Текст книги "Учитель гениев (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ну и тип, – прошипел Широ.

– Да, – ответил я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Карла. – Похоже, веселье только начинается.

Я закрыл дверь и уселся на кровать.

– Неплохо нынче живут учителя, да? – повторил я слова Широ, но в них не было прежней лёгкой зависти, только усталость.

Я лёг на кровать, закрыл глаза и почувствовал, как усталость накрывает меня с головой. Первый день в академии выдался тяжёлым. Совсем не такого я ожидал. И ведь это было только начало. Уверен, многие захотят испытать меня на прочность. Начиная от студентов и вплоть до других преподавателей. Но… Оно того стоит. За доступ к знаниям я готов платить. Да и так будет даже веселее.

Глава 9

Следующие несколько дней прошли в тишине и относительном спокойствии. Я осваивался в академии, привыкал к новому расписанию, изучал местность, чтобы не заблудиться в переходах между корпусами. Моя комната постепенно обрастала вещами.

Широ тоже обживался. Он нашёл тёплое местечко на подоконнике, откуда открывался вид на внутренний двор, и часами сидел там, наблюдая за редкими прохожими. Академия всё ещё пустовала – каникулы подходили к концу, но студенты не спешили возвращаться. Лишь иногда в коридорах мелькали фигуры преподавателей, да рабочие сновали вокруг, наводя порядок перед началом учебного года.

Я же почти всё время проводил в библиотеке. Она оказалась даже лучше, чем я себе представлял. Три этажа, бесконечные ряды стеллажей, запах старого пергамента и типографской краски – всё это действовало на меня как лучшее успокоительное. Я мог бродить между полками часами, выискивая что-то новое, незнакомое, то, чего не было в башне Кроу.

– Ты опять здесь, – раздался голос Широ, когда я в очередной раз устроился в дальнем углу первого этажа с внушительным томом по теории артефакторики.

– А где же ещё мне быть? – ответил я, перелистывая страницу.

– Не знаю. Может, в столовой? Или в парке? Или просто в своей комнате, наконец, – бельчонок зевнул. – Ты уже какой день торчишь в этой библиотеке. У тебя мания, что ли?

– Не мания, а здоровый интерес к знаниям, – поправил я. – К тому же, у меня скоро занятия начнутся. Нужно подготовиться.

– Подготовиться? – Широ выбрался из кристалла и уселся на стопку книг рядом со мной. – Думаешь читать им лекции по этим книгам с теорией.

– Это было бы слишком скучно, – возразил я, закрывая книгу. – Хочу показать что-то интересное. Необычное. Чтобы они сами захотели учиться.

– И что же ты им покажешь? – скептически спросил бельчонок.

– Пока не решил. Но у меня есть пара идей, – я отложил том в сторону и потянулся, разминая затёкшие плечи.

Широ фыркнул, но спорить не стал. Он знал, что если я что-то задумал, переубедить меня невозможно.

Я уже собрался взять следующую книгу с полки, когда услышал шаги. Лёгкие, быстрые, почти неслышные. И обернулся.

Из-за угла стеллажа вышли две девушки. Первая была высокой, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, и пронзительными серыми глазами. На ней была студенческая форма – тёмно-синяя мантия с серебряной окантовкой, но носила она её с такой грацией, будто это было вечернее платье. Вторая – ниже ростом, с каштановыми кудряшками и веснушчатым лицом.

Они замерли, увидев меня. Их взгляды скользнули по моему лицу, задержались на заострённых ушах, выдающих эльфийскую кровь, и я заметил, как глаза обеих расширились.

– Ой, – выдохнула веснушчатая, и её щёки порозовели. – Вы… вы новенький?

Я на мгновение задумался, как лучше представиться. Сказать правду, что я преподаватель? Или не стоит спешить? Последнее показалось забавным. Да и не хотелось сразу привлекать к себе лишнее внимание.

– Можно и так сказать, – ответил я с лёгкой улыбкой.

– Я же говорила, – черноволосая толкнула подругу локтем, и её губы растянулись в улыбке.

Они переглянулись, и я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Их взгляды были слишком… оценивающими. Словно они рассматривали картину в галерее или лошадь на ярмарке.

– Вы случайно не эльф? – спросила пепельноволосая, делая шаг вперёд. – Я всего раз в жизни раньше видела эльфов.

– Это глупо отрицать. Уши, так сказать, выдают, – усмехнулся я, не видя смысла врать.

– Ах, – выдохнули они хором, и их лица стали ещё более заинтересованными.

Веснушчатая прикусила губу, а черноволосая сложила руки на груди, рассматривая меня так, будто я был редким экспонатом.

– А почему мы вас раньше не видели? – спросила она. – Я бы точно запомнила такое лицо.

– Я только недавно прибыл, – пояснил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично.

– Переведённый ученик? – глаза веснушчатой загорелись. – Ого! Это же так интересно! Откуда вы перевелись? У вас было домашнее обучение? Но где? Я не слышала о том, чтобы в Империи были магические дома эльфов. Или вы были личным учеником?

– Я приехал издалека, – уклончиво ответил я.

И не соврал. Башня Кроу ведь находилась не близко. Хах.

Девушки переглянулись, но настаивать не стали. Похоже, они решили, что я просто стесняюсь.

– А как вас зовут? – спросила черноволосая, и в её голосе зазвучали кокетливые нотки.

– Фауст, – представился я.

– Фауст, – повторила она, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Для красивого эльфа, – она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то… опасное.

Веснушчатая хихикнула и тоже шагнула ближе.

– А я – Лира, – сказала она, тряхнув кудряшками. – А это – Селена. Мы учимся на третьем курсе. А вы на какой поступили?

– Пусть это будет для вас сюрпризом, – усмехнулся я.

– А вы умеете быть загадочным, – Селена улыбнулась. – Вам тут одному, наверное, скучно. Но ничего, мы поможем вам освоиться. Правда, Лира?

– Конечно! – подхватила та. – Покажем всё, расскажем. Академия большая, легко заблудиться.

– Благодарю, – кивнул я, чувствуя себя неловко под их пристальными взглядами.

Селена сделала ещё один шаг, сократив расстояние между нами до минимума. От неё пахло цветами, – розами, кажется, – и этот запах смешивался с ароматом старых книг, создавая странную щекочущую ноздри смесь.

– Скажите, Фауст, – сказала она, глядя мне прямо в глаза. – А вы не женаты? Или, может быть, у вас есть невеста?

Я опешил от такой прямоты. Даже Широ в кристалле издал удивлённый писк, который, к счастью, девушки не услышали.

– Нет, – ответил я, решив, что врать на этот раз не стоит. – Я холост. И невесты нет.

– Вот как, – Селена улыбнулась, и её улыбка стала ещё шире. – Это хорошо.

Лира хихикнула и снова толкнула подругу локтем.

– Селена, ты слишком настойчива, – прошептала она, но достаточно громко, чтобы я услышал. – Не смущай парня.

– А что такого? – парировала Селена. – Я просто интересуюсь. Новый ученик, красивый, неженатый – почему бы и нет?

Я почувствовал, как мои щёки начинают розоветь. Вот этого мне точно не хватало. Хорошо, что они не знают, что я преподаватель. Было бы ещё неловче.

– А как вам наша академия? – спросила Лира, видимо, решив сменить тему. – Нравится?

– Очень, – честно ответил я, радуясь возможности говорить о чём-то другом. – Библиотека просто потрясающая. Я такого даже не ожидал.

– О, вы любите читать? – глаза Селены загорелись. – Это замечательно! Я тоже обожаю библиотеку. Можем как-нибудь вместе позаниматься. Я покажу вам самые интересные разделы.

– Я тоже! – подхватила Лира. – Мы часто берём книги на двоих, чтобы обсуждать потом.

– Непременно, – вежливо ответил я, хотя внутри уже начинал паниковать.

Мне не нужны были компании в библиотеке. Я привык читать в одиночестве, погружаясь в текст с головой. Но отказываться было бы грубо, а обижать этих милых девушек не хотелось.

– А как вы относитесь к практике? – спросила Селена, неожиданно став серьёзной. – К боевой магии?

– Положительно, – ответил я. – Считаю, что теория без практики мертва.

– О! – Лира хлопнула в ладоши. – Это прекрасно! Селена у нас одна из лучших на курсе по боевой магии. Она даже старшекурсников иногда побеждает.

– Лира! – Селена смущённо отмахнулась, но в её глазах читалась гордость. – Не преувеличивай.

– Ничуть, – покачала головой та. – Я правду говорю.

Я с интересом посмотрел на черноволосую девушку. В её ауре чувствовалась сила, не выдающаяся, но вполне приличная. Для студентки третьего курса – очень даже неплохо.

– Впечатляет, – сказал я. – Должно быть, вы много тренируетесь.

– Каждый день, – кивнула Селена. – Магия – это не только дар, но и труд. Мой отец всегда говорит: талант без усилий – просто пыль на ветру.

– Мудрые слова, – согласился я.

– Слушайте, Фауст, – Лира замялась, теребя край мантии. – А вы не хотите как-нибудь поужинать с нами? В столовой академии кормят вкусно, а после занятий там всегда весело. Мы познакомим вас с другими студентами. Пока, конечно, все только начинают прибывать. Но пройдёт ещё несколько дней, и народа станет больше.

– Я подумаю, – ответил я, не желая обещать, но и не отказываясь окончательно. – Пока я ещё не освоился, много дел.

– Понимаем, – вздохнула Селена. – Переезд – это всегда хлопотно. Но вы не стесняйтесь. Если что-то нужно – обращайтесь. Мы живём в восточном крыле, комната тридцать семь.

– Запомню, – кивнул я.

Девушки переглянулись. Я почувствовал, что разговор затягивается, а мне ещё хотелось успеть просмотреть пару книг до обеда.

– Простите, – сказал я, слегка склонив голову. – Мне нужно идти. Ещё много дел.

– Конечно-конечно, – закивала Лира. – Не смеем задерживать.

– Но вы приходите, если что, – добавила Селена, и её улыбка стала какой-то… многообещающей. – Мы всегда рады новым знакомствам.

Я кивнул, взял со стола выбранные книги и направился к выходу, чувствуя их взгляды на своей спине. Широ в кристалле тихо захихикал.

– «Ну и ну», – мысленно протянул он. – «Ты им понравился, Фауст. Очень даже понравился».

– «Заткнись», – огрызнулся я.

– «А что я такого сказал? – бельчонок не унимался. – 'Просто констатировал факт. Красивый эльф-полукровка, неженатый, хорошо сложённый. Да их от тебя за уши оттаскивать надо будет».

– «Широ, прекрати», – попросил я, хотя внутри понимал, что он прав.

Девушки действительно смотрели на меня с интересом, который выходил далеко за рамки простого любопытства. Это могло стать проблемой. Всё же я преподаватель теперь, а они студентки… Нет, лучше не думать об этом сейчас.

Я вышел из библиотеки и направился к себе, чувствуя, как свежий ветер остужает разгорячённое лицо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Академия казалась спокойной и безмятежной, но я знал, что это лишь затишье перед бурей.

– «Кстати», – снова подал голос Широ. – «Ты неплохо придумал, что не сказал им правду. Пусть думают, что ты студент. Меньше вопросов».

– «Я и не планировал врать. Просто… не стал поправлять», – ответил я. – «Это не одно и то же».

– «Конечно-конечно», – хмыкнул бельчонок. – «Ты просто умалчиваешь. Стратегически».

Я не стал спорить. Он был прав – я действительно не хотел, чтобы эти девушки знали, кто я на самом деле. Пока ещё нет. Всему своё время.

Я свернул в коридор, ведущий к преподавательскому крылу, и уже почти дошёл до своей двери, когда услышал шаги сзади. Тяжёлые, размеренные. Я обернулся.

Карл Вандервуд стоял в нескольких метрах, скрестив руки на груди. Его серые глаза смотрели на меня с привычной уже ненавистью. Казалось, он специально меня поджидал.

– Фауст, – произнёс он, и его голос звучал как скрежет металла по камню. – Я слышал, вы уже начали обживаться. Даже успели познакомиться с некоторыми студентками.

– Следите за мной? – спросил я с недовольством. – Ну если я вас так сильно волную…

– Меня волнует репутация академии, – он шагнул ближе. – А вы, судя по всему, не заботитесь о ней. Флиртуете с ученицами…

– Я не флиртовал, – возразил я. – Мы просто разговаривали.

– Я видел, как они на вас смотрели, – усмехнулся Карл. – И вы смотрели на них. Не стройте из себя невинного. Я знаю ваш тип: красивое личико, острые уши и полное отсутствие совести.

Я вздохнул. У этого человека была какая-то патологическая ненависть ко мне. Или, может, ко всем эльфам. И убедить его в обратном было невозможно.

– Я не собираюсь с вами спорить, – сказал я, открывая дверь в свою комнату. – У меня есть дела поважнее.

– У вас ничего нет важнее, чем убраться из этой академии, – бросил он мне в спину. – Я сделаю всё, чтобы вы ушли. С позором.

– Как скажете, – ответил я, помахав рукой и закрыв дверь.

Широ выскочил из кристалла и уселся на кровать, качая головой.

– Этот тип тебя просто ненавидит, – сказал он. – Что ты ему сделал?

– Родился эльфом, наверное, – пожал я плечами, снимая плащ и бросая его на стул. – Этого достаточно для некоторых людей.

– Глупо, – бельчонок фыркнул. – Ну да ладно. Что ты теперь будешь делать? Он же не отстанет.

– А что я могу сделать? – я сел на кровать и закрыл глаза. – Только доказывать свою компетентность. Рано или поздно он поймёт, что я не враг. Или не поймёт. Но это уже его проблемы.

– А студентки? – Широ хитро прищурился. – Ты же не собираешься с ними… ну…

– Широ! – я открыл глаза и посмотрел на бельчонка. – Они ученицы. Даже если мы примерно одного возраста, я всё равно преподаватель. Я не буду переходить эту грань.

– Просто предупредить хотел, – он зевнул и свернулся клубочком. – Всякое бывает.

Я покачал головой, но спорить не стал. Он был прав – всякое бывает. Но я знал свои пределы.

За окном темнело. Академия погружалась в вечерний полумрак, и только магические светильники на стенах заливали коридоры мягким серебристым сиянием. Завтра предстоял новый день. Я лёг на кровать, закрыл глаза и провалился в сон, уносясь прочь от всех проблем, хотя бы на несколько часов.

А утром, когда я спустился в столовую позавтракать, меня уже ждали. Селена и Лира сидели за столиком у окна и, заметив меня, помахали руками, приглашая присоединиться. Я вздохнул, взял поднос с едой и направился к ним.

– Доброе утро, Фауст! – щебетала Лира, пододвигаясь, чтобы освободить мне место. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – ответил я, садясь.

– А мы вчера всё думали о вас, – сказала Селена, и в её глазах снова загорелся тот самый опасный огонёк. – Решили, что сегодня же покажем вам академию как следует. Библиотеку вы уже видели, но есть ещё много интересного.

– Например, теплицы, где выращивают магические растения, – подхватила Лира. – Или обсерватория, откуда видно звёзды. Там очень красиво.

– Может быть, как-нибудь, – вежливо ответил я, принимаясь за кашу.

– Почему как-нибудь? – надула губы Лира. – Сегодня же отличный день. Солнце выглянуло. Тепло. Давайте прямо сейчас?

Пока я смотрел на их просящие взгляды, мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и согласиться. Всё же я и вправду тут ещё далеко не всё осмотрел. И это будет полезно.

Так что вскоре мы бродили по академии, осматривая каждый её уголок. И так почти до самого вечера. Недопонимание стало заходить всё дальше. И развеять его я уже так просто не смогу. Что же будет, когда они узнают, что я преподаватель… Будет весело.

Глава 10

Время бежало неумолимо. И вот начался первый учебный день в Академии магии Империи Фаэрин. Студенты, соскучившиеся за летние каникулы, снова заполнили коридоры, гулко отбивая шаги по каменным плитам и перекрикиваясь друг с другом. Воздух, ещё вчера казавшийся спокойным, сейчас звенел от напряжения и предвкушения. Я стоял у высокого окна в пустом коридоре преподавательского крыла, глядя, как во внутреннем дворе мелькают фигуры в синих и зелёных мантиях, и чувствовал, как внутри поднимается странное волнение. Не страх – скорее предвкушение.

– Ты готов? – спросил Широ, выглядывая из-за ворота моей мантии. Свой белоснежный мех он сегодня тщательно вылизал, стараясь выглядеть достойно.

– Всегда готов, – ответил я, поправляя на груди серебряный значок преподавателя.

Одежду тоже пришлось сменить. Увы, мой любимый балахон оставить не разрешили. Директор лично велела «сменить это убожество на что-то более подходящее». Пришлось заморочиться. И вот сегодня я стоял одетый в белую рубашку с зелёным галстуком, поверх была изумрудная жилетка и светлый пиджак. Заморочено для меня, конечно, но оно того стоит. Теперь я хоть выглядел не как какой-то бродяга, а как уважаемый аристократ, хоть им и не являлся.

– Хотя, если честно, чувствую себя немного не в своей тарелке, – высказался я.

– Ничего, справишься, – фыркнул бельчонок. – Как думаешь, долго они будут вести себя тихо, когда увидят, кто их учитель?

Я усмехнулся. Широ, как всегда, умел поднять настроение.

– Пара минут, не больше. Но это нормально.

Я отлепился от окна и направился к лестнице, ведущей в учебные аудитории. Моя первая лекция должна была начаться через четверть часа. Я заранее изучил список группы – третий курс, одна из старших групп, студенты, которые уже знают основы магии и жаждут большего. Или, по крайней мере, должны жаждать. На деле же, как объяснила Мирабель, третьекурсники – это уже не те восторженные новички, которые впитывают каждое слово. Они успели обзавестись амбициями, разбиться на компании и иногда считают себя умнее преподавателей.

Аудитория, которую мне выделили, располагалась на втором этаже восточного крыла. Это была просторная комната с высокими потолками и огромными окнами, выходящими на восток. Солнечный свет заливал деревянные парты, расположенные амфитеатром, и преподавательскую кафедру, за которой я должен был стоять. На стенах висели старые схемы плетений и карты магических потоков Империи.

Я вошёл в аудиторию одним из первых. Здесь было тихо и пусто, только золотые пылинки кружились в лучах утреннего солнца. Я прошёл к кафедре, положил на неё несколько листов со своими заметками – скорее для порядка, чем для дела. Всё, о чём я планировал говорить, было у меня в голове.

– «Будет много народу», – заметил Широ, выглядывая из-за пазухи. – «Чувствую десятки аур. И они приближаются».

– «Разумеется», – мысленно ответил я, чувствуя, как напряжение перед выходом на сцену сменяется спокойной уверенностью.

И тут дверь с шумом распахнулась.

Первые студенты ввалились в аудиторию гурьбой, с громкими разговорами и смехом. Парни в синих мантиях, девушки в зелёных, они рассаживались по местам, перекидываясь шутками и обсуждая каникулы. На меня сначала никто не обращал внимания – молодой человек у кафедры, видимо, воспринимался ими как ассистент преподавателя или какой-то другой студент.

А потом один из парней, высокий блондин с холёным лицом, поднял голову и замер.

– Эй, – громко сказал он, толкая соседа локтем. – Гляньте на него. Это кто?

Шум стих. Десятки глаз уставились на меня. Я выдержал паузу, глядя на них спокойно и внимательно, давая время осознать. И тут по аудитории прокатилась волна шёпота.

– Какой красавчик… – прошептала какая-то девушка на первых рядах, и её подруга хихикнула, прикрывая рот ладонью.

– Уши видите? – прошипел другой голос. – Он же эльф. Настоящий эльф!

– Да ну, не может быть. Эльфов в Империи почти не осталось.

Взгляды скрестились на мне. Любопытные и оценивающие. Девушки откровенно разглядывали моё лицо, шептались, сравнивали. Кто-то даже покраснел.

– А он ничего так… – донёсся отчётливый шёпот с задних рядов. – Я бы не против с ним того… в укромном местечке.

– Тише ты, – шикнули на говорившую. – Услышит же.

– А я и не против… – шепнула она, но была тут же заткнута подругами.

Я сделал вид, что не расслышал.

Пока я собирался с мыслями, в аудиторию вошла запоздавшая компания. И я узнал их сразу. Впереди шла высокая черноволосая девушка с пронзительными серыми глазами – Селена. За ней, весело щебеча, семенила Лира с веснушчатым лицом и каштановыми кудряшками. Они тоже меня заметили.

– Фауст! – воскликнула Лира, и её лицо расплылось в радостной улыбке. – Вы здесь! А мы вас искали в столовой. Думали, вы заболели или…

Она осеклась, заметив, куда смотрят остальные студенты. На значок на моей груди. На их лице промелькнуло понимание.

А следом за ними, чуть поодаль, в аудиторию вошли ещё несколько знакомых мне человек, и у меня ёкнуло сердце. Солани шла первой. Её тёмные волосы с фиолетовым отливом были аккуратно убраны в высокий хвост, открывая острые скулы и бледную кожу. Зелёные глаза с вертикальным зрачком скользнули по аудитории, задержались на мне на долю секунды, и она чуть заметно приподняла бровь. Но вида не подала.

За ней, чуть ссутулившись, шёл Адам Эрде. За год он изменился: стал шире в плечах, увереннее в движениях, но в его зелёных глазах всё ещё пряталась та робость, которую я заметил ещё на лесной дороге. Наши взгляды встретились, и на его лице расцвела улыбка – искренняя, почти детская, полная узнавания и радости.

Дальше шли и остальные мои знакомые: Катарос, Голд, Сэнд и Флюмен. Катарос выглядел всё таким же надменным, его платиновые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а серые глаза смотрели на мир с ледяным превосходством. Но даже он не смог скрыть своё удивление, застыв словно статуя. Голд, напротив, улыбнулась своей тёплой улыбкой и даже помахала мне рукой, чем вызвала недоумённые взгляды соседей. Оставшиеся девушки замерли на месте.

Впрочем, в присутствии остальных студентов они не стали поднимать бучу и сразу же расспрашивать меня, просто усевшись на свои места. Аудитория наполнилась до отказа. Шум стих, когда я поднял руку, призывая к тишине.

– Доброе утро, – сказал я, и мой голос, усиленный магией, разнёсся по залу, заставляя воздух вибрировать. – Меня зовут Фауст. С сегодняшнего дня я буду вести у вас практические занятия по прикладной магии.

По аудитории снова пробежал шёпот. Кто-то присвистнул. Девушки на первых рядах переглянулись с ещё большим интересом.

– Сколько вам лет? – раздался выкрик с задних парт.

– Достаточно, чтобы преподавать здесь по личному приглашению директора, – спокойно ответил я, не дав ему возможности продолжить. – А вам советую запомнить: на моих уроках вы будете ценить не возраст, а знания и умения.

Я сделал паузу, давая словам улечься. Пусть мне ещё не доверяли, но слишком явно оспаривать решение директора идиотов не нашлось. В аудитории стало тише, хотя напряжение никуда не делось. Я чувствовал на себе их любопытные взгляды. Но были и враждебные. Несколько аристократов смотрели на меня с плохо скрываемым презрением.

– Сегодня мы поговорим о том, что многие из вас считают уже изученным и понятым. О плетениях магии, – продолжил я, обводя аудиторию взглядом. – А точнее, о том, как их можно изменять.

Я шагнул в сторону и поднял руку. В воздухе передо мной замерцали серебристые нити маны, сплетаясь в простое плетение заклинания водяной струи. Студенты замерли, наблюдая.

– Это базовое плетение, – сказал я. – Заклинание «Водяная струя». Кто может сказать, как оно работает?

Несколько человек подняли руки. Я кивнул парню с русыми волосами на первой парте.

– Плетение направляет поток маны и превращает её в воду, выталкивая её вперёд, – бойко отрапортовал он.

– Верно. Работает просто. Да и нитей в плетении совсем немного, так что создать можно достаточно быстро, – я кивнул. – А теперь вопрос сложнее. Что изменится, если я сдвину вот эту нить?

Я указал на одну из серебристых линий в плетении, тонкую, почти незаметную, но, как знал каждый студент, критически важную для формы заклинания. В аудитории повисла тишина. Студенты переглядывались, пожимали плечами.

– Не знаете? – спросил я, хотя ответа и не ждал. – Что ж, тогда давайте проверим на практике.

Я повернулся к манекену, который заранее был установлен в углу аудитории. Это была простая деревянная фигура, усиленная магией, чтобы выдерживать любые повреждения. Я поднял руку, мысленно сдвинул нить в плетении, изменив угол её пересечения с соседней, и выпустил заклинание.

Из моей ладони вырвалась не вода. Ледяная струя, тонкая и сконцентрированная, ударила в манекен с оглушительным треском. Дерево покрылось инеем. По аудитории пронёсся коллективный вздох.

– Изменив положение одной нити, – сказал я, поворачиваясь к ошарашенным студентам, – я превратил обычную водяную струю в ледяное копьё. По сути, я не создавал новое плетение. Я модифицировал существующее. Ведь именно данная нить отвечала за температуру выпускаемой воды.

В аудитории стало тихо. Тишина была уже не той, настороженной, с которой встречают нового учителя. Это была тишина заинтересованных людей, которые только что увидели нечто, выходящее за рамки их привычного понимания. Даже скептики на задних рядах притихли, уставившись на обломки манекена.

– Магия – это не свод заученных плетений, – продолжил я, обводя аудиторию взглядом. – Магия – это язык, на котором мы говорим с миром. И, как любой язык, его можно использовать гибко. Менять слова, переставлять местами фразы, находить новые оттенки смысла. Базовое плетение «водяной струи» дано вам в учебниках. Но кто сказал, что его нельзя превратить в «ледяное копьё»? Или в «паровой клинок»? Или даже «кислотный туман»?

Я сделал паузу, давая возможность осознать услышанное.

– Именно этому я собираюсь вас учить. Не самим плетениям. Их вы и так выучите по книгам. Я собираюсь учить вас мыслить, как маги. Понимать структуру магии, чувствовать её, изменять по своему желанию. Это сложно. Это опасно. Но это единственный путь к настоящей силе.

Тишина затянулась. Я видел, как зажглись глаза у некоторых студентов. Как другие, наоборот, нахмурились, понимая, что легко не будет. Но главное – я завладел их вниманием.

– А теперь, – сказал я, и на моих губах появилась лёгкая улыбка. – Откройте свои учебники на странице, где описано базовое плетение «малого огненного шара». И попробуем модифицировать его вместе. Кто хочет попробовать первым?

Несколько рук поднялось в воздух. Я кивнул парню, который ответил мне в начале урока. Он вышел к кафедре, сосредоточенно нахмурив брови. Рядом с ним я чувствовал напряжение его маны, но и азарт – первый шаг на пути к настоящему пониманию.

Студенты работали увлечённо. Кто-то бросал на меня восхищённые взгляды, кто-то недоверчиво щурился, но никто не бездельничал. Даже гордые аристократы, чьи фамилии говорили сами за себя, пытались повторять мои манипуляции с плетениями.

Я же ходил между рядами, давая советы, поправляя ошибки.

– Молодец, – сказал я Селене, которая, нахмурившись, пыталась превратить своё плетение «малого огненного шара» в нечто новое. – Ты на верном пути.

Селена кивнула, а её щёчки порозовели от усердия и, возможно, от смущения.

Закончился урок как-то незаметно. Звонок, которого я не ждал, застал меня врасплох, когда я объяснял одному из студентов, как лучше сдвинуть очередную линию, чтобы не получить взрыв. Аудитория зашевелилась, студенты начали собирать вещи.

– На сегодня всё, – сказал я, повышая голос. – Но запомните: то, что мы сегодня разобрали, – это только начало. К следующему уроку жду вас с новыми идеями по модификации изученных вами ранее плетений.

Студенты потянулись к выходу, перешёптываясь и бросая на меня любопытные взгляды. Девушки, которые ещё в начале урока откровенно флиртовали, теперь смотрели с восхищением. Парни, которые насмешничали, притихли.

Адам подошёл ко мне, когда аудитория почти опустела. Его зелёные глаза светились, а на губах играла робкая улыбка.

– Фауст! – сказал он, протягивая руку. – Я рад, что мы снова встретились. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. И уж точно не в таком качестве.

– Я сам не ожидал, – ответил я, пожимая его руку. – И тем более увидеть тебя сразу на третьем курсе.

– Да, – он кивнул, и его лицо стало серьёзным. – Было непросто, но я справился. Когда я поступал, решили что глупо терять время на первых курсах, если базу я уже освоил. Потому и зачислили сразу на третий.

– Молодец, – похвалил я.

Я вышел из аудитории и направился в преподавательское крыло. В коридорах было людно. Студенты сновали туда-сюда, и многие провожали меня взглядами. Кто-то с любопытством, кто-то с неприязнью.

– Фауст! – окликнула меня знакомая девушка в зелёной мантии.

Я остановился. Это была Мирабель, моя провожатая. Она улыбалась, но в её глазах читалось напряжение.

– Слышала, вы замечательно провели первый урок, – сказала она, подходя ближе. – Студенты только о вас и говорят.

– Надеюсь только хорошее, – усмехнулся я.

– Мнения разнятся, – она усмехнулась. – Но больше их волнует другое. Ваша… внешность, возраст и… то что вы не озвучили свою фамилию. Кое-кто уже начал делать ставки, как долго вы продержитесь.

– И каковы прогнозы? – поинтересовался я.

– Разные. Кто-то даёт вам месяц. Кто-то – до первой серьёзной жалобы. Но есть и те, кто считает, что вы задержитесь надолго.

– Посмотрим, – ответил я. – Надеюсь, я всех удивлю.

Мы понимающе улыбнулись и разошлись. Я, чувствуя на себе чужие взгляды, продолжал свой путь.

– «Они на тебя смотрят», – мысленно сказал Широ. – «Те самые девушки. Которые были в библиотеке».

Я поднял глаза. В конце коридора, у лестницы, стояли Селена и Лира. Они смотрели на меня, и на их лицах застыло странное выражение. Обида? Разочарование?

Когда я поравнялся с ними, Лира потупила взгляд, а Селена, наоборот, вздёрнула подбородок.

– Вы нам не сказали, – произнесла она, и в её голосе слышался укор. – Что вы преподаватель.

– Вы и не спрашивали, – усмехнулся я.

– Но могли бы сами представиться! – выпалила Лира, и её щёки вспыхнули. – А мы… мы думали…

– Что я студент? – закончил я за неё. – Да, я понимаю. Простите, если ввёл вас в заблуждение. Но я не врал. Я действительно приехал издалека. И действительно нуждался в том, чтобы мне показали академию.

– И мы показали, – горько усмехнулась Селена. – А вы даже не поблагодарили. Просто использовали.

Я помолчал, чувствуя, что она права. В какой-то степени – права. Я действительно не стал их разубеждать. Мне было удобно, когда они думают, что я студент. Меньше вопросов. Но сейчас, глядя в их расстроенные лица, я чувствовал себя неловко.

– Спасибо вам, – сказал я. – За экскурсию. За помощь. Я ценю это. И если я могу чем-то помочь вам в ответ…

– Мы не просим поблажек, – перебила Селена. – И сами справимся.

Она схватила Лиру за руку и быстро зашагала прочь, не оборачиваясь. Я смотрел им вслед, чувствуя, как внутри шевелится что-то, похожее на угрызения совести.

– «Ты слишком много думаешь о других», – заметил Широ. – «Они студентки. У них своя жизнь. У тебя – своя».

– «Знаю», – ответил я. – «Но это не значит, что я должен быть сволочью. Я поступил некрасиво».

– «Не волнуйся. Скоро отойдут, всё обдумают и вновь начнут приставать к тебе», – фыркнул Широ.

И я даже не мог с ним поспорить.

К концу дня я чувствовал себя выжатым, как лимон. Первые уроки у разных классов прошли успешно, но они отняли неожиданно много сил. Не физических, нет. Моральных. Постоянное напряжение, необходимость контролировать каждое слово, каждое движение, отвечать на вопросы, которые иногда ставили в тупик.