Текст книги "Учитель гениев (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Ночь.

Особняк на окраине столицы.

Глубокая ночь давно опустилась на столицу, но в одном из особняков на северной окраине горел свет. Здание выглядело заброшенным, облупившаяся штукатурка, заколоченные окна на первом этаже, заросший бурьяном сад. Никто из случайных прохожих не обратил бы на него внимания, приняв за очередные руины, которые забыли снести. Но те, кто знал, понимали – это место не для чужих глаз.

Внутри особняк выглядел иначе. Дорогая мебель из тёмного дерева, тяжёлые шторы на окнах, магические светильники, излучающие мягкое серебристое сияние. Стены были обиты тканью, приглушающей звуки, а на полу лежали толстые ковры, поглощающие шаги. Здесь никто не должен был узнать о том, о чём говорили в этих стенах.

Карл Вандервуд сидел в кресле у камина, сжимая в руках бокал с тёмным вином. Его лицо, обычно багровое от гнева, сейчас было пепельно-серым. Под глазами залегли глубокие тени, на лбу застыла морщина, а пальцы нервно барабанили по хрустальной ножке. Он выглядел на десять лет старше, чем неделю назад.

– Вы проиграли, – раздался голос из глубины комнаты.

Голос был тихим, спокойным, лишённым всяких эмоций. Он принадлежал фигуре, которая сидела в массивном кресле у противоположной стены, там, куда почти не доставал свет камина. Было видно только очертания: высокий подлокотник, рука с длинными бледными пальцами, поблёскивание перстня на одном из них. Лицо оставалось в тени.

– Я не проиграл, – процедил Карл сквозь зубы. – Это временная неудача.

– Временная? – В голосе послышалась лёгкая насмешка. – Вас отстранили от занятий. Ваша репутация разрушена. Студенты, которые вас боялись, теперь смеются над вами. Господин Восс подал в суд. И всё это – из-за какого-то полукровки.

– Из-за эльфа! – вскинулся Карл, и его голос дрогнул от ненависти. – Он сделал это специально. Он знал, что я готовлю. И у него явно были сообщники. Кто-то слил информацию.

– Разумеется, были. И вы до сих пор не знаете, кто именно. Это говорит о вашей некомпетентности, Вандервуд. Я вкладываю в вас ресурсы, а вы приносите мне неудачи.

Карл сжал бокал так, что тот едва не треснул. Вино плеснулось через край, оставляя тёмные пятна на его пальцах.

– Вы не понимаете, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Этот Фауст… он не простой маг. У него есть покровитель. Кто-то очень сильный. Директор Келпи сказала мне, что он – ученик архимага.

В комнате повисла тишина. Фигура в кресле замерла, и даже треск дров в камине показался слишком громким.

– Архимага? – переспросил голос, и в нём впервые прозвучал интерес. – Кого именно?

– Она не сказала. Но я чувствую – это кто-то из старых, из тех, кого боятся даже сейчас. Возможно, кто-то, кого считали мёртвым или ушедшим из дел.

– Интересно, – пальцы в кресле пошевелились, поблёскивая перстнем. – Очень интересно. Это меняет дело.

– Что вы имеете в виду? – Карл подался вперёд, в его глазах загорелась надежда.

– Я имею в виду, что просто так избавиться от этого Фауста не получится. Если за ним действительно стоит архимаг, то убийство или даже просто изгнание вызовут вопросы. А вопросы нам не нужны. Или ты думаешь, Келпи просто так раскрыла тебе этот факт его биографии? Видимо, хотела таким образом прекратить этот конфликт. И поступила очень умно.

– Но вы же можете…

– Я могу многое, – перебил голос, становясь жёстче. – Но не всё. И рисковать возможной ссорой с Архимагом ради вашей мелкой мести я не собираюсь. Вы сами ввязались в эту войну – сами и выбирайтесь.

Карл побледнел ещё сильнее. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но фигура в кресле подняла руку, останавливая его.

– Однако, – продолжил голос, и в нём снова появились спокойные нотки, – я не бросаю своих людей. Если Фауст действительно так опасен, как вы говорите, возможно, стоит не уничтожать его, а… использовать.

– Использовать? – Карл не понял.

– Он силён и умён. Смог переиграть вас, имея меньше ресурсов и влияния. Такие люди нужны. Не как враги, а как союзники.

– Вы предлагаете мне заключить с ним мир? – в голосе Карла прозвучало возмущение.

– Я предлагаю вам подумать, – поправил голос. – Враг, который сильнее вас – это угроза. Враг, который сильнее вас, но стал союзником – это актив. Выбирайте сами. Но помните: моё терпение не безгранично. Ещё одна такая неудача – и вы станете мне неинтересны.

В комнате снова повисла тишина. Карл смотрел на огонь в камине, переваривая услышанное. Его лицо искажали противоречивые эмоции – гнев, обида, унижение и… страх. Страх перед тем, что он может потерять последнюю поддержку.

– Я подумаю, – наконец сказал он, поднимаясь.

– Подумайте, – кивнула фигура в кресле. – Но не слишком долго. Время – ресурс, которого у вас осталось не так много.

Карл поставил бокал на каминную полку и направился к выходу. Его шаги были тяжёлыми, почти неуклюжими. У двери он остановился, не оборачиваясь.

– Если я решу… устранить его другим способом… вы поможете?

– Сначала докажите, что это принесёт пользу. А не просто удовлетворит вашу гордыню. А там… я подумаю.

Карл кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. В комнате осталась только фигура в кресле и треск догорающих дров в камине. Или не совсем…

Новая тёмная фигура появилась позади кресла хозяина особняка.

– Выясни всё что можешь про этого Фауста! – был отдан приказ.

– Сделаю! – отозвалась тень. – А что по поводу Карла? Мне его…

– Нет. Пока он полезен. Пока… Мне нужен свой человек в академии. Если его свалят, то нового туда засунуть будет очень сложно. Келпи не любит чужаков в своей вотчине. Так что придётся немного потерпеть его закидоны. Но если он забудет о своём месте, там и подумаем…

– Понял, – тень тут же исчезла.

– Фауст, – тихо произнёс голос хозяина дома, обращаясь к пустоте. – Интересно, что ты за зверь такой. Ученик архимага… И какого же?

Палец с перстнем постучал по подлокотнику. Один раз. Второй. Третий.

– Ладно, – сказал голос. – Посмотрим, что ты будешь делать дальше. И как далеко зайдёшь. Это будет даже интересно. Может ты сможешь стать мне полезным инструментом.

Свет в комнате погас, оставляя особняк во власти ночной темноты.

Примерно в то же время.

Кабинет директора Академии магии Империи Фаэрин.

В кабинете директора Келпи тоже горел свет, хотя ночь уже давно перешагнула свою середину. Мелисса сидела за массивным письменным столом, перебирая бумаги. Её голубые волосы были распущены и струились по плечам, огромная шляпа висела на спинке кресла – признак того, что рабочий день давно закончился, но сон всё не шёл.

В дверь постучали. Три тихих, почти неслышных удара.

– Войдите, – сказала Келпи, не поднимая головы.

Дверь открылась, и на пороге появилась Мирабель. Её каштановые волосы были распущены. На ней был простой домашний халат поверх ночной сорочки.

– Госпожа директор, – сказала она, делая шаг в кабинет. – Вы хотели меня видеть?

– Да, – Келпи отложила бумаги и указала на кресло напротив. – Садись.

Мирабель села, с интересом посмотрев на свою начальницу. В кабинете было тепло. Камин давно погас, но магические светильники излучали мягкое тепло, согревая воздух.

– Ну и как тебе наш новичок? – с усмешкой произнесла директор. – Я же говорила, что он ещё приподнесёт нам сюрпризы.

Мирабель подняла глаза на директора, отзеркалив её улыбку.

– Сложно сказать. Он весьма закрытый человек.

– Да. Но всё же, ты общалась с ним больше других. Сопровождала его в первый день, показывала академию. Ты видела, как он работает, как общается со студентами. Что ты о нём думаешь?

Мирабель задумалась на секунду.

– Он… необычный, – наконец сказала она. – Я не встречала раньше таких магов. Он молод, но говорит и действует как старый архимаг. Уверенно. Спокойно. Будто всё, что происходит вокруг, – это просто картинка, которую он наблюдает со стороны.

– Да, есть такое. Хотя, юношеские порывы у него всё ещё не прошли. Так что иногда он ведёт себя как умудрённый старец, а иногда как сущий мальчишка. Но так даже интереснее, – мягко улыбнулась Келпи.

– Он умный. Очень умный, – продолжила Мирабель, и в её голосе появились нотки восхищения. – Его уроки… студенты говорят, что никто никогда не объяснял им магию так просто и понятно. Он не просто учит плетениям – он учит мыслить. Понимать структуру, чувствовать её, изменять. Это дорогого стоит.

– Да, я слышала, – Келпи улыбнулась. – Некоторые из старых преподавателей уже жалуются, что их занятия кажутся скучными на фоне его лекций. Но это не ответ на мой вопрос. Я спросила не о его методах. Я спросила, что ты о нём думаешь?

Мирабель опустила взгляд. Её щёки слегка порозовели.

– Он… красивый, – тихо сказала она. – Это глупо, наверное, но это правда. Многие студентки сходят по нему с ума. Даже некоторые преподавательницы. Но он не обращает на это внимания. Вообще. Будто не замечает.

– Или делает вид, что не замечает, – поправила Келпи. – Умный мальчик.

– Он не рассказывает о себе, – Мирабель подняла голову, и в её глазах появилась задумчивость. – Никто не знает, откуда он пришёл. Никто не знает, кто его учитель. Даже его фамилия – тайна. Он просто «Фауст». Эта тайна притягивает.

– Да. мальчик разобьёт ещё немало женских сердец. Так что будь осторожна. Ты уже сама попалась на его очарование. А ведь он это совсем не специально делает. Тем забавнее за этим наблюдать, – усмехнулась директор, посмотрев на свою помощницу. – Однако, не он один преподносит сюрпризы. Карл тоже смог меня удивить. Провернуть такое… В моей вотчине… Он совсем границы забыл. Однако, даже после того как малыш Фауст его переиграл, его покровитель помог ему выкрутиться. Но ничего. Это лишь вопрос времени, когда он сделает ошибку вновь. И тогда ему уже никто не поможет.

– Я так и не смогла понять, почему Карл ненавидит Фауста с первого дня. Он не скрывал этого. Постоянно оскорблял Фауста, требовал его увольнения. Это на него не похоже. Раньше он был куда более… хитрым.

– Это старая история. Карл всеми фибрами души ненавидит эльфов. И надо сказать, есть за что. Впрочем, это его не оправдывает. Нельзя же из-за одного индивидуума ненавидеть целую расу, – поморщилась директор. – Впрочем, тут мы уже сделать ничего не можем. Это его выбор. И ему отвечать за последствия. Пока для меня всё это приносит только выгоду.

– Я бы не хотела, чтобы из-за этого Фауст пострадал, – поморщилась девушка.

– Не волнуйся. Всё будет в порядке. Я позабочусь о мальчике, – с усмешкой посмотрела на покрасневшую собеседницу. – Я намекнула Карлу, что Фауст – ученик неизвестного Архимага. Тот передаст информацию своему покровителю. И он не станет больше вмешиваться напрямую. По крайней мере, пока не узнает, чей именно Фауст ученик. Это даст ему время стать ещё сильнее.

– А если об этой информации узнают другие? Это привлечёт к Фаусту слишком много ненужного внимания.

– Исключено, – хохотнула девушка. – Я слишком хорошо знаю своего старого врага. Он не будет делиться ни с кем такой информацией. Скорее уж захочет воспользоваться ею сам, использовав Фауста как свой инструмент.

– А Карл?

– Тоже никому не скажет. Своему покровителю он обязан сказать. А вот говорить остальным ему просто невыгодно. Ведь это поднимет статус Фауста, чего ему совсем не нужно, – ухмыльнулась Келпи. – Однако, есть другая проблема. Покровитель Карла отойдёт в сторону. Но не сам Карл И если он решит действовать не в рамках академии…

– Вы думаете, он может попытаться убить Фауста? – Мирабель побледнела.

– Не думаю, – Келпи покачала головой. – Слишком рискованно. Слишком заметно. Но он может попытаться избавиться от него другими способами. Подкуп. Шантаж. Ложные обвинения. У него есть ресурсы, чтобы сделать жизнь Фауста невыносимой.

– И что тогда? – спросила Мирабель.

– Тогда и посмотрим. Разумеется, я помогу в случае нужды. Вот только что-то мне подсказывает, что Фауст сможет справиться и сам. И мне очень интересно, как же он поступит, – Келпи повернулась к ней, и в её глазах загорелся огонь предвкушения.

Мирабель вздрогнула. Иногда она совсем не понимала свою начальницу. Она то вела себя серьёзно, то становилась словно маленькой любопытной девочкой. Оставалось лишь смириться с этими её выходками. В конце-концов, среди Архимагов нет ни одного нормального. У всех «крыша уже давно съехала». Вопрос лишь в том, как именно.

– Вы правда защитите его? – спросила она.

– Я защищу академию, – поправила Келпи. – А Фауст – её часть. Пока он здесь, он под моей защитой. Карл должен это понять.

Она вернулась к столу и села в кресло.

– А теперь иди, Мирабель, – сказала она мягче. – Отдохни. Завтра будет много работы. Нужно будет перераспределить студентов Карла между другими преподавателями. Проследить, чтобы никто не пострадал.

– Хорошо, госпожа директор, – Мирабель поднялась и направилась к двери, но на пороге остановилась. – Госпожа директор… а вы верите, что Фауст сможет остаться в академии? Несмотря на всё? Он ведь может просто уйти.

Келпи посмотрела на неё долгим взглядом.

– Верю, – наконец сказала она. – Он сильнее, чем кажется. И умнее, чем хочет показать. А ещё, пока он не прочтёт все книги в нашей библиотеке, он не покинет её ни за что на свете, – Келпи рассмеялась своим звонким смехом.

Мирабель кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Директор осталась одна. Она сидела за столом, перебирая бумаги, но мысли её были далеко.

– Малыш Кроу, – прошептала она, обращаясь к пустоте. – Ты вырастил интересного ученика. Интересно, куда это его приведёт? И приведёт ли нас всех его путь к чему-то хорошему?

В кабинете погас свет, оставляя директора во власти ночной тишины и далёких мыслей о прошлом, которое никогда не вернуть, и будущем, которое ещё только предстояло построить.

Глава 16

Утро выдалось хмурым. Тяжёлые свинцовые тучи нависли над столицей, обещая затяжной дождь, но пока сдерживались, лишь изредка роняя крупные капли на мостовую. Я стоял у окна своего кабинета в академии, глядя, как редкие прохожие спешат по своим делам, и чувствовал, что сегодняшний день принесёт перемены.

Полчаса назад пришло зашифрованное сообщение от Шея: «Прибыл. Нужна встреча. Место встречи: 64». Я не стал откладывать – накинул плащ, проверил клинки и вышел, оставив Широ досматривать сны на подоконнике. Бельчонок в последнее время ворчал, что я слишком много работаю и мало отдыхаю, но сейчас было не до его нравоучений.

«Пьяный единорог», он же наше место встречи под номером шестьдесят четыре, встретил меня привычным шумом и запахом жареного мяса. Я окинул зал взглядом и сразу заметил Шея. Он сидел в дальнем углу, за столом, который всегда держали для «своих». Но сегодня за столом был не он один.

Рядом с Шеем расположилась невысокая девушка. Её волосы – ярко-алые, как пламя, – горели даже в полумраке трактира, привлекая взгляды. Голубые глаза внимательно осматривали зал, оценивая каждого входящего. Это была Астрид.

– Фауст, – Шей поднялся и кивнул мне, указывая на свободный стул. – Садись.

– Шей, Астрид, рад вас видеть – кивнул я и сел, а хозяин трактира тут же принёс мне кружку тёплого чая с травами. – Твоё сообщение было срочным. Что стряслось?

Шей отпил из своей кружки, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем заговорил тихо, чтобы никто из посторонних не мог услышать:

– Я решил перебазировать главный штаб Гильдии в столицу. Раз уж ты теперь здесь, рядом с академией, и Гильдия расширяется, логичнее держать центр управления поближе к эпицентру событий. В Кроуфорде останется филиал, но основные силы перебросим сюда. Новое здание я уже присмотрел – бывший особняк обедневшего графского рода, стоит в тихом районе, но с хорошими подходами и несколькими путями отхода.

Я задумался, покручивая кружку в руках. Идея была разумной – столица давала больше возможностей, больше информации, больше влияния. Здесь вращались большие деньги, заключались важные сделки, плелись политические интриги. Без присутствия в столице Гильдия так и осталась бы провинциальной шайкой информаторов. Но и риски возрастали многократно. Тайная служба Империи здесь была сильна, как нигде.

– Хорошо, – кивнул я после долгой паузы. – Но будь осторожен. Столица не прощает ошибок.

– Это не всё, – продолжил Шей, и его лицо стало серьёзным, почти мрачным. – У Гильдии появился важный клиент. Из аристократов. Очень богатый и очень влиятельный. Но есть проблема: он хочет лично встретиться с главным. Без посредников, без предварительных обсуждений – только разговор с глазу на глаз. Я бы послал его, но его связи нам и вправду очень бы пригодились.

– Кто он? – спросил я.

– Лорд Эдвин Морган, – ответил Шей, и даже Астрид, до этого сохранявшая каменное выражение лица, слегка приподняла бровь. – Банкир. Один из богатейших людей империи. Его банк финансирует торговые пути на три королевства. Без его кредитов не может обойтись ни один крупный торговый дом. Если он станет нашим союзником, мы получим доступ к скрытым счетам и анонимным расчётам. Это то, что нам нужно для расширения – наконец-то мы сможем оперировать суммами, о которых раньше только мечтали.

Астрид молчала, но я чувствовал, как она внимательно слушает, впитывая каждое слово. Её голубые глаза переводили взгляд с Шея на меня и обратно, оценивая, просчитывая.

– Его связи очень важны для Гильдии, – добавил Шей. – Он знает всех, кто хоть что-то значит в этом городе. Чиновники, купцы, судьи, военачальники, даже некоторые аристократы из старых родов – все они в долгу перед ним или боятся его. Если Морган станет нашим союзником, мы получим не только деньги, но и влияние. Двери, которые сейчас для нас закрыты, откроются сами собой.

– И что он хочет взамен? – спросил я, хотя уже догадывался – такие люди просто так ничего не дают. У них всегда есть проблема, которую нужно решить, и они готовы платить любую цену за результат.

– Он готов озвучить это только главному. Я уже пытался выдать себя за тебя, но… Не прокатило. Он сразу всё понял, – покачал головой Шей. – Так что, сейчас решение за тобой – соглашаешься или нет?

Я нахмурился. Встреча лично – это высокий риск. Особенно здесь, в столице. Но отказываться было нельзя – если я не приду, Морган найдёт кого-то другого, и мы потеряем не только потенциального союзника, но и репутацию. А репутация для Гильдии информаторов – это всё.

– Это может быть подстава, – заметил я, глядя Шею прямо в глаза. – Чтобы вычислить главу Гильдии. Такой вариант нельзя исключать.

– Я всё проверил, – твёрдо ответил Шей, выдерживая мой взгляд. – Мои люди работали неделю. Морган – реальный клиент с реальной проблемой. Наши информаторы подтвердили: у него сейчас острый конфликт с бывшим союзником. Вероятнее всего, дело связано именно с ним. Он уже обращался к гильдии воров – те провалились. Он на грани. Шансы на то, что это ловушка, минимальны. Я бы не стал рисковать ни тобой, ни Гильдией, если бы не был абсолютно уверен.

Астрид коротко кивнула, подтверждая слова Шея. Похоже, она тоже участвовала в проверке или, по крайней мере, была в курсе деталей.

Я смотрел на Шея, читая его лицо. Если Шей говорит, что всё чисто, значит, так и есть. Он был осторожен до паранойи и не стал бы рисковать без серьёзных оснований.

– Хорошо, – кивнул я после долгой паузы, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение перед опасным делом. – Организуй встречу. Я поговорю с ним лично.

Шей удовлетворённо кивнул, и я заметил, как напряжение чуть спало с его плеч. Он явно опасался, что я откажусь.

– Завтра, в восемь вечера, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Особняк Моргана находится в северной части города, недалеко от императорского дворца. Я пришлю за тобой провожатого – своего проверенного человека. Ну и, разумеется, наши люди будут рядом. Если что-то пойдёт не так, мы вытащим тебя. Будь готов к чему угодно.

– Всегда готов, – ухмыльнулся я, тоже поднимаясь.

Шей и Астрид вышли из трактира первыми. Я задержался на несколько минут, допивая чай и обдумывая разговор.

Следующий вечер наступил быстрее, чем я ожидал. Провожатый – молчаливый парень в неприметной серой одежде, с лицом, которое тут же забывалось, стоило отвести взгляд, ждал меня в услоленной точке ровно в половине восьмого. Он не сказал ни слова, только коротко кивнул и двинулся вперёд, показывая дорогу.

Мы шли около получаса, петляя по переулкам и дворам, чтобы убедиться, что за нами нет слежки. Парень знал своё дело – каждые несколько минут он менял маршрут, останавливался, прислушивался, проверял, не идёт ли кто за нами. К особняку Моргана мы вышли с неожиданной стороны – через сад, который примыкал к задней стене здания.

Разумеется, я уже был в маскировке. Плащ с глубоким капюшоном, моя любимая белая маска. И голос я изменил магией. Даже свой кулон-дом Широ я оставил. Ничто не должно было указать на меня.

Особняк лорда Моргана располагался в богатом районе столицы, недалеко от императорского дворца. Это было трёхэтажное здание из тёмного камня с колоннами и лепниной, окружённое высоким кованым забором с острыми наконечниками. По периметру горели магические светильники, отбрасывая жёлтые круги на мокрую после вечернего дождя брусчатку. У ворот стояла охрана – двое здоровенных парней в кольчугах, с мечами на поясах и арбалетами за спинами. Их глаза внимательно ощупали меня с головы до ног, но они молча пропустили внутрь, даже не спросив имени. Похоже, их предупредили о моём визите.

Внутри особняк оказался ещё роскошнее, чем снаружи. Мраморные полы, хрустальные люстры, картины в золочёных рамах на стенах – всё говорило о богатстве и хорошем вкусе хозяина. Слуга в ливрее, высокий худой старик с безупречными манерами, молча провёл меня через анфиладу комнат в кабинет на втором этаже. По пути я насчитал по меньшей мере четырёх охранников – все с оружием, все явно не новички в своём деле.

Кабинет был просторным, с высокими окнами, выходящими на внутренний сад, где в темноте угадывались очертания деревьев и фонтана. В центре стоял массивный письменный стол из тёмного дуба, покрытый слоем лака, за которым сидел мужчина лет пятидесяти. Его лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени – он явно не спал несколько ночей. Но взгляд оставался острым, цепким и оценивающим. На нём был дорогой тёмно-синий сюртук с золотыми пуговицами. Лорд Эдвин Морган, собственной персоной.

Я вошёл, и слуга бесшумно закрыл за мной дверь.

– Садитесь, – лорд Морган указал на кресло напротив, стоящее по другую сторону массивного стола.

Я сел, сложив руки на коленях, и замер, не делая лишних движений. Мои клинки покоились в ножнах под плащом, готовые в любой момент вылететь по первому мысленному приказу. Морган рассматривал меня долгим, тяжёлым взглядом, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь маску и капюшон. Разумеется, у него ничего не вышло…

– Вы главный? – спросил он, и в его голосе прозвучало сомнение. Он ожидал увидеть кого-то более… внушительного. Может быть, старого мага с бородой до пояса или сурового воина со шрамами на лице. Вместо этого перед ним сидел невысокий человек в маске, чьей фигуры почти не было видно под плащом.

– Да, – ответил я, и мой изменённый голос прозвучал глухо, почти механически, отражаясь от стен кабинета.

– Не впечатляете, – поморщился он.

– И не должен. Мы собираем информацию, а не штурмуем замки. Так и должно быть. К тому же, у вас в глазах даже капли сомнений не мелькнуло, что я и вправду главный, а не обманка. Ваши инстинкты сразу всё поняли. Пусть вам и сложно это осознать, – улыбнулся я под маской. – Ваше дело заинтересовало Гильдию. Мне рассказали общие детали. Но вы не захотели сообщать свою цель без главного. И вот я здесь. Теперь я хочу услышать всё из первых уст. Чего вы хотите?

Морган откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Его лицо исказила усталость, он явно переживал тяжёлые времена. Когда он снова открыл их, в них горела такая смесь ярости и отчаяния, что я невольно напрягся – такие эмоции не подделать.

– Вы правы. У меня есть враг, – сказал он, и его голос дрогнул на первом же слове. – Барон Сильвестр. Когда-то мы были деловыми партнёрами. Друзьями, даже больше – побратимами. Мы начинали вместе, с нуля, с одного маленького меняльного офиса. Я доверял ему как себе. А он… – Морган запнулся, и я увидел, как его руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. – Он решил отнять у меня банк. Моё детище, которое я строил всю свою жизнь, вкладывая в него душу, здоровье, все силы. Он хочет оставить меня нищим и, скорее всего, мёртвым. Потому что я не отдам своё добро без боя.

– Доказательства? – спросил я, оставляя голос ровным и бесстрастным. – Вы уверены, что он предатель, а не просто деловой конфликт? Иногда партнёры расходятся во взглядах, и это не делает никого из них врагом.

– Уверен, – в голосе Моргана зазвучала сталь, холодная и твёрдая, как лезвие меча. – Пусть у меня и нет доказательств, но я точно это знаю. Он договаривается с моими конкурентами, подкупает моих служащих, выводит деньги на подставные счета через подставные фирмы в трёх разных королевствах. Вот только скрывает он это всё очень умело. Всё же, он знает всё, что знаю и я. И мне нужны доказательства его предательства. Нечто, от чего он не сможет отмазаться.

– И вы знаете что именно, верно?

– Конторская книга, – уверенно произнёс Морган. – Его личная конторская книга. Не та, что лежит в бухгалтерии для проверок, а тайная, которую он держит в личном сейфе. Там должно быть всё. Деньги, которые он выводил на подставные счета, переводы наёмникам для запугивания моих людей, подкупы чиновников, которые должны были закрывать глаза на его махинации. Если я получу эту книгу, я смогу уничтожить его одним ударом – и по закону, и с помощью своих людей. Он сядет в тюрьму или умрёт при попытке к бегству – мне всё равно. Главное, чтобы он перестал быть угрозой.

Я слушал, храня молчание. Морган говорил убедительно, с болью и яростью, которые трудно подделать. Но я не привык верить на слово – слишком много раз меня пытались обмануть. Слишком много раз красивые слова оказывались прикрытием для грязных дел.

– Так почему бы не избавиться от него более радикальным способом? – предложил я самый простой путь.

– Бесполезно. Я не могу убить его, как и он не может убить меня. Когда мы начинали, то заключили особый договор. Любой намёк на насильственную смерть, тут же лишит второго всего. Так что мы оба заинтересованы в жизни друг друга.

– Понимаю. Тогла вернёмся к книге. Почему вы не можете достать её сами? – спросил я. – У вас есть деньги, связи, люди. Вы могли бы нанять лучших специалистов.

– Потому что это почти невозможно, – горько усмехнулся Морган, и в этой усмешке было столько горечи, что я невольно проникся. – Книга хранится в личном сейфе Сильвестра. Сейф находится в его доме, который охраняют два десятка далеко не слабых магов. Штурмом дом не взять. Сам сейф зачарован древней магией. Любое магическое воздействие вызывает сигнализацию и блокирует сейф намертво. Ключ только у самого барона, всегда висит на шее.

Он замолчал, глядя мне в глаза сквозь мою маску. В его взгляде была усталость, отчаяние и, чуть-чуть, на самом донышке, надежда.

– Гильдия воров уже пыталась, – продолжил он, и его голос стал тише, почти шёпотом. – Дважды. Первый раз – год назад. Трое воров проникли через крышу, но их поймали на подходе к хранилищу. Сигнализация сработала от их магических артефактов. Двоих убили на месте, третьего пытали три дня, но он ничего не сказал. Потом его тело нашли в реке с перерезанным горлом – Сильвестр не церемонится.

– Второй раз – полгода назад, – продолжал Морган, и его голос дрогнул. – Один вор – лучший в своём деле, говорят, не было замка, который он не мог бы открыть. Он сумел проникнуть внутрь, обойти охрану, добраться до хранилища. Но когда он попытался открыть сейф, снова сработала сигнализация. Его схватили на выходе из хранилища – он уже почти ушёл, но не успел. Естественно – он мёртв. Больше гильдия воров не согласна со мной сотрудничать. Они считают что попасть в этот сейф – невозможно. Благо, учитывая нашу область деятельности, Сильвестр вряд ли подозревает, что это я отправил к нему воров. Они и так частенько пытаются забраться в наши дома, так что ничего удивительного.

Морган замолчал, и в кабинете повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных напольных часов в углу.

– Люди, которым я доверяю, вывели меня на вас. Сказали, что вы – мой единственный шанс, – тихо произнёс он. – Хотя я и не верю, что у вас получится. Простите, но я уже перепробовал всё. Лучшие воры, лучшие информаторы, лучшие маги – никто не смог даже приблизиться к этому сейфу. За все деньги, которые у меня есть, я не смог решить эту проблему.

– Но вы всё равно пришли к нам, – заметил я.

– Потому что у меня нет выбора, – ответил Морган. – Скоро Сильвестр нанесёт удар. Я чувствую это – нутром чую, как зверь чует приближение охотника. Если я не опережу его, я потеряю всё. Банк, состояние, дом, и может даже жизнь…

Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Его руки дрогнули.

– Если у вас получится достать эту книгу, – продолжил он, и его голос окреп, набрал силу, – я готов помогать Гильдии. Полноценное сотрудничество на долгие годы. Скрытые счета в моих банках, в разных королевствах, так что никто никогда не сможет отследить ваши деньги. Анонимные расчёты через моих доверенных людей – никаких следов, никаких бумаг, только устные договорённости, скреплённые магическими клятвами. Защита от любых финансовых проверок – мои люди в налоговом управлении сделают так, что ваши счета будут выглядеть пустыми для любого проверяющего.

Он перевёл дыхание и продолжил, видя, что я не перебиваю:

– Я открою для вас двери, о которых вы даже не мечтали. Мои связи, моё влияние – всё это будет работать на вас. Награда соответствует риску.

Я молчал, обдумывая его слова. Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым. Но я видел его глаза – в них было отчаяние. Он действительно верил в то, что говорил. Его мана, которую я чувствовал даже сквозь магическую защиту его кабинета, пульсировала ровно, без характерных для лжеца всплесков и провалов.

– Хорошо. Я согласен. Я возьмусь за это дело лично.

Тишина в кабинете стала абсолютной. Даже часы, казалось, перестали тикать. Я чувствовал на себе взгляд Моргана – неверящий, ошеломлённый, полный надежды.

– Вы… вы уверены? – спросил он, и его голос дрогнул, как струна, которую перебирают дрожащие пальцы. – Даже после того, что я рассказал? Даже после того, как лучшие воры дважды потерпели неудачу и погибли? Вы знаете, на что идёте?

– Мы не воры, мы – Гильдия, – наклонился я вперёд, отчего свет от одного из светильников упал на мою маску, делая её ещё более жуткой. – Мы те, кто решает невозможное. Неделя. Мы сделаем всё за неделю.