы и нет?

– У тебя крайне мало шансов. Разве только… Разве только этот человек… – она пытливо посмотрела на князя.

– И опять в точку, Карина. Этот человек – я.

Не удержавшись, королева горностаев захлопала в ладоши.

– Это сильный ход. Но рано или поздно ты должен поставить его в известность.

– Чем позже он узнает, тем сговорчивее будет, – Верес прикрыл глаза, давая понять, что расспросов о нем достаточно, – Я хочу поговорить о Фарадоре.

– Не сомневалась. Верес, я не хочу тебя в это втягивать.

– Нет уж, давай об этом поговорим. Мне известны его притязания на вороньи холмы. Через них проходит мой речной путь, а значит я и так уже втянут в это.

– Верес, послушай меня, – она дотронулась пальцами до его руки, – Я не могу знать, что ты чувствуешь каждый раз, когда проходишь мимо развалин Северграда. Но я знаю, сколько сил ты в него вложил, и как много он для тебя значил… Нет, дослушай меня. Ты не станешь оспаривать, Азум умышленно поручил его стеречь этим дикарям из племени красной собаки. Он знал, что тебя это оскорбит.

– Все это так, Карина. И я обязательно верну город. Можешь в этом не сомневаться. Но можешь не сомневаться и в том, что верну я его так, чтобы больше уже не потерять. Никаких плохо продуманных, никаких недостаточно выверенных действий хан от меня не дождется.

– Ну, хорошо, о Фарадоре поговорим за обедом.

– Тогда уж после обеда, не хочу портить себе аппетит. Ты будешь кормить меня своими знаменитыми пирогами?

– Ну, конечно, князь. Приказала поварам, как только дозорные увидели твои стяги.

На обедах королевы горностаев Верес неизменно перемазывался в жиру, но никогда об этом не жалел. Повязанные на шею и разложенные на коленях салфетки не спасали. Мелкая рыбешка, запеченная в тесте, давала обильный сок. И чтобы не пролить его, разворачивать тесто нужно было осторожно. Рыбешку убирали, она была слишком мелкая и костлявая, а ели только напитанное соком тесто, и как тут не осторожничай, сок лился по рукам и подбородку. Вслед за пирогами подавали грибы, запеченные со сметаной в глиняных горшочках и освежающие морсы, настоянные на северной болотной ягоде. Это, не считая дикого мяса, красной и белой рыбы, медовых десертов с орешками и еще многого, не поддающегося перечислению.

После обеда Верес откинулся на спинку стула и жалобным голосом сообщил, что сейчас лопнет. Карина беззаботно смеялась, наблюдая как слуги, вооружившись влажными полотенцами, пытаются оттереть его от жира.

– Давай выйдем на террасу, князь. Свежий воздух способствует усвоению пищи.

Верес согласился с удовольствием, его всегда привораживал вид, открывающийся с высоты королевского замка. Даже в самую студеную зиму озеро не замерзало.

– Горячие ключи, – Карина будто прочитала его мысли, – Наверно поэтому я и выбрала это место. Итак, что ты хочешь знать о Фарадоре?

– Начнем с главного. Сколько я помню воловьего царя, столько он выказывает притязания на твои земли. Но в этот раз ты явно обеспокоена. Что изменилось?

Карина ненадолго задумалась, будто собираясь с мыслями:

– Подробность рассказа будет зависеть от того, что ты знаешь о компаниях.

– О компаниях? По всему выходит, что не знаю ничего.

– Значит компании до сих пор обходят тебя стороной. И я не удивлена. В средиземье тебя считают человеком, презирающим могию нифрила.

– Что-то новенькое для меня. Откуда такое мнение?

– Да, брось, Верес, ведь не просто так тебя называют красным князем… Что, ты и этого не слышал? Ох, как часто ты бываешь в средиземье? Раз в сто лет? Тогда мне придется тебя просветить.

– Да уж, будь добра, просвети. Я, оказывается, даже про себя знаю меньше других.

– С чего же начать? Да вот хотя бы… В пророчествах есть любопытный отрывок, который обычно переводят так: «кровь сильнее камня». Но некоторые считают, что перевод этот слишком буквален. Там использован артикль, указывающий на то, что речь идет не о самом предмете, а о том, как он выглядит. И если поиграть с толкованием, предположив, что камень этот – нифрил, а он зеленый, то эти слова можно перевести так: красный сильнее зеленого.

– Да, но ко мне какое это имеет отношение?

– Раскрой глаза, Верес, – Карина указала пальчиком в сторону порта, – Там на берегу твоя дружина. Почти все они очень сильные моги. А много ли среди них имеют рунную вязь зеленого цвета?

– Единицы. По преимуществу там выходцы из простого народа с красной послужной дорогой.

– О том и речь. Красные моги во всем мире довольно редки, а для тебя они нечто само собой разумеющееся.

– И что это меняет, Карина? Для этого похода я едва набрал три сотни опытных воинов. Да, они прошли через бесконечные битвы, в каждом сражении сталкивались с могией, неудивительно, что они многому научились.

– Неудивительно только для тебя, князь. Я довольно часто задаю себе один вопрос: когда объединились самые непримиримые, только для того чтобы разрушить твой город, что ими двигало?

– Я до сих пор теряюсь в догадках.

– А мне думается, я знаю ответ. Их объединил страх, что ты способен превратить в могу любого крестьянина. Они попросту испугались, что ты создашь непобедимое войско.

Верес покачал головой. Доводы Карины его не убедили:

– Извини, но непобедимых не бывает.

– Знаю, – она грустно улыбнулась, – Однако компании по-прежнему обходят тебя стороной.

– Тогда расскажи мне о компаниях. Чем они занимаются?

– Торговлей. И их две. Они появились в средиземье одновременно или почти одновременно. Во всяком случае, пять лет назад о них еще никто не слышал. Но такого стремительного роста я бы раньше и представить не смогла. На сегодняшний день компании имеют представительства во всех более-менее крупных городах континента. Разве только твоя Урса стала исключением.

– Постой, Карина, чтобы так вырасти за пять лет, нужно торговать воздухом.

– Почти угадал. Они торгуют водой, – Карина лукаво взглянула на озадаченного князя и рассмеялась, – Они научились переносить заклятия с нифрила на воду, а свои товары называют настоями.

– Вот как! – Верес в задумчивости потер подбородок. Находчивость торговцев его поразила.

– И заметь, князь. Никаких опасений, что кто-то раскроет исходное заклятие. Проверено, прочитать что-то с воды просто невозможно.

– И тем не менее, компаний не одна, а две.

– Скажу больше, они похожи как две руки от одного туловища, разве что одеты в перчатки разного цвета. Фасон, кстати, тоже один. Одинаковые сюртуки, одинаковые дурацкие колпаки. Только одни желтые, а другие зеленые.

– Действительно, какое-то подчеркнутое сходство.

– Вот и я об этом. Похожи во всем, начиная с названий, одна называется «Объединенная зерновая компания», другая – «Объединенная косметическая компания». Будто их создатель совсем не имел воображения, чтобы привнести хоть какие-то различия, – налетевший ветер заставил Карину обнять себя за плечи и поежиться, – Холодает. Пойдем в тепло. Для нас растопили камин.

Они расселись в уютных креслах у открытого огня и какое-то время глядели на языки пламени. Верес нарушил молчание первым:

– И все-таки, одна зерновая, а другая косметическая. Если судить по названиям, различие существенное.

– Так было только поначалу, – тут же отозвалась Карина, – «Зерновая» наперво нацелилась на землепашцев, продавала настои для ускорения роста зерна, фруктов, овощей. «Косметики», напротив, взялись за городское население, и поначалу за изменение внешности брали умопомрачительные деньги.

Верес кивнул. Отчет Ольхи о посещении косметической компании он получил, хотя о размахах этого предприятия до сего дня представления не имел.

– А теперь? – спросил он.

– А теперь обе компании расширили ассортимент своих услуг и полностью совпадают и в этом.

– Да, и впрямь, будто две руки, растущие из одного туловища. А что известно о самом туловище?

– Ничего, к сожалению. Ни о «туловище», ни о «голове».

– Но рынки сбыта они как-то делят?

– А вот здесь самое любопытное. Соперничают и весьма жестко, – Карина уловила взгляд князя, который расценила как недоверчивый, и пояснила, – Некоторое разделение областей влияния присутствует, но я полагаю, это скорее следствие начально выбранной направленности. Зерновики исходно закрепились в странах с развитым сельским хозяйством. Кстати, говорят, с Азумом они в неплохих отношениях.

– А те, которых ты назвала «косметики»?

– Эти особенно крепко засели в торговых и портовых поселениях. Но в средиземье, а особенно в крупных городах, вырывают куски друг у друга. Скажу для примера, головные офисы обеих компаний расположены в Ойсбурге прямо на центральной площади города, заметь, друг напротив друга.

Верес усмехнулся:

– Чтобы не ждать от врага неожиданностей, держи его под боком. Если судить по твоему рассказу, то может они и не враждуют, но будто играют по одним и тем же, известным только им правилам, и при этом несомненно соперничают, – сказав это, Верес замолчал, толи задумался, толи засмотрелся на игру света и тени на внутренней стенке камина.

Карина тоже молчала, она знала, что князю бывает нужно время, чтобы обдумать услышанное.

– И все же, – сказал он через некоторое время, – Мне пока непонятно, насколько далеко они могут зайти в этом соперничестве?

– Прости, князь, я не улавливаю ход твоих мыслей.

– Если за обеими компаниями стоит один создатель, не означает ли это, что в каком-то важном деле компании могут пойти на сговор?

– Мне это не известно.

– А жаль, это могло бы нам упростить задачу.

– Каким образом?

– Если точно знать, что компании ни при каких условиях не станут сговариваться, можно попробовать столкнуть их лбами, заставить сцепиться за жирный кусок, и таким образом их обезвредить. Скажем так, компаниям в этом случае стало бы не до нас.

– Это при условии, что он есть, такой кусок, – сказала Карина с сомнением.

– А Фарадор? Он ведь что-то смог предложить?

– Очевидно, да, – ответила королева, – Вот только выяснить что именно умудрился предложить Бык мне не удалось.

– А ты уверена, что свое предложение он сделал одной из компаний, а не обеим?

– Увы, не знаю и этого. Но, послушай, Верес, я бы не стала переоценивать Фарадора. Я теряюсь в догадках о том, какое предложение он мог сделать даже одной из компаний, а чтоб сразу обеим, да чтоб еще ради этого они пошли на сговор… Это уже через чур.

– Ну, хорошо, будем исходить из этого, – согласился Верес, – Итак, тебе стало известно, что Фарадор заручился поддержкой одной из компаний?

– Да. И сразу скажу, какой именно из двух, мне тоже не известно.

– Карина, тебе незачем оправдываться. Ты и так разузнала много такого, о чем я и подозревать не мог.

– Ну, уж утешил. Ладно, слушай. Выяснила я, действительно, не так уж и много. На одном из совещаний в зале снов мне удалось зацепить Быка за живое и заставить его проговориться.

– В этом тебе равных нет, – заверил Верес.

– Довольно неуклюжих комплиментов, князь, – Карина притворно нахмурилась, но тут же продолжила, – Фарадор давно стремится войти в торговый союз средиземья, но его туда не берут, что неудивительно. Кому он там нужен со своей свеклой и репой.

– Товарец и впрямь не самый ходовой, – согласился Верес.

– А тут он мне выдал в запале, что со следующей весны получит полноправное членство.

– А что собственно ему это даст?

– Вот я и сама поначалу удивилась. Фарадор похвастал вступлением в торговый союз таким тоном, будто мне этим приговор подписал, – Карина сощурила глаза, ее ноздри гневно раздулись. Чтоб себя успокоить, она взяла в руку кочергу и поправила прогоревшие поленья. Пригасшее пламя снова заиграло языками, она продолжила ровным голосом, – Тогда я начала наводить справки, и оказалось: как член союза для разрешения территориального спора он имеет право затребовать у властей средиземья военную помощь.

– Не бесплатно, я полагаю?

– Разумеется, не бесплатно. Но на законных основаниях. Я стала копать дальше, и вот, что я выяснила. Совет, принимающий решение о вступлении государства в торговый союз средиземья, состоит из десяти человек. Для принятия положительного решения требуется большинство голосов. То есть не менее шести. А в случае Фарадора голоса раз за разом делились поровну. Пятеро – за, пятеро – против.

– И здесь голосование, – проворчал князь, – Как все-таки легче жить в условиях единоличного правления.

– И не говори, – ухмылка у Карины получилось довольно кривой, – Оказалось, что по три голоса, и это даже особо не скрывается, принадлежит каждой из компаний. Остальные четыре, – условно независимые, представляют, как таковые, власти средиземья.

– Любопытная арифметика.

– Да уж. Так вот. Четверо независимых членов совета до сих пор всегда отдавали голоса поровну. Два за вступление Фарадора в союз, и два против.

– А среди компаний?

– Зерновая за вступление. Косметическая – против.

– На первый взгляд получается, что именно зерновая компания благоволит Фарадору?

– Это только на первый взгляд, князь.

– Но они как-то обосновывают свои позиции?

– Конечно. Для начала, что касается тех четверых, «условно независимых». Эти голосуют так, чтобы показать, что власти средиземья относятся к обеим компаниям одинаково лояльно, а заодно и Фарадора совсем уж не обижать. Он ведь мужчина обидчивый. А так, ему и два голоса дали, и большинства он при этом не набирает. Самому Средиземью Фарадор в союзе не нужен совершенно.

– Удобная позиция. Средиземью всегда удавалось есть с двух рук сразу.

– Именно. А что касается компаний, то здесь все довольно просто. «Косметики» голосуют против открытия сухопутных границ, потому что изначально имеют перед зерновиками преимущество в использовании водных путей.

– Ну, да, – припомнил Верес, – Ты упоминала, что они закреплялись в портовых городах. Тогда понятно почему «зерновая» голосует за вступление союз. Так они смогут получить доступ к северо-восточным рынкам.

– Совершенно верно.

– Ну, что ж. Можно подвести некоторый итог, – Верес поскреб подборок, – Соглашусь, что властям средиземья сделка с Фарадором наименее выгодна. А значит, остается предположить, что он договорился с одной из компаний.

– Я думаю также. Только, повторюсь, совершенно не имею догадок с какой именно. Вроде бы зерновой компании более выгодно вступление Фарадора в союз, однако идти с ним на сделку лишь ради упрощения доступа к рынкам сбыта, она вряд ли захочет. Фарадор должен иметь в качестве предложения нечто очень весомое. А в этом случае он с тем же успехом мог предложить подобную сделку «косметикам». Технически ему так даже проще, чтобы на следующем совете они проголосовали не против союза, как это делают обычно, а «за». И тогда большинство голосов у него в кармане.

– Еще бы узнать, что такое мог предложить Фарадор, чтобы заинтересовать компанию?

– Увы, князь. Как я уже говорила, теряюсь в догадках.

– Что ж, – Верес отставил чашу и поднялся, – Сколько времени у нас есть?

– Начало весны, полагаю. Тянуть с делами Фарадор не любит.

– Карина, сведения, которыми ты меня снабдила несомненно очень важны, в том числе и для меня лично.

– Это обнадеживает. У тебя уже есть какие-то соображения?

– Во всяком случае ты указала направление, – князь поднялся, – Да, кстати, чуть не забыл. Сколько бойцов ты сможешь выставить?

– Ну, это ты и сам знаешь, – Карину вопрос удивил, – У меня как было, так и осталось, пятьсот стражников.

– А ополчение?

– Можно вооружить еще столько же ополченцев. Но толку с них?

– Мои наукари придумали, как вложить в оружие несколько боевых приемов. Приемы не нужно изучать, образ действия работает сам, достаточно взять оружие в руки. Не ахти что, но необученному ополченцу и это будет подспорьем, – Верес достал из кармана крупный камень и протянул королеве, – Здесь записана основа. Твои оружейники, думаю, разберутся. Несколько готовых мечей я тебе передам до отплытия.

– Не знаю, что ты опять выдумал, но благодарю заранее. Останешься ночевать во дворце?

– Спасибо, нет времени, у меня отличная каюта. А на воде хорошо спится.

– Ладно уж. Иди.

– Спокойной ночи, королева. Рад был повстречаться.

Ранним утром Карина вышла на террасу. С воды дул пронизывающий холодный ветер, но она стояла до тех пор, пока ладьи не отошли от пристани. В предрассветных сумерках, конечно, было не разглядеть, но она и так знала, кто машет ей с головного корабля.