Текст книги "Маленькая Миледи (СИ) "

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Я спрыгнул с кровати. Первый отступил в сторону двери, освобождая дорогу следующему. Подпрыгиваю и бью ему ногой под дых. Ба-а-ба-ах! Заряженный арбалет вылетает из рук злодея и падает на пол, а его хозяин валится в сторону люка. Тью! Срабатывает пусковой механизм. Болт вылетает в окно, пронзив наргов пузырь, которым оно было затянуто, чудом не зацепив второго бандита. Бу-бу-ух! «А-а-а-а!» Долговязый не смог удержаться и с грохотом летит вниз по лестнице.

– Твою мать! – вторит ему более низкорослый и коренастый напарник.

Выхватив из-за пазухи какую-то штукенцию, поблёскивающую оранжевым магическим огнём, и водя ей из стороны в сторону, он делает шаг ко мне, рубя воздух перед собой. О-о, хрень! «Гляделка», с помощью которой можно различить «ходоков» и «убийц»! Прыгаю обратно в своё тело.

Оранжевый огонь гаснет, а убийца на мгновение замирает, не понимая, в чём дело. Завертелся на одном месте, водя туда-сюда амулетом и размахивая клинком.

Быстро откинув одеяло, я вскочила с кровати, метнув в супостата подушкой. Тот машинально взмахнул мечом. Подхваченное сквозняком, в воздухе закружилось облако пуха и перьев.

Завируха метёт, завируха…

Хватаю табуретку и бью с разворота снизу вверх. Бзынь! Меч вылетает у разбойника из рук. Теперь мы на равных. Э-э-э, нет, погорячилась. Хмырь успел откуда-то выдернуть кинжал.

– Маленькая сучка, – хрипит, сплёвывая перья.

Выпад, ещё один, клинок кромсает воздух. А чё я стою, кого жду? Не сходя с места, где супостату меня не достать, бью ему правой ступнёй под левую коленку. Один раз, второй. Так, как учил меня мэтр Ворхем, выбрасывая ногу своей внутренней сущности. И действительно, мгновенно удлиняясь, она раз за разом достигает своей цели. Подвывая, злодей валится на колени, продолжая размахивать кинжалом. Тычет им вперёд, пытаясь меня достать. Удобный момент. Хватаю его обеими руками за запястье, подныриваю и кручу. Что-то хрустит.

– У-у-у-о-о-о, – стонет разбойник, заваливаясь мордой в пол.

Клинок выпадает из руки и вонзается рядом с моей босой ступнёй. Осторожней надо быть. Подхватываю оружие и отскакиваю к окну.

Удар в дверь. Ещё. Запор срывает, и она распахивается. Влетает Хорх, обнажённый до пояса в одних подштанниках. Особо не разбираясь, бьёт пытающего подняться злодея сапогом… их он напялить успел… в морду. Сзади в дверном проёме, тоже в исподнем, маячит Клэр.

– Вы целы, нирта?! – выкрикивает воин.

Не успеваю кивнуть, как очередной порыв ветра вновь подхватил перья и закружил их в бешеном танце. Хорх, отмахиваясь от белого пуха, отступает к двери.

– Ола, дорогая… – начал Клэрион.

– Любезный супруг, – перебила я его спич, – если вы вякните что-то вроде «я говорил» или «я предупреждал», я за себя не отвечаю!

– Вилья, ну чистая вилья, – фыркнул тот в ответ.

– И, кстати, – спохватилась я, указав в сторону люка, – Там внизу должен быть ещё один.

Хорх подскочил к отверстию и заглянул внутрь. И что он собирался увидеть? Там же темно, как у негра… В общем, ни зги не видно.

– Я сейчас!

Подскакиваю к кровати и выдёргиваю из под подушки маленький мешочек. У меня там «светилка», сделанная вчера из крупной жемчужины. Правда, та с изъяном и неправильной формы, как фасоль, но для «светляка» это не помеха. И зарядила я его минут за пять. Всего то и надо было подержать эту фитюльку в руке, сосредоточиться и представить, как в неё из тела перетекает свет.

Я извлекла «светилку», та засияла матовым светом. Успела разрядиться. Опустила веки, чтобы не отвлекаться и, уйдя в себя, подпитала её чуть-чуть. Послышался почти слитный вздох. Открываю глаза. У меня на ладони сияет маленький огонёк. Подбегаю к люку и бросаю его вниз. Хорошо видно, что там кто-то ковыляет к выходу, держась руками за стенку. Живучий гад. Мой верный сорш, как брэц, едва касаясь ступеней, кидается на врага. Удары, грохот.

Но досмотреть представление не удаётся. Клэрион подхватывает меня на руки и кружит по комнате. Что это на него нашло?

– Ты моя Золотая Вилья, такая же прекрасная и суровая, как Снежная Королева.

Вообще-то, он сказал Владычица Северных пределов.

А это она и есть: красивая, холодная, смертоносная.

Не-е, ну не гнусный ли котище? Женится на одной, спит с другой.

Зато какой обаятельный.

И привлекательный.

С этим разбойным нападением мы застряли у этого гнилого ручья ещё на день. Пока злодеев словили, пока их всех троих допросили… Почему троих? Ну не думаете же вы, что хозяин этого заведения не знал про потайной ход. Или, что налётчики могли им пользоваться без его ведома? Наверняка, гад, меня туда специально подселил.

Правда, чего хотел хозяин этого притона Творг, мы так и не узнали. Помер бедолага, сердце не выдержало. Его и не пытали толком. Так, пугнули слегка. Это мне так Хорх сказал. А как там было на самом деле? Почём мне знать. Да и волнует ли меня это?

Всё, что удалось узнать: меня должны были похитить ради выкупа. А дальше доставить в покосившуюся избушку на краю деревни, где жила древняя бабка. Больше ни исполнители, ни старуха ничего не знали. От таких вестей Клэрион обозлился и приказал всех троих вздёрнуть. В том числе и мёртвого хозяина постоялого двора. Не очень удачное решение.

Жилище Творга обыскали, но никаких сокровищ там не нашли. Лишь небольшой мешочек серебра – плата с постояльцев.

После обеда, до которого я проходила весь день как сомнамбула, завалилась спать. Остальные мои попутчики тоже легли пораньше, чтобы, как только начало светать, покинуть не слишком гостеприимное место ночлега.

Потянулась всё та же унылая дорога, холмы, перелески. Одно радовало, что дождь, наконец, прекратился, вот только небо было по-прежнему затянуто серой беспросветной пеленой. Мы медленно, но верно, ползли по дороге, преодолевая то спуски, то подъёмы.

По долинам и по взгорьям… шли дроздовцы мерным шагом.

Что-то слова в твоей песне какие-то разные.

Но музыка то одна.

Ладно, не важно.

Глава 6

Где-то к середине дня мы доплелись до Каменного моста, который был перекинут через речку Тихую. Речушка была не слишком велика, но с очень топкими берегами. Мост с двумя пролётами строили имперцы. Они же спланировали ведущую к нему с обеих сторон насыпь. По местным меркам довольно внушительное сооружение. Но полюбоваться его красотой нам было недосуг, потому что его перегородил какой-то вооружённый отряд. На первый взгляд не меньше двух десятков пеших и около десятка конных воинов.

Получив от дозорных это неприятное известие, Клэрион призадумался. Пока он пребывал в размышлениях, весть успела облететь наш маленький караван. Я слезла с повозки и подбежала к Клэру.

– Что собираешься делать? – задала я мучивший всех вопрос.

Муж поднял на меня свои карие глаза.

– Сначала узнаем, чего они хотят. Поеду с гвардейцами к мосту.

– Будь осторожней, а то вдруг стрельнут из арбалета.

– Не бойся, всё будет нормально.

Короче, Клэрион отправился на встречу с неизвестным воинством, а мы остались ждать его возвращения.

Минута проходила за минутой, а от скрывшегося за поворотом отряда не было никаких вестей.

– Хорх, – позвала я сорша, – сгоняй к нирту Золотого леса, узнай как там дела.

– Нирта Олиенн, а как же вы? С меня ваш супруг потом голову снимет.

– А ты быстро. Туда и обратно. А то у моего мужа хватит ума сцепиться с этим отрядом, нам ничего не сказав.

Воин кивнул и, развернул своего Серого и поскакал по дороге.

– Тревожитесь, нирта? – сочувственно глянула на меня Фэра.

– А как же тут не волноваться?

И тут меня посетила забавная мысль.

– Мэтр Ворхем, – подошла я к видящему, – Вы уже осмотрели окрестности?

– Вы надеетесь найти объезд? Боюсь вас разочаровать.

– Нет, я не об этом. Тут засады нигде не видно?

– Я всё время оглядываюсь вокруг.

– Прошу вас сделать это ещё раз. На максимальном удалении, какое только возможно.

– Вы бы и сами могли это сделать.

– Сейчас не до занятий. Во-первых, я не могу сосредоточиться, и потом у меня нет должного опыта, а, значит, обязательно пропущу что-нибудь важное. Поэтому прошу сделать это вас. Тут есть какой-то подвох, но я его не вижу.

– Хорошо, сейчас.

Мэтр закрыл глаза, и я просто нутром почувствовала, как от него во все стороны заскользили тонкие силовые нити.

– Ничего, – через несколько минут, показавшихся мне вечностью, выдохнул Ворхем.

Странно всё это. В воздухе витало что-то такое, чего я никак не могла уловить. Вернулся Хорх ещё с одним воином.

– Нирта Олиенн, нирт Золотого леса, ваш супруг сообщает, что дорогу нам преградил отряд туэра Каменного моста. Он требует сложить оружие и предстать перед судом за самоуправство на его землях.

– А что нирт?

– Послал его, ну оч-чень далеко, – ухмыльнулся гвардеец.

Ясно, Клэр в своём репертуаре.

– Так туэр сюда сам пожаловал?

– Не-ет, – мотнул головой воин, – тут какой-то нэдишка изгаляется. Орёт, что скоро сюда подойдут сам туэр и нэд Чёрного ручья, тогда нам не поздоровится.

Так, может я чего-то «не догоняю», но эту гнилушку мы проехали.

– Мэтр Ворхем, замок нэда Чёрного ручья остался у нас позади?

Видящий кивнул.

– А-а…

– Я сейчас «схожу посмотрю», – последовал новый кивок и маг прикрыл глаза.

Не-е, неплохо, когда тебя понимают с полуслова.

– За нами движется отряд в два десятка воинов. Он только что вышел на дорогу, – глубоко вздохнул, «вынырнув» из транса, Ворхем.

Быстро он «пробежался» туда-сюда по нашему следу, и пары минут не прошло.

– Люц! Правильно! – окликнула я гвардейца.

– Да, ваша милость, – кивнул тот.

– Ты всё слышал? – новый кивок головы, – Скачи к нирту и передай: сзади враги. Нас хотят взять в клещи.

Воин помчался вдоль дороги, а у меня появилось множество дел.

– Трад, – окликнула я кузнеца, – Готовь наковальню! Снять цепи со всех закованных! Ирхон, вы с напарником первые!

– Да мы, нирта, вроде как уже расковались, – показал он свободную левую руку.

И когда успели? В побег что ли намылились?

– Что, собирались дать дёру?

– Кто ж сможет уйти от двух сильных видящих?

Я тут же скользнула в ментал или астрал.

Здесь говорят «дайхон» – «второй мир».

Да нет, Ир «пуст». А вот его напарник… Я «вынырнула» обратно и усмехнулась. Хорошо прячется зар-раза.

– Что скажешь Нэб?

– Не молол бы Ир языком, как баба базарная, цены б ему не было. Что будете делать, нирта? – спросил он через мгновение.

– А-а, ладно, – легкомысленно махнула рукой, – У вас в ящике оружие есть?

Бандюганы переглянулись. Значит – есть.

– Забирайте!

– Оружие? – уточнил второй.

– Сундук!

Я и пары шагов не успела сделать, как оба оказались на земле, отправившись вслед за мной.

– Вы что стоите! – напустилась я на «лесных братьев», – А ты, Трад, что копаешься? – налетела на кузнеца, – Где наковальня?!

В общем, через некоторое время, за которое я еле смогла без мордобоя растащить Трада с Иром, пообещала всыпать плетей Солу, пожилому гвардейцу-возничему неизвестно почему решившему, что именно он тут заведует тёплыми вещами и больше никто, мне удалось навести кое-какой порядок. Всё наше доблестное воинство было обуто и одето, а женщины, под присмотром надувшегося Сола, готовили сухпай и раскладывали его по мешкам. А то мало ли, может возы придётся бросить.

– Кхе, кхе, – раздалось за спиной вежливое покашливание.

Я обернулась. Это был хрипатый, назвавшийся Ванвом. За его спиной маячил Бер (который на самом деле Тиб).

– Что хотел сказать? – первой спросила я, видя, что сам лесной житель начинать разговор не спешит.

– Не знаю, как и начать.

– Да уж начни как-нибудь, а там видно будет.

– Нирта, я бывал в этих краях.

– Знаешь другую дорогу?

– Не гневайтесь нирта, но я бы хотел вас покинуть. И Тиба забрать.

– После того, как выведешь нас на ту сторону.

– Но мне нужно оружие.

Через несколько минут Ванв с Тибом, оба вооружённые луками, с полными колчанами стрел за плечами, а у хриплый взял ещё и топор на длинной рукояти, пригодный и дрова рубить, и головы, в сопровождении Фергюса и Ирхона, скрылись за деревьями. Священник и бандюган отправились с ними, чтобы точно определить, пройдут ли там наши возы, или их придётся бросить. Этого то как раз мне и не хотелось.

Вернулись они, когда солнце уже готовилось нырнуть за верхушки деревьев. К этому времени возвратился Клэрион, и мы успели разругаться вдрызг. Теперь мой супруг придирчиво осматривал гвардейцев, бросая в мою сторону недовольные взгляды. Он, видите ли, решил, что с патером наверняка что-то случилось, а остальные разбойники, которым я так легкомысленно доверилась, точно не вернутся.

Но вот когда он меня назвал дурочкой малолетней у которой совсем нет мозгов… Право слово, лучше бы он этого не делал. Судя по его глупому выражению лица, Клэр узнал о себе много нового. В том числе, что и думает он не той головой, что на плечах, потому что пригодна она только есть, да шапку носить, а той, что между ног. И та с дыркой, а если мозги в ней всё-таки есть, то они периодически вытекают. А когда не текут, то его рыжая подружка, играя на свистульке… А-а, ладно. Опомнилась я только тогда, когда мой дражайший супруг уже готов был броситься на меня и загрызть, а остальные стояли вокруг, внимая моим словесным оборотам разинув рот.

В общем, нехорошо получилось. А нехрен было меня доставать. И так нервы на взводе. Да, сама знаю, что поступила слишком рискованно. Но выбора то другого не было. Не драться же нам с этими гоблинами. Ведь, если верить мэтру Ворхему, скоро их тут соберётся больше полусотни. Кстати именно видящий слегка разрядил обстановку.

– Наши возвращаются, – скупо проронил он.

– Где они? – тут же откликнулся Клэр.

– Меньше нарама ходьбы.

Наконец то наши «ходоки» вернулись. Вид у них был ещё тот. Самый младший ухитрился провалиться по грудь. Фергюс тоже черпанул правым сапогом. Вот Ир с Ванвом только обувку изгваздали. Зато разведали проход. Был он в своё время сделан контрабандистами. Водились оказывается в Леворе и такие.

Находилась эта дорога южнее и ближе к горам. Чтобы пересечь заболоченную речушку была проложена гать, которая была притоплена и обнаружить её, случайно не наткнувшись, было невозможно. Одно плохо, для широких казённых телег она была непроезжей. Да и удобных подходов не было, только узкие лесные тропы.

Тяжёлые фургоны пришлось бросить. Наргов выпрягли и нагрузили вьюками. Всё пришлось делать на скорую руку, пока супостаты не обложили нас со всех сторон. Последнее животное ещё не было навьючено, а первая повозка, которой правил угрюмый сильнее обычного Нэб, уже подкатила к переправе.

Как ни странно, но из пяти оставшихся возов мы не потеряли больше ни одного. Вот только скорость наша сильно замедлилась. Чтобы забрать весь груз, воинам пришлось спешиться, навьючив всех верховых наргов. Да и те лесные тропы, по которым мы следовали, совсем не способствовали быстроте передвижения. Повозки еле ползли. То тут, то там их приходилось останавливать, чтобы убрать упавшие ветки, или срубить те, что мешали движению. Это конечно не с мачете ломиться через джунгли, как прорывались Майкл Дуглас с Кэтлин Тёрнер в фильме «Роман с камнем», но тоже ничего хорошего.

Когда окончательно стемнело, мы остановились на небольшой полянке прямо у тропы. Ванв знал это место. Следовавшие тайной тропой тут часто останавливались. Рядом был родник. Искать для привала нечто более удобное в наступивших сумерках было бессмысленно. Разожгли костёр, наскоро перекусили и завалились спать. Конечно, кроме тех, кто принял крещение в болотной жиже. Кроме Тиба таких счастливчиков оказалось ещё трое. Им пришлось мыться, переодеваться в чистое и сушиться. Нет, сапоги промокли почти у всех, за время пути даже женщинам приходилось вылезать из возков и идти пешком, когда те застревали. Ну, если только я была исключением.

Посреди ночи, как назло, пошёл дождь. Те, кто хотел обсушиться, хватали свои мокрые тряпки, костеря на чём свет стоит погоду, преградивших нам дорогу стражников, этот проклятый лес, а заодно, наверное, и нас с Клэром, что потащили их за тридевять земель через всё королевство.

В общем, утром все были хмурые, злые и невыспавшиеся. Ха-ха, все, кроме меня. Моё настроение как раз было преотличное.

Дождь к тому времени прекратился. Вновь зажгли костёр, да не один, позавтракали и продолжили свой нелёгкий путь. Где-то в середине дня, когда наша с Фэрой повозка взобралась на очередной косогор, к ней подскочил Ванв.

– Нирта Олиенн, я уже сказал вашему мужу, что за тем поворотом дорога расходится. Одна тропа забирает левее, а другая сворачивает к имению управляющего туэра Каменного моста. Раньше им был Равуир, сейчас не знаю.

– Наш договор в силе, но сначала поможешь захватить поместье. И не спорь, – добавила я, заметив, как хрипатый скривился, – Штурмовать его тебя никто не заставляет.

Я подозвала Ворхема, Хорха и обоих разбойников. Через несколько минут наш план нападения был составлен. В конце концов, мне же надо где-то тренироваться. Всё-таки имение – это не замок. Неплохая практика для начинающего «действующего» в сопровождении двух опытных лазутчиков. Ир и Нэб не стали отрицать очевидное.

После этого мы нашли Клэра с Твэгом, которые тоже примеривались, как лучше захватить усадьбу. По всему выходило, что сил у нас маловато. И наш полководец… оспаривать права моего супруга, как военного руководителя было некому… склонялся к мысли, что мимо этого лакомого куска придётся пройти не солоно хлебавши. Потому что нападать с отрядом в восемь гвардейцев на обитателей поместья, среди которых стражников было не меньше двух десятков, являлось чистым безумием.

Кстати, к моему плану отнеслись точно также. Всё-таки трёхэтажный «теремок» Равуира… он по-прежнему оставался на своей должности… как и каменный забор вокруг него в полтора человеческих роста, внушали уважение. Вся надежда была на то, что хозяин усадьбы поскупился на защитные амулеты для своей охраны или просто посчитал их излишними.

Ладно, как говориться: нет таких планов, что не пошли бы наперекосяк от столкновения с действительностью. Клэрион был категорически против моего участия в этой авантюре, уперевшись рогом, как нарг. Зато против проникновения на охраняемую территорию Нэббилиона (таково было полное имя второго разбойника) ничуть не возражал. Оставалось только уточнить детали. Этим и занялись «видящий» с двумя нашими «ассасинами». Я тоже к ним присоединилась. Интересно ведь. Настоящая военная операция, только в другой плоскости.

Для начала все трое перенастроили свои амулеты. Эвэлы – специальные диски из… Впрочем, а стоит ли перечислять местные названия металлов, поскольку я до сих пор не знаю их точное соответствие земным. Да и какой смысл мне с этим разбираться? Химических формул я не знаю…

Нет, учил когда-то в школе, но то, чем не пользуешься, со временем быстро забывается.

Да и смысла в них никакого нет. Не дошёл ещё здесь народ до таких понятий. Даже лучшие имперские мастера-металлурги всё делают «на глазок». Нет, записи есть, иногда зашифрованные: «взять этого столько то, а того вот столько, а потом…» Приходилось готовить борщ по кулинарной книге? А пирог? Вот и по таким вот записям может получиться… М-да, совсем не то, что хотелось.

Ладно, о плавке металла расскажу как-нибудь потом при случае. А пока наши колдуны возились со своими эвэлами, сделанными из почти чёрного металла. Назовём его тёмной бронзой. Так вот, у обоих «ниндзя» они были больше в диаметре, чем у мэтра Ворхема, и, кажется, массивнее, хотя я не уверена. Потому что амулет мага хоть и был меньше по размеру, но явно толще. Но это не столь важно. Куда интереснее было другое – предназначение этих самых финтифлюшек.

С их помощью находящийся в трансе «видящий» мог общаться со своими «слепыми» сообщниками-исполнителями, задавая им направление движения или сообщая об опасности «внимание, слева» или «опасность, справа». «Вперёд» и «назад», как правило, соответствовали «верх» и «низ». В центре была кнопка «пуск». О кодировке ударов по ней договаривались отдельно. Скажем, один – «движение», два – «внимание», три – «стоп» или как-то иначе. Джойстики, блин!

Вот с этим мои спецназовцы сейчас и разбирались, чтоб потом не возникло никакой путаницы. Похоже, в своём деле все они были не новички. Выходит, и наш учёный не так то прост, как хочет казаться. Ну ладно, сейчас мы все в одной лодке.

Нэб с Иром накинули капюшоны, закрыли шарфами лица, оставив открытыми одни глаза, попрыгали на месте, а затем скользнули в заросли. Пока они двигались, их серо-коричневые куртки ещё можно было различить между деревьями. А вот когда замирали, глазу не за что было зацепиться.

За их передвижением я наблюдала с пригорка, густо заросшего кустами и деревьями. Именно отсюда за поместьем продолжали наблюдать высланные Клэрионом разведчики. Потому что и двор, и уходящая к королевскому тракту дорога с этого места были видны, как на ладони. Если смотреть на неё из окна дома, то мы были сзади слева.

Дальше вниз по склону поросль становилась всё реже и реже, пока не сходила на нет. Со стороны дороги, по обе её стороны располагалось возделанное поле, урожай с которого давно был собран. С боков чахлая растительность начиналась шагов с двадцати и только сзади уже через десять стояла стена леса. Вот только отсюда нападавшим не стоило рассчитывать на успех. Если фасад здания имел довольно цивильные окна, даже пошире, чем в королевском дворце, то его сторона, обращённая к лесу – лишь немногочисленные узкие бойницы.

Пока я рассматривала будущий театр военных действий, наши «ассасины» успели подобраться к последнему более менее надёжному убежищу – развесистому кусту шагах в пятидесяти от забора. Нэб сел по-турецки и застыл. Я аккуратно перетекла в иной мир, как учил наставник.

Да, все мои прежние падения, обмороки, потери сил как раз и были связаны с резкими рывками из одного пространства в другое. Попробуйте проснувшись сразу вскочить с постели. Не-е, если вам двадцать лет, то ничего страшного. А если далеко за сорок? Тогда можно сердечный приступ схлопотать. А тут всё ещё хуже. Всё равно, что нырок глубоко под воду, а потом быстрый подъём. Как она, кисонная болезнь… или кесонная. Не помню, как точно, нет словаря под рукой.

Это не так важно. Всё дело в разнице веса и объёма обоих тел – моего и девочки.

Всё равно, даже были б они одинаковыми, быстрое выскакивание ни к чему хорошему не приведёт.

Ладно, не стоит спорить. Факт, что выход «души» из тела должен быть не «прыжком», а текучим «перекатом» и надёжно контролироваться.

Быстро и плавно, как в танце.

Скорее, как в бою на мечах.

Так вот, выход из тела Нэба, сидящего ко мне лицом в пол-оборота, я бессовестно пропустила. Нет, сначала он просто сидел и дышал полной грудью, как пловец, собирающийся нырнуть глубоко под воду. Потом неподвижно застыл. Правда, мне показалось, что его силуэт слегка колыхнулся. И всё. А где удаляющаяся в сторону поместья «душа»?

Хотела спросить мэтра Ворхема. Обернулась… Оба-на Угол-шоу! Я аж приоткрыла рот от удивления. Маг сидел ко мне спиной на маленьком раскладном стульчике. Около него с вринном в руках застыл угрюмый отец Фергюс. И чего это они так уселись?

А-а, до меня наконец дошло. Я перекинула взгляд от одного видящего к другому. Ну точно! Строго параллельно. Так, если бы стояли в воротах и смотрели на дом. Правильно, а то перепутаешь вправо-влево, вперёд-назад. Ворхему то всё равно, где сидеть и куда глядеть, он видел всю картину целиком. А Нэб…

Не-е, а как его «душа» умудряется чувствовать амулет, когда она пошла «погулять», ведь он же остался на теле? Да, и тем более «слышать» сигналы, подаваемые мэтром? Не всё они мне рассказали. Нет, позже из них удалось многое вытянуть.

Вот только я не уверен, что всё.

В общем, Нэб ухитрялся «раздваиваться». Одна часть его «души» оставалась на месте, пока вторая шныряла по объекту, подсматривая и подслушивая. Кстати, так её было труднее обнаружить, поразить и уничтожить, а сбежать и скрыться «половинке», наоборот, было легче.

И «работать» в паре с «видящим» Нэббилиону было не впервой. А я то удивлялась. Уже гораздо позднее Ир проговорился. Была у его остролицего напарника родная сестра. Такая же хитрая плутовка, как и он сам, если не похлеще. Даже не известно, кто из них двоих верховодил. Для всех – Нэб. Он же и вёл переговоры, но часто брал с собой сестру. Однажды Ирхон сам стал тому свидетелем, хоть и сидел для подстраховки в дальнем углу кабака. Танара – так звали сестру Нэба, как раз оказалась напротив. Не вступая в разговор, лишь мило улыбаясь, она успела несколько раз поправить причёску, потеребить ожерелье на шее, пожаловаться на жару и много чего ещё. Наверняка тут было не меньше десятка условных сигналов, которые брату были хорошо известны.

Дела у четвёрки шпионов… В которую помимо перечисленной троицы входил ещё и муж Танары – Шамр – крепкий малый и хороший рубака, который её и прикрывал… шли в общем то неплохо. Бешеных денег они не получали, но на жизнь вполне хватало. Можно было и отложить кое-что на чёрный день. Вот только рухнуло всё в одночасье.

На кой ляд им было связываться с имперцами. Ладно было б ещё действовать на их стороне, а то – против. Но омит Ферль пообещал очень хорошие деньги. Ну очень хорошие. И вроде бы за сущую безделицу. Всего и надо было, что выкрасть некий не особо ценный артефакт. Вот только самый вкусный сыр бывает только в мышеловках.

Жулики попались. Шамр был убит на месте. Судьба Танары так до сих пор и осталась неизвестной. Скорее всего, её схватили. Вызволить её Нэб с Иром были не в силах. Оставалось надеяться, что женщина сама выкарабкается.

Схваченных за какой-либо проступок видящих в империи не судили и не казнили. Потому что вся оставшаяся жизнь становилась для них бесконечной полосой препятствий, одной растянутой по времени казнью. Об этом мне поведал уже мэтр Ворхем, рассказывая, чего ему удалось избежать. Правда, у него, как гражданина империи, ещё был выбор – шанс «добровольно» стать священником со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но уж очень учёный был независим и не желал подчиняться каким-то надутым индюкам, которым удалось достичь высот в церковной иерархии. Возможно, тут он лукавил, но сейчас речь не об этом.

Так вот, поскольку сестра Нэббилиона была иностранкой, тем более схваченной на месте преступления, ей была одна дорога – в шлеис. На этих «куклах», «живых мишенях» имперцы и учили своих «видящих». Вернее учёба учёбой, а это была уже практика, экзамены на прохождение определённого курса, получение очередной ступени в иерархии. И не все они обходились без жертв. Империи слабаки были не нужны. Тот, кто замахивался на большее, достигал результата потом и кровью. Когда чужой, а когда и своей.

Был ли у Танары шанс уцелеть в этой мясорубке? У Нэба я не спрашивала, а вот Ир не раз повторял, как заклинание, что такая умная и хитрая стерва, как Тана, обязательно и Бездне выкрутится.

Да, вы спросите, а как же сами Нэб с Иром? Им чудом удалось уйти из империи, но на этом их несчастья не кончились. Заказчик омит Ферль, заметая следы, сам объявил на них охоту. Имущество их захватили, кого-то из родственников убили. Судя по тому, как до белых костяшек сжимались кулаки и скрипели зубы, эти слова давались обоим нелегко. А собирался ли вообще вольный барон расплачиваться с наёмниками, или он хотел сделать это железом и кровью? Скорее всего – второе. Только делиться своими предположениями я не стала, нечего подливать масла в огонь.

Но вернёмся к поместью. Будто по заявке остролицего из-за поворота дороги показались два всадника, а затем и повозки. Пока фургоны продолжали своё неспешное движение, эта пара рванула к усадьбе. Стражники их заметили и, похоже, сразу узнали, немедленно бросившись отворять ворота. Ничуть не сомневаюсь, что первым туда проследовал Нэб. Ну что ж, весьма любезно с их стороны. Вроде как сами в гости пригласили.

Потянулись долгие минуты ожидания. Не стала торчать у куста, тем более, что на это место перебазировались Клэр, Хорх и Твэг, организовав командный пункт. Я здесь была явно лишней. Мешать мэтру Ворхему не стоило, поэтому я подошла к скучавшей невдалеке Гэве. Пока я рассказывала любопытной девушке о том, что успела увидеть в поместье, гаар отправился к своему десятку, а Клэрион с Хорхом продолжали о чём-то шептаться. Мой супруг принялся что-то там высматривать, и я, не сумев сдержать своего любопытства, вернулась к кусту, стараясь производить как можно меньше шума.

И что там, спрашивается, такого интересного? Фургоны заехали во двор, да так и остались стоять. Люди вокруг них похаживали, но никто ничего не загружал и не выгружал. Кстати, помимо этих двух, только что въехавших возов, там стояла ещё парочка таких же. Купеческий караван? Бродячие торговцы? Ладно, вернётся Нэб, узнаем.

Будто в подтверждение моих слов сидевший неподвижно, как Будда, «идущий» задвигался и предпринял попытку подняться. С первого раза у него это не вышло. Только с помощью напарника остролицему удалось встать на ноги. Он немного походил, поразминался, даже сделал пару приседаний. Потом «ниндзя» неслышно скользнули в нашу сторону, вновь растворившись между деревьев. И вот они уже рядом с нами.

Нэб блестяще выполнил задание, по-быстрому всё разведав, и даже перевыполнил его, подготовив штурм. Как ухитрился за такое короткое время? Сейчас расскажу, но сначала пару слов о доме управляющего, хотя на язык больше просится слово «донжон». Уж больно он был похож на башню.

Как я уже говорила, это было внушительное строение из камня. Со стороны леса – настоящая крепость. Под высокой крышей располагался чердак, а по бокам две смотровые галереи, заканчивающиеся смотровыми площадками округлой формы, откуда хорошо были видны все подступы к поместью. Там днём и ночью дежурила стража, которая с лёгкостью бы нас обнаружила, стоило только выйти из леса. Однако наш лазутчик уже решил эту проблему.

У него с собой был квэлл. Очень интересная штуковина – полый стеклянный шарик со сдвигающейся крышечкой. Он был замагичен так, что вместе с содержимым был невидим не только простыми смертными, но и «видящими». Сам шарик был невелик, размером с горошину, но несколько зёрен чешью в нём можно было пронести совершенно спокойно. Нэбу большего и не требовалось. Он подбросил по одному зёрнышку на каждую смотровую площадку с нашей стороны.

Риск конечно был. Надышавшихся этим наркотиком, вызывающим потерю остроты зрения, сонливость, рассеянность, караульных могли сменить в любой момент. Начальник стражи мог заметить подвох, или кто-то из более опытных воинов почуять неладное. Да мало ли? Поэтому надо было действовать быстро и решительно.

Я вместе со всеми быстро достиг стены.