Текст книги "Грани II (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

г. Степногорск, сентябрь 20.. года.

Капитан Свиридов.

На совещании у Крашенинникова собралась вся рабочая группа: Свиридов со своим стажёром и четверо сотрудников ФСБ, в том числе и знакомый капитана, ныне майор, Василий Фомичёв. Несмотря на перевод в Москву и вращение в тамошних кругах, он не изменил своего отношения к людям, с которыми работал и общался раньше. Свиридов был только рад этому. За несколько дней, что они провели, объезжая места происшествий и перебирая документы, команда неплохо притёрлась. Никаких намёков на межведомственную конкуренцию, которая нередко портила результаты работы.

Подполковник изучал краткий отчёт, который они вшестером составили вчерашним вечером. Наконец он поднял голову от папки.

– Уже что-то. Вы нашли первую связь между всеми жертвами, включая самый первый случай. А там, казалось бы, все совершенно чужие друг другу люди были. Как раскопали? – посмотрел он на коллег.

– Совершенно случайно, товарищ полковник*, – сказал Фомичёв. – Во время осмотра места происшествия в Тепличном соседка вспомнила одну деталь. Коттедж на Приречной бывшие владельцы построили как-то внезапно, будто у них сразу появились необходимые деньги. Дело житейское, но... – он кивнул капитану, мол, продолжай ты.

– Но, – Свиридов вытряхнул из файла несколько фотографий, – вот, посмотрите.

– Что это?

Крашенинников посмотрел. Какая-то шкатулка, похожая на ювелирную. Выложена тёмно-алым бархатом, квадратное углубление. Ничего необычного.

– Помните историю с фирмой "Пирамида"?

– Помню, но этим делом сразу они занялись, – подполковник кивнул на комитетчиков. – У нас своих забот тогда выше крыши было.

– Мы ещё раз обследовали дома на Газзаводе и в Тепличном. В обоих случаях нашли подобные вещи, декоративный сундучок и деревянную резную шкатулку. Обе имели выемку сходных размеров. Тогда осмотрели жильё жертв первого случая. У всех нашлись похожие предметы. Коробочки, шкатулки, ящички и так далее.

– Тааааак... – протянул подполковник. – Если я не ошибаюсь, фирма "Пирамида" гарантировала выполнение желаний. Только какими-то долями.

– Совершенно верно, – сказал Фомичёв. – Первое желание исполняется на десять процентов и так далее. По слухам, ключом к исполнению становилась небольшая пирамидка, в которой находился некий предмет. Знак достижения. Там как было... человек тем или иным образом зарабатывал это исполнение. И вскоре после этого находил такую пирамидку. Мы уверены, что кто-то целенаправленно убивает людей, хоть раз связавшихся с этим делом. Судя по всему, ничего особенного они не достигли. Только в одном случае мы нашли четыре "упаковки желаний". Скорее всего, остальные прошли не дальше второго-третьего. Так, служебный рост, внезапные деньги, выигрыши в сомнительных лотереях и так далее. Хотя у одного из погибших возле гаражей могла быть хорошая научная карьера.

– Принимается. А смысл? Если они дальше не пошли, и ничего выдающегося из себя не явили?

– Как понять логику чудовища? Мы нашли хотя бы общий признак, но даже не знаем, сколько людей попробовали этот исполнитель желаний. Может быть, обратиться через СМИ?

– Ага, и устроить панику в городе. Что с опознанием? – подполковник посмотрел на Свиридова.

– Снайпер уверенно сказал, что это она. Подписался под протоколом опознания. Мы показали ему записи с видеокамер дома на Приречной и запись с регистратора разбившейся машины. Вдумчивый товарищ, пока всё не изучил, не успокоился. Кстати, во втором случае есть разборчивое лицо. Аппарат был не из дешёвых, с высоким разрешением. Полюбуйтесь. Насколько я понимаю, – он выложил на стол схему ДТП, – дело было так. Дорога делает поворот под эстакадой трубопровода. Она внезапно появилась перед машиной, водитель дёрнул руль, машину занесло на повороте и бросило на опору.

Крашенинников взял лист формата А4 с распечаткой кадра. Не фотография, да ещё и приблизили при обработке, но качество неплохое.

– Н-да. Спортсменка, комсомолка и просто красавица. Личико хоть на аллегорию невинности годится. Посмотришь и не поверишь, что такое создание способно разорвать человека голыми руками. Как её можно взять или хотя бы обезвредить? Это она пока рвёт только тех, кто ввязался в историю с "Пирамидой". Есть предложения?

Коллеги задумчиво молчали. Слово взял стажёр Костя.

– А если бороться с врагом его же оружием? То есть, я имею в виду, у нас же есть сотрудники, бывавшие в Зоне, знакомые с её порождениями, несколько даже какими-то дополнительными способностями обзавелись.

– Есть, – кивнул Крашенинников. – Только они не оперативники. И ни один из них не работает в следственном отделе. Навыки другие. Работа в городе это не беготня по Зоне со стрельбой во всё что "не наши". Я попробовал позавчера перетянуть одного толкового парня в аналитики, а он из ППСников уходить не хочет. Вплоть до увольнения.

– Можно всё-таки дать объявления. Только сформулировать так, что это требуется для дорасследования дела по "Пирамиде". Организуем внеочередной приём, пусть рассказывают хоть ахинею какую-нибудь, главное создать базу данных и по возможности взять людей под наблюдение, – капитан покрутил в руках карандаш. – Вряд ли их будет очень много. Для присмотра можно будет задействовать как раз наружных сотрудников.

Крашенинников кивнул.

– Попробуем. Ещё?

Капитан почесал карандашом щёку.

– Есть кое-что. У нас в ППС есть тот самый сержант, который бывший сталкер, вот... – Свиридов полистал блокнот, – Федотов Борис. Он сообщил, что вернулся один из фигурантов изначального дела, Чернов Дмитрий. Вернулся и разгуливает. Собственно, на него формально ничего нет, просто не успели пристегнуть его. Так может, попробовать его привлечь к расследованию? Мол, каша эта заварилась с твоей подачи, теперь помогай расхлёбывать.

Все, кто сидел за столом, переглянулись. Крашенинников хмыкнул.

– А почему бы и нет. Может сработать. Но будем действовать по двум вариантам. Создадим сводную базу, то есть запустим объявление, и попробуем найти подход к Чернову. Именно подход. Никакого принуждения. Если я верно осведомлён, давить на него, во-первых, бесполезно, а во-вторых чревато. Ну, как говорится, наши цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи.

Василий Фомичёв после совещания задержался в кабинете у капитана. Его служебный рост и работа в "конкурирующей фирме" не повлияли на их приятельские отношения.

– Семён, что ты думаешь по поводу этого Чернова?

– А ничего я не думаю, – сказал капитан, наливая крепкий чай. – Я о нём знаю только что он есть и участвовал в событиях непосредственно перед появлением Зоны. Вы же это дело сразу себе забрали.

– У него есть антипод.

– То есть?

– Ну, как бы антигерой. Тьфу, то есть наоборот. Хотя по жизни они были друзьями не разлей вода. Там, – майор показал пальцем в потолок, – считают, что надо каким-то образом вытащить сюда и его тоже. Зовут Валерий Водопьянов. Здорово засветился в рамках оперативных разработок по "Принцессе", но каким-то образом выкрутился. Уже при Зоне бывал здесь, снаружи, в отличие от Чернова. И у одного из наших специалистов, псайкеров, медиумов, называй как хочешь, есть уверенность, что эта зараза, которая тут народ рвёт на части, связана именно с ним.

– Да ну?

Фомичёв пожал плечами.

– Я сам в непонятках, как такое может быть, просто озвучиваю. Но, в любом случае, поработать в этом направлении придётся тоже. Ладно, чай остывает, сегодня и так набегались уже.

Майор потянулся к чашке, и тут зазвонил телефон. Семён вздохнул, поднял трубку.

– Капитан Свиридов. Понятно, выезжаем.

– Я так и знал, – криво усмехнулся майор. – Не дадут нам продохнуть с этим делом, чует моя задница.

* В личном обращении практикуется повышение на одну ступеньку. Своего рода титул учтивости.

Глава 21

Виана. Замок рода Тавери.

Сандра.

На пятый день мне наконец разрешили выйти на улицу, в сопровождении Элен и медсестры-горничной. Замок располагался то ли в лесу, то ли в очень старом парке, его окружала небольшая лужайка, шагов в сто радиусом, а дальше высились какие-то деревья с густой кроной, похожие на разлапистые кедры. Дорожка из мелкого щебня шла по лесу и заканчивалась у самого крыльца. Никаких излишеств в виде клумб или оградок. Классический такой европейский замок, если не считать, что мы находимся чёрт знает где, в гостях у вполне себе настоящих вампиров. То есть, джайры, конечно же, никакие не вампиры, но ещё во время нашего первого знакомства они запали мне в память именно так.

Я бы сама сейчас чего-нибудь с удовольствием употребила. Есть хотелось часто и помногу. Мои жалкие опасения растолстеть были со смехом опровергнуты хозяйкой замка. По её словам, после искусственной регенерации доброй четверти клеток, до выхода организма "на режим" ничего подобного мне не грозит. Тем более, что я начала понемногу нагружать себя в просторном спортзале, который находился в цокольном этаже. Время от времени ко мне присоединялась Демора, подсказывая и помогая овладеть новыми мышцами. Но чаще она пропадала где-то по своим делам. Род, или скорее, клан Тавери состоял из полутора десятков сложных семей, владел какими-то предприятиями, и за всем этим, само собой, требовался присмотр. Иногда Элен уезжала вместе с ней, но больше всего времени она проводила в огромной замковой библиотеке – как оказалось, на языке джайров она не только говорила, но и читала свободно. Это меня удивило.

– Я сама удивляюсь, – ответила Элен на мой вопрос за обедом и протянула небольшую книжицу в тёмно-красном кожаном переплёте. – Язык очень похож на тот, который я запомнила у нас. Поэтому копаюсь тут как книжный червь. Потрясающие книги есть, некоторым более двух с половиной тысяч лет. Бумага старая, но её пропитали каким-то полимером.

Слушая Элен, я полистала книгу, напечатанную красивым и совершенно непонятным шрифтом.

– А про что она?

– Самое интересное, – улыбнулась она почему-то совершенно как Харальд, одними уголками губ, с мягкой интонацией голоса, – что я нашла искомое. Правда, автор честно пишет, что использовал более ранние источники. То есть это как бы... – Элен задумалась, подбирая слово.

– Компиляция?

– Точно. Компиляция сведений о моей семье. Джайры такие сведения электронике полностью не доверяют, поэтому у каждого рода одно из главных сокровищ это библиотека.

Я призадумалась. На самом деле, вся эпопея, развернувшаяся вскоре после моего приезда в Россию, оставляла послевкусие нереальности. При том, что раз пять меня точно могло прибить и дюжину раз покалечить. Я всё равно воспринимала происходящее как некую сложную игру... А сейчас я находилась чёрт знает где, меня сначала основательно обтесало, по словам Элен, потом я прошла через регенерационную камеру и вот теперь я держала в руках что? Свод семейных хроник? Записки пристрастного летописца? Почему-то запах древней книги, не перебиваемый никаким консервационным составом, окончательно убедил меня. Вокруг меня не игра, не сон лекарственной комы, не бред. Я потянулась вилкой к ломтику нежного отварного мяса, вдумчиво прожевала, слушая свои ощущения.

– Как выучить этот язык?

Элен будто ждала моего вопроса.

– Демора сегодня вернётся и научит. Здесь это не составляет никакого труда. Самое главное... тебе я не рассказывала, это было, когда вы весной выходили ненадолго из Зоны. Помнишь, Харальд оставался для разговора со мной, вместе с Инвё и Эвис?

Помнила я смутно, но кивнула. Харальд тогда был неразговорчив и мрачен – после ухода Фрези.

– Я тогда рассказала ему кое-что о своём прошлом. Немногое, что сама вспомнила. В этой книге составитель описал события, которые не могли происходить ни с кем, кроме моей воспитательницы Лиеннары. Точной привязки ко времени нет, но поискала ссылки на этого автора в других источниках. Выходит, что его отделяло всего лишь лет сто. А таком масштабе почти современник.

Элен откинулась на высокую спинку монументального кресла и прикрыла глаза. Выдохнула устало:

– Теперь я хотя бы знаю кто я. Безо всяких догадок, воспоминаний и озарений. Только вот пользы от этого знания, – она пожала плечами. – Одна радость, что джайры нас приняли. Они заселили Виану вскоре после Войны Гнева. Мир, едва вошедший в феодальную эпоху, свалился в загребущие ручки потерявшей дом расы. Но надо сказать, они хорошо справились.

Я смотрела на неё и чувствовала себя странно. Едва мы оказались здесь, Элен своим поведением и речью всё больше напоминала мне о Харальде. Заметив, что я её бесцеремонно разглядываю, она наклонилась к столу и сложила ладони.

– Прости меня. Не поверишь, это от нервов. Просто я страшно переживаю за него. Мы ведь даже не знаем, куда его занесло и жив ли он. Я ни-че-го не чувствую. Это значит, что он не на Виане. Но где, не знаю. Наверняка у джайров есть способы надёжной ориентировки в Зоне, но эти постоянные свёртки могут просто отсечь нужный выход. Вернётся Демора, я её озадачу. Не сидеть же нам здесь до скончания дней. Ладно, давай уже есть. Я проголодалась, – хихикнула Элен.

После обеда, когда служанка убрала стол и принесла запотевший графин с соком местного апельсина, я попросила Элен прочитать мне какой-нибудь отрывок из книги. Она полистала, шурша страницами, мимолётно улыбнулась и кивнула.

– Ну вот, например... Здесь рассказывается про день, когда мне исполнилось десять лет. Кстати, я теперь знаю, как звали мою мать, – она вздохнула, – Мира её звали. "В саду, возле Беседки Плюща, собрались все дети, что были в тот день в пансионе, а также взрослые: родители девочки, две воспитательницы и родственники некоторых воспитанниц. Госпожа Мира была одета в светло-голубое платье с короткими рукавами и лёгкой шалью, её волосы были убраны жемчужно-золотой сеткой. Отец Элен, имя которого не разглашалось, пришёл в полувоенной одежде, напоминавшей мундир роты дворцовой охраны. Они некоторое время общались с гостями, после чего подошли к беседке, чтобы преподнести – ох и слог, прямо придворная хроника! – подарок дочери".

Элен замерла и захлопнула книгу одним движением руки, оставив указательный палец между страниц.

– А ведь я помню, что мне подарили... я не прочитала, я вспомнила. Это была такая вот коробочка, а в ней модель какого-то самолёта или другого летательного аппарата. Странно, никогда не замечала за собой склонности к авиации. Ну-ка, проверим.

Она распахнула книгу.

– "Элен, увидев родителей, выбежала к ним. Мира подхватила дочь на руки, но девочка была весьма рослая для своих десяти лет. Отец принял её, усадив на левую руку, и достал из сумки подарок. Девочка открыла коробку, выхватила искусно выполненную модель истребителя "Сокол" джайрского производства и побежала с ним по лужайке". Загадка на загадке, – Элен хмыкнула, порылась в выдвижном ящике стола, попробовала сложить из бумажного листа простейший самолётик. Я понаблюдала за несколькими неуклюжими попытками, отобрала многострадальный лист и запустила самолётик по столовой. Сложенный из измятого листа, полетел он так себе.

Элен проводила этого "хромого гоблина"* взглядом, вздохнула:

– Вот и я о том же. Но почему самолёт, да ещё джайровский? Они тогда уже в космос лет двести как вышли...

Она принялась стремительно листать книгу, потом что-то нашла почти в самом конце. Долго читала, беззвучно шепча, а потом нервно, рвано захохотала. Эхо отдалось под высокими сводами обеденного зала. Я налила полный бокал из кувшина с соком, пододвинула ей.

– Что такое? Ты в порядке?

Элен, выхлестав бокал одним махом, помотала головой, но потом кивнула.

– Мама. Моя мать, Мира Лиандри, была джайром. До встречи с отцом, безымянным для всех Королём, она летала на "Соколе". Лет за пятнадцать до Войны Гнева её списали по ранению. Представляю, как надо было вляпаться, чтобы джайра списали со службы по состоянию здоровья. Клан Лиандри был одним из самых сильных, в родном мире они владели почти всеми добывающими предприятиями солнечной системы. Мира входила в старшую ветвь клана, обладала сильными экстрасенсорными способностями, они их культивировали. Для пилота-истребителя это огромное преимущество в бою. Но... клан, несмотря на всю свою мощь, потерпел разгромное поражение. Остатки рассеялись, став одиночками, либо были ассимилированы другими, нейтральными кланами. Потом к ним явился мой отец.

– В каком смысле – явился?

– Как я поняла, о Звёздной Дороге джайры знали ещё до выхода в обычный, трёхмерный космос. Но мало кто пользовался ею, технологические способы требовали несоразмерных затрат энергии. А клан Лиандри, в котором было больше всего обладателей сверхспособностей, перестал существовать как таковой. То есть, с практической точки зрения, выход на Звёздную Дорогу оказался перекрыт. Король – неправильный, более поздний перевод титула, которым джайры именовали моего отца. Если точно, то его значение соединяет два понятия, "Властелин" и "Хранитель". Опять слов не хватает.

– Поэтому ты – Элен Уордер?

– Получается, так, – хихикнула она. – Вот почему Демора так вокруг нас увивается. Чует что-то.

– Вокруг тебя, – я уточнила.

– Нас. Насколько я успела изучить здешние обычаи, ты теперь входишь в мою... как бы это сказать, внутреннюю семью клана. Проклятье, в русском или английском языках даже понятий таких нет. На Земле совершенно другое общество.

– Ладно, я примерно поняла, – кивнула я, чувствуя себя Алисой в стране чудес. То есть на самом деле я окончательно перестала понимать происходящее, его следовало просто принять.

Где-то у самого края слышимости дилинькнул мелодичный привратный звонок.

– А вот и Демора вернулась, – Элен отложила книгу, наверняка собираясь озадачить хозяйку новостями.

– Погоди-ка. Получается, ты сейчас наверняка единственная или одна из немногочисленных вероятных наследников клана Лиандри? Ну, кроме прочего, – я неопределённо покрутила ладонью в воздухе.

– Выходит, так. Конечно, с учётом прошедшего времени, скорее всего, это не больше чем греющая душу мелочь. Но как знать, тут такое извилистое право.

* «Хромой гоблин» – прозвище американского самолёта F-117. Летает он примерно так же хорошо, как детский самолётик, сложенный из мятого листа бумаги.

Глава 22

Ирдала. Бывшая столица.

Харальд.

Город представлял собой непомерно разросшуюся крепость и напоминал монументальностью замки крестоносцев на Ближнем Востоке. А размерами и вовсе напоминал Константинополь времён расцвета. Стены высотой за двадцать метров, ещё более высокие выступающие башни, предвратное укрепление на ближней стороне рва, за внешним кольцом стен – ещё одно, а за ним возвышается вовсе циклопическая цитадель. Главная башня была метров сорока, пожалуй. Я оглянулся на Терви, которая выползла на опушку следом за мной. Она кусала губы в неподдельном волнении. Внешне, на первый взгляд, город был цел и нетронут. Но на стенах отсутствовали дозорные, ворота были нараспашку, туда-сюда сновали фигурки захватчиков. Пробраться в открытую нечего было и думать. Придушить подходящую парочку из обоза оккупантов? Язык и повадки не те, проколемся на любой мелочи.

– Терви, нужен потайной ход. Желательно подземный, но какая-нибудь калиточка за дальним углом тоже сойдёт.

Девушка задумалась. Пожала плечами.

– Лет десять назад я нашла что-то похожее, но не уверена, что там всё по-прежнему. Могли замуровать, могло само обвалиться.

– Ночью снаружи найдёшь?

– Да.

– Пойдём. Заляжем вон там, – я показал на место, где от леса до стен было ближе всего, а несколько балок по пути поросли достаточно густым кустарником, – отдохнём до собачьей вахты.

– Что такое собачья вахта?

– Ну, это промежуток времени от середины ночи до рассветных сумерек.

– Ааа, ясно. Хочешь, чтобы они думали только о сне.

– Правильно.

Я не стал говорить о том, что пришельцы наверняка успели убедиться в фактической небоеспособности здешних войск и вообще вряд ли утруждают себя несением караульной службы по уставу. Тем неприятнее будет для них сюрприз. Обойдя предполье по лесу, мы устроили лёжку в поросли молодых густых деревьев, похожих на лещину. Терви, как я заметил, по вечерам совсем замыкалась в себе и почти не разговаривала. Ну пусть, лишь бы истерить не начинала. Когда прямо перед твоими глазами происходит беспрепятственное порабощение твоего народа, это мало кто сможет наблюдать без срыва, зная, что ничего не можешь поделать. Да и мои собственные цели никак не были связаны с этим миром. У меня уже стали складываться подозрения по поводу того, что стало причиной такого стремительного, массированного переселения целого народа. А вдруг на их континенте случилась своя Зона, и не такая как у нас, а всерьёз? С проходами куда-нибудь в места, где обитают зверьки наподобие динозавров или, что хуже того, разумные негуманоиды. И вовсе не собирается сворачиваться, иначе тут уже несколько лет обитали бы новые хозяева. Либо появилась она тут недавно. Гипотеза стала сама собой обрастать подходами к решению. Ближайший план – пристроить Терви к уцелевшим местным и вперёд. Переселение дело не мгновенное, корабли ещё долго будут ходить туда-сюда. Судя по обстоятельности и снаряжённости обозов, тащат с собой всё до последней кошки. Тем временем стемнело напрочь, и я придремал, чтобы отдохнуть перед вылазкой. Терви уже вовсю сопела, завернувшись в одеяло.

Потайной ход обнаружился на том же месте, где его запомнила пронырливая дочка министра. Заросший, заплывший овражек на месте старого водостока. Рядом выход фундамента стены, и в нём неприметная, отделанная тонкими плитками камня дверка высотой чуть больше метра. Если не знаешь, то даже случайно наткнувшись, не поймёшь, что это такое. Даже замка нет.

Терви нажала на пару плиток, толкнула дверку, она с лёгким скрипом открылась. Сумерки, до рассвета ещё часа два, но здешнее ночное небо было столь обильно звёздами, что я чувствовал себя как в привычную лунную ночь. За дверью зиял мрак. Я достал фонарик и посветил внутрь проёма.

– Это что? – тихо ойкнула девушка.

– Ручной светильник.

– Яркий такой. И свет какой-то неправильный.

– Потом расскажу. Заходи и закрывай калитку, – я шагнул по нескольким ступеням, начинавшимся сразу за порогом, осветил свод. Он тоже поднимался от входа, так что можно было идти не наклоняясь. – Куда дальше?

– Просто прямо шагов двести, там лестница.

Оказавшись в знакомом месте, Терви оживилась и даже принялась что-то мурлыкать под нос. Она шла впереди, внимательно поглядывая по сторонам. Лестница оказалась на месте. Каменная, винтовая. Ступени уходили и вниз и вверх.

– А ниже что там? – полюбопытствовал я.

– Не знаю. На моей памяти никто сюда не спускался, я сам нашла этот ход случайно. Смотри, это мои следы... – Терви показала вверх на несколько ступенек.

На плотном слое каменной пыли выделялись припавшие более поздними наносами следы небольших ножек. Один раз вниз, один раз вверх. И ничего более.

– Что, даже легенд никаких нету? – я удивился. У нас бы такой таинственный подземный ход оброс байками одна мрачнее другой.

Она пожала плечами.

– Я не знаю, не расспрашивала ни у кого. А то бы мне влетело, я ведь с уроков убежала. Наплела потом что-то, уже не помню. Сейчас вряд ли уже кого спросишь, – Терви вздохнула.

Мы поднялись на несколько оборотов лестницы и через узкую щель в стене протиснулись в какой-то отнорок. Бочком, по-крабьи, проползли метров тридцать и вышли в узкое помещение за деревянными панелями. Терви попросила посветить в разные стороны, нашла рычажок, опустила его и, удерживая, показала коленкой:

– Сдвинь эту доску.

Я нажал, сухо щёлкнуло, панель отодвинулась наружу и отошла целиком вправо. Мы оказались в каком-то захламлённом кабинете размером со школьный спортзал. Мощный фонарик с лампой-монокристаллом легко прорезал темноту зашторенного помещения. На ткани неровными прядями висела паутина, а паутину покрывала пыль.

– Давненько же здесь никто не прибирался, – хмыкнул я.

– Это старое крыло. Оно почти заброшено.

Терви заинтересованно следила за тем, как я вожу лучом по стенам, книжным полкам и накрытой тканью мебели.

– Так как он светит?

– Здесь особый кристалл, через который протекает та же сила, что и в молнии. Только потихоньку. Она заставляет кристалл светиться.

– Ой, точно, я ещё подумала, почему свет такой, как бывает ночью при грозе.

И ни вопроса о том, как сделано, ни ожидаемых мною возгласов о магии. Это добавило ещё один камушек на чашу весов, и я напрямую спросил:

– Терви, а как тут у вас дела с наукой обстоят?

– С чем?

– Ну ты вот сказала, что с уроков слиняла. А что ты там изучала?

– Как что. Грамоту, письмо, разные землеописания, и всё такое. Это обязательно для всех детей от третьего и более высших сословий.

– Девочки и мальчики учатся по одинаковой программе?

– Что? А, ну да. Список предметов для всех одинаков. Пять лет обязательного обучения.

– А потом, кто хочет дальше учиться, что делает?

– В четырнадцать лет, перед выпуском то есть, в школы приходят представители разных цехов или государственных управ, наблюдают за детьми и отбирают кто кому приглянулся, по роду своего дела. Дальше они учатся там, кто куда попал. Ну, меня это не касается, я особо не вникала.

Я хмыкнул и не сдержался.

– Да вы, ребятки, деградировали в своих тепличных условиях...

Терви меня не поняла. Видимо, полученное ею знание языка не смогло передать сути моего сарказма.

– Терви, ты даже не сочла мой фонарик за магию, хотя какая это магия, у нас их может купить любой, а многие – и сами сделать. Все части свободно продаются. И не спросила, что это за сила такая в молнии.

Девушка махнула рукой.

– Магия – сказки.

Я ухмыльнулся и сказал:

– Ладно. Куда дальше-то?

– Дальше надо вскрыть эту дверь, – она показала на массивную двухстворчатую воротину в дальнем конце кабинета. – Потом идём в новое крыло, но там уже могут быть чужие.

– Им же хуже, – буркнул я, разглядывая внутренности замочной скважины, в которую свободно пролазил мой палец. Потом засунул туда пистолетный шомпол, отжал собачку и открыл дверь.