Текст книги "Тайны магического следствия"

Автор книги: Дмитрий Дашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Каждому репортеру полагалась мини-кабинка, огороженная полупрозрачным пластиком. Бетти провела меня в свою. Тут было все, что нужно для работы: письменный стол, кресло, деревянная стойка с выдвижными ящичками. Большую часть стола занимала печатная машинка. Бетти оторвали от работы – в машинку были заправлены три листа с подложенными копирками.

Для меня разыскали крутящийся стульчик наподобие тех, на которых обычно сидят пианисты.

– Поговорим? – беззаботно спросила репортерша.

– Сначала кофе, – заметил я.

Мы выпили по чашечке. Бетти предложила открытую коробку с печеньем. Я запустил туда руку и сразу заграбастал несколько штук. Печенье оказалось совершенно безвкусным.

– Зато почти нет калорий, – улыбнулась Бетти, прочитав мои мысли. – Вам, мужчинам, хорошо, а нам, бедным девушкам, приходится держать себя в форме.

Должно быть, она напрашивалась на комплимент своей фигуре, но я сделал вид, что слишком занят кофе. Идея, которая еще какой-то час назад казалась привлекательной, постепенно теряла былой блеск. Я начинал сожалеть, что ввязался в эту авантюру. Наверное, стоило бы искать иные пути.

– Если честно, я предпочитаю работать один, – произнес я.

– Вы будете и дальше кидать в меня шаблонными фразами из киношных боевиков? – прищурилась девушка. – Или придумаете что-то более оригинальное?

Я едва не поперхнулся кофе.

– Вижу, за словом в карман вы не лезете…

– Профессия такая, – неопределенно произнесла она. – Умение складывать слова в нужном сочетании кормит меня и мою кошку. А вы привыкли зарабатывать на жизнь кулаками?

– Иногда и головой. Все, забудем о пикировке, – сказал я. – Время поджимает.

– Отлично, мистер Дональд. Таким вы мне нравитесь намного сильнее, – кивнула девушка.

– Каким?

– Похожим на человека, а не на гориллу. Кстати, почему не исправите нос? Он ведь у вас сломан, да? Наверное, дышать плохо, – сочувственно проговорила она. – Я знаю хорошего мага-целителя, он специализируется на разного рода косметических операциях. Берет дорого, но оно того стоит.

– Не поможет. У меня что-то вроде иммунитета к магии, – признался я. – К тому же я со временем смирился видеть все это в зеркале. Но давайте сменим тему и перейдем на ты.

– Меня устраивает, – заявила девушка. – Давай начинай, я вся – внимание!

Я поведал Бетти историю с самого начала, не скрывая подробностей, какими бы они ни были. Репортерша внимательно слушала, делая заметки в блокноте.

– Таким образом, я пришел к выводу, что миссис Корнблат, скорее всего, невиновна, – закончил я.

Девушка задумалась.

– Ее рассказ вполне логичен, – согласилась она. – Но я разделяю скепсис адвоката, слова к делу не пришьешь. Нужны другие доказательства. Желательно более убедительные. А с ними пока плохо, я права?

– Как видишь.

Она сменила тон на более теплый:

– Знаешь, нас, репортеров, принято считать прожженными циниками, но я, видимо, слегка не такая. Мне жаль эту женщину. Страшно представить себя на ее месте.

– Лучше, чтобы каждый оставался на своем. Сосредоточимся на том, что надо сделать.

– Ты у нас коп, тебе и банковать. Если появится путевая идея, обещаю, что поделюсь, – быстро проговорила она.

Кое-какие мысли у меня уже успели появиться в дороге, стоило завершить то, что не успели проделать мы с Гаррисом.

– А у вас есть проектор? – поинтересовался я.

– У мальчиков из фотолаборатории имеется. Хочешь показать мне слайды из некропамяти?

– Да. С чего-то надо начинать, и я решил, что лучше еще раз проверить улики. Когда я смотрел снимки в отделе по расследованию убийств, то разглядывал лишь главное, позабыв о деталях, а они порой в корне меняют ситуацию.

– Считаешь, что детективы могли что-то упустить?

– Я не сомневаюсь в их профессионализме, но эти парни были сосредоточены на одном: они искали улики против миссис Корнблат, все другое могло вылететь из поля их зрения. Организуй, пожалуйста, просмотр для нас двоих.

– Ага, два билета на задний ряд. Места для поцелуев.

– Не понял, – вскинулся я.

– Забудь. Неудачная шутка.

Бетти поднялась:

– Скоро буду. Не скучай.

Пока ее не было, я бесцельно вертелся на стуле, разглядывая сквозь стенки кабинки других газетчиков. Обстановка казалась до боли знакомой, напоминающей полицейский участок. Будто вернулся на прежнее место работы.

Вернувшись, Бетти сказала:

– Мне удалось договориться: лаборатория на целых полчаса будет в нашем распоряжении. Это обойдется тебе в три банки пива.

– Такую цену я потяну, – улыбнулся я.

В фотолаборатории было темно, как у негра в известном месте, мы передвигались почти на ощупь, чтобы не перевернуть банки с реактивами или не опрокинуть ванночки, в которых плавали снимки. Неоднократно к моему лицу прилипало что-то противное, отвратительно вонявшее целлулоидом.

Вместо экрана повесили пожелтевшую простыню. Бетти умела пользоваться проектором, и сторонние услуги не понадобились. Она лихо щелкала крышками и лязгала механизмами, заправляя аппарат.

– Кстати, оборудование у нас супер, по последнему слову техники. Уверена, что даже в отделе по расследованию убийств такого нет. Спасибо нашему фоторедактору, у него бзик на этой теме. Постоянно выписывает все более новую и совершенную аппаратуру, – похвасталась Бетти.

– И что – вложения окупаются?

– Главный волосы на себе рвет: вся эта машинерия влетает ему в круглую сумму, а отдача мизерная. Возможности типографии ограниченные, она-то у нас допотопная. Но босс… слишком ценит фоторедактора, другого такого спеца не найти. Потому и потакает его капризам, – объяснила девушка.

Она щелкнула каким-то рычажком.

– Все, можно смотреть кино.

На экране появился уже знакомый снимок: Жасмин Корнблат с ножом в руке.

– М-да, – присвистнула Бетти. – Лично у меня вопросов бы не возникло. Все очевидно.

– Следующий слайд, – попросил я.

Девушка снова лязгнула рычажком.

Это изображение отличалось размером, кроме женщины со вскинутым ножом можно было слегка разглядеть и задний план, хотя он выглядел серым и размытым.

– Печальное зрелище, – хмыкнула Бетти. – По-моему, надо прекращать это занятие, Рик, пока я не уверовала в виновность миссис Корнблат. В этом случае из меня получится так себе помощник.

– Возьми немного правее, – вместо ответа сказал я.

– Слушаюсь, офицер, – по-военному отрапортовала Бетти. – Сойдет?

– Нормально. – Я подался вперед, чтобы получше рассмотреть изображение.

Бетти скучающе вздохнула:

– Все те же, все там же! Скукота!

– Возможно, от этой скукоты зависит человеческая жизнь. Стоп, – сказал я. – Что это там, у нее за спиной?

Бетти вгляделась в мутную кляксу за спиной девушки.

– Это ее тень, – уверенно сказала она. – Не понимаю, что тебя смущает, Рик? Готова съесть свою шляпу, если тут не запечатлена сцена убийства!

– Шляпу?! – воскликнул я. – Да ты умница, Бетти!

– Умница… Надо же! И что же я такого умного сказала? – проворчала девушка, но было ясно, что мои слова пришлись ей по вкусу.

– Это не тень! – твердо сказал я. – У миссис Корнблат голова непокрытая, а эта «тень», как ты видишь, в шляпе. Я отчетливо вижу поля… маленькие такие, как у котелка. В комнате находился кто-то еще, но в некропамяти отложился лишь его силуэт. Можно чуть-чуть увеличить?

Бетти повертела колесиком, фокусируясь на увеличенном фрагменте.

– Прости, Рик. Это максимум, что я смогла выжать из этой керосинки.

– Поверь, я не надеялся разглядеть лицо этого типа.

– Типа? Ты уверен, что это мужчина?

– Да. Шляпа однозначно мужская. Насколько я помню, у женщин уже несколько лет подряд в моде широкополые шляпы. Ты можешь подумать, что я делаю чересчур далекие выводы из нескольких серых пятен, но для меня много ясно: здесь был кто-то третий. И это подтверждает рассказ Жасмин Корнблат. Незнакомец стал невольным свидетелем сцены с неудавшимся убийством. Судя по всему, он не стал вмешиваться в ситуацию, значит, его все устраивало.

– До поры до времени, – вставила замечание Бетти.

– Разумеется. Но Жасмин Корнблат не оправдала надежд, и тогда он убил Визиря.

Ее глаза засветились.

– Леший меня раздери! А ведь ты прав, Рик! Вряд ли мы сможем оправдать миссис Корнблат тем, что ты нарыл, но я лично уверилась, что тут все далеко не просто. Будем искать незнакомца! – Она решительно тряхнула головой.

– Мне нравится твой энтузиазм, – засмеялся я.

Со стороны входных дверей послышался чей-то кашель.

– Время истекло, – сообразила Бетти. – Парни вернулись в лабораторию. Рик, ты помнишь про пиво?

– Схожу за ним сразу, как только выберемся на свет, – пообещал я, беря ее руку в свою.

Ее ладонь оказалась на удивление теплой, почти горячей. Она не стала отдергивать руку.

– Пытаешься ухаживать за мной, Рик?

– А ты имеешь что-нибудь против? Или у тебя есть парень и я невольно перебежал ему дорогу?

Но тут в комнате стало тесно от разом ввалившихся людей, чью лабораторию мы временно оккупировали, так что я не получил ответ на свои вопросы.

Мы вернулись в ее «кабинку».

– Парни ходят за пивом в магазинчик в соседнем квартале, – предупредила Бетти. – Предпочитают темное. Все остальное на усмотрение твоей жадности.

– Намек понял, – ухмыльнулся я. – Могу и тебе купить что-то получше твоего печенья. Оно на вкус как бумага.

– Лучше не надо, а то я с утра буду пугаться весов, – сказала Бетти.

Я оказался на улице, повертел головой, выискивая нужный магазинчик. Парни из фотолаборатории хорошо устроились: идти было недалеко.

Я был уже на полпути, как внезапно чьи-то сильные руки втянули меня в темный свод «колодца», образованного двумя соседними домами. Наверное, встреча с Бетти расслабила меня, я потерял былую осторожность и потому не сразу среагировал.

Меня окружили трое громил с мрачными, ничего не выражающими, кроме многочисленных неприятностей, лицами. Судя по грязной и мятой одежке, они были грузчиками или портовыми рабочими. А может, как-то иначе зарабатывали свой кусок хлеба. Но в одном я был уверен полностью – это не наемные убийцы. Те предпочитают действовать исподтишка.

– Ты – Рик Дональд? – угрожающе прорычал самый здоровый из них.

– Я.

– Велено передать, чтобы ты больше не совал нос не в свое дело. Забудь эту сучку Корнблат! Иначе хребет тебе переломаем. Понял?

– Кем велено? Корнблатом или Гаррисом?

– Не важно, – откликнулся другой громила, не столь массивный, но отнюдь не менее опасный.

Я распрямил плечи, повел головой, разминаясь, как боксер перед финальным поединком, хрустнул кулаками. Где-то внутри сладко запела тонкая струна, предвкушающая хорошую драчку.

– Ошибаетесь, ребята! Для меня это очень важно!

Глава 20

Действовали ребята грамотно, обступая меня треугольником, но я сразу озаботился тылом и прижался к стене, теперь можно не бояться предательского удара со спины.

Есть два способа выиграть в драке: избежать ее или атаковать первым. Я выбрал второй. Сначала провел короткий удар в подбрюшье ближайшему противнику, а когда тот чуть было не блеванул мне на ботинки, добил локтем по хребту. И почти сразу влепил в морду следующему громиле, надолго обеспечив работой его стоматолога. Прямой правой рукой – мой коронный удар, отработанный до автоматизма. С ног сшибаю гарантированно. Вот и сейчас все произошло так, как задумано. Кровавые брызги в одну сторону, «клиент» в другую, а главное – сам процесс занял какие-то доли секунды.

Все это время я старался не упускать из поля зрения третьего. Он оказался более предусмотрительным – резко отпрыгнул, когда я попытался достать его выпадом. И почти сразу контратаковал, застав меня в неудобной позиции. Пока я отмахивался, зашевелились оба дружка этого громилы. Один почти встал на ноги, но я пинком в живот заставил его отказаться от первоначального намерения. Думаю, мне удалось довести его до мокрых штанов.

Вам! Зрение на миг потеряло четкость, мир слегка поблек и потускнел: я все же пропустил чувствительный апперкот. Понимая, что еще один пропущенный удар может в корне изменить ситуацию и превратить победу в поражение, я нырнул под кулак противника и, полуприсев, саданул его в пах. Раздался звук, напоминающий шипение сдувающейся автомобильной шины. Бандюган осел по стене.

Я рывком поднял того, в котором с самого начала вычислил главного в этой шайке. Ему, кстати, и прилетело первым, но стоит отдать должное, ублюдок быстро приходил в себя.

Схватившись за воротник, тряхнул с такой силой, что его голова стала мотаться будто кукольная. Мне показалась, что еще немного – и она вовсе отвалится.

Прекратив болтанку, хлестнул его по щеке, снова приводя в чувство.

– Кто вас послал? Говори быстро!

– Пошел ты! – с оттенком презрения прошипел он, но тут же пожалел о каждом сказанном слове: я саданул ему по ребрам, заставив бандита взвизгнуть как свинья.

– Еще раз: кто тебя послал?

Бандит сменил тактику – скривил разбитые губы в слабое подобие улыбки:

– Йо, мужик, ну зачем ты так? Разве мы тебе что-то сделали? Хотели поговорить – и всех делов, а ты с кулаками полез. Нехорошо…

– Ври больше, – кивнул я. – Поговорить они хотели… Чего ж фраки с белыми перчатками не надели?

– Слышь, Рик, – снова заулыбался громила, – ты же нормальный мужик, все понимаешь. Какие, к ядреной матери, фраки? Зачем ты так разошелся?! Ну, припугнули б тебя чуток, что, в первый раз, что ли… Нам за то, чтобы мы тебе бока намяли, никто бабок не давал, так что мы б тебя и пальцем не тронули.

Его многословность настораживала. Тип явно заговаривал зубы. Действуя по наитию, я развернулся на девяносто градусов, выставив громилу живым щитом. И это если не спасло мне жизнь, так порядком сэкономило здоровье. Еще один подельник успел незаметно встать и, улучив удачный момент, ринулся в драку. Но теперь серия его ударов пришлась в голову и корпус дружка. Я же выскочил сбоку и заехал кулаком снизу вверх в подбородок столь некстати очнувшемуся «боксеру». Он рухнул на асфальт как подкошенный, а я снова принялся приводить в чувство «языка». Пара пощечин оказала поистине магическое действие. Он сумел открыть глаза и посмотрел на меня вполне осмысленно.

– Быстро! Кто вас послал?!

– Корнблат, – тихо прошелестел громила. – Адвокат. Мы иногда делаем кое-какую грязную работенку для него. Ничего серьезного, так, по пустякам.

Теперь он не выглядел грозным, в его взгляде было что-то от побитой собаки.

– Откуда он узнал, что я здесь? – продолжил я допрос, жалея, что перестал быть копом.

– Ему позвонили из газеты, хотели взять интервью. Он взбесился и послал нас, чтобы мы передали тебе «привет». Нам повезло, ты все еще находился в редакции. Но никто не собирался отбивать тебе ливер… Нам за это не платили. Только попугать… Не больше!

– Хорошо, – кивнул я. – Сегодня дядя добрый и больше не будет пробивать вам грудную клетку. Более того, он не станет сдавать вас в полицию, хоть вы и сами напросились. Забирай своих приятелей и вали с ними на все четыре стороны, а Гаррису передай, что если я за что-то взялся, то обязательно доведу до конца.

Оставив поверженных бандитов разбираться со своими проблемами, я зашел в магазин, где купил обещанное пиво парням из фотолаборатории и, после короткого раздумья, плитку шоколада для Бетти.

Девушка сразу заметила перемены в моей внешности: помятую одежду и синяк под глазом.

– Кажется, кто-то и минуты не может прожить без того, чтобы не найти приключения, – заметила она. – Скажешь, что случайно налетел на дверь?

Но я не был настроен на шутливый лад.

– Кто из ваших недавно звонил Корнблату? Редактор?

– Жук?! Зачем ему звонить, у него для таких вещей есть мы, сотрудники…

Лицо ее побелело, глаза расширились. Она пулей вылетела из кабинки и ворвалась в соседнюю. До меня донеслись сдавленный крик, шум и грохот чего-то тяжелого. Я кинулся за Бетти.

Девушка лупила тяжелой амбарной книгой по голове сидящего в соседней кабинке хлыща с редкими прилизанными волосами. Я насилу оторвал ее от этого увлекательного занятия.

– В чем дело, Бетти?! Что стряслось?

В кабинку пытались пробиться другие сотрудники, привлеченные звуком драки, но я оттеснил их.

Хлыщ сидел, закрывшись руками. Девушка стояла над ним, держа книгу и тяжело дыша.

– Сэм, крысеныш, это ты хотел перехватить мой материал и звонил Корнблату? Признавайся, что подслушивал мои разговоры!

Хлыщ развернулся, его глаза нехорошо заблестели.

– Бетти, милочка, в чем проблема? Здоровая конкуренция между журналистами – обычное дело! Что так тебя разозлило?

– Здоровая?! – выкрикнула она. – Ты собрался украсть мой материал!

– Прости, солнышко, но есть вещи, которые лучше бы предоставить мужчинам, – довольно осклабился Сэм. – Пиши о том, в чем разбираешься: кулинарные рецепты, советы домохозяйкам, новости моды… А криминальные темы оставь тем, кто на них собаку съел, нам, мужикам! Будет еще лучше, если ты займешься тем, для чего тебя создала природа: отрастишь толстую задницу, нарожаешь кучу детей и будешь сидеть с ними дома.

Девушка едва не задохнулась.

– Ах ты, долбаный ублюдок! Да я!.. – Она просто тряслась в приступе невероятной злости.

– Поплачь, Бетти! Тебе полегчает! Или почисти перышки в дамской комнате, – вальяжно заявил хлыщ.

– Все, Сэм! Ты – труп!

Она бросилась вперед, но я опередил ее, взяв за плечи и аккуратно отставив от нагло ухмыляющегося Сэма. Он явно упивался происходящим, словно какой-то энергетический вампир, живущий человеческими эмоциями.

– Погоди, крошка, – сказал я. – Тут надо действовать по-другому.

Мой кулак с приятным для слуха звуком врезался в скулу лыбящегося мудака. Бил я вполсилы, но этого хватило, чтобы Сэм на полчаса выпал из этого мира.

Перед тем как выйти из кабинки, я обратился к столпившимся репортерам:

– На вашем месте я бы вызвал ему врача и озаботился о пакетиках со льдом: голова у парня будет болеть долго.

К чести Бетти, она быстро пришла в себя. Мы перебрались в пустой зал, используемый для пресс-конференций. Она отдышалась и смогла говорить спокойно.

– Рик, спасибо тебе, конечно, но я бы могла и сама справиться.

– Бетти, мы с тобой все равно что напарники и должны помогать друг другу. Придет и твой черед. А пока выкинь это из головы и сосредоточься на деле.

Она кивнула:

– Я в порядке. Что было, то прошло.

– Молодец.

– А ты классно отделал этого опарыша! И этих… ну, кого подослал Корнблат… ты и с ними сотворил нечто подобное?

Она с уважением поглядела на мою руку. Я невольно покраснел и спрятал ее в карман.

– Ну… ты на жизнь зарабатываешь пером, а я все больше кулаками. Меняем тему.

– Хорошо. – Девушка поджала нижнюю губу. – Пока тебя не было, я немного порылась в архиве, подняла криминальную хронику за две последние недели. Можно было и глубже копнуть, но и этого хватило, чтобы раскопать кое-что любопытное.

– Продолжай, – попросил я.

– Убийство весьма характерное, арабийцу, как помнишь, перерезали горло.

– Уж этого я точно не забуду, – кивнул я. Картинка до конца дней в память врезалась.

– Так вот, это не единственное подобное убийство. Смотри. – Она протянула мне газетную вырезку.

Я быстро пробежал глазами статью, написанную сухим репортерским языком: минимум отсебятины, максимум фактов. Речь шла о смерти некоего Айвена Фромсена, мужчины сорока лет, труп которого обнаружили на съемной квартире. Ему перерезали горло. Убийцу пока не нашли.

– Это первый случай. Пока что с убийством Визиря его роднит только способ. Но… есть и другой случай, более интересный. – Бетти дала мне еще одну заметку.

Теперь речь шла о смерти некоего Рахмада Кисани. Я поднял глаза:

– Арабиец?

– Именно. Ему было чуть больше шестидесяти, коммерсант, приезжал по торговым делам. Отправился с компаньонами в ресторан отмечать удачное завершение сделки. Там его подцепила некая Сабрина, судя по всему, «ночная бабочка». У этой Сабрины гнездышко в припортовом районе, там он и заночевал. Утром засобирался в гостиницу, но до нее так и не добрался. Тело нашли через пару недель возле каких-то складов. Его ограбили и убили. Горло перерезано. Подозревают молодежную банду, которая орудует в этом районе. За ними уже водились случаи расправы с цветными, могли привязаться и к арабийцу, он, кстати, был весьма смуглым. Вот только убивали эти скоты раньше по-другому: устраивали драку и забивали жертву до смерти.

– То есть это не их почерк?

– Твои коллеги… прости, бывшие коллеги, – поправилась она, – почему-то считают иначе. Видимо, им легче повесить собак на кого-то подходящего, чем искать настоящего убийцу.

– Что есть, то есть, – усмехнулся я.

– Рик, а ты раньше не слышал об этих убийствах?

Я повел плечом:

– Это произошло не на моем участке. Каждый день в городе происходит столько всего, что лучше не забивать этим голову. Сводки, конечно, к нам приходили, но у нас и без них было чем заняться. Так что извини – был не в курсе. Теперь благодаря тебе знаю.

– Благодарить не за что, – сказала Бетти. – Идеи у тебя появились?

– Одна есть, – подтвердил я. – Случай с этим Кисани… Я правильно выговорил его имя?

Девушка кивнула.

– Отлично. Так вот, этот Кисани выглядит самым перспективным: во-первых, он арабиец, во-вторых – способ убийства аналогичен. Берем его на заметку. Но… начнем с визита к дому Визиря. Вернее, с визита к его соседям.

Я вспомнил свой приезд туда в компании Ахмараджи и Джафара, как в соседнем здании сразу отдернулась шторка на окне мансарды.

– Мне кажется, там есть кое-кто любопытный, и с этим любопытным имеет смысл поговорить. Ну а потом в зависимости от результатов будем думать: займемся убийством Кисани или нащупаем иной след.

Наш разговор прервало появление Жука. Выглядел он донельзя встревоженным.

– Бетти, дорогая, что у вас стряслось с Сэмом?

– Он собирался увести у меня дело Жасмин Корнблат. Подслушал наш разговор с Риком, позвонил Корнблату, хотел подкатить с интервью. Вместо этого Корнблат послал своих мордоворотов, чтобы они проучили Рика. Наше счастье, что Рик оказался не робкого десятка и сам сделал из этих парней отбивную.

Я смущенно ухмыльнулся.

Редактор побагровел:

– Спасибо, Бетти! Вы все правильно сделали. А этого сукина сына выкину на улицу без выходного пособия! Прямо сейчас и ни секундой позже! Пусть питается отбросами на помойке!

Прорычав это, он скрылся за дверью.

– На чем поедем? – спросила Бетти. – У меня машины нет, катаюсь на общественном транспорте. Иногда удается договориться о служебной тачке, но… сейчас для этого поздновато. Она уже укатила.

– У меня есть машина, – сказал я. – Взял в прокате.

– И что, порядочная девушка может сесть к тебе, не рискуя репутацией? – улыбнулась репортерша.

– Сейчас проверим, – произнес я, подавая ей руку. – Она припаркована неподалеку.