Текст книги "Маленькая Миледи (СИ) "

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 6

– А на каком основании?! – Клэрион положил ладонь на рукоять клинка.

– Приказ короля! – мрачнеет офицер. Он тоже готов обнажить оружие в любой момент.

– Спокойнее, молодые люди! Нэд Орльгам, мы немедленно проследуем в королевский дворец. Арест туэра Лесистого предгорья излишен!

– С вашего позволения, элгар Альронд, я вас провожу.

– Как вам будет угодно, – льдом в голосе лаэра Восточного хребта можно было заморозить всё живое вокруг.

Едем дальше. Новая остановка.

– Нэда, подождите нас! – бросает мессир Альронд, на мой вопросительный взгляд.

Я остаюсь одна. И сколько тут, спрашивается, мне так сидеть? Посмотрела в одно окно – мрачная серая стена совсем рядом. М-да. А в другом виден довольно широкий двор. А что дальше, неужели королевский дворец? Проклятье, стекло забрызгано грязью. Поскребла ногтем – замызгано снаружи. А вообще, кто сказал, что мне нельзя открыть дверь? Может, я свежим воздухом хочу подышать?

О-о-о! А а нех… в смысле, нехилый такой теремок. Он ни низок, ни высок. Всего четыре этажа, зато каких! Вытянула шею. Ага, это только, так сказать, фасад. Не знаю, как описать… Какие вообще есть стили в архитектуре?

Вот был я в Крыму, ещё в советское время, видел там усадьбу Воронцовых.

О, точно! Вот такой же вид был у этой домины. Вроде бы уже не крепость, но всё такое монументальное, а окна – как бойницы, только очень широкие.

В общем, свесилась я с возка, держась за ручку и раскрыв рот, прям, как дурочка деревенская.

– Нэда Ола… то есть я хотел сказать Олиенн, – послышалось сзади, я от неожиданности чуть не рухнула на землю, – Здравствуйте. Вы тоже здесь?

Ари и с ним ниртин Верленский. Хм-м, скорешились уже за моей спиной.

– Ниртин Юзьер, туэрин Арильор, рада вас приветствовать. Вы не поможете мне спуститься.

До земли полметра, а то и больше. Это взрослые сиганули не подумавши. А мне?

Ари приставил маленькую лесенку и подал руку. Подобрав юбки, я прошествовала вниз.

– И куда вы собрались, нэда? – спросил он, вернув трап на место.

– Не вы ли ещё пару дней назад собирались показать мне какое-то невиданное оружие. Или это было сказано так, для красного словца?

– Видете ли, нэда Олиенн… – замялся красавчик.

– Вижу. Э-эх, туэрин Арильор, как же вам не стыдно обманывать наивных девушек.

– Да нет, дело не в этом, просто произошли некоторые события… – замялся блондинчик, его голос понизился до шёпота. Юноша оглянулся.

– Они как-то связаны со мной? – и откуда появилась эта тяжесть на сердце.

Неприятные предчувствия. Проклятье! Ари молча кивнул.

– Ну говорите же, не томите. Или это какая-то страшная тайна?

– А вы можете поклясться, что никому не скажете?

– Сами подумайте, туэрин Арильор, мне сегодня-завтра на королевский суд. Вдруг там речь коснётся вашей великой-превеликой тайны, о которой уже к вечеру будет знать весь дворец, а я буду связана клятвой. Вы хотите, чтобы я врала, глядя в глаза королю, или сразу же нарушила данное вам обещание?

– Ни то, ни другое, но сказанное мной должно остаться в секрете.

– Тогда храните его на здоровье. Лгать перед «камнем истины» я не собираюсь.

– Это сказки, – пренебрежительно бросил Юз.

– Напрасно вы так думаете, ниртин Юзьер. Частица гробницы Жены Создателя обладает именно такими свойствами.

– Дознаватель мог вам преднамеренно солгать, чтобы выведать правду, – скептически заметил Ари.

– Возможно, но сомневаюсь, чтобы именно это сделал отец Лаурес, когда сообщал о свойствах камня лаэру Восточного хребта.

– И каковы они?

– Кто-то обещал мне раскрыть страшную-престрашную тайну? Заметьте, я с вас никаких клятв не требую.

– Хорошо. Правитель Оммора Оррул Моорон-Брэц мёртв.

Проклятье! Ноги мои подкосились, и я едва успела вцепиться правой рукой в дверцу кареты, чтобы не упасть. Ари не растерялся, успев подхватить меня за локоть левой.

Нет, ну нельзя же вот так, без подготовки огорошивать такими новостями. Мы, девушки, существа нежные, ранимые… А тут… Как кувалдой по голове, ей-богу!

– М-да. Так, туэрин Арильор, так вы покажете мне свои сокровища. Чувствую, что через час-другой мне будет не до них?

– Хорошо, – согласился молодой человек. А чё это они на меня так уставились?

Их выбила из колеи твоя железная девичья логика.

Да-а?

– Идёмте, – бросил блондин.

– Веди, Сусанин, – чуть было не брякнула я, вовремя опомнившись.

Не поймут ведь моего тонкого юмора.

– Кстати, нэда Олиенн, вы так и не рассказали про камень, – заметил Ари, когда за нами закрылась дверь чёрного хода. Ну не с парадного же нам во дворец ломиться.

– Какой? – не поняла я вопроса.

– Хм-м, из гробницы, – не оборачиваясь, бросил поводырь.

– Он темнеет, когда «слышит» ложь.

– По-вашему он на это способен?

– На что?

– Слышать.

– Хы-ы, возможно и так. Могу только предположить, что дело не в словах. Подозреваемый нервничает, когда врёт, и этим выдаёт себя.

– Не слишком ли это сложно?

– Ну дознаватель же делает то же самое, только у него на это уходит больше времени.

– И откуда такие познания? – буркнул сзади Юз.

Мы так и шествовали по полутёмному лабиринту коридоров: наш светловолосый лидер размашистым шагом следовал впереди, я, подобрав юбки, быстро семенила следом, чтобы не отстать, а наследник правителя Верлена добросовестно пыхтел мне в спину.

– Я уже была на допросе.

– Где? – уточнил уже Ари.

– В Омморе, в пыточной.

Красавчик остановился, как вкопанный, а я чуть не налетела на него, затормозив в последний момент. Сзади меня, едва не сбив с ног, схватил обеими ладонями за талию Юз.

– Ой, извините, нэда Олиенн, – послышалось сбивчивое бормотание, а шаловливые ручки мгновенно убрались.

Я бросила взгляд через плечо. Даже в тусклом свете примитивных ламп было видно, что наш «Пончик» мгновенно стал «Помидорчиком». Как трогательно. Не то, что бранить, даже просто отчитать его было бы невыносимой жестокостью с моей стороны.

– Не может быть, – после минутного замешательства выдал Ари, – представителей благородного сословия можно пытать только по приказу короля.

– А меня и не пытали.

– А-а-а.

– Но видите ли, туэрин Арильор, когда перед тем, как вам войти, из дверей выволакивают истерзанное тело, а потом вы сидите на залитом кровью табурете и отвечаете на вопросы, пока зверского вида палач суёт в огонь железки самого ужасного вида и в комнате не продохнуть от запаха горелого мяса… поневоле хочется правдиво отвечать на вопросы.

Эк, как юношей проняло. Оба побледнели, как полотно, а Юз ещё морщится и кривит рот.

– По дороге вы об этом не рассказывали, – просипел ниртин Верленский.

– А вам нужны такие подробности. Раз от них вас юных рыцарей, надежду королевства покоробило, то каково было бы слушать это молоденьким девицам, да ещё перед праздником. Да и мне снова переживать этот кошмар. Как вспомню… Бр-р-р-р!.. сразу мороз по коже.

Оба молодых человека воззрились на меня. А чё это мы стоим, кого ждём?

– Простите, туэрин Арильор, за нескромный вопрос. Вот мы то бежим, сломя голову, то торчим здесь неизвестно сколько времени. Мы на место когда-нибудь прибудем или нет?

– Немного терпения, нэда, уже близко.

Да, как говориться, близко – это понятие относительное. Мы ещё немного поплутали и, наконец, остановились у невзрачной двери. Ари пошарил по стене и выудил из схрона ключ. Щёлк. Вся наша компания прошмыгнула внутрь.

И что это такое? Явно чей-то кабинет. Шкаф, стулья, стол. На нём письменные принадлежности и ворох бумаг.

– Стой! – крикнула я туэрину Ниссовой рощи, когда тот попытался отдёрнуть оконную штору, чтобы в комнате стало больше света.

Блондин непонимающе уставился на меня.

– Туэрин Арильор, вы имеете право тут находиться?

– Да, – кивнул тот.

– А приводить сюда кого-то?

– Не знаю.

Н-да, тяжёлый случай.

– Не вздумайте дёргать занавеси, за окнами могут следить снаружи. Вы же не хотите, чтобы сюда нагрянула дворцовая стража и нас арестовала.

Красавчик помотал головой.

– А что мы вообще здесь ищем?

– Оружие из чьегома.

– Чего?

– Я же говорил, та пустотелая палка, о которой вы рассказывали, называются именно так. По крайней мере, в империи.

– А-а, ну да.

– Это не она?

Я обернулась. Ниртин Верленский стоял у стола и вертел в руках короткий стержень, чуть длиннее карандаша. Поднёс его к глазам, стараясь заглянуть с торца. В голове у меня щёлкнуло. Я в два прыжка оказалась рядам с Юзом, дёрнув у него из рук опасную игрушку. Почему я решила, что это оружие? Сама не знаю.

От толчка ниртин завалился на стол. Фьють. Раздался тихий свист. Твою ж мать!

Так проверяем. Красавчик цел, Пончик цел. А где же стрела? Или что там из этой трубки могло вылететь? И как эта хреновина называется? Что-то знакомое. А-а-а… О! Вспомнила! Слив-ган!

Точно, даже рассказ есть у Гарднера, где из такой штуки какого-то мафиози убили.

А вот и орудие поражения. Блондин тоже заметил стрелку, тянет руку.

– Стой! – дёргаю его за рукав.

– Ты чего?

– Вдруг отравлена. И ты, Юз, ничего не трогай!

– Я только бумаги поднял, – обиделся тот.

Нет ну что за народ, ещё пять минут в этой комнате, и мы точно кого-нибудь недосчитаемся. Нет, видала я блондинов… Юзьер тоже был светловолос, может быть, чуть потемнее меня… сама блондинка, но таких бестолковых первый раз вижу.

– Арильор, ты будешь искать то, что хотел?

– Да я, Ола, уже нашёл. Кстати, можешь называть меня Ари, – так мы все перешли на ты.

Юз тоже был не против.

– Смотрите.

Р-раз, и в углу открылась дверь, а, казалось, что сплошная стена. Красавчик пощёлкал огнивом и зажёг лампу. Тусклый свет озарил помещение, в которое мы просочились. Опять оружейка, нет, скорее всё-таки кладовка. Вон на полках какие-то книги, папки. Ладно, всё это неважно, не за тем мы сюда пришли.

– Держи! – Ари сунул Юзу светильник, – Вот! – с довольной улыбкой извлёк он из кучи прислонённых в углу смертоносных орудий бамбуковую шпагу.

– Ты об этом говорила?

Я взяла оружие в руки. Э, нет. Такое же, да не то. И на вес полегче, и диаметром, вроде, потоньше. Я сказала об этом туэрину. Мне показалось, или он огорчился, что этот экзотический клинок оказался таким неполноценным.

– Давайте выйдем и посмотрим на улице, – предложила я, – Может тут в темноте он кажется меньше.

– По дворцу с оружием может ходить только стража, – неуверенно заметил Арильор.

– Во-первых, мы выйдем на улицу, а потом, это же всего-навсего палка, – покрутила я у него перед носом деревяшкой.

Кстати, и гарда у этой шпаги была совсем маленькой, как у японских мечей. Не то, что у того оружия, которым я накостыляла туэрину Нового моста. Там защитная поверхность было в несколько раз больше, как на спортивных шпагах или рапирах.

Потушив свет, мы вернулись в кабинет. О-о-о, совсем забыла. Я схватила со стола чистый лист бумаги и подскочила к шипу, по-прежнему торчащему в занавеске. А вот фигушки, мне до него не достать.

– Что ты хотела? – пришёл мне на помощь Ари.

– Предупредить твоё начальство. А то ещё кто-нибудь схватится за иглу, а она может быть отравлена.

– Сейчас! – красавчик буквально вырвал у меня листок, метнулся к столу, накарябал пару рун и ловко нанизал свою писанину на остриё, аккуратно придерживая орудие убийства за хвостовик правой рукой с намотанным на ладонь рукавом. Или приспущенным? Не знаю, как правильно сказать. В общем, Ари блондин блондином, но не дурак, чтобы всякую дрянь голыми пальцами хватать.

Отлично, с одним делом покончено!

– Теперь, господа, слушайте меня внимательно. Если нас остановят и спросят, то дело было так: Ари рассказал о том, что нирт Омморский мёртв, и мне потребовалось срочно найти своих спутников, чтобы узнать, как дальше быть. Ты ведь теперь служишь во дворце? – это я красавчику.

– С сегодняшнего дня на испытательном сроке.

– Похоже, накрылось твоё испытание медным тазом, – подумала я, но вслух сказала другое:

– Значит, кроме своего начальства ты никого здесь не знаешь?

– Не-ет, – помотал тот головой.

– Поэтому и обратиться ты мог только к ним. А я была такая растерянная и несчастная, что ты решил мне помочь…

– Ола, по-моему, ты и растерянность – это два совершенно несовместимых понятия.

А вот умничать не надо.

– Ну я же говорю о том, что мы скажем другим. Или ты со мной не согласен?

– Хм-м, – Ари пожал плечами, – А дальше? Почему мы вошли?

– Никого не было, и ты решил узнать не оставили ли тебе какой записки с поручением.

– А потом?

– Мы взяли палку и пошли на улицу.

– А на улицу зачем?

– Подождать кого-нибудь из твоего руководства. Не под дверью же нам стоять? А деревяшку взяли, чтобы рассмотреть этот… Как ты его назвал?

– Чьегом.

– Точно. Пошли! – скомандовала я, отобрав у Юз бамбуковый меч, который перед этим бесцеремонно ему всучила.

– А я как оказался с вами? – жалостливо протянул наследник правителя Верлена.

А ведь, верно. Что-то я плохо соображаю.

– А вы, ниртин Юзьер, как истинный рыцарь посчитали, что мой вояж вдвоём с туэрином Арильором будет выглядеть несколько двусмысленно.

Насколько многосмысленным можно посчитать путешествие девушки в компании двух молодых людей, я не уточнила.

Не знаю, что подумал Ари, но он весело хмыкнул, и мы отправились на улицу. Наш путь занял гораздо меньше времени, чем предыдущее плутание по дворцу. Не успели оглянуться, как оказались на заднем дворе. Судя по запаху, прямо напротив было стойло наргов, у которого был привязан какой-то зверь, наподобие пса. Рядом с ним копошились двое слуг. Увидев нас, они поспешно ретировались. Странно, однако. А я то уж было собралась им врать напропалую.

– Ну как? – спросил Ари.

А, ну да. Я осмотрела клинок. Да нет, первые впечатления меня не обманули. Всё так и есть: и легче, и тоньше. Я заглянула внутрь трубки. А, интересно, как метательное оружие его можно использовать? В смысле, стрелять из него отравленными стрелами, как делают папуасы? Или так поступают индейцы Южной Америки?

Не антрополог я, сколько раз можно говорить!

Да знаю я, сама такая. Нет, а духовые трубки – это метательное оружие, или уже стрелковое? М-да, великая вещь интернет, сколько всего можно узнать. Но тогда мне всё это и на хрен было не надо, а тут нужную, просто жизненно необходимую информацию, приходится по крупицам добывать.

Что-то меня не туда понесло.

Так, попробуем стрельнуть. Я оглянулась по сторонам. О-о-о, похоже то, что надо.

– Ари, а что это за дерево?

– Вообще то, это не дерево, а куст. Ты не узнала? Это же клеа.

– Да ну, а я думала, она растёт только на юге империи.

– Расти может и у нас, вот только ягоды не вызревают, а без этого какой аромат.

– А, тогда понятно. Сорви-ка мне гроздь.

Ягоды росли, как рябина. И цвета такого же. Вот листья у дерева, то есть куста, были как у каштана.

Тем временем Ари наклонил ветку, а Юз сорвал гроздь и передал мне. Я тут же сунула её в рот, оторвав зубами пару ягод. Трубку к губам.

А, чё? Помню, и мы так же в детстве стреляли, только трубки были бронзовыми или алюминиевыми. Всю рябину вокруг дома пообрывали.

Пфу-у! Бум, бум! Мои боеприпасы застучали по стене и посыпались на голову спящему «псу», тот даже не проснулся. Сладко зевнул и накрыл морду лапой.

В тот же миг, будто чёрт меня дёрнул, сорвала ртом последние ягоды и выпустила их очередью по спящему зверю. Точно в морду. «Пёс» взревел и вскочил. И тут оказалось, что это никакая не собака, а самый настоящий брэц, только молодой. Взрослые ещё здоровее, а этот был, как потом выяснилось, годовалым.

В общем, для сравнения, чтобы было понятно. Вот лежит лохматая кавказская овчарка, на привязи. Вы, смеха ради, берёте и кидаете в неё огрызком яблока. А что происходит дальше? Кавказец, который совсем не кавказец, поднимается на толстенные лапы, которых до этого толком видно не было, и разворачивается во всю длину, становясь в три раза больше. Это не считая пушистого хвоста.

Тоже самое произошло на моих глазах. И как только зверюга умудрилась свернуться калачиком в три погибели, ума не приложу, но распрямилась она мгновенно. Я даже удивиться не успела, как брэц, взревев так, как будто его режут, ринулся в мою сторону. Те метров десять, что нас разделяли, он преодолел в три прыжка. Мог бы, при желании, и в два.

Хрясь! Лопнула привязь, притормозив разбег зверя, иначе он снёс бы меня, даже не заметив. А так, чтобы достать свою жертву, ему пришлось сделать длинный прыжок с места.

Дальше всё было, как в замедленной съёмке. Миг, и брэц в воздухе. Я чудом успеваю поднырнуть под его лапы, выставив вперёд шпагу. Рывок, рукоять вылетает из ладоней и ударяется об землю. Тресь! Под весом насаженного на шпагу тела, бамбук лопается. Хватаю оставшийся огрызок. Зверь дико ревёт и пытается меня достать. Бежать некуда. Всаживаю огрызок расщепившегося вдоль клинка брэцу в левый глаз. Тот рвёт меня когтями, платье трещит по швам и летит клочьями.

Но и сама зверюга на последнем издыхании. Ари подскакивает к ней сзади, дёргает рукоять шпаги на себя. Брэц уже не ревёт, хрипит. Падает на спину. Из-за моего правого плеча к нему подскакивает Юз. Бьёт камнем по огрызку клинка, торчащему из груди зверя, загоняя его дальше в сердце. Вверх хлещет фонтан крови, ниртин отскакивает. А я? Я не могу. Пытаюсь собрать в кулак оставшиеся клочья, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу.

– Держите, нэда, – суёт мне в ладонь кусок ткани пунцовый, как свёкла Юзьер.

Твою мать! А я то думала, что это сзади так поддувает. Вот и стою, держа левой рукой разрыв до пупа справа спереди, а правой собрав клочья одежды слева сзади, где всё разошлось до самой… в общем, почти до спины. И руки поменять не могу, а то всё разлетится в разные стороны, хрен потом соберёшь.

Не-е-е, приличные девушки в королевстве с такими разрезами не ходят. Неприличные, кстати, тоже. Да что там Левор, у нас в России на эстраде в таком виде не выступают. Ну если только группа «ВИА Гра». Но им то простительно – у них вся одежда состоит из одних разрезов.

Оп-па! Меня подхватили, как пушинку, и понесли. А куда, зачем? Это Клэр меня потащил. Как оказалось – к придворному медикусу.

А врач всё время цокал языком…

…и было отчего. Сюрко – в клочья, платье – в клочья, сорочка – в клочья, даже чулки порваны, а у меня – ссадина на правой коленке и небольшая царапина чуть пониже левой, как раз над голенищем сапога. Рану мне какой-то дрянью зашпаклевали и отправили мыться. А то ран нет, а вся с головы до ног в крови. То-то Клэрион так за меня перепугался.

И вот я теперь лежу в лохани и отмокаю. Прямо как принцесса. А что, дворец-то королевский, могу себе позволить расслабиться.

М-да, вот и накаркала. Ко мне нагло вломились. Клэр и ещё какой-то деятель. Да, попробовали бы они так к королевской дочери, когда та моется. Их бы мигом подвесили за… в общем, им бы это точно не понравилось. Как и мне их внезапное вторжение.

– Нэда Олиенн, у меня есть к вам ряд вопросов, – без всяких предисловий и расшаркиваний начал спутник туэра Лесистого предгорья.

Был он среднего роста, среднего телосложения, всего среднего. Светловолос и голубоглаз. Больше взгляду не за что было зацепиться.

– Милейший, – осадила я его, – вы не из беглых холопов будете? Вломились к женщине, когда она моется, даже не извинившись, так ещё и требуете объяснений!

Услышав мою отповедь, Клэр оглушительно расхохотался, а у его попутчика глаза стали, как у совы. Что вызвало у туэра новый приступ хохота.

– Нэда Олиенн, – отсмеявшись, обратился ко мне Клэрион, – позвольте представить вам младшего королевского дознавателя нэда Северо-Восточной башни Свиртана Амадеона Таймира.

– Ему поручено вести наше с вами дело?

– Нет, я должен разобраться с вашими сегодняшними похождениями.

– Понятно.

– А не могли бы вы сесть так, чтобы я видел ваше лицо?

– Вам придётся подвинуть лохань.

Двое молодых людей тут же вертонули корыто, как им надо. Силы им было не занимать, а вот с мозгами, похоже, туговато. Поднявшейся мутной волной меня чуть не смыло. Только и успела, что лицо отвернуть.

– Я хотел бы узнать вот что… – нэд придвинул стул к самой лохани.

– А с ногами вы сюда влезть не хотите? – возмутилась я.

– Свирт, ну как тебе эта юная особа? Была б она чуть постарше, исполнил бы её просьбу?

– Думаю, будь это так, тут бы уже сидели вы, элгар Клэрион.

– Э-э-э, нет, а то вдруг придётся жениться. Ох, и не завидую я вашему мужу.

Да-а, и кто это говорил? Знал бы он тогда… Впрочем, обо всём по порядку.

А зачем сюда припёрся дознаватель? Нет, что задавать вопросы, это и ёжику понятно. Но что, нельзя прямо сказать, чего ему надо?

– Нэд Свиртан, туэрин Арильор ваш родственник?

– Не понял.

Чего тут непонятного? А-а, оказывается, его не устраивает, что теперь я его допрашиваю. Мы немного попрепирались, наконец дознаватель сдался. Да, они родственники. А сразу нельзя было сказать?

– Нэд Свиртан, а что вас не устроило в рассказе Ари?

– Вы с туэрином стали на ты? – это насторожился Клэр. Уж не ревнует ли?

– Не каждый же день вместе с кем-то убиваешь брэца.

– Кстати, почему он на вас напал? – продолжил допрос дознаватель.

– Я выстрелила в него из трубки ягодами клеа.

– Зачем?

– Проверить, является ли это оружие ещё и стрелковым.

– Стреляют ли из него ягодами?

– Стрелами, нэд Свиртан, стрелами. Кстати та, что засела в шторе, была отравлена?

– Не уверен, что должен вам об этом рассказывать.

Значит была. Я задумалась. Но тут мой мыслительный процесс был прерван самым решительным образом.

– Это что тут происходит? – послышалось с порога, – Вы молодые люди совсем обнаглели! – раздался громовой голос нэды Отерр.

Внушительная такая дама. Это она тут заправляет всеми коронными банно-прачечными принадлежностями.

– Но я королевский дознаватель, мне надо…

– Вот отсюда, или немедленно вызову стражу!

Оба молодых человека пулей вылетели в коридор. Нэда не та особа, с которой можно долго спорить.

– Что ж вы, милочка, не выгнали их отсюда в шею.

– Извините, нэда Отерр, но я ещё слишком молода, чтобы гоняться за мужчинами, тем более в голом виде.

Наконец меня помыли, одели, причесали, и я опять стала похожа на человека. Нет, всё-таки это зелёное платье мне идёт. Если бы меня не оттащили от зеркала…

Ты и так вертелась у него полчаса не меньше.

Но я так редко вижу своё отражение.

Ладно, не время препираться!

Действительно, я опять сижу на стуле. Такое милое прелестное создание, а меня, как дрелями, сверлят взгляды четырёх пар глаз, принадлежащих лаэру, Клэру, туэру Нового моста и Свирту.

– Нэда Олиенн, – наконец разрывает тишину голос элгара Альронда, – что вы можете добавить к рассказу туэрина Ниссовой рощи Арильора?

– Ничего не могу.

– Совсем?

– Конечно, я ж понятия не имею, что он вам сказал.

– Дядя, я же вам говорил, что нэду Олиенн и с камнем истины разговорить будет непросто, – усмехнулся туэр Лесистого предгорья.

О-ох, как эта банда на меня навалилась. То по-очереди, то скопом.

– А как брэц сумел сорваться с привязи? – наконец удалось задать мучивший меня вопрос, когда натиск немного ослаб.

– Перегрыз её, – ответил младший дознаватель.

– И часто это происходит?

– На моей памяти первый раз, – отозвался лаэр Восточного хребта.

– А ему, в смысле брецу, никто не мог помочь оборвать ремень? Мы же с Ари видели рядом каких-то слуг.

– Ремень не был надрезан. А слуги… они мертвы, – сообщил Свирт.

– При них не было такого инструмента? – я несколько раз сделала кистью хватательное движение.

– Создатель! А мы то… – нэд Северо-Восточной башни пулей вылетел из комнаты.

– И чем вы нас ещё удивите нэда? – спросил туэр Веаль.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать?

Меня ещё немного помурыжили.

– А кто прислал во дворец брэца? – задала я новый вопрос.

– Ваш дед Мэрвальт Орногонт Юэлльхон Светлорождённый лаэр Вечнозелёного леса, – ответил туэр Нового моста.

– Его Величество уже смотрел зверя?

– Конечно, его же привезли три дня назад. Ремень был цел, оборвать его очень сложно.

– А дети, когда приезжают сюда первый раз, им показывают дворец?

– Да, – кивнул Веаль, многозначительно посмотрев на мессира Альронда.

– Спасибо, нэда, вы нам очень помогли, – откликнулся тот, – Думаю, вам следует отдохнуть. Сегодняшний день был полон событий, а завтрашний будет ещё напряжённее.

Чёрт побери! Как же он оказался прав.

Да, что касается брэца. Про заговор то я ещё расскажу, а вот про самого зверя… Думаю, все уже догадались, что весть о нашем великом подвиге в мгновение ока разнеслась по дворцу, и о ней говорили все от министров до дворников. Причём убитый нами годовалый детёныш, которому до взрослой особи было ещё далеко, рос не по дням, а по часам, матерея и увеличиваясь в размерах прямо на глазах. И двух суток не прошло, как он превратился в матёрого убийцу, лишившего жизни несколько охотников. И не только простолюдинов, но и благородных. Даже назывались фамилии и титулы. Ну и горазды же врать некоторые люди, мёдом их не корми.

Но не про это я хотела сказать. В память о той схватке у меня осталась картина «Дети убивают брэца». Сначала, правда её хотели назвать «Её высочество…» Э-э-э… Об этом я расскажу немного позже.

В общем, я настояла, чтобы полотно называлось именно так, как уже говорила. Не скажу, что получилась она абсолютно достоверной, впрочем, как и все картины. Это же взгляд художника, а он у всех разный. Но полотно мне понравилось, красиво написано, яркие краски, динамичный сюжет.

Есть, конечно, недостатки, поскольку написано всё с чужих слов. Поверженный хищник, например, что валяется на земле, в формат еле поместился, и то без хвоста. Огромный такой зверюга, даже не знаю, бывают ли подобные экземпляры на самом деле. Прям не брэц получился, а какой-то змей-Горыныч. Ну да ладно.

Над поверженным гигантом стоим мы трое. Слева направо Юзьер, я и Арильор. Мы с Ари бьём зверя в левый глаз, только не палкой, а мечом с тонким лезвием. Деревяшкой – это как-то неблагородно. Да и Юз тут не с булыжником – оружием пролетариата, а с дротиком. У копья древко должно быть явно длиннее. В общем, мы зверски закалываем бедную животину. Кровь хлещет рекой, а на нас ни пятнышка.

Нет, вот тот белокурый ангел в голубом платье действительно я. Почему в голубом, а что делать, если это официальные цвета королевской семьи. И на гербе, и на знамени, и на одежде.

Вот мушкетёры, д'Артаньян и остальные, были ж в накидках голубого цвета с белыми королевскими лилиями. Почему-то этот факт никаких подозрений ни у кого не вызывает.

Но хватит муссировать больную тему. Скажу ещё немного о картине. Платье у меня шикарное, парадное, с кружевами, золотой вышивкой. А я в нём на брэца? Нет, придумают же люди! Так и изображено, что правой рукой я придерживаю подол платья, а левую возложила на рукоять меча, который двумя руками держит Ари. В общем, два доблестных рыцаря забили хищника, спасая меня бедную несчастную, а я лишь слегка приобщилась к их беспримерному подвигу. За рукоять дали подержаться, и хорош. Вот так и отняли у меня всю славу.

Мне-то её в общем не жалко, потому что не с кем делить. Через два года Ниртин Юзьер погиб вместе со своим отцом на развалинах Верлена, возглавив после его смерти оборону крепости. Уже смертельно раненый, юноша успел продержаться до подхода войск лаэра Восточного хребта мессира Альронда, умерев на его руках со счастливой улыбкой на устах. Ну как же, крепость то врагу не сдали. Во всяком случае, именно так гласит официальная история Левора о той войне.

Верю ли я во всё это? Думаю – брехня, но звучит красиво. Была я как-то в Верлене. Крепость там теперь нового образца. Иные времена – иные укрепления. Тем более что от величественного замка осталась только большая груда щебня. Шутка ли, шесть пушек по нему долбили.

Да, но новая крепость – на другом месте, а на старом теперь небольшая таларелла, где и покоятся отец с сыном. Вокруг шумит молодая роща, внизу журчит река, поют птицы. Красота. А мне – боль и грусть. Я Юзьера и не знала совсем. Кто он мне? Смешной толстощёкий пацан, а погиб, как герой, не важно, врут историки или нет. Вот и на картине он выглядит лет на четырнадцать. Весь решительный такой и суровый, а не тот по любому поводу краснеющий «пончик», что мне запомнился.

А вот Арильор… Впрочем, зачем забегать вперёд. Скоро вы всё узнаете.