Текст книги "Маленькая Миледи (СИ) "

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Часть четвёртая
Под сенью Золотого леса

Глава 1

Следующее утро не предвещало ничего хорошего. Оказывается, разведка вернулась ещё вчера, когда едва стемнело. Но выступать на ночь глядя, сами понимаете, никто не решился. Да и к чему такая спешка, лучше уж поутру. Так что мы умылись, позавтракали и в путь. Благо, что день был погожий, хотя и морозный, такой же, как и предыдущий.

Не стану описывать нашу дорогу, потому что ничего знаменательного в пути не произошло. Да и самой дороги, как таковой, не было. Ровная, как стол, степь с пожухлой травой. Справа катила свои тёмные воды величественная река, названная Западной. На первый взгляд она ничем не уступала нашей Серебряной. Слева громоздились скалы. Низкорослые у перевала, они будто вырастали из под земли, раздаваясь вверх и в ширь, пугали своими величием и мощью.

А вот, наконец, и Золотой лес. Честно скажу, тогда он меня не произвёл особого впечатления. Да и сейчас, если честно, особенно если глядеть от реки, это место не навевает благоговейного трепета. Тем более – осенью. В это время года всё увядает и желтеет: трава, цветы, листва на кустах и деревьях. Так что мои владения ничем не выделяются. А вот летом…

Но тогда то ты об этом ничего не знала.

Верно, так что все подробности позже.

Замок вот тоже… Да и что это был за замок – одно название. Несколько груд щебня. Одни побольше, другие поменьше. Надвратная башня разбита, хорошо, хоть сами ворота уцелели. Вернее – ничем не перегороженная массивная арка. Пройдя через неё, мы попали внутрь.

А вот тут кто-то попытался навести порядок. Битые камни собрали в несколько куч, но, похоже, дальше с ремонтом сооружения дело застопорилось. Тем более, что работы было непочатый край. Правее ворот в стене зиял огромный пролом, через который штурмующие и ворвались в крепость. Внушительный донжон напоминал башню из песка, по верхушке которой какой-то озорник с размаху пнул ногой. Полностью не разрушил, но повредил основательно. Больше никаких укреплений не было.

Нет, вру, в следующем году на торчавшей справа скале… если ехать к замку… обнаружилась небольшая сторожевая башня. Точнее, оставшийся от неё фундамент. Диаметром не больше четырёх шагов. Что-либо более монументальное на этом пятачке и не поместилось бы. Но тогда мы на эту груду камней и внимания никакого не обратили.

Нас больше занимал донжон, сможем ли мы в нём поместиться или нет. Тем более, что из крепости Клэрион взял с собой два десятка воинов. Мог бы и больше. Как я уже говорила, личного состава в гарнизоне был явный переизбыток. Только нас и так набралась целая орава, которую ещё надо было хоть как-то разместить. Здесь же ничего для этого не приспособлено: мебели нет, топлива нет. Чтобы эти руины хоть как-то обжить, придётся приложить колоссальные усилия.

Ещё нужно время.

Да, а его то у нас и не было. Не на ледяном же ветру стены ремонтировать. Да и какая сейчас может быть каменная кладка. Не-е, в России зачастую посреди зимы и строят, и штукатурят и красят, чтобы затем в апреле всё переделывать по новой, когда вокруг сырость. А потом опять всё обновлять в дождь и снег. А чё, им главное освоить выделенные средства. Чем чаще – тем лучше. Ну и что, что результата нет, не себе же они делают.

Чиновнику что главное? Правильно! Чтобы часть денег из государственного кармана регулярно перетекала в его собственный.

Тут у нас задачи совсем другие. Всё должно строиться на века. Чтобы стены и башни не только буйство природной стихии, но и вражеские штурмы выдержали. Ведь, в конечном счёте, от этого будет зависеть наша жизнь.

Значит, кардинальную реконструкцию придётся отложить до весны, а пока обходиться тем, что есть. Клэрион, а следом за ним и мы с Эной отправились осматривать донжон. Каменные стены были непоколебимы, а вот деревянные конструкции и лестницы оставляли желать лучшего. Что не выгорело при пожаре, то основательно подгнило. Перекрытия то ещё ничего, они были сделаны из камня.

На втором этаже нас встретила довольно широкая галерея, проходящая вдоль стены по периметру, позволявшая защитникам быстро перемещаться от одной бойницы к другой. Ближе к центру располагались дверные проёмы, ведущие в заваленный мусором просторный зал и смежные с ним помещения, тоже захламлённые всякой дрянью. Планировка остальных трёх этажей отличалась лишь количеством и размерами внутренних помещений.

Как потом оказалось южная оконечность… буду называть её так, которая, если смотреть от ворот была правой, а если из бойницы, то левой… галереи упиралась в подземных ход. Именно так – со второго этажа вглубь земной тверди. Потому что этот тайный проход был вырублен в скале, к которой вплотную примыкали стены вытянутой, как эллипс цилиндрической башни. В данный момент усечённой.

Причём у цилиндра был сплюснут низ его северной части, где находились ворота, о которых сейчас напоминали лишь ржавые петли. Даже не знаю, как попонятнее описать то, что получилось в результате издевательства архитектора над геометрией, в общем то, простой и понятной фигуры.

А чего тут понимать. Контуры получившегося здания больше всего напоминали туфлю на низком каблуке.

Вот она – женская логика.

Ну не интегралы же тут городить. Всё гениальное просто, нужен только свежий взгляд.

Вот и донжон, стиснутый на первом этаже в монументальный «каблук» с проёмом арки рядом и «ступнёй» остальной части крепости. Вся эта «узость» плавно расширялась кверху, к третьему этажу переходя в почти правильный эллиптический цилиндр.

Мне одному кажется, или другие со мной согласятся, что для средневековья это слишком мудрёный дизайн.

Тогда я над этим голову не заморачивала, у меня были дела поважнее. Сунув свой нос в замусоренный центральный зал, а потом в одно из соседних помещений, я сказала своё «фи». И оставив Клэра изучать второй этаж, полезла по лестнице на третий.

При этом больше всего меня занимал единственный вопрос. Как подняться наверх, не переломав при этом ноги? Потому что, если на второй вела крутая каменная лестница, то та, по которой я поднималась сейчас, была деревянной. Проклиная своё любопытство, я осторожно ступала по скрипучим остаткам былой роскоши. Сзади меня, периодически ойкая, что-то бурча себе под нос и судорожно цепляясь руками за выступы стены, героически карабкалась Эна.

Странно, но эти деревянные конструкции не выгорели во время пожара, хотя и обуглились. Мой мушиный вес они легко выдержали. Девушка тоже была немногим тяжелее меня. А вот воины, да ещё в доспехах… Но углубиться в основы сопромата применительно к лестничным пролётам мне было не суждено.

Нас ждало ещё одно неожиданное открытие. Слухи о том, что замок стоит заброшенным уже восемь лет, мягко говоря, не соответствовали действительности. И пары месяцев не прошло (ну-у, может, чуть побольше), как тут жили люди. Причём разместились основательно и с большим комфортом. Было их четверо, по двое в каждой комнате. Во всяком случае, именно об этом говорили четыре аккуратно застеленных кровати. Мебель была незатейливой, и, скорее всего, сборной. Иначе как бы её сюда привезли и затащили?

Кроме кроватей в каждой комнате стояло по столу с двумя табуретками. Ещё каждый жилец имел по сундуку. Они были крепкими, вместительными и давно бывшими в употреблении. Разных габаритов, форм и расцветок, именно они могли хоть что-то сказать о своих хозяевах.

Я устремилась к одному, Эна – к другому. Интересно ведь, что за челы тут шастают, в этом Создателем позабытом месте. Уже в шаге от добычи, собравшись протянуть руку, вспомнила, что не посмотрела его в дайхоне. Не успели краски окружающей реальности поблекнуть, как сундук пропал, растворившись в сгустке обволакивающей его тьмы.

– Эна, стой! – заорала я.

Обернулась. Белая, как мел девчонка, приоткрыв рот, уставилась на меня квадратными глазами.

– Крышку открывала?!

– Не-е-е, – замотала та головой.

– Ну и хорошо, – у меня с души, будто камень свалился.

– А-а, ч-ч-то с-случилось? – заикаясь, выдавила из себя девушка.

– Не подходи к сундукам, они окутаны тьмой. Не знаю, что там лежит, но лучше их не трогать.

Эна метнулась к выходу.

– Ты куда?!

– Разве не надо предупредить нирта Клэриона и отца Фергюса?

– Давай сначала осмотрим соседнюю комнату. Но если ты боишься…

– Как прикажете, нирта, – насупившись, склонила голову девушка.

Напрасно я её так зло поддела, сказав обидные слова. В соседней комнате было то же самое, а остальные – жутко захламлены. Заглянув в три соседние, мы вернулись обратно к лестнице.

– Клэ-эр! – позвала я.

Никакого ответа.

– Похоже, придётся тебе спуститься, – вздохнула я.

– А как же вы, нирта, вдруг эти вернуться? – тревога девушки была неподдельной.

– Да что ты, Эна, – попыталась я её успокоить, – ты же видела – везде пыль. Кем бы ни были те, кто тут жил, они сейчас далеко.

Похоже, даже слишком. Скорее всего на том свете. Вот только вещи их никто не тронул. Или те, кто упокоил адептов Хаоса (в конфессиональной принадлежности неизвестных у меня уже не было никаких сомнений), как и мы решил, что копаться в этом барахле себе дороже. Ну не могли же они, как индейцы майя, покинуть своё жилища, не взяв ничего в дорогу. Будто в пространственный портал шагнули.

Пока я размышляла, Эна уже успела сделать несколько робких шагов по предательски скрипевшим ступеням. Было видно, что ей страшно. Подниматься вверх было проще: и вниз особо смотреть не надо, и я шустро скакала впереди, придавая уверенности. Стыдно всё-таки трусить перед малолетней девчонкой. Зато теперь Эна со своими страхами осталась один на один, а большая крутизна лестницы вряд ли помогала борьбе с ними. А ещё дышащие на ладан ступени и обгоревшие перила, за которые страшно ухватиться.

Подстраховать девчонку, или она справится сама? Макаренко из меня никакой. Поди разбери, что у неё в голове. Да и не похожа она на трусиху. Правда, у каждого страхи свои: кто боится высоты, кто крови, а кто крыс и пауков. Смелость – это не отсутствие страха, а способность его преодолеть.

За этими размышлениями я и не заметила, как дверной пролёт внизу перекрыла чья-то тень.

– Это вы, нирта Олиенн? – послышался голос… Ира?

Он уже здесь?

– Ирхон?!

– Вот вы куда забрались, а вас тут все уже ищут, – воин шагнул вперёд, развернувшись так, чтобы было видно его лицо.

Ну, точно он!

– Рада тебя видеть. Как остальные? «Подопечные» не бунтовали?

– Пусть только попробуют. Нирт прислал к нам Хорха, он им быстро мозги вправит! Да и куда язычникам деваться: здесь внизу вы, а эллиены шастать через проход туда-сюда никому не позволят. Мы с ними договорились. Только, нирта… Кхе-кхе, – кашлянул Ир, – надо бы вам с супругом того… не моё это, конечно, дело… нанести этим надутым индюкам…

Он сказал «фазанам».

Тлальм не индюк и не фазан.

Ну не перепел же.

Перепил – это ты о птице или своей любимой болезни?

Хрен подколешь, «память девичья», договорились же звать тлальма фазаном.

Но по контексту больше подходит «индюк».

Не-а, я тоже стал в леворском немного разбираться. Смысл сказанного Иром – «распушивший хвост павлин». Это он так про этих надутых сволочей.

Вот мы и вернулись к надутым индюкам. Но довольно спорить о птичках!

…визит, – смутился воин.

– Спасибо тебе, Ир. Мы с ниртом Клэрионом это обязательно обсудим.

Воин довольно заулыбался.

– Лучше скажи, где остальные: Нэб, Ворхем, отец Фергюс?

– Они с ниртом в подвале.

– Что, бочку вина нашли?

– Гораздо хуже. Несколько цепей не тронутых ржавчиной. Там и раньше была тюрьма, но эти кандалы совсем новые. Ворхем и Фергюс считают… – Ирхон на мгновение замялся.

– Что это логово адептов Хаоса, – продолжила я за него.

– Откуда вы знаете, нирта? – вскинулся мой собеседник, настороженно всматриваясь в моё лицо.

– Мы с Эной нашли их комнаты.

Не успела завершить фразу, а воин вильей уже летел вверх по лестнице. Ступеньки надсадно скрипели, а стоило ему поравняться с девушкой, как раздался оглушительный треск. Эна взвизгнула, а Ир, ухватив её за локоть, рванул дальше ещё быстрее. Я только успела отскочить в сторону, когда они ворвались в дверной проём. При этом в руке воин сжимал меч. И когда только успел его выдернуть? Даже не заметила.

– Где! – сверкнув глазами, выдохнул Ир.

– Их нет уже много дней, а может, и месяцев, – заверила я.

– Всё равно, – отрицательно мотнул он головой.

Показала на дверь. Воин решительно шагнул внутрь.

– Стой! – дёрнула его за рукав, – Не прикасайся к сундукам.

– Почему? – тихо спросил Ир.

– Вокруг них клубиться Тьма, – почти шёпотом ответила я.

Разведчик осторожно исследовал помещение: перевернул подушку, отбросил покрывало, заглянул в стоявшие на столе тарелки. Взял находившуюся рядом лампу, бултыхнул. Мазнул пальцем по столу и растёр.

– Пыль.

Ну это мы и сами видели. Остановился у плащей, висящих на вбитых в стену крючках.

– Одежду смотрели?

– Нет. И тебе не советую, – поспешно добавила я.

– Тоже окутана Тьмой? – Ирхон поспешно отдёрнул протянутую руку.

– Нет, но лучше подождать Ворхема или Фергюса. Впрочем, если тебе жизнь не слишком дорога…

Воин хмыкнул, но отступил назад.

– А тут что? – направился он в соседнюю комнату.

– То же самое.

Ир оглядел помещение и кивнул.

– Уютно устроились гады, с комфортом. А в остальных помещениях что?

– Ничего.

– Один только мусор, – добавила Эна.

– Вы всё осмотрели? – удивился Ир, окидывая взглядом череду дверных проёмов.

– Нет, поэтому и хотели позвать на помощь. Иначе нам двоим тут на неделю работы.

– Можно за день управиться, – не согласился разведчик.

– А остальные этажи, – я показала пальцем в потолок, – К тому же, здесь могут быть ловушки.

Ирхон сунул руку под подшлемник и задумчиво поскрёб затылок.

– Тебе придётся идти за помощью, – сказала я.

– Не-е, не согласился воин, я останусь с вами. Иначе нирт с меня голову снимет. У вас же кроме той зубочистки, что дал Нэб, и оружия то никакого нет.

Это он про метательный нож? А я про него совсем забыла. Вот что значит совсем не пользоваться, хотя уже привыкла постоянно таскать эту железку с собой. Сейчас она покоилась в кошеле у меня на поясе. Из тёмно-коричневой замши, с узорчатой вышивкой, он был подарком Фэры.

Где-то неделю назад женщина заметила, что я ношу с собой маленький свёрток. А куда мне было его пристроить, ножен то не было.

– Что это вы, нирта, с собою таскаете?

– Кинжал, – потупилась я.

– А ножен к нему вам не дали?

Я только молча развела руками. Нэб то свои «игрушки» рассовывал по специальным карманам в кожаном жилете.

– Есть тут у меня одна вещица.

Фэра порылась в своём фургоне и извлекла на свет божий кошелёк, который мне сразу приглянулся.

– Вот, хотела подарить Роне. Но пусть теперь этой сучке ваш му… – женщина метнула на меня настороженный взгляд, понимая, что сболтнула лишнего, – В общем, есть теперь кому её подарками заваливать. А вы берите, не пожалеете, а то от этой вашей штуковины магией фонит не по-детски.

Э-э-э, а чего это она такое сказала? У нас в отряде что, каждый второй «видящий»? Или каждый первый? Сейчас мы это узнаем. Я принялась пытать проговорившуюся женщину. Сперва Фэра молчала, как Зоя Космодемьянская, но потом всё-таки раскололась.

Нет, она не «видящая», но на близком расстоянии магию почуять сможет. А как же без этого при её прошлой работе. Мало ли кто в бордель припрётся. И клиентам новым отказывать не с руки. И о жизни и здоровье постоянных необходимо позаботиться. Специально нанимать колдуна вместо детектора на входе слишком дорогое удовольствие.

– А артефакт? – удивилась я.

Есть же сигналки. Э-э, нет. Все эти железяки и каменюки тупые, их не так уж сложно обмануть.

– А я могу почувствовать магию почище любой сигналки, – призналась Фэра, – К тому же наёмного «видящего» можно перекупить, а я в Доме живу, то есть жила, – она вздохнула, – постоянно.

Женщина пояснила свою мысль. Маг был приходящий: смену отработал и пошёл домой. Не с девочками же его селить:

– Тут они, кобелины, о работе мигом забывают. Все мысли только об одном. Парни то в основном молодые. А дурам нашим одно развлечение – поиграть, как кошке с мышкой…

Она сказала: «вилье с шугой».

Но смысл то тот же.

– …Даже спорили на интерес, кто олуха первой в койку затащит.

– Так взяли бы кого постарше.

– На хорошего «видящего» «в самом соку» никаких денег не хватит. А старые маразматики, да кому они нужны? Мозги давно ссохлись – не пойми чего могут наколдовать. А что не засохло, то мгновенно разжижается, стоит им только девочек увидеть. Уж и стоять то нечему, а туда же – седина в бороду, Разрушитель в ребро.

– Разве среди мастеров дайхона нет женщин? Взяли бы одну из них.

– Э-э, нирта, они ещё хуже, – мотнула головой Фэра.

– Что, тоже неравнодушны к девушкам?

Все «видящие» женского пола – лесбиянки? Ни в жизнь не поверю.

– Что «неравнодушны», это вы точно подметили. Но совсем по другой причине.

Теряюсь в догадках. Глядя на моё удивлённое лицо женщина усмехнулась:

– Была тут у нас одна… Тальмьерр её звали. Как же сверкали её глаза при виде девчонок… Даже не знаю, что там было больше: зависти или ненависти. Вас это удивляет? Попробуйте стать на её место. Долгие годы учёбы. Во всём себе отказывать: никаких пирушек, никаких мальчиков. Стиснув зубы грызёте гранит науки, снося постоянные насмешки других магов, которые почти все поголовно мужчины. Как преподавателей, так и учеников.

Наконец достигли желаемого. И что? Вы женщина, обращаться к вам никто не спешит. Мужчины не доверяют, женщины – тем более. Венец карьеры – маг в борделе. Как же Тала рыдала, когда это рассказывала, как сжимались её скулы и белели костяшки пальцев.

Ещё бы, в вертепе жизнь бьёт ключом. Заливисто смеющиеся девушки в шикарных нарядах, блеск драгоценностей, изысканные яства, вино, как и золото, течёт рекой. Богатые и знатные любовники у твоих ног. Ну кто из женщин хоть раз не мечтал об этом? А каково Тале? Ведь она не дурнушка, и была бы ещё ничего, если б не корпела по ночам над книгами и манускриптами. И ради чего? Служить привратником на этом празднике жизни. Вполне достаточно, чтобы возненавидеть вокруг всех и вся. Так она мне и сказала.

Фэра задумалась.

– Вы расстались?

– Зачем мне этот клубок ненависти под боком. Но разошлись мы по-хорошему. Я накинула ей золотой за труды, и мастерица уехала куда-то на юг королевства. Мы тогда как раз спасли жизнь лаэру, тогда ещё лаэрину… Но так ли это важно?

Я отрицательно мотнула головой. К чему мне чужие тайны?

– Правильно, нирта. Убийца проник в Дом и оставил в покоях вельможи артефакт. Стоило потом его активировать, как мы бы все взлетели на воздух. Я вовремя почувствовала неладное и позвала Талу. Злодея скрутили, а нас вознаградили. Когда чародейка нас покинула, я перестала нанимать видящих. Мой благодетель… его я тоже не назову, а то вдруг заклятие сработает. Пусть Ворхем и говорит, что на таком расстоянии опасности нет, но кому нужно появление наёмных убийц…

Из рассказа Фэры я ничего не поняла и попросила объяснить. Оказывается все, кто работал в Доме, давали магическую клятву о неразглашении.

– А как же ваш… работодатель узнает, что она нарушена?

– Вот, – женщина вытащила из запазухи кулон – небольшой золотистый камень на золотой цепочке, – С помощью этой штуковины. Не знаю, как она работает, но стоит раскрыть несколько имён, как меня постигнет возмездие.

– Магическое?

– Нет, придут убийцы, пощады не будет, – Фэра потупила взор.

– А если снять амулет, кто узнает?

– Потеря контакта с телом тоже верная смерть.

Да-а, сурово у них там. Вход – рубль, а выход – только вперёд ногами.

Между прочим, ты собиралась рассказать о ноже.

Но сначала доскажу о кошельке. Такие в борделе были у каждой девчонки. Они же не только в Доме работали, но и по вызову. Так что им не раз приходилось возвращаться из гостей посреди ночи, да ещё и не с пустыми руками. Охрану то к каждой не приставишь. А то и сбегать раньше срока из разгорячённого вином мужского общества, чтобы избежать группового изнасилования. Поди потом, жалуйся.

Это за Ниллиэнн… Кто такая? Нила, голубоглазая девица с каштановыми волосами и великосветскими замашками… Так вот, это за ней хахаль непременно высылал карету, на которой та и возвращалась обратно. Да и то только тогда, когда в гостях у её нирта оставались важные персоны или родственники, которым тот не хотел показывать любовь всей своей жизни. Обычно она преспокойно проживала там на правах хозяйки.

– А почему нирт, что лаэра или лаэрина для неё не нашлось?

– Ей это ни к чему. Я сперва тоже удивлялась, что она со своим обаянием так мелко плавает. Вроде бы ничего особенного, симпатичная мордашка, не более. Рона в тысячу раз красивее. Но стоило Ниле улыбнуться и похлопать наивными глазками, как мужики были готовы валиться к её ногам штабелями. Только на фиг это ей, она со своим ниртом уже без малого сорок лет. Он ещё совсем мальчишкой был, когда они познакомились.

– Чево-о, чево-о? – протянула я, – Это сколько ж тогда ей?

– Да где-то к сотне, – равнодушно бросила Фэра.

Ох, и ни х… хрена ж себе! Наверное, моё лицо слишком вытянулось от удивления, что собеседница заливисто рассмеялась.

– Она же полукровка, а эллиены живут долго, очень долго. Я думала, вы догадались?

– О чём?

Наверно я опять что-то не то сморозила, потому что теперь сама смотрела на удивлённое лицо Фэры.

Ты когда-нибудь про кошелёк расскажешь или будешь кормить нас всеми бабскими сплетнями за последние полгода.

Но надо же вести повествование по порядку, а то будет непонятно.

Завязывай с лирическими отступлениями, или я сам сейчас за пару минут всё расскажу.

Да пожалуйста, посмотрим, что из этого получится!

Что ж, раз так… Вместе с деньгами и ценностями проститутки в своих кошельках хранили небольшие кинжалы и стилеты. Не бог весть какое оружие, но если ткнуть им неожиданно куда надо… в общем, последний довод короля, как у крутика, что кладёт в свой сейф или кейс заряженный пистолет. Так, на всякий случай.

Вот такой же кошель мне и презентовала Фэра. Метательный нож – подарок Нэба, туда замечательно вписался. Более того, кошелёк был пронизан сеткой из зачарованных серебряных нитей, делавших его содержимое незримым для «видящих». Что было весьма кстати, клинок то был непростым. И золотишко было куда положить.

Эти пять монет…

Кстати, а почему ты раньше про них не сказала? Хотела утаить?

От кого? Я хозяйка Золотого леса! И у Нэба их не требовала. Он сам подошёл ко мне на привале, через три дня после захвата усадьбы. Когда эйфория от победы уже прошла, и страсти улеглись. Остролицый пригласил на огонёк, и я подошла к их с Иром костру, где хозяйничала Юма. Женщина около тридцати, тоже попавшая под облаву в том же самом пограничном лесу, что мы с Сонной и остальными уцелевшими из форпоста Серебряной реки. Её старшая товарка Лала прибилась к кузнецу Траду, а Юма, стало быть, прикипела к этой паре отморозков. Впрочем, раз скандалов и драк не замечено, и у этой троицы всё по согласию, так какое мне дело, какие у них между собой отношения.

– Ой, нирта! – всплеснула руками женщина.

– Юма, сходи помой посуду, – бросил Ир.

– Так я её только что вымыла.

Ирхон страдальчески вздохнул, закатив глаза.

– Юма, сходи, что ль, к Лале, ты её что-то хотела отнести. Не видишь у нас тут разговор – вмешался Нэб.

Женщина кивнула, и через минуту её и след простыл.

– Тут такое дело, нирта Олиенн, присядьте, – он указал на место, с которого только что согнал компаньонку.

Я уселась на застеленный тканью пенёк. А Нэб протянул левую руку Иру и тот в неё что-то вложил, выхватив из запазухи. Это оказался небольшой мешочек. «Идущий» развязал тесёмки и высыпал на правую ладонь монеты. Серебро, среди которых мелькнула пара золотых.

– Что это? – удивилась я.

– Ваша доля, нирта, – невозмутимо отозвался Нэб.

– Откуда? Разве нирт Клэрион не запретил грабить поместье?

– А мы и не грабили, – усмехнулся своей хитрой ухмылочкой Ир, – Управляющий потерял кошель, а мы подобрали. Не пропадать же добру.

И когда только всё успевают?

– Нирт об этом, конечно, ничего не знает?

Этот вопрос можно было не задавать. Лица собеседников мигом стали непроницаемыми.

– Не стоит, пожалуй, его волновать, – вздохнула я.

Мафиози довольно переглянулись.

– Высыпи-ка остальное, – приказала я Нэбу, – Вот эти жёлтенькие я возьму, они такие блестящие… Не фальшивые? – выгребла я из кучки серебра пять золотых.

– Обижаете, нирта, – возмутился Ир.

– Дай сюда, – забрала мешочек, ссыпая туда золото, – Остальное заберите себе.

– Есть работа?

– Она теперь всегда у вас есть…

И я вкратце обрисовала, что от них требуется. Разумеется тогда, когда не выполняют прямого приказа Клэра. Посматривать, прислушиваться, что и как.

– Докладывать вам? – уточнил Нэб.

– В исключительных случаях. Просто я хочу быть уверена, что нам с мужем не грозит кинжал в спину. Ну и так, посматривайте вокруг. Чем меньше нас будут видеть вместе, тем лучше.

Мои собеседники кивнули.

– А как в Золотом лесу… – заикнулся остролицый.

– Это плата на время пути. А там видно будет, – я развела руками.

Новый почти синхронный кивок.

Но вернёмся в донжон. Пока я осматривала своё нехитрое имущество, раздумывая, вытащить ли нож или оставить в кошеле. Воевать то пока вроде не с кем. Ирхон подошёл к краю лестницы.

– Э-э! Есть там кто внизу! – гаркнул он.

– Чё орёшь! – в проёме показался чей-то силуэт.

– Люц, передай нирту Клэриону…

– Сам и передавай. Ты мне что, начальник?

– Люц, – выглянула я, – найди нирта и скажи… – немного замялась, – только слово в слово: «мы нашли вторую половину того, что внизу». Всё понял? Это срочно.

– Вторую половину того, что внизу? Ясно!

– Ещё, пусть возьмёт с собой мэтра Ворхема и отца Фергюса.

– И Нэба, – добавил Ир.

– Нэб тоже не помешает, – согласилась я, – Мы не можем уйти.

Воин скрылся, но через мгновение вынырнул вновь.

– А это не опасно, нирта, может помощь прислать?

– Сейчас не надо, ты главное передай быстрее. Мы ждём.

– Напрасно вы, нирта, священника позвали. Неровен час начнёт махать тут своим вринном, а он у него освящённый, – заметил Ир.

– И что?

– Нирта, вам разве наставник не сказал? – громко зашептала Эна, – Это ж все знают. Столкновение Света и Тьмы может всё вокруг разнести.

– Взорвать?

Девушка кивнула:

– Если вам так больше нравится.

Да нет, мне это совсем не нравится, но что поделаешь. Попробуй не допустить верного слугу Создателя к тёмным артефактам. Наверняка там в сундуках что-то есть. Остаётся только надеяться на благоразумие патера.

Наши ожидания продлились не слишком долго. Я даже не заметила сколько, коротая время тем, что расспрашивала Эну. О местном чародействе она знала, прямо скажем, не много, но мне и это пригодится, раз уже выяснилось, что наставник скрывает от меня множество важных вещей.

Что ж, девушка поведала много интересного. Оказывается, в нашем королевстве не всё так просто. А я то думала, откуда берутся «бесхозные» маги. Эна рассказала по секрету, особо подчеркнув, что это только слухи. Смотрите сами: адепты Хаоса – с ними всё ясно, церковь – об этом говорилось не раз. Священникам нужны «видящие», чтобы пополнять их ряды. Кто не с нами – тот против нас! Но есть ещё и король.

По идее, Его Величество, как ревностный слуга церкви, должен безоговорочно встать на её сторону, давя и круша всех врагов. Вот только не стоит забывать, что находится она в подчинении императора – главы соседнего государства. Так не будет ли уничтожение всего инакомыслия в королевстве первым шагом к его вхождению в состав империи. А может быть одним из последних. Первый то был сделан, когда король Майрон объявил культ Светозарного официальной религией. Теперь он слишком широко распространился, пустив корни, чтобы что-то менять. Да и борьбу с адептами Тьмы никто не отменял.

Сейчас наш монарх меж двух огней – между ангелом и бесом. Любое усиление власти церкви автоматически увеличивает влияние императора. И наоборот, стоит её ограничь, как начинает распространяться Тьма. Вот и поощряются в королевстве «серые» маги, точнее «светло-серые». Да и не только они, пусть будут любого «цвета», хоть серо-буро-малинового, лишь бы не белого и не чёрного. Но самое главное – лояльность короне. Всё равно, против какого врага.

А откуда взяться этим «светло-серым»? Кто их учит?

– О-о-о, нирта, вы много хотите знать, – закатила глаза Эна, – Уже за то, что я вам успела рассказать, полагается костёр, потому что всё это чистая ересь.

– Только не ври мне, что ничего не знаешь.

– Это слухи, всего лишь слухи…

Выходило, что нечто вроде подпольной академии готовящей «видящих» в Леворе есть. Вроде бы за ней даже охотились, вот только всё никак не могли найти. Правда и учили в ней своеобразно – никто же не запрещает магу иметь учеников, подмастерьев. А церковь? Не балуется чародей с Тьмой – какие к нему могут быть претензии?

Так оно, может, и так, если бы не было обмена учениками, экзаменационных комиссий и прочих атрибутов, выдававших централизованную систему обучения. В целях конспирации учителя, ученики и научные консилиумы перемещались из города в город. Вот только патенты на занятия магическим промыслом выдавались королевские. Уже одно это говорило о многом.

И не боится Его Величество балансировать вот так, как канатоходец над пропастью?

Скорее, как бегущий по лезвию бритвы.

Так ведь можно и шею свернуть.

Увлёкшись разговором, я не сразу обратила внимание на шум внизу. По-моему голос Клэриона. Ну точно! Удостоверилась я, взглянув вниз.

– Стойте, отец Фергюс, лестница не надёжна!

Куда там.

– Создатель укрепит её для меня! – решительно заявил патер.

Но не успел он поставить ногу на четвёртую ступеньку, как раздался оглушительный треск. Хрясь! Крак! Бабах! Грохот падающего тела. Надеюсь, святой отец себе ничего не сломал. Судя по тому, как резво он вскочил и врезал ногой по лестнице – нет. Конструкция угрожающе затрещала.

– Твою мать…

Да-а, то, что прозвучало дальше из уст служителя церкви даже весьма отдалённо не напоминало слов молитвы. Причём ругался патер самозабвенно и с душой, сразу на трёх, если не на четырёх и более языках. Иной филолог несколько лет жизни отдал бы за то, чтобы дословно записать такой выразительный и красочный монолог. И в завершение ещё один пинок ногой, отчего лестница «крякнула» ещё громче.

– Опомнитесь, святой отец, мы же не сможем влезть наверх, – возопил Клэр, с трудом оттаскивая от несчастной деревянной конструкция упирающегося и размахивающего вринном священника. Всё это выглядело бы смешно, если б не было так грустно.

– Господа, лучше помогите мэтру Ворхему подняться, – попыталась я пресечь эту весёлую возню.

Не-е, право слово, как дети малые – детский сад, штаны на лямках.