Текст книги "Четыре голоса Тьмы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Барон не может стать вассалом барона, – вдруг сказал лежащий разбойник.

– Он прав, – подтвердил бывший виконт.

Неожиданное препятствие!

– Значит, мне придется опять стать виконтом, – сказал де Рильдо, немного подумав. – А лучше сразу герцогом. Тогда препятствий не останется. Да и барона стоит возвысить для нашей общей солидности. Граф Крум де Доролби! Согласен ли ты…

Присяга прошла как по маслу. Даже несмотря на то, что будущий вассал был закован в кандалы в подземелье будущего сюзерена. Зато потом де Рильдо, теперь уже герцог, собственноручно отомкнул замки на цепях своего первого роннорского вассала – теперь уже графа. Бывшие враги крепко обнялись.

Трепещи, Роннор! Кажется, я породила двуглавое чудовище, которое пожрет извечную лесную вольницу.

* * *

Во двор замка мы вышли втроем. И в кои-то веки на меня никто не пялился. Все смотрели на Доролби, которого уже никто не надеялся увидеть живым. Сидящий на бочке лучник удивленно разинул рот. Мощный удар новоиспеченного графа сбросил его на землю.

– Встать! – зычно объявил Доролби. – Когда входит герцог де Рильдо, надлежит вставать!

Потрясенные воины поднялись на ноги. Раненых поддерживали товарищи.

– Граф Крум Доролби отныне мой верный вассал! – представил воинам бывшего врага новоявленный герцог.

Солдаты закричали. Сначала вяло, а потом все громче и громче.

– Слава герцогу де Рильдо! Слава графу Доролби! Слава герцогу де Рильдо!

Под овацию, устроенную воинами, герцог и граф удалились в башню. Им надлежало подготовить план по захвату леса. Граф де Лазаль, вдохновленный размахом затеи, тоже изъявил желание присягнуть герцогу, но верные стражи сумели оттащить его от дверей башни.

Мы уже собрались в путь, когда во дворе замка вновь появился герцог, сопровождаемый свежеиспеченным вассалом. Граф к этому времени уже поутих и решил ограничиться новой балладой.

Де Лазаль на прощание обнялся с другом и пожелал ему всяческих успехов. Де Рильдо вновь предложил мне остаться, но уже как-то вяло. После того, что произошло в подземелье, он стал меня откровенно побаиваться. Что ж, тем лучше.

Герцог поблагодарил нас за помощь и дал провожатых, которые довели нас до края его владений. А оттуда было уже рукой подать до монастыря.

Интересно, а что будет, когда первый страх пройдет, и герцог с графом поймут, что мой Огонь Истины не имеет к оной истине никакого отношения?

В любом случае, Роннорскому лесу предстояло пережить веселенькое время.

Нас же ждал монастырь Святого Камня.

Глава 13
Пустыня

Диммир.

6 месяцев назад.

Пустыня мне совершенно не понравилась. Днем – страшная жара, а ночью температура резко опускалась, и зубы стучали от холода. Нашим же проводникам все было нипочем. Они уверенно вели наш отряд к неведомой для меня цели.

Шли мы по утрам и вечерам, устраивая отдых днем, когда солнце начинало жарить слишком сильно. Проводники не давали нам спать по ночам дольше четырех часов, прохладное время стоило использовать более разумно.

Непривычный режим многих выбивал из колеи, но мы стискивали зубы и шли дальше. Приказ Совета надлежало выполнить.

Основные силы шли на Диммир гораздо севернее. Там, где по границе Великой степи и Срединных герцогств вел на запад отличный, вымощенный камнем древний тракт. Он был построен еще в те времена, когда королевство Диммир занимало полконтинента и не служило пристанищем темных магов, зажатым между горами, пустыней и Торговым союзом.

Купеческие города надежно отрезали остатки некогда великой страны от Полуденного моря и монополизировали всю торговлю с Диммиром. Королевство остро нуждалось в еде, а Торговый союз – в железе и магии, пусть и темной. Их сближение было неизбежным.

Это и стало сигналом тревоги для Лакриса.

Несколько веков Союз и города канийской конфедерации отчаянно боролись за доминирование на Полуденном море. За контроль над обещающей огромные барыши торговлей с южным берегом.

У Союза были более многочисленные корабли, за спиной канийцев – магическая мощь Лакриса. Долгое время на море сохранялся баланс. Но недавно равновесие было нарушено…

Так гласила официальная версия, озвученная Советом магов. Истинное положение дел было гораздо более сложным и запутанным.

Распад Диммира продолжался более ста лет и закончился появлением множества мелких государств. Они сражались друг с другом, но для защиты от возможного внешнего вторжения объединились в зыбкие коалиции.

Так, купеческие города на западной части северного побережья Полуденного моря образовали Торговый союз. Их коллеги-соперники по другую сторону Великой степи создали Канийскую конфедерацию. Она занимала и значительную часть побережья Теневого моря, доходя до Лакриса.

Великая степь, некогда большой кровью покоренная диммирскими королями, снова зажила вольной жизнью. Бесчисленные кочевые племена постоянно резались друг с другом за скот и пастбища. Порой они рисковали нападать и на оседлых соседей, но вскоре те, при поддержке лакрисских магов, отбили у степняков всякое желание ходить в набеги.

Севернее расположились Срединные герцогства. Связанные бесчисленными связями кровного родства и кровной вражды, они то объединялись, то снова делились на части. Проливались реки крови, а общее количество этих достаточно крупных образований постоянно менялось от десяти до пятнадцати.

Дальше начинался великий лес Роннор. Он тянулся от побережья Теневого моря на востоке до предгорий Каменного хребта на западе. На севере же он плавно переходил в тундру, заселенную варварами. Большой вклад в изучение нравов, истории и культуры которых внесла наша с Лайрой мама.

В лесу стычки не прекращались ни на минуту. Бесчисленные бароны выводили дружины на узкие лесные тропы и дрались за возведенные на крупных прогалинах и берегах озер небольшие деревянные крепостицы. Иногда их сжигали, но почти сразу отстраивали вновь.

К западу от Срединных герцогств и Великой степи, к северу от земель Торгового союза, прижатое к южным и восточным отрогам Каменного хребта доживало свой срок королевство Диммир.

Но под некогда гордым именем осталась только пыль былой славы. Короли вырождающейся династии продолжали именовать себя «владыками Полумира», но над их жалкими потугами просто смеялись.

Какое-то влияние Диммиру удавалось сохранять лишь потому, что бежавшая на восток королевская семья предусмотрительно захватила с собой высших иерархов церкви Единого. Так что религиозный центр мира, пусть и формально, долгое время располагался именно там.

Это хрупкое равновесие развалилось сто лет назад. Причинами тому послужили два события, произошедшие на противоположных концах цивилизованного мира.

На востоке Лакрис начал создавать Сферу, присоединяя к себе – строго добровольно и только после выполнения множества условий! – соседние города и государства. Архимаги в Совете до сих пор спорят о необходимости такого шага, но факт остается фактом. За последние сто лет Сфера Лакриса вобрала в себя несколько десятков канийских городов и три достаточно крупных герцогства. Не считая земель и владений поменьше.

А очередь из желающих стать частью Сферы так и не уменьшилась. Лакрис обещал стабильность, защиту от внешнего вторжения и внутреннего произвола, радость приобщения к благам высокой культуры и могущественной магии. И выполнял свои обещания.

На западе диммирский король внезапно вырезал всех жрецов Единого и объявил себя помазанником Тьмы. Он разрешил практиковать издревле запрещенные темные искусства и вскоре вторгся в Срединные герцогства, дабы «вернуть исконные земли королевства».

Очередной «владыка Полумира» продвинулся недалеко. Его армия из живых и немертвых солдат была разбита в крупном сражении в Гриите, а новоявленные «адепты Тьмы» попросту разбежались, когда в дело вмешались лакрисские маги.

На юге крупный отряд диммирцев перешел пустыню и обложил один из городов Торгового союза. Купцы воевать своими руками отказались, потрясли мошной и навели на врагов несколько кочевых племен из Великой степи. Вышло дешево и эффективно. Номады гнали диммирцев несколько десятков миль и вырезали чуть ли не подчистую.

На этом история закончилась. Герцоги, возмещая понесенные убытки, при поддержке Лакриса провели несколько карательных операций в приграничных диммирских землях, а затем усилили заслоны на границе и снова занялись внутренними распрями. Малонаселенные и скудные земли королевства их слабо интересовали.

Диммир притих, зализывая раны, и откатился на периферию большой политики. Потеряв статус религиозного центра – «темного» короля прокляли все крупные общины церкви Единого – он потерял последний способ влияния на внешний мир.

О Диммире забыли, но несколько лет назад он снова напомнил на себе.

За прошедшие десятилетия темные маги королевства набрались сил, восстановили древние знания и создали мощную иерархическую структуру. Короли стали марионетками в руках созданного некромантами Ордена Тьмы.

Диммир и Торговый союз, забыв старые распри, тайно вступили в коалицию. При поддержке темных магов купцы стали теснить на Полуденном море извечных канийских соперников.

С южного берега в города Торгового Союза и далее в Диммир хлынул поток золота, пряностей и рабов. Купцы приковывали их к веслам на боевых галерах, что резко усилило морскую мощь Союза. В Диммире рабов использовали в шахтах Каменного хребта – как при жизни, так и после смерти – и для темных ритуалов.

Совет магов решил не дожидаться возрождения военной мощи Диммира и объявил всеобщий поход. Жрецы Единого, магов плохо переносившие, на этот раз полностью поддержали их решение.

Основу кавалерии объединенной армии составили рыцарские дружины герцогов, лесные бароны прислали лучников и легкую пехоту, а из канийских городов пришли копейщики и арбалетчики. Пришлось нанять несколько тысяч степняков, слабо дисциплинированных, но стремительных в атаке и фланговых обходах. Лакрис, разумеется, прислал магов. Армию возглавил лично глава Совета магов, престарелый, но все еще бодрый в свои сто пятьдесят лет архимаг Земли Щекир Годозайн.

На Полуденном море канийский флот получил приказ атаковать все корабли Торгового союза. Надлежало прервать торговлю с южным берегом и, таким образом, пресечь поставки еды, золота и рабов в Диммир. В помощь канийцам отправили большую группу магов Воды, Воздуха и Огня.

Из-за отбытия большей части архимагов на войну с Диммиром Лакрис и Дороттайн передали практически в единоличное управление Шресто Подогайну. Архимаг Воздуха на запад совершенно не рвался, хотя и был самым ярым сторонником войны с Диммиром. Так что его стали называть трусом. Сначала за глаза.

Основные силы объединенной армии – «воинства Света», как ее громко нарекли жрецы Единого – должны были вторгнуться в Диммир на севере со стороны Гриита, смять пограничную стражу и двинуться на захват столицы. Диммирскую скверну надлежало выжечь окончательно.

К этому моменту я только закончил Академию, получил высокую третью ступень и попросил отправить меня на войну с Диммиром. Изначально я собирался сразу же уехать на Дороттайн, но остров и Тьма никуда бы не делись, а война с Диммиром тоже была войной против Тьмы. Только более вещественной и конкретной. Прежде чем приступить к теоретическим изысканиям, я хотел попробовать её на зуб.

Мою просьбу удовлетворили. Но отправили не в герцогства, где собирались основные силы, а на юго-восток. Там, на границе Кании и Великой степи архимаг Воды Кригг Парваль собирал отряд для особой миссии.

Цель мне, разумеется, не сказали. О ней поначалу вообще мало кто знал, архимаг умел хранить секреты.

* * *

Когда я прибыл в нужное место – городок Розволг находился на самом краю огромного степного моря – отряд был почти сформирован. Три десятка опытных магов – в основном Воды и Земли – сотня конных лучников, сотня арбалетчиков и две сотни копейщиков. Парваль, к моему удивлению, отправился в поход без свиты. Не захотел рисковать верными людьми?

Мы уже свернули лагерь и готовились выступить в поход, когда к нам присоединился отряд из десятка инквизиторов. В неизменных плащах и с мечами вдобавок к посохам. В борьбе с темными магами они были незаменимы, но мало кто испытал радость, увидев, как они пристроились в самый хвост нашей походной колонны. Мало кто любил этих фанатиков. Зато отстающих у нас никогда не было.

Великую степь мы пересекли на лошадях. Канийские пехотинцы приучены к верховой езде, поэтому весь переход занял около трех недель. Степные князьки не решились нападать на столь сильный отряд, не раз мы натыкались на брошенные в спешке стойбища. Оставалось надеяться, что в Диммире не прознают о нашем походе.

На границе степи и пустыни нас ждала сотня верблюдов, нагруженных необходимыми припасами и водой. Наши агенты в Торговом союзе смогли незаметно собрать нужный нам для перехода через пустыню караван. Обошлось это Совету магов не так уж и дорого. К этому времени канийцы серьезно потеснили Торговый союз на Полуденном море, поток грузов с южного берега превратился в тоненький ручеек, и цены на верблюдов резко упали.

Мы оставили лишних лошадей, у нас не было воды, чтобы поить их всех. И взяли с собой лишь сотню, необходимую для конных лучников. Инквизиторы также предпочли сохранить своих животных. Спорить с ними архимаг Парваль не стал.

Ожидаемого многими отдыха не было. Мы сразу двинулись в пустыню. Наши проводники из местных племен работали не только за золото. Что в Диммире, что в Торговом союзе их не считали за людей, постоянно устраивали на них охоту и уводили в рабство. У детей пустыни долгая память на обиды. Они радовались любой возможности отплатить своим врагам.

Через неделю мы перешли незримую границу Диммира. Пустынные племена опасались пересекать ее: все источники были отравлены, и можно было наткнуться на диммирские патрули. С обычными солдатами дети пустыни могли бы справиться, но против темных магов ничего поделать не могли.

Толку от проводников стало немного. Да, они помогали нам избегать песчаных ловушек и оберегали во время отдыха наш лагерь от змей и скорпионов, но вел нас теперь Парваль. Он постоянно сверялся с древней картой, высчитывал что-то по звездам и твердо указывал направление нашего следующего перехода.

Патрулей, к счастью, не было. Королевство оттянуло все силы на север. По моим расчетам, примерно в это время наша главная армия – пресловутое «воинство Света» – должна была перейти границу Диммира.

Я поначалу недоумевал, зачем в пустыне нужно столько магов Воды. Но вскоре после пересечения диммирской границы я получил первый ответ на свой вопрос. У нас был с собой ограниченный запас воды, который постепенно таял. Ведь приходилось поить четыреста пятьдесят человек, сотню лошадей и сотню верблюдов.

Время от времени мы выходили к заброшенным источникам. Но воду в них отравили диммирцы. Нас было семнадцать – магов Воды различного ранга – и все мы до измождения работали, очищая оскверненную воду от яда. Мы поили ей лошадей и верблюдов, людям все-таки старались давать воду из взятых с собой запасов.

К концу третьей недели пустынного похода я получил и второй ответ.

* * *

Последний отравленный источник мы прошли два дня назад, а солнце, казалось, светило еще ярче. Кожаные ремни лопались от жары, пало несколько лошадей, люди держались из последних сил. Но самое главное, к концу подходили наши запасы воды.

Мы обсуждали возможность очистки конской мочи – собирать ее мы начали на прошлом привале в опустевшие бурдюки – когда я резко остановился. Я не сразу смог поверить своим ощущениям. Это было невозможно! Но я рискнул подойти к Парвалю.

– Господин архимаг, возможно, я очень сильно ошибаюсь, но я чувствую… – я замялся.

– Говорите, господин адепт, – Парваль был сильно истощен переходом, но держался бодро и соблюдал положенные формальности.

– Я чувствую большое количество воды, господин архимаг.

– Где? Вы уверены? – глаза Парваля заблестели.

– Нет, не уверен. А вы чувствуете?

Парваль ответил отрицательно, остановил караван и собрал всех магов Воды. Больше никто ничего не чувствовал.

– Направление, господин адепт!

Я задумался и показал рукой на север. А наш караван вторые сутки шел строго на запад.

Архимаг достал потертую карту и принялся ее внимательно изучать. Наконец, он пробормотал: «Невозможно, мы не могли так промахнуться!» и снова посмотрел на меня. На этот раз недоверчиво.

– Подробнее, адепт! Что вы чувствуете?

Я погрузился в свои ощущения.

– Ммм… большое… соленое, – я нервно облизнул пересохшие губы, – и мертвое…

– Сходится, – задумчиво произнес архимаг и сложил карту. – Поворачиваем на север!

Через два часа Парваль подошел ко мне.

– Вы были правы, адепт. Теперь я тоже чувствую. Не зря мне рекомендовал вас один мой знакомый из Академии. У вас отличное сродство со стихией. Ну что ж, цель нашего путешествия уже рядом, поздравляю.

– А что это за цель, господин архимаг? – я, наконец, рискнул спросить об этом главу экспедиции напрямую.

– Всему свое время, юноша, – Парваль улыбался. – Одно обещаю твердо: скучно не будет.

Вскоре мы закончили вечерний переход и разбили лагерь. Солдаты повалились спать, а Парваль собрал их командиров и всех магов на совещание.

* * *

– Поздравляю, друзья! – начал он свою речь. – Наш долгий и изнурительный переход подходит к концу. Уже завтра мы выполним то, ради чего Совет обрек нас на этот переход через пустыню. Или умрем. Как вы понимаете, обратной дороги для нас нет, а диммирцы пленных если и берут, то с очень… специфическими целями.

Мы прекрасно это понимали. Архимаг продолжил.

– Сто лет назад мы совершили большую ошибку. Мы сломили военную мощь Диммира, разогнали его магов, но не сделали главного. Мы не вырвали эту заразу с корнем, и она вновь расцвела пышным цветом. Что, по-вашему, составляет основу магической мощи Лакриса?

– Совет! – предположил мой сосед, адепт Земли пятой ступени.

– Нет. Еще варианты?

– Академия, – сказал я.

– Верно, адепт. Без Академии, без организованной подготовки молодых магов, Совет стал бы кучкой пожилых магов, прячущих друг от друга свои секреты. Академия позволяет передать накопленный опыт десяткам и сотням юных волшебников. Мы отбираем лучших из лучших, невзирая на происхождение, их обучают наши лучшие маги. Вот она – основа магической мощи Лакриса.

Парваль оглядел нас. Маги внимательно его слушали, командиры нашей пехоты и конницы откровенно скучали. Дела магов их интересовали мало.

– Диммир усвоил урок. Примерно пятьдесят лет назад Орден Тьмы создал свою Академию. Они даже не стали долго думать над названием и именуют ее Академией Тьмы. Диммирцы скопировали структуру нашей Академии – у них тоже есть стихийные факультеты. Они лишь добавили факультет Тьмы. За прошедшие годы их Академия выпустила множество магов. Боюсь, что вполне сравнимых по силе с нашими. Все их маги, в первую очередь, некроманты. Но у каждого есть дополнительная стихийная специализации. Это делает их вдвойне опасными. Поэтому мы должны уничтожить Академию Тьмы. Такую цель поставил перед нами Совет магов.

Важностью задачи прониклись даже командиры канийских отрядов.

– Господин архимаг, а хватит ли у нас сил для штурма? – пожилой магистр Земли не на шутку разволновался. – Я представил штурм Академии в Лакрисе… Такими силами я бы не рискнул атаковать ее.

– К счастью, их Академия поменьше нашей. И у нас есть надежная информация о том, что в ней происходит. Диммирцы сделали то же самое, что сделали бы и мы на их месте. Они отослали на север – туда, где собираются их основные силы – студентов старших курсов и часть преподавателей. Сейчас в Академии остались лишь младшие ученики и некоторые учителя. Наших сил должно хватить.

– Нам придется убивать детей?! – эта мысль привела магистра Земли в ужас.

– Они дети Тьмы! – громко сказал один из инквизиторов. – Они сами обрекли себя на смерть.

– Для решения столь… – архимаг замялся, – специфической задачи с нами и идут наши соратники из Инквизиции.

– Каждый убитый здесь щенок Тьмы, означает сотню спасенных жизней в будущем! – отчеканил инквизитор. – Мы выполним свой долг.

– Наша задача, – архимаг вернул себе инициативу, – уничтожить охрану Академии и обеспечить прорыв инквизиторов. А потом – уничтожить здание Академии, стерев его с лица земли и засыпав возможные подвалы и подземелья тысячами фунтов камня. И тогда, даже если наши основные силы не достигнут успеха на севере, магическая мощь Диммира будет надолго подорвана.

– Почему же нельзя заняться Академией потом, когда мы уничтожим армию Диммира? Может кого-то из этих ребят еще можно спасти? – магистр Земли никак не мог успокоиться.

– Потом будет поздно, – на этот раз я опередил инквизитора. – Они разбегутся по всей стране. На их отлов могут уйти годы. А сейчас у нас есть возможность уничтожить всех разом.

– Дело говоришь, парень! – похвала инквизитора меня не порадовала.

Архимаг вытащил план Академии и окрестностей. Откуда он у него? Неужели Совет сумел заслать туда своего агента? Надеюсь, он успеет покинуть ее до нашей атаки. Вряд ли инквизиторы будут прислушиваться к предсмертным крикам темных…

Парваль подробно объяснил каждому его задачу. Мне полагалось находиться рядом с ним и стараться не мешать. Свое основное предназначение я уже выполнил, а в серьезном магическом бою пользы от адепта третьей ступени будет немного.

Этой ночью нам отвели на сон только три часа. Еще затемно мы осторожно двинулись вперед. Когда с вершины очередного бархана наши разведчики увидели впереди огромное соленое озеро, архимаг приказал остановить колонну. Солдатам раздали остатки воды. Затем они выстроились в боевой порядок. Впервые за несколько недель конные лучники оседлали своих лошадей.

С первыми лучами солнца мы двинулись на штурм.

* * *

Академия располагалась в древнем замке на самом берегу озера. С таким резервуаром силы маги Воды смогут неплохо развернуться – вот и третья причина их большого количества в экспедиции. Я почувствовал в глубине озера какое-то движение и сразу посмотрел на Парваля. Заметил ли? Или это его рук дело?

Архимаг, сжав посох, творил сложное заклинание. Он создавал водных големов. Удара со стороны озера темные вряд ли ожидают.

Нам оставалось пройти еще полмили, когда нас, наконец, заметили. Война шла где-то далеко на севере, здесь же темные чувствовали себя в полной безопасности. К тому же магистр Воздуха Уоно Холи создала нам отличное прикрытие. Издалека мы казались медленно наползающей пыльной бурей. В Академии к таким наверняка давно привыкли.

Теперь нам навстречу высыпало две сотни зомби. Похоже, что охрану столь важного места некроманты не доверили обычным воинам. Тем лучше. Убивать людей мне не хотелось. На стенах появились фигурки магов. В нас полетели первые молнии и огненные шары.

Мы пока не отвечали, прикрывая, в основном, наступающую пехоту. И копейщики, и арбалетчики наступали рассыпным строем. Это помогало уменьшить потери.

Зомби были неплохие. В доспехах, с мечами и щитами они являли собой грозную силу. А некроманты со стен дополнительно подпитывали их энергией. Нашей пехоте придется ой как несладко!

Но магистр предусмотрел и это. Конные лучники обогнули неспешно наступающих зомби и закружили под стенами Академии, засыпая магов стрелами. Несколько некромантов упало, остальные спрятались за зубцами. Теперь им стало не до зомби.

Арбалетчики несколько раз разрядили свое оружие в наступающих мертвяков. Специально зазубренные болты пробивали доспехи и рвали плоть, сметая руки, ноги и головы.

Зомби приближались. Стрелки сделали последний залп и отошли за спины копейщиков, которые быстро выстроились в плотную линию. Первый удар длинных копий был страшен. Зомби отбросило назад, но они не ведали страха. Завязался ожесточенный бой.

Арбалетчики выдвинулись на фланги и в упор расстреливали мертвяков.

И в этот момент из озера показались водяные големы. Я насчитал полтора десятка существ разного размера. Как раз по числу наших магов, которые сейчас направляли их на зомби. К сожалению, мне такое пока было не под силу. Да и остальным тоже. Големов создал архимаг, остальные лишь управляли ими. Но не я. Я наблюдал за происходящим.

Исполинскими каплями големы стремительно покатились по песку к месту сражения. Некроманты со стен продолжали обстреливать нас молниями. Неожиданно одна из них пробила щиты и попала в мага, стоящего на краю нашей линии. Он погиб мгновенно. Его голем стал рассыпаться на большие капли.

Я мысленно рванулся к нему, вновь стягивая расползающуюся воду в единое целое. Голем слегка уменьшился, но выстоял. И я послал его за остальными, которые уже врубились в тыл зомби. Замелькали ледяные пилы и копья, рубящие и рвущие плоть мертвяков. Взбодрившиеся пехотинцы налегли на зомби с фронта.

Через несколько минут големы растеклись по песку – архимаг устал поддерживать заклинание – но свое дело они сделали. Копейщикам оставалось добить немногочисленных уцелевших зомби.

В этот момент свое веское слово сказали маги Земли. Они с самого начала боя вместе творили какое-то сложное заклинание – их стихия требует длительной и обстоятельной подготовки. Малейшая ошибка – и вместе с врагами вызванное землетрясение может перебить и половину своих.

Стены замка зашатались, но древняя, усиленная магией кладка поддалась не сразу. Понадобилось несколько минут, чтобы стена в одном месте рухнула, и образовался широкий пролом. К нему сразу подскакали инквизиторы.

Я видел, как плакал чувствительный магистр Земли, когда они ворвались внутрь. Бойня продолжалась два часа. До нас доносились крики умирающих, в окнах замка мелькали белые и красные вспышки, с грохотом рухнула одна из башен.

Мы так и не узнали, что там произошло. Но когда все стихло, из замка вышел только один инквизитор. Он уронил посох с рубиновым навершием, с отвращением отбросил окровавленный меч, упал на колени и заплакал.

– Все кончено, – пробормотал он сквозь слезы. – Все погибли.

В замок вошел Парваль. Через час бледный и потрясенный архимаг вернулся к нам.

– Все, – подтвердил он. – Наша миссия выполнена.

И по-отечески погладил плачущего инквизитора по голове.

* * *

За следующие два дня маги Земли мощными толчками развалили замок на тысячу каменных кусков. А созданная их водными коллегами огромная волна залила развалины огромной массой песка и грязи.

Академия Тьмы перестала существовать.

Похоронив погибших, мы двинулись на север. Места здесь были обжитые, и мы смогли, наконец, вволю напиться воды.

Наши основные силы в генеральном сражении разбили армию Диммира (а там были далеко не одни зомби, но и темные твари посерьезнее) и теперь гнали ее остатки на юг. Вскоре мы соединились и двинулись на столицу.

Укрепления Грельира выглядели очень внушительно. Их штурм стоил бы нам большой крови. Но защищать их было некому. Созданные за годы кропотливого труда зомби были уничтожены в решающей битве. Темные маги тоже – инквизиторы отлично знали свое дело. А живые солдаты совершенно не стремились умереть за «помазанника Тьмы».

Когда наши войска изготовились к первому штурму, осажденные подняли белый флаг и открыли ворота. История королевства Диммир завершилась окончательно.

Да, вскоре я узнал имя плачущего инквизитора. Джефар Стамли. Его звали Джефар Стамли.

Это имя показалось мне смутно знакомым.