Текст книги "Учитель гениев (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Тьма вокруг Кроу клубилась живыми щупальцами, пульсировала в такт его сердцу, давила на плечи тяжестью древней магии. Я стоял напротив, чувствуя, как мана в моём теле отзывается на эту угрозу, как клинки звенят за спиной, готовые к бою. В голове всё ещё крутились его слова, проворачивались снова и снова, как заевшая пластинка: «Ты был идеальным сосудом».

– Ты мог бы попросить меня, – произнёс я, чувствуя горечь во рту. – Ты мог бы сказать правду. Мы могли бы искать решение вместе. Я бы не отказал тебе, учитель. Ты дал мне столько, что я в неоплатном долгу перед тобой.

– Попросить? – Кроу усмехнулся, и на его лице появилось выражение, которое я не мог понять. – Попросить добровольно отдать тело? Пожертвовать собой ради старика, который и так прожил дольше, чем должен был? Нет, Фауст. Ты не отдал бы. И правильно сделал.

Тьма вокруг него сгустилась ещё сильнее, и я почувствовал, как воздух в зале становится тяжелее, плотнее, будто сама реальность начала искажаться под напором его маны.

– Я дам тебе один шанс, – сказал Кроу, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Прямо сейчас. Сразись со мной. Покажи всё, чему я тебя научил. Покажи, что ты достоин быть моим учеником.

– А если я не хочу сражаться? – спросил я, зная ответ.

– Тогда ты умрёшь здесь и сейчас, – Кроу поднял посох, и тьма вокруг него взвыла, как живая.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как мана наполняет каждую клетку тела, как клинки за спиной вибрируют в ожидании боя. Он был прав. Выбора у меня не было. Бежать некуда, а прятаться бесполезно. Кроу знал меня лучше, чем я сам. Он знал все мои уловки, все мои слабости, все мои секреты.

– Хорошо, – сказал я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза. – Я приму твой бой, учитель. Но не потому, что боюсь смерти. А потому, что хочу доказать – ты ошибся во мне. Я не просто сосуд. Я не просто инструмент. Я тот, кто сможет тебя победить.

Кроу улыбнулся, и в этой улыбке было что-то странное, почти гордое.

– Докажи, – коротко бросил он и атаковал.

Тьма вырвалась из него лавиной, заполняя собой всё пространство тренировочного зала. Она была плотной, тягучей, смертоносной. В наших спаррингах, когда мы сражались, Кроу всегда сдерживался. Сильно сдерживался. Теперь же он вкладывал в атаку всю свою силу, не оставляя мне ни единого шанса на ошибку.

Я не стал встречать тьму лоб в лоб. Мои плетения устремились вперёд, рассекая её на части, блокируя и создавая коридоры, по которым я мог двигаться.

– Хорошо, – сказал Кроу, наблюдая за моими действиями. – Но этого недостаточно.

Тьма изменилась. Из аморфной массы она превратилась в тысячи тонких игл, которые устремились ко мне со всех сторон, проникая сквозь защиту, как сквозь решето. Я едва успел создать вокруг себя кокон из света, и иглы вонзились в него, замерли на мгновение, а потом растворились.

– Хитро, – заметил Кроу, и в его голосе послышалось удовлетворение. – Ты научился защищаться от моей тьмы. Но научился ли ты нападать?

Я не стал медлить. Мои клинки устремились к Кроу с разных сторон. Одновременно я создал плетение земли. Пол под его ногами вздыбился, стремясь схватить его и обездвижить.

Кроу даже не пошевелился. Тьма вокруг него сгустилась в плотную стену, и мои клинки вонзились в неё, застряв, не в силах пробить. Земляные тиски, коснувшись его ног, рассыпались в прах, будто их никогда и не было.

– Ты используешь те же приёмы, что и год назад, – сказал Кроу, стряхивая невидимую пыль с плеч. – Те же комбинации. Те же схемы. Ты не изменился, Фауст. Ты стал сильнее, но не умнее.

– Ты ошибаешься, – ответил я, возвращая клинки и перестраивая защиту.

Я изменил тактику. Вместо прямых атак я начал создавать ловушки. Невидимые сети из маны, которые натягивал между клинками, заставляя Кроу тратить силы на их разрыв. Зал постепенно заполнялся этими сетями, и с каждым шагом учителю приходилось всё сложнее.

– Неплохо, – признал Кроу, разрывая очередную сеть взмахом посоха. – Но ты забываешь, что я учусь так же быстро, как и ты.

Он поднял руку, и тьма вокруг него сжалась, превратившись в десятки копий, которые устремились ко мне. Пришлось уходить в сторону. Защита из света жрала слишком много маны и постоянно её было лучше не использовать. Два копья просвистели в сантиметре от головы, вонзившись в стену за моей спиной.

Я ускорился. Клинки закружились быстрее, сети стали плотнее, а атаки разнообразнее. Я использовал все стихии, все плетения, которые знал, чередуя их в бешеном темпе, заставляя Кроу постоянно перестраивать защиту.

Он держался. Стоял в центре шторма, который я создал, и его тьма поглощала всё, что я в неё бросал. Огонь, лёд, воздух, земля – всё это разбивалось о его защиту, не причиняя вреда.

– Ты силён, Фауст, – сказал Кроу, и в его голосе я услышал усталость. – Сильнее, чем я думал. Но тебе не победить меня. Не такими методами.

Он поднял посох, и тьма вокруг него взорвалась. Ударная волна отбросила меня к стене, мои клинки разлетелись в стороны, сети порвались. Я ударился спиной о камень и сполз на пол, чувствуя, как из носа течёт кровь.

– Последний шанс, – сказал Кроу, приближаясь. – Сдавайся. Я сохраню часть твоей личности. Ты будешь жить во мне, как голос, как память. Это не полная смерть.

– Нет! – твёрдо ответил я, поднимаясь на ноги. – Я! Буду! Жить!

Я собрал остатки маны, чувствуя, как она пульсирует в каждой клетке, как требует выхода и рвётся наружу. В голове всплыло то самое плетение гравитации. И я решился сделать то, на что ранее не отваживался. Изменить плетение так, как нельзя было…

– Не надо, – произнёс Кроу, увидев что я творю, и в его голосе впервые прозвучало что-то, похожее на страх. – Ты не готов. Ты убьёшь себя.

– Знаю, – ответил я, поднимая руку. – Но умру я своей смертью. А не твоей.

Я начал создавать плетение. То самое, которое показал Кроу утром. Гравитационный шар, сжатая тьма, точка, в которой исчезает пространство. Мана утекала из меня рекой, клинки, валявшиеся на полу, задрожали, притягиваясь к моей руке. Каменные плиты под ногами треснули, осколки взмыли в воздух и закружились вокруг меня, как маленькие луны вокруг планеты.

– Остановись! – крикнул Кроу, и в его голосе я услышал панику. – Ты не представляешь, что делаешь! Это плетение уничтожит всё вокруг! И тебя, и меня, и даже башню!

– Тогда останови меня, – ответил я, чувствуя, как темнеет в глазах. – Если сможешь.

Я разжал пальцы, и шар сорвался с места.

Он двигался медленно, неотвратимо, как сама судьба. Кроу пытался остановить его тьмой, но тьма проваливалась в него, исчезала, питала его, делала сильнее. Создавал барьеры – барьеры рассыпались. Отступал – шар следовал за ним.

– Глупец! – со злостью закричал Кроу. – Никогда не рискуй своей жизнью, ради победы!

– Прости, учитель, – прошептал я, падая на колени.

Вот только вместо того чтобы втянуть Кроу в себя, шар, внезапно покрылся плотной сеткой нитей, что создал Кроу. Воздействие гравитации будто сошло на нет. А затем шар резко схлопнулся, выпустив из себя всю энергию, что пробила этот барьер, разойдясь во все стороны, откидывая меня к стене. Я почувствовал, как трещат кости, как лопаются сосуды, как темнеет в глазах.

А Кроу стоял на месте, лишь слегка пошатнувшись и с грустью смотрел на меня. Казалось, вот и всё. Он победил и всё кончено. Вернее… Он так думал. Я улыбнулся. И в тот же миг один из моих клинков вошёл точно в сердце старика. Да, полностью сосредоточившись на нейтрализации моего плетения Кроу пришлось забыть о защите. Это его и подвело. Архимаг, которого боялся целый континент проиграл…

– Спасибо, Фауст. Я в тебе не ошибся, – с гордой улыбкой на устах его сердце перестало биться.

Архимаг Кроу был мёртв.

Я неверяще смотрел как его тело всё так же осталось гордо стоять даже после смерти.

– Фауст! – раздался крик Широ. Бельчонок выскочил из кристалла и подбежал ко мне, его маленькие лапки дрожали. – Фауст, ты в порядке⁈

– Да, всё хорошо, – прохрипел я, с трудом поворачивая голову. – Кажется.

– Прости. Прости, что не помог. Но это была битва не моего уровня. Я только помешал бы тебе…

– Всё нормально, – отмахнулся я. – Всё кончено.

И тут в комнате появились элементали. Я было напрягся, ожидая что они нападут, но ничего такого не произошло.

Ундина первым делом принялась залечивать мои раны, прохладная вода обволакивала тело, снимая боль. Саламандра и Сильф держались поодаль, их взгляды были полны ужаса. А Гном просто стоял и смотрел на тело своего хозяина.

– Ты убил его, – сказал Широ, и в его голосе не было осуждения, только констатация факта. – Ты убил своего учителя.

– Он хотел убить меня, – ответил я, закрывая глаза. – Он хотел забрать моё тело. Это была самозащита. Понимаешь, самозащита.

– Понимаю, – тихо сказал Широ. – Но боль от этого не становится меньше.

Я не ответил. Потому что он был прав. Кроу был больше, чем моим учителем. Он заменил мне отца. Дал мне кров и знания. Научил меня магии. Он был единственным, кто верил в меня, когда никто не верил. И я убил его.

– Фауст, – приблизилась ко мне Сильф, держа в руках небольшую шкатулку. – Кроу просил передать это тебе.

– А? – удивился я, но всё же принял её.

Тут же открыв шкатулку я обнаружил в ней письмо, которое сразу открыл.

'Что, не ожидал, ученик? Хах. Надеюсь, что я смог удивить тебя. Сейчас у тебя, наверняка, в голове куча вопросов. И я постараюсь ответить на часть из них.

Если ты получил это письмо, значит я уже мёртв и всё прошло в точности по моему плану.

У тебя, наверняка, сразу возник вопрос: Неужели, я правда хотел убить тебя и завладеть твоим телом? И мой ответ – нет. Просто это был единственный вариант, как заставить тебя сражаться со мной, не сдерживаясь и пытаясь убить.

Зачем? Всё просто. Я устал, Фауст. Слишком устал. Моя жизнь никогда не была лёгкой. Я ведь родился обычным крестьянином. Без денег и сильного рода за плечами. Затем мне повезло и я встретил своего учителя. И пусть я любил и ценил его, но это не принесло мне счастья. Постоянные попытки убийства, сражения и в итоге, смерть учителя. Всё это сильно ударило по мне. А затем, было лишь одиночество. Долгие годы лишь мой ворон и элементали были со мной.

А затем появился ты и принёс разнообразие в мою жизнь. И я благодарен тебе за это. Вот только было уже слишком поздно. Старые посмертные проклятья от десятков магических родов, наследников которых я уничтожил, сделали своё дело. И с каждым годом они становились сильнее, а я ослабевал. Ещё максимум год и они бы добили меня. Но не стоит горевать обо мне. Я уже давно хотел уйти, но не знал как это сделать.

Да, возможно, я поступил неправильно, заставив тебя убить своего учителя. Но это был лучший вариант из возможных. Теперь ты будешь известен не как ученик ненавистного мага, а как его убийца. Это откроет для тебя все двери в этом мире и ты сможешь спокойно путешествовать, а не сидеть всю жизнь в башне, как я.

Разумеется, ты ещё не достиг ранга архимага и не сравнился со мной по силе. Не знаю точно как ты убил меня, но я точно не сражался используя все свои силы. Скорее всего я поддался. Ну да. А ты как думал? Разумеется, поддался. Другого способа убить архимага в его башне, в центре его силы, просто нет. Так что не вини себя ученик. Я сделал то что должен был. А ты, как верный ученик, исполнил волю своего учителя.

Но перейдём к более материалистическим вещам. Моё наследство… Элементалей я уже давно привязал к тебе. Как и башню. Тебе лишь нужно будет посетить её сердце и взять над ней полный контроль. Её я точно не могу доверить никому, кроме тебя. Уж точно не своим врагам, которые так жаждут заполучить источник магии в этом месте. Но ничего, обломятся. Пусть это может и сделать тебя их целью. Но это нормально. Совсем расслабляться тоже нельзя. Пусть будет для тебя стимулом. Ну а если всё же решишь избавиться от столь проблемной недвижимости… Ты знаешь что нужно делать. Я этому тебя учил. Просто устрой большой взрыв. Да… Занимательный будет фейерверк.

Но я всё же надеюсь, что ты так не сделаешь, мой ученик. Всё же эта башня дорога мне как память. Так что цени мой подарок. И не допускай моих ошибок. У тебя уже есть люди, на которых ты можешь положиться. Надеюсь, так будет и впредь. А ещё: стань сильнее! Уверен, совсем скоро ты достигнешь моего уровня. А затем и превзойдёшь меня!

Так что будь сильным, мой ученик. И помни, что я сам выбрал тебя. А значит, посчитал достойным!

Твой глупый учитель: Альфред Кроу.'

Я отложил письмо в сторону, просто уставившись в пустой потолок.

Кроу… Чтоб его черти… Аххх… Ну… Этого стоило ожидать от него. Такая подстава вполне в его духе.

– Вы знали? – повернулся я к элементалям. – Знали о том, что задумал Кроу?

– Да, – склонила голову Сильф. – Он рассказал нам вчера. И строго настрого запретил вмешиваться.

– Хозяин и вправду медленно умирал. Ему оставалось не так долго. И он решил уйти на своих условиях, – добавила Ундина.

– Ясно, – прикрыл я глаза. – И что теперь?

– Теперь ты хозяин башни и её источника, – произнесла Сильф. – Только тебе решать, что делать дальше. Ты можешь прогнать нас назад, в наш план. Хоть нам этого и сильно не хотелось бы. Но мы тебя поймём, если ты так поступим.

– Нет, – покачал я головой. – Я так не поступлю. К тому же, башне нужны стражи, что защитят её, пока меня тут не будет. Желающих её заполучить будет много. А я, как и сказал учитель, собираюсь её покинуть. Не хочу сидеть тут вечность. Так что, надеюсь на вас.

– Мы не подведём, – пробасил гном, ударив рукой по груди.

Ну а дальше начались хлопоты. Тело Кроу я решил захоронить прямо в башне. В её подвалах нашлось место для склепа.

Перехватить контроль оказалось тоже просто. Едва я зашёл в сердце башни, зал с огромным кристаллом в центре и прикоснулся к нему, как всё произошло. Я почувствовал эту мощь. Бушующий океан силы, что тянулся из-под земли и пропитывал всё вокруг своей мощью. Казалось, с этой силой я был непобедим. Но всё же взяв себя в руки, я смог сдержать это чувство эйфории.

– Фауст, – окликнула меня Сильф, когда я занимался текущими делами. – Ты кое что забыл.

– А? – посмотрел я на ту самую шкатулку в её руках.

Я сразу не заметил, но внутри лежало ещё одно письмо, на котором было написано: «Рекомендация для Мелиссы Келпи, директора Академии магии Империи Фаэрин».

И я сразу всё понял. Кроу всё тщательно продумал наперёд. Правда, меня смущало, что он вообще пишет кому-то рекомендацию от своего имени. Но… ему виднее.

Видимо, вот она, моя новая цель. Академия магии Империи Фаэрин. Уверен, там можно найти много новых знаний, о которых я не знаю. Библиотека у них должны быть соответствующая. И я с радостью углубился бы в неё. А значит, решено! Моя следующая цель была определена.

Глава 4

Прощание с элементалями вышло скомканным. Не потому, что мне было всё равно, просто я не выносил этих затянутых сцен, когда все льют слёзы и рассыпаются в благодарностях.

Сильф висела на моём плече, обвивая шею прозрачными руками. Её крылышки дрожали так часто, что вокруг головы образовался маленький вихрь.

– Ты обязательно вернёшься? – спросила она, и в её голосе не было привычного щебетания, только тихая, почти человеческая грусть.

– Обязательно, – заверил я. – Кто же ещё будет гонять вас на спаррингах? А то совсем без меня разленитесь.

– Мы будем ждать, – произнесла Ундина, обдавая мою руку прохладным туманом. – Башня – наш дом. Но без тебя она станет пустой.

Гном молчал. Стоял в углу, опустив тяжёлую голову. Я видел, как его огромные кулаки сжимаются и разжимаются, а в глазах застыла такая глубокая печаль, что мне стало не по себе.

– Держись, – наконец пробасил он, подходя и кладя руку мне на плечо. Вес был чудовищным, но я не пошатнулся. – Мы присмотрим за башней. Ни один враг не войдёт. Мы уничтожим всех!

– Я знаю, – кивнул в ответ.

Саламандра пыхтела в углу, выпуская клубы дыма. Она подошла последней и обвила мои ноги горячим хвостом.

– Если кто-то обидит тебя в этой академии – просто скажи нам. Мы превратим её в пепел, – прорычала она, и в её голосе прозвучала такая уверенность, что я невольно улыбнулся.

– Постараюсь не доводить до крайностей, – усмехнулся я.

Широ выбрался из кристалла и устроился на моём плече, оттесняя Сильф. Та возмущённо пискнула, но бельчонок только фыркнул.

– Всё, – сказал я, отступая к выходу из башни. – Хватит. Я не на край света ухожу. Академия – не такое уж и далёкое место. Про телепортацию не стоит забывать. Конечно, просто так перемещаться будет весьма затратно. Но если организовать стационарный портал… Я что-то нибудь придумаю на этот счёт.

– Обещаешь? – спросила Сильф, вытирая невидимые слёзы.

– Обещаю, – ответил я и шагнул за порог.

Холодный ветер ударил в лицо. За спиной захлопнулась тяжёлая дверь, но я не обернулся. Потому что если бы я обернулся и увидел их печальные лица, я бы, возможно, так и не решился уйти. А оставаться было нельзя.

– Ты уверен, что это правильное решение? – спросил Широ, когда мы двинулись вперёд. – Бросить башню, элементалей, всё, что Кроу построил, ради какой-то академии?

– Учитель так хотел, – ответил я, не сбавляя шага. – Его письмо к директору академии – это явный намёк. Он хотел, чтобы я пошёл туда.

– Он хотел, чтобы ты стал сильнее, – поправил Широ. – Академия – это всего лишь инструмент. Как и башня. Как и книга Данталиона.

– Инструмент, который даст мне доступ к знаниям, которых нет больше нигде, – возразил я. – И к связям, которые пригодятся Гильдии. Надо только сперва встретиться с Шеем. Он должен быть сейчас в Кроуфорде.

– Ты не боишься, что элементали не справятся? – вдруг спросил Широ.

– Справятся, – уверенно ответил я. – Я уверен в них. Их сил, с поддержкой в виде маны из источника башни хватит чтобы сдержать любых магов. Даже одного-двух архимагов.

Мы ещё какое-то время шли молча, погружённые в свои мысли. Я не спешил телепортироваться. Нужно было время, немного проветриться и успокоить разум.

Я остановился на мгновение, оглянулся на башню. Она возвышалась над окружением, такая неприступная. Казалось, она простоит ещё тысячу лет. Но без Кроу она уже не будет прежней.

– Прощай, – прошептал я и двинулся дальше.

Кроуфорд встретил нас привычной суетой. Городок жил своей жизнью, не обращая внимания на путника, вошедшего в ворота под вечер. Торговцы сворачивали лавки, трактирщики зажигали свет в окнах, где-то вдалеке лаяли собаки.

Знакомый трактир всё так же стоял на своём месте, что и раньше. Те же покосившиеся стены и та же вывеска с облупившейся краской. Только крышу перекрыли новую, видно, дела у хозяина пошли в гору.

Я толкнул дверь и вошёл. Внутри было тепло и людно. За стойкой трактирщик протирал кружки и делал вид, что не подслушивает разговоры.

А за отдельным столиком, у окна, ждал меня он.

– Фауст, – Шей поднялся, и на его лице мелькнула тёплая улыбка.

Он выглядел иначе, чем в нашу последнюю встречу. Спокойнее, увереннее. В его фигуре появилась какая-то сила, которой раньше не было. И я знал, откуда она.

– Ты изменился, – сказал я, садясь напротив.

– Да, есть немного, – он усмехнулся, и в глазах его мелькнула искра, которой раньше не было. Магия. Слабая, едва заметная, но она была. – Я ведь теперь тоже маг. И уже кое-чему смог научиться. Спасибо тебе, Фауст. Ты даже не представляешь, что для меня сделал.

– Представляю, – ответил я. – Потому и сделал.

Он кивнул, и в этом кивке было столько благодарности, что я почувствовал себя неловко.

– Ладно. Я по делу. Как наша сеть в столице? – спросил я, переходя к делу.

Шей сразу посерьёзнел. Он подался вперёд, понижая голос так, чтобы слышал только я.

– Всё хорошо. Мы основательно расширились за это время, – сказал он. – Свои люди на рынках, в страже, в порту. Даже в самой академии есть прикормленные люди, хоть и немного. Информация течёт рекой. Если кому-то понадобится что-то узнать или, наоборот, скрыть – обращаются к нам.

– А конкуренты?

– Конкуренты? – фыркнул Шей. – Ну… С гильдией воров у нас договорённость. Они не лезут в наш бизнес, а мы не лезем в их. Все довольны. А вот от Тайной службы Империи мы стараемся держаться подальше. Благо, пока удаётся не сильно привлекать их внимание.

– Прекрасно, – кивнул я.

– Есть хорошие новости. Похоже, о смерти Кроу никто так и не узнал. Мы приглядываем за многими влиятельными магическими родами. И там никаких телодвижений. А я уверен, если бы они узнали о Кроу, то сразу же выдвинулись к башне, чтобы попытаться её захватить.

Разумеется, о смерти Кроу я Шею сообщил почти сразу же. Письмом. Попросив отслеживать телодвижения в эту сторону.

– И правда хорошая новость, – кивнул я. – У меня будет больше времени на адаптацию. Но я уверен, рано или поздно все узнают. Пусть Кроу и был затворником, но многие жаждали его смерти. И уверен, время от времени проверяют, жив ли он ещё. Есть способы, чтобы такое провернуть.

– И о том, кто именно его убил, они тоже узнают, – нахмурился Шей. – Не все будут этому рады. Желающих прикончить его лично хватает. А тут ты…

– Да и плевать на них, – пожал я плечами. – Мне не нужно их одобрение. Мне нужен доступ в их библиотеку. Если получится, выбить для себя «благодарность». Но это потом. Сейчас меня больше всего интересует библиотека академии.

– Думаю, этот вопрос решаемый. Денег на то, чтобы оплатить учёбу в академии у нас достаточно. Вот только там не всё так просто. Обычным студентам, по моей информации, там доступны не все разделы библиотеки. Так что придётся постараться, чтобы добраться до всех их тайн.

– Я справлюсь, – ответил я твёрдо. – Ради новых знаний, я готов.

Шей посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.

– Понимаю, – сказал он. – Потому и верю в тебя.

Он замолчал, и тишина повисла между нами, тяжёлая, но не враждебная. Я смотрел на друга, на человека, который когда-то был простым обывателем, мечтающим прикоснуться к магии. Теперь он сам стал её частью. И в его глазах горел тот же огонь, что и у меня, огонь голода по знаниям.

– Шей, – позвал я.

– Да?

– Ты не жалеешь? О том, что я сделал? Об амулете?

– С чего бы мне жалеть? – нахмурился он.

– Цена была высока. Долг Данталиону и риск… Если тот дух, чья частица теперь в тебе, вдруг решит взять верх… Я даже не знаю, что тогда делать.

– Фауст, – Шей подался вперёд и положил руку мне на плечо. Его пальцы были тёплыми, живыми, и в них чувствовалась та самая магия. – Я ждал этого момента всю жизнь. С детства я слушал истории про магов и понимал, что я никогда не стану одним из них. Это было как стена, которую невозможно пробить. Как стена, за которой целый мир, куда мне входа нет. А ты… ты разрушил эту стену. Не важно, какой ценой. Важно, что теперь я могу дышать полной грудью.

– К тому же, долг Данталиону – это твоя проблема, а не моя, – усмехнулся он. – Я всего лишь счастливый обладатель магии, которую ты мне подарил. Но если этот демон когда-нибудь явится за платой, я буду рядом. Не как маг, нет. Как друг. Который никогда не предаст.

– Спасибо, – благодарно кивнул я. – Главное – освой магию. А то мне уже доложили, что ты чуть не спалил трактир.

– Я даже знаю какой гад тебе все эти слухи сливает в обход меня. Ууу… Предатель. Вернусь – отомщу, – рассмеялся Шей. – Но да, всё так. Хозяин до сих пор на меня косо смотрит.

– Главное, что ты пробуешь, – я улыбнулся.

– Ладно, хватит о грустном, – он махнул рукой трактирщику, и тот принёс два кувшина напитка и тарелку с жареным мясом. – У тебя есть рекомендательное письмо. Завтра с утра отправишься в столицу. А сегодня… сегодня мы просто посидим и поговорим. Как в старые добрые времена.

– А дела? – спросил я.

– Дела подождут, – он отрезал кусок мяса и отправил в рот. – Гильдия никуда не денется. А вот возможность посидеть с другом, выпить и вспомнить прошлое выпадает нечасто. Я слишком редко тебя вижу в последние годы. Это надо исправлять.

Я кивнул, принимая его правила. Вечер тянулся неспешно. Мы сидели и болтали ни о чём. О погоде, о ценах на хлеб, о том, как Гном сломал тренировочный столб, когда узнал о моём уходе. Шей смеялся, но я видел в его глазах грусть.

– Ты скучаешь по нему? – спросил он, когда мы опустошили второй кувшин.

– По Кроу? – я задумался. – Скучаю. Хотя это странно, скучать по человеку, который хотел меня убить. Пусть и только на словах.

– Он не хотел тебя убивать. Ты это знаешь, – Шей покачал головой. – Он хотел дать тебе шанс. Проверить. Убедиться, что ты достоин. Кроу был гордым стариком. Он не мог просто так уйти, оставив всё первому встречному. Ему нужно было знать, что его дело продолжит тот, кто не сломается. Кто сможет нести эту ношу.

– Ты говоришь так, будто знал его лучше меня, – усмехнулся я.

– Я знал его по твоим рассказам, – ответил Шей. – И по тому, как он воспитал тебя. Ты – его наследие, Фауст. Не артефакты, не башня. Ты.

– Ты преувеличиваешь, – поморщился я.

– Ни капли, – он отставил пустую кружку. – Кроу был мудрым стариком. Жестоким, расчётливым, но мудрым. Он знал, что ты не останешься в башне. Знал, что ты уйдёшь. И дал тебе всё, что нужно для пути. Элементали. Башня. Сила. И знания. А ещё имя, что вскоре станет известно другим. Фауст «Убийца архимага». Это ключ, который открывает двери, куда простолюдин без рода и племени не мог бы даже постучаться.

– Думаешь, меня примут? – спросил я, хотя ответ уже знал.

– Примут, – уверенно сказал Шей. – Потому что ты силён. А сила в мире магов решает всё.

Он допил остатки напитка, поставил кружку на стол и потянулся.

– Шей прав, – раздался мысленный голос Широ. – Ты должен идти вперёд. Не оглядываться. Башня, Кроу, элементали – всё это прошлое. Будущее впереди. В столице. В академии.

– Знаю… Знаю, – ответил я.

Мы просидели так пол ночи. И лишь затем разошлись по комнатам.

Я лёг, закрыл глаза и провалился в темноту. Без сновидений, без страхов – просто глубокий, ровный сон человека, который знает, куда идти.

А утро разбудило меня шумом. Внизу, в общем зале, уже гремели кружками, спорили, смеялись. Кто-то громко смеялся, кто-то ругался с трактирщиком из-за счёта, дети носились между столов, создавая хаос.

Я оделся, спустился, позавтракал – яичницей с беконом, горячими лепёшками и вышел на улицу. После чего двинулся к северным воротам. Туда, где тракт уводил в сторону столицы. Впереди было несколько дней пути. И новая жизнь.

– Фауст, – позвал Широ, едва мы вышли за городскую стену. – Ты не боишься?

– Чего?

– Не знаю, – бельчонок поёжился. – Всего. Столицы. Академии. Врагов, которые могут быть везде. Новых испытаний, которые могут оказаться страшнее, чем в библиотеке Данталиона. Новое ведь всегда пугает.

– Может немного, – честно ответил я, глядя на уходящую вдаль дорогу. – Но страх – не повод отступать. Кроу учил меня: настоящий маг всегда движется вперёд. К силе и знаниям. И я буду поступать именно так.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие. В груди пульсировала мана, спокойная и ровная, готовая к любым неожиданностям.

– Идём, – сказал я, делая первый шаг.

Тракт уходил вдаль, теряясь за холмами, поросшими сосновым лесом. А там, далеко, расположилась столица. Рядом с которой и находилась Академия магии Империи Фаэрин. Место, которое должно было стать моим новым домом на какое-то время. Ну а дальше… Время покажет.

Однако не успел я пройти и часа, как впереди, появился чёрный ворон. Мой разведчик Он каркнул три раза, описал круг над моей головой и передал мыслеобраз.

– Засада, – протянул я, сразу всё поняв. – Интересно. Явно новенькие. Мы вроде всех бандитов из окрестностей Кроуфорда и Иствича вычистили.

– Что будешь делать? – спросил Широ.

– То же, что и всегда, – ответил я, звякнув клинками. – Идти вперёд. И не оглядываться. Это будет интересно…