Текст книги "Тайны магического следствия"

Автор книги: Дмитрий Дашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Ифрита подвело плохое знание города. Вместо того чтобы гнать на окраины, где в это время был только встречный поток, он порулил прямиком к центру, а там уже началось настоящее столпотворение.

Представительский седан посольства Арабии застрял в гигантской пробке. Моя машина оказалась через три тачки после его. Вокруг гремела настоящая какофония из автомобильных сигналов, криков раздраженных водителей и шума моторов. Но для меня это была сладчайшая из музык. Теперь у меня появился шанс.

Полиция осталась где-то позади, я обогнал их в двух кварталах отсюда. Вряд ли они быстро доберутся. С таким темпом разрастания пробки наверняка полицейские застрянут в паре светофоров до меня.

Придется действовать одному.

Я выскочил из машины, кинулся к посольскому седану, однако Джафар опередил мои намерения. Он ужом выскользнул на улицу и выставил, словно щит, водительскую дверцу своего автомобиля. Я с разбегу налетел на нее и треснулся лбом. Стекло пошло трещинами и осыпалось.

В глазах у меня помутнело, в голове взорвались бомбочки. Много бомбочек… Чтобы не свалиться без сознания, я опустился на корточки, сев спиной к автомобилю, и обхватил виски ладонями.

– Мистер, вам плохо? – На мое плечо легла сухая ручонка пожилой леди в красном деловом костюмчике и темно-розовой шляпке с пером.

– Нет. Все нормально. Спасибо за беспокойство, – не очень уверенно объявил я. Каждый звук отнимал у меня массу сил.

Она поцокала языком:

– Вы здорово ударились, мистер! Как только голова не раскололась!

– Бывает. Ничего страшного, я привык. Теперь мне гораздо лучше.

Я распрямился, покрутил башкой по сторонам. Меня ждал неприятный сюрприз. Арабийца не было видно. Успел удрать, пока я приходил в себя. Вопрос – куда?

Старушка по-прежнему смотрела на меня с участием.

– Мэм, этот иностранец, за которым я гнался… Вы не видели, куда он помчался?

– Видела, – радостно закивала женщина. – Этот цветной удрал туда, за угол.

Она махнула рукой направо. Не очень вежливо, но я не собирался учить пожилую леди хорошим манерам.

– Пожалуйста, догоните его и дайте ему прикурить. Эти твари должны знать, как нужно вести себя с белыми людьми. Мой прадед цветным спуску не давал, порол на ферме нещадно.

– Хорошо, мэм. Спасибо за помощь!

– Удачи, сынок! Сними с него скальп и повесь на стену.

Я перебежал дорогу под протестующий рев автомобильных клаксонов. На меня осуждающе глядели лица озлобленных водителей, под колеса чьих машин я чуть было не угодил.

Меня чуть не сбили. Хорошо, что машина ехала с низкой скоростью, я перекатился через капот и оказался на тротуаре.

– Козел! – проорала мне вслед платиновая блондинка в черных очках в пол-лица и выставила в окно средний палец.

Я завернул за угол и увидел широкую накачанную спину Джафара. Его голова возвышалась над большинством прохожих, что облегчало погоню.

– Держись, Гулливер долбаный!

Нас разделяло примерно пятьдесят ярдов, я рассчитывал покрыть это расстояние за несколько секунд.

Но тут ифрит повернулся, почуяв мой взгляд.

Его лицо окаменело, глаза стали сумасшедшими. Я видел, как в них пляшет пламя. В этот момент его задел плечом мужчина средних лет. Джафара слегка повело в сторону, и это стало последней каплей.

В какой-то степени мне повезло. Мало кто видел преображение человека в демона. Хотя, положа руку на сердце, я бы предпочел, чтобы на моем месте оказался кто-то другой. Например, профессор Микульский. Уверен, он бы извлек массу полезных науке выводов из наблюдения за процессом трансформации.

Но судьба распорядилась иначе.

Мгновение, и на тротуаре появилось пышущее пламенем существо. Толпа среагировала моментально. Люди, крича от ужаса, разбегались в разные стороны. Паника распространялась волнами, охватывая все новых и новых жертв, словно чума.

Меня толкали, норовили сбить с ног, затоптать, но я остался единственным островком спокойствия в этом море безудержного ужаса.

Еще немного – и мы остались вдвоем на всей улочке. Она плавно уходила под горку на слегка приплюснутую вершину холма. Застроена была старинными трех– и четырехэтажными домами, которые плавно переходили друг в друга и казались сплошной стеной. Нигде не спрятаться и не укрыться. Я ощутил себя неуютно.

Демон оскалился. Он был наг, но это его не смущало. Плащ, костюм… – одежда и обувь сгорели во время трансформации.

Вблизи он казался еще страшнее: огромный, пузырящийся мышцами, с большой косматой башкой, украшенной чуть изогнутыми рогами. Сходство с Джафаром было неуловимым. Так, немного, лишь в некоторых черточках лица.

И еще – это был зверь. Обладающий неимоверной мощью, жестокий, коварный, хитрый, ненавидевший всех и вся. Чистое концентрированное зло. Я бы мог перечислять долго, но в тот момент меня интересовали совершенно иные вещи.

Казалось, будто он состоит целиком из пламени. Горел, но не сгорал. Нас разделяло расстояние, но я даже отсюда ощущал на себе исходивший от него жар.

Огненный взгляд хотел пригвоздить мое тело к земле, но я сумел скинуть нараставшее оцепенение. Магия демона действовала на меня, но не так сильно, как надеялся ифрит.

– Что, съел? – одними губами спросил я.

Ифрит услышал. Он взмахнул крыльями, показывая могучий торс. По улице пронесся жаркий вихрь. В домах полопались окна, стекла с хрустальным звоном посыпались на землю, словно осенние листья.

– Этого мало, – сказал я.

Кожа на лице стала горячей, не удивлюсь, если пойдет пузырями. Но чтобы увидеть это, нужно выжить.

– Чего стоишь? – крикнул я. – Иди сюда! Я жду! Или струсил?

Я добавил презрительности, зная, что распаляю тварь.

– Я прав – да? Ты – могущественный демон – испугался какого-то жалкого человека!

Ифрит взревел как пожарная сирена, метнул в меня огненный шар и… промахнулся. Файербол промчался в дюйме от моей головы, опалил шляпу, перелетел через улицу, оказался на перекрестке и взорвался вместе с несколькими застрявшими в пробке автомобилями. Находились ли в этот момент внутри люди, что с ними стало… Я не хотел бы услышать ответ на этот вопрос.

А еще боялся, что он снова взмахнет крыльями и вырвется к облакам. Там до него будет не добраться, а ведь у меня накопилась к этому уроду целая куча претензий.

Только одно могло удержать тварь на этой улице – лютая ненависть ко мне. И я решил использовать ее на всю катушку.

– Иди сюда. Разберемся как мужчина с мужчиной!

– Умри, червь! – пророкотал монстр.

– Сначала ты! Чего застрял? Боишься? Иди ко мне, и я надеру тебе задницу!

– Жди, смертный!

Демон шел ко мне, широко раскинув когтистые лапы и плотоядно улыбаясь. От одного взгляда его красных глаз подкашивались ноги.

Внезапно дверь одного из подъездов распахнулась, на ступеньках оказалась женщина лет пятидесяти с собачкой на поводке. Она выскочила буквально перед носом у ифрита.

Демон схватил ее пылающей рукой, оторвал от земли. Женщина вспыхнула как свечка. Я видел, как она корчится от неимоверных мучений, как осыпается горсточкой пепла, как ветер уносит его прочь…

– То же будет и с тобой, червяк! – пообещал ифрит.

– Уступлю тебе место!

Пробил мой час. Я выхватил револьвер сорок пятого калибра, спрятанный под плащом. Направил на ифрита и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Промахнуться с такого расстояния невозможно. Демон дернулся, но не остановился. Блин! Я на сто процентов уверен, что попал куда надо – прямиком в сердце твари. Но с ифритом ничего не произошло.

Неужели Шнобель подставил меня? Совершил какую-нибудь мелкую ошибку, когда делал гравировку на пуле… Или этот демон чересчур сильный и одного попадания для него недостаточно? Ладно, сейчас нашпигуем, благо с патронами проблем нет. Об этом я позаботился заранее.

Бах! Револьвер подпрыгнул в руке, извергая облако порохового дыма. Я взял чуть выше, и пуля угодила в лоб монстра. На мгновение там вспыхнул яркий протуберанец третьего «глаза», но тут же исчез.

– Ты смешон, червяк! Твои пули для меня не страшнее комариных укусов.

Ифрит ухмыльнулся, ускорил движение. Он почти бежал.

Зато для меня время замедлилось. Я словно выпал в параллельную реальность, где мое существование происходило по иным физическим законам, где мне ничего не угрожало.

Грохот шагов ифрита отдавался ударами молота в моей голове. Его лапы рвали воздух, вокруг силуэта расплескивалось море огня. Одежда на мне начала дымиться, жар обдал щеки.

Я встал на колено, обхватил руками револьвер и стал посылать пулю за пулей, пока барабан не опустел. С каждым попаданием тварь отбрасывало на ярд или два, но Джафар пер на меня как асфальтовый каток. Еще немного – и меня ждет незавидная участь. Демон сожжет меня или разорвет на части. И никто не сможет остановить его.

Бах! Револьвер чудовищно грохает, изрыгая из ствола яркую вспышку. Барабан совершает очередной прокрут. Бах! Бах!

Жар все сильнее. Кажется, что рукоятка револьвера раскалилась, она жжет руки, хочется отбросить сгусток раскаленного металла как можно дальше, развернуться и кинуться туда, где люди. Найти укрытие, спрятаться в укромной норе, не показываться, пока все не закончится. Пусть другие сражаются с инфернальной тварью! Лучше, храбрее, сильнее меня!

Палец снова лег на спусковой крючок.

Бах!

Последний выстрел переломил ситуацию.

Ифрит замер, недоуменно прижал руку к сердцу, а потом поднес ее к глазам. С ладони капала раскаленная лава.

Глаза демона сверкнули, он заорал. Его крик закладывал уши и разносил стекла вдребезги.

Я лихорадочно полез в карман за новыми патронами, чтобы набить пустой барабан револьвера. К счастью, пули больше не понадобились.

Ноги Джафара подогнулись. Он грузно осел, попытался вернуть равновесие, встать, но это было выше его сил. Демон качнулся, вновь растянулся на земле, забился, как выброшенная на берег рыба. Его кисти прочертили на асфальте оплавившиеся борозды, ноги оставили глубокие отпечатки.

А потом ифрит затих. Судя по всему, навсегда.

Меня охватила смертельная слабость. Я отбросил раскаленный револьвер, который упал в сточную канаву и там зашипел. Странно, что мясо на руках не прогорело до костей. Я совсем не чувствовал пальцев. Смотрел на руку и не верил, что она – моя. Казалось, что рука принадлежит кому-то другому, а мне дали на время ее поносить.

Почему-то эта мысль показалась мне смешной. Я глупо ухмыльнулся.

Тут силы окончательно оставили меня.

Я прислонился к ближайшей шершавой стене, а потом медленно сполз. За воротник сыпалась каменная крошка, но мне было плевать.

Одежда тлела, кожа вздыбилась волдырями, но я сидел и улыбался.

Откуда-то примчался капитан Лэмси в компании еще дюжины копов. Он размахивал у моего лица пистолетом, что-то пытался спросить. Я не мог вникнуть в смысл его слов и продолжал улыбаться.

Бетти… Она появилась вместе с капитаном. На ее лице было столько радости вперемешку со слезами, что я все же сумел выдавить:

– Все хорошо! Все, хорошо, дорогая.

– Рик! – Она заплакала еще сильнее.

Опустилась на корточки и прижалась ко мне.

Я погладил ее волосы.

– Все нормально, малышка. Я убил его. Больше он никому не принесет зла.

Глава 32

Ненавижу больничный запах. Он проникает в тебя, внедряется в поры, съедает изнутри. От него невозможно избавиться.

Душа жаждала действий, но тело отказывалось подчиняться. Я был заперт в крохотной комнатушке два на три ярда, в которой поместились только кровать, тумбочка и стул.

Хорошо, что окно было прямо напротив кровати. Не нужно вставать, чтобы видеть, что творится снаружи.

А там была жизнь. Настоящая жизнь, которая пока что проходила мимо меня. Ездили автомобили, по тротуарам брели пешеходы. Мяукали коты, лаяли собаки, смеялись дети. Иногда играла музыка.

Три-четыре раза в день меня навещала медсестра. Мазала вонючей мазью ожоги, делала уколы. Приходил доктор, осматривал меня, говорил много ободряющих слов. Я шел на поправку.

На третий день в палате появился Лэмси. Он вошел не постучавшись, оторвав меня от разгадывания кроссворда в газете. Я отложил ее в сторону.

Взгляд капитана упал на первую страницу.

– Вижу, ты уже обо всем знаешь, – сказал он.

– Да. Бетти – умничка, все расписала. Правда, из меня сделали супермена, а это слишком далеко от истины. В настоящий момент я бесполезный мешок из костей, мяса и кожи.

– Не наговаривай, Рик. Ты и впрямь герой. Твоя слава заслужена.

– Какая слава? – не понял я.

Он ухмыльнулся:

– Ты бы знал, каких трудов стоит нашим людям не впускать сюда ораву газетчиков! Они рвутся взять у тебя интервью. Готовы взять больницу штурмом.

– Первым, кто возьмет у меня интервью, должна быть Бетти.

Лэмси кивнул:

– Ее тоже к тебе не допускают.

– Почему?

– Опасаются за твое здоровье. Тебе нужен покой. Телесный и душевный.

– С Бетти мне будет спокойнее.

– Доктор считает иначе. Никакого волнения, распорядок дня и курс лечения. Ты дешево отделался.

– Ну да. Чуть закоптился, а в остальном – полный порядок, – хмыкнул я.

Лэмси сел на стул:

– Извини, я без гостинцев.

– Плевать. Лучше расскажи все в деталях. Газета – газетой, но мне бы хотелось знать новости из первых рук, раз уж так вышло…

– Особо рассказывать не о чем. Все было так, как ты думал.

– Я ошибся, считая Ахмараджи ифритом, – заметил я.

– Ерунда! – отмахнулся капитан. – В итоге же все встало на свои места. Молодец, что помог арестовать Ахмараджи. Мы его раскололи, пусть он и вопил о дипломатической неприкосновенности. Но в таких случаях политика идет лесом!

– Правильно, – кивнул я. – Не хотел бы, чтоб парни из правительства вздумали разводить политес с убийцей.

– Они сразу заткнулись. Мои люди взяли Ахмараджи за яйца и допросили со всем пристрастием. В общем, все было так: в Арабии сейчас полная задница. Султан в коме, с наследником проблема. Сразу несколько группировок грызутся за власть. Джафар выступал за партию, которая поставила против Визиря. В какой-то степени я его понимаю. Худшего правителя и представить невозможно. Султан из него был бы, как из дерьма пуля. Люди, которые знали, что под личиной Джафара прячется демон (а такие есть в определенных кругах), попросили разобраться с Визирем, пока тот не ступил на султанский трон и не накуролесил. Конечно же, АГБ пасло дом Визиря, но они наблюдали за фасадом, толком не зная, что творится позади и уж тем более внутри особняка. Кроме того, АГБ было плевать на интимную жизнь Али Мугараба. Он приволок с собой Жасмин Корнблат, пытался затащить ее в койку… Да и хрен с ним! Они прошляпили появление Ларсена.

– Вообще-то, они засекли его, – напомнил я.

Лэмси не смутился.

– Да, они его видели, но не заметили, как тот вломился в особняк. Оказывается, это совсем нетрудно. На той стороне дома есть пожарная лестница, Ларсен поднялся по ней и стал свидетелем забавной сценки. Догадываешься, какой именно?

– Убийство?

– Да. Ифрит полоснул ножом по горлу Визиря, в последний момент показав свое истинное обличье (его-то мы и приняли за глюки в некропамяти), а потом смылся. Ларсен отправился за ним и смог проследить убийцу до посольства Арабии.

– И стал шантажировать?

– Конечно. Только он не сразу сообразил, с кем связался. Когда понял, что имеет дело с ифритом, спохватился, но было уже поздно. Ларсен какое-то время продержался благодаря охранным заклинаниям.

– Он узнал их, когда служил инструктором в Арабии?

– Наверное, – пожал плечами Лэмси. – Почему это тебя интересует?

– Чтобы картина была полной.

– Лично мне на это было плевать. Знал себе и знал, да и хрен с ним! Все равно ему это особо не помогло. Он окончательно сбрендил и свел счеты с жизнью. Когда ифрит и его слуга узнали, что в убийстве Визиря обвинили Жасмин Корнблат, их радости не было конца. Но тут на горизонте замаячил ты. Ифрит понял, что ты представляешь для них угрозу – ведь второго такого упрямого сукина сына еще стоит поискать, – и решил тебя грохнуть.

– Тот мотоциклист, который стрелял в меня… Вы нашли его?

– Тут я тебя не порадую, Рик. Ахмараджи не знает об этом стрелке. Не сомневайся, мы из него всю душу вытрясли, но ифрит не делился с ним всеми планами. Скорее всего, сам нашел лихих ребят, сделал заказ, а когда у них не вышло – лично отважился на дело.

– Жаль. Я бы потолковал с этим мотоциклистом с глазу на глаз, – признался я.

– Тебе бы радоваться, что все позади, а не планы возмездия строить! – воскликнул Лэмси.

– Я радуюсь. Вам удалось выяснить, откуда вообще взялся этот ифрит? Мне на голубом глазу утверждали, что это сказка. И я поверил, пока сам не увидел.

Лэмси пожал плечами:

– Это уже не в моей компетенции. Видимо, магические технологии арабийцев в чем-то превосходят наши. Когда всплыло, что мы действовали на свой страх и риск, не подключив никого из научных и магических сфер, меня чуть не линчевали. Ты бы знал, какая шумиха началась, какие люди забегали! У меня телефон раскалился. И то, что ифрита убили, нам с тобой никогда не простят. Дескать, это такая потеря для науки. – Он горько усмехнулся.

– Что с Жасмин Корнблат?

– А что с ней может быть? – удивился капитан. – Сняли все обвинения, выпустили в тот же день, когда ты грохнул ифрита. Умотала к своему муженьку и теперь всячески заглаживает свою вину. Что-то мне подсказывает, что у нее все в порядке с фантазией. Такие бабы в кровати само совершенство! Думаю, мистер Корнблат сейчас испытывает просто внеземное наслаждение, парит на небесах. Хотел бы оказаться на его месте?

Он хохотнул.

Я ответил кислой улыбкой.

– Пусть кувыркаются в постели на пару с муженьком. Меня заботит другое.

– Дай угадаю! Деньги – да? – Он потер большой и указательный палец правой руки.

– Вроде того. Жить мне на что-то надо.

– Мистер Корнблат – та еще сволочь, но даже он умеет быть благодарным.

– Каким образом?

– А ты не знаешь?

– Нет. И что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос!

Лэмси присвистнул:

– Ну, парень, дома тебя ждет приятный сюрприз – чек на кругленькую сумму от щедрот мистера Корнблата. Кстати, это он оплачивает сейчас твое лечение и даже эту палату. Он бы и на мага-лекаря раскошелился, но… иммунитет есть иммунитет.

– Что-то мне этот иммунитет не больно-то и помог в схватке с ифритом, – заметил я.

– Претензии выставляй своей генетике, маги тут ни при чем.

– Согласен. Беру свои слова обратно.

– Через три дня мэр затевает торжественный ужин в городской ратуше. Я принес тебе приглашение. Ты вроде как вишенка на торте, герой и знаменитость, которая будет украшать своим появлением торжество.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт.

– Вот, читай, приятель!

– Чувствую себя каким-то калифом на час, – пожаловался я.

– Само собой, через неделю тебя уже забудут, так что воспользуйся новыми обстоятельствами на всю катушку. Парни из АГБ у тебя уже были?

– Нет. А на кой ляд я им понадобился?

– Все просто: федералы тобой заинтересовались. Хотят предложить работу. Ты ведь нынче в свободном плавании?

– На газету работаю, – буркнул я.

– Брось! Какой из тебя газетчик! Тебе б челюсти ломать и скулы сворачивать! Стучать на печатной машинке – не твое. Ты ж в репортеры подался, только чтобы иметь возможность легально провести расследование. Финальная точка поставлена, больше тебе заняться нечем.

Я с подозрением уставился на Лэмси:

– С какой стати федералы с тобой своими планами делятся?

Он хохотнул:

– Рик, в этом мире все решают деньги и связи. С деньгами у меня, как у любого нормального копа, – хреново, а вот связями Господь не обидел. Парни из АГБ сначала провентилировали ситуацию со мной, справки навели, то да се, пятое-десятое. В итоге уполномочили меня провести с тобой первый раунд переговоров. Жалованье у них повыше, чем в нашей богадельне, да и других приятных бонусов хватает. Всякие заграничные командировки на полном государственном пансионе.

– Что ж сам не согласился?

– Не предложили, – вздохнул Лэмси. – Староват я для них. Думают, что борозду попорчу. А ты – как? Пойдешь?

Я отрицательно мотнул головой:

– Не пойду. Надоело мне работать на дядю. Неважно какого: муниципального или федерального. Хрен редьки не слаще. Уйду в свободное плавание, а там посмотрим.

– И что – уже есть конкретные наметки?

– Пока сплошные воздушные замки. Время покажет.

– Дело твое, Рик. Свистни – если передумаешь. Уж больно ты парням из АГБ приглянулся. Они так быстро не отступятся.

– Свистну, – пообещал я.

Лэмси ушел, оставив после себя запах одеколона.

Я взбил подушку поудобнее, лег на спину и, уставившись на белый потолок, принялся размышлять. Будущее казалось мне столь неопределенным, что в какой-то момент я пожалел об отказе работать на АГБ. Какой-никакой, а кусок хлеба! Понятно, что не пропаду, но хотелось бы иметь нормальную работу и нормальные деньги, за которые не будет стыдно глядеть в глаза будущей жене.

И сразу вспомнил о своей матери, о ее почти маниакальном желании увидеть меня окольцованным. Мама, мама… подожди немного, может, все еще и получится.

Ее ко мне ведь тоже не пропустили, как Макса и Бетти. Хотя, если верить Лэмси, скоро я буду на ногах и смогу все наверстать.

И все же один неприятный момент застрял в моем уставшем мозгу и не желал уходить. Здесь, в больнице, у меня появилась возможность еще раз проанализировать недавние события. Ну и Лэмси подкинул немного информации к размышлению. Официальная версия расследования была близка к правде, однако имелся и ряд деталей, на которые полиция то ли не смогла обратить внимание, то ли не захотела.

А ведь мне предстояло с этим жить!

Моральные терзания грызли меня больше часа, потом я обессиленно поднял руки. Лучше оставить все таким, как оно кажется. Так будет лучше для всех, включая меня. Как-нибудь проживу.

Вряд ли появится человек, который сможет меня в чем-то упрекнуть. Хотя бы потому, что ему это будет невыгодно.

Чтобы успокоиться, переключился на Бетти. Не сомневаюсь, она обязательно понравится моей матери. Пусть только наденет юбку поскромней.

Я улыбнулся. Приятно сознавать себя молодым здоровым мужчиной, у которого все впереди. Поправлюсь и непременно позову Бетти на концерт той группы, что слушал в казино. А потом… Какая девушка сможет устоять после волшебно проведенного вечера! Я такой точно не знаю!