Текст книги "Четыре голоса Тьмы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24
Темные судьбы

Диммир, Серая пустыня.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я снова участвовала в темном ритуале. Но на этот раз не как зритель, пусть и очень заинтересованный.

Гарл, как всегда, недовольно рыкнул, но послушно занял свое место на страже. Он должен был уберечь нас от неприятных неожиданностей.

Горк поставил меня в центр пентаграммы. Фигура получилась корявая – куда уж ему до геометрического совершенства Заратайна – но адептуса это не беспокоило.

– Он умер только что, связь между вами сильная, а кровь… Кровь потрясающая, – он нервно облизнулся.

Мне пришлось закапать кровью всю карту. Еще немного Горк втер в линии пентаграммы. Теперь я стояла в центре нарисованной собственной кровью звезды, сжимая окровавленную бумажку.

– Ты маг Огня, так что ритуал упрощается, – произнес адептус, отходя в сторону. – Зажги карту и смотри в пламя.

Я так и сделала. Бумага в моей руке загорелась, кровь зашипела и забрызгала по сторонам, а я вглядывалась в огонь.

Передо мной мелькали смутные образы, постепенно они облекались плотью, пока, наконец…

* * *

Герцогство Сохо.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Диллан Заратайн шел с торговым обозом на север. Он присоединился к купцам неделю назад и теперь бодро шагал среди повозок и людей. Некромант мог бы идти и один, но это было опасно даже для него.

Справа вздымались вековые дубы Роннора, а там, по слухам, завелся очередной барон, возомнивший себя властелином всего леса. Он объявил себя чуть ли не герцогом, активно взялся за покорение Роннора и вырезал уже не один десяток разбойничьих шаек. За это купцы были ему очень благодарны.

Но, почуяв силу, новоявленный предводитель лесных братьев стал выходить и на тракт, нападая на проходящие мимо караваны. Повелитель герцогства Сохо вместе с верными и не очень вассалами продолжал воевать в Диммире и ему было не до возни с какими-то там разбойниками. Для одинокого путника, пусть и некроманта, путешествие могло закончиться печально.

Потому Заратайн и предпочел скорости безопасность. Он заплатил золотом, и один из купцов разрешил ему идти рядом со своими повозками и даже положить на них вещи. Некромант отказался, немудреный скарб он предпочитал нести в собственных руках. Подчас торговцы оказывались опаснее разбойников.

Заратайн шел бодро. Он снова чувствовал себя молодым. Когда-то примерно он так в первый раз пробирался на север. И ему все было ново и интересно. А потом он вернулся в Сферу Лакриса, покаялся перед Советом магов, оброс семьей, солидным ремеслом чучельника и мещанским жирком.

Он был рад, что ему удалось оставить все это за спиной. Жена, когда-то привлекшая его своей красотой и умом, постарела и поглупела, дети выросли, обыденность существования раздражала. Он оставил семье все – деньги, мастерскую и лавку.

У некроманта начиналась новая жизнь, и он хотел войти в нее налегке.

Караван вполз на перекресток. Идущий на север тракт пересекала мощенная камнем поперечная дорога. Она начиналась далеко на западе – чуть ли не от самого Диммира – и тянулась через все герцогства на восток. До опушки Роннора и даже дальше. Дорога заканчивалась в знаменитом монастыре Святого Камня.

Со стороны леса на ней показался всадник. Черный плащ и наброшенный на голову капюшон, к седлу беспощадно погоняемого коня пристегнуты меч и посох мага Огня. Увидев инквизитора, торговцы стали расчищать перекресток.

Но не успели.

Инквизитор стремительно промчался сквозь караван, сметая людей и опрокидывая повозки. В след понеслись сдавленные ругательства.

Инквизитор резко осадил коня и в полной тишине развернул его обратно. Торговцы в ужасе попадали на колени. Но его заинтересовали не они.

Инквизитор отбросил капюшон и посмотрел прямо на Заратайна. Некромант узнал его сразу. Я тоже.

Джефар Стамли, обманутый и взбешенный, мчался на запад в Диммир. Неведомо как, но он снова встал на мой след.

Инквизитор спешился и выхватил меч. Заратайн не побежал. Он знал, что это бесполезно. Некромант стоял и с любопытством смотрел в глаза приближающейся смерти.

– Темный! Я нашел тебя!

Мощный удар рукоятью меча разбил Заратайну лицо и опрокинул некроманта на землю. Ударом сапога Стамли пробил ему грудную клетку.

Заратайн умирал, он знал это, обломок ребра пробил ему сердце. Но он продолжал смотреть в глаза инквизитора.

Тот отбросил меч, схватил некроманта за грудки и подтянул к себе.

– Ее я тоже найду! Ни одно отродье Тьмы не уйдет от меня! Слышишь Темный?! – Стамли выкрикнул эти слова в побледневшее от потери крови лицо некроманта.

И в этот момент Заратайн ударил его в грудь обсидиановым кинжалом. На лице инквизитора отразилось удивление. Он не мог поверить, что поверженный некромант нанес ему смертельный удар.

Заратайн улыбнулся.

Их глаза закрылись одновременно.

* * *

Диммир, Серая пустыня.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Пламя на моей руке догорело. Налетевший порыв ветра унес оставшийся от бумаги пепел.

Да, это я убила его. Останься я в монастыре еще ненадолго, и Заратайн ушел бы на север живым. И начал бы свою новую жизнь, к которой он так стремился. А я… я убила их обоих.

На меня смотрели две пары глаз. Я впилась в нижнюю губу зубами. Снова до крови. Теперь я Алая не только по цвету волос и своей сущности. На мне кровь Заратайна. И Стамли. Такие разные люди, но смерть объединила и, надеюсь, примирила некроманта и инквизитора.

– Спасибо, Горк… Это было очень важно для меня.

Я взяла себя в руки, до цели мне оставалось совсем немного. Оплакивать погибших буду потом.

Я обыскала остальные трупы. Ничего интересного. Немного монет, написанные корявым почерком письма, нюхательный табак, фляги с вином и пивом.

Основные запасы еды и воды находились в нескольких больших мешках. От них уже плохо попахивало. Я решила обойтись тем, что у меня было с собой.

– Горк, ты чем собираешься заниматься дальше?

– Не знаю, – адептус пожал плечами. – Пгиз погиб, в этих местах мне оставаться больше не хочется. Я бы дошел до того места с дезертирами, а там… там бы они меня, наверно, убили. Так что никаких планов у меня нету.

– Горк, я тоже иду в то место, в KarraTronogo. Не хочешь составить мне компанию?

– А почему бы и нет. Не самый плохой вариант, – некромант улыбнулся.

– Хорошо. Меня зовут Лайра, но ты можешь называть меня Алой.

– Договорились, Алая. Подожди чуть-чуть.

Горк в придачу к посоху вооружился коротким мечом. Неужели он умеет им пользоваться? Мы уже собирались уходить, но тут он не выдержал и подбежал к мешкам с едой. Темный распотрошил их, старательно обнюхал все продукты, выбрал самые свежие и сложил их в один мешок.

Он сгибался под его тяжестью, но казался при этом абсолютно счастливым. Горк улыбался почерневшими зубами и даже напевал себе что-то под нос. К моему удивлению, голос у адептуса оказался приятный. Даже привередливый Гарл почти не возмущался.

* * *

Наш путь на юг продолжился. За остаток дня мы прошли еще миль пятнадцать. Некромант, обзаведшийся кожаным «горбом», шагал очень бодро. Мысль о сытном ужине приятно грела ему душу и придавала ногам силы.

Отбросив воспоминания о погибшем Заратайне, я снова задумалась над рассказом его молодого коллеги. Великая война казалась мне теперь не просто фарсом, а грандиозной и, на первый взгляд, бессмысленной бойней. В которой полегли в основном отнюдь не злобные и коварные мастера темной магии, а обыкновенные мальчишки. С высоты моих двадцати шести лет Горк казался мне ребенком.

Я посмотрела на него. Он умудрился на ходу вытащить из сумки кусок сушеной говядины и теперь с абсолютно счастливым видом жевал его. Рядом шел Гарл, и некромант на ходу кормил пса, отрывая небольшие кусочки мяса.

Со всего континента были стянуты войска, собраны лучшие волшебники, хотя для того, чтобы сбросить прогнивший диммирский режим, хватило бы полусотни хороших магов.

Надо было не пожалеть камней телепортации и забросить отряд прямо Грельир!

Раз Совету удалось внедрить агентов даже в Академию Тьмы, то столица вражеского королевства наверняка была наводнена шпионами. Которые исправно сообщали о решениях монарха, о настроениях горожан, о силе Ордена Тьмы, которая обернулась в итоге обыкновенным пшиком.

Несколько архимагов, десятка два магистров, адепты высоких ступеней с хорошей боевой подготовкой. Даже не инквизиторы, нет, фанатики-убийцы устроили бы очередную бессмысленную бойню.

Этого бы хватило, чтобы уничтожить главарей Ордена, разогнать гвардию и захватить короля. Горожане вряд ли были бы очень счастливы, оказавшись внезапно под властью Совета магов, но и защищать короля-живодера с его некромантами тоже бы не полезли.

А потом можно было ввести войска. Ровно столько, сколько нужно, а не огромную прожорливую армию, которая объела и разграбила и без того нищую и полуголодную страну. Я остановилась, набросала на земле карту Диммира и стрелочками обозначила движение отрядов.

Во-первых, смести пограничные заслоны. Заслышав о низвержении монарха, обычные солдаты не станут особо сопротивляться, а на зомби можно бросить инквизиторов. Они друг друга стоят.

Во-вторых, стремительным броском ввести в столицу крупный конный отряд и организовать подвоз продуктов из окрестных деревень, чтобы избежать голодного бунта. Заодно отловить уцелевших некромантов и придворных.

В-третьих, захватить Академию, но не устраивать бойню, нет. А разобраться, кто и почему пошел в прислужники Тьмы. Идейных сторонников придется казнить, а остальных можно частью отпустить по домам, а самых талантливых отправить в нашу Академию. Там им и мозги вправили бы, и к делу пристроили.

Я раздраженно стерла рисунок и пошла дальше. Возможно, мой план не идеален, но почему же из всех возможных вариантов выбрали самый топорный и кровавый? Почему? Кто-то из архимагов не наигрался в детстве в солдатиков?

Покорить-то Диммир покорили, но что теперь? Оккупационные отряды продолжают разорять страну, призвать к порядку познавших вкус победы герцогов и баронов теперь вряд ли удастся.

Такая у них психология: захватил – должен пограбить. Именно, что не «можешь», а «должен»! Аристократы, чтоб их…

Я вспомнила графа де Лазаля. Несмотря на всю свою детскость и наивность, он показался мне теперь гораздо милее, чем его более взрослые и практичные собратья.

Я с трудом выкинула из головы все эти ненужные сейчас мысли. Надо было сосредоточиться на цели. Дойти до Чертога Темных и…

* * *

Иногда инстинкт мага оказывается быстрее его мысли. Пущенная в меня стрела вспыхнула в воздухе и рассыпалась пеплом.

А вот Горку не повезло. Стрела попала ему в грудь и пробила легкое. На губах адептуса сразу выступили кровавые пузыри.

Я посмотрела вверх. Их было трое. Ушедшие в дозор дезертиры пустились в погоню за теми, кто убил их товарищей. Дураки!

– Гарл! – подозвала я пса, но он уже мчался вверх по склону.

Солдаты переключились на него, но волкодав так стремительно прыгал по камням, что они не могли толком прицелиться. Огненные стрелы смели двоих. Последний развернулся и побежал вверх. Его настиг Гарл.

Я бросилась к лежащему на земле некроманту.

– Горк! Держись! – из раны в груди струилась кровь.

Вырвать стрелу? Но как? Я никогда не сталкивалась с такими ранами. Да и с другими тоже…

– Нет, – тихо сказал он. – Мне уже ничего не поможет. Агония продлится еще полчаса – я хорошо это чувствую – но изменить ничего нельзя…

– Горк… что же я могу для тебя сделать? Я… не смогу так просто сидеть и ждать… да и уйти не смогу!

К нам подошел Гарл, он ткнулся мордой в плечо некроманта. Тот улыбнулся.

– Знаешь, Алая, когда-то давным-давно… когда мои родители были еще живы и мы жили в маленьком уютном домике… – Горк закашлялся. Полетели кровавые брызги.

– Что, Горк?

– Отец… он был писарем… и рассказывал мне постоянно разные истории… Мы сидели на веранде и… А мама… мама готовила нам замечательный суп… и выносила нам его на веранду… И мы ели его все вместе… очень простой, но он всегда мне нравился… очень…

Я его уже не слушала. Я вытряхнула из мешка Горка все содержимое и нашла маленький котелок. Вылила в него почти всю воду из фляжки. Искать дрова тоже было некогда, поэтому я поставила котелок прямо на землю.

Вокруг него вспыхнуло магическое пламя. Вода сразу закипела.

– Горк, что класть туда первым?

Некромант называл мне ингредиенты, я находила их в общей куче, резала и бросала в котел. Голос Горка становился тише.

– Все, готов, – сказал темный, и я вздрогнула от неожиданности. – Суп готов, а не я.

Некромант улыбнулся своей немудреной шутке. Я нашла ложку, зачерпнула немного супа и долго дула, чтобы тот остыл. Затем я поднесла ложку ко рту Горка, тот с трудом раздвинул губы, я влила туда суп. Он причмокнул.

– Отлично, прямо как у мамы. Ты тоже поешь, получилось очень вкусно, а мне больше не надо… Спасибо, Алая…

Он смотрел на меня с благодарностью, но я по глазам видела, что адептус хочет попросить меня еще о чем-то, но никак не решается.

Я порезала палец и провела им по губам Горка. Он вновь улыбнулся. Дыхание его постепенно сошло на нет. На моих руках умер еще один хороший человек. Или даже будущий друг.

Суп я разделила на двоих с Гарлом. Он и в самом деле оказался очень вкусным. Рецепт навечно отпечатался у меня в памяти.

Затем я донесла тело Горка – оно оказалось почти невесомым – до ближайшей расщелины. В могилу я положила посох. Я долго думала, класть ли туда еще и еду. Некроманту было бы приятно, я в этом не сомневалась, но она могла привлечь хищников.

Я забросала тело камнями. Мы с Гарлом снова остались вдвоем.

И зашагали быстрее. Все-таки Горк со своим мешком здорово тормозил нас.

* * *

Как же много погибло людей, с которыми сводила меня судьба в последнее время! Фозер и два адепта первой ступени, Гаррен и его стражники, Заратайн, Стамли, Горк. Локрид, к которому я не успела.

Но началось все с Сигурна Цизи. Ну почему же он пошел на культистов без посоха? Почему? Он же знал, что воздушники так сильно нуждаются в его поддержке. Это нам, огневикам, позволено колдовать без неуклюжей деревяшки. Так уж мы устроены.

Ведь Фозер предупреждал его. Педантичный и осторожный Фозер не раз достаточно резко говорил начальнику, чтобы тот взял с собой посох. Но Сигурн только отмахивался. А Фозер все удивлялся такой легкомысленности магистра. Ведь раньше Сигурн никогда не расставался со своим главным оружием…

Стоп. Раньше… До того как в Эрине появилась я, главный маг города всегда брал свой посох. Но вот пришла самоуверенная огневичка, способная творить заклинания с пустыми руками. И он все чаще начал оставлять его в башне.

Ох, Сигурн, глупый-глупый Сигурн… Ты хотел доказать, что не хуже меня? Что ты – магистр Воздуха! – способен справиться со своим делом и без помощи посоха?

Или ты просто хотел… хотел произвести на меня впечатление? А потому вел себя столь необдуманно и безрассудно? Как и любой мальчишка, пытающийся привлечь внимание девочки, которая ему приглянулась.

Ох, Сигурн… Моя бедная нижняя губа снова пострадала от моих же зубов. Значит, и тебя тоже погубила я. Смертельный удар нанесла тебе тень таинственного древнего некроманта, но именно я сделала этот удар возможным.

Если бы у тебя был посох, ты бы размазал тень по всей поляне. Наверняка. Ведь ты был очень опытным и сильным магом. Но у тебя его не было… Твой посох остался в Башне.

Я села на подвернувшийся камень и заплакала. Гарл, мой верный и мудрый волкодав, снова уткнулся мне в бок своей теплой мохнатой мордой.

Глава 25
Бегство

Теневое море, остров Дороттайн.

Подпольная таверна.

13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Джереби уже ждал меня.

Я отправился в таверну сразу, как вышел из покоев архимага, но магистр сумел меня опередить. Я постучал в дверь, привратник, услышав знакомую комбинацию ударов, открыл сразу и, не говоря ни слова, повел меня на второй этаж.

В таверне было настоящее столпотворение. Кто-то отмечал отъезд с Дороттайна, кто-то, наоборот, оплакивал свою жизнь и карьеру. Многие прожили на острове долгие месяцы и, кроме изучения Тьмы, которое оказалось напрасным, были мало на что способны. Перспектива отправиться на войну с ее порождениями их откровенно пугала.

Магистр сидел в том же самом кабинете, где мы разговаривали в первый раз, перед ним стоял графин с водой. В руке он сжимал кружку, смотрел в нее и что-то бормотал себе под нос. Он принюхался к ее содержимому, немного отхлебнул и тут же сплюнул прямо на стол.

– Не получается, – недовольно сказал магистр и выплеснул воду на пол.

Теперь он смотрел на меня. Жуткие мешки под глазами, страшная бледность и безумный блеск во взоре. Парваль по сравнению с ним выглядел бодрячком.

– Отмечаете, господин магистр? Вы ведь знали все с самого начала, так? Все, почти все были потрясены, но у вас на лице не было даже легкого удивления!

– Ты о чем, Люрет? А, о речи Шрестика? Ну так чего мне ее слушать, половина – точно моя работа. Сам-то он красноречием не отличается. А у меня были мысли и поважнее, – меланхолично закончил Джереби, налил в кружку воды из графина и протянул мне. – Пожалуйста, мой мальчик, уважь друга Ногодила.

Я выбил кружку из его руки, она ударилась о стену и разлетелась, меня забрызгало с ног до головы. Но мне было плевать.

– Чего тебе от меня надо, Ногодил? Почему ты ко мне прицепился? Задание Подогайна ты выполнил, я так никому про «Леди» и не рассказал. Я что, напомнил тебе погибшего брата, сына, друга, любовника? Просвети же меня, наконец!

Мой эмоциональный выплеск произвел на него заметное впечатление. Он оживился и посмотрел на меня с интересом.

– Неплохо, очень неплохо. Но ты переоцениваешь себя, мой мальчик. Ты отличный парень, да. И мне было бы очень приятно, если бы у меня был такой брат, сын, друг или… хм… друг. Но дело не в тебе, Люрет. Да, не в тебе.

– А в ком же? – магистр опять сумел меня заинтриговать.

Джереби не ответил. Он налил воды в оставшуюся кружку и пододвинул ее ко мне. Затем вытащил из-под стола еще одну, пробормотал: «Так и знал, что она пригодится», – и выжидательно посмотрел на меня.

Я сел напротив, взял кружку и очистил в ней воду. Джереби поставил рядом вторую. Я отлил в нее часть воды, поставил свою кружку на стол и посмотрел на магистра.

Тот хмыкнул и выбрал кружку с осадком. Он сделал большой глоток и улыбнулся. Левый глаз задергался, выдавая сильное напряжение.

– Я слушаю, Ногодил.

* * *

– Я никогда не был женат, Люрет, но однажды в одном из канийских городов у меня родился сын. Да, сын, и не смотри на меня так. Не имеет значения, как это вышло и кто его мать. Был ли он ошибкой или плодом любви? Не знаю, Люрет. Да, не знаю. Прошло столько лет, а я до сих пор не знаю. Я редко видел его. Одно время я хотел забрать его к себе в Лакрис, но, к несчастью, у мальчика открылся магический дар. Почему к несчастью? Потому что это был дар к водной магии. Да, к водной. А я уже был в свите Подогайна. Ты же знаешь, как он относится к водным?

– Знаю, Ногодил.

Мы выпили, у Джереби задергалась левая рука. Он убрал ее под стол.

– Выбирая между сыном и архимагом, я выбрал архимага. Мальчик рос, однажды у него погиб любимый котенок. Мать хотела выбросить труп, да. Но он так переживал, что она не решилась силой отрывать ребенка от еще теплого тела друга. Наутро ребенок снова играл со своим любимцем.

Я опрокинул кружку себе на мантию.

– Да, мой сын оказался еще и темным магом. Сильным природным некромантом. Он захотел, чтобы котенок ожил – и тот ожил. И наутро выглядел как живой. Почти. Он даже не пах, да. Замечательный зомби. Мать перепугалась и сообщила мне. Я предложил им уехать подальше от людных мест и переслал деньги. Они так и сделали. Но однажды меня вызвал Подогайн. У него отличные ищейки, да, они узнали все, и архимаг потребовал, чтобы я сам отдал ребенка инквизиторам. Это должно было искупить мою вину, ведь я пытался скрыть темного мага.

Магистр посмотрел в закопченный потолок. Из соседнего кабинета доносилась веселая песня.

– Я снова выбирал между сыном и архимагом. И снова выбрал Подогайна. Я пошел к инквизиторам, да. Меня принял магистр Огня, некий Джефар Стамли. Я рассказал ему обо всем, а потом мы вместе поехали туда, где скрывался мой сын, да. Мать кричала и сопротивлялась. Она не хотела отдавать ребенка инквизитору, но я убедил ее, что так будет лучше. Что инквизиторы позаботятся о нем, что помогут ему отринуть Тьму и стать нормальным ребенком. А потом и нормальным магом. Стамли стоял рядом и ничего не говорил. Я убедил ее, да. И инквизитор забрал моего сына с собой. С тех пор прошло три месяца.

Магистр протянул мне пустую кружку. Я сделал вторую порцию.

На этот раз я оставил кружку с осадком себе. Джереби благодарно кивнул.

– И вот две недели назад я… мне показалось, что я снова увидел своего сына. На «Луче», с тобой. Он помог тебе, а потом бесследно исчез с «Леди», перепугав Подогайна, да. Конечно, это не мог быть мой сын… это был знак. Знак мне, что ты отмечен, что я должен о тебе позаботиться, присмотреть за тобой, да. То же самое мне приказал и архимаг. Мне даже не пришлось выбирать. Но, видимо, я оказался слишком навязчивым, да. И мы расстались. И я подумал, что не было никакого знака, а лишь какое-то нелепое совпадение. Но потом… Ты помнишь, как тебя хотели убить?

– Да, – ответил я, удивленный резкой переменой темы.

– Нас было трое. Я и два воздушника, их имена уже не умеют значения. Подогайн был в ярости, когда узнал, что Парваль взял тебя в свиту и убрал формальную возможность выкинуть себя из Совета. Потому-то он и уплыл так стремительно, да. Хотел быть подальше, когда все произойдет. Чтобы чего не подумали. И послал нас.

– Как я выжил?

– Тебя спасла какая-то девчонка из тех водников, что были с тобой. Ты убил Хло… впрочем, это не важно… но прозевал удар второго. Она лежала на земле, но каким-то образом успела выставить заслон. И спасла тебя. У меня на такой случай был заготовлен водный молот… Потом я сообщил Подогайну, что решил, будто ты погиб, и предпочел замести следы, да. Затем я встретил тебя у лечебницы, мы поговорили о Джеркисе, но я так и не смог понять, отмечен ты или нет. Я был в сомнениях, я не знал, что делать. И сегодняшней ночью я, наконец, понял, – глаза магистра озарились фанатичным огнем.

– Как звали твоего сына, Ногодил? – слова с трудом выходили из моего рта. – Как звали твоего сына?!

– Его звали Нороном…

Я облегченно выдохнул и могучим глотком осушил кружку.

– Меня долгое время это смущало, Люрет. Но этой ночью я, наконец, понял все. Я – Ногодил Джереби. Мать моего сына зовут Сибелла Флекис. А что получается, если сложить наши фамилии вместе, Люрет?

– Джеркис… – я почувствовал, что и мои руки задрожали.

– Вот такая вот история… – теперь Ногодил сидел с потухшим взглядом.

– Я снова встретился с ним. Под островом. Он снова помог мне. И попросил передать… передать ему, что простил его… Он простил тебя, Ногодил, простил.

Магистр заплакал…

* * *

Прошло пять минут. Все еще всхлипывая, он посмотрел на меня.

– Спасибо, Люрет.

– У тебя очень хороший сын, Ногодил.

– Был сын, Люрет, был. Если он может возвращаться… оттуда… то значит, он умер не так давно. Он умирал, а я служил человеку, обрекшему его на смерть. Теперь я знаю, что делать. Слишком часто я выбирал архимага. Пришло время сделать иной выбор, да…

– Откуда может возвращаться? – я ничего не понимал.

– Из Тьмы, Люрет, из Тьмы. Ах, да, ты ведь ничего не знаешь. Подогайн задумал грандиозное. Он решил не размениваться на мелочи, да.

– А что он задумал? Грандиозную бойню темных и всех, кто подвернется под руку, на континенте и во всем мире? Грандиозный проект по переделке Лакриса в однообразную серость с одинаковыми мантиями и домами? Грандиозную травлю водных магов и остальных любителей синего цвета? За что он так ненавидит нас?

Ногодил нервно захихикал.

– Мелковато мыслишь, Люрет, мелковато. Не тот масштаб для господина архимага, ох, не тот. Его замыслы гораздо грандиознее. А что касается ненависти Подогайна к магам в синих мантиях…

– Да, Ногодил! Почему? Ему в юности кто-то из водников дорогу перешел или девушку отбил? Или у него водобоязнь?

– Не угадал, – ответил магистр серьезно. – На вас, вернее, на нас, ему совершенно плевать. Что на водников, что на огневиков, что на рыбаков или крестьян, да. На всех. Ему все безразличны, ну, разве что, кроме собственных идей и, отчасти, темных. А ненависть… Ненависть архимаг придумал сам. Чтобы казаться более… человечным.

– Зачем?

– Вот ты бы поддержал совершенно равнодушного и бесчувственного человека? Хотя… – магистр прищурился. – Ты бы мог и поддержать, да. Но слишком многих это отталкивает. И поэтому архимаг придумал себе ненависть. Ненависть изображать проще, чем любовь, да. А водники… нам просто не повезло. То ли монетка не так легла, то ли карта… И у Подогайна появилась единственная вполне человеческая черта. Так что не будет он устраивать травлю магов Воды, не будет. У архимага планы помасштабнее…

– Ну, так что же он задумал?! – Джереби своей уклончивостью опять выводил меня из себя.

– Он задумал Великое Очищение всего мира, мой юный друг. Когда я впервые узнал о его планах, я был потрясен, да. Во многом этой безумной идеей архимаг и увлек меня когда-то.

– Что за идея? Хватит тянуть, Ногодил!

Но магистр не торопился раскрывать все карты.

– Я лучше начну с самого начала, Люрет. Так тебе проще будет осознать величие и безумие Подогайна. Его всегда интересовала и увлекала Тьмы… Нет-нет, Люрет, не смотри так на меня, мой мальчик… Шресто – не некромант, а темных он искренне ненавидит. Считает их дураками, ведь они служат Тьме вместо того, чтобы ее использовать.

– Если он полагает, что может ее применить в своих целях, то он такой же дурак, как и они!

Нет, совсем нет. У него просто не было выбора, его грандиозные замыслы требовали грандиозного инструмента. Он долго искал его, а потом его взгляд устремился в сторону Тьмы. Только она соответствовала по масштабу планам Подогайна. Пятьдесят лет назад архимаг – впрочем, он тогда еще не был архимагом, – вошел во Тьму. И вернулся…

* * *

Когда магистр закончил свой рассказ, графин был давно пуст, а я потрясен до глубины души. Замыслы архимага и в самом деле впечатляли. В этом Ногодил не ошибся.

За стеной опять раздались громкие крики и пьяные голоса затянули веселую песню. Сторонники Подогайна отмечали его успех. Они еще не знали, что их ждет в ближайшем будущем.

– И что же мы можем сделать? – я растерянно спросил Ногодила. – Может, стоит рассказать Парвалю?

– Думаю, это бессмысленно, да. Парваль сломлен. Он сам виноват, своим поведением на Совете он оттолкнул последних союзников. Голосовавшие за него архимаги сразу после заседания перебежали к Подогайну. О Парвале стоит забыть. Он уже ни на что не способен, да. Порвали нашего Парваля, – магистр хихикнул.

– Молчал бы, Ногодел! – вскипел я из-за неуместного каламбура.

– Меня и похуже называют, да, – меланхолично произнес Джереби. – И Ногоделом, и Многоделом, и Многопилом и Нагадилом. И что самое обидное – во всех прозвищах есть изрядная толика правды. Но сейчас не в этом суть, да. Парваля можно смело скинуть с доски.

– А кто же тогда способен хоть что-то сделать?

– Ты, – Ногодил посмотрел мне в глаза. Он и в самом деле верил, что я смогу что-то изменить.

Я же был в этом совершенно не уверен.

– Если даже от архимага нет толка, то что же сможет сделать обычный адепт?

– Ты не прав, Люрет. Ты смог колдовать в урагане Тьмы, это раз, – магистр загнул один палец. – Ты разговаривал с тварью Тьмы под островом, это два. Тебя выбрал мой сын, это три. Ты связан с Тьмой, так же как и Подогайн, как и… Джеркис. А может даже сильнее. В этом вы похожи, да. Значит, ты тоже можешь войти во Тьму. И выйти из нее.

Я молча смотрел в пустую чашку. Войти во Тьму. И выйти. Как все, оказывается, просто.

– И что же мне там делать?

– Не знаю, – честно признался магистр. – Архимаг был там, узнал многое о Тьме – наверняка старый прохиндей не обо всем потом рассказывал – и, возможно, даже заключил что-то вроде союза, да. Я не знаю. Но я уверен, что ты сможешь выяснить что-то еще. Поговорить, убедить… Я не знаю.

– А если я не вернусь оттуда, Ногодил?

– Это уже не важно, Люрет. Сегодня… завтра… через год…

– Я попробую. Я войду во Тьму и посмотрю, что можно сделать.

– Для начала тебе придется добраться до нее. Подогайн запретил посылать к Стене корабли, они все нужны ему для вывоза с острова людей.

– Я знаю, где найти корабль. Надеюсь, они помогут мне еще раз. Ты пойдешь со мной?

– Нет. Какой там от меня толк? Я пойду к Подогайну, надо подготовить для него парочку сюрпризов. Да, сюрпризов. Слишком много крови на его руках, пришло время расплаты. Когда… если ты снова встретишься с Джеркисом – пусть будет Джеркисом, раз ему так нравится – скажи ему, что папа… папа любит его.

– Хорошо, Ногодил.

Магистр вышел. Я же немного задержался, обдумывая все услышанное. Похоже, что у меня нет другого выбора. Единственное верное решение – войти во Тьму. А там… действовать по обстоятельствам.

* * *

Я вышел из кабинета и зашагал к лестнице. Неожиданно прямо передо мной распахнулась дверь, из нее высунулся немолодой уже адепт Огня. Он был пьян.

– Эй! Кто там есть?! Нам еще лучшего канийского! Быстро! – заорал маг дурным голосом.

Я собирался пройти мимо, но он посмотрел на меня и сразу узнал.

– Ты же этот! Точно, ты шавка Парваля! Как твой хозяин, а? Еще не окочурился в своей конуре? – маг противно захихикал.

Из комнаты за его спиной раздался громкий смех. Там сидело человек десять, все они были пьяны и визгливо хохотали.

– Топить надо этих водников! – выкрикнул кто-то.

Немудреная шутка сторонникам Подогайна понравилась и вызвала новый взрыв смеха. Стоявший передо мной адепт еле держался на ногах от хохота. И не только.

Удара посохом в лицо он явно не ожидал.

Мой толчок отбросил мага в глубину комнаты. Смех сразу стих. Я вошел вслед за ним и аккуратно притворил дверь. Посохи маги свалили в угол комнаты. Замечательно. Я поудобнее перехватил свой и двинулся вперед.

Это было глупо. По-детски бессмысленно и жестоко. А потому восхитительно. Они даже не пытались сопротивляться. Четыре огневика могли бы остановить меня даже без посохов. Но страх и вино парализовали их волю.

Закончилось все быстро, очень быстро. Пришлось повозиться только с одним воздушником, который забился под лавку и никак не хотел вылезать. Но вскоре и он присоединился к своим лежащим без сознания товарищам.

Я с наслаждением сломал о коленку их посохи и вышел. Когда я закрывал за собой дверь, я был уже совершенно спокоен. Тьма? Ну, пусть будет Тьма.

На первом этаже царил настоящий бедлам. Дверь была распахнута настежь, через нее потоком шли все новые маги. Изредка кто-то, придерживаясь за стенку, выползал наружу. Поминки по Дороттайну шли полным ходом.