Текст книги "Четыре голоса Тьмы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20
Отшельник

Диммир, Каменный Хребет.

Неизвестная пещера.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Мы повалились друг на друга в полной темноте. Мне повезло, я оказалась сверху. А откуда-то снизу яростно шипел придавленный верными стражами граф.

Я поднялась на ноги первой, затем вскочили братья. Они изготовили оружие к бою, но в такой темноте скорее бы поубивали друг друга.

Последним поднялся на ноги граф. Он вытащил меч и куда-то им настойчиво тыкал.

– Осторожнее с оружием! – прикрикнула я на воинственных спутников. – Сейчас будет светло.

Я зажгла небольшой огненный шар, он осветил нас блеклым красноватым светом. Не стоило творить в незнакомом месте слишком сильные заклинания и выдавать себя. Мало ли кто тут обитает.

Но в небольшой пещере мы оказались одни. За нашей спиной в небольшой природной нише лежал Святой камень, над головой нарастали огромные сталактиты. Снизу им навстречу вздымались сталагмиты.

В некоторых местах они слились в единое целое, и теперь по каменным колоннам стекали капельки воды. В пещере было холодно и влажно.

К счастью, выход оказался рядом. Мы выбрались из пещеры и оказались на склоне одной из гор Каменного хребта. Воздух снаружи оказался сухим и теплым. Далеко внизу простиралась огромная каменистая пустошь, освещенная красноватыми лучами заходящего за хребет солнца.

Здесь, в тысячах миль к западу Роннорского леса, до наступления ночи у нас было в запасе еще часа два. Но это только в теории. Я посмотрела вверх. Скоро исполинская громада Каменного хребта окончательно закроет от нас солнце, и мы останемся в темноте.

– Надо поискать место для ночлега, – сказала я спутникам.

– Надо, – согласился граф и выразительно зевнул.

Мы удалились от пещеры ярдов на двести, и нам подвернулась небольшая ровная площадка, спрятанная от посторонних глаз двумя крупными валунами. Подходящее место. Там мы и расположились.

Я запалила небольшой огонек для обогрева. Ночью могло стать прохладно. Граф сладко зевнул, свернулся калачиком на большом теплом плаще одного из своих верных воинов и сразу уснул. Второй плащ достался мне.

На страже остался Луи, Гийом должен был сменить его после полуночи. Я насторожила пару охранных заклинаний и задремала.

Приятно, все-таки, когда есть кому поберечь твой сон. А Гарл тоже заслужил хороший отдых.

* * *

Диммир, Каменный Хребет.

10-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я проснулась часа за два до рассвета и сразу отправила спать полусонного Гийома. Граф сладко посапывал, завернувшись в плащ, Луи растянулся прямо на земле. Он улыбался, похоже, ему снилось что-то приятное.

Я же все никак не могла отогнать мысли об убитом тенью Сигурне. Что ж, самое время. До логова таинственного темного мага оставалось не больше шестидесяти миль на юг.

Я выглянула между камнями. На пустоши не было видно ни одного огонька. Смутное зарево далеко на севере выдавало извергающийся вулкан. Я даже отсюда чувствовала его исполинскую силу.

Это хорошо, лишняя поддержка родной стихии мне не помешает. Вот только чем дальше на юг, тем меньше от него толка.

Граница гор и равнины – подходящее место для магов Земли и Воздуха. Нам, огневикам, здесь не очень комфортно. А что уж говорить про водных магов, таких как мой брат? Подходящее место для них – морское побережье, а лучше – корабли или плавучий остров, вроде Дороттайна.

Интересно, как он там? Наверняка Синему хорошо в окружении родной стихии.

Меня же вода всегда пугала, вернее не пугала, а скорее отталкивала своей чужеродностью. Мне бы на Дороттайне пришлось несладко, это точно. Так что остановила меня отнюдь не необходимость перетаскивать мой обширный гардероб, как полагал мой занудный братец.

А если бы все-таки поехала – могла бы стать уже адептом пятой ступени. И ко мне стали бы приглядываться архимаги. Конечно, в свиту бы сразу не позвали, но зато потом… какие перспективы!

Мне стало смешно. Перед лицом гор, неба и пустыни мысли о карьере казались жалкими и никчемными.

Я устроилась поудобнее и стала ждать рассвет.

Он пришел со стороны Лакриса – иное было бы чудом! – и протянул длинные когти-лучи через всю каменистую пустошь. Даже теперь я не могла разглядеть хоть что-нибудь на востоке. Казалось, что равнина уходила в бесконечность.

Я с трудом припомнила ее название – Серая пустыня. Подходящее название для столь унылого места.

Пустыня – в которой не было ни одной нормальной песчинки! – тянулась вдоль всего южного отрога Каменного хребта. А там, в сотнях миль отсюда, сливалась со Знойными песками – исполинской «настоящей» пустыней, уходящей далеко на восток.

Впрочем, длинный песчаный «язык» шел и на запад – по границе Диммира и Торгового союза до самой Великой степи.

Население Диммира ютилось на малоплодородной высохшей равнине между песками, каменной пустошью и горами – жалкие наследники великого королевства.

Я пожалела этих несчастных. Самую малость. Люди и от меньших горестей обращались ко Тьме. Что их нисколько не извиняет.

Но теперь не осталось даже и памяти о былом величии. Армия разбита, столица захвачена, возгордившиеся некроманты частью убиты, частью разбежались, и теперь за ними охотятся инквизиторы.

А от всего этого – от тяжелой подготовки к великой войне до позора и горестей оккупации – страдают в большей степени обычные люди.

В этот момент я заметила фигурку, поднимающуюся ко входу в пещеру. Черный балахон, надвинутый на глаза капюшон. Я резко сощурила глаза, приглядываясь.

* * *

За спиной сладко потянулся проснувшийся граф.

– Всем доброго утра! – звонко пожелал он. – Как же хо…

Горсть песка пресекла его словоизлияния. Отплевываясь, он обиженно посмотрел на меня. Я поднесла палец к губам. Граф затих. Неслышно поднялись братья. Завозился Гарл.

Фигурка возле пещеры тревожно огляделась, пожала плечами и скрылась внутри.

– Кто-то вошел в пещеру, – объяснила я по-прежнему недовольному графу. – Мы в Диммире, а он был в черном балахоне.

– Темный? – испуганно выдохнул де Лазаль.

– Возможно, надо проверить. Иду я и Гарл. Против мага лучше всего сработает маг, – пресекла я попытки графа погеройстововать. – А пес меня прикроет. Присматривайте за входом. Вдруг кто-то еще появится.

Я подозвала Гарла, и мы стали пробираться к пещере. Вместе было бы спокойнее, но мои «герои» могли и прихлопнуть темного. А я хотела взять его живым. Чтобы немного побеседовать о некоем месте.

Первым делом я осмотрела следы. Отпечатки босых ног уходили вниз и на юг – похоже, там у темного было убежище. Гарл принюхался и… спокойно улегся на землю. Никакой опасности он не почуял.

Возможно, пес и прав, но я рисковать не собиралась. Приготовив слабенькую огненную сеть – чтобы не убить, а только скрутить противника – я заглянула внутрь. И остолбенела.

Мой «темный» стоял на коленях перед Святым камнем и истово молился.

Гарл презрительно рыкнул, он не любил святош. Фигура в капюшоне резко вскочила на ноги.

– Кто здесь? Именем Единого, кто здесь? – раздался дребезжащий старческий голос.

Я бесстрашно выступила на свет.

– Меня зовут Лайра Крор. Я не причиню вам вреда.

– В-вы… – от испуга он заикался. – В-вы в-ведь не из т-т-темных? Не из м-магов?

– Нет, – ответила я на его первый вопрос.

– Хвала Единому! – воскликнул старец и, снова опустившись на колени, вернулся к прерванной молитве.

Я подозвала графа и братьев. У входа в пещеру нам пришлось прождать еще час, именно столько простоял старец на коленях перед Святым камнем.

Затем он вышел и попросил нас следовать за ним.

– Идите за мной, у меня тут неподалеку скромное жилище.

* * *

По дороге старик рассказал, что зовут его Дигрик и он отшельник в местных горах. Ни полного имени, ни возраста он уже не помнил.

Его жилище оказалось крохотной пещеркой, а скорее – просто щелью в скале. Там он спал и хранил запасы пищи – коренья и похожие на фасоль зерна. Он перетирал их между камнями и варил похлебку на огне из высохшей травы и кустов.

– Раньше я жил в часовне, – так называл он пещеру с камнем, – но там холодно и влажно. Мои старые кости стало постоянно ломить, и я подыскал себе место посуше. Но теперь приходится три раза в день ходить туда и обратно. Для молитвы.

Вознесение молитв Единому оказалось смыслом всей жизни отшельника. Он сказал, что обычно его бдения возле камня продолжаются по два-три часа кряду, но ради нас он утром их существенно сократил.

Мы расположились перед входом в пещеру. Я зажгла магический огонек, Гийом поставил на него котелок и сварил замечательную похлебку из продуктов настоятеля. Благо, неподалеку оказался ручеек.

Поначалу, поняв, что я маг, отшельник перепугался. Но потом убедился, что к темным искусствам я отношения не имею, и успокоился.

– Места здесь дикие и малонаселенные, – рассказывал он нам, прихлебывая ароматный мясной бульон. – Людей здесь нету, лишь изредка проходит отряд солдат с некромантом. Видимо, границу бдят. Но до старика им дела нет. Хотя и они уже здесь давно не появляются. Уж не война ли приключилась?

– Война, Дигрик, – ответила я. – Полгода, как Лакрис в союзе с герцогствами и Канией разбил армию Диммира и захватил Грельир. Темного Ордена больше нет, скоро отловят последних некромантов, и можно будет вздохнуть спокойнее.

– Хвала Единому! А я ведь помню, как все начиналось. Когда король Лумбур Второй поднял гвардию против храмов Единого и повелел поклоняться Тьме. Тьфу на него!

– Да ведь это же было… – изумленно воскликнул Орно.

– Не мешай рассказывать, – резко осадила я графа. – Продолжайте, Дигрик.

– Ну, значит, поднял он гвардию. Лумбур это проклятый. Армия-то за ним вся не пошла, раскололась. Кто за был, а кто против. Но за него маги темные повылазили из своих дыр. Так что худо нам пришлось, честным служителям Единого. В то время я юным послушником был при храме Единого в Грельире. Лет пятнадцати отроду…

А отшельник-то оказался гораздо старше, чем мне вначале подумалось! С тех времен минуло около века, так что ему нынче глубоко за сотню. Неплохо он тут устроился на воде и кореньях!

– И полезли они, Тьмы прислужники, на храм наш. Настоятель-то вышел и сумел образумить некоторых, но другие набросились на него, убили и ворвались в храм. Резню и грабеж учинили страшные. Храм-то у нас древний, большой и богатый. Не то что часовенка моя убогая. Подозвал меня к себе жрец старший и сказал, что, мол, надо святыню главную – Камень наш – спасти от поругания. Святотатцы к этому времени успели уже храм запалить.

На глазах старика выступили слезы, он глубоко переживал события тех страшных дней. Я подала ему кружку с водой, он жадно отхлебнул.

– Пробрались мы со жрецом в святилище, забрали Камень и по тайному ходу бежать хотели. Жрец-то все секреты знал храмовые. Но не успел он, стрелой его убили Тьмы прислужники, я Камень-то забрал и по ходу ушел. А он нет, он там остался. Долго пришлось под землей идти. Выбрался я наверх уже за городом. Обернулся – Единый спаси и сохрани! – а Грельир-то весь в огне! А мне наказ исполнять надо. Я ж послушником был. Вот и побрел через всю страну с Камнем. Много ужасов навидался страшных, не погиб едва. Потом перешел через пустошь эту проклятую, нашел пещерку свою, да и сделал из нее часовенку. Сохранил я Камень святой, как мне жрец наказал. И с тех пор молюсь я на него ежедневно да еженощно, на Камень-то. А Единый мне свои благословения посылает. То корешок вкусный, то еще что.

Отшельник явно гордился своим поступком, к концу рассказа его голос окреп, а сам старец заметно распрямил спину.

А я думала, до чего же странная штука жизнь. Как порой много зависит от поступка одного человека, который сто лет назад честно выполнил свой долг. Не струсил, не погиб, а прошел сотни миль по стране, охваченной мятежом темных магов во главе с королем, и исполнил наказ жреца.

Для того… для того… неужто только для того, чтобы я смогла перенестись сюда?

Стало понятно, почему огонек этот на карте светился еле видно. Крохотная часовня, не освященная, как положено, и одинокий отшельник, ежедневно, а порой и еженощно, проводящий часы в молитвенных бдениях перед Святым камнем.

Я бы так точно не смогла, да и Синий тоже. Несмотря на все его упрямство и усидчивость. Сбежали бы в большой мир, бросили бы все на произвол судьбы. А Дигрик остался. Сто лет на краю света. На воде, кореньях и вере в Единого…

Де Лазаля история отшельника проняла крепко. Граф сидел на булыжнике, болтал ногами и бормотал себе под нос. Сочинял очередную балладу.

Ему наше приключение нравилось – столько пищи для вдохновения! Он уже успел пообещать нам поэтические опусы про «гнусного инквизитора», «тайную часовню» и про «добродетельного аристократа», конечно. Надеюсь, мне не придется услышать эти сомнительной красоты и ценности вирши. Даже у Серого стихи иногда получались получше.

Луи бродил вокруг лагеря – он был на страже, где-то там бегал и Гарл. Гийом чистил оружие и доспехи. Братья искоса поглядывали на меня. Скоро они начнут задавать мне вопросы. Много вопросов.

У меня свой путь, а у них свой. И я существенно спутала им планы. Не без участия пальчика их драгоценного графа, разумеется.

Я наклонилась к отшельнику и негромко спросила:

– Дигрик, ты не слышал про некое место в окрестностях? Называется оно KarraTronogo.

– Не до того мне, чтобы по окрестным горам лазить, – отрезал отшельник. – Мне молиться надобно. По четыре раза в день. Меня сюда Единый ради того и привел, чтобы часовню устроить и молитвы возносить. Говорить мне здесь не с кем, а за едой я не более, чем на пару часов, в стороны отходил.

И здесь пусто! Значит, придется идти наобум, полагаясь на магическую силу и женскую интуицию. Не впервой.

Вскоре отшельник собрался в часовню. Часов на шесть, как он сказал. Пока туда да обратно, да и за утро домолиться надо будет два часа.

* * *

Когда Дигрик скрылся, ко мне подошли братья. Они стащили недовольного графа с его камня и заняли свои места по краям от него. Феодальную иерархию они блюли четко. Даже самостоятельно начать разговор они не рискнули.

Братья стояли и ждали первого слова сюзерена, которое бы они могли «дополнить» и «уточнить» до нужного им смысла.

Граф обиженно молчал, так что мне пришлось брать инициативу в свои руки.

– Прошу прощения, мне надо привести себя в порядок.

С этими словами я вытащила из внутреннего кармана темно-зеленый платок, украшенный золотой вышивкой. Настоящее произведение искусства! Я развернула его и сильно дунула.

Зеленая пыль полетела в сторону графа и его стражей. Они дружно осели на земли.

Я аккуратно положила их на плащи. Чуть-чуть постояла над ними, а затем положила платок на лицо графу. Так надежнее. Вся троица должна была проспать часов восемь, но я не хотела рисковать.

Если граф проснется раньше своих стражей, то наверняка попробует меня найти. А так ему будет безопаснее, да и прощальный подарок от дамы утешит его романтическую натуру.

Затем решительно отстегнула с графского пояса небольшой кинжал, в самый раз для женской руки. Одним стилетом я могла не обойтись, а кинжалом можно и мясо резать, а не только людей. Да и графу будет приятно сделать мне прощальный подарок. Пусть и во сне.

Проснувшиеся стражи разбудят своего сюзерена и силой – я не сомневалась, что он потребует сначала отыскать меня – потащат на восток. Там и сейчас рыщут отряды магов и герцогов, среди которых и брат де Лазаля.

Неожиданное место для семейной встречи, конечно. Но тут они пусть сами разбираются.

Я порылась в сумке настоятеля и набрала себе провизии на дорогу. Взяла сушеное мясо, галеты, наполнила флагу водой. Потом не выдержала и вытащила два крупных яблока.

Еще одно отнесла в пещеру отшельника, чтобы его де Лазаль от огорчения не слопал. А старик пусть порадуется.

Перед уходом я снова подошла к графу, наклонилась, приподняла платок и поцеловала его в губы. Он словно почувствовал мой поцелуй сквозь сон, покраснел и заулыбался.

Следов, конечно, не останется. Помада у меня давно стерлась. А скорее съелась. Постоянные покусывания губ не прошли даром. Глупая детская привычка.

Шестьдесят миль мы должны были преодолеть дня за три. С таким расчетом я и взяла еды. Что будет после, я не знала, да меня это и не волновало. Дойти бы до Чертога Темных, перемолвиться с его обитателем, а там… А там видно будет.

Верный Гарл уже ждал меня с южной стороны лагеря. В зубах у него болтался пойманный тушканчик. Волкодав тоже запасся в дорогу. Да, с таким другом, защитником и кормильцем я не пропаду.

На душе сразу полегчало, я даже стала напевать весьма фривольную песенку, которая одно время была популярна среди магической молодежи. Гарл зарычал, едва не уронив задушенного тушканчика. Волкодав не разделял моего увлечения музыкой и полагал, что у меня нет голоса.

Таким вот песенно-рыкающим дуэтом мы весело двинулись на юг.

Если бы несчастный тушканчик мог издавать хоть какие-то звуки, то из нас получилось бы замечательное трио.

Глава 21
Пучина

Теневое море, остров Дороттайн.

Южная часть порта.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

На место сбора я пришел вовремя, но оказался последним.

Парваль, Його и незнакомый мне воздушник в ранге магистра что-то сосредоточенно обсуждали.

Увидев мое облачение, Його расхохотался. Парваль тоже весьма удивился.

– Основательно, – пробормотал он и повел нас вглубь порта.

По дороге Парваль представил мне мага Воздуха. Его звали Кришт Оршон, и он тоже входил в свиту архимага.

Мы миновали несколько складов и вошли в ярко освещенное здание, в центре которого – прямо в основании острова – был вырублен бассейн.

– Через это отверстие вы спуститесь под воду, а потом вернетесь, – сказал магистр. – Мы опустим в воду фонари, чтобы вы легко могли найти это место. Кришт, подготовь юношу.

Воздушник достал из мешка шматок прозрачного жира. Желеобразная субстанция противно колыхалась.

– Концентрированный воздух, – пояснил он. – Мы только недавно научились его получать. Да и то благодаря алхимикам. Я залью его в твои легкие и активирую нужное заклинание. После чего воздух начнет выделяться из желе, и ты сможешь им дышать. К тому же он не даст воде попасть вовнутрь. Выдыхать будешь, как обычно, во внешнем направлении он прекрасно проницаем.

Меня передернуло. Заполнять легкие какой-то сомнительной слизью мне не хотелось.

– А Його тоже будет дышать таким образом?

– Нет! – огневик радостно улыбнулся.

– У Його есть свои способы, – туманно пояснил архимаг. – Кстати, Його, можешь начинать.

Огневик подошел к бассейну и разделся. Его худая спина слабо светилась в темноте, он спустился по лестнице в воду, глубоко вдохнул и погрузился с головой. Бассейн озарила яркая вспышка. Я подбежал к краю, посмотрел вниз и потрясенно застыл.

Його горел под водой!

– Как такое возможно?!

– Я пообщался с алхимиками, – произнес Кришт Оршон, вставая рядом со мной. – Они считают, что Його разлагает воду на две ее основные составляющие. Одна из них – эта та часть воздуха, которой мы собственно дышим. Причем она получается настолько чистой, что любой другой выжег бы себе легкие после одного вдоха. Но не Його.

– Это еще раз говорит о том, что стихии не абсолютны, – вставил Парваль.

– А вторая составляющая? – нетерпеливо спросил я Оршона. Я был потрясен. Как, оказывается, я мало знал о своей стихии!

– Она как раз и горит вокруг тела Його. Любого другого такое пламя сожгло бы за мгновение, но у магистра невероятное сродство с огнем.

– Його превосходно дышит под водой и у него отличный огненный щит! Старший, зачем же нужен я?

– Його хорошо защищен, – согласился со мной Парваль. – Но ему нечем атаковать. Любое его заклинание потухнет в воде. Поэтому нужен ты. Його найдет тварь и отвлечет ее на себя, а ты нанесешь удар. Лучше использовать ледяные болты – просто и надежно. Надеюсь, до этих твоих сомнительных железяк дело не дойдет.

Оршон протянул мне небольшую стеклянную коробочку, в которой ярко горел магический огонек.

– Держи фонарь. Его хватит часов на восемь. Это позволит тебе не тратить собственные силы на освещение моря. Они тебе пригодятся. Ты готов?

– Да.

Магистр вставил мне в дыхательное горло тонкую трубку с воронкой и стал вдавливать в нее сжатый воздух. Обжигающе холодные и отвратительно склизкие куски потекли ко мне в легкие. Я начал задыхаться, на лице выступили капельки пота.

Оршон быстро произнес слова заклинания, и мне сразу полегчало. Дышать было непривычно и тяжело, но вскоре я привык.

– Ты молодец, Люрет, – похвалил меня архимаг. – Я бы так… – он брезгливо поморщился, – не смог.

Я попытался ответить ему, но не смог издать ни звука.

Оршон прекратил мои жалкие потуги.

– Побочный эффект, – сказал он. – Пока воздух не кончится или я не прекращу заклинание, разговаривать ты не сможешь. С Його будешь общаться жестами. Надеюсь, вы поймете друг друга.

Я спустился в бассейн. Погрузиться в воду целиком и сделать первый вдох было очень трудно, но я, наконец, решился. Дышать под водой оказалось даже легче и приятнее, чем на поверхности.

Я помахал Парвалю и Оршону рукой.

– Мы будем ждать вас здесь столько, сколько понадобится. Удачи! – архимаг заметно нервничал.

– Удачи! – присоединился к словам Парваля магистр Оршон. Он выглядел более спокойным.

Я погрузился в воду и поплыл на свет Його.

* * *

Теневое море, остров Дороттайн.

Под основанием острова.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Його меня заждался. Когда я очутился в воде рядом с ним, он нетерпеливо махнул мне и поплыл. Я двинулся за ним, яркий свет слепил мне глаза.

Маг остановился и развел руки примерно на ярд. Затем показал мне десять пальцев. Посмотрел на меня, я кивнул, что понял. Мы поплыли дальше, теперь я держался от Його на небольшой дистанции. Вскоре я начал понемногу уставать.

Я остановился передохнуть. Огневик заметил, что я отстал и недовольно посмотрел на меня. Затем стремительной вспышкой пронесся вокруг меня по спирали. Я насчитал шесть витков и сбился.

Да, скорость Його впечатляла.

Мне бы так… Я сфокусировался на воде вокруг, она словно зашевелилась и немного разошлась в сторону. Я сделал два гребка, движения дались мне неожиданно легко. Вода расступалась передо мной. Плыть стало гораздо легче.

Потом я «попросил» стихию подталкивать меня сзади. Я по-прежнему двигался медленнее Його, но разница уже не была столь разительной.

Огневик удовлетворенно улыбнулся. С трудом видимая сквозь пылающий кокон улыбка выглядела весьма зловеще.

Теперь мы словно не плыли, а летели под водой. Його мелькал вокруг стремительным стрижом, я же «порхал» более солидно и вальяжно. Примерно, как голубь.

Плыть теперь было гораздо легче, я чувствовал, что смогу пробыть под водой несколько часов или даже дней. Пока не кончится концентрированный воздух в легких.

Мы оказались уже под восточным краем острова. Огромный треугольник-Дороттайн выставил в сторону Тьмы один из своих концов. Наверху в этой части острова я еще не был. Надеюсь, успеется.

И именно отсюда тварь Тьмы начала перегрызать цепи. Я подплыл к одному такому обрывку. Стальная цепь толщиной в руку была порвана, словно обычная веревка. Я осторожно провел рукой по месту разрыва – размеры зубов твари впечатляли.

К тому же сталь была явно непростой – обычная-то давно бы проржавела – она слегка отливала красным. Похоже, маги и алхимики при выплавке цепей неплохо поработали.

Вместе мы выбрали одну из целых цепей, к которой снизу был присоединен гранитный блок. Поближе к Стене. И заняли свои позиции. Його кружил внизу, я же затаился ярдах в сорока выше огневика и погасил фонарь.

Огневик должен был привлечь внимание твари и подсветить ее для меня, а я – нанести по ней удар. Я начал плести необходимые заклинания.

К сожалению, нам пришлось разделиться, но ярко пылающий маг выдал бы мою засаду с головой. Так мы показывали твари свои намерения, но я верил, что огневик сможет постоять хотя бы за себя, и надеялся, что чудище меня не почует. В темноте я стал бы его легкой жертвой. И Парвалю пришлось бы перечеркивать очередную карту.

Архимаг сказал мне, чтобы я готовил ледяные болты. Я так и сделал. Прочие заклинания были бы либо бесполезными – вроде ледяной сети, которую тварь бы быстро прорвала – либо слишком сложными для меня. Ни создать водного голема, ни полностью заморозить пласт воды нужного объема, чтобы вместить в него чудище размером с крупную акулу, я не мог.

Вскоре я был готов к бою. Огневик все также «порхал» внизу. Врага нам пришлось ждать два часа.

* * *

Темная тень появилась с востока и стремительно метнулась к Його. Огневик заметил ее в последний момент, но успел огненным росчерком выскользнуть у твари из-под носа. Они закружились в странном смертельно опасном для мага танце.

Його засиял еще ярче. И я увидел своего врага более отчетливо. Длина больше пятнадцати ярдов, огромная уродливая голова, гигантские плавники.

В принципе, ничего особенного.

Заготовленные ледяные болты помчались в сторону чудища. Вода, повинуясь моей воле, плавно подправляла их стремительный полет. Промахнуться было невозможно.

Тем не менее, тварь уцелела. Ледяные росчерки, которые должны были пробить ее череп и вонзиться в мозг, внезапно разлетелись кучей мелких льдинок. Под водой словно пошел снег. Тварь ударом хвоста смела растерявшегося Його.

Сияние мага резко померкло, и он неуклюжими рывками поплыл на запад. Магистр Огня бежал с поля боя. Что ж, разумно, не мог не признать я правоту мага. Мы оказались бессильны. Його не может больше ничего для меня сделать, и он выбирает жизнь. Свою жизнь.

* * *

Свет исчезает. В Теневое море приходит ночь. Чудище поворачивается ко мне. Оно явно чует меня в темноте, и я зажигаю волшебный фонарик. Мы смотрим друг на друга. Магический огонек ярко освещает тварь. Если бы я мог кричать, то отчаянным воплем порвал бы себе горло…

Под кожей твари, которая раньше была обычной, пусть и крупной акулой, извиваются то ли огромные черви, то ли человеческие тела.

Один из комков катиться к уродливой морде, кожа лопается. Из места разрыва выплывают хлопья гноя, и на меня смотрит лицо капитана «Луча света» Грега Коллойна.

– Здравствуй, маг, – раздается у меня в голове его голос. – Не ожидал?

Тварь застывает на месте, огромные рыбьи глаза закрываются. Похоже, что тело теперь контролирует мертвый моряк. Или не мертвый?

– Боишься, да? – он наслаждается моим ужасом и замешательством. – Ничего, скоро я дам волю этой крошке, и она отыграется на тебе за все. Вы, маги, затащили мой корабль в это проклятое море! Вы обрекли меня и мою команду на смерть! А потом бросили наши тела на поживу Тьме!

– Я не хотел этого, капитан! – я пытаюсь мысленно ответить Коллойну.

Безуспешно. Он то ли не слышит, то ли не слушает. Это не имеет значения. Капитан продолжает свои излияния, похоже, он давно готовил эту гневную тираду и теперь с наслаждением выплескивает ее из себя.

Я начинаю снимать со спины острогу. Вот только как я всажу ее в тварь, для которой ледяные болты оказались обычным конфетти?

– А что Тьма, маг? Тьма оказалась гораздо милосерднее тебя и твоих собратьев! Она подарила нам жизнь, пусть такую омерзительную, но жизнь. Согласны, ребята?

Моряки под акульей кожей дружно шевелятся, там ползают омерзительные бугры человеческих тел.

– Да, капитан, – невнятными голосами откликается верная команда.

– Тьма подарила нам жизнь, – повторяет голос Коллойна в моей голове. – А мы отдали ей нашу ненависть к магам. Ненависть, которая сделала бесполезными твои жалкие заклинания. Ты бессилен, маг, и сейчас ты умрешь!

– Не трогай его, он хороший! – неожиданно раздается звонкий мальчишеский голос.

Джеркис!

Мне с трудом удается разглядеть в глубине знакомый силуэт. Тварь отвлекается.

Острога уже у меня в руках. Я вкладываю оставшиеся силы в заклинание ледяного болта. Но нет, я не собираюсь тратить его попусту! Появившийся лед облекает древко остроги. Магическое и обычное оружие становятся одним целым.

Тварь замечает опасность и бросается на меня. Но я уже закончил, и навстречу чудищу рвется из моих рук жуткий симбиоз магии, дерева и стали.

Двумя острыми зубами острога впивается в тело твари. Туда, откуда на меня смотрит лицо капитана. Ледяной хвост рассыпается бессильными снежинками, но сталь делает свое дело.

Острога входит глубоко, Коллойн издает жуткий вопль, акульи глаза чудища раскрываются, но в них только страх и обреченность.

Страшная инерция все еще несет тварь ко мне. Я ухожу в сторону, выхватываю булаву и бью проносящуюся мимо акулу по голове.

Столкновение выбивает оружие и едва не выворачивает мне руку. Удар плавника отбрасывает меня назад.

Оглушенная тварь продолжает свой последний полет. Вверх. Вскоре раздается глухой удар.

Чудище Тьмы достигло основания острова.

Я ощупываю место удара, на кожаном доспехе остались глубокие царапины. Если бы не броня, то тварь напоследок располосовала бы меня на десяток частей. А так я отделаюсь только жутким синяком.

Я смотрю вниз. Юнга машет мне рукой.

– Ты молодец, маг, – говорит Джеркис. – И передай ему, что я его простил.

С этими словами паренек снова исчезает. Я вытаскиваю кинжал и плыву вверх. Предстоит еще много работы.

* * *

Теневое море, остров Дороттайн.

Южная часть порта.

10-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Возвратился я глубокой ночью. Несколько часов я кинжалом потрошил тело твари. И теперь за мной длинной цепочкой тянулись тела моряков с «Луча». Снова мертвые и молчащие.

Я извлек их из чудовищной туши и связал бечевой от остроги. Мрачная кавалькада медленно следовала за мной.

Я устал, и только поддержка стихии помогла мне добраться до нужного места. К счастью, огни еще горели, и вскоре я вынырнул в бассейне. Маги ждали меня. Они сразу кинулись ко мне, но я самостоятельно выбрался и молча начал вытягивать из воды окровавленные тела.

Побледневший архимаг и два потрясенных магистра присоединились ко мне, и в восемь рук работа пошла быстрее. Когда последний труп оказался на поверхности, я устало сел на край бассейна.

Ко мне подошел Оршон, произнес заклинание и сильно ударил кулаком по спине. Я закашлялся, в воду полетели остатки концентрированного воздуха. Теперь я смог заговорить.

– Старший, тела этих людей надо отправить на континент и достойно похоронить.

– Хорошо, Люрет, – безропотно согласился архимаг.

– Я думаю, ты тоже владеешь истиной, – серьезным голосом признал Його. И подвел итог, – значит, все остальные должны задавать вопросы нам обоим. И спорить тоже с обоими.

Этот компромисс мне не понравился, но я не хотел с ним спорить.

– Как ты, Його? – спросил я огневика. Он кутался в мантию, но все равно мелко дрожал и выглядел очень бледным.

– Хорошо…

– Он едва не погиб, – проговорил архимаг. – Його с трудом добрался до нас и потерял сознание. Мы еле привели его в чувство. Но он нам так ничего не рассказал.