Текст книги "Real-RPG. Жало (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41
Трудное решение

Перед глазами ожидаемо замелькали сообщения Системы, выстраиваясь в аккуратный столбик:

!!!Сила +1,61%

!!!Скорость +8,19%

!!!Выносливость +3,12%

!!!Интуиция +2,45%

!!!Желтый граус +1,11%

!!!Гипноз +1,11%

!!!Телепатия +1,11%

По первым четырем пунктом все было понятно. В ходе боя, где упор делался на скорость, получил развитие четырех основных базовых характеристик, и наибольший процент улучшения – в Скорости. Если б в ходе боя словил привет от клешни, наверняка, еще прокачалась бы и Регенерация. Но последние три строчки меня откровенно озадачили. Ведь я же отказался от активации функции Личинка грауса. С какого же перепуга получил плюшку за граус?

«Эй, Система, что за шутки?»

Увы, мой мысленный призыв остался безответным. Пришлось смириться, и с внутренних терзаний переключиться на решение насущных проблем.

Отходящие от горячки боя ребята уже вовсю делились друг с другом впечатлениями от короткой и яростной схватки. Исхитряясь на ходу обмениваться эмоциями.

Большинство разговоров, по понятным причинам, мне были недоступны. Но диалог идущих следом Артема и Марины я услышал от первого до последнего слова.

– Ну и здоровые у них клешни. По пуду каждая – не меньше! Одна тварь по каске мне клешней заехала – до сих пор в голове гудит! – жаловалась идущему впереди Артему Марина.

– Не чего было столбом стоять, – обернувшись попенял Смерницкий. – Видишь, люмпинг на тебя прет, отскочи в сторону. А ты замерла, как в столбняке, даже ножом отбиться не попыталась.

– Он меня загипнотизировал буркалами черными, – возмутилась девушка. – Я, правда, будто оцепенела. Просто чудо, что люмпинг тут же на кого-то рядом отвлекся, а то мне б несдобровать. После удара перед глазами все поплыло, я вообще перестала соображать. А когда в себя пришла, все уже кончилось.

– Как же, сам он отвлечется, жди, – фыркнул Артем. – Никакого чуда не было. Увели от тебя люмпинга.

– Так ты видел?

– Разумеется, я же в двух шагах был. Но сам на выручку прийти не смог. Другую тварь держал, самому туго было. А тебя спас Серый. Парень полоснул ножом твоего люмпинга по боку и начисто срубил одну подбрюшную лапу. После чего тварь, понятное дело, забыв о тебе, атаковала Серегу. Ухватила за плечо и поперек туловища, и сдавила так, что у парня глаза закатились от боли. Но тут на выручку подоспели Мих с Сычом. И наши силачи разорвали люмпинга пополам.

– Ничего себе! Жаль, что я это зрелище пропустила.

– Черникина, ты меня пугаешь. Откуда столько кровожадности?

– Тебя бы, как меня, по голове клешней огрели, послушала бы я, что тогда запел.

– Меня, между прочим, тоже не слабо люмпинг потрепал. Гад руку с ножом перехватил и так стиснул, что, думал, кисть перерубит. Хорошо Олег рядом был, ножом в рожу гаду ткнул, заставил попятиться, и я вырвался. Но след от клешни до сих пор на рукаве остался. Во, зацени.

– Чего ты мне его под нос тычешь – рукав, как рукав.

– Слепая что ли, глаза-то разуй.

– Да нет тут ничего.

– Ну как нет? – Артем сам глянул на потрепанную люмпингом руку. – И правда нет следов, – растерянно пробормотал он через секунду.

С этим удивительным феноменом столкнулись все потрепанные люмпингами рекруты. Высокотехнологичный материал МБПП продемонстрировал очередное полезное свойство – самовосстановление. Потертости и махристые надрезы оставленные на куртках и штанах клешнями люмпингов через какое-то время сами собой разгладились и исчезли.

Увы, человеческое тело не обладало столь высоким уровнем регенерации. Системе Открытой Волны для излечения травм требовалось куда как больше времени. Ссадины, синяки и шишки напоминали о себе и без того измотанным людям при каждом движении. Но рекруты мужественно переносили боль, не жаловались и продолжали шагать по вязкому болоту, стараясь не отставать от заданного мной темпа.

Оставшийся путь отряда по болоту обошелся без приключений. Он растянулся на добрых полтора часа, в течение которых мы свыклись с вонью, грязью и насквозь промокшими носками – последствием боя с люмпингами. Просочившаяся в рукава и за шиворот болотная вода скатилась по телу вниз и при каждом шаге отвратительно хлюпала в ботинках. В болоте слить воду из ботинок не было возможности, приходилось терпеть.

После полуторачасового перехода мой измотанный до предела и перепачканный с головы до пят тиной отряд, наконец, выбрался на твердый берег. Выходя друг за дружкой из болота, рекруты без сил падали на мох, и душистый лесной ковер казался нам мягче взбитой пуховой перины.

Понимая, что измотанные люди нуждаются хоть в каком-то отдыхе, я объявил пятиминутный привал. Как и все, я рухнул на берегу, прислонившись спиной к березовому стволу.

Всплывший перед глазами таймер обратного отсчета Автохода замер на отметке «16 минут 42 секунды». Путем несложных вычислений выяснил, что переход болота растянулся на два часа. Предположив, что по болоту мы двигались со средней скоростью примерно два километра в час, рассчитал ширину болота – около четырех километров. Плюс примерно пара километров, что отряд пробежал по лесу до болота. Получалось, до выхода из леса нам осталось пройти еще девять километров.

– Вот, дерьмо! – не сдержавшись, выругался вслух.

– Ну что там еще? – простонала Лю, лежащая сбоку пластом на земле.

– Походу, лопухнулся я с выбором направления.

– Чего?

– Да все нормально, говорю. Я о своем. Отдыхай, – успокоил девушку и продолжил рассуждать молча.

Если на оставшихся километрах не окажется нового болота, для преодоления такого расстояния, в нынешнем до предела вымотанном состоянии, рекрутам потребуется часа два. И это при активации Автохода. А заряда батареи у каждого осталось всего на четверть часа. Вот если бы можно было перелить все заряды в одну батарею, тогда хотя бы у кого-то появился шанс…

Череду умозаключений прервало пояснение Системы:

!!!Внимание! Функция Контроль Меток Подчинения поддерживает режим внутридежевого обмена энергетических зарядов батарей рекрутов!!!

Через пять минут рекруты стали подниматься с земли, со стонами потягиваться и готовиться к возобновлению марафона. Мой приказ: собатьсе всем в круг и взяться за руки, – ребята выполнили быстро и четко. Вопросы посыпались, когда рекрутам стали приходить уведомления от личных Систем об обнулении заряда батареи.

– Варламов! Что происходит⁈ – первой возмутилась Марина.

– В натуре, бро, че за дела? – подхватил Артем.

– У вас тоже энергия ушла? – подлила масла в огонь Лю.

– Дерьмо! Только что был заряд на семнадцать минут беги и уже ноль! – взвыл Мих.

– Такая же фигня, – вторил ему Сергей.

– И у меня, – кивнул Алонсо. – Це-деж?

– Ну-ка тихо, раскудахтались, как пеструхи в курятнике, – шикнул на отряд. – Раз сделал, значит, так было надо.

– Издеваешься⁈ Как же мы без Атохода⁈ – выразил общее возмущение Артем.

– Народ, а у меня наоборот – заряд увеличился, – встрял Сыч. – И так неслабо. С семнадцати минут до двух с четвертью часов.

– Ты нафига всю нашу энергию Сычу слил⁈ – размыкая круг, уперла руки в боки Черникина и уставилась на меня испепеляющим взглядом.

– Дальше разделимся, Сыч побежит один, а мы устроим засаду преследователям и попробуем их задержать, – объяснил я и пояснил: – Он вон какой здоровый, ноги у него длинные, бегает быстрее всех. А оставшегося заряда батарей хватит на двухчасовой Автоход только одному рекруту. До выхода из леса аккурат два часа бега под Автоходом. Это наш единственный шанс выполнить задание. Оно засчитается, как только первый рекрут отряда выбежит из леса.

– Нет, я не согласен, – запротестовал Сыч. – Это что же получается, я сбегу, а девчонки тут умирать останутся. Я в бою с рухами больше пользы принесу! Пускай кто-нибудь из девчонок бежит.

– Не, Сыч, це-деж прав, тебе бежать надо, – возразил приятелю Мих. – А если по дороге засада какая приключится, типа люмпингов. У тебя, всяко, шансов больше будет прорваться, чем у девчонок.

– К тому же нас двое, – подхватила Марина. – И кого-то из девчонок все равно придется оставить умирать. Как выбирать будешь, Сыч?

– Ну, у Лю ноги длиннее…

– Кто бы сомневался, – фыркнула Черникина.

– Прекратите, – возмутилась покрасневшая Лю. – Здесь мы все рекруты дежа! И выполняем приказы це-дежа. Как Олег решил, так и будет.

– В точку, Лю, – кивнул девушке и приказал Сычу: – Все, хорош трепаться. Разворачивайся и дуй что есть сил строго на север. И запомни, теперь успех всего отряда зависит только от тебя!

– Может, лучше все-таки вместо меня Лю?..

– Блин, Сыч, тебе же Мих все подробно объяснил! Вали уже, не трави душу! – опередив меня, отчитал великана Артем.

– Да она справится…

– Достал! Не хочешь по-хорошему, будет по приказу! – Я активировал Метку Подчинения Сыча.

Парень тут же получил уведомление от Системы, прочел и приуныл.

– Бегом! Марш! – скомандовал я.

Сыч хотел было что-то буркнуть на прощанье, но дернулся, словно от разряда тока, и вместо слов изо рта вырвалось раздраженное шипенье. Он поспешно развернулся и, тяжело переставляя ноги, двинулся на север. Худо-бедно разбежавшись, активировал Автоход и скрылся среди деревьев.

Глава 42
Неравный бой

– Нам тоже пора выдвигаться, – объявил я.

– А нафига? Без Автохода все равно ж рухи догонят, – выразил общее недовольство моим решением Артем.

– Тут неудобное место. Слишком открытое. На болотном берегу нас сомнут за секунды.

– Так нас везде сомнут, – мрачно проворчал Мих.

– Че ж жилы зазря рвать напоследок? – подхватил Смерницкий.

– На узкой лесной тропе сделать это будет сложнее. Сможем прилично задержать преследователей. И шансы Сыча уйти от погони возрастут.

– Блин! Так идти не охота. Все тело болит, – пожаловалась Марина.

– Отставить разговоры! – потеряв терпение, зло рявкнул на ребят. – Думаете мне легко?.. Вымотался не меньше вашего. Но задирать лапки кверху и обреченно ждать рухов не намерен!

– Че завелся-то, – фыркнула Черникина. – Уж и слова сказать нельзя. Надо – так надо. Командуй, це-деж.

– Пройдем сколько сможем. За мной, марш!

Преодолевая мучительную боль издерганных мышц, я заставил себя бодрым шагом ломонуться по намеченной Сычом тропинке. Растянувшийся цепью отряд пристроился сзади. Изнурительный марафон продолжился.

Из-за остановившегося таймера Автохода я потерял точный ориентир времени. Но, по ощущениям, сквозь чащобу продирались мы еще довольно долго, и от болота удалились на приличное расстояние. Наверняка, прошли не меньше километра, когда в ухе снова ожил динамик, и обезличенный голос равнодушно озвучил давно ожидаемое известие:

– Внимание! Ваш отряд настигает погоня – большой отряд гразухов-попрыгунчиков, ведомых стерхами. Сейчас преследователи отстают на двести метров. И отставание быстро сокращается. Схватка с рухами неизбежна. Рекомендую подготовиться и попытаться дать преследователям отпор. Желаю удачи.

Голос в наушнике стих, и я от души выматерил под нос на пожелание «благодетеля». Но быстро взял себя в руки и, обернувшись, приказал бредущему следом Миху, на локте которого почти висела задыхающаяся Марина, укрыться за ближайшими кустами и готовиться к встрече долгожданных гостей.

Аналогичные распоряжения получили и остальные рекруты отряда.

Убедившись, что ребята надежно спрятались за окружающими тропу кустами и деревьями, я обернулся лицом к преследователям, половчее перехватил тяжелый нож и стал ждать.

О близости рухов, за пару секунд до появления на тропе стерхов, предупредила Система. Перед глазами всплыло ожидаемое сообщение:

!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет

На сей раз я не стал отмаргиваться от помощи, мысленно надавил на «Да» и услышал, как лопаются бока МБПП под напором дюжины стремительно отрастающих щупалец.

Перед глазами замелькали новые сообщения от Системы, но времени читать их уже не было, на краю видимой части проложенной отрядом тропы ходуном заходили кусты и на меня выскочил первый стерх.

Таких страшилищ я не видел раньше даже в кошмарах.

Артем не соврал, стерх и впрямь походил на скорпиона, размером с лошадь. Вытянутое и плоское, как гоночный болид, тело монстра было сплошь заковано в пластинчатый доспех, неприметного в лесу зелено-коричневого цвета. Закрывавшие морду мощные клешни изрядно превосходили размерами резаки люмпингов. Четыре пары мелькающих с боков многочленистых лап, каждая в мою руку толщиной, легко и бесшумно несли массивное тело по валежнику и мху. Довершал грозный вид твари дугой загнутый над спиной и покачивающийся в такт шагам, многосуставчатый, и от того очень подвижный, хвост. А сочащийся ядом шип на его конце был втрое длиннее моего ножа.

Следом за первым чудовищем из кустов вынырнул второй. За ним третий…

Из-за узости лесной тропы стерхи вынуждены были бежать цепочкой друг за другом. Нападать на преградившего дорогу меня стерхам так же пришлось поочередно. Что можно выкорчевать мешающий маневру кустарник, расширить тропинку и одновременно атаковать меня с разных сторон, они не догадались. У примитивных тварей на это попросту не хватило сообразительности.

Приближаясь ко мне, вожак вереницы стерхов громко застучал челюстями, вероятно, имитируя грозный боевой клич. Он пер, как танк, ничуть меня не опасаясь. Задние стерхи не отставали, всем видом показывая, что не сомневаются в способности лидера с ходу снести жалкий заслон в одного человека.

На меня при приближении монстра вновь, как в недавнем бою с люмпингами, словно снизошло озарение. Я вдруг совершено перестал бояться набегающего стерха. Более того, проникся уверенностью, что один на один без труда одолею этого, хоть и грозного, но не очень умного, противника.

С мрачным первобытным торжеством затаившегося в засаде хищника я поджидал вереницу несущихся на меня страшилищ. Передо мной на тропе их было уже пятеро. Из кустов показались клешни шестого…

– Добивайте! – бросил затаившимся рекрутам последний приказ и, отклонив двумя парами щупальцев, нацеленные в горло клешни, завалился на спину, на заранее подготовленные к такому маневру остальные четыре пары щупальцев.

Уж не знаю о чем подумал стерх, когда я вдруг исчез прямо из-под его клешней. Возможно, захотел остановиться и разобраться: куда подевалась законная добыча. Но набранный им разбег не позволил быстро остановиться. А через пару метров монстру стало не до лакомой человечины – из охотника вдруг он сам превратился в добычу.

Щупальца рванули меня навстречу стерху, и я очутился аккурат у него под брюхом. Костяной доспех здесь был гораздо тоньше, чем на спине. Обхватив рукоять обеими руками, я со всей силы вогнал нож в широкую брюшную щель между неплотно сходящимися пластинами уязвимой брони и сделал широкий разрез. Следом за ножом две пары щупальцев схватились за края раны и рванули в стороны, буквально разорвав брюхо стерха.

На захлопнувшуюся на лице стеклянную маску и защитный костюм обрушился зловонный поток мутной грязно-желтой крови, вперемешку с разрубленными внутренностями. Смертельно раненый стерх по инерции пронесся по тропе еще несколько метров и испустил дух под градом ударов навалившихся с обеих сторон рекрутов.

Через секунду я уже оказался под брюхом второго набегающего монстра, ножом и щупальцами вскрыл его брюхо, и принял душ из новой порции вонючих потрохов. Смертельно раненый стерх отправился подыхать под ножами ребят, а я занялся следующим.

В течение следующих пяти секунд я вскрыл брюхо еще троим пустоголовым преследователям вожака. И запросто мог бы таким Макаром извести всю свору тугодумов стерхов, но вмешались их подоспевшие хозяева – гразухи-попрыгунчики.

Разумные рухи отозвали оставшихся стерхов и приказали им, вместо неэффективной лобовой атаки, выкорчевать кустарник и расширить пространство вокруг опасной тропы.

Выскочив на щупальцах из-под брюха последней жертвы, вместо клешней шестого набегающего стерха, сквозь заляпанное стекло маски я увидел несуразное зеленое существо, похожее на странной формы куст. Но, когда «куст» вдруг со мной заговорил, пришло запоздалое озарение.

– Ты сильный воин, но не очень умный. Увлекся истреблением стерхов, и сам попался, – пробравшим до мурашек, стрекочущим голосом объявил рух.

Система помогла понять его язык, но не смогла сгладить негативный эффект чуждости человеческому уху отвратительного стрекотания.

Страшилище качнулось на согнутых гигантских ножищах, и иллюзия зеленого куста развеялась без следа. Теперь существо стало похоже на трехметрового зеленого кузнечика, присевшего с краю тропы. Две пары верхних коротких конечностей были беззаботно скрещены на массивной груди. Голова гразуха-попрыгунчика повернулась на бок и в огромном черном фасетчатом глазе я прочел свой смертный приговор.

Оттолкнувшись щупальцами от земли, в отчаянном рывке я попытался дотянуться ножом до ноги руха, но гразух-попрыгунчик мгновенно взвился на пару метров, и верный клинок бестолково пронзил пустоту.

Расплата за атаку последовала незамедлительно. Справа и слева застучали очереди приглушенных хлопков, и по окружившему меня кокону шевелящихся щупалец забарабанили крупные зеленые градины.

Щупальца легко выдержали серию не сильных ударов, но, как выяснилось через пару секунд, опасность таилась не в самих снарядах, а в их содержимом. При ударе о щупальце зеленая градина вдребезги разбивалась и из нее выплескивалась едкая бесцветная слизь, которая с шипением вгрызалась в плотную серую кожу и плавила ее почище концентрированной соляной кислоты. А поскольку у меня был сто процентный симбиоз со щупальцами, и я их ощущал, как двенадцать дополнительных конечностей, когда все эти конечности стали плавиться от кислоты, я испытал такую вспышку боли, что потемнело в глазах.

От потери сознания спасло экстренное вмешательство Системы, без спросу тут же досрочно отключившей функцию Личинки Грауса.

Покалеченные щупальца исчезли. Но обстрел не прекратился. И сразу несколько градин ударили по сжимающей нож правой руке.

Как только перчатку и рукав заволокло густым облаком белого кислотного дыма, обстрел прекратился.

Уже имея болезненный опыт ожога кислотой, я знал, чем чревато попадание этой дряни на кожу. Поэтому, забыв о врагах, отбросил нож и стал остервенело тереть руку о землю, в надежде смахнуть с рукава едучую мерзость. Окружившие меня гразухи-попрыгунчики не мешали, а равнодушно взирали со стороны за тщетными попытками обреченного на боль человека.

Кислоте рухов потребовалось всего пять секунд, чтобы прожечь насквозь толстую броню рукава. Как только слизь достигла кожи, мою руку словно опалило огнем. Я заорал благим матом и исступленно заколотил источником невыносимой боли о землю.

Череда ударов добила изгрызенную кислотой перчатку и она осыпалось на землю ворохом бесформенных обугленных лоскутов.

Сквозь непрерывно льющийся из глаз поток слез я видел, как под растекающейся по коже ядовитой слизью тут же начинает зловеще багроветь и густо покрываться кровавыми пузырями оставшаяся без защиты кожа руки.

– Ну хватит, довольно пока с него, – прострекотал первый рух, когда моя рука, как отбивная на сковороде, покрылась коричневой поджаристой коркой, а я юлой крутился по земле и бился головой о землю, мечтая лишь поскорее сдохнуть.

Глава 43
Испытание смертью

Заживо сгорающую руку, обдало ледяным белым паром, и палящее действие слизи сразу прекратилось.

Я не успел рассмотреть оставшиеся ожоги. Их тут же скрыла быстро намотавшаяся на руку белая липкая нить.

Через считанные секунды поджаренная кисть полностью исчезла под толстым мотком липкой нити. На этом невидимый вязальщик не угомонился. Рывком нити он ловко притянул одну руку к другой и тут же их намертво спеленал. Потом стянутые руки той же нитью плотно примотало к груди. Нить заскользила ниже, опутывая клейкими кольцами спину, ягодицы, бедра. Добравшись до коленей, нить повернула обратно вверх, и наматывание петель повторилось в обратной последовательности.

Мое превращение в кокон заняло меньше минуты. Сделав дело, липкая нить с тихим шелестом лопнула. Пытаясь удержать равновесие на негнущихся ногах, теперь от каждого движения я невольно начинал раскачиваться из стороны в сторону, ощущая себя при этом беспомощной неваляшкой.

– Это во избежание сюрпризов, на которые ты мастак, – прострекотал рух.

– Вы не станете меня убивать? – удивился я.

– Обязательно станем. Позже, – заверил рух. – Ты – главный в отряде.

– Да ну, с чего?..

– Отрицать бесполезно. Ты – главный. Мы это знаем.

– Ну и?..

– Ты убил пятерых наших слуг. Будешь наказан. Умрешь последним. Увидишь казнь своего отряда. Так будет справедливо.

– Сволочь, – беспомощно прошипел я в ответ.

– Знал, что достойно оценишь развлечение, – кивнул рух. – Начнем, пожалуй. Смотри.

– Ага, сейчас, разбежался, – огрызнулся я и зажмурился.

– Не хочешь сам, поможем, – пообещал рух. Он что-то быстро прострекотал на непереводимом Системой наречии.

И через секунду левою ягодицу прострелило вспышкой нестерпимой боли. Я застонал и, потеряв равновесие, стал заваливаться. Но был тут же подхвачен за бока твердыми, как камень, руками и возвращен в стоячее положение.

– Открой глаза, – распорядился рух.

Я с ужасом понял, что не могу больше игнорировать его приказы, и подчинился. Увидел за спиной стерха, аккуратно придерживающего меня с боков клешнями. Скосив глаза к источнику боли, заметил, как монстр выдернул из ягодицы, окровавленное жало.

– Он контролирует свой яд, – заметив мое смятение, снизошел до пояснения рух. – То, что тебе сейчас вкололи, убивает не тело, а волю… Смотри внимательно.

Захотел ответить, но язык отказался озвучивать оскорбления в адрес руха. Голова помимо воли послушно повернулась в указанном рухом направлении, и я увидел на месте узкой тропинки широкую просеку, очищенную стерхами от кустарника за время нашей с рухом беседы. Трупы выпотрошенных сородичей стерхи тоже успели прибрать. Нетронутыми на просеке остались лишь несколько кустов в самом центре, за ними даже с приличного отдаления я видел напряженные фигуры приготовившихся к схватке ребят.

На открытом участке просеки вокруг кустов, как цепные псы стерегущие хозяйское добро, застыли в ожидании сигнала к атаке четверо стерхов. А за их вздыбленными хвостами, образуя широкое кольцо, стояло еще десятка два трехметровых гразухов-попрыгунчиков. В верхних конечностях рухи сжимали наведенные на кусты зеленые трубки, с туго набитыми мешками на прижатых к бокам концах, – это, по всей видимости, и было их стрелковое оружие, пуляющее зелеными градинами. Еще в ногах у рухов я заметил несколько юрких стремительных тварей, размером и повадкой походящих на собак, но внешне – точь-в-точь пауки-сенокосцы. Присутствие этих длинноногих страшилищ объясняло появление спеленавшей меня с шеи до колен липкой паутины.

– Ты уже понял, что в моей власти, – снова застрекотал рух: – Пожелай я, приказал бы им сдаться. И все бы кончилось быстро. Но так не интересно… Что, хочешь что-то мне сказать? Дозволяю, говори.

– Не надо их мучить, – затараторил я. – Пож…

– Я так и думал, – перебил рух. И мою речь, как отрезало.

– Смотри на свое наказание, – рух отвернулся и что-то стрекатнул своим на непереводимом диалекте.

По кустам рекрутов со всех сторон ударил ливень зеленых градин. Безобидные с виду снаряды, размером с горох, попадая в цель, лопались и выплескивали ужасное содержимое – бесцветную кислотную слизь.

Окружающая ребят растительность почернела и осыпалась пеплом за считанные секунды. Оставшиеся среди обугленных остовов кустов рекруты превратились в прекрасную мишень. И их МБПП тут же густо задымили от обилия едучих подпалин. Защитная спецодежда из надежной брони превратилась в источник смерти.

Видя, как на глазах обугливается плотная прорезиненная ткань, ребята пытались срезать пострадавшие куски. Но, в отличии от руховской слизи, острым, как бритва, десантным ножам мобильная броня повышенной проходимости оказалась не по зубам.

Очень быстро кислотная слизь добралась до живого тела – ребята попадали на землю, заходясь в безумных воплях. Ножи вывалились из рук несчастных. Рекруты больше не представляли совершенно никакой угрозы, но столпившиеся вокруг рухи не спешили их добивать.

Засуетившиеся стерхи быстренько расчистили от остатков кустов пространство вокруг умирающих. А мой конвоир тычками головы в спину вынудил приблизиться к расчищенному участку, чтобы лучше видел агонию друзей.

Продлевая мучения обреченных, часть столпившихся кольцом рухов, пощелкав рычаги настройки своих стеклянных ружей, стали выдавать из них струи целительного пара. Но остальные гразухи-попрыгунчики продолжали методично расстреливать несчастных зелеными градинами, метя аккурат по исцеленным паром участкам обожженной кожи.

Я мог лишь в бессильной злобе биться в путах, не в силах отвести взгляд от страдающих друзей.

Рекрутов, как подвешенные на вертеле свиные туши, беспрерывно жарили кислотой. Когда у несчастных от боли закатывались глаза, ожоги обдавали ледяным паром, на короткое время забирая боль, но стоило взгляду проясниться, и по затянувшимся ранам снова лупили градины. Эта жуткая пытка повторялась снова и снова. Четверо здоровых крепких парней и две девушки у меня на глазах планомерно превращались в обугленные головешки, и при этом немыслимо долго оставались живы, могли чувствовать и страдать.

Отвратительный спектакль продолжался и продолжался. Казалось ему не будет конца. Лишь, когда обугленные тела прекратили реагировать на новые ожоги, рухи, наконец, оставили мертвецов в покое.

А еще через несколько секунд в мое затуманенное пережитым ужасом сознание через скрытый в ухе динамик ворвался издевательски-равнодушный голос информатора:

– Внимание! Рекрут вашего отряда вышел из леса. Добытая отрядом ценная информация доставлена по назначению. Задание считается выполненным. Поздравляю.

Окружившее меня кольцо гразухов-попрыгунчиков пошло рябью, поблекло и обернулась радужным разноцветным туманом. Еще через секунду его подхватил и развеял порыв невесть откуда налетевшего пронзительного ветра…