Текст книги "Четыре голоса Тьмы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Ливень слегка ослабел, и я увидела непонятное темное пятно, копошащееся у дома напротив. Я присмотрелась. В этот момент ударила молния и ярко осветила улицу. Я разглядела щенка, он куда-то полз, упрямо преодолевая очередную лужу.

Я выскочила под вновь усилившийся ливень. Моментально промокла, едва не поскользнулась, но успела перехватить щенка до того, как он свернул за угол. Он рычал и отбивался, я с трудом сумела взять его на руки.

И тут он неожиданно совершенно успокоился и лизнул мое лицо теплым шершавым языком.

Я засмеялась и закружилась с мохнатым черным комком в руках. Следующие полчаса мы, абсолютно счастливые, просто танцевали под дождем, озаряемые вспышками молний. Редкие прохожие шарахались в стороны, и даже страшно представить, что подумали обо мне соседи Шайлы. Затем я спохватилась и понесла щенка в дом.

Сначала я высушила его. Я, конечно, была уже дипломированным адептом Огня третьей ступени, но в столь деликатном деле предпочла менее опасные способы. Я насухо вытерла свое маленькое мохнатое чудо полотенцем и напоила теплым молоком.

Щенок мне попался довольно крупный – волкодав как-никак! – но, как мне показалось, очень юный. В собаках я разбираюсь не очень хорошо, и навскидку дала ему примерно месяц.

И кто же выкинул на улице такую прелесть? Или же он сам сбежал от хозяев? Значит, они его недостойны – и даже если будут искать щенка, то я им его не отдам.

Все! Алая так решила!

Сухой и сытый щенок сразу уснул у меня на руках. Я расположилась в кресле перед камином и простеньким заклинанием зажгла заранее выложенные в очаге дрова. Так мы и просидели несколько часов, а потом пришел Джефар…

* * *

Я совсем забыла о нем, и не успела привести себя в порядок. К тому же я не поела! Можно было заставить его прождать под дверью хотя бы полчаса, этого времени мне бы хватило с лихвой.

И я точно знаю, что многие мои подруги так бы и сделали, но я другая. Я Алая!

Я открыла дверь с щенком на руках, он спал так крепко и сладко, что я не решилась его перекладывать даже на собственную кровать.

Джефар поздоровался и зашел в дом. Шикарный букет из трех десятков роз горел в его руках. Языки пламени нежно обволакивали ярко-алые бутоны. Щенок сразу проснулся и прижался ко мне. Огненные цветы ему не понравились.

Магу же не приглянулся пес, Джефар поглядел на него с любопытством и неудовольствием. Он явно рассчитывал, что мы будем одни.

– Рад тебя видеть, Алая.

– И я тоже, Джефар. Твой визит стал некоторой неожиданностью, но я тебе очень рада.

– Я много думал о нас, много. Потом поговорил с дедом. Он понял меня. Он, наконец, смирился с тем, что Лакрис – не Лонерия. Поэтому… – Джефар запнулся.

Он и так произнес достаточно длинную речь без заминок. Я решила помочь ему.

– Да? Что же сказал твой дед?

– Он… он благословил меня… Я не буду говорить долго, у меня это плохо… – Джефар опустился на одно колено.

Бутоны на розах задвигались и стали медленно раскрываться. Языки пламени заколыхались в красивом и завораживающем танце. Я поняла, что Джефар скажет дальше…

– Алая… Лайра Крор, ты станешь моей женой?

Меня и раньше звали замуж, но никогда это не происходило столь красиво и… наивно. Поклонники задаривали меня подарками, большинство из которых я сразу же отправляла обратно или раздавала подругам.

Да, я люблю изящные вещи, но у меня есть свой, особенный вкус, на который сложно подобрать подарок. Редко кому удавалось угадать. Но горящие розы… Такого еще не было.

В музее Академии, на корабле, на заросшем до горизонта цветами лугу… Я мысленно перебирала места, где мне предлагали руку и сердце. Но вот так, на пороге чужого дома… Да, такое было в первый раз.

Глаза Джефара смотрели на меня с любовью и надеждой. В них не сверкали отблески ума и не горели огоньки юмора – всем этим природа его обделила – но сколько же в них было искренности! Чистой, яркой и завораживающей искренности!

А пламенеющие цветы все продолжали раскрываться. Танец огня гипнотизировал, звал меня вперед, к новой, непривычной, но такой счастливой жизни. И впервые я была готова сказать…

* * *

– Нет, – ответила я, делая шаг назад.

Щенок перестал испуганно прижиматься к моей груди. Теперь он рвался вперед, рыча на огненный букет и пытаясь дотянуться до него короткими еще клыками и когтями.

Я вовремя успела отойти, иначе он бы обжегся. А мой ответ? Отступая от стоящего на одном колене Джефара, я не могла сказать ничего другого.

Языки пламени поникли, обнажая сильно размокшие под дождем розы. Щенок на моих руках зарычал торжествующе. Он победил.

Страшные огненные цветы погасли, сраженные его могучим напором. Больше он уже никогда и ничего не боялся…

А победила ли я? Не знаю. Я смотрела на спину уходящего Джефара и думала об этом. Щенок теплой мохнатой мордой снова прижался к моей груди. И я закрыла дверь. Я не хотела, чтобы он простудился.

Через несколько дней я услышала, что Джефар Стамли – подающий большие надежды адепт Огня – стал инквизитором. Это была очередная сплетня, принесенная Шайлой с богатых на слухи и пересуды улиц Лакриса.

Новость прозвучала между известием об очередном магическом поединке с участием Синего и свежей сплетней о том, что некий Ногодил Джереби из свиты архимага Шресто Подогайна стал магистром Воды совершенно незаслуженно.

Разумеется, в такой компании новость прошла совершенно незаметно.

Шайла по моей просьбе рассказывала все известные ей подробности о новой дуэли моего братика. Юный варвар снова поставил сопернику несколько синяков своим посохом.

Гарл завозился у моих ног, его сильно заинтересовала история о «дяде Люрете».

Почему Гарл? Не знаю. Я же Алая.

Огонь не объясняет, огонь обжигает…

Глава 19
Питомцы архимага

Теневое море, остров Дороттайн.

Башня.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Покои архимага располагались неподалеку от моей комнаты.

Я постучал в дверь.

– Заходите, – раздался резкий незнакомый голос.

Я вошел. Напротив входа на диване расположился худой, высокий и лысый маг в красной мантии. Он нервно сжимал и разжимал пальцы. На меня огневик посматривал с тревогой.

– Да?

– Меня зовут Люрет Крор. Адепт Воды третьей ступени. Я к архимагу Парвалю.

– А, понятно, – волшебник немного расслабился. – Архимаг говорил о тебе. Ты ведь новый член свиты. Поздравляю.

Он порывисто встал, резко подошел ко мне и крепко сжал руку, глядя прямо в глаза. В глубине зеленых зрачков я увидел легкий отсвет того пламени, который горит в душе каждого истинного мага Огня.

У моей сестры похожие глаза.

Так мы простояли несколько минут. Не знаю, что увидел он в моем взгляде, но огневик явно остался доволен. Он хлопнул меня по плечу.

– А ты молодец! И хватка хорошая, и взгляд держишь. Сгодишься. Ах да, меня зовут Його. Просто Його. Магистр Огня. Мог бы стать архимагом, но слишком много политики и прочей грязи. Потому я в свите Парваля. Политикой занимается он, а я более интересными вещами. Ну, ты понимаешь.

– Господин Його…

– Можно просто Його. Формальности убивают время. А время подчас убивает нас. А я не хочу умирать. Убивать гораздо интереснее.

– Його, мы теперь, получается, соседи по комнате?

– Ах да, соседи. Но я сплю здесь, на пороге архимага. Часа по два в сутки. Да и то, если больше нечем заняться. Мне не нужны удобные кровати. А вещи – хлам. Мне не нужен ни посох, ни что-то другое. Я лучше ходил бы голым, но архимаг попросил меня надеть мантию. Вещи – это тоже формальность.

– А формальности убивают… – проговорил я негромко.

– Да, убивают. Ты быстро учишься. Даже архимаг спорит со мной, а ты нет. Это плохо. Спорь и задавай вопросы. Так ты лучше познаешь истину и быстрее придешь к ней.

– А если я уже пришел к истине, а ты только в пути? – самоуверенность огневика меня раззадорила. – Тогда ты должен спорить со мной и задавать мне вопросы. Ты же за все время ничего не спросил у меня. Ты не хочешь прийти к истине?

Його замолк и погрузился в размышления.

– Архимаг у себя? Я могу пройти к нему?

Магистр молча показал мне на дверь. Я прошел в следующую комнату. Она была гораздо просторнее и светлее, чем та, которую я делил с огневиком. Вернее, как сейчас выяснилось, занимал единолично.

* * *

Это был рабочий кабинет архимага, в центре стоял огромный стол, заваленный бумагами, на стенах были развешаны карты и клетки с птицами. На противоположной стене виднелась еще одна дверь – за ней, похоже, располагалась спальня.

Где-то там была и Хелена… Архимаг вряд ли будет нас знакомить.

Когда я зашел, Парваль кормил канарейку.

– Проходи, Люрет. Я ждал тебя.

Я подошел к архимагу.

– У каждого из нас свои причуды, – сказал он. – Мы слишком далеко отрываемся от остальных людей, да и от простых магов тоже. И нам необходимо что-то, что будет давать ощущение реальности. Птицы – великолепные создания природы, Люрет. Ну ладно, хватит тебе есть, – обратился архимаг к канарейке и отошел от клетки.

Он взял со стола маленький бронзовый молоточек и ударил им в небольшой гонг. Звонкий металлический звук потонул в птичьих криках. Я едва не оглох.

– Потерпи, Люрет! – громко сказал мне в ухо архимаг.

Прошло несколько минут. Я был уверен, что птицы шумели так же громко, но звуки больше не вызывали у меня желания заткнуть уши.

– Это замечательные птицы, – усмехнулся архимаг. – Их крики не только не дают подслушать нас обычным способом, но и разрушают любое заклинание, которое для этого попытаются использовать. Теперь мы сможем нормально поговорить.

– Хорошо, старший.

– Я должен извиниться перед тобой, Люрет, – архимаг прошелся по комнате. – Принимая тебя в свиту, я подверг тебя слишком большой опасности. Я рад, что ты выжил. Очень рад. Прости меня, Люрет.

– За что мне прощать вас, старший? Вы сделали мне предложение, но принял я его сам. Это мое решение, за которое я готов отвечать перед кем угодно.

– Тогда я расскажу тебе, что тут произошло.

Парваль сел в кресло за столом и указал мне на стул. Когда я на нем расположился, он продолжил.

– На остров ты попал благодаря мне. Подогайн не хотел пускать сюда больше адептов Воды, но я настоял. Ты очень хорошо показал себя в Диммире. Я был уверен, что ты и здесь сможешь проявить себя. В отличие от большинства твоих коллег, с которыми ты пообщался на улице Младших. Но я не собирался брать тебя в свиту, Люрет.

– Что же случилось, старший? Что заставило вас изменить свое мнение?

– Обстоятельства, Люрет, обстоятельства. Как же я ненавижу это слово! Как ты знаешь, архимаг, чтобы входить в Совет, обязан иметь свиту из восьми человек. У кого-то она раздувается чуть ли не до полусотни, как у Подогайна, кто-то ограничивается необходимым минимумом. У меня было девять помощников, девять, на случай… на случай возможного несчастного… хм… случая. И он произошел.

Парваль тяжко вздохнул и достал из кармана стопку миниатюр размером с игральную карту. На них были искусно выполненные портреты мужчин и женщин. Магов. В уголке стоял значок стихии и ранг.

– Мои помощники, бывшие и нынешние, – пояснил архимаг.

Он помешал миниатюры, как карточную колоду, и одним движением выложил их на стол картинками вниз. Затем вроде бы наугад вытащил две «карты» и пододвинул их ко мне.

– Я рос сиротой, Люрет. Долгие годы перебирался из одного канийского порта в другой, воровал, дрался, играл в карты. Потом один адепт Воды, которого я обыграл и оставил даже без мантии, обнаружил у меня магические способности. И передо мной встал выбор: пойти в Академию и сделаться магом или оставить все как есть и стать величайшим карточным шулером. К сожалению, я выбрал первое.

– Почему к сожалению, старший? – я с интересом смотрел на разложенные передо мной портретами вниз искусные миниатюры.

– Если бы я стал шулером, то лет через пять, самое большее – через десять, меня убили бы в каком-нибудь грязном кабаке. И мне не пришлось бы хоронить своих товарищей. Переверни левую карту.

Я послушно перевернул. С миниатюры на меня смотрела красивая темноволосая женщина в синей мантии. Портрет был перечеркнут крест-накрест.

– Кайла Гороти, – представил мне ее Парваль. – Адепт Воды седьмой ступени. До ранга магистра ей оставался всего шаг. Несчастный случай, упала с лошади в Кании и сломала шею, хотя наездницей она была великолепной. Для магов это редкость. Переверни вторую.

На другом портрете был изображен усатый пожилой маг в красном одеянии. Он тоже был зачеркнут.

– Познакомься, Люрет, это Грофус Пик. Магистр Огня. Этого просто убили. Но поскольку дело происходило в Диммире, то его смерть свалили на уцелевших после разгрома Ордена Тьмы некромантов.

– Вы уверены, что это не может быть совпадением, старший?

– Абсолютно! У меня было девять помощников. Четверых, необходимую малую свиту, я взял с собой на Дороттайн, остальные пятеро выполняли мои задания на континенте. Двое из них погибли в один день, на разных концах материка. И уже на следующий день после этого, на том самом заседании, которое прошло неделю назад, Шресто Подогайн поднял вопрос о лишении меня статуса члена Совета. Совпадение?

– Вряд ли, старший, – согласился я с магистром.

– Вопрос был почти решен – у меня много недоброжелателей, но Шресто решил сначала похвастаться своим геройством, чтобы еще сильнее уязвить меня. Он произнес твое имя. Я счел тебя подходящей кандидатурой. Я покинул заседание и пошел в канцелярию. К счастью, ты уже был там – и согласился вступить в мою свиту. Тем же вечером тебя попытались убить. Прости меня, Люрет.

– Если бы я снова стоял перед этим выбором, то мое решение не изменилось бы, старший, – сказал я слова, которые архимаг очень хотел услышать. Но думал ли я так на самом деле? Ох, не уверен…

– Спасибо, Люрет, – он улыбнулся и отвел довольный взгляд в сторону.

– Скажите, старший, а я уже есть в вашей… колоде?

– Конечно. Я нарисовал портрет в тот же вечер. К счастью, мне не пришлось его зачеркивать. Это был бы очень неприятный рекорд.

– А можно мне посмотреть?

– Нет, Люрет, – отрезал Парваль. – Я ставлю на карте не формальный магический ранг, присвоенный Советом, а реальную волшебную силу. Как я ее вижу. Тебе пока рано видеть твою карту. Ты хочешь спросить что-то еще?

– Да, старший. Шресто Подогайн. За что он нас так не любит?

– Не знаю, – архимаг нервно постучал пальцами по столу. – И меня это пугает. Было бы проще, если бы причина ненависти плавала на поверхности. Тогда мы смогли бы что-то сделать: привести контраргументы, если основания для неприязни серьезные, либо просто высмеять архимага, если он сводит какие-то старые счеты. А так его позиция неуязвима. И во многом поэтому пользуется столь широкой поддержкой. Неприязнь Подогайна к нам кажется большинству магов других стихий обоснованной и объективной, хотя никто и не знает подлинных причин. Меня это сильно тревожит…

– А его проекты преобразований, старший? Чего же он в самом деле хочет и почему у него так много сторонников? Ведь его взгляды несколько необычны для мага.

– Ты прав. И в этом мы виноваты сами. Лакрис начал играть слишком большую роль в мире, разрослась Сфера. Не всем это понравилось. Многие маги хотят вернуться к истокам – заниматься исследованиями, готовить учеников, вести более простую и понятную жизнь. Экспансия вовне утомила их. Они устали воевать, устали по воле Совета ехать на другой конец континента, устали торчать на Дороттайне под боком у Тьмы. Совет тщательно это скрывает, но в деле изучения Тьмы мы потерпели крах. За все время существования острова мы не смогли узнать о ней ничего нового. Но Совет боится признать, что столь масштабный и расточительный проект завершился пшиком. Но многие уже понимают это. Потому-то идеи Подогайна увлекли их. Он смог предложить что-то новое.

– Но как он сам дошел до столь необычных взглядов?

– Если тебя интересуют источники, то это – трактаты некоторых диммирских философов. Диммир – страна не только некромантов, но и мыслителей. А если то, что заставило архимага воспринять написанное столь близко, то тут дело в его стихии. Воздух – Великий Уравнитель, Люрет. В этом он близок Тьме. Об этом мало кто помнит, но в Лилдомской империи воздушники считались наполовину некромантами. И носили серые мантии.

– А теперь голубые, – пробормотал я, вспоминая прозвище, данное Алой нашему отцу. Серый. Кличка, данная сестрой, как всегда, оказалась очень точной.

– Да, теперь голубые, – согласился архимаг. – Нам давно надо пора пересмотреть подходы к магии. Мы пытаемся приравнять друг к другу несопоставимые вещи.

Мы промолчали пару минут, прежде чем я задал слишком очевидный вопрос.

* * *

– Вы про стихии?

– Да. Я несколько десятилетий общаюсь с алхимиками, как бы косо не смотрели на них наши коллеги с устаревшими взглядами. И пару лет назад они показали мне интересный опыт. Сначала они откачали из большой стеклянной колбы весь воздух.

– Как?!

– Механическим насосом. И закрыли горлышко.

– Неужели такое возможно?! Что же там осталось? – потрясенно спросил я.

– Не знаю. Хотя, может, они уже придумали этому названию. Я тоже сначала не поверил. Тогда Зиггурт То… хотя нет… пусть будет просто Зиггурт… Так вот, один алхимик посадил в колбу поменьше – гораздо меньше, но с горлышком такой же ширины – мышь. Потом он перевернул ее и приставил к большой колбе. И открыл перегородку. Мышь быстро задохнулась. Воздуха для дыхания в сосуде не было. Алхимики создали пространство, в котором не оказалось ни одной из стихий. Абсолютно пустое пространство. Это был первый вывод Зиггурта – так называемые стихии присутствуют не везде.

– Потрясающе, – прошептал я.

– Да, Люрет, именно так. Потом таким же вот образом Зиггурт отправил в колбу немного воды. Та, разумеется, разлилась по дну. Затем высыпал песок и камни, те попадали в воду. Она слегка помутнела, а в стороны полетели брызги. После пришла очередь Огня. Його создал небольшой язычок пламени. Его сбросили в колбу, и он сразу погас. Это был следующий вывод алхимиков: Огню для существования нужен Воздух. Його, конечно, возмутился. Какое-то время он провел в лаборатории и вместе с алхимиками получил несколько интересных результатов. Возможно, кое-что ты сможешь увидеть.

– А что же с Воздухом?

– Ах да. Воздух. Следующую колбу Зиггурт наполнил воздухом. Вернее, он подкрасил его дымом, чтобы даже маги других стихий смогли бы разглядеть происходящее. Он соединил две колбы, и через некоторое время дым равномерно распределился по всему пространству. В отличие от Воды и Земли, сохранивших неповторимость и уникальность объема и формы, Воздух расползся до однородного состояния. Потому-то древние и назвали его Великим Уравнителем. А Подогайн всего лишь выступил выразителем своей стихии. Серость и однообразие – в этом сущность Воздуха, Люрет.

– Но эта серость нужна для того, чтобы горел Огонь – самая яркая, во всех смыслах, стихия…

– Да, поэтому нам надо основательно пересмотреть наши взгляды на магию. Разделение на стихии полезно практически, но что-то мы при этом упускаем, что-то очень важно. А теперь нам надо поговорить о твоем будущем.

Философский диспут о сущности стихий был очень интересным, но я обрадовался, что мы перешли к реальным делам.

* * *

– Да, старший. Каковы мои обязанности?

– Если ты спрашиваешь как обычный адепт Воды третьего уровня, то почти никаких. Молодым магам сейчас нечего делать на Дороттайне. Им разрешается иногда приходить в лаборатории и на дозорные вышки, чтобы посмотреть, как работают старшие коллеги. Но не слишком часто, чтобы не отвлекать их от важных, но совершенно бесполезных дел, – архимаг грустно усмехнулся. – А если же ты спрашиваешь, как член моей свиты…

– Я спрашиваю, как член вашей свиты, старший.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя задание. Оно сильно не соответствует твоему формальному рангу, поэтому я не могу приказать тебе. Но для его выполнения нужен не столько высокий ранг, сколько сильное сродство со стихией.

– Я хотел бы услышать об этом задании.

– Как ты знаешь, остров закреплен на месте сотнями якорей. За прошедшую неделю их стало на пять десятков меньше. Казалось бы – это мелочь. Но если они продолжат пропадать, то нам придется тратить слишком много сил на удержание острова на месте.

– Что с ними случилось, старший?

– Мы вытащили обрывки цепей. Кто-то или что-то там, под Дороттайном, перегрызает сталь толщиной в руку, Люрет. Мы должны это остановить.

Меня передернуло. Я представил зубы, способные на это. А потом тварь, у которой в пасти растут такие клыки. Зрелище получилось устрашающее.

– Было бы лучше, если бы экспедицию организовал Совет, но без Подогайна собрать заседание не удастся. А время терять нельзя. Мы несколько дней лили в море яд, но это не помогло. Посылали водных големов, но они оказались бессильны. Поэтому я решил отправить туда людей.

– Что я должен буду сделать?

– Надо спуститься под остров, выследить тварь и убить ее. Задача очень сложная. Ведь дышать под водой невозможно. Даже магам.

– Можно использовать гибкий шланг, – предложил я.

– Но если тварь перегрызет его, ты погибнешь очень быстро, Люрет. Мы нашли другой способ, более изящный. Опять-таки с помощью алхимиков. Вторая проблема оказалась более серьезной – под водой нельзя использовать посохи. Так бы я отправился туда сам, но боюсь, что без посоха я… – архимаг красноречиво развел руками.

– А без посохов способны эффективно сражаться только огневики, – подвел я неутешительный итог. – Но толку от них под водой не будет.

– Ты прав и неправ одновременно, Люрет. Во-первых, да, у огненных магов сродство со стихией самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Люрет.

– А во-вторых, старший?

– Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.

– Мне понадобиться оружие, старший.

– Оружие? – Парваль искренне удивился. – Зачем магу оружие?

– Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.

– Я… ммм… даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, – я впервые увидел, как архимаг растерялся.

– Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.

– Хорошо, Люрет, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?

Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.

– А что с Подогайном, старший? Неужели вы простите ему гибель соратников?

– Нет, Люрет. Но сейчас не время сводить с ним счеты. Мы должны сохранить единство Совета, боюсь, что нынешнему главе жить осталось недолго. Щекир Годозайн совсем плох. Поэтому распри между архимагами неприемлемы, – Парваль резко сжал кулаки, – даже если некоторые из нас считают иначе. Ты можешь идти, Люрет. До вечера.

Архимаг повторно стукнул молоточком по гонгу. Птицы одновременно замолкли. Я вздохнул с облегчением и вышел.

Його встретил меня недовольным взглядом:

– Ты не можешь претендовать на истину! – заявил он. – Ты всего-навсего мальчишка, который не видел настоящей жизни!

– Возраст – это формальный признак, – с ходу ответил я. – А формальности убивают, Його. До вечера.

* * *

Теневое море, остров Дороттайн.

Северная часть порта.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Когда я появился в северной части порта, меня сразу попытались зазвать на «Развратника». Ребята искренне были ради меня видеть живым и здоровым, но сначала я собирался разобраться с делами. Пообещав обязательно зайти, я прошел дальше. Туда, где стояли перотские галеры.

Двух представителей древнего и славного рода Борго я нашел сразу. Седрик и Брайан упражнялись на мечах в окружении десятка других варваров. Могучий Брайан уверенно теснил младшего брата. Спокойно отбивал его редкие ответные выпады мощными ударами, после которых Седрик с трудом удерживал в руке оружие.

У меня на глазах Брайан прижал Седрика к краю пристани и сильным ударом опрокинул брата в море. Тот вынырнул, отплевывая воду, и закричал:

– Так нечестно! Я увидел Люрета и хотел его поприветствовать, а ты подло воспользовался этим! Это ты позор нашего рода, а не я!

– Люрет здесь? – Брайан обернулся ко мне и улыбнулся. – Рад ви…

В этот момент Седрик буквально вылетел из воды и одним прыжком оказался на спине брата. Могучий Брайан зашатался, пытаясь удержать равновесие. Но не сумел. Братья вместе свалились в теплую воду Теневого моря.

– Ничья! – закричал довольный Седрик.

– Ничья, – согласился с ним Брайан, улыбаясь.

Вскоре мокрые братья выбрались на пристань и подошли ко мне.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Люрет, – сказал старший, крепко пожимая мне руку.

– Ты видел, как я завалил этого кабана, а? – младший не мог не похвастаться своим успехом. – Он почти победил, но маленькая военная хитрость выправила положение!

– Честная победа, – признал Брайан. – В бою нельзя расслабляться. Пока враг еще жив.

– Рад видеть вас обоих, это был замечательный бой. Вы оба показали себя с лучшей стороны. Ты, Брайан, силу и выучку, а ты, Седрик, ловкость и хитрость. Вы отлично дополняете друг друга.

– Ну, это было скорее развлечение, – ответил смущенный похвалой Брайан. – В настоящих боях я почти не участвовал.

– Не красней, братец. Люрет прав, мы отличная команда. Скоро весь род Борго будет гордиться нами!

– Непременно, – подтвердил я.

– Спасибо на добром слове, – Брайан насухо вытер меч поданной кем-то тряпкой. – Зашел нас проведать? Или тебя привели какие-то важные магические дела?

– И то, и другое. Мне захотелось навестить достойных членов славного и древнего рода. К тому же на острове магов вы единственные, кто хорошо разбирается в оружии.

– Еще как хорошо! – Седрик горел желанием мне помочь. – Какое оружие тебя интересует? Мы тебе мигом посоветуем.

– Мой брат хорошо разбирается в стрелковом оружии, – подтвердил слова Седрика Брайан. – Он отменный лучник. Я же больше понимаю в мечах, копьях и топорах. Что тебе нужно?

– Моя просьба может показаться вам неожиданной. Мне необходимо оружие для… подводного боя.

– Я слышал, что у магов какие-то неприятности под водой. Так, значит, они решили послать тебя? – Брайан смерил меня внимательным взглядом. – Хороший выбор. Остальные маги там, – он показал вниз, – мало на что сгодятся. Снимай свою нелепую мантию, мы тебя снарядим в лучшем виде.

Хоть на бой, хоть на похороны! – оптимистично добавил Седрик.

* * *

Подбор снаряжения для подводной экспедиции занял у них минут тридцать. В результате я окончательно потерял вид добропорядочного мага и стал похож на одного из варваров. Братья остались довольны.

– Ты неплохо смотришься, – сказал Брайан.

– Ага, – подтвердил Седрик. – Теперь ты совершенно не похож на всех этих трусливых магов. Настоящий перотец!

Я же чувствовал себя неуютно. На мне был легкий кожаный доспех с подкладкой из рыбьей кожи. По словам Брайана, такой доспех не пропускал воду, не размокал и к тому же неплохо защищал. Я прошелся по пристани, потом пробежался, сделал несколько приседаний. Доспех сидел, как влитой, и ничуть не сковывал движения.

Потом я разделил с варварами трапезу. После еды братья продолжили собирать меня на подводную битву.

Из оружия Брайан нацепил на меня длинный кинжал, потому что «всегда пригодится», и маленькую, но увесистую булаву, которая, как он заверил меня, «вырубит даже крупную акулу». Если та, конечно, окажется достаточно глупа, чтобы попасть под ее удар.

Но основным оружием для борьбы с таинственной подводной тварью, ежели дело дойдет до рукопашной, должно было стать шестифутовое копье с двумя длинными стальными зубьями. Брайан назвал его «острогой» и заявил, что с таким можно выходить даже на небольшого кита.

Я ему, конечно, не поверил. Но он проигнорировал мои сомнения и заставил меня потренироваться в метании остроги. К ее древку была привязана длинная веревка, которую Брайан прикрепил к моему левому запястью. И после каждого броска я с ее помощью вытягивал острогу из воды. Наконец, Брайан остался доволен моими навыками.

– У тебя неплохо выходит, – сказал он после окончания продолжительной тренировки. – Ты справишься.

– Спасибо, Брайан. Но я надеюсь, что до этой штуки, – я потряс острогой, – не дойдет. Мы все-таки маги, а не рыбаки.

– Будет мешать – выкинешь, – утешил меня перотец.

Он помог мне закрепить острогу на спине, потом братья дружно пожелали мне «хорошей охоты». На этом мы расстались, и я пошел на юг.

К счастью, я вовремя опомнился. Не стоило щеголять на глазах у магов в таком виде. Находчивый Брайан нацепил мне на голову шлем, и мы втроем – к нам, конечно, присоединился и Седрик – зашагали по пристани. Трое перотцев захотели прогуляться. Только и всего.

У «Развратника» я ненадолго задержался и посмотрел на палубу. Там стояла Магна. Наши глаза встретились, и она сразу узнала меня, несмотря на весь маскарад. Магна помахала мне рукой, на глазах выступили слезы. «Удачи», – неслышно прошептали ее губы.

«Я скоро вернусь», – так же безмолвно ответил ей я.