Текст книги "Грани II (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 35

Виана – неизвестность. Сандра.

Демора вернулась через несколько дней, вымотанная, но с довольным оскалом на усталом лице. Скинула снаряжение и одежду, упала в горячий бассейн, прошептала что-то в духе «не кантовать, при пожаре выносить первой» и уснула, зацепившись затылком на специальный мягкий валик на мелком участке. Мы поняли – пора собираться в путь. Обследование в медцентре клана показало, что я достаточно здорова, хотя и не в идеальном состоянии по здешним меркам. На Земле меня сочли бы годной для полёта в космос. Вечером Демора, отлежавшись в горячей минералке, позвала нас в свой рабочий кабинет.

– Прорыв мы ликвидировали. Тварей перебили, много напакостить они не успели, больше нервов попортили и зелени потоптали. К счастью, в Зоне случилась свёртка и оборвала все возможные пути распространения катастрофы на Виане. Извержение "вывалится" куда-то в другое место. Ну что, вы готовы? – леди-джайр посмотрела на нас, сцепивших в волнении под столом пальцы.

– Готовы, – уверенно сказала Элен. – Я чувствую, где Харальд. Это не совсем направление... но когда мы будем наводить проход, я смогу уточнить прицел, если можно так сказать.

– Замечательно. Значит, не будем откладывать. Подбирайте снаряжение по себе, и завтра перед полуднем полетим в энергоцентр.

– Погоди, – я запнулась. – У вашего... нашего клана есть установка для направленного пробоя на Звёздную Дорогу?

Демора невинно улыбнулась.

– Разумеется. Только мы крайне редко её запускаем. Она находится при энергоцентре, потому что требует перехода на резерв почти всей инфраструктуры. Всё происходит автоматически, конечно.

Она шевельнула ладонью, и над столом появилась проекция. Больше всего она напоминала машинный зал то ли атомной станции, то ли русского атомного же ледокола.

– Сечение прохода от двух до пятидесяти квадратных метров, – следуя движению её пальцев, приблизилась часть зала. – Время обратно пропорционально площади. Через наибольшую успеешь проехать на гружёной транспортной платформе, через наименьшую можно ходить туда-сюда примерно час. Точное время всегда плавает в зависимости от условий на маршруте. На моей памяти однажды вообще не получилось открыть проход в нужное место. Потом узнали, что в реальном пространстве неподалёку взорвалась сверхновая и как бы покорёжила доступный для пробоя участок. Там на гравитационную стабильность многое завязано. Ну, завтра сами всё увидите. Сейчас собирайтесь и отдыхайте.

У Элен не было опыта подбора походного снаряжения, да и мой ограничивался всем готовеньким. Поэтому мы не стали строить из себя опытных воительниц и отправились к специалисту – той самой служанке, имя которой у меня всегда вылетало из головы. Она сегодня оказалась "здесь" и не забывалась, стоило только посмотреть куда-нибудь в сторону по дороге к замковому хранилищу, скрытому в глубоком подвале. По старой детективской привычке я прикинула, что площадь его неплохо выдаётся за контуры самого здания.

– Госпожа, меня зовут Элисса, – привычно напомнила служанка. – Расскажите, куда вы отправляетесь, и я подберу всё необходимое.

Мы переглянулись. Элен как будто на мгновение погрузилась в нирвану, и объяснила.

– Это населённый людьми мир, с низким уровнем развития. Допаровая эпоха, пороховое оружие неизвестно. Климат холоднее чем здесь, и сейчас там... – она вновь на миг задумалась, – ...самое начало зимы. Сколько нам понадобится пройти, сказать не могу. Я попробую навестись поточнее, но... – Элен развела руками, – всегда возможна ошибка или случайная помеха.

Девушка кивнула и принялась расхаживать вдоль рядов стеллажей, выдёргивая на тележку то одну, то другую упаковку. Минут через десять она вернулась и сложила перед нами две приличные кучки.

– Это тебе, госпожа Элен, – указала Элисса на ту, что побольше, – а это тебе, госпожа Сандра. – Ты ещё не совсем восстановилась, да и крови нашей в тебе нет. Берите и я помогу вам наскоро со всем освоиться. Тут есть где.

В соседнем коридоре подземелья обнаружился переход в небольшой зал, на первый взгляд совмещавший в себе тир и тренажёрку. Так оно и оказалось. С наставлениями Элиссы мы разобрались в хитрой на первый взгляд, но удобной системе подвески многочисленных подсумков и основного ранца. Она идеально распределяла вес и нагрузку снаряжения, при этом ничуть не мешая движениям. Это мы тут же проверили, по чутким руководством выполнив несколько упражнений на специальных подвижных станках, которые имитировали разные действия. После нескольких небольших подгонок я вовсе перестала ощущать всё, что на мне висело. Элен тоже быстро "вросла" в эту сбрую, при том что ей было выдано килограммов так на десять больше, чем мне. Тяжёлой брони нам не требовалось, от случайной стрелы отлично защищали несколько слоёв тонкой, но чрезвычайно прочной ткани. Её волокна под нагрузкой мгновенно перераспределяли усилие во все стороны. А чтобы до нас не добрались недоброжелатели с заточенными железками, имелись автоматы необычной компоновки. Я вспомнила, что как-то на глаза попадалась австрийская винтовка Steyr AUG. Массивный магазин вставлялся практически в приклад. Так и эти, только покороче, да калибр казался совсем небольшим.

– Оружие как раз для вашего случая. Энергетическое зарядить вам будет негде, – сказала Элисса. – Здесь химический безгильзовый выстрел. В магазине сто шестьдесят зарядов. Пуля похожа на дротик. Смотрите.

Она прицелилась в мишень, сухо хлопнул одиночный и одновременно с этим гулко звякнул металл в дальнем конце зала. Запахло непривычно, без едкого азотистого оттенка, так знакомого мне по боям в Зоне. Пластина подъехала к нам, и я уставилась на десятимиллиметровый стальной лист, в котором по самое оперение застряла вытянутая пуля. В длину она была около половины спичечного коробка, а калибр вряд ли дотягивал до 5.45 или 5.56. При этом она совершенно не помялась, хотя лист вокруг пробоины заметно прогнуло от попадания. Это же какая начальная скорость?

– Прицельная дальность метров четыреста. Дальше скорость теряется. Но накоротке одного-двух попаданий достаточно, чтобы убить или обездвижить любого обычного противника. Ни щит, ни доспехи не спасут. У вас будет по десять магазинов. Пристрелка не нужна, настильность такая, что куда целишься, туда и всадишь. Полевого ремонта не требуют, здесь ломаться нечему. А если что серьёзное всё-таки случится, вы всё равно не почините.

– Как говорит Харальд, патронов бывает очень мало, просто мало, и всё равно мало, но больше уже не унесёшь, – усмехнулась я.

– Мудрые слова, – с совершенно серьёзным лицом кивнула Элисса. – Значит, добавлю ещё по пять. Если не станете палить на каждый шорох в кустах, должно хватить. Лучше, конечно, обойтись совсем без стрельбы, но так не бывает. Пайки у нас не только сытные, но и вкусные, на охоту не тратьтесь. Постреляйте тут, чтобы привыкнуть к оружию, и отдыхайте. А я пойду.

Когда Элисса удалилась, Элен уверенно отстегнула "походный" магазин, поменяла его на один из лежавших на загородке и одиночными выбила из оставшихся мишеней все десятки. Я раскрыла рот, ибо сама не была уверена, что смогла бы так из незнакомого ствола.

– Я нашла себя, – улыбнулась Элен, в этот момент здорово напоминая Демору. – Наверное, просто попала домой.

Я ухмыльнулась в ответ и подняла винтовку. Прицел сродни коллиматорному, с несколькими ступеньками увеличения. Поле зрения слегка дёрнулось и перестроилось. Наверное, умное оружие само подстраивалось под особенности зрения. Продырявленные мишени были видны столь отчётливо, что я отвела взгляд, не поверив, что до них сто метров. Несколько плавных вдохов, чтобы успокоить мышцы... Бах! Дзанг! Стальная пластина содрогнулась от удара. На стыке десятки и девятки. Бах! Дзанг! Дзынь! В мишени появилась аккуратная дырочка там, где минутой раньше застряла пуля Элен, а в стене брякнул уловитель.

Наследница Лиандри хмыкнула, и через мгновение мы палили наперегонки, расстреляв по полному магазину. В итоге получилось, что я отстаю всего на "полкорпуса", как сказала сама Элен. В её глазах появилось какое-то незнакомое мне свечение. Впрочем, мы действительно толком и не знали друг друга. Сначала гонка по степи, потом краткий плен, аномальный фронт свёртки, госпиталь на Виане, усиленное восстановление по присмотром медиков и тренеров. Обычные повседневные разговоры, а пообщаться за жизнь было просто некогда. Я приходила в свои покои, плюхалась в бассейн, отмокала, переползала на шикарное ложе и отключалась вплоть до утреннего визита дежурной служанки.

– Вижу, вам понравилось, – прозвучал от дверей смешливый голос Деморы. – Давайте-ка закругляйтесь. Завтра полно дел. Начнём пораньше, чтобы было больше времени на точное наведение.

Я с сожалением положила автомат на перегородку:

– Почистим стволы и будем отдыхать.

– Это оружие чистки не требует. Нагара нет, металлические детали сделаны из сплавов, содержащих в себе всю потребную смазку. Загрязнения не боится. Тряпочкой протереть и всё.

Элен кивнула:

– Я пока не знаю, что там будет в энергоцентре, но силы нам точно понадобятся.

Мне только и оставалось, что согласиться. Демора уточнила:

– Сейчас обе отправляетесь к медикам. Вас ещё раз проверят и выдадут с собой разные полезности.

Я вздохнула. Меня в жизни столько не исследовали, даже после злопамятной автокатастрофы. И вдруг как прострелило. Ночь на плато после боя у поместья! "Однажды ты захочешь, чтобы всё было по-другому. Или захочешь сама стать другой". Я поняла, что могу точно узнать. Достаточно просто спросить.

– Идём, раз такое дело, – кивнула я и навьючилась всем выданным добром. А после полуторачасовых процедур, включавших фантастически расслабляющий массаж, засыпала с довольной улыбкой.

На следующий день меня никто не разбудил. Я удивлённо сползла с кровати, привела себя в порядок и вышла в общий зал, где обычно собирались на обед. За столом уже сидели Элен, Демора и ещё одна, незнакомая мне дама. Чуточку не настолько холёная, как хозяйка нашего замка, но тоже та ещё штучка. Даже типичный рабочий комбез, похоже, универсальный для всех развитых миров, ничуть этого не скрывал.

– Знакомьтесь, – Демора изогнула запястье так, что я внутренне завистливо вздохнула. Небольшое движение, полное лебединого изящества. – Арвиора Тавери, моя младшая сестра. Они с мужем отвечают за энергетическое хозяйство клана. Сандра Ботичелли Уордер-Лиандри, – тут леди-джайр произнесла термин, который хоть на русский, хоть на итальянский примерно переводился как "приёмная младшая совладелица побочной наследной линии". Здесь это была степень родства. Элен, соответственно, числилась старшей совладелицей, как прямой потомок клана Лиандри. – Мы вас не стали будить, чтобы сами проснулись. Так лучше для бодрости. Элен тоже недавно вышла. Подкрепитесь, берите вещи и поедем.

Через час мы прибыли на энергостанцию. Плоские, укрытые густой зеленью корпуса скрывали заглублённые в землю реакторные залы. Я в этом мало чего соображала, поняла только, что они освоили термоядерный синтез, да не простой, если так можно сказать. Арвиора, как ни старалась рассказать попроще, в конце концов безобидно рассмеялась.

– Прости, в ваших языках ещё нет таких определений.

Машина, обычная колёсная платформа безо всяких излишеств, остановилась у одного из корпусов. Мы, уже одетые "в поле", подхватили сложенные с вечера ранцы и вслед за кем-то из персонала станции, укутанном в белую спецовку с маской, прошли к лифтовой шахте. На глубине семи этажей располагался обширный зал, который Демора недавно показывала на проекции. Её сестра упорхнула раньше, чтобы подготовить процедуру запуска.

– Вещи сюда, – сказала Демора, кивая на очерченный алым контуром прямоугольник. – И сами вставайте рядом. Пока поле не будет устойчиво, выходить за линию опасно.

Она помахала рукой. С галереи, опоясывающей зал, в ответ махнула Арвиора. Я ощутила странное изменение в окружающем нам пространстве. Элен взяла меня за руку, шепнула:

– Это эхо воздействия на метрику. Установка набирает мощность.

– Всё верно. Сейчас... – перед Деморой возникла развёртка, в объёме которой плавали непонятные клубящиеся фигуры лилового оттенка. Я вздрогнула. Очень уж они напоминали фронт свёртки Зоны.

– В некотором роде. Только наизнанку, – подтвердила моё опасение леди-джайр. Наверное, её слова должны были меня успокоить. Я загнала страх поглубже и крепче вцепилась в неожиданно крепкую ладонь Элен.

– Смотри. Канал сейчас запущен в режим поиска, – обратилась к ней Демора. – Куда ведём?

Элен изучила фигуры, прищурилась.

– Вот эту левее и глубже. Эту рядом с ней снизу... ещё немного. Так, теперь дальнюю справа на передний план, пусть перекрывает первую на одну треть.

Я ничего не понимала, но всем своим существом чувствовала изменение невидимых волн и пульсаций.

– Почти. Есть какая-то помеха с той стороны.

– Даже так? – удивлённо процедила Демора.

– Давай этот край слегка натянем сюда. Как шторку поддёрнуть на окне.

Едва уловимое шевеление пальцев.

– Точнее не получится, – Элен нахмурилась. – Чем ближе я пытаюсь прицелиться, тем сильнее сопротивление. И сейчас-то разброс будет в несколько десятков километров, в лучшем случае. Осилим? – посмотрела она на меня. – На месте я смогу точно сказать, куда идти.

– "Должен, значит можешь". Осилим.

Демора, тепло улыбнувшись одними уголками губ, кивнула и сделала какой-то знак сестре. Очертания предметов в зале слегка исказились, пространство как будто вздрогнуло, пошло рябью, словно нарезка из зеркальной плёнки на ветру. В нескольких метрах от контура, в котором мы стояли, распахнулась дверь – чёткий провал в неизвестность, очерченный серебристым искрящимся сиянием. По ту сторону стояли ранние сумерки.

– Ну, идите. И найдите, – Демора обняла нас по очереди. – Здесь вас всегда ждут.

Глава 36

Октябрь 20.. года. Зона у Степногорска. Блэк.

За городом оставался всего один действующий блок-пост. Он стоял в тридцати километрах, да и то больше для вида. Последний доступный без долгих поездок сектор изначально был спокойным, бывало, не все даже с ходу понимали, что попали в срез чужого мира. Мы ехали на неказистом с виду лифтованном УАЗике, добытом Айбасом после пары коротких звонков. Ориентировки наверняка разосланы, соваться под камеры незачем. Татарин ловко крутил баранку, нацепив на лоб ночник. Всякая подобная техника здорово скакнула вперёд, когда разобрались со свойствами некоторых артефактов. Прибор не требовал инфракрасной подсветки. И мы не сияем в степи для армейских наблюдателей как прожектор. Зубастые покрышки легко тащили машину по хитрой сети неглубоких балок. Ветер быстро рассеивал тепловой след. Айбас, похоже, изучил все лазейки на память. Только благодаря этому мы сумели объехать блок-пост, заметив на нём оживление и суету уже когда граница сектора была совсем рядом. УАЗик слегка тряхнуло в момент перехода. Казалось, тьма осенней ночи за бортом ничуть не изменилась, но я всем нутром ощутил – мы снова в Зоне. Феечка тоже встрепенулась.

– Стоп машина, – сказал я минут через десять. – Осматриваемся, и я ищу ближайший выход на Быструю Тропу. Надеюсь, они ещё действуют.

Айбас, тускло подсвеченный приборной панелью, кивнул и затормозил. Здесь уже можно включить фары. Ещё одна нераскрытая загадка Зоны. Свет от искусственных источников не пересекал границы секторов.

Мы выбрались наружу. Я запахнул бушлат, а Феечке даже ледяной степной ветер был нипочём. Платье облепило идеальную фигуру. Я хмыкнул, рассматривая её напросвет. Ну ладно, к чудовищам, пусть в человеческом облике, я клеиться не собираюсь. В темноте, где моё зрение видело косматые кусты, зажурчало. Айбас, кто же ещё. Так... Заработало чутьё.

– Нам повезло, – сообщил я. – Есть переход. Если не будет помех, за час доедем.

– Здорово. Куда рулить?

– А ты что в свою гляделку видишь?

Айбас без лишних вопросов медленно осмотрелся и перечислил ориентиры.

– Давай туда, где косой столб. Так шажками и поедем. Слушай, – посмотрел я на Феечку. – У тебя имя есть? Как-то же надо к тебе обращаться.

– Он назвал Марина, – коротко ответила девушка. Мы с Айбасом переглянулись в полутьме салона. В Зоне кое-какие старые суеверия порой обретали неиллюзорную силу. И дача имени могла иметь далеко идущие последствия.

– Ну Марина так Марина, – покладисто заключил я. Тем временем УАЗик по замысловатой траектории проехал несколько сотен метров и остановился у старого телеграфного столба. В свете фар покосившееся бревно казалось окаменевшим. Вылазить наружу не хотелось, но в машине чутьё отказывало, наверное, из-за металла корпуса. Я вдохнул сырую стыль и назвал очередной объект – каменную бабу на вершине оплывшего от времени кургана. Это место я знал с первых своих дней в Зоне. Пустынный и практически безопасный сектор с приметными ориентирами. Истукан изображал неведомое чудище о трёх ногах, хотя находились те, кто считал лишнюю конечность совсем не ногой. Через час с небольшим мы добрались до ничем не примечательной поляны за опушкой страшненького леса. Деревья стояли облетевшие, какие-то корявые. Казалось, стоит неосторожно отвернуться, и тебя схватит кривая сухая лапа.

Айбас осмотрелся, снял ночник, потом снова натянул его.

– Здесь точно не надо задерживаться, – с этими словами он что-то покрутил на приборе и отдал мне.

Всё было понятно с первого взгляда в окуляры. Под корой пока ещё тускло наливалась свечением странная пульсирующая жизнь.

– Значит не будем, – пробормотал я. – Машину придётся бросить, техника по этой Тропе не пройдёт. А где...

Марина обнаружилась сжавшейся в комочек на заднем ряду. Она с ужасом бросала короткие взгляды на окружавший нас лес.

– Идём, – я протянул руку.

– Боюсь их, – прошептала она. – Они живые неживые.

– Мы успеем.

Она схватила меня за руку, сжала с неожиданной силой и отпустила, выбираясь из салона. Айбас протянул мне ранец и закинул на спину свой. Автомат на подвес, крупнокалиберный револьвер в "быструю" кобуру на левом боку. Ещё раз ощупав пространство своим то ли седьмым, то ли восьмым чувством, я указал на проход между двумя морщинистыми стволами. Одно дерево росло почти зигзагом, второе причудливой пологой спиралью, как некоторые сосны.

– Они больше живые стали, – прошептала Марина, вцепляясь в запястье. Я поморщился. Хватка у неё была настолько не девичья, что меня и проняло и пробрало.

– Тогда айда.

Мы сделали несколько шагов. Кошмарный лес пропал, вокруг висело странное светящееся марево, только плотная полоска шириной метра три под ногами. Здесь ещё можно было задержаться и осмотреться, но меня больше беспокоило другое. Быстрые Тропы всегда берут плату, а какой она окажется, заранее не предскажешь. Облик у них тоже каждый раз иной. Сколько я ими пользовался, окружение ни разу не повторялось. Но таких "безликих" случаев на моей памяти не было. Попробуй угадай, это нормально или система Быстрых Троп разрушается вместе с Зоной? Айбас огляделся.

– Я тоже первый раз такое вижу. Не стоит тормозить.

И мы побежали. Марина первое время путалась в подоле длинного платья, потом решительно рванула ткань до середины бёдер и радовала мельканием стройных ножек. Я успевал замечать, как в мареве по обе стороны от нас то и дело клубятся размытые змееподобные силуэты. Они становились то плотнее, то жиже, но к тропе не приближались. Несколько раз очертания становились настолько отчётливыми, что можно было увидеть гибкие тела и голодные взгляды тёмных глаз с вертикальными зрачками. Этакие хищники междумирья. Я на бегу поинтересовался:

– Айбас.

– А?

– А ты кого видишь? Или что.

Татарин бросил взгляд вправо-влево, несколько десятков метров ничего не отвечал, потом сказал:

– Змеи. Жрать хотят.

Марина добавила:

– Они живые. Достать не могут. Злые.

Я промолчал. Чаще всего в одном переходе разные люди видели разное. Мы втроём видим одно и то же – это снова бесконечное разнообразие или признак чего-то нехорошего? Через пару минут под ногами пробежала ощутимая дрожь. Тени-змеи заметались как потревоженные рыбки в аквариуме, и это мне не понравилось.

– Живее, – прошипел Айбас. – Скоро будет обрыв.

– Свёртка?

– Она самая.

Тряска стала сильнее и чаще, явно нагоняя нас. Марево по бокам зарябило, змей рванулся поперёк Тропы, как будто воздух или то, что его здесь заменяет, был для него привычной средой обитания. В первом заходе он промахнулся, а потом толчок почти сбил нас с ног. Айбас запнулся, тварь вцепилась в ранец, всего на несколько сантиметров миновав шею. Выплясывая безумные фигуры, лишь бы не свалиться "наружу" – верная смерть – я выхватил нож и бросился догонять татарина. Змей упирался и тащил его. Лямки натянулись. Несколько ударов по стропам, ранец оторвался и улетел прочь вместе с темноглазой тварью. В тот же миг мы втроём кубарем выпали в сумерки.

Тропа оборвалась, не донеся нас до цели совсем немного. Вокруг нас был обычный лес, без жутей и желающих сожрать тебя деревьев. Что-то лиственное, уже облетевшее – на непривычно светлом звёздном небе чётко прорисовывались чёрные силуэты. Я вдохнул морозный воздух и расхохотался. Рядом заухал Айбас. Вот и плата. Наверное, наименьшая из возможных. Барахло фигня. Найдём, отыщем, отнимем. Потерять такого товарища было бы куда хуже.

– Ну чё, где мы? – вопросил он, даже не думая подниматься. Так же как и я, лежал и выдыхал облачками пара пережитое. Похоже, Быстрые Тропы распадаются, и выбираться отсюда надо будет каким-нибудь другим способом.

– Мы где надо? – поинтересовалась Марина, отряхивая с ног лесную труху, перемешанную со снегом. Платье по прежнему оставалось чистеньким. Кстати, снега нападало немного, и в воздухе не чувствуется настоящей зимней сухости.

– Кратко – да.

– Угу, в масштабах Вселенной всё рядом, – хмыкнул Айбас.

– Недолёт километров сто, плюс-минус. Так что правда рядом, – я встал, поправил ранец и автомат. – Хорош валяться, ты теперь налегке.

– И куда мы среди ночи попрёмся по лесу? Это тебе не по степи на джипе кататься.

Я покрутил головой. Так было легче настроиться "на нужную волну". Только сейчас я обратил внимание, что нос улавливает запах сырой гари. Это не печка и не баня, которые только-только начали кочегарить непросохшими дровами. Это сгоревшее жильё. Хотя ветра здесь почти не было, чутьё подсказало направление.

– Слышишь?

Айбас поднялся, отряхнулся и нацепил слетевшую шапку.

– Ага. Дня два-три, наверное. И снег только сегодня лёг.

– Верно.

– Вот туда и пойдём. С такими звёздами и без ночника на сук не напорешься. Валежник весь подобран, смотри. Значит, жильё недалеко. Осмотримся на местности, поймём, куда мы вообще попали.

Пока мы дошли до хутора, начало светать. Большое подворье было огорожено добротным забором, этаким штакетником с поправкой на доступные технологии – на некоторых жердях висели перевёрнутые горшки. Полыхало здесь знатно. Удивительно, как лес не занялся. А может, мокрый снег успел погасить. Чёрные брёвна, изъеденные огнём, провалились в перекошенный сруб. Всяким пристройкам тоже досталось. Из-под завала на месте главного дома слегка тянуло горелым мясом, но хозяйство производило впечатление покинутого. Не заброшенного, а такого, откуда уходили сознательно. Айбас тоже побродил по двору, поводил носом. А потом замер.

– Что углядел?

– Глянь, – он показал на подмёрзшую землю в шаге от себя.

– Ну, натоптано. Лошади туда-сюда ходили.

Айбас присел и показал на почти раздавленный след. И для наглядности наступил рядом. Сходство налицо.

– Такая подошва с таким хутором не вяжется.

– Похоже, Харальд был здесь на днях. И ушёл туда, – я махнул рукой куда-то в сторону. – На запад.

– И не один... – татарин внимательно, по шажку, изучил выезд и дорогу, проходившую мимо. – Оттуда, – он показал на север, вглубь леса, – приехали четверо. Зарулили во двор, и больше его не покинули. Думаю, это они там дотлевают, – кивнул он на почерневшие остатки дома. – А Харальд с кем-то ещё на их лошадях дёрнул дальше.

– Это ты как понял?

– Заехало четыре примерно одинаково гружёные лошади. Убыло тоже четыре. Одна со всадником полегче, другая с тем, кто потяжелее, и две налегке. Мы знаем, что он здесь и жив. Значит тем четверым не повезло.

Я хмыкнул. Айбас стал отличным следопытом. Я бы не то что не разглядел такие мелочи, даже не понял бы на что и куда смотреть.

Марина по подворью особо не гуляла, хотя рассматривала всё с интересом. Но больше всего её занимал рассвет. Густо-красный, налитой, как бывает при далёких лесных пожарах. Айбас вслед за ней посмотрел на сплюснутое солнце, принюхался, чем живо напомнил Харальда.

– Там тоже гарь. Большая, где-то далеко. Если здесь воюют, может, город какой-нибудь подпалили. Ну что, тронули?

– Если они верхом, догонять будем до седьмого пота.

– Неа. Марина, ты хорошо бегаешь?

Девушка пожала плечами.

– Не пробовала.

– А что? – непонимающе спросил я.

– Человек способен загнать лошадь. Буквально. У всяких масаев в Африке была такая охота. Нашёл антилопу, спугнул, погонял её немного, спрятался. Потом снова спугнул. Потом антилопа тупо ложится, подходишь, перерезаешь ей горло и уносишь.

И мы побежали.