Текст книги "Маленькая Миледи (СИ) "

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

– Но как же я влезу по лестнице без ступенек? – возразил маг, указав на образовавшуюся брешь, которая достигала его груди.

– Клэрион, – крикнула я, – ну помогите ж мэтру подняться!

– Только не дай Создатель он будет заниматься богомерзкой магией Хаоса! – возгласил Фергюс, – Голову срублю!

О-о, опять их очередной диспут, в ходе которого священник пытался пролить Свет Истинной Веры на голову отступника, зашёл в тупик. Тяжёлый случай в медицинской практике. На патера иногда накатывало. Причём подобных рецидивов в форпосте Серебряной реки я, вроде, не наблюдала. Неужели на него так подействовало общение с тендарисом. Благодаря чему Фергюс в праведном порыве подвижника возомнил себя Лучом Света в Тёмном Царстве.

Правда, пока его религиозное рвение ограничивалось спорами с Ворхемом, хотя и весьма горячими. Порой от патера слышалось: «Глову с плеч долой!» или «Еретиков на костёр!». Но, поскольку маг всё ещё жив и здоров, то будем считать эти фразы аргументами в споре. А что ещё можно услышать от священника, когда другие заканчиваются. Лишь бы до рукопашной не дошло.

Поэтому и крикнула, чтобы охладить накал страстей:

– Я прослежу, отец Фергюс!

– Вся надежда на вас, нирта Олиенн!

Какие б не были у священника пауки и тараканы в голове, ко мне он относился вполне лояльно. Да и особым религиозным фанатизмом не страдал. Обратить сектантов в истинную веру не стремился, а все молитвы в походе ограничивались одной фразой «Возблагодарим же Создателя!» и очерченным ладонью «кругом жизни».

Хотя, один раз он попытался меня исповедовать.

Ты, мать, решила всех в сон вогнать своими лирическими отступлениями? Ничего же из его инициативы не вышло.

Ну и правильно. А что я ему могла рассказать, что я взрослый мужик из другого мира? И что бы со мной потом стало? Просто страшно подумать! Но вот одна его фраза…

Которая?

– Не могу понять, нирта, но вы становитесь сильнее, даже я это чувствую, и «цвет» души меняется.

И что он этим хотел сказать? Нет, надо точно расспросить Ворхема и, желательно, держа калёное железо наготове. А то иначе он не расколется.

Тем временем мой наставник в освоении астрала и ментала, который давно напрашивался на «душевную» беседу, по надрывно стонущим ступеням всё-таки добрался до нас. Хотя, судя по вспотевшему лицу, это наверняка стоило ему лишних седых волос.

– Где? – прохрипел мэтр, – Всё! Вижу! – и, утерев пот со лба, измазав его при этом сажей (видимо неосторожно схватился за пожжённые перила) направился прямиком в комнату.

И вот уже, незнамо сколько времени, маг терзает защиту сундуков. За это время к нам на этаж успели подняться Нэб и Клэр. Как белки взлетели следом за магом. Пошатались немного по этажу и полезли дальше вверх по такой же обгорелой лестнице.

На мою робкую попытку их удержать, Клэрион только отмахнулся.

– Мы знаем, что делать.

Знаешь? Ну и хрен с тобой! Больно надо упрашивать.

Глава 2

В общем, в тот день Ворхем провозился с защитой сундуков, так ничего и не добившись. Только измазался ещё больше, вытирая грязной рукой лоб и щёки. По его сосредоточенности, обильно катящемуся поту, и нервно кривившемуся рту можно было определить, что этот «орешек» оказался ему не по зубам. В конце концов, мы решили обвязать ящики верёвкой, да оттащить от греха подальше в другую комнату. Чем дальше – тем лучше. Сказано – сделано.

Для этого припахала подвернувшегося под руку Люца. Но тому и самому было интересно поучаствовать в подобном приключении. Тем более, что в счёт оплаты он получил плащ одного из адептов, его то совсем истрепался.

– Нирта Олиенн, разрешите, я второй для Тэра возьму?

– Бери, не жалко, – милостиво согласилась я.

– А можно, и мне, для дяди? – тут же подсуетилась Эна.

– Конечно, это ж военная добыча. Раз мэтр Ворхем никакой пакости на ней не нашёл, то забирай.

В общем больше делать было нечего. Чародей остался изучать магические штуковины, а мы отправились вниз.

На втором этаже пыль стояла столбом, в прямом и переносном смысле этого слова. Это так ревностно десяток служивых из крепости Западного перевала махали мётлами, не удосужившись смочить их водой, что ни зги видно не было. Нос и рот тут же наполнились пылью. Бежать! Скорей отсюда!

Ху-у! Мы выскочили на улицу. Как прекрасно вдохнуть полной грудью свежий чистый воздух, пусть он и слегка морозный. Во дворе тоже кипела работа. Ещё один десяток с перевала убирал двор, грузя лопатами камни на телегу и свозя их к пролому. А где все наши? Я подошла к гаару, который тут командовал. О-о, судя по его сизому носу, даже спрашивать не надо было, за какие такие провинности тот угодил на перевал. Как же его зовут? Не то Тормалан, не то Тормалин.

– Тор, скажи, где священник? – спросила я.

Уж Фергюс то обязательно должен быть в курсе всего. Дядька сурово сдвинул брови.

– В подвале, вместе с кузнецом и плотником. Они там механизу, то есть механизьму… в общем штуковину такую налаживают, – проскрежетал сержант.

Интересно, что это за механизя такая? Мы с Энной поспешили по указанному адресу.

Но прежде всё-таки наткнулись на десяток Твэга. Гаар как раз чихвостил незнамо как оказавшегося тут раньше нас Люца. Наверно он успел прошмыгнуть мимо, пока я любовалась на работу солдат во дворе.

– Что значит, выполнял распоряжение нирты Олиенн?! С каких пор она тут главнее всех?!

– Твэг, ты сомневаешься в моём праве отдавать приказы?!

– Нет, но не тогда, когда они идут вразрез с указаниями нирта Клэриона! – упёрся сержант.

– Даже тогда, когда речь идёт о магии? – понизила я голос, подойдя почти вплотную, – Слово «адепты Хаоса» тебе что-нибудь говорит?

Твэг угрюмо уставился на меня.

– Слушай внимательно, – продолжала я, – Дашь Люцу Тэра и того обалдуя, как его – Олта.

– Нирта, так у меня и так неполный десяток, а вы ещё половину забираете, – взмолился гаар.

– Твэгаррион… Таким было полное имя сержанта. За время пути я постаралась запомнить хотя бы первые, у каждого из нашего маленького отряда. Хотя, как вы, наверное, уже догадались у любого их было три… ты не задумывался над тем, почему именно твоему подразделению выпадают самые трудные и ответственные поручения?

Конечно же я лукавила. Наверняка распределение работ произошло случайно. Ну, может, в зависимости от количества людей. Молчание и суровый взгляд были мне ответом.

– Это потому, – назидательно добавила я, – что тебе и твоим людям мы доверяем больше. Во всяком случае – я. Ты хочешь, чтобы так осталось и дальше?

Наши взгляды скрестились.

– Как скажете, нирта, – глубоко вздохнул сержант, – Люц, выполнять!

Так, одно дело сделали, теперь с загадочным механизмом разобраться. Спросила дорогу у гаара, тот махнул в дальний конец коридора. Там оказалось несколько ответвлений. Сунулась в одну комнату – пусто. Только груды мусора. В другую. Два бойца грузят мусор в мешок. Один держит, другой суёт всякий хлам, в том числе и кости. Бр-р-р! Дальше слышатся чьи-то голоса. Женские? Точно.

Похоже, это была кухня, где сейчас хозяйничали Лала с Юмой. Одна плита была целой, а вторая – развороченной. Кирпичи выбиты, а толстенный лист железа сброшен на пол. Видно кто-то хотел его забрать с собой, да едва не надорвался. А это что за створки? Вроде как жарочный шкаф.

– Тут уже было убрано? – на всякий случай спросила я, уже предчувствуя ответ.

– Да, – почти синхронно кивнули обе.

– Готовите?

– Мы бы рады, но печка какая-то странная. Куда тут поленья совать? – посетовала Юма.

– И колодец ближайший у стойла наргов. Это ж через весь двор. Так воды не наносишься. Как же они обходились? – вторила Лала.

Да-а, проблема. Но больше меня заинтересовали колёсики. Аккуратные такие, диаметром с чайное блюдце.

Тут нет чая.

Но клеа то есть! Железный «бублик» с четырьмя спицами на уходящем в стену штыре. Вот в этом то всё и дело. Этот прут был с РЕЗЬБОЙ! Не помню точно, как она называется прямоугольная или трапециевидная… Но она была. И это в средневековье?! Хотя нет, винт по-моему придумал Архимед, а он жил в Древней Греции, ещё до новой эры. Но разве Сиракузы – это не Италия? А-а, не важно, главное, тут есть свои, довольно нехилые механикусы.

Скоба с гайкой чуть выступает из кладки. Какая тут резьба правая или левая, а то сейчас понакрутишь на свою голову. Вроде бы левая. Раскачиваю туда-сюда и кручу по часовой стрелке. Пусть и со скрипом, но процесс, как говориться, пошёл. И довольно легко, значит не так давно этой вертушкой пользовались и хорошо смазали. А вот что она перекрывает и как определить, сработала или нет? Ладно, подождём.

А здесь что? Внизу каменная ванна со стоком. Кстати, на полу ближе к стене тоже есть небольшое отверстие закрытое решёткой. И как это её не упёрли, видать, было чем поживиться. В борт ванны на противоположной стороне от слива вмонтирована железная тумба с краном. Вылитая водонапорная колонка, даже рычаг имеется.

Что ж, вспомним молодость. Помню у бабушки во дворе (жила она в Подмосковье в городе Дмитрове) тоже такая стояла. Только у неё, по-моему, ручку надо было качать сверху вниз, а не туда-сюда, как здесь. Надеюсь, я поступаю правильно.

Послышалось шипение, и кран зло выплюнул струю тёмно-коричневой, почти чёрной воды. Потом ещё и ещё. А что ещё можно было ожидать от колонки, которой долго не пользовались. Удивлённый вздох за спиной. Оборачиваюсь. Три пары квадратных глаз устремлены на меня.

– А чего вы так на меня уставились? Тут никакой магии нет. Ну-ка, Эна, подёргай за ручку.

Девушка опасливо подошла к железному монстру, но стоило ей качнуть несколько раз, как любопытство пересилило.

– Всё, хватит! – я с трудом оторвала служанку от её новой игрушки.

Набрала горсточку ставшей чистой и прозрачной воды и плеснула на плиту. Та громко зашипела, как рассерженная кошка.

– Всё, можно готовить.

– А мы так и останемся при кухне? – осторожно спросила Лала, – А то я хотела заняться стиркой.

Действительно, но я думала переложить все хозяйственные заботы на Фэру. Всё-таки она хорошо в этом разбирается, раз столько лет заведовала борделем. Конечно замок не публичный дом, а гораздо хуже… В смысле, хозяйство куда более обширное. Но матрона и здесь навела бы порядок. Вот только не бежать же теперь к ней за советом сломя голову.

– Что вам для этого нужно?

Лала принялась перечислять. И где мы будем всё это брать? Кастрюльки, сковородки… У нас только и есть, что походные котлы.

– И огонь надо кому-то регулировать, – жаловалась женщина, – Вот если бы кузнец Трад…

Твою мать! А я с этими экспериментами про них совсем забыла! Где они там, черти, лазают? Не дай бог, сунулись внутрь механизма. Этак я им все руки-ноги поотрываю. Едва не сбив с ног опешившую Эну вылетела в коридор и завертела головой, не зная, куда бежать. Здесь мы вроде бы были, там тоже. Значит туда!

Поворот направо, потом налево и чёрный зев подвала. Перехожу на второе зрение, становится светлее. Вниз по лестнице, опять направо. Спокойнее, спокойнее. Ругани и криков не слышно, пострадавших не волокут. Отсветы огня. Снова налево, едва не налетаю на массивную фигуру священника. Возвращаю себе обычное зрение, а то в отсветах воткнутого в скобу на стене факела и ослепнуть можно. Так, слава Создателю, все живы и здоровы: отец Фергюс, Трад, плотник, как его, кажется Орт. Да – Ортаммал. Все при деле, ходят с умным видом вокруг железных колёс и шестерён. И думают, да так, что от напряжения их извилин аж пар клубится.

– Нирта, нирта, вы где?! Я ничего не вижу! – послышалась издалека.

– Эна, стой, где стоишь, не надо спускаться!

– Я вас здесь подожду!

– Ну и как? – обратилась я к научному консилиуму.

– Да вот – механизьм, – с умным видом пояснил кузнец, – не можем разобрать, для чего он и как работает.

– Хорошо, начнём с тебя, Орт. Ты лучше всех разбираешься в железяках?

– Да уж не глупее других, нирта Олиенн, – набычился плотник.

– Я прошу тебя, Ортаммал, сделай что-нибудь с лестницей на третий этаж, – подсластила я горькую пилюлю, – Вот отец Фергюс не даст соврать, он только что там чуть не убился. Тут мы и без тебя разберёмся, а вот новые ступени… чуть не брякнула «по щучьему велению»… с помощью магии точно не появятся.

– Хм-м, а я думал, вам с Ворхемом стоит только колдануть – и готово.

Это он чего, меня так нахально подъе… подколол? Ах, он змей! Лысый хрен! Ну, погоди!

– У меня ведь ни досок, ни материала подходящего нет, – принялся оправдываться деревянных дел мастер.

– Орт, придумай что-нибудь. Другую лестницу разбери, из двух сделай одну. Не дай Создатель убьётся нирт Клэрион или кто-то другой… И чего я тогда это брякнула?.. Ты что, смерти нашей хочешь?! Иди, иди, кроме тебя эту работу всё равно сделать некому.

Плотник тяжело вздохнул и направился к выходу.

– Не заблудишься?

– Да уж выберусь как-нибудь.

Теперь займёмся железками. Оставшиеся двое мужчин настороженно смотрели на меня. Ладно, начнём по порядку.

– Трад, ты никогда такие механизмы не видел?

Нет, видеть не видел, но кое-что слышал.

Ну в шестерёнках и я немного понимаю. Открытый редуктор занимал добрую половину помещения примерно два на два метра. Первая передача, две паразитных шестерни и четвёртая, передающая усилие на линейку. Вот этот массивный штырь почти с мою руку толщиной должен был что-то выдвигать.

– Крутить пробовали? – для порядка поинтересовалась я.

– В обе стороны. Ни с места, – ответил кузнец.

– Тут железного прута нет?

– Зачем он вам?

– Надо.

Как ни странно, железяка нашлась. Хорошая такая прутенция, свёрнутая чуть ли не спиралью. Даже страшно подумать, куда её могли засовывать. Так, значит эту хреновину надо крутить вправо, эту влево, эту туда, а эту сюда. А это что? Пошкрябала концом прута по зубьям. Застывшая смазка. А чего мы, собственно, хотим?

– Трад, бери факел, будем греть.

– …И надеяться, что эта хрень не загориться, – добавил я про себя.

Обожжённый огнём, лёд быстро растаял и зашипел. Ну, с богом. Вставила прут между спицами приводного колеса, чуть побольше того, что на кухне и нажала силой обоих своих сущностей. Колесо слегка дёрнулось. Раскачать его туда-сюда. Назад-вперёд. Отец Фергюс тоже навалился на рычаг.

– Грей ещё! – бросила кузнецу.

Тот быстро заводил факелом по шестерням и зубьям линейки. Правильно, а то опять смазка застынет. Мы переставили прут, потом ещё и ещё. Может от руки пойдёт? Не-е, ни хрена! Придётся опять железякой. Блин! А линейка, собака, ещё с места не двинулась. Тут крутить и крутить.

Не знаю, сколько мы мудо… мучались с этой механизьмой, по-моему, целую вечность. Трад сменил меня, и я добросовестно пробежалась огнём по всем сопряжённым поверхностям, и не один раз. Даже не заметила, как кузнец стал шуровать прутом один. Потом его сменил священник, который попытался вертеть колесо без рычага. Сначала с трудом, а потом всё легче и легче. Предложила сменить его, но Фергюс отмахнулся. Эстафету у него вновь принял Традионил.

Ну не хотят меня пускать к колёсику, и не надо. Мне и с факелом неплохо. Знай себе, прогревай железки, чтоб смазка не застыла. А крутить? Я ж не асинхронный двигатель. Понравилось вращать «бублик», пусть вертят. Не мне, хрупкой девушке, с ними спорить. Хи-хи.

Разгорячившись от работы, которая пошла легче, но не намного быстрее, Трад и Фергюс поснимали шапки и куртки. Благо чуть ли не в каждой комнатушке в стену были вмурованы крючки. Что-то и мне жарко стало. Расстегнула ворот и провела тыльной стороной ладони по лбу. А я то с чего вспотела? Глядя на них, или в комнате действительно стало теплее? Глубоко вздохнула, отвела в сторону факел и выдохнула. Если раньше в морозном воздухе непременно бы заклубился столб пара, то сейчас я ничего похожего не заметила. Хотела повторить эксперимент, но…

– Нирта! Нирта! – раздался истошный крик Эны.

Что там такое?! На нас напали?! Не подумав, что кузнец со священником останутся без света, выскочила в коридор.

– Ола! – это уже крикнул Клэр.

Да что происходит?! Подбежала к лестнице.

– Ола, что вы там подожгли?

Мы? Да, вроде, ничего.

– А что случилось то?

– Что? Да ты сама посмотри! – муж нервно взмахнул рукой.

– Сейчас!

Бросилась назад и сунула факел в руки стоящему в дверях Траду.

– Что там?! – настороженно бросил он вслед.

– Не знаю!

А что ещё я могла ответить. Вслед за Клэром и Энной выскочила на улицу. Там уже скопилась толпа народа. Все стояли, задрав головы, и оживлённо переговаривались, показывая руками вверх. Я подбежала к ним и обернулась. Ох, мать моя женщина! Ёпэрэсэтэ! Язык отнялся, а дыхание перехватило. Судорожно сглотнула.

Сейчас наш замок напоминал вулкан Везувий, потому что над его крышей вились зловещие клубы дыма иссиня-чёрного цвета. Да такого густого, что хоть топор вешай.

Наверно именно такой валит из трубы крематория. А из печей Освенцима…

Вот только не надо этого смаковать. Не смешно!

Да я не об этом. Там что, по-твоему, резина горела?

– И что ты на это скажешь? – Клэр указал рукой на буйство стихии.

– Ничего, – пожала я плечами.

А чего тут, собственно, можно сделать? Клэрион уставился на меня.

– Останови это.

– Не могу. Да и могла, не стала бы. И незачем меня взглядом сверлить. Если случайно сырая ветка попадёт в костёр, и он начнёт чадить, ты его что, сразу потушишь?

– Что предлагаешь?

– Подождать нарам, другой. Может та дрянь, что в печку попала к этому времени прогорит.

– А что там вообще поддерживает огонь?

– Я думаю – жар гор.

Клэр аж отшатнулся.

– Не может быть. Кто же его укротил? Боги?

– Видать нашлись умельцы. Но это только догадка.

– Эллиены?

Я неопределённо мотнула головой. Что тут скажешь? Всё возможно.

– Клэр, ты лучше пока суть да дело…

И принялась перечислять. Надо осмотреть замок, не загорелось ли что… Всё возможно. Потом, проверить все комнаты, особенно те, что мы выбрали для жилья. Это хорошо, что дым чёрный, пока он валит из щелей, его видно. А то угорим ночью. Ляжем спать и не проснёмся. Надо бы ещё определиться, в каких помещениях теплее, а где холоднее. Но это потом, когда огромная домина хоть немного протопится.

– А это то зачем? – подивился Клэр.

– Плана то у нас нет, да и мало ли что там внутри обвалилось. Ты же не хочешь лечь спать в холодной кладовке, а продукты наоборот сунуть туда, где они быстрее протухнут.

Супруг в очередной раз кивнул. Он не спорил, только переспрашивал по делу. Похоже, проникся моими предложениями.

– Ещё какие пожелания у моей очаровательной жены?

– Да какие тут на хрен пожелания, – не выдержала я, ткнув рукой в громаду донжона, – Тут работы непочатый край. А мы ещё не обедали, и о ночлеге подумать надо. Не на голых же камнях спать. А вы что встали! – развернувшись, набросилась я на толпу зевак, – У вас что, дел нет?! Так я мигом найду!

Больше половины зрителей в момент рассосалось. И тут я увидела сидящих на наргах Фэру, Гэву, Рону… Хорх уже успел соскочить на землю и теперь помогал спуститься жене. А дядя Эны подошёл к моей новой домоправительнице, которая о своём назначении ещё не знала. Был у нас по дороге полушутливый разговор, но всерьёз эта тема не обсуждалась.

Тем временем Клэр подозвал сержантов и принялся отдавать приказы. У него своё войско, а у меня своё.

– Рада вас видеть! – искренне поприветствовала я честную кампанию.

– Это что ж у вас твориться, нирта? – без долгих предисловий накинулась с расспросами Фэра.

– Технология такая, – буркнула я.

А что ещё можно сказать?

Помню в детстве, у бабушки летом гостил, а через дорогу высотку строили. Утром там тоже как чёрный дым повалит. Загорелся короб в котором грели битум. Пожарные подбежали, а перед ними толстый мужик в очках и шляпе мечется, не даёт тушить. Всё кричит: «Это технология такая!».

Вот у меня и вырвалось.

Правильно, чего ему ещё орать. За пожар или премии лишат, или вообще с работы уволят. А так, глядишь обойдётся. Или рабочие пламя собьют, или само прогорит.

– Чево, чево? – удивилась женщина.

– Да слово такое, имперское.

Я заметила, что вместе с соратниками из нашего отряда, ставшими за время похода мне чуть ли не роднёй, приехали и женщины-язычницы.

– Это хорошо, что ты их с собой взяла, – кивнула я на перепуганную четвёрку, которую беззастенчиво, как скотину на ярмарке, рассматривали стоявшие во дворе воины, перебрасываясь скабрёзными шуточками, а те, оказавшись на земле с помощью Хорха и Фарма, опасливо жались друг к дружке, – У нас с тобой будет много работы.

– И что за вряка вы мне решили подложить? – не полезла Фэррироль за словом в карман.

Я просто обвела рукой вокруг.

– Считай, что это твоё новое хозяйство.

– Так вы не шутили? А каким будет моё жалование? – тут же добавила она деловым тоном, – Учтите мажордомам… мажордомихам… платят прилично.

Чё ты несёшь?

А как ещё обозвать мажордома женского рода?

Так и зови – домоправительница, чем плохо.

Всё-таки по-леворски эта должность звучит мерльбьерр. Значит Фэра стала мерльбьеррой.

Тогда обзови её майордомой, или лучше майордамой.

Но это, вроде, министр у каких-то там Меровингов или Капетингов?

Да хоть Каролингов. Тоже был простым ключником, пока всю власть себе не захапал.

Те пару мгновений, что длился этот внутренний диалог, Фэра прожигала меня взглядом.

– Фэррироль, ты хочешь обсудить этот вопрос пока я раздражённая и злая от голода? – невинно захлопала я глазками.

– Что с вами поделать, нирта? У вас, прям как у какого-то мужика, путь к сердцу лежит через желудок.

И что тут можно сказать?

Мы обошли все хозяйственные помещения. Думаю уже тогда ни у одной из нас не было сомнений, что моё предложение будет принято. А куда Фэре было деваться, не в уборщицы же или посудомойки ей идти.

– И как это вы, нирта, так быстро со всем разобрались и с водой, и с отоплением. Не иначе, как вам Создатель или его Жена помогают, – искоса поглядывая на меня, заметила женщина.

– Не знаю, как мне, а отца Фергюсу они надоумили точно, ведь это они с кузнецом нашли и запустили ту машину, что отапливает здание.

– И вы, нирта, к этому руку не приложили?

– Ну если только немного голову, – засмеялась я.

– Не соскучишься с вами, – вторила мне моя майор-дама, – Хорошо, я принимаю ваше предложение. Так как насчёт оплаты?

Мы немного поспорили и поторговались. В конце концов, не я же тут главная. Формально все финансы в руках Клэриона, а вдруг он упрётся.

– Хорошо Фэра, какое жалование ты получала в Доме?

Женщина замялась. И хочется заломить сумму побольше и колется.

– Мне лучше спросить у Роны? Или послать почтового голубя?

Этого, как его – крамла. Хорошая, кстати, идея.

Женщина удивлённо воззрилась на меня.

– Ну Нила то точно всё про всех знает.

– Триста серебрушек в год, – буркнула матрона.

– Не хило, однако, почти два империала, – похоже я выдала это вслух.

– У меня и больше выходило, – вздохнула женщина.

И каким интересно образом? Дело прошлое, Фэра охотно поделилась секретом. А чего, собственно, такого? Самой то ей за хорошую работу подопечных премиальных не видать. А девчонки… Ну Нилу то на бабки не раскрутишь. И у Роны отбоя от ухажёров нет, она слишком приметная. А вот остальные… иной клиент припрётся с хмурым видом и ну выбирать. А другой залетит уже навеселе, готовый к подвигам…

Ну это понятно: гладко выбрит, слегка поддат. Какая полуголая девчонка навстречу ни выскочи, полмира готов бросить к её ногам.

Вот чтобы «чисто случайно» появиться перед таким богатеньким Буратиной первой девицы готовы были раскошелиться. Ведь в девяносто девяти случаях из ста они оказывались в куда большем выигрыше. Что ж у каждого есть свои маленькие хитрости.

– Ладно, что бы не решил Клэрион, вот тебе задаток, – я вытащила из кошелька золотой.

– Это плата вперёд?

– Нет, мы же договорились, что её он установит сам. А эта монетка покроет разницу, если он не согласится платить тебе три сотни.

Мы опять немного попререкались.

– И хватит давить на меня, Фэра. Я не одна из твоих девочек, из меня лишнего не выцарапаешь. Я надеюсь.

Моя майор-дама (так и буду её называть) распределила женщин: одних в прачечную, других на кухню. Старшими стали Лала с Юмой.

«Будь одна из вас ткачиха, а другая – повариха».

Где-то так, первая стала начальницей прачечной, а вторая – шеф-поваром. Общими усилиями, к тому времени, как начало смеркаться, наш обедо-ужин был готов. После него мы занялись приготовлениями ко сну.

Ты, мать, что обо всех своих хозяйственных делишках добросовестно решила отчитываться. Кому они интересны?

А может, читатели захотят узнать, как это поздней осенью мы обжили руины замка чуть ли не за один день. Ведь бытовой магии, какой её любят изображать в книжках: «по щучьему велению, по моему хотению…» и прочее, в этом мире нет. Только техника, зато, как ни странно, довольно высокого уровня. По крайней мере, для такой вот средневековой общественно-экономической формации.

О-о, как ты загнула! Тогда продолжай, продолжай…

А чего, на этот день всё.

А отряд нирта Малой Южной гряды?

Точно, он появился на ночь глядя. И всё из-за того, что увидя уходящий в небо огромный столб чёрного дыма на том месте, где мы должны были обосноваться, комендант крепости забеспокоился и выслал разведку. Кстати, как потом выяснилось, этот рукотворный феномен вызвал переполох не только на Западном перевале. Друиды, имперцы, эльфы, все выслали дозоры, чтоб поглядеть, что твориться у соседей.

Да-а, на счёт того, что чёрный дым исчезнет через час, я несколько погорячилась. Заметно посветлев, он валил тёмно-серыми клубами ещё двое суток и только после этого стремительно начал светлеть. Вот только созерцать это явление мне тогда было недосуг.

Что же касается отряда Илькарона… Интересно, всё та же была у него четвёрка всадников? Нет, скорее всего другая.

Наверняка кто-то из читателей уже обратил внимание на его неполный десяток. Это была разведка, и подразделение было полностью укомплектовано. Просто, когда нирт встречал кого-то на дороге, перегораживая путь, спрятанные в лесу двое лучников, беря чужаков на прицел, прикрывали его с боков. Тем временем так же невидимых глазу двое других готовы были разить потенциальных неприятелей с тыла. Да, и ещё пара воинов оставались у Илькарона за спиной, чтобы по первому сигналу мчаться в крепость за подмогой.

Кстати, это была обычная практика действия разъездов. Во всяком случае, на Западном перевале. Об этом нирт сам рассказал, когда лечился у нас в Золотом лесу. Точнее он поделился с Энной, а та со мной… Но это совсем другая история, так что не будем забегать вперёд.

Вот и сейчас, когда нирт Малой Южной гряды появился в замке, остальная часть отряда во главе с гааром прикрывала его и следила за степью.

В общем, Илькарон к нам прискакал, глянул краем глаза что и как, убедился, что всё в порядке, и ускакал обратно.

Следующие два дня ничего особенного не происходило, только бытовое обустройство, да хозяйственные хлопоты. Среди которых особняком стояло посольство к эльфам. Фарм сообщил по секрету Фэре, с которой он теперь делил постель… Комнаты на третьем этаже, как и кровати, были поделены по-братски, и теперь в каждой из них жило по семье, деля одно ложе. Кроме нас с Энной. Девушке пришлось спать на полу, точнее на настиле из бортов дядиной повозки, которую тот принёс в жертву, чтобы племяннице не мёрзла на голом камне. А что она оказалась в моей комнате, так не с солдатами же в казарме ей ночевать. Надеюсь, почивать на двух матрасах девушке было куда приятнее, чем за время нашего путешествия, бо́льшую часть которого она изображала юношу, стойко переносящего тяготы и лишения нелёгкого пути.

Так вот, по словам Фарма у эллиенов тут было, чуть ли не крупное металлургическое и деревообрабатывающее производство. Огромные машины с механическим приводом, молоты, пилорама. Откуда? Верилось в такое, честно говоря, с трудом. Пока сама не увижу…

Хотя не важно, что там у них и как, главное – конечный продукт. А то посреди зимы без окон без дверей как-то неуютно знаете ли. Пусть каменная кладка уцелела, но от деревянных конструкций почти ничего не осталось. Только Орт сумел снять с четвёртого этажа целую лестницу, до которой не смог добраться пожар и поставить её между вторым и третьим. Заменив ту, что развалил отец Фергюс. Молодец, догадался. На пятый этаж, где остались одни руины и груды битого камня нам всё равно в ближайшее время не лазить.

Как потом оказалось, уцелевшие после пожара и разгрома двери, косяки, доски и прочие нужные в хозяйстве деревянные детали потаскали имперцы и язычники. Эльфам они были ни к чему, а вот остальным… ну зачем, скажите на милость, переться в лес по ту сторону гор, валить деревья, вручную распускать их на доски, пилить и строгать, если можно стащить из замка почти готовое. Только немного подогнать по размеру.

Была бы у них возможность, эти мародёры и донжон по камушку бы растащили. Вот только сделан он был на совесть, цемент с клейкими присадками, кое-где железная арматура для крепости. Правда, довольно редкая, но всё равно.

В общем, чтобы восстановить утраченное, надо было море пиломатериалов. Кубометры и кубометры, даже страшно вообразить сколько. Причём мало его заготовить, где-то надо ещё и сушить.

Поэтому посольством к эллиенам я надеялась решить как политические проблемы, так и экономические. Поначалу предполагалось, что к ним отправятся Фарм и Фэра для, так сказать предварительной беседы. Всё-таки надо сначала обговорить условия встречи в верхах.

Дипломатия штука непростая. Вот припрёмся мы с Клэром к владыке эльфов лаэрииллиэну Эрвендилтоллиону. Тьфу, язык сломаешь, и не укоротишь это завязывающее его узлом имя никак – смертельное оскорбление. Вообще эллиены очень щепетильны в вопросах, касающихся их собственного достоинства. Привыкли смотреть на людей свысока… безразлично сколько тут их самих осталось тысяча, сотня или десяток… и чувствовать себя хозяевами. Всё-таки раньше они владели Золотым лесом безраздельно. Легко ли им будет расстаться с иллюзией былого величия и отказаться от претензий на него? И не приложили ли они руку к тому, чтобы уничтожить предыдущего нирта. Отчего бы это не сделать чужими руками.

Так вот, если мы нанесём визит этому ушастому хмырю, то получится, будто он тут хозяин, а мы у него в гостях. Причём довольно навязчивые, раз нас не звали. Добиваться, чтобы лаэрииллиэн первым прибыл к нам, подчеркнув тем самым своё подчинённое положение, по меньшей мере глупо. Не думаю, что он на это когда-нибудь согласится. Но уживаться с такими не слишком дружелюбными соседями как-то надо, так же, как с имперцами и друидами. Тем более, что никто из них подданными нашего монарха не является.

Кстати, а король и его окружение с Клэрионом никак не оговаривали этот вопрос? Надо бы это с ним обсудить. В любом случае, визит Фарма с Фэрой лишним не будет. Контакты ведь надо налаживать. Посоветовалась с Клэром, тот ничего вразумительного не ответил, но в состав нашего маленького посольства были включены мэтр Ворхем и отец Фергюс. К чему бы это, или у них какие-то особые полномочия, о которых я не имею ни малейшего представления. Ладно, так даже лучше, наша миссия будет выглядеть более представительно. Лишь бы только священник с эльфами не разругался, всё-таки они, мягко говоря, другой конфессии.