Текст книги "Меч с камнем. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гадышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Но это были ещё цветочки. Ягодки появились, когда патрули нарушили воздушное пространство десятков других стран. Министерство иностранных дел России разразилось заявлением только тем же вечером, с опозданием на несколько часов. Части противовоздушной обороны и авиации приводились в боевую готовность, пытались атаковать неопознанные летающие объекты, только безо всякого результата. Ракеты уничтожались, от пушек и пулемётов истребителей прикрывались защитными полями. Македониане на атаки не отвечали, совсем. После заявления МИД России, прогремевшего на весь мир, в войска поступили приказы прекратить тратить дорогостоящие ракеты на неуязвимые цели. Но не везде.

Один инцидент всё-таки произошёл – македонианскую наземную колонну, двигавшуюся по территории одной из «горячих точек» к месту развёртывания, обстреляла группа самолётов НАТО. То ли пилоты перепутали их с боевиками, от которых должны были охранять мирное население, то ли командование решило сделать «проверку на прочность» македониан, так и осталось неизвестным мировому сообществу, хотя наверняка подземляне-то поняли, что к чему. Руководство НАТО, пытаясь замять скандал, выдвинуло несколько версий и начало расследование, конечно, стараясь отвести удар от себя самих, только участникам провокации было уже всё равно. Колонна ответила таким шквалом огня по непрошеным гостям, одновременно прикрывшись полями от выпущенных неприятельских ракет и снарядов, что моментально распылила их на молекулы. Две пары новейших многоцелевых истребителей-бомбардировщиков просто стёрлись с лица небес, не осталось ни обломков, ни тел пилотов, лишь густые клубы белого дыма медленно расплылись в воздухе.

Вой в западной прессе поднялся страшный. В военных министерствах царила настоящая паника, правда, внешне она не показывалась. Одно за другим звучали «резкие заявления» высокопоставленных лиц, на которые виновники не обращали никакого внимания.

На второй день армию постоянных журналистов, работавших в Москве и уже пытавшихся вылететь в зону контакта, пополнили их коллеги, командированные ведущими издательствами мира (читай – Запада), сотрудники разведок, миссии дипломатов и так далее и тому подобное. Несколько десятков тысяч человек напрочь забили все рейсы в сторону юга России, как воздушные, так и железнодорожные. Органы, занимающиеся аккредитацией журналистов и прочих иностранных граждан, также загрузились работой по самое нехочу. За такой короткий срок система не успела выработать чёткие критерии, кого пускать, а кого нет, и это породило массу проблем. Ажиотаж нарастал. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но регент выделил два тяжёлых воздушных транспортника, каждый из которых мог взять на борт до трёх тысяч человек, что облегчило ситуацию, но снова не всем.

Для журналистов и дипломатов рядом с территорией воинской части быстро, буквально за несколько часов, возвели жилые корпуса и пресс-центр, куда время от времени направлялась телевизионная трансляция из штаба регента. Желавшие приватных разговоров и интервью, как и было заявлено, допускались маленькими группами, до десяти человек, в македонианский лагерь. Здесь тоже не обошлось без инцидентов, когда сотрудники разведки пытались что-то стащить или сфотографировать явно запрещённое, накрытое маскировкой. Были также две попытки силового захвата македонианского имущества в опорных пунктах, подавленные настолько жестоко, что руководства мировых спецслужб пребывали в ступоре. Группы спецназа и других сотрудников, участвовавших в операции, а также помогавших им агентов на местах уничтожили полностью. Отдавшие приказ офицеры, вплоть до очень высоко стоящих, были показательно «казнены», кто у себя дома, кто на конспиративной квартире, а кто и посреди воинской части атакой с воздуха, причём выяснилось, что македониане прекрасно осведомлены обо всех деталях и виновниках «авантюры».

Когда журналисты попросили Рэма Бугенвиля прокомментировать случившееся, он заявил:

– Наши люди действовали абсолютно правильно и решительно. Мы и впредь будем быстро и беспощадно пресекать любые провокации такого рода. «Ошибка пилотов», «самодеятельность на местах» на которые уповает ваш генералитет, могли стоить многих жизней, следовательно, вы должны более тщательно проверять, по кому собираетесь нанести удар, вовремя пресекать ненужные инициативы подчинённых. А как это сделать, – ваши проблемы.

Это было уже слишком. Контактёр оказался практически неуязвим и чрезвычайно опасен. Истерику в средствах массовой информации волевым решением прекратили, разведывательную деятельность «грязными методами» свернули, стали добиваться официальных контактов. И тут выяснилось, что контактировать македониане хотят далеко не со всеми. Лучше всего они отнеслись к России, заняв часть её территории и наладив какие-никакие официальные отношения. Из европейских стран была допущена делегация только Германии, из азиатских – Китая и Ирана, и с американского континента – Кубы, Венесуэлы и Бразилии. Причём никаких официальных отношений ни с кем не устанавливалось, делегации внимательно выслушивались, после чего вежливо заверялись в заинтересованности и выпроваживались. Такое поведение очень не понравилось Соединённым Штатам, но сделать без риска ничего было нельзя, потому дальше громких заявлений в прессе дело не двинулось.

На третий день контакта министр обороны России предложил, а регент принял решение создать для обмена опытом отдельное подразделение, в которое вошли частично российские офицеры, частично македониане. Правда, особых успехов это не принесло, стороны держались достаточно отчуждённо в профессиональном плане, зато наладилось общение в неформальной обстановке. Грубо говоря, «обменивающиеся опытом» совместно пили водку. Разведка пыталась на этом сыграть, но попытка сорвалась – македониане действительно «не умеют пить». После второй-третьей стопки подземлянин трезвеет и дальнейшее накачивание спиртным приведёт только к отравлению.

На четвёртый день кассиопейскую эскадру зафиксировали земные радары и прочие аппараты военного и гражданского назначения, впервые в истории развёрнутые не на Землю, а вовне. Мир ужаснулся – оказывается, всё было правдой, – и замер в ожидании. В военкоматах начался гигантский приток добровольцев, особенно в части противовоздушной и противоракетной обороны.

Политики и учёные Земли встревожились, становилось ясно, что привычный ритм жизни на планете нарушен и возврата к старому больше не будет: как бы ни старались македониане, а после сражения в любой точке земного шара инопланетная или подземная техника попадёт в руки правительств, и начнется новый виток гонки вооружений. «Мир изменился после того, как на российскую землю ступили македонианские сапоги», – на все лады повторялось в прессе. Времена действительно изменились, человечество подошло вплотную к порогу новой технической революции.

Возник и другой вопрос – а что будет после сражения? Когда нападение будет отражено, а в этом мало кто сомневался, вопрос был только в цене победы, что будут делать македониане? Держать свою страну в секрете они более не в состоянии, даже довоенными драконовскими мерами, тысячи исследователей и искателей приключений, как независимых, так и тайно поощряемых государствами Поверхности, ринутся на поиски подземного мира и рано или поздно найдут, всех не переловишь и не перестреляешь.

Македониан же подобные проблемы, казалось, нисколько не беспокоили, они по-прежнему занимались своими делами, создавая впечатление, что вообще живут только сегодняшним днём. Кассиопейцев это, конечно, тоже не волновало, их эскадра на пятые сутки легла на высокую орбиту и замерла, ожидая чего-то. Затем они вышли на связь, поочерёдно на нескольких частотах передали послание на языке, очень похожим на македонианский, что ещё более странно, ведь он был создан искусственно группой лингвистов около тысячи лет назад:

– Планета Терра (македонианское название), говорит командор эт Фарлан, командующий эскадрой планеты Синар-Эс метрополии империи Син. Отвечайте на частоте (такой-то). Вызываю на переговоры.

Македонианские правители, несколько ошарашенные таким поворотом дела, стояли в ставке Сэмюэла возле приёмопередающей аппаратуры и совещались.

– Это одна из загадок Роб-Роя… Он появился в Союзе, быстро вошёл в доверие к моему отцу, показал себя деятельным и решительным, но никогда не учил македонианского, хотя разговаривал на нём вполне сносно. А вот русский учить ему пришлось, – задумчиво говорил Рэм, – Оказывается, есть какая-то связь между нами и кассиопейцами.

– Создатели Цивилизаций жили в их планетной системе, об этом говорил эт Дрейвер, – сказал император, – их расшифрованные письмена и послужили основой для нашего языка. Я ещё удивлялся, как столько лет назад удалось создать такой звучный язык. Ну что, ответим фрицам?

– Какие фрицы? Причём тут немцы? – непонимающе взглянул на Сэма Рэм и тут же рассмеялся, – опять твой национальный юмор!

– Ребята, приготовьте передатчик, настройте его на запрошенную частоту, – приказал император связистам.

– Звёздные фрицы, – хмыкнул последний раз развеселившийся регент и заговорил в микрофон, – Эскадра планеты Синар-Эс, говорит регент Империального Союза Рэм Бугенвиль. Мы согласны провести переговоры. Каковы будут ваши предложения?

Пришёл ответ:

– Назовите место встречи. Мы вышлем планетарный катер с делегацией.

Место указали в районе главного опорного лагеря, на специально подготовленной площадке. От эскадры отделился небольшой корабль, который, свободно и легко маневрируя в атмосфере, чем заинтересовал не один десяток ученых, вместе со всем остальным затаившим дыхание человечеством наблюдающих за происходящим, зашёл на посадку. Македониане отключили защитное поле над своим лагерем и световыми сигналами указали место посадки, а когда планетарный катер приземлился, включили его вновь. Из катера вышла делегация инопланетников – три офицера в чёрной с синеватым отливом униформе и несколько десятков солдат охраны с атомными ружьями, стандартным кассиопейским вооружением, как упоминал тот же эт Дрейвер. К ним направились македонианские представители – Рэм Бугенвиль, сенатор из Внешнего управления, технический персонал и преторианская охрана. Силовая поддержка обеспечивалась не только ими – площадка контролировалась как скрыто, так и в открытую, четырьмя тяжёлыми пехотинцами. Их громадные фигуры явно произвели впечатление на кассиопейцев, – роботехника у них развита не была, поэтому ничего подобного создать они не могли, – солдаты беспокойно заозирались, чувствуя себя беззащитными, только офицеры сохраняли видимость спокойствия. Один из них вышел вперёд и заговорил:

– Приветствую жителей Терры! Моё имя – Гэлер эт Гронсон, я заместитель командующего эскадры метрополии империи Син, уполномочен говорить от её имени. Кто будет вести переговоры с вашей стороны?

– Моё имя – Рэм Бугенвиль, регент, командующий войсками Империального Союза (слова «на Поверхности» он опустил). Переговоры буду вести я. Помещение подготовлено вон там, – он указал на большой шатёр с гостеприимно распахнутым пологом.

– Мы предпочтём остаться здесь, – возразил синарианец.

Рэм кивнул: «Как пожелаете».

– Я буду говорить с вами предельно честно и откровенно, насколько могу. Некоторое количество стандартных циклов назад со Второй планеты метрополии империи Син, Синар-Сигмы, бежал опасный преступник, высокопоставленный чиновник, опутавший сетью коррупции всю Вторую планету и ставший фактическим её правителем, граф Роб-Рой эт Форман. Служба имперской безопасности уже давно следила за ним и послала людей, чтобы арестовать, но они недооценили возможностей преступника, он уничтожил участвовавших в операции солдат и бежал на звёздном крейсере. Далее он присоединился к банде пиратов, которых возглавлял его брат, и попытался покинуть Имперские Секторы. По дороге произошла стычка с военным патрулем, который, к счастью, оказался достаточно сильным, чтобы разгромить флот пиратов, но их предводители на быстроходном корабле смогли скрыться. Их след сначала потерялся, но потом они послали кодированный сигнал на одну из тайных пиратских баз, не подозревая, что она уже находится в наших руках. Через некоторое количество стандартных циклов, когда мы смогли найти точку отправления сигнала, выслали легкий крейсер, – преступники потерпели крушение на обитаемой планете с развитой цивилизацией. Экипаж крейсера должен был выяснить, насколько укоренились здесь преступники и с помощью современного оружия вернуть их в метрополию для суда и наказания. Начала готовиться к отправлению и наша эскадра, планета с цивилизацией – редчайшая находка так далеко на севере Галактики. Но случилось неожиданное – на крейсер напали, серьёзно повредили из неизвестного оружия и убили несколько десятков человек. Между тем, в передаче Роб-Роя совершенно ясно говорилось, что местная цивилизация не обладает современными технологиями. Повреждённый корабль добрался до метрополии как раз в тот момент, когда наша эскадра уже готовилась к отправке. Вылет был немедленно отложен, и правительство приказало значительно усилить экспедицию. Мы заявляем о мире и сотрудничестве во имя нашей и вашей безопасности. Предлагаем также открытие торгового пути и обмен технологиями.

– Мы принимаем предложение о мире, – сказал Рэм, а человечество, внимательно следившее по трансляции за происходящим, вздохнуло с облегчением, – но отказываемся от торговли, в том числе и технологиями.

– Но… У нас много товаров, ценных элементов, которые… – разочарование испытывали не только акулы бизнеса Земли.

– Нет. Мы не заинтересованы в торговле.

– Тогда… Мы бы хотели обменяться посольствами, в знак расположения и для укрепления мирного договора.

– Это хорошая инициатива, мы согласны. Двенадцать человек.

– Что?

– Максимальный состав вашего посольства – двенадцать человек. Месторасположение на планете выбираем мы. Охрана входит в общее количество, вооружение – лёгкое стрелковое. Межзвёздную связь вы обеспечиваете сами.

Кассиопеец от такой наглости просто опешил. Впрочем, как настоящий дипломат и настоящий гражданин империи Син, он взял себя в руки, вспомнив о боевой эскадре на орбите. Не ответив ни «да», ни «нет», задал последний вопрос:

– Мы бы также хотели обговорить условия выдачи преступника Роб-Роя эт Формана и его сообщников.

– К сожалению, это невозможно, – безо всякого сожаления проговорил Рэм, – он погиб. О прочих соратниках нам ничего не известно. Возможно, они также мертвы. У нас есть его личное оружие, с которым он никогда не расставался, – с этими словами регент взял из рук помощника меч с синим камнем в рукояти и протянул его офицеру.

Синарианец принял меч, что-то сказав своим спутникам. «Непривычное оружие», – произнёс он вслух. Сам же, по-видимому, заинтересовался клинком, поскольку повертел его в руках, прикинул вес и сбалансированность, осмотрел сапфир на рукояти, погладил его пальцем… Внезапно он дико закричал, отбросив меч в сторону, повалился на землю и захрипел, держась за горло. Изо рта его хлынула кровь, и офицер, корчась в судорогах, умер. В течение буквально десяти секунд.

Солдаты некоторое время ошалело смотрели на скрюченный труп своего командира, равно как и македониане, а затем, спохватившись, и те и другие вскинули оружие.

– Нападение! Командор убит! – закричал один из кассиопейских офицеров, свободной рукой включив коммуникатор.

– Провокация! – крикнул в ответ Рэм, – это провокация!

Один из тяжёлых пехотинцев прыгнул в сторону, прикрыв регента корпусом своего скафандра. У кого-то из кассиопейских солдат не выдержали нервы, он выстрелил, атомная пуля разорвалась, отбросив пехотинца, регент едва успел отпрыгнуть, его чуть не придавило громадным скафандром. Раздались выстрелы с обеих сторон, засияли включённые защитные поля македониан, тут же начав поглощать разрушительную энергию. У инопланетян не было никаких шансов, как когда-то у лёгких пехотинцев диктатора – македонианская тяжёлая пехота, любимый род войск императора, дала один слитный залп, испепелив всё живое в радиусе поражения и взорвав планетарный катер. Над полем короткого боя повисла тяжёлая, мёртвая тишина.

Рэм с опаской подобрал меч Роб-Роя, не касаясь рукояти и отдал его подскочившим преторианцам. Он всё ещё был шокирован внезапной развязкой и промелькнувшей мимо опасностью, потому на некоторое время утратил контроль над ситуацией. Регент уже подходил к своему штабу, расположенному здесь неподалёку, когда началась атака.

Первым действием, которое предприняла эскадра, стал одиночный выстрел орудием главного калибра флагмана в точку гибели делегации. Здоровенная дура космического снаряда помчалась к поверхности, неся в себе полмегатонны концентрированной чистой атомной смерти. Скорее всего, на этой демонстрации мощи пришельцев конфликт бы и закончился, с уничтожением всех войск в районе и разрушением ближайшего города, Кобинска, но вмешалась технология. Снаряд просто взял и исчез. Даже без вспышки. Тут ошалели все, кроме, понятно, македониан. Флагман синарианцев дал полный залп, из всех орудий, обращённых к планете, и точно так же без какого-то видимого результата. Правда, теперь кое-какая информация о возможностях наглых землян в аналитический центр всё-таки поступила: снаряды исчезали на разной высоте, в районе удара наблюдались загадочные искажения, как бы завихрения атмосферы. Похожая картина возникла и при попытке обстрела других квадратов, в том числе самых удалённых от точки инцидента, что наводило на мысль, что планетарная защита прикрывает всю поверхность.

Неизвестная технология, повстречавшаяся эскадре империи Син, была непонятна, что озадачивало командира и аналитиков намного больше, чем оказанное сопротивление. Соваться в неизвестность не хотелось… Но подобное произошло в первый раз! До сих пор ни одна из ассимилированных планет не могла сопротивляться бомбардировке! Демонстрации силы обычно (в трёх случаях) было достаточно для капитуляции. Либо (в двух случаях) оказывалось сопротивление планетарными войсками, которое в условиях господства в космосе быстро сходило на нет. И только здесь, на далёком Севере Галактики, синарианцы получили пощёчину. И это нельзя было оставить без ответа. Командор эт Фарлан, больше радея за попранные интересы империи, чем печалясь о смерти своего заместителя, отдал приказ начать высадку.

Опыт высадки на враждебные планеты у синарианцев тоже был. Портило картину отсутствие возможности прикрытия корабельными орудиями, но настоящий солдат готов действовать в любых условиях, даже неблагоприятных, даже случившихся впервые. До определённого момента, конечно, если вдруг вообще всё пойдёт наперекосяк, но бывают и такие солдаты, которые, смирившись с неизбежным, и тогда присутствия духа не теряют. Синарианские солдаты были хороши. В экспедицию подобрали опытных – три Ударных пехотных полка с Синар-Эс при поддержке Карфагианской штурмовой эскадры. Карфагия – один из добровольно-принудительных союзников империи, находится достаточно близко к Южному Сектору, а потому её штурмовики весьма подкованы на схватках с пиратами.

Первая волна карфагианцев вошла в атмосферу в количестве полусотни малых аппаратов одновременно. Убедившись, что фокусы, продемонстрированные на снарядах, на штурмовики не действуют, они тут же бросились врассыпную. Вторая волна, уже солидная, около тысячи машин, рванулась к месту инцидента и вступила в бой с воздушным прикрытием и зенитками. Следом зашли на цель десантные катера.

Конечно, операция не была спланирована командованием эскадры. Конечно, из-за этого синарианцы несли потери. Однако пока это было не критично, пока у командора создавалось впечатление, что менее технологически оснащённые подчинённые ему войска способны задавить противника массой и умением. Десант смог высадиться сразу в нескольких точках, после чего армия противника оказалась рассечена на шесть основных очагов обороны. Штурмовики вели воздушный бой, их сбивали, и они сбивали. Купол силового поля, прикрывавший основные позиции, отключился, находившиеся там войска открыли огонь. Материал для аналитиков поступал плотным потоком. Противник широко использует некие энергетические экраны, которые при должной плотности огня можно перегрузить. В качестве оружия – энергия пока непонятной природы, в большинстве случаев, тяжёлое вооружение – высокотемпературная плазма с обширным радиусом поражения. Замечено применение кинетических боеприпасов, эту группу прикрывают сильнее обычного, десант в квадрат провалился, все войска были либо уничтожены, либо обезоружены. Наша броня энергетические попадания держит плохо, только за счёт толщины. Наше вооружение на неплохом уровне, с пробитием экранов и поражением противника справляется.

Но в какой-то момент командор понял, что войск у противника больше, чем ожидалось, и он подтягивает резервы, а потому разгрома не получится. Операция превратилась в обычную разведку боем, и её настала пора сворачивать – новизна данных уже исчерпала себя. Он отдал ещё один, последний, приказ, и исполнять его ринулись два десантных катера с прикрытием из двух десятков резервных штурмовиков.

– Что за… – только и успел произнести регент, когда вражеские солдаты ворвались в его штаб.

Рэма вытащили наружу и поволокли в катер, расстреляв по дороге троих пехотинцев, не осмелившихся атаковать.

Сэмюэл Бугенвиль сидел в своей ставке, наблюдая за ходом боя по трёхмерной модели, отрисовываемой штабным столом и отдавая короткие приказы операторам. Его любимый чёрный боевой конь, прошедший вместе с ним десяток сражений и имевший кличку «Урал», находился снаружи, под сенью маскировочной сети. Ставка Сэмюэла располагалась отдельно от показного штаба, занимаемого регентом, – личность императора на Поверхности решили не светить, да и функции у них, как командиров, различались. О нападении на регента он узнал почти сразу.

– Внимание, ситуация ноль! Генерал, принять командование! – седовласый мужчина нахмурился, но подобные решения правителя оспаривать было не принято. Когда Сэмюэла вело чутьё, на пути у него давно уже никто не становился.

Во главе десятка преторианцев личной охраны он, словно разгневанный демон, понёсся на помощь регенту. Отряд промчался по полю боя, оставляя позади разрубленные тела попавшихся синарианских десантников, и подоспел вовремя, – люк десантного катера закрывался, и он уже приподнимался над землёй. Один из преторианцев отстегнул с седла громадных размеров лучемёт, этакую энергетическую базуку, и всадил импульс из него прямо в маршевые двигатели. Сверкнуло, грохнуло. Катер тяжело упал на не успевшие задвинуться опоры и накренился на одну сторону. Ударная волна чуть не сбросила императора с седла, но он удержался. Второй катер благополучно стартовал, но император им не заинтересовался, чутьё подсказывало, что Рэм остался здесь. Над дверью зашевелилась башенка с торчащим из неё стволом автоматической пушки, – кто-то внутри корабля решил разделаться с горсткой смельчаков одним ударом. Медленно, как в кошмарном сне, ствол поворачивался в сторону отряда, и даже бесстрашные преторианцы уже прощались с жизнью, как вдруг произошло то, что случалось крайне редко, и свидетели чему обычно про это не рассказывали, оно было выше их понимания.

Император грозно поднял руку, выставив вверх сжатые вместе указательный и средний пальцы, по кораблю словно пробежала невидимая волна, башню заклинило, и её ствол больше не шевелился. Сэмюэл спрыгнул с Урала, включил аннигиляционный меч и вонзил его в закраину люка. На то, чтобы разрезать космический сплав, у него ушло около двенадцати секунд, после чего, проводив взглядом вывалившийся кусок металла, он бросил своё тело внутрь. За ним, благоговейно поглядывая то на императора, то друг на друга, последовали преторианцы. Длинные ружья, обычно использовавшиеся кассиопейскими солдатами, внутри катера бы только мешали, потому экипаж был вооружён одними пистолетами. Светящееся лезвие аннигилировало две пули, выпущенные офицером, а затем, молниеносно сократив дистанцию, Сэмюэл снёс ему голову. Ещё что-то пытался сделать один из солдат, но двигался он медленнее, и от преторианского метательного ножа защититься не смог. Остальные от настолько быстрой и жестокой расправы впали в ступор и были уничтожены.

– Эй, ваш командир у нас! Я сейчас ему голову прострелю! – раздался возглас из единственного изолированного помещения катера.

В отличие от внешнего корпуса, стенки помещения не были бронированы… И в следующий миг лезвие меча с гудением прошло прямо сквозь них, проделав дыру и в захватившем заложника. Второй солдат, находившийся там, струсил и встал на колени, заложив руки за голову. Уничтожив жалкие остатки двери, император вытащил регента в коридор.

– Надо было сразу убрать тебя из штаба, – начал он.

– Бывает, – хмуро пробормотал Рэм, наблюдая, как один из преторианцев пилит ножом пластиковые путы на его ногах. Ещё руки были скованы чем-то вроде наручников, соединёнными металлической цепочкой, но аннигилятору она препятствием не стала.

– Ты как в целом?

– Вроде не били…

– Всё, уходим!

Оставшегося в живых солдата бросили здесь вместе с катером. Увеличившийся на одного всадника отряд направился окольным путём к более безопасному штабу императора.

Сражение продолжалось, но в нём уже наметился перелом. Генерал, принявший командование, от стратегии постепенного усиления давления не отступал ни на шаг – этот план был разработан Генштабом, и актуальности ещё не потерял. Кассиопейцы должны были быть вытеснены с поверхности планеты так, чтобы у них до последнего момента оставалась иллюзия, вера в свои силы. Всё просто – у них есть флот, у Земли нет. Македонианам нужно продемонстрировать силу, но не чрезмерную, чтобы экспедиция вернулась ни с чем, но опасность нового игрока в Галактике была недооценена, и более крупные силы отправились бы через большее время. Для защиты от орбитальной бомбардировки предполагались и успешно использовались новейшие установки дистанционных силовых полей. Перед летящим снарядом на короткое время разворачивался небольшой экран, в котором тот благополучно аннигилировался. Установками снабжались все опорные пункты, где они были, потому противоположной стороне планеты очень повезло, что их бомбардировать не стали…

В полном соответствии со стратегией, давление усиливали подошедшие резервы. В бой вступила даже немногочисленная российская истребительная авиация, поднятая по тревоге с ближних аэродромов. При всех своих достоинствах, развить сверхзвуковую скорость в атмосфере карфагианские штурмовики не могли или не пытались, потому самолёты применялись только на скорости, начиная боевые заходы на солидном удалении от места основной схватки. Противника, пробовавшего расширить радиус сражения, перехватывали многочисленные воздушные патрули боевых флаеров. Но вот на сцене запоздало появились и гигантские танки, их задержали на позициях яростные атаки штурмовиков. Они и решили исход битвы. Шквал огня обрушился на десантные катера, в один момент уничтожив чуть ли не треть из них. И эт Фарлан скомандовал отступление. Особо препятствий чинить ему не стали, большинство потрёпанных десантников смогли эвакуироваться.

Сэмюэл и Рэм наблюдали за происходящим из штаба императора.

– Ну, вот и всё, – проговорил регент.

– Думаю, эскадра попытается отбомбиться ещё раз. Возможно, даже всерьёз.

– А если нет?

– Тогда пусть идут себе с миром, – с неприкрытой иронией ответил Сэм.

Синарианцы оправдали его прогноз. Когда мелкие объекты вернулись на крупные корабли, те начали формирование особого построения, чтобы в сторону планеты было направлено как можно больше орудий.

– Вариант альфа. Открыть огонь!

Доселе молчавшие и замаскированные противокосмические орудия, укрытые в самой защищённой части позиций альтамирской группировки войск, с адским грохотом послали в небеса два десятка секретных зарядов. Их энергетические товарки исторгли восемь непрерывных аннигиляционных лучей чудовищного калибра. Удар был страшен и сокрушителен. Два крупных корабля из десяти взорвались, озарив небеса кольцеобразными выбросами, третий развалился на части. В результате возникшей паники ответный залп получился слабым и безрезультатным, после чего эскадра начала быстро отходить от Земли. Командор, похоже, осознал, что всё это время он находился под прицелом…

Радары зафиксировали удаление противника. Сэмюэл скомандовал дать им прощальный залп, без попаданий, и только аннигиляторами. Кассиопейцы прониклись, высоко оценив возможности дальнобойности – отходили группой, не пытаясь делать что-то ещё.

– Поздравляю с успешным завершением кампании, экмонсоэро, – громко произнёс император, – напоминаю, мы должны удостовериться в полном отсутствии противника в Солнечной системе. Подразделениям приступить к зачистке сектора обычным порядком.

Ждали около двух недель, но более контакта не состоялось ни в одной точке земного шара. Кассиопейская эскадра удалилась за орбиту Юпитера и исчезла с радаров, ушла в гиперпространство. В течение следующей недели македониане полностью свернули своё присутствие на Поверхности, оставив только укреплённую базу на месте альтамирской группировки, там, где был проделан искусственный выход через Пещеру.

Война пока закончилась. Пока.