Текст книги "Real-RPG. Жало (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19
Акт замены

Я выложил придуманную Злюфой легенду в точности, как было отрепетировано в антиграве. Наши ожидания оправдались, рассказ произвел впечатление на инспектора. Брифа поверил. Он даже прослезился, когда я вдохновенно врал, как сгораю от желания поквитаться с проклятыми рухами, лишившими отчего дома, родителей и нормального детства.

– Теперь понятно, отчего ты такой слабачок, – важно объявил инспектор по окончании моего рассказа. – Для нормальной прокачки характеристик нужно в школе учиться, а не бездельем маяться в открытом космосе, с шайкой таких же лодырей.

– Брифа, вы же слышали, Олег сам ужасно сожалеет о потерянных годах, – встал на мою защиту Злюфа. – И надеется наверстать службой в нашем доблестном флоте.

– Да, очень хочу наверстать, – закивал я, понукаемый под столом хвостом Злюфы. – Мечтаю поскорее стать жалом и…

– Ишь ты, жалом, – хмыкнул Брифа. – Чтобы удостоиться чести стать элитным воином Империи, с тебя в учебке ведро крови по капле выцедят и бочку пота пролить заставят. Хорошенько подумай, парень, готов ли ты к таким испытаниям? Еще не поздно отмотать все назад. Ты не призывник Империи, можешь прямо сейчас встать и уйти. Никто тебя не остановит.

О подобном предложении инспектора Злюфа тоже меня готовил, и я выдал заученный ответ:

– Я принял решение. Готов к испытаниям. Настаиваю на исполнении права замены.

– Ну, коли так, я вынужден признать, что младшему Крафтану повезло, – улыбнулся Брифа. – Тебе Злюфа подфартило встретить истинного воина. Этого бравого парня я с превеликой радостью зарегистрирую призывником, вместо твоего рохли Хрифы. Осталось составить и подписать акт замены. Вам придется подождать еще несколько минут, пока моя секретарша напечатает нужный нам документ.

– Но у меня… – начал было возражать Злюфа.

– Ничего, подождут ваши дела еще четверть часа, – тут же решительно перебил Брифа и надавил на клавишу плоского серого прибора. Над столом мгновенно вспыхнуло объемное изображение подтачивающей когти секретарши.

– Слофи, детка, – изобразив на лице зловещий оскал, ласково обратился к трунге начальник, – извини, что отрываю от важного дела, которым ты ТАК занята. Не могла бы ты уделить мне минутку своего драгоценного времени?

Судя по тому, как вдруг не на шутку переполошилась секретарша, отшвырнув пилку, словно ядовитую змею, подобный обманчиво ласковый начальственный тон был ей хорошо знаком и не сулил бедняжке в ближайшем будущем ничего хорошего.

– Я просто это… бумаги перебирала и коготь повредила, – выпалила она первое пришедшее на ум оправдание.

– Поумнее ничего придумать не могла, – фыркнул Брифа. – О бумагу она коготь поцарапала… Ладно, к этому мы еще вернемся позже. Наедине потолкуем… А сейчас, будь добра, срочно составь акт замены призывника Хрифы Крафтана на…

– В этом нет необходимости, – перебивая инспектора, встрял в разговор с секретаршей неугомонный Злюфа. – Вот, у меня уже есть необходимый акт, – продолжая говорить, он достал из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо бумажный лист, развернул и выложил на стол перед инспектором. – Не извольте беспокоиться, он составлен по всем правилам. Напечатан на бланке мною лично, под диктовку ваших юристов.

– Вот ведь торопыга какой, везде-то он успел, – ухмыльнулся Брифа и нажатием кнопки убрал голограмму с секретаршей. – Что ж, давай поглядим, чего ты там накарябал под диктовку законников…

Секунд на двадцать инспектор погрузился в серьезное вдумчивое изучение документа, а, прочитав, объявил:

– Да, как ни странно, все верно и мне совершенно не к чему придраться. Чего ж ты молчал? Надо было сразу акт доставать. Из-за твоей нерасторопности, девчонка моя теперь выговор схлопочет. Глупо как получилось.

– Так я и хотел сразу, но вы же мне рта не дали раскрыть, – пожаловался Злюфа.

– Нужно было не хотеть, а доставать. Ладно, сделанного не воротишь. Займемся делом.

Инспектор вытащил из бокового ящика стола большую плоскую коробку, откинул крышку и достал оттуда стальное перо с чернильницей. Макнув острым концом в густые серебристые чернила, поставил размашистую подпись под текстом акта. Потом подозвал меня, вручил заново смоченное перо, велел расписаться в указанном месте и в скобках разборчиво написать имя и фамилию. Приглашенный следом за мной Злюфа последним завизировал документ.

Велев нам вернуться на место, инспектор неторопливо стал вынимать из плоской коробки печати и планомерно покрывать широкие поля документа треугольными, круглыми, квадратными и даже ромбовидными оттисками.

Закончив с оформлением акта, он нажатием очередной клавиши откинул крышку на многофункциональном сером приборе, положил в открывшееся углубление листок с актом и нажатием следующей кнопки вернул крышку в исходное положение.

Прибор едва слышно загудел, обрабатывая акт, а инспектор, не спеша, вернул разложенные по столу печати и перо с чернильницей на место, закрыл большую плоскую коробку и убрал обратно в стол.

Пока смотрел на работающий прибор, неожиданно бонусом от прокаченной памяти пришло осознание, что он называется отражатель. И серый блин на столешнице – это лишь вершина айсберга. Прибором, по сути, является целиком весь стол. Подтверждением невероятного факта стало собственное воспоминание, как в кабинете Злюфы на моих глазах из столешницы вылезла бутылка минеральной воды.

От мыслей о близости воды и без того мучительная жажда стала просто невыносимой. Иметь возможность получить воду и даже не попытаться этого сделать, оказалось выше моих сил. Облизнув разом пересохшие губы, я решился на отчаянный поступок и, глядя на гудящий отражатель, потребовал:

– Пить!

В следующую секунду случилось сразу несколько событий. Над серой крышкой отражателя расцвела знакомая голограмма бутылки. По открытой голени больно стеганул хвост взбешенного моей выходкой Злюфы. А выпучивший от изумления глаза инспектор разразился бессвязной гневной тирадой:

– Да как ты ж!.. Это ж!.. Там ж!.. Пароль ж!..

– Извините, пить очень захотелось, – пробормотал я, шумно сглотнул слюну при виде всплывающей над столешницей бутылки воды и добавил: – Не удержался.

– А твой парень полон сюрпризов, – обратившись к Злюфе, вдруг широко улыбнулся инспектор. – Одним ментальным усилием шутя всю мою защиту смел к свистам хвостячим. Это ж какая у него функция должна быть с таким даром?

Злюфа лишь растерянно развел руками. И выкручиваться мне пришлось самостоятельно.

– У меня есть Инвентарь, – признался, честно глядя в глаза инспектору. О «Личинке Грауса», в цвете недавно сделанного открытия о руховских корнях функции, решил не распространяться.

– Ну-ну, – хмыкнул Брифа. – Не хочешь говорить – не надо. Ладно, держи свою воду. – Инспектор бросил бутылку мне в руки и довольно осклабился, наблюдая, как я жадно к ней присосался, едва свинтив крышку.

Гудение отражателя прекратилось, и Брифа снова откинул крышку, но, вместо одного бумажного, извлек оттуда три закованных в тонкий мягкий пластик акта замены. Один сунул в нижний ящик стола, второй вручил подозванному Злюфе, а третий положил перед собой на стол.

Заполучив акт, владелец ресторана обменялся крепким рукопожатием с Брифой, по-отечески обнялся со мной и, шепнув на прощанье пожелание удачи на ратном поприще, едва не бегом покинул кабинет инспектора.

Глава 20
Меченый

На выпитую воду Система отреагировала благой вестью:

!!!Внимание! Достаточно ресурсов для полного восстановления здоровья!

Здоровье 216 (-14)

!!!Внимание! Уровень здоровья восстановлен не полностью! Расчетное время до полного восстановления 10 минут 57 секунд… 10 минут 56 секунд… 10 минут 55 секунд…

Уход Злюфы, обозначивший окончание кабальной зависимости, так же прибавил хорошего настроения. Я наконец почувствовал себя снова свободным человеком. Стало даже как будто легче дышаться, а мрачно-синий инспекторский кабинет сделался по-домашнему уютным.

Я поудобней устроился в кресле и стал слушать неожиданно разговорившегося Брифу.

– Ишь разогнался, – хмыкнул вслед сбежавшему Злюфе инспектор. – Сыночка радовать побежал спасением от службы. Ну да что с них взять – одно слово штатские. Другое дело мы с тобой – воины по призванию. Я, знаешь ли, прежде чем сюда, в контору, попал, тринадцать лет жалом на передовой оттрубил. Начинал, как и ты с рядового, а закончил це-стожем третьего стожа хофа. М-де, славные были годы, есть чего вспомнить. Знаешь, парень, я тебе даже немного завидую. Это ощущение, когда пущенные из мехамета снаряды находят цель и разнося очередного руха к свистам хвостячим, самое острое удовольствие, которое доводилось мне испытывать в жизни. А уж я повидал и перепробовал не мало, можешь поверить…

Обрушившаяся эйфория мнимой свободы длилась не долго. Через помпезную речь Брифы до меня начало доходить, что по сути поменял шило на мыло. Да, больше не нужно горбатиться с утра до ночи полотером, под насмешки гостей и издевки ресторанного персонала, но вместо этого теперь придется следующие десять лет жизни РЕАЛЬНО воевать и убивать за Великую Империю Хофа.

Империю, о существовании которой всего пару недель назад я даже слыхом не слыхивал!

Столь удручающая перспектива, понятное дело, опустила настроение ниже плинтуса.

Под мудрые наставления инспектора, я твердо решил про себя: при первой возможности, бежать из имперской армии. В идеале – дать деру на выходе из конторы.

– Эй, уснул что ли под мои байки? – тряхнул меня за плечо инспектор, выводя из глубокой задумчивости.

Оказалось, пока я размышлял о превратностях судьбы-злодейки, Брифа вышел из-за стола и теперь обнаружился уже стоящим рядом.

В правой руке инспектор держал странный прибор, в виде длинной, узкой черной коробочки с небольшим локатором, на толстом металлическом штыре. Локатор находился в постоянном движении и, как крутящийся маятник настенных часов, то и дело колебался вправо-влево, но, в отличие от маятника, частота его колебаний ежесекундно менялась. Он мог вдруг замедлиться почти до неподвижности и тут же, через секунду, раскрутиться до полных оборотов вокруг оси.

– Очухался? Вот и славно, – меж тем продолжал вещать инспектор, ошибочно приняв мою задумчивость за короткий сон. – Эк, тебя, братец, сморило. Прямо с открытыми глазами уснул. Весьма полезное, кстати, умение. В учебке оно тебе очень пригодится, когда после дневных тренировок прикажут ночью в наряд заступить… Ладно, поболтали и будя, а то за этим трепом пустым у нас дело простаивает. Сейчас встань и выйди из-за стола на свободное пространство, мне нужно проверить состояние твоих адаптаторов. И сними с себя наконец эти лохмотья, смотреть тошно.

Как бывшему полотеру, мне было не привыкать исполнять чужие прихоти. Свободного пространства в кабинете инспектора третьего ранга имелось с избытком. Для удовлетворения требования Брифы, достаточно было отойти от стола и сбросить прямо на пол заляпанное кровью тряпье.

– Отлично, – трунг ловко отшвырнул хвостом в угол кабинета кучу лохмотьев. – Об одежде не беспокойся. Закончим, выдам чистую. А теперь, расслабься. Меня стесняться не нужно, считай, что сейчас я – врач.

Я кивнул. И Брифа приступил к проверке.

На следующие пять минут в помещении воцарилась гнетущая тишина. Инспектор с сосредоточенным видом молча ходил вокруг меня, водил чудным прибором над разными участками тела и, нажатием крошечных кнопочек на конце черного корпуса, добивался в разных точках сканирования определенной частоты колебаний локатора.

Сканирование происходило прямо через одежду. Я во время брифиных загадочных манипуляций никакой боли не испытывал, лишь легкую щекотку в тех местах, где сканирование чересчур затягивалось.

Наконец с проверкой адаптаторов было покончено. И я об этом узнал еще до того, как инспектор положил прибор на стол. Перед глазами неожиданно всплыло уведомление от Системы:

!!!Внимание! В принудительном порядке была установлена функция Метка Подчинения!!!

И все. И больше никаких расшифровок.

В тихом изумлении я потребовал от Системы подробностей о навязанной функции. И получил вежливый посыл на хутор к бабочкам:

!!!В базе недостаточно данных для ответа на заявленный запрос!!!

– Это что за хрень? – не удержавшись выплеснул эмоции вслух.

– Над одеждой твоей колдую, – невозмутимо отозвался инспектор.

Склонившись над своим столом, он набивал на клавишах отражателя какую-то комбинацию. Над серым блином вспыхнула голограмма комбинезона. А через пару секунд из недр стола поднялся затянутый слюдой сверток песочного цвета.

– На-ка, примерь, должно подойти, – бросил мне обнову Брифа.

Разорвав слюду, я развернул желтый комбинезон из прочной легкой ткани. Приложил к телу – размер совпал идеально.

– Ну чего мнешься, одевай, давай, – поторопил инспектор.

– Мне б помыться, – попросился я.

– Перетопчешься, – фыркнул Брифа. – Здесь тебе не гостиница. Я жду!

Под хмурым взглядом инспектора пришлось подавить чувство брезгливости и натягивать чистую вещь на грязное и вонючее тело.

– Садить, – указал на мой стул Брифа и, подавая пример, первым уселся обратно в кресло во главе стола.

Инспектор снова взял в руки отложенный прибор. Нажатием кнопки внизу корпуса, отщелкнул локатор, и тут же сунул освободившийся штырь в боковое гнездо серого блина отражателя. От сборной конструкции послышалось знакомое басовитое гудение.

Предоставив приборам обрабатывать результаты сканирования, инспектор обратился ко мне с напутственной речью:

– Теперь все. Отныне ты больше не призывник. Поздравляю, Олег Варламов, с зачислением в рекруты. Конечно, до поставленной тобой амбициозной цели: стать жалом – еще далеко. Ты только в самом начале пути. Но первый шаг к этой заветной для любого настоящего верноподданного цели сегодня тобой был сделан. Решительно и бесповоротно! Ты осознанно пришел в призывную контору. Выразил желание стать воином флота Великой Империи Хофа. И, вот, ты рекрут! Теперь тебя ожидает первое серьезное испытание на прочность – многомесячная подготовка на учебно-тренировочной базе. Желаю тебе, будущий воин, уверенно прошагать как можно дальше по тернистому, залитому потом и кровью, пути славы!

– Спасибо, – кое-как прокряхтел в ответ я, с трудом преодолевая подступившую к горлу тошноту.

– Не стоит благодарности, – кивнул Брифа и продолжил дальше сухим деловым тоном: – А теперь слушай внимательно. Это важно! Отсюда тебе надлежит отправиться в расположение Седьмой Юго-Западной учебно-тренировочной базы. Она находится в двухстах километрах за городом, и в городскую базу забита в виде спецмаршрута – это информация для такси, которое ты наймешь для перелета туда. Рассказывать сейчас про учебно-тренировочную базу не вижу смысла. Доберешься до места и все увидишь своими глазами. Так будет лучше всего. Скажу лишь, что там ты попадешь в руки отличных спецов, настоящих профи, которые выкуют из гражданского увальня стальное жало Империи… Так, о базе я разъяснил. Что еще? А, ну конечно.

Инспектор откинул крышку переставшего гудеть прибора и извлек целую кипу пластиковых страничек, сплошь исписанных рядами и колонками цифр. Прибавив к ним лежащий на столе акт, он велел жестом приблизиться, вручил пачку и сдавил руку крепким пожатием.

– Этот пакет сопроводительной документации передашь дежурному по прибытии на базу, – пояснил Брифа, продолжая сжимать мою руку. – Прощаться двум воинам плохая примета. Поэтому поступим, как это принято во флоте. Приказываю тебе, рекрут Олег Варламов, в течение ближайших трех часов прибыть в расположение Седьмой Юго-Западной учебно-тренировочной базы.

От Системы тут же всплыло очередное уведомление:

!!!Внимание! Санкционирована активация функции Метка Подчинения!!!

Расчетное время до конца действия функции Метка Подчинения: 3 часа 00 минут 00 секунд… 2 часа 59 минут 59 секунд… 2 часа 59 минут 58 секунд…

– Но у меня… – начал было я возражать, намереваясь объяснить инспектору, что у меня нет денег на такси, и попросить немного авансом, в счет будущего жалования.

Хотя на самом деле, разумеется, собирался полученные деньги использовать совсем для другой цели. После выхода из синего кабинета, спуститься лифтом на первый этаж, выбраться в парк и, смешавшись с толпой праздно шатающихся горожан, сбежать подальше от «кровавой башни». Затем укрыться от посторонних глаз в какой-нибудь тихой беседке, и там уж решать, что делать дальше.

Увы, дерзкому плану побега не суждено было сбыться.

Я успел сказать всего три слова, дальше инспектор отпустил мою руку, и в голове вдруг разорвалась ослепительная вспышка боли. Одновременно все конечности свело мучительной судорогой, как у страдающего артритом древнего деда. Я буквально рухнул на ближайший стул и забился в корчах, разом утратив контроль над телом.

Перед глазами замелькала череда тревожных сигналов Системы:

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 3 единицы!!!

Здоровье 217 (-3)

…2 часа 57 минут 43 секунды… 2 часа 57 минут 42 секунды…

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 5 единиц!!!

Здоровье 212 (-5)

…2 часа 57 минут 41 секунда… 2 часа 57 минут 40 секунд…

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 7 единиц!!!

Здоровье 205 (-7)

…2 часа 57 минут 39 секунд… 2 часа 57 минут 38 секунд…

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 8 единиц!!!

Здоровье 197 (-8)

…2 часа 57 минут 37 секунд… 2 часа 57 минут 36 секунд… 2 часа 57 минут 35 секунд…

– Это оттого, что ты не о приказе думаешь, а о ерунде всякой, – до оглушенного болью мозга донесся спокойный голос инспектора, ничуть не удивленного моему припадку.

Выйдя из-за стола, Брифа помог мне подняться со стула, подхватив, как паралитика, за подмышки, и потащил к двери, продолжая на ходу вразумлять дальше:

– Сосредоточься на выполнении приказа, и приступ боли утихнет сам собой. Это точно поможет, мне ль не знать. Давай, парень, на счет три, вытряхни из головы все посторонние мысли и думай лишь о скорейшем исполнении приказа. Раз, два, три!..

Оглушенный болью я был готов делать все, что угодно, лишь бы прекратить пытку, и с готовностью ухватился за нелепый совет трунга. На счет «три» приказал себе забыть о побеге и живо представил, как сейчас стану рыскать по раскаленной крыше небоскреба в поисках простака-таксиста, согласного в долг отвести незнакомца за двести верст на Седьмую Юго-Западную учебно-тренировочную базу.

И сработало!

Первой исчезла головная боль – также внезапно, как и появилась. А через пару мучительных секунд пришло избавление и от терзающей кости судороги.

Страдание сменилось эйфорией. Избавившись от мучительной ломки, я почувствовал себя совершенно счастливым человеком. Даже окрасившаяся тревожной голубизной шкала здоровья не омрачила радости от неимоверного облегчения.

Я снова контролировал ноги, и мог дальше идти самостоятельно, но безропотно доверился Брифе, отчего-то пожелавшему лично проводить под руку через кабинет и приемную до двери в коридор.

На пороге трунг чуть меня придержал, сунул в руки пачку рассыпавшихся во время приступа документов и шепнул на ухо:

– Олег, на тебе метка подчинения, активированная приказом, так что без глупостей. Помни, у тебя три часа. Таймер запущен. Удачи.

И не дав мне опомниться, мягким толчком в спину выпроводил за дверь.

Часть 3
Марш-бросок / Глава 21 – Добрая традиция

Оказавшись в пустынном коридоре с пачкой зашифрованной документации в руках и по-прежнему пустыми карманами, я на автомате сделал еще на несколько шагов от захлопнувшейся за спиной двери. И остановился, в растерянности озираясь по сторонам.

Окончательно в чувство меня привело всплывшее перед глазами уведомление Системы:

!!!Выносливость +1,46%

!!!Регенерация +1,15%

!!!Интуиция +0,81%

Здоровье 198 (+1–23–10)

!!!Внимание! Уровень здоровья восстановлен не полностью! Расчетное время до полного восстановления 24 минуты 17 секунд… 24 минуты 16 секунд… 24 минуты 15 секунд…

Пришло осознание, что проблема с наймом такси так и осталась неразрешенной. Других знакомых, кроме Брифы, здесь у меня не было. И нечего лучшего, чем снова пойти на поклон к инспектору, придумать не смог.

Увы, дальше приемной на сей раз пройти мне не удалось.

Занятая правкой текстовой голограммы секретарша встретила меня злобным оскалом и, слова не дав сказать, категорично объявила, что инспектор строго-настрого наказал никого к нему не пускать. Просить денег на такси у презрительно поджавшей губы трунги я не решился. Извинившись, вышел обратно в коридор и в тревожном замешательстве двинулся в направлении лифта.

Острый приступ невыносимой ломки поставил жирный крест на желании сбежать в нижний парк. Теперь я боялся даже помыслить о нарушении приказа и твердо намеревался, во что бы то ни стало, добраться до Седьмой Юго-Западной учебно-тренировочной базы в назначенные инспектором три часа. И по дороге к лифту придумал простой, как все гениальное, способ добраться до места совершенно бесплатно.

Нужно было, поднявшись на крышу, подождать около лифта появления других рекрутов, с аналогичным приказом, и уговорить будущих сослуживцев прихватить меня с собой. Что другие рекруты появятся, можно было не сомневаться. Прокаченная память «напомнила», что призыв достигших восемнадцатилетия рекрутов в Империи Хофа проводится один раз в месяц, а точнее: в первый четверг каждого месяца. Сегодня был как раз такой день.

Немного насторожил пустынный вид коридора на подступах к лифту. Но я утешился мыслью, что таких коридоров в здании «башни крови» семь десятков, и если на пятьдесят четвертом у лифта не выстроилась очередь из рекрутов, это вовсе не означает, что такая очередь сейчас не выстраивается на каком-нибудь другом этаже.

Без приключений добравшись до лифта, я решительно надавил на кнопку вызова. Прозрачные пластиковые створки через пару секунд беззвучно разошлись в стороны, открывая просторную, светлую кабинку с длинной панелью кнопок на стене. Без колебания шагнул на пружинящий пол и услышал за спиной быстро приближающийся цокот каблучков. Не оборачиваясь, нажал верхнюю кнопку длинного ряда, чем тут же спровоцировал отчаянный женский крик:

– Эй, как там тебя, Олег, дверь придержи!

Заинтригованный, остановил ногой смыкающиеся двери лифта, и через пару секунд в кабинку ворвалась задыхающаяся от быстрого бега Слофи.

Секретарша инспектора Брифы с разгона врезалась мне в живот твердой, как каменный валун, грудью, отчего меня швырнуло на заднюю стену. Удерживающая дверь нога провалилась вовнутрь, дверные створки бесшумно сомкнулись, и кабина скоростного лифта ракетой понеслась ввысь.

Трунгу от удара тоже, разумеется, швырнуло в противоположную сторону, и она бы непременно вылетела из лифта еще до закрытия дверей, если бы не оплела нагло хвостом за мои ноги. Поневоле пришлось стать якорем, удержавшим торопыгу внутри кабинки.

Устояв на ногах, Слофи распустила тугие кольца хвоста и, как ни в чем не бывало, обернулась к боковой зеркальной стене, чтобы подправить чуть покосившийся из-за стремительного бега малиновый гребень.

– С ума сошла, так на людей бросаться, – прошипел я с пола, массируя отбитый живот. – Так и убить не долго.

– Не пыхти, поднимайся, давай, – вместо извинений фыркнула секретарша. – На тренировках в учебке еще не так припечатают. Привыкай, рекрут.

Сообщения о физическом уроне от Системы не последовало, значит удар вышел, хоть и болезненный, но для организма безопасный.

Опираясь на стену лифта, я с трудом поднялся на ноги.

И трунга, забыв о зеркале, тут же насела на меня с упреками:

– Ты куда так рванул? Еле догнала! Думаешь легко по скользкому коридору на шпильках за тобой бежать⁈

– Откуда ж я знал, что за мной погоня увяжется, – пожал плечами, на всякий пожарный прикрывая ушибленный живот пачкой документов. – В приемной ты ясно дала мне понять, чтобы я убирался подобру-поздорову.

– Мое дело подневольное. Шеф велел – я сказала, – пустилась в объяснения Слофи. – Сперва приказано было никого в кабинет не пускать – я и не пустила. А когда ты ушел, господин Брифа связался по отражателю и приказал: немедленно тебя разыскать, посадить в такси и оплатить перелет до Седьмой Юго-Западной базы. Я бросилась за тобой вдогонку – и вот, я здесь.

Кабина остановилась, дверные створки бесшумно раздались в стороны, и нам с трунгой в лицо ударил жгучий солнечный свет. Мы выбежали на красное стекло крыши и, стараясь держаться в тени антигравов, быстрым шагом двинулись вдоль их ровных рядов.

– С чего вдруг такая забота? – проворчал я с трудом переводя дух в знойном мареве.

– А то ты не знаешь, – фыркнула Слофи, в отличие от меня, стоически переносящая окружающее пекло. – Признавайся, ведь за этим возвращался?

– Ну да, – неуверенно кивнул я.

– Вот видишь! Кстати, господин инспектор велел передать, что извиняется за невольную заминку.

– Что вот⁈ Какое еще прощение за заминку⁈ – возмутился я. – Да, мне пришлось вернуться. Хотел просить денег на такси. У меня ж карманы пустые. Надеялся, одолжиться у инспектора в счет будущего жалования.

– Считай, тебе вдвойне повезло, – хитро подмигнула секретарша и пояснила: – Получишь, что хотел, и совершенно бесплатно. Вызов такси за счет конторы – это обычная практика поощрения таких отчаянных парней, как ты. Из-за того, что добровольцы в конторе явление редкое, господин инспектор не сразу вспомнил об этой доброй традиции. Твой повторный визит подстегнул его память, и Брифа велел догнать тебя и все устроить… Ага, вон то, что нам нужно.

Последнее восклицание трунги относилось к оранжевому антиграву в форме шара – эдакому трехметровому апельсину из матового стекла. Заинтересовавший Слофи летательный аппарат только-только, прямо на наших глазах, аккуратно спланировал на крышу «башни крови».

– Значит так, с таксистом договариваться буду я, ты рот держи на замке, – категоричным тоном объявила мне Слофи, ускоряя и без того быстрый шаг до бега.

– Да ради бога, – откликнулся я. – Только, пожалуйста, быстрее, а то сейчас сдохну от этой жары.

– Ладно, не плачь, будет тебе быстрее, – фыркнула трунга.

На том и порешили.

Первой добежав до оранжевого шара, секретарша требовательно заколотила кулаком по борту. В ответ на громкий стук, правее трунги беззвучно выдвинулся из корпуса прямоугольный кусок шара и отъехал в сторону. В образовавшемся проеме появился пилот, к моей неописуемой радости оказавшийся тоже человеком.

Это был двухметровый, худой, как жердь, молодой парень, примерно моего возраста, с густой нечесаной гривой рыжих волос и с ног до головы усыпанный веснушками. Россыпи рыжих пятнышек в изобилии присутствовали на открытых груди и руках, и даже на икрах ног. А лицо парня они покрывали так густо, что делали практически неотличимым от шевелюры. Одет пилот был в серый комбинезон, с засученными до колен брюками, и старые разношенные зеленые шлепанцы на босу ногу.

– Чего расшумелась, бешенная⁈ – возмутился парень, слеповато щурясь на солнце.

– Работа для тебя есть. Вот этого рекрута, – секретарша ткнула длинным когтем в замершего на некотором отдалении в тени большого соседнего антиграва-цилиндра меня, – нужно на учебно-тренировочную базу доставить. Возьмешься?

– Куда? – мельком глянув в мою сторону, спросил таксист.

– Седьмая Юго-Западная, ее местоположение можно найти на…

– Я знаю где это, – перебил рыжий парень. – Сколько платишь?

– Ну, думаю, пятнадцати литариев будет достаточно, – закинула пробный шар трунга.

– Нашла дурака, – разочарованно фыркнул пилот «апельсина». – С виду дама вроде серьезная, и такую несуразицу предлагает. Самой-то не совестно? До Седьмой Юго-Западной два часа лету и столько же придется потратить на возвращение. Получается, за четыре часа работы ты предлагаешь жалкие пятнадцать литариев. Да я в городе столько за час, шутя, сделаю.

– Считай уболтал – двадцать, – безропотно подняла плату Слофи.

– Не, ну ты точно надо мной издеваешься, – покачал головой рыжий. – Говори нормальную цену или вали своей дорогой, и не занимай больше мое время.

– Ладно, черт с тобой, двадцать пять.

– Так и будешь по пятерке накидывать. Когда дойдешь до полтинника, стучи – за меньше не соглашусь, – выставил ультиматум таксист и шагнул обратно в полумрак салона. Через мгновенье дверь бесшумно встала на место.

– Вот гадство! – простонал я, слизывая пересохшим языком стекающие по лицу капли пота.

– Спокойствие, – обернувшись, обнадежила секретарша и, вернувшись в исходное положение, как ни в чем не бывало, продолжила торг, обращаясь к закрытой двери антиграва: – Даю тридцать восемь литариев – это все, что у меня есть.

Ответа не последовало – пилот держал данное обещание.

Зло стеганув хвостом по стеклу оранжевого шара, Слофи повернулась обратно ко мне и, заговорщицки подмигнув, объявила:

– Похоже, с этим упрямцем договориться не получится. Пошли, поищем кого-нибудь менее захапистого.

Я тяжко вздохнул и, изображая покорность судьбе, безропотно развернулся следом за зашагавшей прочь трунгой.

Но стоило отойти на десяток метров, как дверь оранжевого «апельсина» снова беззвучно отъехала в сторону, и появившийся на пороге рыжий парень крикнул вдогонку:

– Уговорила. Гони тридцать восемь, я согласен.

Трунга тут же вернулась, извлекла из кармана юбки пачку свернутых пополам купюр и отсчитала таксисту оговоренные тридцать восемь литариев.

– А говорила – последние, – проворчал рыжий парень, с сожалением глядя на даже не уполовинившуюся после расчета денежную пачку.

– Признаю, соврала. Мне очень стыдно, – рассмеялась Слофи, убирая обратно в карман оставшиеся купюры. – Но тебя никто не принуждал соглашаться. А теперь сделка заключена, и условия оплаты менять поздно. Нравится или нет, но от пассажира уже не отвертишься. Трап опускай… Эй, чего там мнешься, живо в антиграв, – обернулась деловая секретарша ко мне и, подхватив под руку, потащила к беззвучно опустившейся на крышу оранжевой лесенке.

– Ну все, рекрут Олег, мне пора, – заведя меня на первую ступень, объявила трунга. – Призывная контора города Груда, в моем лице, желает тебе приятного полета.

Довольная собой, она развернулась и быстро зацокала каблучками в направлении лифта.