Текст книги "Грани II (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 45

Ирдала. Путь на запад. Харальд.

Дрон почти бесшумно взмыл в небо. Управлял им Камыш – его отправили обратно вместе со мной и Терви. Девушку сразу утащила Гёрд и сейчас они увлечённо общались в сторонке. А машинка, явно построенная с использованием артефактных технологий, стремительно карабкалась к облакам. На экране пульта замелькали клочья тёмно-серой мути, и только когда высота достигла двух с небольшим километров, вокруг прояснилось. Относительно, потому что холодная синь, подсвеченная вечерним солнцем, была подёрнута несколькими слоями коричневатой пелены. Она густела на восток, а далеко-далеко, у самого края видимого обзора, тускло светилась цепочка пожаров.

– Какая сейчас высота?

– Две двести сорок, дальше не поднимусь. Сносит.

– Сто восемьдесят километров, значит. И приближается. Когда мы пришли, запах был едва заметный, и дым успевал рассеяться.

– Кгда мы ещё были на Виане, – Элен посмотрела на экран, – там случилась внезапная свёртка Зоны. Она затронула сразу несколько секторов. В одном из них шло обширное плоскостное извержение. Следующая свёртка отрезала этот сектор, но похоже, одновременно развернула его сюда.

– Помнится, на Земле такие несколько раз приводили к массовым вымираниям. Не хотелось бы поучаствовать.

– Демора говорила то же самое. В смысле, про материнскую планету джайров.

– Второй вопрос – где "козероги"? Почему силы вторжения не бегут обратно? Сейчас фронт пожаров уже прошёл гораздо западнее столицы. Сейчас тут должно быть не протолкнуться, их же высадилось десятки тысяч, если не больше. Гёрд! Надо поговорить.

Графиня обняла Терви и вернулась к нам. С интересом посмотрела на пульт управления коптером, изучила картинку и подняла голову.

– Мы смотрим оттуда? Как?

– Небольшая летающая машина. Камыш, на сколько хватит заряда?

– Да ещё на полчаса, не меньше.

– Всё что надо, мы уже увидели. Возвращай.

Через тридцать секунд дрон, кратко взвизгнув пропеллерами, завис рядом с нами. Гёрд поражённо ахнула, глядя на себя со стороны.

– Там, – я махнул на восток, – наступает сплошная полоса пожаров. На каком-то расстоянии за ней идёт вал такого же сплошного вулканического извержения, – тут я понял, что слова для обозначения этого понятия в местном языке нет. Может не было, а может, пропало из обихода. – Это когда через разлом или глубокую дыру в земле наружу вырывается ждкий раскалённый камень. Как металл из плавильни.

– Я понимаю.

– Самое худшее в том, что этот вал пришёл сквозь стихийный разрыв в пространстве. Такой появлялся и в нашем мире, но там всё обошлось, – я не стал углубляться в историю Зоны, – а здесь он, похоже, останавливаться не собирается. Так что континент потерян дважды. Ещё я не понимаю вот чего – где чужаки? Пожары прошли те места, где мы с Терви были больше десяти дней назад. "Козероги" уже повсюду хозяйничали. Они не понимают, что надо отступать? Там ведь не только воины.

Графиня озадаченно посмотрела в небо, проследила взглядом полосы дыма.

– А и правда... – протянула она. – Ветер устойчивый. Через несколько дней будет просто некуда деваться. Потом пожары дойдут до самого берега, тут и так недалеко.

– Погодите, – сказал Камыш. – Мне кое-что померещилось, когда дрон спускался. Сейчас снова подниму.

Тихо жужжащий техношмель взметнулся вверх, но недалеко. Зная, куда смотреть, я различал блёклую машинку метрах в трёхстах над нами.

– Смотрите, – боец показал на экран пульта. – Вот ваши потеряшки. Отступают, можно сказать, сохранив порядки.

Камера шевельнулась, приблизила несколько колонн уже знакомых фургонов. Примерно по двадцать в каждой, они двигались по дороге. Идеальная оптика позволяла рассмотреть лица – усталые, чумазые, но уверенные и спокойные. Мужчины, женщины, из-под тентов высовываются дети, по бокам неторопливо рысят "бояре" с отрядами доспешных воинов. По паре взводов на колонну.

– Нарисовались не сотрёшь, – прошипел я. – Далеко до них?

– Сорок пять километров.

– Если встанут наночь, как обычно, послезавтра к этому времени будут где-то здесь.

– Твоим людям нужен отдых, – вздохнула Гёрд. – Вы несколько дней не ночевали под крышей. Мы потеснимся. Вот почему сегодня "козероги" не рыскали по холмам. Они готовятся уходить, раз не получилось.

– Ты хорошо знаешь местность. Мы идём разобраться с предводителями чужаков. Издалека было понятно, куда двигаться, но чем ближе,.. – я пожал плечами, – тем больше времени можно потратить на пустые поиски. Твои люди знают, где их логово?

– Да, – графиня кивнула. – Они обосновались в городке Хёркен, это полтора дня пути или один верхом на хорошей лошади. В том направлении, – Гёрд показала чуть севернее, – на самом берегу, в месте их высадки.

– Я представляю, где это. Заучил карты. Благодарю за приглашение. Камыш, сгоняешь за нашими? Стой. Не сажай машинку. Хочу кое-в-чём убедиться.

Боец кивнул и снова развернул камеру коптера на восток.

– Так-так... Чуть левее. Теперь правее. А можешь дотянуться до какой-нибудь параллельной дороги?

– Сейчас попробую.

Дрон поднялся выше, картинка дёрнулась туда-сюда и рывком приблизилась до предела.

– Точно. Ещё идут, – прошептал Камыш. – Тридать километров севернее от этих. Строй такой же. Шесть обозных колонн и охранение.

– Муравьи. Точно муравьи. Помните город, который они строили? И идут так же. Рабочие, строители и прочий мирняк внутри, и воины снаружи. Неизбежные потери не в счёт.

– А кто же матка? – заметила Элен, рассматривая экран.

– Хороший вопрос. Камыш, чеши за народом, отоспимся в тепле, и завтра пойдём выяснять.

– Думаешь, это Фрези? – спросила Сандра, когда мы втроём отошли подальше по балочке. Снег, выпавший на днях, ощутимо проседал, в воздухе висело недоброе, зловонное сырое тепло. Ощущался сернистый запах. Как бы до кислотных дождей не дошло такими темпами.

– Допускаю. Не представляю, как такое можно провернуть в одиночку. Но выдумать, распланировать и запустить в оборот через доверенных последователей – вполне. А потом контролировать и подправлять. Ещё этот Владыка... Пойдём спросим, что ж я сразу не допёр.

Гёрд вместо ответа позвала кого-то из подземелья, отправив постоянно маячившего возле неё мальчишку.

– Сейчас подойдёт командир разведчиков, он лучше меня расскажет.

Мы присели на аккуратно подтёсанную прямо в склоне завалинку. Её покрывала плотная побуревшая трава, и со стороны не было заметно, что тут вообще кто-нибудь время от времени сидит. Девушки привалились к мне и едва слышно выдохнули. Усталость всё равно копилась, пусть мы, тронутые Зоной, сильнее и крепче обычных людей, даже тренированных. И физическая, и эмоциональная.

– Знаешь, какой у нас роскошный бассейн? – прошептала Сандра, прикрыв веки. – Термальная минералка, идеальная температура, тридцать два градуса...

Я согласно проурчал, мол, здорово было бы. Рядом вежливо прозвучало:

– Господин Харальд?

Я открыл глаза. В паре шагов стоял невысокий мужичок, едва ли крупнее Блэка. Он был укутан в пятнистые шкуры и неплохо сливался с местностью, особенно пока стоял неподвижно. В лесу так вообще с трудом заметишь.

– Меня зовут Свидрир. Я ходил к самому логову.

– Расскажи всё что знаешь.

Свидрир спокойно пожал плечами:

– Так ты спрашивай. Откуда мне знать, что будет важным.

– Сможешь провести полтора десятка человек туда? Так, чтобы никто не заметил до последнего.

– Смогу, есть лазейки. Если они умеют не шуметь лишний раз.

– Ты видел там женщин другого народа? Они более стройные и отличаются ушами. Чем они занимались?

– Есть такие. Я заметил пятерых. У одной ещё была странная кожа, тёмная, но не чёрная. Остальные обычные, только уши заострённые. Ну да, поизящнее. Насколько я рассмотрел, все были, – разведчик задумался, – начальными людьми, от среднего уровня и выше. Распоряжались, даже не задумываясь, выполнят ли их слово. Я ходил туда два раза, и видел, как они распределяют обозы. У нас так хозяйничает только Гёрд.

– Опишешь, как они выглядели?

Свидрир задумался совсем ненадолго и выдал практически готовые конспекты для фотороботов. Мы переглянулись. Несса и Гилраэнь узнавались с ходу. Тёмная отдалённо походила на Селину. Может родственница, кто их разберёт? Две другие не вызывали в памяти ничего, ни у меня, ни у Сандры.

– А самых главных ты видел? Тех, кого сами "козероги", возможно, называют Владыкой и Владычицей.

– Издалека, – он пожал плечами. – Женщина довольно высокая, как ты, на вид крепкая, – Свидрир коротко поклонился Элен, – длинные тёмные волосы. Или нет, волосы странные. Довольно светлые посюда, – разведчик провёл ладонью над ушами, – а потом сразу тёмные. Начинались сумерки, точнее не разглядел. Владыка... ну, с расстояния обычный человек. Но к нему относились очень почтительно даже те женщины, которые из другого народа.

– Между собой они общались?

– Я не заметил, честно говоря. Ну и темнело.

– Там поблизости найдётся место, где можно укрыться? Чтобы не лезть всем сразу.

Свидрир уверенно кивнул:

– У самого Хёркена есть старые развалины, до окраины рукой подать. Сам там сидел.

– Добро. Значит, завтра и пойдём. Опередим тех, кто возвращается, на сутки. Этого хватит. Ну-с, дамы, посмотрим, что местное гостеприимство нам предложит?

На удивление, жилые ярусы подземной базы-энергостанции были неплохо оборудованы. Помещения, изначально и предполагавшиеся для обитания персонала, сохранили подвод воды из подземного источника. Обогрев, конечно, сделали замысловато – гончарными трубами на деревянных опорах. По ним шёл горячий воздух от одного большого очага. Его устроили снаружи, если так можно сказать о топке, заложенной в отдельной полости сбоку "бочонка". Там же находилась кухня. Дым, пока тёк по трубам, успевал остыть и наверх, в овражки, выползал незаметным. Утилитарная мебель, сделанная как будто из сверхпрочного композита, тоже осталась от первопоселенцев. Местным оставалось только прибраться и натащить тайком разной утвари. Нас разместили в комнатёнке, имевшей вид отрезанного от круга сектора, объяснили, где тут мыльня, и оставили в покое.

Освещение давала пара ламп на чём-то вроде керосина. Непривычно тускло, желтовато, есть некоторый запах, но вентиляция справлялась. Вместо двери, которую ещё непонятно как вешать, проём закрывала плотная ткань, похожая на брезент. Её приколотили к дощатой раме, втиснутой в проход, ведь в материал стен зарубиться не получалось.

Сандра осмотрелась, поставила у лежанки ранец, уселась на покрывало из шкур и с усмешкой вздохнула:

– Скромненько, но чистенько.

Дёрнула носиком, снова вздохнула и принялась копаться в поклаже. Элен немедленно занялась тем же самым. На свет появились пакетики, плоские флакончики и прочее банно-ванное хозяйство. Угу, неделю с лишним шататься по лесам как-то не способствует свежести, несмотря на совершенство джайровского снаряжения. Да и я не образец благоухания.

Мыльня находилась на третьем уровне снизу и была прилично оборудована, для доступных возможностей. Вода поступала всё из того же подземного источника, подогревалась в общей топке и накапливалась в большой деревянной бочке с крышкой. Разбор через вычурный бронзовый кран, скамеечки, несколько шаек с ковшиками, полужидкое мыло в плошках. Ни о каких шуры-мурах речи не шло – не до того. Усталость действительно давила, я время от времени ловил себя на том, что зависаю на секунду, и Сандра несколько раз "выпадала", возвращаясь в реальность от лёгкого шлепка по идеальной попе. Минут за двадцать привели себя в порядок и отправились отдыхать.

По пути Элен как-то странно дёрнулась и настороженно замерла, прислушиваясь к звукам, долетавшим из радиального прохода. Через несколько секунд оттаяла и пожала плечами.

– Померещилось. Кто бы тут говорил на итли?

В комнате мне показалось, что лампы стали чуть светлее. Я пригасил их – ровно настолько, чтобы усточиво тлели огоньки. Спать не помешают, а коптить будут намного меньше. И если придётся вскакивать, вокруг не будет полной тьма. Едва голова коснулась валика, набитого какими-то травами, я отрубился за полминуты. Некоторое время мешал странный писк и ворочанье Элен, но утомление взяло своё.

Глава 46

Ирдала. Путь на запад. Майор Мамонтов

Камыш вернулся ближе к вечеру. После его рассказа лагерь оживился. Возможность отдохнуть под крышей, в тепле, обрадовала всех. Но чуйка, столько раз спасавшая Мамонта и его людей в Зоне, нехорошо зашевелилась. Не так чтобы в полный рост, однако этаким червячком из грядки проклюнулась. Подошёл Белый.

– Что-то мне муторно, командир. Может, раскинуть сети, прощупать?

– Я тебе прощупаю. Мозгами захотел раскинуть?

Псайкер вздохнул и пожал плечами.

– Ну тогда считай, жопометр уже к красному сектору подползает.

– Паршиво... у меня тоже свербит. Так, народ! Ко мне, вводная меняется, – распорядился майор и повторил приказ в рацию для тех, кто стоял на фишках. Когда все собрались, он сказал:

– Есть мнение, что где-то впереди засада. Характер, точная численность, степень опасности неясны. Нам теперь известно, куда именно направляется Харальд. Считаю, надо двигаться прямиком туда. Ночники у нас есть. Все устали, но на таблетках продержимся. Там, на месте, Харальду потребуется поддержка или прикрытие. А может, спасотряд.

– Без маяка мы отсюда один хрен не выберемся, – сказал Ёжик. – Маяк у них.

– Я сейчас поменяю аккумулятор, пролечу коптером до точки невозврата. Составим карту, забьём ориентиры и места, где можно спрятаться, – хмыкнул Камыш.

– Начинайте. Задачи сам распределишь, потом сведём. По маяк верно. Если не хотим зажариться или задохнуться, надо шевелиться. Марина!

Чудовище сидело возле Аделис, которая безуспешно теребила девушку за руку. Глаза Марины непрерывно двигались, ничего не замечая перед собой. Она как будто читала одной ей видимый текст и даже не моргала. Выглядело это страшненько. Прошло минуты три, пока это прекратилось. Она подняла голову, разглядывая лагерь и людей в нём.

– Плохо. Всё плохо, – и завалилась набок. Только взметнулся и опал обратно длинный подол платья, так и остающегося идеально чистым. Аделис беспомощно посмотрела на неё, потом на "мамонтят". На русском она ещё не говорила, поэтому забормотала непонятное, но встревоженное.

– Так. Серый, займись. У тебя три дочки, разберёшься. Остальные – сворачиваемся потихоньку. Местные ночами не передвигаются, стало быть у нас фора часов до девяти утра, пока светло не станет. Выходим через... Камыш?

– Час, товарищ майор, – поднял голову тот из кружка пяти товарищей, уткнувшихся в тактические планшеты. – Через полчаса закончим съёмку и подъём* карты, двадцать минут на компиляцию и загрузку. Десять на всякий случай.

– Через час, значит.

Лагерь собрали быстро, тем более что особо и не разворачивались. Спустя сорок пять минут карта была готова. На коптере стояла мультисенсорная камера с лидаром, поэтому получилось построить даже трёхмерный рельеф местности. Отдельно отметили ручьи, рощи, отметки потенциальных укрытий, хутора и прочее, что требовалось для понимания обстановки вокруг. Для дрона оставалось ещё пять полных батареек, каждая из которых держала машинку в воздухе час – ура технологиям, основанным на добыче из Зоны.

– Ну что, готовы? – лагерь был свёрнут и прибран. Не осталось ни пустой упаковки, ни обёртки от чего-нибудь. Марина вместе с Аделис "висели" на Сером – тот обладал огромным опытом и без привлечения сознания молол языком, успокаивая найдёну и ручного монстра Харальда. Пусть девочка практически ничего ещё не понимала, но интонации работали. Это ничуть не помешало ему закончить сборы и, как всем остальным, окинуть взглядом лощинку. Перекрёстный контроль.

Мамонт выходил последним. Ночь почти наступила, но помехой не стала. Удобные ночники, немногим массивнее обычных солнцезащитных очков, позволяли видеть всё почти как днём, только дальность ограничивалась парой километров. Дальше сюрреалистично висел серовато-графитовый мрак, скрадывающий пейзаж и очертания объектов. Казалось, будто они на ходу подгружаются, чтобы неторопливо проплыть по бокам и раствориться за спиной в таком же мраке. Отряд двигался по пути, который разведал Камыш. Пешком не верхом, конечно, но быстро ходить они умели. Марина очнулась, хотя поменялась в лице. Так выглядят люди, которых гнетёт какое-то трудное размышление. Она взяла девочку на руки и бодро шлёпала босиком, не обращая внимания на мелкие камешки, грязь, остатки тающего снега и твёрдую травяную стерню.

Через несколько часов впереди замаячили знакомые Камышу очертания холмов, и он подал знак к остановке. На таком расстоянии их без приборов никто не заметит, но бойцы привычно заняли позиции как для круговой обороны. Майор вместе с Белым отправились на разведку, рядом было место, подходящее для отдыха. Судя по воздушной съёмке, хутор жители покинули ещё за несколько лет до вторжения, да так и не вернулись. Оттуда – он находился на пологой изогнутой возвышенности – было удобно наблюдать за подземным укрытием и подходами к нему. Дома не успели заметно разрушиться, к тому же стояли одним закрытым двором, где снаружи не поймёшь, есть ли тут кто-нибудь вообще; и через полчаса весь отряд уже расположился в тепле и относительном уюте. Окна на всякий случай завесили, вдруг с другой стороны долины торчит внимательный наблюдатель? За дым можно было не беспокоиться, ветер относил его в сторону. Да и трудно распознать дровяные нотки в едких завихрениях от далёких пока пожаров.

Майор поднялся на чердак, с опаской ступая на скрипучую лестницу. Сюда уже влез Лютик с разведкомплексом. Он удобно устроился на перевёрнутой бадейке, забытой прежними хозяевами, и смотрел в экран, обратив его в сторону от окошка.

– И что там у нас?

– В целом тишина. Периодически мелькают два дозорных. Скорее всего, обходят внешний круг, встречаются и расходятся. Я эту картинку зафиксировал как нормальную и настроил сигнализацию на изменения. Если кто-то ещё вылезет, сразу буду знать.

– Молодец. Через два часа тебя Дон сменит. Там как раз рассвет, и наверняка кто-нибудь ещё появится. Или общее шевеление начнётся, как мне чуйка подсказывает.

– Понял.

Внизу, в просторной комнате, бойцы занимались обычными походными делами. Всегда требуется что-то проверить, привести в порядок, починить. Опять же, оружие без ухода оставлять нельзя. Плотные занавеси позволили включить фонарь, который теперь висел на ржавом гвозде, торчавшем из потолочной балки. Потрескивала печка, похожая на русскую, тепло изгоняло сырость и многолетнюю стыль заброшенного жилья. Серый кашеварил, пахло... домом? Аделис жмурилась от непривычно яркого света. Она сидела на лавке возле Марины и, вот чудо, о чём-то с ней тихонько разговаривала. Мамонт уселся за стол поближе к ним, снял с горелки котелок, налил чаю и прислушался.

– Он разберётся. А они ему помогут. Та, которая страшная, тоже сильная, но другая.

Майор уже вник в шифрованную речь чудовища, и понял, что речь идёт о Харальде и его прежней спутнице, Фрези.

– Они вместэе, но он сэейчас один внутри себэя, – сказала Аделис со смешным акцентом, "расширяя" слова. И как только русский выучила? Стоп! Мамонт осторожно дотянулся до плеча Белого, который дремал, привалившись к подложенному под плечи ранцу.

– Такое бывает? – удивилась Марина.

Девочка энергично закивала.

– Он тут, – она коснулась пальцем лба, – у себэя. Как те, – пальчик указал на спящих Ёжика и Дона. – Но не сам. Не хотел спать. И они тоже.

– Слушаю, товарищ майор, – шепнул Белый и, следуя жесту командира, перетёк ближе.

– У нас неинициированный псайкер, – Мамонт двинул глазами на Аделис. – Я всё ломал голову, как она выжила при тотальной зачистке. И язык освоила от Марины, даже фразы строит как она. Наверняка бессознательно. Вот что она сказала сейчас, – майор повторил слова найдёны.

– Их захватили, – заключил Белый после минутного размышления. – Скорее всего, как-то погрузили в беспамятство, когда они уснули. Не знаю, всех или нет, но Харальда, Сандру и Элен точно.

– Вот не зря у меня зудело. Думаю, эти партизаны – заведомо ряженые, их тут посадили на какой-то похожий случай. Специально вблизи штаба. А тут выстрелило на двести процентов. Улов ценнее не придумаешь.

– Такую добычу просто небходимо представить начальству. Значит завтра с рассветом... Нет, – осёкся Белый. – Не на руках их потащат. Дождутся первой же колонны и пойдут с ней. Может, откусят пару повозок и пойдут быстрее остальных. Ну, я бы так сделал.

– Логично, – майор посмотрел на беседующих. Марина почувствовала его внимание и подняла взгляд.

– Девочка устала. Ей надо есть и спать. Первый раз смотрела.

– Девочка так же пряталась в подвале? – спросил Белый.

– Так же. Там она почти не умела. Сейчас немного умеет. Сама, и я помогла. Немного.

– Хорошо. Ты всё правильно сделала, – похвалил её майор. И поразился, какой радостью загорелись глаза чудовища. – Тебе тоже надо отдохнуть.

– Можно?

– Можно. Когда будем собираться, разбудим.

Белый быстро сообразил: протянул ей плащ-палатку и свой ранец. Марина мягко отстранила Аделис, застелила лавку. Ранец поставила под стену, уселась сама, усадила рядом сонно моргавшую девочку и сказала:

– Теперь есть.

Мамонт ухмыльнулся, наблюдая, как Марина изучает плов на ложке. Мясо было местное, похожее одновременно на курятину и свинину – по пути подстрелили пару массивных, плохо летающих птиц, и похожая на рис крупа нашлась в городке, где подобрали Аделис. Только сейчас до майора дошло, что он впервые видит, как Марина ест. Она, распознав горячее, догадалась подуть, потом попробовала немного, и снова в её облике произошла какая-то едва уловимая перемена. Кто-то перестаёт быть человеком, кто-то им становится, – подумал Мамонт. Девушка протянула ложку сонной найдёне. Та стрескала половину порции взрослого бойца и отрубилась прямо под боком у Марины. Чудовище устроилось поудобнее, накрыло Аделис свободным краем плащ-палатки, и само закрыло глаза. Через несколько минут дыхание стало спокойным и глубоким.

Остаток ночи и утро прошли без внезапных побудок. Только часам к одиннадцати, вскоре после очередной смены дежурного, с чердака спустился Ёжик.

– Товарищ майор, есть караван. Через минут сорок будут возле убежища. На вид лошади уставшие, несколько вообще с трудом ноги волочат.

– Наверняка погоняли, как могли. Может, вообще затемно со стоянки снялись. "Козероги" или нет, а всё равно беженцы.

– Почему "козероги"?

– Потому что не козлоноги, – туманно, но исчерпывающе ответил Мамонт, пресекая дальнейшие расспросы. – Вира помалу, – сказал, немного добавив громкости. Бойцы зашевелились. В общем, никто из них уже не спал, так, додрёмывали, до последнего пользуясь уютом протопленного дома.

– Идём? – подала голос Марина, осторожно отодвигая от себя Аделис. Найдёна хлопала глазами, ещё не проснувшись толком.

– Часа через два – два с половиной. Можно не торопиться. Пока они, – Мамонт кивнул наружу, – договорятся насчёт повозок, пока то-сё, раньше никак не управятся.

– Кстати, – зевая, подал голос потягивающийся Дон. – Сколько повозок в караване?

– Восемь.

– На базе человек тридцать, плюс-минус. Я думаю, они заберут тех лошадей, которые могут поддерживать темп, половину повозок, и поедут в этот, как там его?

– Хёркен, – подсказал Камыш.

– Вот, туда. Остальные встанут на отдых. Лошади не люди, сейчас просохатишь, завтра будешь их варить. Изучаем обстановку с воздуха, на таком небе коптер фиг заметишь. Множим всех на ноль, делаем из наших препаратов лошадиную дозу, догоняем тех, кто попятил Харальда сотоварищи. За день они всё равно не доедут, дороги развозит уже. А нам лошадей жалеть не надо, только маскировки ради.

– Кровожадно, но толково, – заметил Ёжик.

Майор задумался. Такой ход позволял догнать похитителей и вернуть людей. "Виновны все", сказала Сандра. И если рассказу Айбаса он имел право не доверять – принимать во внимание, но не доверять – то псайкер всегда говорит как есть. А от ложного гуманизма он сам и его люди излечились давно.

– Так и сделаем. Укладываемся потихоньку, наблюдаем. Когда графиня и её "партизаны" уйдут, ждём полчаса и двигаем.

Сборы проходили неспешно. Как и предполагал Мамонт, примерно через два часа на поверхность выбрались почти все обитатели подземелья. Майор сам сел за разведкомплекс и приблизил картинку, чтобы лучше рассмотреть происходящее. По рассказу Камыша он неплохо представлял, кто есть кто, и сразу выделил Гёрд. Женщина распоряжалась по-хозяйски, хотя пара бояр из вооружённого конвоя долго спорили с ней. В итоге ей отдали три повозки. Насколько понимал Мамонт, на большее просто не нашлось здоровых лошадей. Остальных распрягли и отвели в сторонку, где ими занялись несколько человек.

– Ага, – прошептал он сам себе, увидев, как из низинки вынесли пять носилок. – Значит, всех взяли.

Пленников погрузили в одну повозку, туда же забралась часть подручных графини, прочие втиснулись в две остальные. Они живо тронулись с места и вскоре скрылись за перегибом холма. Обобранный караван остался возле подземного убежища. Майор спустился в дом.

– А вот теперь выходим.

Отряд уже был собран и готов. Даже Аделис вместо своих лохмотьев была одета в... Мамонт окинул взглядом этот наряд и догадался, что кто-то перешил те же лохмотья в опрятное подобие тканево-мехового комбинезона.

– Хм. Ну, попрыгали.

Выход с хутора смотрел в противоположную от убежища сторону. На улице царила странная, чрезмерно влажная и при этом ощутимо наэлектризованная атмосфера. Впервые ветер начал дуть со стороны моря. Камыш развернул коптер.

– Я посмотрю, что там.

– Давай.

Машинка взмыла в небо. Негромкое жужжание винтов полностью скрывалось шумом ветра. Вскоре на экране пульта появилась величественная и одновременно ужасающая картина.

Линия пожаров, очевидно, приближалась, но сейчас не была видна из-за висевшей в воздухе дымки и влаги. Зато отлично выделялась вздымающаяся в стратосферу колоссальная, лиловая грозовая наковальня. Внутри многокилометрового столба посверкивали молнии, подсвечивая нутро розово-белыми сполохами. Очевидно, количество перешло в качество. Нагретые потоки стремились вверх, втягивая близлежащие массы и постепенно увлекая за собой дальние. Теперь этот эффект добрался до приморского воздуха, насыщенного влагой, и её частицы, разогнанные термиками, скоро резко усилят электризацию. Гроза должна разразиться невероятная.

* Подъём карты – нанесение условных знаков и других необходимых пометок на чистую карту.