Текст книги "Четыре голоса Тьмы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17
Таверна

Теневое море, остров Дороттайн.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Подозрительно знакомый силуэт метнулся в небольшой переулок. Я побежал следом. Ворох лишней одежды в руках мешал мне, но я все равно оказался быстрее.

Вскоре я припер магистра Джереби к стенке. Погоня продолжалась несколько минут, но он успел запыхаться и теперь обливался потом.

– Опять решил за мной присмотреть, а? – от негодования я начал тыкать старшему по рангу магу.

Джереби сглотнул. Нарушения этикета он даже не заметил.

– Люрет, мальчик мой…

– Я тебе не мальчик! Что тебе от меня надо?

– Я лишь хотел убедиться, что ты выздоровел. Я… виноват перед тобой, – в голосе магистра слышалось искреннее раскаяние.

– Ну, еще бы. Так значит ты… – я, наконец, вспомнил о нормах приличия. – Так, значит, вы, господин магистр, только вернулись на остров и сразу решили осведомиться о моем здоровье?

Джереби отвел глаза.

– Ну… можно и так сказать, да. Ты как, Люрет?

– Замечательно! Стараниями лекаря Дгоро Твика я абсолютно здоров!

– Да, Дгоро – отличный лекарь, – согласился со мной Джереби. – Тут многие обязаны ему жизнями.

– Так вот, господин магистр, я совершенно здоров и абсолютно не нуждаюсь в вашем присмотре! Можете заниматься своими делами!

– Люрет… я тут подумал… Я хотел извиниться за то, что тогда… вводил тебя в заблуждение… да. Я знаю одно место, – он понизил голос и огляделся. – Таверн-то на острове нету, но в паре мест подают неплохое вино. Что скажешь, мой мальчик?

– Господин магистр! Так вы, оказывается, вдвойне… – я запнулся.

Не называть же магистра своей стихии в лицо «мразью»?

Мы неловко помолчали. Я отдышался и успокоился.

– Так, значит, вы, господин магистр, не только устраиваете надругательства над своей стихией, но и нарушаете установления архимага, которому служите?

– Понимаешь, Люрет… – Джереби вжал голову в плечи, – тут не все так просто. Хотя чего уж там, – он обреченно махнул рукой, – да, нарушаю. Работать на Подогайна – это тебе не цветочки поливать. Постоянное напряжение, нервы на пределе, вечные унижения… Надо же как-то расслабляться, да. Я слышал о твоих фокусах с морской водой. Это все замечательно, но я сам так не могу, да…

– Тогда почему же вы не оставите Подогайна? Вы же можете выйти из его свиты?

– Могу, – согласился магистр. – Но без архимага я… никто. Понимаешь, Люрет? Никто! Ему я обязан всем, что у меня есть. Даже рангом магистра, да. Я долгое время прозябал на самых задворках магического сообщества, пока не пришел Подогайн и не вытащил меня оттуда. Это был мой последний шанс, да. Я не мог его упустить! Я слышал, что ты теперь в свите Парваля. Поздравляю, мой мальчик. Надеюсь, ты успеешь этому порадоваться…

Похоже, Джереби уже знал обо всем, что со мной произошло за время его отсутствия. Какой-то у него ко мне нездоровый интерес. Мне захотелось развернуться и уйти, но я так и не задал ему главный вопрос. Теперь он не отвертится.

– Господин магистр, я хотел бы узнать у вас одну вещь. Что же стало с тем юнгой с «Луча»? Кажется… его звали Джейкиз.

Я старался говорить как можно равнодушнее и даже исказил имя юнги, но Джереби меня сразу раскусил. Магистр очень хорошо разбирался в людях. Он торжествующе улыбнулся.

– Я вижу, что судьба этого мальчика тебя очень интересует, Люрет. Думаю, нам стоит прогуляться до той таве… до того места, о котором я тебе говорил, да. Там мы и поговорим о… Джеркисе. Идет?

Магистр фактически взял меня за горло. Мне нужна была эта информация. Юнга спас мне жизнь на «Луче», если бы не он, то, несмотря на все мои старания, мы бы не успели вовремя остановиться.

Я должен был узнать, что с ним стало. И помочь ему, как он помог мне. Если это в моих силах…

– Пошли.

– И зови меня опять Ногодилом, мой мальчик.

* * *

Теневое море, остров Дороттайн.

Подпольная таверна.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Мы свернули в какую-то щель между домами и пошли в сторону порта. Даже у острова магов оказалась своя темная изнанка. Возможно, архимаг Подогайн не так уж и не прав со своими планами переустройства.

Вскоре Джереби остановился у задней двери обычного двухэтажного дома и постучал. Два быстрых удара, три с паузами, три быстрых.

Я запомнил комбинацию. Могла и пригодиться.

За дверью раздался шорох, кто-то смотрел на нас через глазок. Наконец, дверь открылась, и нас пустили внутрь. Пожилой привратник кивнул магистру, как старому знакомому, и с любопытством оглядел меня. С ворохом одежды подмышкой я выглядел, как бродячий торговец.

Привратник, разумеется, тоже был магом. Вода, адепт четвертой ступени. Очередной позор моей стихии. Как и Джереби, который явно был здесь завсегдатаем.

– Конфо, – обратился он к состихийнику. – Нам понадобится отдельный кабинет. И путь туда принесут, – магистр замялся и посмотрел на меня, – графин воды.

– Господин, – похоже, называть клиентов по именам тут было не принято, – но мы не подаем воду. Вино, пиво и многое другое. На любой, пусть даже самый взыскательный вкус…

– За не менее… взыскательную сумму, – вставил магистр.

– Но не воду, – как ни в чем не бывало закончил привратник.

– Конфо… Пусть нам принесут воду, а заплачу я, как за вино. Только подешевле! – строго уточнил Джереби.

– Хорошо, господин, – такой вариант привратника устроил.

Конфо провел нас на второй этаж, там мы прошли мимо трех дверей, из-за которых раздавались голоса. Следующая комната оказалась нашей.

Привратник зажег масляную лампу и оставил нас со словами:

– Ваш заказ скоро будет, господа.

Через пять минут юная адептесса Земли принесла нам на подносе графин с водой и две кружки.

Когда она вышла, магистр понюхал воду в графине и недовольно сморщился.

– Подванивает. А заплачу я за эту воду, как за вполне приличное игденское, которое тут стоит, как лучшее канийское. И это за тухлятину! Грабеж чистой воды! – магистр расхохотался, довольный каламбуром.

Я тоже понюхал воду. Запашок был, хотя и не очень страшный. Мы в диммирской пустыне пили воду и похуже. Не всегда было время и силы, чтобы приводить ее в полный порядок.

– Кстати, о чистой воде, мой мальчик. Можешь проделать с ней то же самое, что и с морской?

Я смерил взглядом графин, в нем было три пинты воды.

– Много, – сказал я и отлил часть в одну из кружек.

Сконцентрировался, ощутил сродство со своей стихией. Было неприятно использовать способности для столь… сомнительной цели. Но магистр знал то, что мне было нужно.

Вскоре на дно начал выпадать серый осадок. Я отлил часть воды в другую кружку и пододвинул ее к себе. Магистру сойдет и та, что с осадком. Он тут пил и не такую гадость.

Джереби пару минут с любопытством разглядывал воду, понюхал ее, потом засунул в кружку палец и лизнул его. Наконец, он решился сделать маленький глоток.

И не смог оторваться. Он закончил пить только тогда, когда в рот потек осадок. Магистр выплюнул его на стол. Лицо его выглядело просветленным. Разгладились даже некоторые морщины.

– Потрясающе! – выдохнул он. – Такой свежей, вкусной и бодрящей воды я еще никогда… Да что там воды! Я такого никогда не пил, да! Люрет, можно еще немножко? И в этот раз без осадка, мой мальчик.

Я проигнорировал протянутую магистром кружку и отхлебнул из своей. На корабле вода получилась у меня получше.

– Сначала я хотел бы узнать о судьбе юнги.

– Понимаешь, Люрет, – протянул магистр смущенно. Он так неуклюже поставил кружку на стол, что она упала на бок и покатилась. Я остановил ее у самого края.

– Ногодил, – сказал я проникновенно. – Если ты наврал мне, чтобы затащить сюда, то я сейчас встану, выйду и никогда – ты слышишь, Ногодил? – больше никогда не заговорю с тобой.

– Люрет, я не стал бы тебе врать! – ответил Джереби возмущенно.

Я скептически поднял бровь, и магистр уточнил:

– То есть, я хотел сказать, врать еще больше, да. Вот так я хотел сказать.

– Так что же ты знаешь о юнге?

– Эта информация покажется тебе… эээ… странной. Даже Подогайн был очень удивлен.

– Ну так говори, Ногодил. Главное, говори правду. А что с ней делать, я сам разберусь.

– Хорошо, Люрет. Как ты знаешь, мы не рассчитывали найти кого-то живым. Если бы архимаг знал, что на судне находится Трипкат, то, возможно, и поторопился бы, да. Знаешь ли, их многое связывало…

– Переходи к юнге, Ногодил.

– Ну, так вот. Когда «Леди» подошла к «Лучу», выяснилось, что на корабле есть выжившие. Ну, то есть ты, Трипкат и юнга. Архимаг не хотел, чтобы кто-то узнал его маленькую тайну. Насчет «Леди», да. Но и развернуться и уплыть он тоже уже не мог. Вас видели слишком многие. С Трипкатом все было ясно. Маг серьезно пострадал, повредился рассудком, да. Но даже если бы Трипкат был в норме, то Шресто это ничем бы не грозило. Они старые приятели, да.

Джереби перевел дыхание, умоляюще посмотрел на меня и снова протянул кружку.

– Продолжай.

Взгляд магистр стал умоляющим, но я был непреклонен. Джереби отхлебнул прямо из графина, поморщился и продолжил.

– Ты произвел на архимага впечатление разумного человека. Подогайн плохо разбирается в людях, да. И он поручил тебя мне, чтобы я, значит, объяснил тебе, что тут к чему. Главной проблемой был юнга. Мальчишке вряд ли бы удалось объяснить, что такое секрет и как его хранить, да.

– И как же господин архимаг решил эту… проблему? – я почувствовал, что закипаю.

– Ну, – замялся магистр. – Поначалу юнгу заперли в трюме, там есть несколько подходящих маленьких помещений. А когда архимаг решил, что с ним делать… – Джереби нервно сглотнул и посмотрел на меня.

– Можешь не уточнять, я понял, что задумал твой драгоценный архимаг.

– Хорошо, – он облегченно вздохнул. – То есть плохо. То есть уже не важно. Да, не важно. В общем, в тот самый момент выяснилось, что юнги в трюме нет.

– Как нет?!

– Архимаг задал нам тот же вопрос, да. Он не любит подобные неожиданности, очень не любит. И приказал обыскать корабль. Ты в это время уже крепко спал. Юнгу так и не нашли.

– Это все?

– Нет, Люрет, – Джереби снова отхлебнул из графина. – Архимаг воспользовался кристаллом… У него с собой уйма кристаллов. И для связи, и для телепортации. Он приказал кому-то из своих людей в Лакрисе выяснить насчет этого юнги. Тот отправился в порт, и к утру Подогайн получил ответ. Ответ, который ему не понравился совершенно.

– Что за ответ? – казалось, что Ногодил нарочно испытывает мое терпение.

– Архимагу сообщили, что в порту о Джеркисе никто никогда не слышал. А в списках членов экипажа «Луча Света» на это плавание юнги вообще не было, да. Ни Джеркиса, ни кого-то другого.

Он замолчал. Мне тоже нечего было сказать. Я очистил нам еще немного воды. Кружку с осадком Джереби взял безропотно. Я потихоньку пил из своей и думал.

Что же я знал о Джеркисе? За время недельного плавания я его ни разу не видел. Честно говоря, меня тогда нисколько не волновало, есть на «Луче» юнга или нет. Он мог попадаться мне на глаза, но мне было не до этого.

Большую часть плавания я провел в каюте вместе с Трипкатом Солоби, которого, как и меня, слегка мутило от постоянной качки.

Мы играли в пристл и изредка о чем-то говорили. Еду приносил кок, иногда заходил капитан – узнать, как у нас дела и довольны ли мы плаванием. На палубу мы выбрались только под конец путешествия, когда на горизонте уже замаячил ураган Тьмы.

Так кто же такой Джеркис? Как и когда он попал на «Луч»? Как и куда исчез с «Леди»? Множество безответных вопросов. Я раздраженно скрипнул зубами.

Впрочем, у ситуации были и положительные стороны. Такой шустрый паренек сам мог о себе позаботиться и явно не нуждался в моей помощи. Как и я не нуждался в присмотре со стороны Джереби.

– Благодарю вас, господин магистр.

– Люрет, мы еще увидимся? – во взгляде Джереби светилась надежда.

– Только если у тебя будет для меня важная информация. О Джеркисе.

С этими словами я собрал вещи, взял посох и вышел из комнаты.

– Я сам бы хотел узнать о нем побольше, – услышал я за спиной голос магистра.

Выпуская меня на улицу, привратник пожелал мне удачи и предложил приходить еще.

Вот уж вряд ли.

* * *

Теневое море, остров Дороттайн.

Башня.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Некоторое время я колебался. Я мог войти в Башню как через главные ворота, так и через канцелярию. Немного подумав, я выбрал второй путь. Бегать от девушек было бы недостойно для члена свиты архимага.

– Аааааа, – недовольно протянула Сильва, едва я вошел внутрь. – Ты все-таки предпочел ее мантию? А я, дура, старалась…

– Привет, – сказал я, оглядывая помещение. Все три девушки были на месте. Никто мне не ответил. – Рад вас всех видеть. Сильва, ты о чем?

– О мантии я, о мантии, Люрет.

– А что с моей мантией? По-моему, отличная мантия, подарок сестры, между прочим. Ее сегодня утром доставили на остров вместе с почтой. Спасибо тебе за твой подарок, Сильва. Мантия замечательная, но подарок от сестры – это подарок от сестры. Родственников надо уважать, особенно старших.

Прокол был исключен. Я специально уточнил у лекаря насчет кораблей. В Дороттайн утром пришло три судна, одно из них привезло письма и посылки с континента.

Сильва сильно удивилась. Она подскочила ко мне и стала рассматривать мою одежду.

– Да, Горла шила мантию попроще, – признала, наконец, она. – Горла – это волшебница с «Ленивца», мы соседки. Неделю назад к ней пришла эта твоя… состихийница. И попросила сшить для тебя мантию.

– Подарок от… моих состихийников мне тоже понравился. Надеюсь, они не обидятся, когда увидят на мне мантию, присланную сестрой.

– Извини, Люрет. Очень рада, что ты выздоровел! – Сильва обняла меня и поцеловала в щечку. – Когда я услышала о нападении на пристани, то сильно за тебя переживала. Но ты у меня умничка!

Моя сестра с ней бы не согласилась. Алая искренне и, отчасти, справедливо считала меня обыкновенным занудой. Но я не хотел разочаровывать Сильву.

– Привет, Люрет, – неожиданно буркнула из своего угла Дална. – Я тоже рада, что ты в порядке.

– Спасибо, Дална. Рад, что у вас тут все хорошо. Сильва, – я аккуратно отлепил от себя девушку, – надеюсь, у тебя не было из-за мантии неприятностей с дядей?

– Не волнуйся, Люрет, – она улыбнулась. – Он пока не знает о мантии. Утром он сообщил на остров, что задержится в море еще на два-три дня. Он поджидает большой караван из Лакриса.

– Как на два-три дня? – ошеломленно переспросил я. – Он же уплывал на неделю… Ведь так?

– Ага, – согласилась Сильва. – Он уплыл в тот же день, когда привез тебя на остров. Ко мне он даже поздороваться не пришел! – девушка обиженно надула губки. – А вернется еще через несколько дней. У архимагов всегда так. Куча непонятных дел, а на родную племянницу времени нет. Не то что бы я обижалась, но так тянется столько времени, сколько я себя помню…

Я вполуха слушал про детские обиды Сильвы. Как родственники-маги не обращали на маленькую девочку внимания, занимаясь своими важными волшебными делами. Типичная история в магических семьях. Гораздо больше везет тем детям, которые появляются у обычных родителей, а затем, если у них обнаруживается талант, поступают в Академию.

Дети детьми, а Джереби, похоже, опять мне наврал.

Стоп! Я вспомнил наш разговор. Он и не говорил, что уплывал с архимагом. Это предположил я, а он только не стал отрицать. Сам виноват! Что же магистр делал тут столько времени?

Я погасил первый порыв – бежать обратно в подпольную таверну и вытрясти из Джереби нужную информацию – и решил отложить выяснение на потом.

Общения с магистром мне на сегодня хватило. К тому же надлежало, наконец, поговорить с архимагом Парвалем.

– … и тогда я спросила его, где обещанная кукла. А он сказал, что опять забыл, у него была важная встреча с каким-то паршивым герцогом. Я полночи плакала в подушку.

Сильва замолчала и недовольно посмотрела на меня. Ее губки надулись и некрасиво искривились.

– Люрет, ты меня не слушаешь! Прямо как мой дядя! Он тоже постоянно думает о чем-то своем, когда я с ним разговариваю! Все, я на тебя обиделась!

Сильва удалилась за свой стол и уткнулась в журнал с записями.

– Дорогу до комнаты найдешь сам. Я тебе уже объясняла. Мне надо сделать важные выписки к следующему Совету.

Я так и стоял посреди канцелярии. Извиняться я не собирался, так как вроде как было не за что, а ничего другого она сейчас слушать не будет.

Ситуацию спасла Дална. Недовольно бурча, огневичка вылезла из своего угла.

– Пойдем. Тут такие переходы, что кто угодно заблудится. А мне все равно надо бы пройтись и размяться.

Она повела меня в коридор, из которого неделю назад в канцелярию вошел архимаг Парваль. Переходы оказались самыми обыкновенными, я и сам смог бы добраться до комнаты.

Когда мы дошли до двери, Дална посмотрела на меня – синие глаза оказались неожиданно умными и красивыми.

– Не связывайся с ней, Люрет, оно того не стоит. Сильва до сих пор ребенок. Испорченный и обиженный на весь мир ребенок. После того как ты ушел, она побежала искать Подогайна. И рассказала ему, что Парваль взял тебя в свиту. Она все надеется, что дядя начнет ее замечать. Но тому все безразлично, кроме собственных идей, – сказала она, развернулась и убежала обратно.

Я зашел в комнату. Там никого не было. Мой сосед пока отсутствовал. О его существовании говорила лишь куча разных вещей, наваленная прямо на одной из кроватей. На второй лежал мешок, выданный мне на складе вечно брюзжащим адептом Земли.

Похоже, он пережил все произошедшее гораздо лучше, чем я.

В комнате было тесновато. Две кровати, окно, выходящее в сторону порта, несколько крючков на стене, пара тумбочек, в углу – умывальник с зеркальцем. И это для свиты архимага? Не хотелось и думать, в каких условиях на острове жили все остальные.

Я вспомнил предостережение Далны, надутые губки Сильвы и решительно сунул подарок племянницы архимага в тумбочку. Пусть там лежит.

Затем вытащил из мешка бритву и убрал с лица наросшую за неделю щетину. Теперь я выглядел более-менее пристойно. Можно идти к Парвалю.

Глава 18
Соперники

Лакрис.

4 года назад.

Подготовка к экзаменам отнимала уйму времени. Я забросила все остальные дела. Обидно было отказываться от морских прогулок по Теневому морю и от поездки в Канию.

Я давно собиралась посетить знаменитый карнавал в Гозре – мне про него рассказывали много интересного – но в этом году он совпал с выпускными испытаниями в Академии.

Поэтому, скрепя сердце, я отклонила приглашение одного своего давнего и очень симпатичного поклонника. Пожалуй, я могла даже назвать его другом.

После того как я дала ему от ворот поворот на прошлогоднем балу в Академии, он перестал ко мне приставать. И общаться мы начали чисто по-дружески. Меня это вполне устраивало.

А поездку я бы оплатила и сама.

После смерти Серого несколько месяцев назад, мы продали наш дом в Лакрисе, рассчитались с многочисленными долгами дорогого папочки, а оставшиеся деньги поровну разделили между собой. Бурая сразу после похорон уехала в очередную экспедицию на север, смерть мужа ее нисколько не огорчила.

Я понемножку тратила деньги на обновки и поездки. Они подходили к концу, но я рассчитывала после выпуска из Академии найти неплохую работу. Мне уже поступило несколько любопытных предложений.

Что сделал со своими деньгами Синий, я не знала. Скорее всего, решил приберечь до окончания Академии. Он успешно завершил первый курс, получал стипендию Совета магов и не слишком нуждался в средствах.

Продать дом мы решили вместе. Семья давно перестала собираться там, а содержать двухэтажный особняк было накладно. Единственную вещь, которая нас объединяла – общий портрет – мы отдали на хранение старому другу семьи магистру Воздуха Варласу Кринтиру.

Он же посоветовал нам художника, который сделал с картины три миниатюрные копии. Мне, Синему и Бурой.

В Академии нынче было пустынно. Обычные экзамены уже закончились, и студенты разъехались по домам. Братик укатил в Канию, там у какого-то его приятеля было поместье на берегу озера. Они собирались отдохнуть и попрактиковаться в магии.

Но на мои экзамены Синий обещал вернуться. В отличие от Бурой, которая намеревалась провести на севере не меньше года. Или пока не кончатся оставшиеся от продажи дома деньги.

За теорию я не волновалась. С нас, огневиков, ее не слишком требуют. Большинство моих состихийников, если говорить начистоту, не отличается выдающимися интеллектуальными способностями.

Мне с ними откровенно скучно, а на всех экзаменах я на их фоне выгляжу очень умной. Синего это всегда забавляло.

Теория – это, в первую очередь, к магам Земли. Их заклинания требуют тщательной подготовки и долгих расчетов, а не силы воли и готовности к мгновенной импровизации.

Занудней только некромантия, но в Лакрисе она всегда была под запретом. Мертвяками пусть в Диммире занимаются.

Я сидела в своей комнате и читала трактаты, но не те, в которых приводятся громоздкие схемы и формулы, а более прикладного характера.

Как правильно распределить энергию, чтобы хватило на максимальное количество огненных стрел, как рассчитать примерную траекторию шара, чтобы можно было попасть точно в цель из укрытия, как быстрее выставить щит нужной силы.

Иногда голова начинала болеть от избытка информации. Но я утешала себя тем, что большинство моих состихийников не сможет даже прочитать то, что я умудрилась понять.

Потом я шла на пустырь на берегу моря, отведенный Академией для таких вот занятий студентов, и применяла эти знания на практике. Метала стрелы и шары, плела огненные сети, ну, и развлекалась по-разному со своей стихией.

Особенно забавно было запускать языки пламени к самой кромке воды. Там обычно собирались студенты в синих мантиях. Их очень удивляли огоньки, выпрыгивающие, как будто, из моря.

Я достаточно быстро поняла, что посох мне особо не нужен. Он, конечно, помогал концентрировать энергию, но только поначалу. Потом навык отрабатывался, заклинания получались сами собой и неудобная деревяшка только мешала.

Теорию я сдала достаточно просто и даже заслужила похвалу от декана Итриса Кардо. Оставалась практика.

* * *

За три дня до экзамена я снова появилась на пустыре. Обычно там находилась парочка преподавателей. Они следили, чтобы студенты не покалечили себя или друг друга, и помогали советами.

Но сегодня никого из учителей я там не увидела. А мне как раз нужна была подсказка. Я не знала, как можно изменить размер ячейки огненной сети после ее создания.

Я пыталась несколько раз, но заклинание то разваливалось полностью, то сеть превращалась в сплошную огненную пелену.

Я еще раз оглядела пустырь. Преподавателей не было, десяток студентов отрабатывал самые простые заклинания. Получалось у ребят не очень, так что за советами к ним обращаться не стоило.

На самом краю я заметила незнакомого мага в красной мантии. На виде ему можно было дать лет тридцать. Уже не студент, но и среди преподавателей я такого не видела. Видимо, относительно недавний выпускник.

Решил посмотреть на подрастающую смену. Или так, мимо проходил. Что ж, в любом случае, он мог знать ответ на мой вопрос. Я подправила прическу и пошла к нему.

Он сразу засмущался и пробормотал в ответ что-то невнятное. Но я настаивала, я это хорошо умею, и маг согласился помочь. Вместе мы разобрались с сетью, я поблагодарила его и ушла, даже не узнав имени огневика. Впрочем, я успела отметить его симпатичное лицо и хорошую фигуру.

На фоне всех прочих худосочных и физически неразвитых магов он выделялся в лучшую сторону. Внешность, конечно, это еще не все, но очень приятно, когда на человека можно смотреть без отвращения. А уж если он сразу вызывает симпатию…

Следующие два дня прошли похожим образом. Я изучала трактаты, шла на пустырь, а если что-то не получалось, то просила совета у все того же мага. К этому времени я уже знала, что он появился неделю назад.

Приходит каждый день и смотрит. Смотрит на меня. Кто мне об этом сказал? Не сам огневик, конечно. Он, как и в первый раз, давал мне короткие, но очень полезные советы.

Экзамен я сдала блестяще. Даже скупой на похвалы ректор Академии Лидос Отон весьма многословно отметил, как уверенно и красиво я прошла испытания.

Декан Итрис Кардо заявил, что он гордится мной и твердо уверен в моих блестящих перспективах. А Хлой Орженс, мой старый милый Хлой, столько сил потративший на мое обучение, тихо плакал от счастья и гордости за меня.

Если я и преувеличиваю, то совсем немного.

После экзаменов мы, разумеется, пошли в лучший трактир Лакриса. Все вместе, и даже те двое, которые умудрились завалиться. Им теперь предстояло отучиться еще год на последнем курсе и попробовать пройти испытания снова. Что ж, им тоже было за что выпить.

Думаю, праздник получился бы у нас отменный, но я неожиданно вспомнила про огневика, который так много помогал мне. Я отстала от нашей компании и пошла на пустырь. Там никого не было. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила его на другой стороне. Я подошла к нему и сделала то, чего никогда раньше не совершала.

Да, я, Лайра Алая, сама предложила парню пойти на свидание!

* * *

И мне даже пришлось его уговаривать! Он смущался и придумывал какие-то невнятные отговорки. Но я твердо решила, что должна отблагодарить его. Так что я взяла дело в свои хрупкие женские руки и потащила его прогуляться по берегу моря. На открытое сопротивление он не решился…

Так и начался самый необычный роман в моей жизни. Я видела, что нравлюсь ему, но всю инициативу мне пришлось брать на себя. Мы гуляли по берегу моря, посетили музей и оранжерею Академии – там я безуспешно попыталась выяснить, какое же растение сжег в свое время Серый.

Мы даже несколько раз устраивали конные прогулки, что для магов, в общем-то, необычно. Лошади нас очень не любят. Но выяснилось, что Джефар, а именно так звали моего избранника – Джефар Стамли, умеет обращаться с лошадьми гораздо лучше, чем с людьми. Меня это даже немного обидело.

Он окончил Академию семь лет назад, долгое время работал в герцогствах – там всегда были нужны толковые маги. Но недавно решил вернуться в Лакрис и стать преподавателем, а на пустырь пришел, чтобы посмотреть на нынешних студентов.

И засмотрелся…

В Академию его так и не взяли. Да, он был прекрасным огневиком-практиком, но вот донести до людей свои мысли мог с трудом. Если мне еще удавалось как-то понять его, то остальным…

Джефар оказался неплохим парнем – красивый, неглупый, хотя и гением тоже не назовешь, очень воспитанный и аккуратный, но общаться с людьми получалось у него плохо. Он сильно переживал из-за крушения своих планов. Я, как могла, утешала его.

Мы стали проводить вместе все свободное время, а его теперь было изрядно. Я даже на время отложила в сторону свои планы на жизнь, хотя деньги, оставшиеся от продажи семейного дома, закончились, и надо было искать новый источник дохода. Синий выручил меня, но так долго продолжаться не могло.

Отношения с Джефаром зависли между дружбой и чем-то большим. Какое-то время я подождала инициативы с его стороны, но ожидание затянулось. Так что мне снова пришлось брать все в свои руки. И тут я с удивлением обнаружила, что Джефар совершенно не умеет целоваться…

Стоит ли говорить, что я была поражена? Я встречала разных людей, а с некоторыми даже встречалась. У многих молодых магов проблемы в отношениях с противоположным полом. Какую нормальную девушку заинтересуют эти тощие и занудные мальчишки, погруженные в толстые трактаты по теории магии?

Ответ, на мой взгляд, очевиден.

Джефар таковым не был. Равно как и Синий. Да, братец, конечно, страшный зануда, но даже это отпугивало не всех. А слухи по Академии расходятся очень быстро… Особенно, если эти слухи интересны Алой.

Мой избранник долго мялся, но потом рассказал про жесткие порядки в своей семье.

Род Стамли происходил из Лонерии – это канийский аванпост на южном берегу Полуденного моря. Нравы там очень строгие. И хотя предки Джефара перебрались сначала в Гозру, а потом и в Лакрис, пару веков назад, но его дед – нынешний глава рода – требовал обязательного соблюдения древних традиций. Особенно в «развратном», по его словам, Лакрисе.

Потому-то Джефар и оказался столь неопытен. Меня сие известие привело в уныние. Учить его целоваться – это еще ладно. А вот все остальное… Для этого мне пришлось бы выйти за него замуж! И наверняка по какому-нибудь нелепому лонерийскому обряду.

Я решила подумать о нашем будущем. Прекратила наши встречи и поселилась у подруги. Мы болтали, гуляли, обсуждали последние сплетни – все как в старые добрые времена. Но попутно я размышляла о Джефаре. Надо было что-то решать.

На пятый день ему удалось удивить меня…

* * *

Страшный ливень обрушился на Лакрис еще ночью. До этого целый месяц стояла сильная жара, и отвечающие за погоду маги решили, видимо, пропустить очередную тучу, наползающую с Теневого моря. Та радостно воспользовалась предоставленной свободой и превратила улицы города в реки.

Шайла – моя подруга – отсутствовала. Она ушла в гости к дяде и должна была появиться не раньше вечера. Я сидела на подоконнике и смотрела на дождь. Зрелище увлекло меня даже несмотря на чуждость разбушевавшейся за окном стихии. Стук в дверь прозвучал неожиданно.

Я спрыгнула с подоконника и пошла вниз. Гостей я не ждала, и Шайла не говорила мне, что кто-то собирался прийти. Да и кто вообще выходит из дома в такую погоду?

Разве что водники. Подходящая обстановка для приобщения к стихии. Я представила Синего, бегающего в мантии и с посохом по лужам. Зрелище получилось забавное. Я сразу успокоилась.

За дверью стоял паренек лет шестнадцати. Шикарная ливрея с золотыми галунами промокла насквозь, но выглядел он молодцом. В Лакрисскую курьерскую службу кого попало не берут. Он уточнил мое имя, отдал конверт и снова вышел под ливень. Смелый парень.

Письмо оказалось от Джефара… И наверняка обошлось ему в изрядную сумму. Отличная беленая бумага, золотое тиснение, ярко-красные чернила. Но главное, на конверте не было адреса, только мое имя. Я же не сказала ему, где буду жить.

Значит, Джефар пришел в курьерскую службу и попросил доставить письмо человеку, чье местонахождение он не знал. Дорогая услуга. Редкий маг способен эффективно применить заклинание Поиска в Лакрисе. Здесь уйма помех и искажений от многочисленных артефактов и волшебников.

Интересно, ради чего Джефар так потратился? В любом случае, такое внимание с его стороны было неожиданным, а потому очень приятным. Я вскрыла конверт и прочитала письмо.

«Алая!

Приду вечером, в день получения тобой письма.

Джефар».

Я рассмеялась. Он использовал курьера, чтобы найти меня. Неплохая идея. Все это играло в его пользу. Вечером, так вечером. Оставалось только дождаться. Я снова поднялась наверх и расположилась на подоконнике.