Текст книги "Маленькая Миледи (СИ) "

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4

В общем, всё было прекрасно. Способ подпалить вражеские корабли мы нашли. Осталось только успешно реализовать нашу задумку. Вернувшихся с обеда Эрфура и ещё одного воина отправили вниз с охапками дротиков, готовить горючий боезапас. Так его и стали называть. Вслед за ними спустился и отец Фергюс. А мы с Хабдом ещё постояли, наблюдая за вражеским лагерем. Вроде бы после ночного нападения давги присмирели или, наоборот, копили силы для новой атаки. Обычная возня, никакой лихорадочной суеты не наблюдалось. Правда, и накануне тоже ничто не предвещало внезапного вторжения. А ведь эти гады, подкравшись тихим сапом, чуть не захватили форпост.

Ладно, смотреть было не на что, и я уже собралась спуститься вниз, как…

– Давги! Давги идут! – пронёсся над крепостью крик стражника.

Я кинулась к бойнице. И что? Э-э-э, я не поняла. Кто идёт? Куда идёт? Я оглянулась в поисках сержанта. Он оказался с противоположной стороны. Я подбежала и встала у соседнего просвета между зубцами.

Мать моя, женщина! Ну что за хрень!

Вверх по реке шли давги! Опять! Ещё три корабля. Проклятье!

И ещё, от этих шигов так и веяло смертью. Нет, не так – СМЕРТЬЮ!!!

Судите сами. Если предыдущие ладьи давгов были покрыты резьбой, их паруса раскрашены весёленькими разноцветными символами, а носы и корму венчали золочёные идолы изображавшие тварей морских глубин, то шиги новых гостей выглядели так, будто, появились из самой бездны. Чёрные корабли, чёрные паруса, воины тоже были во всём чёрном: одежда, доспехи, щиты. Нет, кое-где виднелось белые и серебряные узоры и детали, но они только оттеняли и подчёркивали черноту. К тому же при ближайшем рассмотрении это оказались надписи и изображения черепов, которые тоже не настраивали на весёлый лад. Да по сравнению с этими поклонниками готики, все предыдущие давги казались весёлыми скоморохами, приехавшими в своих разноцветных шарабанах на ярмарку, народ веселить.

У меня аж мурашки побежали по телу.

Но это был даже не страх, а пол– или четверть страха, которым на меня повеяло, когда я разглядела, что торчит у этих варягов на носах и корме шигов. У-у-у. И в чьём извращённом воображении могли родиться эти монстры. Не иначе, как кто-то изобразил самые уродливые порождения хаоса. До чего ж в Голливуде поднаторели создавать всяческих тварей, но до такого переплетения клыков, рогов, пластин и шипов даже им было далеко.

Или, точнее, не выпить столько виски, в промежутках занюхивая коксом, причём, и то, и другое – лошадиными дозами.

В общем, если уж мне с такого расстояния видеть этих уродов было страшно, то находиться с ними на одном корабле я не согласилась ни за какие деньги.

А вот не надо было зарекаться. Ведь была?

Да, но недолго, но ведь мы сейчас не об этом.

В общем, не дай Создатель, присниться такой монстр ночью. Тем более встретить наяву. Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, хоть тут так и не принято.

Что была ещё обиднее, будто сама природа в тот миг перешла на сторону врага. Солнце закрыли неизвестно откуда набежавшие тучи (ведь буквально полчаса назад на небе было ни облачка), а с моря подул пронизывающий северный ветер. Казалось, что нас коснулось морозное дыхание владыки Хаоса. Если кто-то в потустороннем мире решил таким образом нагнать на нас жути, то не знаю, как на Хабд, а на меня всё увиденное очень даже подействовало. К тому времени, как тучи ушли, и вновь засияло солнышко, меня колотило всю: от ногтей на мизинцах ног до корней волос. И я-я н-нич-ч-чег-го н-не м-м-мог-гл-ла с-с-с эт-ти-м п-под-дел-лать. Ни-че-го.

И ещё, эти гады шли совершенно молча. Ни поносной брани, ни обидных выкриков или жестов. Только смотрели в нашу сторону, и это пугало ещё больше. Даже гребки вёсел и мерное заунывное пение не нарушали тишины. Шиги скользили по воде, как призраки. Только ветер наполнял их чёрные паруса с намалёванными на них черепами и костями. Наверно от того и веяло от них потусторонней бездной.

Ты забыла сказать, что и морды у этих поклонников чёрного тоже были раскрашены тем же цветом. Не полностью, конечно, а в виде каких-то замысловатых узоров. Ну и страхолюдины же из них получились.

– Сержант Хабд, – спросила я через несколько минут, немного отойдя от шока, – кто это?

– А это, девочка, воины тьмы, – казалось, речь воина стала более внятной, или я к ней уже привыкла.

– Прямо из царства Хаоса?

– Да что вы, нэда, это глупые сказки, – попытался усмехнуться гаар, только вышло это у него очень и очень плохо. Судя по всему, там была изрядная доля правды, иначе б не была улыбка сержанта такой натянутой.

– Расскажите мне о них, – надеюсь, мои зубы не сильно стучали, когда я это говорила.

– Это будет слишком страшная история для такой маленькой девочки.

– Ну, вы же не на ночь мне её будете рассказывать. И потом, если бы не это, – я показала рукой в сторону чёрных шигов, – я бы и не спрашивала.

– Хорошо, нэдина…

И сержант поведал мне легенду про затерянный в море большой остров, где находится храм владыки Хаоса. А недалеко – омываемой волнами окно в Бездну, откуда время от времени появляются порождения мрака.

– А часто оно открывается?

– Раз в сто лет.

Ну, тогда ничего страшного. Э-э-э…

– А когда это произошло последний раз?

– Дай Создатель памяти… девяносто четыре, да нет, уже девяносто пять лет назад.

О-ба-на! Вы Апокалипсис заказывали. Я вот – точно нет.

– А какие они, эти порождения Мрака?

– Те из воинов, кто с ними встречался, не выжили, а что взять с рыбаков и крестьян. Огромные, страшные, вот и всё, что они могли рассказать.

– А купцы их не видели, они же всё примечают.

– Вы то про это откуда знаете, нэдина?

– Отец говорил, – без запинки соврала я (скоро научусь это делать непроизвольно), – торговец, едва товар привёз, уже должен знать и цены, и последние новости. В общем – очень многое.

– Вы не поверите, нэда, насколько вы правы.

Почему не поверю, очень даже поверю. Купец во все времена – первый шпион в чужом тылу.

– Так вот, говорят, – сержант перешёл на полушёпот, будто боялся, что его услышат, – были среди видевших тех тварей и купцы, и благородные. Только тронулись они все умом.

У-п-с-с-с! А вот это плохо, оч-чень даже плохо.

– А эти, – Хабд кивнул в сторону поднимавшихся вверх по реке шигов, – да не так они страшны, как кажутся…

И, всё более и более увлекаясь, воин принялся рассказывать про адептов Хаоса.

– Воины они не из последних, отчаянные, никогда не знающие страха. Вот только одержимые и неуправляемые. Говорят, оттого, что пьют перед боем саму тьму…

Знаем мы эту тьму. Накачаются наркотой до бровей – потом море по колено. Оттого и мажут лица всякой дрянью, чтобы видно не было, те ли перед тобой воины или уже следующие. А предыдущих, сдохших от передозы, уже вороньё доклёвывает.

Я поинтересовалась – а как они хоронят своих мертвецов. Оказалось, что сжигают, как и все на Аврэде. Тут «чёрные» оригинальностью не отличались.

Как оказалось, тела воинов тьмы тоже были разрисованы чёрным. Вооружение их было однотипным и гораздо лучше, чем у остальных давгов.

Надо ли говорить, какого оно было цвета? Даже мечи и кинжалы – воронёные.

– А часто они ходят в набеги?

Как оказалось – это была большая редкость. Все давги отдавали храму часть добычи. Наверняка что-то перепадало и остальным жителям острова. Так что эти варяги припёрлись, скорее всего, не ради банального грабежа, а с какой то другой, только им ведомой целью. Что отнюдь не радовало.

Хотя с другой стороны, если призадуматься. Что может привлечь их в нашем форпосте? Тогда выходит, что их цель – в Омморе. Такой расклад мне больше нравиться.

Наверно от этих мыслей я невольно улыбнулась.

– Что вас так развеселило, нэдина? – удивлённо воззрился на меня Хабд, пристально вглядываясь в лицо. Уж не подумал ли он грешным делом, что я со страху повредилась умом.

Хотя, что тут удивительного: по реке плывёт воплощённый ужас, а я, знай себе улыбаюсь.

– Просто подумала, что то, что им нужно, вряд ли находится в нашей крепости, – озвучила я свои мысли.

Сержант нахмурился.

– Может, нэда, вы и правы. В любом случае мы это скоро узнаем.

Вот так мы и стояли на вершине башни, глядя на вражеские шиги и с нетерпением ожидая, куда Создатель… Нет…Дьявол… Нет…Хаос… Да не важно!..подтолкнёт их владельцев.

Лишь бы пинок был посильнее! Чтоб мимо крепости летели со свистом!

К сожалению, ни одна из высших потусторонних сущностей не вняла нашим молитвам. Чёртовы ладьи пристали сразу за лагерем наших «соседей», к которым мы уже успели привыкнуть. Вот если бы они на нас не напали, а, закончив свой «турпоход», отвалили восвояси, им бы вообще цены не было. Однако, серьёзно рассчитывать на это не приходилось.

Что могло порадовать, так это то, «старожилы» встретили появление своих соплеменников без всякого энтузиазма. Никаких тебе приветственных криков, весёлой перебранки, братских объятий и рукопожатий. Нет, вылезли посмотреть на гостей почти все. Так и стояли молчаливой гурьбой, пока командиры не разогнали своих подчинённых заниматься делом.

Мы с Хабдом посмотрели друг на друга. Тот отрицательно покачал головой.

– Мы плохо знаем, как у них отношения между кланами.

Между этими «чёрными» и «белыми» точно кошка пробежала. Впрочем, что за дело убегающему оленю, до отношений в стае волков, которая мчится по его следу.

Сравнение было не самым приятным, и я невольно поёжилась.

– Сержант, вы не отказались от своего плана сжечь шиги, их стало больше?

– Я заметил, нэдина, – усмехнулся гаар, – Боюсь, что нашего боезапаса на них всех не хватит.

– А после?

– Что после?

– Когда обстреляете. Ведь вся эта толпа, – я кивнула в сторону давгов, – кинется на нас.

– Вы так боитесь умереть? – сержант презрительно скривил рот.

Я посмотрела в его холодные серые глаза. Что мне ему было сказать? Что да, боюсь. А кто не боится? Только психи. Смелые люди тоже боятся, но им хватает воли преодолеть свой страх. Трусам это не под силу. Знает ли это Хабд? Конечно знает. Это сейчас он круче крутого. Интересно было б на него посмотреть в его первом бою. Но я спросила о другом.

– Вы никогда не отступали?

– О чём вы?

– Я говорю, вам никогда не приходилось отступать? Когда врагов слишком много. Вы отходите шаг за шагом, отчаянно сопротивляясь, а вам в след несутся стоны оставленных вами раненых, которых добивают враги.

– Довольно, – прорычал гаар.

– Я просто спросила, сержант, – как можно невиннее уставилась я на него своими голубыми глазами, – Вы отступали?

– Да, – выдавил Хабд, скрежетнув зубами, – К чему это?

– Я не сомневаюсь, что вы готовы отдать жизнь за Левор. Вы и ваши подчинённые. Но как быть с ранеными, женщинами и детьми?

– А себя вы, нэдина, к кому причисляете?

– Если это необходимо, то я останусь с вами, – я шагнула к сержанту, вцепившись в рукоять кинжала, как кавказец. Оружие придаёт уверенности. Мне тоже, – до самой последней минуты, – слова дались мне с трудом.

– Вы похожи на свою мать… Хорошо, нэда, я подумаю.

– Тогда я пойду собирать вещи. Вы бы тоже распорядились.

– О чём?

– Собрать припасы в дорогу. Спрятать лишнее оружие и имущество. Чтобы ничто не досталось врагу.

Гаар кивнул. Я повернулась, чтобы уйти.

– Я хотел спросить, – послышалось вслед.

– Да? – обернулась я.

– Кто убил давга из арбалета. На вершине башни.

– Убил… Наверно Хорх. Я только ранила, кажется в плечо, – поспешно добавила я, видя удивлённый взгляд сержанта. К чему мне врать. Хабд кивнул.

– А что случилось в вашей комнате?

А вот тут мы слегка подкорректируем ход событий.

В моём изложении всё выглядело так: ворвались давги, я спряталась под кроватью. Влетела Фида, завязалась драка. Один разбойник упал на пол и завыл, второй боролся с наставницей. Я выскочила, схватила факел, начала тушить пол. На лестнице показался ещё один давг. Бросила в него факел и побежала наверх. Поскользнулась в луже крови, упала, выстрелила из арбалета, попала. В меня кинули меч и тоже попали. Потеряла сознание.

Поскользнулся, упал, очнулся – гипс.

И нечего хохмить. Не рассказывать же, как в одиночку отбила ночной штурм.

Ну это ты, мать, загнула.

Это я…

Чего? А в комнате?

А на башне.

На верху я тоже одного.

Его Хорх добил.

А твоего?

Ладно, не будем спорить. Три на три. С почином в этом мире.

Можно подумать, дома ты киллером работал.

Там не было войны.

Вернее ты на ней не был.

Добровольцем никуда не рвался, но и от службы не «косил». Свой семьсот пятьдесят один день от звонка до звонка оттарабанил.

Ладно, не заводись. Здесь своя война, на которую мы попали, как с корабля на бал.

Эт-т точно.

Я вернулась в свою комнату. Мёртвые тела уже убрали, но разгром остался. Лишь вещи покидали к стене в одну кучу, да кровь на полу замыли на скорую руку. Разводы всё равно остались. Соны нет, никого нет.

Запрыгнула на кровать. Тут на меня накатила такая усталость, что я, как сидела, так и завалилась на бок, уткнувшись носом в подушку. Воздух вокруг будто сгустился, навалившись на меня всей своей массой. Мысли замедлили свой бег и остановились. Стена равнодушия отгородила меня от внешнего мира непроницаемым барьером, а белесая, как туман, волна апатии затопила сознание.

Не знаю, сколько я так провалялась на грани между сном и явью, если бы не Сона.

– О, нэда, вы уже здесь, – прорезал тишину её звонкий голосок.

С превеликим трудом мне удалось принять сидячее положение.

А рыжая тем временем бухнула принесённое ведро с водой на пол, заткнула подол за пояс и, намочив тряпку, принялась за мытьё пола. Получалось у неё довольно шустро. Между делом девчонка делилась последними новостями, от которых моя бедная головушка, и так, как чугунная, мгновенно распухла. Однако прерывать этот словесный поток я не стала. Пусть себе лялякает, может, что из её болтовни и пригодится.

Потом Сона спросила о ночном побоище в моей комнате. Я, как по писанному, поведала версию, уже рассказанную сержанту. Уж если тот не нашёл в ней изъяна, то рыжая и подавно не отыщет. Но не тут-то было, вопросы посыпались на меня, как из рога изобилия. Я вяло отбрёхивалась. Может оно и к лучшему, что Сона устроила мне такой перекрёстный допрос. Как бы я плохо себя в тот миг не чувствовала, вроде нигде не прокололась.

– Ух ты, и вы застрелили давга?! – мгновенно распрямившись в полный рост, вытаращила глаза девчонка, разом позабыв о поле, о тряпке и обо всём на свете, когда речь зашла о схватке на верхушке башни.

Я кивнула, и рассказала, как было дело, благо скрывать тут было нечего. Сона охала, ахала и качала головой, продолжая засыпать меня вопросами.

– Вы, нэда, смелая, не то, что я, двух бандитов убили.

– А второго когда? – не поняла я.

– Да утром, во дворе.

Это про того, которого я заколола?

– Не надо было его трогать, сам быстрее бы помер, – угрюмо буркнула я.

Как не странно, но этот разговор помог. Апатия понемногу рассеялась, я начала оживать. Мысли, как застоявшиеся лошади, понеслись вскачь.

Так, хватит хандрить, пора браться за дело. Следующие несколько часов слились для меня в один миг. Мы с Соной оббегали половину крепости. Раздобыли походные мешки, зашли на кухню, перекусив на скорую руку, захватили еды в дорогу, наведались в лазарет к моему брату. Ему стало намного лучше, но ходил он еле-еле, цепляясь за всё, что можно, чтобы не упасть. По-хорошему, ему ещё бы денька два, чтобы более-менее прийти в себя. Только вот были ли они у нас?

Да, ну ещё много всего по мелочи. Имущество Фиды, которое вместе с комнатой перешло в собственность нашей новой домоправительницы Неллы, которая заодно была и ближайшей родственницей моей погибшей наставницы. Выходит, оборона нашего форпоста это большой семейный подряд. Не удивлюсь, если среди его обитателей окажется ещё немало родственников моего отца.

Кстати об отце, с его вещами тоже надо было что-то делать, но дверь комнаты была закрыта. Пришлось искать Хабда. После недолгих препирательств комнату открыли. Там было четыре книги и какие-то записи. У сержанта с грамотностью было плохо, а я просто не знала, какие документы важны, а какие – не очень. Пришлось звать отца Фергюса. Пока Сона за ним бегала, я пролистала книжки. С тремя всё было понятно: устав гарнизонной службы, правила обороны крепостей и лежащий на столе журнал боевых действий, который вёл отец, делая записи время от времени.

Последняя гласила: «Нападение давгов на Северный форпост. Выезжаю на место.» Насколько помнила Ола, эта маленькая крепость, такая же, как наша, находилась на мысу Вэлл. Интересно, как он там?

– Отец Фергюс, – поспешила окликнуть я священника, пока тот окончательно не зарылся с головой в бумаги, – а что это за книга?

Я повертела в руках необычный экземпляр книжной продукции. Уж очень добротно, можно сказать с душой, он был сделан. Обтянутая кожей обложка. Что-то вроде золотистой замши. Такого же цвета тиснение непонятного рисунка – то ли эмблема, то ли герб. Неужели золото! Внутри плотная бумага очень высокого качества.

И в моём бывшем мире сгодилась бы, что уж говорить про местные мерки.

Бумага успела пожелтеть от времени. Раньше, наверное, была белоснежной. Непонятные руны чёткие и ровные лежали стройными рядами. Неужели печать? Да вроде нет, не похоже. Я посмотрела на книжку сбоку, повертела так и сяк. Не-е-е, сразу не определить.

Я ж не букинист какой.

Слава богу, под руку попался отец Фергюс. Вот кто наверняка знает ответ.

Священник забрал у меня книгу, полистал, хмыкнул.

– Ну что могу сказать? Это – эллиенские баллады, на их родном языке. Очень редкая и баснословно дорогая вещь.

Странно, а как они могли оказаться у папы? Или это мамино?

А эллиены? В памяти Олы хранилось немного. Несколько красивых сказок о лесном народе. Мудрых, красивых, гордых, хранящих секрет вечной молодости. Этаких местных эльфов, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Где они живут? А-а-а, в Вечнозелёном лесу. Далековато отсюда… Постойте-ка! А моя мама, она же Светлорождённая лаэрина этого самого леса. Э-э-э…

– Отец Фергюс, отец Фергюс, можно ещё вопрос?

– Да-а, – священник, пару раз моргнув, уставился на меня.

– А эллиены? Они как, живут во владениях моего деда?

– Эх, нэдина, это очень долгая история. Боюсь, что это сейчас не ко времени, – он указал на груду неразобранных бумаг и маленькую кучку, которую уже успел просмотреть, – Вы разве не слышали о Эллиенийском королевстве?

Разумеется, но я думала, что это только сказка. О чём я неприменула сообщить отцу Фергюсу. Тот в ответ лишь усмехнулся.

– Так сказки – они и есть обросшие вымыслом легенды, а те – сплошь покрытые, как мхом, толстым слоем небылиц руины правдивых историй. Время точит камень, что уж тут говорить о людской памяти.

Патер немного помолчал, я тоже сидела задумавшись.

– А на ваш вопрос отвечу так… – последовала многозначительная пауза, – Вы не похожи на эльфийку.

Что! Как! Он что – мысли читает?!

Во-первых, он сказал – «эллиену», а…

Да знаю я!

…а во-вторых, нефига своё левое ухо пальцами теребить. Оно у тебя нормальное, округлое, не треугольное и не квадратное. Так что, успокойся.

Ну спасибо! Обнадёжили! Оба!

Что-то с этими эльфами мы совсем расслабились.

А-а, ну да, продолжим рассказ.

Отвлекшись от дум, я помогла святому отцу: читала заглавия, безбожно путаясь в военных терминах. А он уж сам выносил вердикт: либо прятать, как особо ценное, либо в мешок и в угол (пусть потом отец сам разбирается), либо порвать и в печку (таких были считанные единицы). Потом книжки и важные бумаги зашили в бурдюк и спрятали в потайном отделении продуктового склада, вместе со специями, приправами и солью. Насколько помню, последняя хорошо впитывает влагу. Это нам на руку.

Закончив с бумагами, я поднялась наверх. Я не говорила? Комната отца была этажом ниже – на четвёртом. Хотя по-местному – на третьем. Первый, как у нас в Европе (в смысле на Земле), считался нулевым. На нём, как уже было сказано, располагались кухня и прачечная. Казарма, приспособленная теперь под лазарет, была с внешней стороны. Обо всём здании рассказывать не буду – слишком долго и неинтересно. Скажу лишь, что на моём этаже находилась ещё и комната Фиды. Её бывшая комната. Оттуда то мне и послышался подозрительный приглушённый стон.

Это ещё что? Я тихонько подкралась к двери и заглянула в расщеп косяка, оставшийся от выбитого запора. О-о-о, понятно. Новая хозяйка апартаментов Нелла совместно с сержантом Хабдом решила опробовать доставшуюся в наследство кровать. Не удивительно, что гаар сбежал от бумаг, как чёрт от ладана. Теперешнее его занятие, было куда как интереснее.

Дело молодое.

Так этим двоим не пятнадцать лет и, даже, не двадцать.

Это дело всегда молодое, старикам уже ни к чему. Верный признак прихода старости… Но тебе ещё рано об этом знать. Ха-ха-ха.

Офо-фо-фо. Тоже мне – специалист.

Тихо обругав предательски скрипнувшую половицу, я поспешно ретировалась. Надеюсь, наши влюблённые были слишком заняты, чтобы это услышать.

Я вернулась к себе. Надо и собственное барахло разобрать. Кое-какие продукты в заплечном мешке уже были, небольшая фляжка с каким-то компотом или соком. Ложка, миска, стакан (кружек здесь я что-то не приметила), на мой взгляд, все оловянные. Что ещё? Кубышка с солью, вместо спичек – огниво. Забыла, полотенце. К нему я добавила ещё одно, вроде расписного рушника. Только в этот раз узор был зелёный.

Нижняя рубашка – в рюкзак её. Шкатулка… Заманчиво было взять с собой. Не-е-е, эту тяжесть мне не утащить. Внутри всякая мелочь: пуговицы, застёжки, серебряная брошь в виде листа, блестящий гребень из кости какого-то животного. Ещё две заколки, я их сунула в волосы, от чего мой хвост оказалась утыканным ими, как ёжик. Остальную бижутерию сгребла в узелок и тоже отправила в мешок. Новое платье для бала? Нельзя его бросать. При мысли об этом сердце Олы просто кровью обливалось. Я не стала её расстраивать. Аккуратно уложенная, парадная обнова заняла своё законное место поближе к спине.

Так, я своё собрала, а как же Лон. Пришлось сбегать в лазарет и обратно. Комната брата была рядом с папиной. Как ни странно, они обе не пострадали во время налёта. Даже двери не были сорваны. Я собрала Лону мешок, сам он в том состоянии, в каком находился, этого бы точно сделать не мог. Для детского кинжала – подарка отца и маленькой бронзовой фигурки дракона, стоявшей на столе, наряду с другими вещами, там тоже нашлось место.

Я еле-еле доволокла сидор до лазарета. А ведь вроде ничего тяжёлого туда не клала. Будем надеяться, Лону тащить его на себе не придётся. Ведь раненых сержант распорядился посадить на наргов. Своим ходом им было точно не уйти. Судя по всему, Хабд со мной согласился: если начнётся штурм, то всем погибать незачем.

Тем временем обитатели крепости готовились к поспешному бегству. Солдаты прятали лишнее оружие, доспехи, кузнечные заготовки и железный инструмент. То, что поценнее мазали маслом и обёртывали рогожей, чтоб не проржавело.

Женщины тоже не сидели без дела: готовили еду, нарезали копчёное мясо в дорогу, делили его на порции. Пекли хлеб, раздавали соль. Стражники помогали грузить припасы на наргов.

– И куда нам запаса столько, того гляди, у животин ноги подломятся, – посетовал один из них.

– Жратва лишней не бывает, – глубокомысленно изрёк его напарник, волоча такой же здоровый мешок.

А что за перебранка доносится из молельни? Отец Фергюс кого-то строго отчитывал. Мне стало любопытно, я подкралась и прислушалась. Кажется, оппонентами священника были Хабд и Нэлла. Я заглянула внутрь. Точно! Сержант и наша новая домоправительница наседали на патера. Они хотели пожениться.

Вообще-то – обвенчаться.

Тут это одно и то же.

М-да, верно.

Священник, стоявший лицом к двери, первым заметил моё присутствие и поспешил перевести стрелки.

– Вот, нэдина может подтвердить, что ваше обручение сейчас совсем не ко времени. Да и не делается такой важный обряд на скорую руку, – завёл падре старую шарманку неизвестно по какому кругу.

Все трое с надеждой уставились на меня. Что, патер, хотите взвалить всё бремя ответственности на меня бедную, несчастную? Ну держитесь, будет вам на орехи!

Я наморщила лоб и свела брови к переносице, изображая напряжённую умственную деятельность.

– А что, отец Фергюс, разве нельзя провести бракосочетание по малому обряду, чтобы потом можно было довенчаться и отпраздновать, как полагается?

О-о-о, какую фразу я загнула. У патера аж брови взлетели на лоб.

– Устами ребёнка глаголет истина, – тут же поддержал меня королевский гаар, широко расплывшись в улыбке, насколько позволяла разбитая физиономия.

– Да, да, – как китайский болванчик быстро закивала головой его невеста.

Патер угрюмо воззрился на меня, но куда ж ему было деваться с подводной лодки – сам виноват. Вон у молодых и кольца были готовы, как будто только этого момента и ждали.

Фергюс тоже оказался не лыком шит. Захотели обряд – получите гранату, фашисты недобитые. Особенно досталось мне. Я сразу оказалась: главным свидетелем со стороны и женихи и невесты…

Весьма, кстати, символично. Ха-ха-ха.

Хватит издеваться… кроме того – местным владетелем, давшим согласие на брак…

С правом первой ночи. Хы-хы-хы.

Не мешай мне, иначе будешь сам рассказывать.

Ладно, ладно.

…Потом ещё исполняющей обязанности родителей. И жениха и невесты. Пришлось обоих вести к алтарю. Сначала одного, потом другую… Нет, если ты, гад, ещё раз заржёшь, как лошадь полковая, я не знаю, что с тобой сделаю… Затем обряд, наконец, был проведён и я от имени всех, всех, всех, уже перечисленных засвидетельствовала его перед Создателем и его Женой, напоследок проорав, что есть мочи (иначе не сбудется), когда обредшие друг друга супруги целовались: «Счастья! Счастья! Счастья!» (как здесь принято).

К тому времени, как новоиспечённые муж и жена, будто дети малые вприпрыжку выскочили из талареллы, я умаялась, будто всё это время мешки грузила. Ноги совсем не держали, поэтому я вскарабкалась на табурет.

– Что, нэдина, устали? – усмехнулся патер.

Он что, издевается?

– Нате, хлебните морсу, после такого дела самое оно, – священник протянул мне стакан.

– Вы что, кроме вина ещё что-то употребляете? – чуть не брякнула я.

– Ну не одно же вино мне пить, – будто прочитав мои мысли, добавил патер.

Я насупилась, а он в ответ лишь рассмеялся.

Откуда мне было знать, есть ли на земле Аврэда артефакты или амулеты, с помощью которых можно узнать, что твориться в чужой голове. Задать Фергюсу прямо этот вопрос я так и не решилась.

– Сержант! – заорал кто-то с вершины башни, по-моему, Хорх, – Давги пошли на штурм.

Всю усталость как ветром сдуло. Я пулей вылетела из молельни. Оглянулась только перед входом в донжон. Патер споро двигался следом, прихватив миску и кувшин. Готова поспорить, что с вином. Что ж, у каждого своё личное оружие.

Вот только в этот раз ты ошиблась.

Каюсь, каюсь, каюсь.

Я и не заметила, как миновала лестницу. На верхушке было не протолкнуться. Такое было впечатление, что тут собрался весь гарнизон крепости: Хабд, Хорх, Эрфур и белобрысый крепыш, кажется – Ансел. Вроде и народу немного, но большую часть пространства теперь занимал каралар. О-о-о, и Порг тут. Я из-за рамы его и не заметила, пока не поднялся. Не обращая внимания на то, что твориться вокруг, плотник молча осматривал своё детище. Сейчас он был собран и сосредоточен, ничем не напоминая того трепача-балагура, которого я совсем недавно, развесив уши, слушала на кухне.

А что делали стражники? Вместе со своим предводителем они буквально облепили все проёмы между зубцами. Мне и приткнуться было некуда. Пришлось усесться на камень и высунуться наружу.

Ну и ну! Спине стало холодно, по телу пробежал озноб. К форту весёлой гурьбой двигалось не меньше сотни давгов. Хвост отряда ещё не успел миновать наполовину разломанный мост, а авангард уже поднимался по склону. Большинство отряда составляли «белые», а примерно одну треть – «чёрные» варяги.

– Ну что, приступим? – довольно потёр руки Хабд, будто вся банда, которая двигалась к крепости, спешила к нему на свадьбу.

Или он их специально пригласил? Да нет, чушь! Но что я ещё могла подумать, видя довольное лицо королевского гаара.

– Вы как раз вовремя святой отец. А вы что тут делаете, нэдина?! – нахмурился Хабд.

Ах ты сволочь! Ах ты, гад! У меня внутри всё закипело. Да я у тебя только что и мамой и папой на свадьбе была. Самого тебя к такой-то матери! Значит, меня никто и не собирался сюда приглашать?! От злости у меня чуть молнии из глаз не посыпались. Не зная, почувствовал ли это гаар, или у него было просто благодушное настроение, но он тут же легкомысленно махнул рукой.

– А-а, оставайтесь, нэда. Может, принесёте удачу. Она нам сейчас очень понадобится. Начинайте, отец Фергюс.

И тут я впервые стала свидетельницей необычного ритуала, о котором Ола отродясь не слышала. Наверное, он был принят только у воинов. Порг подал священнику готовый боеприпас – дротик с горючим набалдашником. Тот отщипнул немного мяса от принесённого с собой в миске «цыплёнка табака» и втёр его в глину, потом капнул вина. Стражники и Порг выстроились полукругом, подставив ладонь левой руки, как для милостыни. Отец Фергюс положил каждому по кусочку, плеснув сверху немного «крови». Воины мигом слизнули «жертву».

– А вы, нэда, что стоите? Вы ведь теперь тоже одна из нас. Приобщайтесь, – предложил Хабд.

Знать бы ещё к чему меня так настойчиво подталкивают.

– И что это? – с готовностью протянула я руку.

– Старинный воинский ритуал.

– Не лыша ва аком, – промычала я, слизывая с ладони и жуя свою долю.

– Что?

– Не слышала, говорю, о таком.

– Очень старый. В честь бога войны Элава. Нынче о нём не многие вспоминают. Давай, Порг, твой выстрел первый.

Ансел поднёс к фитилю небольшой факел, плотник нажал на спуск. Тью. Оставив в воздухе едва заметную струйку дыма, первый зажигательный снаряд унёсся в сторону вражеских кораблей.

– У-у… Ы-ы… Эх, – послышались негромкие разочарованные возгласы.

Недолёт, нет – перелёт. В общем, первый блин – комом.

Ты толком объясни.

Ну-у…

Гну!

Вот сам и объясняй!

Ладно, в двух словах. Как вы уже поняли, у крепости река делала поворот. А вот потом немного выправлялась в другую сторону, так, что приставшие к её берегу ладьи и белые, и чёрные оказались почти на одной линии.

Только чёрные – дальше.

Да, метров на пятьдесят, а может, на тридцать.

Вот первый снаряд и упал в этом промежутке – ни туда, ни сюда.

– Хреново! – выразил общее мнение сержант.

– По дальним или по ближним? – сейчас Порг был на редкость немногословен.

– А вы, что скажете, нэда? – ни с того, ни с сего спросил меня Хабд.

Все, как по команде, уставились на меня.

– Думаю, сначала надо взяться за «чёрных», – глубокомысленно изрекла я, – И снарядов на них потратить больше. «Светлых» давгов меньше, им тушить свои шиги будет труднее.