Текст книги "Идущие за кровью"

Автор книги: Дмитрий Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Все украли! Все унесли! По миру пустили! Что я начальству скажу?! Компрессор нашли, а кто мне остальное вернет?! Кто гвозди и телогрейки отыщет?! Цемент, инструменты, сапоги – все унесли! Без штанов оставили!.. Найдите мне их! Слышите: найдите мне этих подлецов!.. Третий раз за месяц обчищают! Найдите! Я хочу посмотреть в их вороватые глаза!..

– Уходим через окно, – сказал я Петрову. – С этой стороны нас ждёт ещё одна толпа вурдалаков…

Петров кивнул, спрятал коробок из-под спичек с шуршащей внутри гусеницей в карман, и мы вылезли в окно, выходящее на другую сторону замка…

* * *

Со вздохом облегчения я распахнул двери своего кабинета и, сняв плащ, опустился на поскрипывающий диван.

– Никогда ещё так не радовался приходу на работу, – признался я. – Это же самое настоящее счастье: прийти утром на работу и знать, что сегодня тебя ждут самые обыкновенные, милые «домушники», «медвежатники» и «щипачи»… Никакой чертовщины!..

Я отомкнул сейф, бросил туда чашу и вновь запер его, демонстративно спрятав ключ в карман.

– Вот так, – сказал я Петрову. – И больше никаких магов… Ого! Девять часов утра! С минуты на минуту появится Калинкин… Нужно срочно почистить пистолет, да и самого себя в порядок неплохо было бы привести. Если шеф что-нибудь неладное заподозрит – выпьет всю кровь не хуже любого вампира…

– А я пойду и постараюсь дозвониться до своего начальства, – устало сказал Петров. – У меня ведь тоже есть свой «Калинкин»… Я скоро.

– По мне, хоть вообще не возвращайся, – проворчал я ему вслед. – С этого дня ты ассоциируешься у меня с монстрами и вурдалаками…

Я откинулся на спинку дивана и утомленно прикрыл глаза. Вся усталость, накопившаяся за эти сутки, разом об рушилась на мои плечи.

«Нужно поставить чайник на электроплитку, – сонно подумал я. – Если я не выпью крепкого чая, то засну прямо на утреннем совещании у Калинкина… Сейчас бы вздремнуть часок-другой…»

Какой-то шорох послышался рядом. Я открыл глаза и с удивлением уставился на четырёх благообразного вида старичков, стоящих посреди кабинета и молча наблюдающих за мной.

«Вот пенсионерам не спится, – подумал я. – Ни свет ни заря, а уже на ногах и в отделении… Сейчас будут рассказывать о хулиганах, выкручивающих лампочки в подъезде и орущих по ночам песни во дворе. Но как они тихо вошли!.. Или это я ненароком задремал?»

– Присаживайтесь, – предложил я, с трудом сдерживая зевоту. – Слушаю вас.

Старички даже не двинулись с места, не сводя с меня заинтересованных взглядов.

«Нет, лампочками в подъездах здесь не обойдется, – догадался я. – Обычно после такой «рекламной паузы» наступают воспоминания о «славных годах юности, когда старость ещё уважали, а молодежь мечтала быть космонавтами и колхозниками». А потом с жутким видом поведают мне о каком-нибудь «зловещем преступлении». Скорее всего, у кого-нибудь из них хулиганы сломали в подъезде почтовый ящик. Или, чего доброго, подожгли дверь… В этом случае вообще начнется что-то невообразимое… Необходимо их как-то успокоить. Напомнить что-то «родное, лирическое»… Что я помню из марксизма? «Призрак бродит по Европе…» О, нет! Только не призраки…»

– Я внимательно слушаю вас, – повторил я.

– Мы – Совершенные, – на удивление ясным и твердым голосом сообщил мне один из старцев.

Я изобразил на лице восхищение и восторг, тщетно пытаясь побороть сонное состояние и вспомнить, в каких партийных структурах представляли к столь громкому званию.

«Заслуженные, народные, персональные, почетные, – перечислял я про себя, – орденоносные, выдающиеся… Нет, не помню…»

– Приятно удивлен, – сказал я. – Конечно же, мы перепрыгнем через собственную голову, чтобы в течение ближайших дней разрешить все назревшие у вас проблемы. Ваше дело будет немедленно принято к производству, и двадцать пять наших лучших сотрудников немедленно приступят к расследованию… А теперь прошу вас пройти в кабинет номер три, куда через полчаса подойдёт дежурный оперативник и запишет все ваши показания…

– Мы – Хранители Грааля, – сказал старик.

– Очень хорошо, – автоматически продолжил я свою сонную тираду. – Конечно же, мы… Что?!

– Это мы в 1244 году тайно вынесли из замка Монсегюр Святой Грааль, – спокойно подтвердил старик. – Судьбе угодно было продолжить своё испытание, лишив нас нашей святыни. Мы не сумели уберечь нашу реликвию, и за это семьсот лет разыскивали её по всему свету… И вот теперь этот день настал… Мы благодарим вас за спасение Грааля и возвращение его истинным Хранителям.

– Какого Грааля? – притворно удивился я. – Дедушки, вы что-то путаете. Это – отделение милиции. Если вы пришли с заявлением – обращайтесь в кабинет номер три, там вас примут. Если же вы по вопросам религиозных культов, то вы попали не по адресу.

– Вы – Страж, – утверждающе заявил старик. – Мы видим это. И нам известно обо всем, что произошло. Вы рисковали собой, спасая нашу святыню, и за это мы хотим сделать вам ответный подарок… Запомните: возрождающегося Аримана всё же можно будет вернуть в царство теней. Но сделать это возможно только в течение первых трёх дней после его возвращения в этот мир. Только одного боится он – копья Одина, хранящегося в катакомбах лавры. Ключом к тайнику послужит камень Изиды. Помните об этом, когда придется вступить с ним в схватку… А теперь, прошу, отдайте нам чашу…

– Я ничего не понял из того, что вы тут сказали, – при знался я. – Но если вы и впрямь идеальные…

– Совершенные, – поправил старик.

– Да, те самые Совершенные, которым было поручено хранить Грааль, то какого же… Почему вы не вмешались, когда чаша оказалась у Жеводана?! Это была ваша обязанность, а не моя, а отдуваться пришлось именно мне…

– Мы не могли нарушить главный принцип нашей веры: непролитие крови. Даже перед лицом смерти наши собратья отказывались пролить кровь невинного существа. Когда крестоносцы предложили выбирать оставшимся в живых защитникам замка либо перерезать горло собаке, либо идти на костер, они все отказались… И все, все 257 человек были сожжены заживо. Мы не могли нарушить этот закон. Это означало бы нарушить главные постулаты нашей веры и осквернить память наших собратьев. А Жеводан не отдал бы Грааль без боя…

– Признаться, я очень сильно сомневаюсь, что кровь Жеводана – невинная, – съязвил я. – Но как бы там ни было, а кубок вы не получите. Не обессудьте, дедушки, но у меня он будет сохраннее, хоть я и далеко не Совершенный… Лучше скажите мне вот что: это правда, что если из него… м-м… отпить, то…

– Да, правда, – подтвердил старик, ничуть не огорчаясь моим отказом вернуть кубок. – Волею рока вы получили бессмертие, Страж. Судьба сама лепит вас, придавая ведомые ей одной формы… Вы знаете, что в ваших жилах течёт кровь древних воителей?

– А отделаться от этого «подарка судьбы» никак нельзя? – с тоской спросил я. – Я не хочу быть бессмертным. Честное слово, мне это не нужно…

– Увы – вам предстоит нести данную вам судьбой ношу. Судьба выбрала вас, чтобы ваша воля и ваше мужество охраняли этот город от злых сил… Помните, вы бросились вслед за чашей, не давая ей кануть во мраке бездны? Не магия толкнула вас рисковать за неё жизнью, а зов вашего сердца, зов, звучащий в вашей крови из далеких времен, когда ваши предки бились на стороне Света. Пока вы ещё не осознали всей полноты вашей ответственности, и потому судьба лишь использует вас. Но вы будете крепнуть, набирать мощь и наконец вступите в силу. Да, это нелегкая ноша, но силы Света укрепят вас. Вы – избранник этих сил, поставленный ими на рать с порождениями зла.

– Вот этого-то мне как раз и не хочется, – вздохнул я. – Совершенно не хочется. С меня хватило и ночного эпизода…

– Это было лишь начало, – «утешил» меня старик. – Здесь от вас ожидались лишь мужество и отвага, порождённые зовом предков к борьбе. Пока что вы лишь игрушка в руках судьбы… Неужели вы так и не поняли, что произошло? Вы же заменили магические свечи той ночью, в зале, помните? Эти свечи были изготовлены специально для ритуала, и в их состав входили такие страшные компоненты, как… Впрочем, вам лучше этого не знать. Во всяком случае, вы их самым банальным образом спалили. А ваше беспристрастное вмешательство в ход дела невольно заставляло Жеводана торопиться с подготовкой к обряду. И он допустил ошибку. Одну маленькую, казалось бы, незначительную ошибку – оказался невнимательным на какой-то краткий миг… Но этого мига хватило, чтобы разрушить сложнейший обряд и направить потревоженные им силы против него же самого. Отдать его душу тому, кого он столь опрометчиво вызвал из глубин холода и мрака, не сумев оградить себя магической преградой… Все это было предопределено заранее, и нам не было нужды вмешиваться в то, что должно было свершиться и так… Это было лишь начало вашего шествия, Страж. Первое «крещение боем». Город закаляет вас, готовит к настоящим схваткам, к настоящим битвам. У вас ещё все впереди…

– Стоп! – вскочил я со стула. – Хватит! Я даже слушать об этом не хочу! Я-то старался, пыжился, рисковал, а оказывается… мной просто играли! Меня использовали! Я был там нужен как… Как «побочный эффект»! Все превосходно обошлось бы и без меня, но какому-то «провидению» потребовалось использовать меня в качестве «молотка», которым вонючее и уродливое чудовище стучало по стенам, чтобы испугать Жеводана и поторопить его, сделав неосмотрительным! Очень приятно это слышать… А почему вы сами не взяли кубок из тайника? Стащить-то вы его могли? И никого убивать бы не пришлось…

– Мы убивать не можем, – развел руками старик. – Но как вы считаете: заслуживает Жеводан жизни и могущества? Представьте, что бы он мог ещё натворить, останься он в живых…

– А-а, – протянул я, – вот в чем дело… «Мы убивать не можем, давайте-ка это сделаете вы». Нет, папаши, спасибо, но этот номер не пройдет! Я больше пальцем не пошевелю, чтобы сделать хоть что-нибудь, связанное с магией. Никакого «вступления в силу» и никаких «Ариманов» и «Одинов» не будет!.. Грааль вы тоже не получите. Пускай лежит в сейфе. А кроме того…

– Русаков! – послышался недовольный голос из коридора. – Русаков, подойдите-ка сюда!..

– Ого, кажется, нелегкая начальство из РУВД принесла, – нахмурился я. – Все, дедушки, спасибо за консультации, но мне пора. Всего доброго.

– Мы только хотим сказать напоследок… – начал было старик, но его прервал властный голос из коридора:

– Русаков! Я долго буду вас ждать?!

– Одну минуту, – сказал я старикам и выскочил в коридор. – Здесь я, здесь! Кому я нужен?..

Коридор был пуст.

– Эге-гей! – крикнул я. – Кому я нужен?.. Кому нужен Русаков?

– На фиг ты никому не нужен, – выглянул из соседнего кабинета заспанный Бирюков. – Что ты орешь?! Я всю ночь дежурил, только под утро вздремнуть удалось, а ты…

– Кто меня звал? – спросил я его. – Проверка из РУВД приехала?

Бирюков покрутил пальцем у виска и, буркнув: «Закусывать надо», скрылся в кабинете.

– Что за чертовщина? – удивился я, – Я же слышал, как кто-то…

И тут до меня дошло. Я стремглав бросился в кабинет, но, как и предполагалось, там уже никого не было. Сейф лениво поскрипывал медленно закрывающейся дверцей. Подскочив к нему, я провел рукой по полке и громко выругался… Чаша исчезла.

– Поганцы! – громко крикнул я в потолок. – Вы не просто Совершенные, вы – совершенные негодяи!.. В вашем возрасте воровать стыдно! Хулиганы! Бандиты! Аферисты!

– Что ты так распыляешься? – поинтересовался входящий в кабинет Петров.

– Мерзавцы! – пожаловался я ему. – Пришли совершенные мерзавцы, заболтали меня, обозвали «побочным эффектом» и «игрушкой судьбы», отвлекли слуховой галлюцинацией и обчистили сейф, ворюги!.. Бороды седые, а со вести – во-от столечко!.. Стибрили Грааль…

– Хранители Грааля?! – загорелись глаза у Петрова. – Какие они? Что сказали? Как выглядят?

– Как старые уркаганы! – неистовствовал я. – В течение тридцати секунд взломали сейф и растворились в воздухе, «медвежатники» длиннобородые! Я с сейфом Калинкина минут десять бился, а они мой за тридцать секунд «щелкнули»!..

– Это к лучшему, – успокоил меня Петров. – Они знают, как обращаться со святыней, и уже не повторят прежней ошибки. От таких вещей, как эта чаша, лучше держаться подальше, Сергей. За ними охотятся, пытаются уничтожить, да и они сами… Никогда не знаешь, как они поведут себя в следующий момент. Пусть чаша хранится у них.

– Да?! Ты слышал бы, как они тут надо мной изгалялись! Сначала они заявили, что я являюсь «орудием рока» и все мои злоключения – не более чем роль мяча на футбольном поле! Если я и влетел в ворота, так это ещё не значит, что это моя заслуга, а не тех, кто меня туда «отфутболил»! Я-то воображал себя едва ли не героем!.. Это было моё единственное утешение после всех этих историй, а теперь?! Теперь оказывается, что я – обычный алкоголик, во время пьянки спаливший свечи Жеводана и устроивший пьяный дебош во время проведения ритуала…

– Ах, вот в чем дело, – протянул Петров, – Понятно… Но я же предупреждал тебя, что «герой» – это не всегда «идеальный персонаж». В переплетениях света и тьмы мы исполняем лишь крохотные роли, кто-то в большей степени, кто-то – в меньшей… Пока что тебя использовали, но ведь это лишь начало…

– Вот! Вот оно! Эти старые негодяи пугали меня тем же! Сперва намекнули, что я – «побочный эффект», а по том утешили, что в скором времени я вырасту до размеров «большого побочного эффекта»… Я им сказал, что этот номер со мной не пройдёт! И тебе то же самое повторю!..

– Увы, это зависит не от нашего желания или нежелания… Хочешь или не хочешь, но…

– Не хочу! Не хочу и не буду! Обрисовали перспективы: «Когда воскреснет Ариман, чтоб ты в три дня загнал его обратно в гроб копьём Одина, которое найдешь в катакомбах под камнем Изиды…» Приятно звучит, да?!

– Что-что-что? – заинтересовался Петров. – Под каким камнем?

Я поморщился, но пересказал ему пророчество старцев.

– Наверное, с помощью камня Изиды, – поправил Петров. – Так называют изумруд… Интересно. Я всегда считал, что в катакомбах Александро-Невской лавры хранится спрятанное Петром Первым копьё, принадлежавшее Александру Невскому, а до него самому Александру Великому – Македонскому. По преданию, именно этим копьём стражник пронзил когда-то тело распятого Христа. Это тоже одна из видных реликвий христианской веры. Считается, что оно даёт победу в ратном деле. Владея им, можно завоевать мир… Во всяком случае, так гласит легенда… Оказывается, там спрятано копьё Одина… А вот его-то «функций» я и не знаю…

– Все шмотки… Я имею в виду, все святыни по углам раскидали! Собирай теперь… Много в мире ещё этих… талисманов?

Петров сочувственно вздохнул и чиркнул себя ребром ладони по горлу:

– Во!.. У каждой религии не меньше дюжины… А вот сообщением о попытке воскрешения Аримана ты меня расстроил. До меня доходили слухи, что какая-то секта якобы пытается вернуть в этот мир страшного бога Зла и Тьмы, но, откровенно говоря, я не предавал этому особого значения. Не верилось. Слишком сложный ритуал, требующий таких усилий и таких жертв, что даже думать об этом как-то… Знаешь, кто он такой?

– Не знаю и не хочу знать… Здоровей того бугая, который «наложил на себя руки» этой ночью?

– Несравнимо, – тихо ответил Петров. – Это все равно, что сравнивать лягушку и вола. И что самое отвратительное – это может случиться в любой момент. Слухи о попытках его воскрешения доходили до меня ещё четыре месяца назад… Они не намекали, когда это может случиться?

– Нет. Но коль возможна такая перспектива, то я срочно беру отпуск и отбываю куда-нибудь на Север. Пусть «силы рока» ищут мне замену. Больше я заниматься этим не хочу, а у чукчей никогда ничего не случается. Они, наверное, даже о революции не слышали. Буду жить в юрте, пасти оленей, убирать снег, но со всей этой чертовщиной я больше дел не имею!..

Петров молчал, глядя на меня с каким-то странным сочувствием.

– Не имею! – упрямо повторил я. – Не хочу я быть ни героем, ни Стражем, ни «побочным эффектом»…

– Карма… – начал было Петров, но в этот миг отдел наполнил страшный, полный неописуемой ярости рев.

Стены дрогнули, а в шкафу задребезжали спрятанные мной стаканы. Эхо долго тянуло последнюю ноту холодящего душу крика. И тем кошмарнее была наступившая за ним тишина…

– Что это было? – шепотом спросил я испуганно присевшего Петрова.

– Не знаю, – так же шепотом отозвался он. – Я ещё не слышал ничего подобного… Боюсь, что ты не успел уехать к «оленям и юртам»… Такой рев звучит, когда на свет в муках и гневе рождается невиданное чудовище…

Дверь моего кабинета с грохотом распахнулась. Мы в ужасе замерли, и…

– Кто?! Кто лазил в мой сейф?! – заорал остановившийся на пороге Калинкин, и отголоски напугавшей нас ярости все ещё звенели в его голосе. – Это до чего же дошло – у начальника угро, средь бела дня, из сейфа в кабинете пропадает коллекция конфискованных монет!.. И я спрашиваю вас… А что это вы на меня так смотрите?..

Часть вторая
ИДУЩИЕ ЗА КРОВЬЮ

Перед посадкой в самолет к офицеру подходит солдат и просит отстранить его от учений на том основании, что бабушка в письме предсказала ему, что парашют не раскроется. Возмущенный такой легковерностью офицер меняется с ним парашютами, и когда в прыжке солдат дергает за кольцо, над его головой раскрывается белый купол… Но тут же что-то тяжёлое стремительно проносится мимо него, и снизу доносится затихающий вопль:

– Черт бы побрал твою бабушку!..

Создатель слушает сообщение синоптиков по радио: «Ожидается тёплая, солнечная погода без осадков». Грустно вздыхает и поворачивается к апостолу Павлу:

– Опять не угадали… Открой-ка краник, Паша!..

Из сборника анекдотов

– Бабушка, здесь привидение не пробегало?

Старуха охнула, перекрестилась тяжелой авоськой, набитой бутылками, и под звон стекла припустила по аллее.

– Значит, не видела, – констатировал я и, раздвинув кусты, заглянул на другую сторону. – Куда же оно могло подеваться?!

Вечерний парк хранил тишину. Аккуратно подстриженные ряды кустов вдоль аллеи стояли, словно высеченные гениальным мастером из тёмно-зеленого малахита.

– Только что был здесь, – бормотал я, заглядывая в урны и под скамейки. – Как сквозь землю провалился!..

– Русаков! – послышался справа от меня крик Петрова. – Быстрее! Быстрее, я его держу!

Не разбирая дороги, я бросился на крик. Метрах в ста пятидесяти от того места, где я упустил призрака, выглядывала из земли небольшая башенка каких-то подземных коммуникаций. Возле неё и стоял красный от натуги Петров, с трудом удерживая за задние лапы пытающуюся ускользнуть в вентиляционное отверстие тварь.

– Быстрее! – заорал он, услышав мои шаги. – Эта жаба сильна, как бульдозер! Я не удержу её!

Я подоспел как раз вовремя. Скользкая, жабообразная тварь едва не выскользнула из рук тщедушного консультанта. Я вцепился в её лапу, поднатужился и единым рывком вырвал цепляющегося призрака из отверстия. Раздался хлопок, словно пробка вылетела из шампанского, и тварь забилась в моих руках, обрызгивая меня литрами слюны и слизи.

– Фу, мерзость! – сморщился я, безуспешно пытаясь спрятать лицо от летящей во все стороны пены. – Давай же быстрее!

– Сейчас, сейчас, – Петров суетливо шарил по карманам в поисках амулета. Наконец отыскал его и, вынув, покачал на шнурке перед мордой дико завизжавшей твари.

– Держи его крепче. Сейчас я буду творить заклинание…

– Давай обойдемся без заклинаний! – попросил я, вынужденный в обнимку прижимать к себе скользкую, извивающуюся тварь. – Просто приложи к ней амулет!

– Но…

– Просто приложи амулет!

– Как хочешь, – пожал плечами Петров и, поправив сползающие на кончик носа очки, с размаху припечатал серебристый медальон меж глаз призрака…

Тварь лопнула, словно мыльный пузырь, и вонючая грязно-зеленая слизь окатила меня с головы до ног.

– О, черт! – простонал я, рассматривая свои руки и морщась от невыносимой вони. – О, черт!.. Это же самые настоящие помои!..

– Я предупреждал, – спокойно отозвался Петров, дуя на раскалившийся медальон. – А с помощью заклинаний он мог исчезнуть без следа… Так он просто исчез…

– Мой костюм! Мои руки! Мои ботинки! Мои волосы!

– Да ладно тебе… Почти не пахнет, – сдавленным голосом утешил меня Петров, невольно задерживая дыхание и отступая на пару шагов назад. – Но в следующий раз надо будет всё же прочитать заклинание…

– В следующий раз?! – прошипел я, пучком травы пытаясь оттереть слизь с костюма. – В следующий раз сам их держать будешь!.. Неделю назад едва не покусали, сегодня какими-то помоями облили… У-у, как я все это ненавижу!..

– Я тебе давно предлагал: уходи с этой работы, и мы откроем для тебя частную фирму. Будешь заниматься этим под видом какой-нибудь охранной конторы. Технику тебе купим современную, оборудование, приборы…

– Я и эту-то «общественную нагрузку» с подступающей к горлу тошнотой выполняю, а заниматься этим профессионально?! Нет уж, увольте! Фу, какая мерзость! Костюм потерян безвозвратно…

– Что же ты хотел? Эта тварь родилась под землей, на наше горе и её радость именно там проходила канализация… Поехали, я отвезу тебя домой.

– Да уж, пожалуйста. Не все одному мне страдать. Нужно и тебе немножко проникнуться «ароматами» этой работы.

– Ты о чем?

– О сидениях в машине.

– Для подобных случаев я вожу с собой полиэтиленовую плёнку. Постелем на сиденье, и будет полный порядок.

– Я найду, куда прислониться, – мстительно пообещал я, снял загубленный пиджак и затолкал его в вентиляционное отверстие бетонной трубы…

Отмокнув под душем и переодевшись в чистое белье, я лежал на диване и сонно смотрел в телевизор. Показывали какое-то интервью с политиком, густо перемешанное с рекламными роликами. Заверения политика в том, что, если его изберут на пост президента, «всё изменится неузнаваемо» и мы будем жить, «как в сказке», действовали на меня так успокаивающе, что я задремал.

Неудивительно, что после столь отвратительного дня и во сне меня мучили кошмары…

Город был наполнен чудовищами. Бросая зловещую тень на тротуары, по небу летели огромные коробки с жевательной резинкой. Петров, в разодранном камуфляже и сбившейся набок каске, стрелял по ним из установленной на Дворцовой площади зенитки и ловко уворачивался от бросаемых в него незнакомцами горшков с цветами.

– Русаков, уходи! – кричал он мне. – Я не в силах их больше удерживать! В них ещё больше устойчивого вкуса! Уходи! Спасай город!..

Огромный горшок с цветами, брошенный чьей-то точной рукой, разбился о его каску, осыпая землей и засохшими листьями. Петров пошатнулся, но устоял и, сжимая зубы, вновь припал к зенитке.

– Я долго не продержусь! – крикнул он. – Они реагируют на «импульс»! Прощай! Спасай город!

Что-то с силой ударило меня по колену. Опустив глаза, я увидел стоящего возле меня зайца с жуткой ухмылкой на наглой морде. Заяц был затянут в черный плащ, его глаза закрывали черные «стильные» очки, а в углу рта была зажата зубочистка. В лапах это чудовище сжимало какую-то дубину с круглым набалдашником. Этот любитель стиля «а-ля Чикаго тридцатых» уже размахивался для повторного удара, когда я выхватил пистолет и выпустил в него целую обойму. Заяц только перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой и хрипло заявил:

– Ничего личного, парень! Только бизнес! Ничто не остановит Сэма Джайжерса!

Ударом ноги я опрокинул это маленькое чудовище на землю и побежал. Город захватывала реклама. Грозно и не двусмысленно поворачивая из стороны в сторону насадки на шлангах, по улицам грохотали колонны пылесосов. Окружённые колючей проволокой гигантские холодильники, установленные на всех перекрестках, работали во всю мощь, засыпая город снегом и студя холодными ветрами. Редкие прохожие неудержимо чихали, кашляли и, хватаясь за разламывающиеся от невыносимой боли головы, падали на асфальт. Какая-то шустрая девица в больших роговых очках и сумкой с красным крестом через плечо переползала от одного больного к другому, насильно разжимала судорожно сведенные рты и засовывала туда какие-то пилюли. Люди слабо отбивались с мольбой: «Не надо, Мария, не надо», но тут же хватались за горло и с пеной на губах замирали навеки. Пригибаясь под обстрелом бьющих прямой наводкой тостеров, я продолжал поиски, преследуемый по пятам неугомонным зайцем. В окружении собак и стервятников чудовище не отставало от меня ни на шаг. Я знал, что стоит мне остановиться на секунду, и тяжелая булава обрушится на мою голову. И всё же я добежал. Я нашёл его на площади перед Исаакиевским собором. Политик стоял, широко расставив ноги и вынимая из пачки жевательных конфет один кубик за другим, расстреливая ими из рогатки здания. Дом, в который попадал такой снаряд, тотчас превращался в огромную землянику, вишенку или вырастал до ужасающих размеров Вавилонской башни пачку.

– Я обещал вам, что вы будете жить, как в сказке?! – хохотал он, радуясь очередному попаданию. – Я обещал, что мы будем жить лучше?! Глупцы! Я никогда не говорил, что «вы» будете жить лучше, я обещал, что «мы» будем жить лучше! Я сдержал своё обещание! За всю эту рекламу нам заплачено сполна! Полноценной монетой и вашими мозгами!..

Увидев меня, он широко улыбнулся:

– Эври тайм! Хорошие новости от меня: городу конец! Надо жить играючи.

– Брось рогатку, паршивец! – посоветовал я, направляя на него оружие.

Политик на секунду задумался, хмуря брови, но тут же его лицо озарила победная ухмылка, и, сунув руку в карман, он вытащил цилиндрик, наполненный белыми таблетками. Едва он проглотил одну, как мне на плечо легла чья-то тяжёлая рука. Обернувшись, я увидел троих покрытых прыщами и угрями парней. Направив на меня флакончики с распылителем, они уточнили:

– Ты что-то имеешь против наших старых… и новых друзей?!

– Свежее решение! – хихикнул за моей спиной политик. – Это бесполезно, Русаков! Город завален рекламой! Его уже не спасти!

Земля задрожала, вспучилась, и под ужасающий скрежет и грохот из образовавшейся трещины начал вылезать огромный суперплоский экран. Словно из рога изобилия, из него посыпались на город какие-то салфетки с крылышками, фотоаппараты, стиральные порошки, фотокамеры, шоколадки и конфеты, сыпалось печенье и кофе, масло с «удивительно нежным вкусом» и лилась водка всех сортов и расцветок. Огромной волной все это обрушилось на город, а экран вливал в него все новую и новую гадость. Отчаянно барахтаясь в море рекламы, я попытался дотянуться до проплывающего мимо меня дистанционного пульта. Но политик, подплывший на рыболовном судне, опередил меня. Поймав пульт сачком, он направил его на меня и, держа палец на кнопке, победно сообщил:

– Как видишь, улов может состоять не только из трески и наваги… Это удобно с любой точки зрения! О-о, никогда ещё я не чувствовал себя так свободно и комфортно в такие дни, даже надев белые штаны!.. Твоё сумасшествие рекомендовано Международной федерацией рекламодателей и подтверждено самим Олафом, от Ивана Локмеича…

Доходяга-заяц подплыл ко мне на управляемом попугаем велотренажере и занес над моей головой тяжёлую дубинку.

– Не надо, – остановил его Политик. – Это вдарит по его мозгам не хуже дубины… Прощай, Русаков! Рекламная пауза!..

И он нажал на кнопку пульта, включая все телевизоры, магнитофоны и музыкальные центры разом. Я закричал, забился и проснулся…

Телефон надрывался охрипшей трелью. Тяжело дыша, я вытер струящийся со лба пот и выключил телевизор, по экрану которого шествовал никем не останавливаемый заяц.

– Слушаю, – я поднял трубку телефона.

– Чем ты занимаешься?! – выплыл из помех встревоженный голос Петрова. – Минут десять звоню…

– Спал… Правда, плохо. Меня после рекламы кошмары мучили. Чувствую себя измазанным и облитым помоями не хуже, чем вчера… Какого лешего ты вообще звонишь?! Суббота, выходной…

– Проблемы…

– У тебя или у меня?

– В первую очередь у меня.

– Ну, тогда это не страшно. До понедельника можно и подождать.

– Русаков! – обиделся он. – Дело серьёзное, а ты… Срочно выезжай к Агасферу. Я буду ждать тебя там…

– А что… – начал было я, но в трубке уже пищали короткие гудки.

Недовольно ворча, я оделся, выпил чашку приготовленного наспех кофе и поспешил к троллейбусной остановке.

Ожидавшего меня возле парадной Петрова я заметил издалека. Консультант нервно расхаживал взад-вперёд по тротуару и через каждые пять минут смотрел на наручные часы. Завидев меня, он суетливо замахал руками:

– Время, Сергей, время! Каждая секунда на учёте! Каждая минута дорога!

– Времени никогда не бывает достаточно, – меланхолично отозвался я, входя вслед за ним в парадную. – Но оттого, что его торопишь, больше его всё равно не становится. Единственное, что кажется бесконечно долгим – это ожидание зарплаты.

– Философствуешь, – с мрачным видом покачал головой Петров. – Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь через пять минут…

– Опять какая-нибудь студенисто-зелёная гадость из канализации объявилась? – лениво уточнил я. – Предупреждаю сразу: без ОЗК и противогаза не пойду. Раз я – «чернорабочий», то меня должны обеспечивать спецодеждой. За порчу моей мне компенсации почему-то выплачивать никто не хочет.

– Иногда ты бываешь совершенно невыносимым, – раздраженно заметил Петров. – В такие моменты я даже начинаю верить тому, что о тебе говорят окружающие…

– А что они говорят? – заинтересовался я.

– Вот доведешь меня своим нытьем, тогда расскажу, – мстительно пообещал Петров, и мы вошли в квартиру.

Агасфер сидел в гостиной и, подперев кулаком подбородок, угрюмо смотрел на марширующего по экрану телевизора рекламного зайца. Рядом с ним, на журнальном столике, стояли замысловатая фигурная бутылка и высокий бокал с тёмно-красной жидкостью.

– Как я понимаю, в этот чудесный солнечный день только у меня отвратительное настроение, – хмыкнул я. – У остальных оно несравнимо хуже.

Мимоходом подхватив со стола бутылку, я упал в мягкое кресло и поднёс посудину к губам.

– Цианид, – с тем же мрачным видом сообщил Агасфер.

– Что? – удивился я, отстраняя от себя бутылку.

– Цианистый калий, – повторил Агасфер, поднял со стола бокал и, сделав огромный глоток, сипло добавил: – Яд… Уф-ф… Настоящий яд!..

– Ну и как? – уточнил я, возвращая бутылку на место. Агасфер сделал ещё один глоток и с видом ценителя прислушался к своим ощущениям.

– На вкус – отрава, – пожал он плечами. – А так… Изжогу вызывает…

– Отвратительный день, – повторил я. – Так что у вас случилось?

– Вот. Посмотри сам, – сказал Петров, протягивая мне какой-то аляповато разрисованный журнал. – На девятой странице…

Раскрыв журнал, я отыскал указанную заметку и углубился в чтение. Статья называлась «Таинственная находка» и рассказывала о пожаре в одном из книгохранилищ города. Во время тушения пожара большая часть книг была значительно повреждена водой, и в расклеившейся обложке старинного издания начала восемнадцатого века был обнаружен спрятанный там листок пергамента с древнееврейскими письменами. Ученые, осуществлявшие перевод манускрипта, полагают, что дошедший до нас обрывок был когда-то частью древнего пророчества, и по некоторым признакам можно предположить, что оно касалось нашего города. Эту гипотезу ставит под сомнение лишь тот факт, что манускрипт был изготовлен около 1200 лет назад и, очевидно, тогда же была произведена запись. Фотография измочаленного обрывка жалобно взирала на меня с обложки журнала. Я пролистал заполненный статьями об инопланетянах и пришёльцах из будущего журнал, пожал плечами и бросил бульварное издание на стол.