Текст книги "Жало 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

Глава 26. Спасительное бегство

В последний миг выдернув из древесины когти, гэручи камнем понесся вниз. Нацеленное же в его затылок жало, просвистев над провалившейся макушкой, лишь вхолостую оцарапало древесную кору…

В параллель с отчаянным маневром Ччверсса я принял системное предложение, и пара выскочивших тут же из-за спины желтых щупальцев мягко подхватила и опустила в траву падающего хвостатого.

– Уууиии!.. – снова заголосил было Ччверсс, ощутивший хватку видимых только мне тентаклей.

– Не ссы, это я, – подбодрил хвостатого. – Замолкни, и лежи тихо!

Меж тем, остальные щупальца пробудившейся функции выстрелили вверх на перехват полосатых преследователей крысюка… И перед моими глазами с секундным запозданием развернулось ожидаемое полотнище системного лога:

Внимание! По запросу носителя проведена активация функции Желтый граус.

Задействовано улучшение Дробный граус. Расчетное время до конца действия первой части функции Желтый граус : 2 минуты 30 секунд… 2 минуты 29 секунд…

Симбиоз носителя с Желтым граусом 100%.

Зеленый граус +0,33%.

Внимание! Функцией Желтый граус активирован режим вертикальной атаки. По потенциальной угрозе носителю нанесен физический урон 514 единиц. Смертельно ранены 2 враждебно настроенных объекта.

Расчетное время до конца действия первой части функции Желтый граус : 2 минуты 28 секунды… 2 минуты 27 секунды…

Внимание! Функцией Желтый граус активирован режим веерной защиты…

Я сморгнул закрывающие обзор строки и, задрав голову, стал наблюдать за молниеносными действиями щупальцев.

После смерти пары самых шустрых собратьев остальные осоподобные летуны дружно осознали наличие невидимой засады внизу и тут же отчаянно замолотили по воздуху крыльями, пытаясь по новой набрать высоту. Но мгновенно перебороть остаточное ускорение, сохранившееся после нескольких секунд сумасшедшей погони, удалось немногим, и еще пятеро неудачников-рухов просели-таки в зону досягаемости невидимых смертоносных тентаклей.

За считанные секунды большая часть спикировавших вдогонку за гэручи юзз-полосатиков (семеро из десяти) оказалась зверски перемолота щупальцами и разлетелась по окраинным зарослям в виде заляпанных желтой слюдянистой массой кусков крыльев и хитина. Фонтаны же желтушной крови рухов, вырвавшиеся из разорванных полосатых тушек, были ловко переправлены щупальцами в стороны, обильно унавозив таким макаром окружающие стволы и кустарники, но не запачкав ни меня, ни затаившихся в траве под ногами друзей.

Однако и к уцелевшей тройке везунчиков, что, набрав недосягаемую для тентаклей высоту, теперь кружила над моей головой на примерно пятиметровой дистанции, уже пикировала из гнезда внушительная группа поддержки еще десятка, как минимум, юзз-полосатиков.

Подтверждая догадку, что примитивные летучие рухи, обладая зачатками коллективного разума, шустро обмениваются меж собой важной информацией, прибывшее пополнение не ринулось по мою душу вниз, а зависло на безопасной для атаки щупальцев дистанции, рядом с уцелевшей тройкой «первой волны».

– Че, суки, осторожничаем? – хмыкнул я, наблюдая хоровод басовито гудящих осоподобных полосатых тушек над головой, выписывающих кренделя и восьмерки вокруг стволов ближайших деревьев. – Ну я не гордый, ща сам к вам подпрыгну…

В следующую секунду, повинуясь моей мысленной команде, несколько щупальцев впились когтистыми остриями на концах в древесный ствол и, используя его, как опору, мощным рывком зашвырнули мою безбашенную тушку на многометровую высоту – аккурат до уровня роящихся там юзз-полосатиков.

Разумеется, летающие рухи тут же прыснули от меня в разные стороны. Но возникшее, из-за фактора неожиданности, на мгновенье в стае летунов замешательство стоило жизни еще четверке осоподобных, оказавшихся на роковую секунду моего внезапного возвышения в приделах досягаемости выстреливших во все стороны желтых тентаклей. В итоге, очередная партия разодранных крыльев и хитина рухнула в окрестные траву и кусты даже раньше моего приземления обратно на исходное место, амортизированного, разумеется, теми же вездесущими щупальцами.

Далее я еще пару раз попытался повторить фокус с резким высоким прыжком. Но наученные предыдущим смертельным опытом рухи теперь мгновенно разлетались на безопасную дистанцию. И за обе повторные попытки, увы, щупальцам не удалось больше перехватить ни одного юзз-полосатика.

Время действия функции, меж тем, уже приближалось к экватору. И поскольку добраться до кружащихся на почтительном расстоянии над головой юзз-полосатиков более не представлялось возможным, следовало использовать оставшееся безопасное время, дабы под прикрытием щупальцев удалиться подальше от разоренного гнезда. Хотя, конечно, надежды на избавление таким макаром от «конвоя» упорных юзз-полосатиков (сородичи которых вчера добрый час кружили над норой трейс-ткачей) было немного. Но все же даже маловероятный такой вариант был в разы лучше бестолкового топтания, в сложившейся патовой ситуации, на одном месте.

– Жала, слушай мою команду! – обратился я к лежащим в траве товарищам. – Сейчас дружно встаем. Кучкуемся вокруг меня. И с максимальной скоростью топаем дальше в обозначенном Ффаффой направлении.

Люди и гэручи беспрекословно подчинилась. И на неожиданное появление рядом со мной еще пятерки заманчивых целей юзз-полосатики ожидаемо отреагировали бурной заинтересованностью. Потому четвертый мой встречный прыжок вверх, на пружине щупальцев, вновь оказался продуктивным – удалось зацепить и разорвать еще тройку чересчур заинтересовавшихся новой добычей и неосмотрительно сильно опустившихся вниз осоподобных.

– Эх и нихрена себе!..

– Ну ты – монстр, командир!..

– Фьел, ты крут!.. – посыпались реплики впечатленных моим фокусом парней и крысючки.

Я же, опустившись, как ни в чем не было, через секунду обратно на прежнее место, заторопил отряд двигаться прочь от гнезда юзз-полосатиков…

– Ой-ей-ей, фьто это?..

– Э-э, че за дела?..

– Варламов, какого хрена?.. – закудахтали вокруг подопечные, когда, повинуясь моему мысленному приказу, щупальца стали отслеживать кучность группы и жестко одергивать обратно членов отряда, при малейшей потуге последних ускориться/замедлиться или вильнуть в сторону.

Поворчав первые секунды, все вскоре приладились к общему темпу. И бег бок о бок в тесной спайке с товарищами стал обходиться практически без вмешательства невидимых «контролеров».

Через минуту нашего организованного бегства стало очевидно, что сбросить со следа летучую погоню – это наивная фантазия.

На бегу я еще трижды пытался подловить постепенно наглеющую от безнаказанности погоню неожиданными коварными прыжками. Но сбить еще пару осоподобных ублюдков мне удалось лишь в первом таком прыжке. Далее же рухи быстро смекнули, что для резкого «взлета» мне необходимо наличие рядом мощного древесного ствола, и, соответственно, насобачились резко набирать высоту при возникновении благоприятствующей очередному потенциальному прыжку ситуации. Потому два последних прыжка, увы, сработали вхолостую.

Так же, несмотря на уже значительное сокращенье щупальцами за время нашего противостояния поголовья юзз-полосатиков, сопровождающая бегство отряда по джунглям стая осоподобных преследователей, наоборот, возросла за время погони до двух десятков особей. Эта удручающая метаморфоза произошла за счет, разумеется, прибывшего постепенно из гнезда свежего пополнения.

– Ччверсс, ты самый глазастый среди нас, постарайся отыскать в округе какой-нибудь высокий, пышный кустарник, где этим гадам будет сложно через ветки быстро до нас дотянутся, – прохрипел я кое-как на бегу.

– Нафига, командир? – вместо гэручи откликнулся Мих.

– Потому что до окончания действия функции у меня всего примерно полминуты осталось, – признался я.

– Нам пифеф! – озвучила общее мнение Ффаффа.

– Не ссы, хвостатая, – фыркнул я. – Если спрячемся нормально под длинными ветками, хрен полосатика нас с наскока одолеют. А когда между веток полезут, я другую функцию активирую – ту же, что в ловчей яме от крэчи отбиться помогла.

– Вон те, вроде, кусты нормально нам подойдут, – подал голос отыскавший убежище крысюк.

– Отлично, тогда сворачиваем туда, – распорядился я. – Да, и мачете мне вернуть не забудь.

– Так нечего возвращать, командир, – огорошил вдруг паршивой новостью Ччверсс.

– Слышь, хостатый, ты так не шути. Одними лишь палками этими дурацкими от полосатиков нам точно не отбиться! – возмутился я.

– Да не шучу я. Мачете в гнезде их намертво застрял. А вытаскивать – времени у меня не было, – очередным признанием убил последнюю надежду гэручи.

– Вот теперь нам точно писец! – констатировала Марина.

– Слушайте, а они кажется отставать от нас стали! – вдруг поделился наблюдением великан Сыч, в силу роста легко озирающийся по сторонам в бегущей толпе.

Обернувшись на бегу, я тоже увидел, как внушительная стая преследователей, будто уткнувшись в невидимую стену, разлетелась метров на двадцать в обе стороны и начала там яростно наворачивать кренделя вокруг оставшихся за нашими спинами деревьев.

– Ну че, лезем в куст? – спросил Мих, когда мы поравнялись с предложенным гэручи укрытием.

– К черту куст. Валим дальше! – распорядился я.

До окончания действия функции Желтый граус оставалось шесть секунд – более чем достаточно, чтобы скрыться с глаз отчего-то тормознувших преследователей, и благополучно затеряться среди буйной растительности окружающих джунглей.

Глава 27

Глава 27. Секретные рухи

Зеленый граус +0,64%

Гипноз +0,64%

Телепатия +0,64%

Тягучий граус +0,41%

Дробный граус +0,19%

Отвлекшись на строки итогового лога, полыхнувшие перед глазами сразу по истечении действия функцииЖелтый граус, я врезался в спину вдруг замершего на месте Миха.

– Твою мать! Гуруда, какого?.. – но дальнейшие слова сами собой замерли на языке, когда, сморгнув системные строки, я тоже увидел впереди расстилающуюся на сотни метров вдаль и вширь ошеломившую товарищей картину: лишенной всякой зеленой растительности земли, с сиротливо торчащими столбами стволов и пустыми, частично поломанными ветками голых кустарников. На лишенной травы земле не было ни змей, ни ящериц, и то, что вездесущие ползучие твари игнорили лишенную растительности территорию, напрягало даже больше «облысевшего» участка джунглей.

– Нихрена фебе! – Ффаффа первой озвучила наше общее потрясение увиденным. – Фьфьверфф, фьто это?

– То, что, походу, до усрачки напугало наших преследователей, – хмыкнул в ответ крысюк.

– Хвостатый, хорош выделываться. Говори толком, – потребовала от всезнайки-ветерана Марина.

– Да откуда я знаю! – фыркнул сердито Ччверсс. – Могу лишь предположить, что кто-то весьма многочисленный и ужасно голодный сожрал там всю зелень на огромной территории.

– Это и без тебя ежу понятно, – поморщилась Марина.

– Кто это мог быть? – уточнил я.

– Да много кто. Мало ли жуков травоядных среди рухов, – пожал плечами крысюк.

– Юзз-полосатики вряд ли испугались бы травоядных жуков, – покачала головой неугомонная Черникина.

– Чтоб точнее ответить, нужно прошерстить территорию в поисках дополнительных следов присутствия здесь каких-то конкретно рухов, – пожал плечами Ччверсс.

– Че-т стремно туда заходить, – проворчал Сыч.

– А придется. Ведь путь к цитадели через эту пустошь проходит, – парировал Ччверсс и, подавая пример, первым решительно шагнул на голую землю из приграничных к мертвой зоне травяных зарослей.

– Стоять! – отпихнув Миха, я дернулся следом за крысюком и, цапнув того сзади за крепкий ворот «кирасы» из пальмового листа, затащил обратно в высокие заросли папоротника.

– Чел, какого хрена?.. – возмущенно залопотал хвостатый.

– Командир, ты че? – возбухнул запоздало в параллель и Мих.

– Ниче!.. Ну-ка в траву все присели! Живо! И гуськом за тот кустарник! – я указал рукой на ближайший раскидистый куст, с широкими плотными листьями на длинных ветках.

– Нафига такие сложности-то? – прокряхтела Марина, выполняя вместе с остальными членами отряда мою странную команду.

И вот как ей объяснить, про полыхнувшие только что перед глазами тревожные строки, загоревшиеся в параллель с порывом крысюка двинуться дальше:

Внимание! Критическая ситуация! Обнаружено приближение враждебно настроенных объектов!..

– Предчувствие у меня нехорошее, – отмахнулся я, последним заползая под прикрытие листвы кустарника.

Ничего уточнять дальше мне не пришлось из-за появления вдруг над нашим укрытием разом четверки керх-летунов.

Стрекозоподобные рухи дружно спикировали откуда-то из верхней листвы высоченных деревьев, и стали кружить по округе, ловко лавируя между деревьями, очевидно высматривая внизу недавнего нарушителя границы «мертвой зоны».

– Охренеть, конечно, у тебя предчувствие командир! – едва слышно пропищал мне на ухо впечатленный Ччверсс.

– Сидите тихо, я попробую их увести, – тоже шепотом озвучил очередной приказ и принял очередное предложение системы об активации пассивной функции Мимикрия.

Убедившись по растерянным ахам соседей: Ччверсса и Черникиной, что пассивная функция заработала, я решительно поднялся во весь рост и аккуратно выбрался наружу из-под кустарника.

Керх-летуны мое явление ожидаемо проигнорили. Однако, когда я через пару секунд пересек границу «мертвой зоны», все четверо стрекозоподобных рухов вдруг вновь резко занервничали: мгновенно слетелись в точку над местом моего пересечения границы, и один из керх-летунов швырнул даже кислотную бомбу с хвоста, ошпарившую землю буквально в метре за моей спиной.

Избежав чудом случайного, крайне неприятного ранения, я ускорился и большими скачками понесся вглубь «мертвой зоны». Стрекозоподобные же преследовать меня не стали, оставшись растерянно кружиться нам местом пересечения границы.

Отбежав метров на пятьдесят, я успокоился и внимательно огляделся.

Заказанный Ччверссом «дополнительный след» обнаружился быстро неподалеку, за голыми палками соседнего куста. На двух его крайних обломанных ветках висело нечто наподобие скомканного серо-коричневого чехла.

Подобравшись вплотную к находке, я сперва осторожно потыкал ее палкой и, убедившись, что предмет явно не живой, наклонился и исследовал «чехол» более тщательно руками.

Каково же было мое изумление, когда, расправив сбившуюся гармошкой хитиновую текстуру, я обнаружил проступившие в обозначившейся объемной форме очертания здоровенной туши насекомого, с болтающимися пустыми рукавами под головные мощные жвала и менее тонкие, но более длинные, верхние лапы непонятного страшилища.

Догадаться, что это старая, стянутая с тела в процессе линьки, оболочка какого-то секретного руха, далее уже не составило труда. А когда, приглядевшись внимательнее к округе, я заметил еще в нескольких местах такие же серо-коричневые кляксы сброшенных оболочек (довольно-таки неприметных, к слову, на голой земле), стало понятно, что «мертвая зона» – это, вероятно, ореол обитания загадочных монстров, тайно выращиваемых в джунглях под приглядом и опекой керх-летунов.

Срок действия пассивной функции, меж тем, подобрался уже к рубежу в сорок секунд, намеченному мною заранее для спокойного возвращения обратно к отряду под куст. Потому аккуратно оторвав от оболочки кусок головы с рукавом под массивную челюсть (сделать это оказалось не сложно, растрескавшийся в процессе линьки хитин давно утратил былую прочность, и рвался практически как бумага), я широко размахнулся и запустил свою двухметровую палку в массивный ствол дерева метрах примерно в пятнадцати от меня.

На хлесткий звук удара, ожидаемо, тут же среагировали все четверо стрекозоподобных «пограничника», и квартет басовито гудящих «метеоров» наперегонки понесся к потревоженному стволу. Я же, по-прежнему надежно скрытый от глаз керх-летунов отсчитывающей последние секунды действия Мимикрией, спокойно ломанулся им навстречу. Без приключений достиг границы «мертвой зоны» и, спокойно свалив в «зеленку», вернулся обратно под развесистые ветки пышного кустарника.

Предвосхищая удивленные возгласы вновь увидевших меня друзей, перед глазами загорелись строки итогового лога по окончании действия пассивной функции Мимикрия:

Дробный граус – 0,37%

Гипноз +0,37%

Телепатия +0,37%

Скорость +0,04%

Глава 28

Глава 28. Подкустовый разговор

– Узнаешь? – когда ахи-охи по поводу моей скрытной вылазки утихли, я сунул крысюку под нос добытый фрагмент хитиновой оболочки с непонятного руха.

Улетевшие от границы керх-летуны продолжали в отдалении озадаченно кружить меж деревьями, разыскивая на голой земле несуществующего шпиона. Потому я решил не выводить сразу отряд из укрытия, а под надежным прикрытием куста дождаться пока срекозоподобные полностью успокоятся и поднимутся обратно в древесные кроны, коротая, меж тем, время ожидания познавательным разговором с прошаренным гэручи.

– Эх! Маловато, конечно, – заворчал было Ччверсс, но, развернув обрывок, и приглядевшись к нему повнимательней, скоренько прекратил выделываться. – Однако, столь мощные жвала спутать с другими невозможно. Странно, что сам не догадался. Неужто в учебке…

– Слышь, душнила, хорош мозги мне делать! – перебил я раздраженно. – Просто скажи: чье это?

– Какие вы, челы, все нервные, – буркнул крысюк по привычке, но дальше испытывать судьбу не рискнул и ответил: – Это оболочка с челюсти нимфы гэц-пожирателя. Видишь, вот тут и тут характерные загибы на форме жвала, и приплюснутость на конце… Блин, да кому я объясняю… Короче, это нимфа – стопро. И очень похоже уже на финальной стадии развития.

– Нимфы, в смысле самки что ль?..

– Почему здесь за этими рухами столь строгий надзор?.. – практически одновременно мы с Мариной задали ветерану уточняющие вопросы.

– Не, челка, нимфа – это нимфа. Так личинки гэц-пожирателей знающие люди обозначают. И нимфой ей быть до того, как окончательно разовьется во взрослую особь, встанет на крыло и отправится с роем в свой первый опустошительный полет, всё и всех сметая и пожирая на своем пути. Откуда, собственно, и гэц-пожиратель, – отвечая на первый вопрос, нагнал на нас жути Ччверсс. И тут же, без остановки, гэручи продолжил отвечать уже мне: – А носятся так с ними сейчас и тщательно охраняют сразу по ряду причин. Во-первых, на стадии нимфы гэц-пожиратели неповоротливы и легко уязвимы. Потому несмотря даже на свои впечатляющие на финальной стадии размеры, нимфы-переростки стали б легкой добычей даже тех же юзз-полосатиков. Во-вторых, на стадии нимфы гэц-пожиратели легко поддаются дрессуре и, обратившись в итоге в опаснейших хищников, продолжают беспрекословно слушаться и четко выполнять команды своих надзирателей. Что позволяет вырастить на подобной ферме послушный рой, и направлять его далее на уничтожение конкретных целей. В-третьих, организованные контроль и надзор территории фермы позволяют скрывать ореол обитания потенциально опасных нимф в джунглях до момента их окончательного становления взрослыми особями. Недоступные прожорливым нимфам древесные кроны маскируют подозрительную территорию с голой землей от наших спутников. А распыленные по пограничному контору фермы ферменты керх-летунов одновременно: отпугивают прочих обитателей джунглей от проникновения вовнутрь закольцованного периметра и удерживают внутри от бегства с фермы нимф гэц-пожирателей.

– И до кучи сигнализируют так же еще керх-летунам о пересечении периметра всякими левыми бродягами типа нас с вами, – добавил я.

– Похоже на то, – кивнул Ччверсс. – Хотя лично я за четыре года службы с подобной сигналкой сталкиваюсь впервые. Но ферменты у рухов эволюционируют покруче наших технологий, так что тут всякие сюрпризы возможны.

– Это че? Выходит, керх-летуны здесь штурмовой отряд для атаки нашей цитадели готовят? – подытожил я услышанное.

– Я тебе более того скажу, командир: судя по размерам принесенной оттиска морды нимфа, рой вставших на крыло гэц-пожирателей, с огромной вероятностью, здесь появится еще до наступления сегодняшнего вечера. Кроме того, интуиция подсказывает мне, что подобных ферм по выращиванию нимф, в джунглях вокруг цитадели скрыто еще немало. Потому нашествие гэц-пожирателей на цитадель в урочный час случится одновременно несколькими роями со всех сторон. И возможно аналогичным атакам параллельно подвергнутся так же наши прочие планетные цитадели. Случится это скоро – вероятно, в ближайшие сутки – и не факт, что гарнизоны – тем более такие неполные, как наш – справятся с подобной неожиданной массированной атакой, – вновь нагнал жути крысюк.

– Пипец ты загнул, конечно, – выдохнула первой Марина.

– Фантафер, блин! – проявила женскую солидарность и Ффаффа.

– В подобную модель, кстати, замечательно вписываются недавние самоубийственные атаки стай керх-летунов на подконтрольные нашим цитаделям местные города, – продолжил по новой стращать затаивших дыхание слушателей раздухарившийся Ччверсс. – Пожертвовав собой в этих, по сути, бестолковых налетах, керх-летуны зато нагнали страху на лояльных нам рухов. Вынудив последних отсиживаться в безопасных городах, и не соваться какое-то время в окрестные неспокойные джунгли. Все это затевалось с единственной логичной целью: чтобы подобные скрытные фермы, с выдрессированными нимфами на финальной стадии развития, не были случайно обнаружены и засвечены перед имперцами в самый последний момент, и не сорвали тем самым сопротивлению рухов столь грандиозную операцию.

– А если эта заваруха глобальная того гляди начнется, как мы в цитадель-то попадем? – озадачилась Марина.

– Никак, – пожал плечами крысюк.

– Так че ж мы сидим? Нам нужно скорее в цитадель! И наших там предупредить! – засуетился, словно вынырнув из спячки, Сыч.

– Да сиди ты уже! – навалившись другу на плечо, усадил его обратно в траву Мих. – Куда бежать-то собрался? К керх-летунам под кислотную бомбардировку?

– Так-то их там уфе не видно, – вставила свою реплику Ффаффа.

– Ага в гнезда свои на деревьях свалили, кажись, гады, – подхватила Марина.

– Так один фиг снова нарисуются, стоит нам на подконтрольную им территорию ступить, – заспорил Мих. – А до цитадели только через нее добраться можно.

– Вообще-то, и обойти ко краю территорию фермы можно, – хмыкнул Ччверсс.

– Да там конца-края пустыря этого не видно! Обходить до вечера станем!

– Это отсюда так кажется. А на самом деле ферма не такая уж и большая. За пару часов, наверняка, обойдем.

– Думаешь, если по границе пойдем, керх-летуны нас не учуют? – опередив Миха, и вмешался в спор здоровяка с гэручи.

– Если от края фермы метров на десять отойдем, и за окрестными кустами будем скрываться, думаю, не должны, – обстоятельно ответил Ччверсс. – В любом случае, командир, у нас не осталось иного выбора, как рисковать.

– Ну ладно. Погнали тогда…