Текст книги "Идущие за кровью"
Автор книги: Дмитрий Леонтьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Ты видел?! – тихо спросил я Петрова. – Видел его?!
– Видел… Только не сверли мне ребра стволом пистолета… Не ровен час…
– Подсвети, – потребовал я, опускаясь на одно колено и прицеливаясь в то место, где, по моим подсчетам, должен был находиться Борисов. И едва послышался треск загорающейся спички, заорал:
– Ни с места! Руки за голову! Лицом к стене! Иначе…
Зал был пуст. Только эхо, играясь, перекатывало под сводом мой крик.
– Что за чертовщина? – поднялся я на ноги. – Он только что был здесь. Я же видел его!.. В полуметре от меня стоял и даже не дышал, паршивец!.. Нужно пробираться наверх, к потаённой комнате. Кто-то из них явно остался в замке…
– Боюсь, что все, – странным голосом отозвался Петров.
Я оглянулся в ту сторону, в которую он смотрел, и прежде чем очередная спичка погасла, успел заметить три мрачные расплывчатые фигуры. В тот миг, на который мы погрузились во тьму, где-то позади хлопнула неплотно прикрытая дверь. И тут же комната наполнилась неярким пульсирующим светом, напоминающим ультрафиолет. При подобном освещении все предметы вокруг казались неестественными, зыбкими. И тем ужаснее выглядели тени в противоположном конце зала. Огромная, обвитая канатами мышц фигура исполина с жабьей головой монументально возвышалась посредине, справа от неё стоял все такой же мраморно-бледный Борисов, а слева грациозно склонила голову набок уже знакомая мне по ночному видению черноволосая красавица.
– Ну, ладно, – вздохнул я. – Как я понимаю, у нас с вами противоположные задачи. Нам требуется подняться наверх, а вам предстоит не пускать нас дальше этой лестницы… И всё же я попытаюсь. А мой последний совет вам будет таков…
Договорить я не успел. Что-то неестественное стало происходить с фигурой Борисова. Пальцы на его руках с хрустом скручивались в массивные, покрытые волосами сбитни, тело ломалось в каком-то особом, неведомом мне построении, а лицо вытягивалось, с противным треском руша форму черепа. Видимо, процесс этот был весьма болезненным, потому что несчастный воришка стонал и хрипел, пока не закончились конвульсии и он не упал на пол, преображённый и жуткий.
– Как быстро время меняет людей, – философски изрек я, разглядывая стоящего на месте Борисова вервольфа. – Жил как человек, а умрёт как собака…
Памятуя о его предшественнике-альбиносе, я не стал ждать, пока трансформация закончится полностью, и, вскинув пистолет, впустил в оборотня первую пулю. Его отбросило к стене, а в том месте, куда ударила пуля, появился нелеповато-серый сгусток вырванных из-под шкуры внутренностей. Дико взвизгнув, огромный пёс взвился в воздух, устремляясь на меня в своём последнем, решающем броске. И этот бросок оказался для него действительно последним. Вторая пуля пробила его голову ещё в воздухе, а третья и четвертая разорвали уже мёртвое тело, тяжело рухнувшее у моих ног.
– Вот это и было «последнее предупреждение», – сквозь зубы пояснил я, откидывая ногой в одно мгновение мумифицировавшиеся и зловонно пахнущие остатки вервольфа.
– Берегись! – крикнул Петров, но я уже и сам заметил метнувшуюся ко мне фигуру чудовища.
Прежде чем он пересёк комнату, я успел выстрелить дважды. Пули прошли сквозь его тело, как через жидкий пластик, и, не причинив вреда, гулко ударились о стену. И тут же могучий удар обрушился на моё плечо, заставляя от ступить на шаг. Тварь была на две головы выше меня и много шире в плечах. Только теперь я разглядел огромные, загнутые как у коршуна когти на его узловатых пальцах и кожаные перепонки, соединяющие руку в какое-то подобие лягушачьей лапы. Но эта «лапа», сжавшись в кулак, вполне могла скрыть в себе без остатка пивную кружку. Удачно увернувшись от второго удара, я проскользнул у него под рукой и, оказавшись сбоку, ответил ударом рукояти пистолета в висок. Впечатление было такое, словно я бью по чугунной болванке. На мгновение я растерялся, и этого мгновения было достаточно, чтобы монстр обхватил меня поперек туловища и легко, словно играючи, оторвав от земли, швырнул через всю комнату. Я кувырком покатился по полу, разбивая о каменные плиты колени и локти, и прежде чем я успел опомниться, чудовище снова оказалось рядом, поднимая меня над головой на вытянутых лапах. На миг я увидел сверху, как Петров с трудом отбивается от яростно теснящей его женщины-оборотня, потом «верх» и «низ» слились в единой карусели, и я вновь пролетел через всю комнату, ломая на своём пути какие-то ящики и табуретки. На этот раз я оказался быстрее и вскочил на ноги как раз для того, чтобы успеть получить сильнейший удар в челюсть. Утратив способность соображать, где я и что происходит, я только вздрагивал от очередного удара и инстинктивно закрывал голову руками, когда чувствовал, что, подобно футбольному мячу, качусь через весь зал. Чудовище забавлялось. Это было легко понять, слыша, как оно радостно всхрюкивает при каждом удачном попадании мной в стену или табурет. После очередного «гола» в облицованную мрамором стену свет перед моими глазами погас окончательно… Очнулся я разом, словно кто-то окатил меня ледяной водой. С удивлением посмотрел на склонившуюся надо мной клыкастую морду с выпученными желтыми глазами и пожаловался:
– Без косметики ты выглядишь как-то особенно странно…
Чудовище недовольно заворчало и потянуло меня за руку. Скосив глаза, я увидел блестящий никель наручников, соединяющих мою руку с… Второе кольцо цепко охватывало мощное запястье чудовища. Видимо, когда монстр в очередной раз поднимал меня для броска, сработали профессиональные инстинкты, и на «рефлекторном» уровне я «арестовал» его, защелкнув стальные кольца наручников. Теперь оставалось выяснить, насколько я улучшил своё положение. Глядя на желтоватые клыки, по которым сочилась пена, в двух сантиметрах от моего лица, я понимал, что «не очень».
Чудовище глухо заворчало и потрогало когтем звенья наручников. Потом потянуло руку, пытаясь освободиться от стального кольца, и заворчало громче.
– А-а, так у тебя проблемы с железом, – догадался я. – В таком случае должен тебя огорчить: ты арестован за нападение на офицера милиции.
Видимо, что-то в моих словах ему не понравилось. Монстр выпрямился и крутанулся так, что я описал плавный полукруг и со всего размаху врезался в каменные перила лестницы. В боку что-то хрустнуло, и боль огнем обожгла мои ребра. С трудом я втянул в себя воздух, одной рукой судорожно пытаясь нащупать в кармане ключи от наручников. Чудовище вновь потащило меня к себе.
– Стой! – заорал я. – Стой, иначе я их не отомкну!
К моему удивлению, тварь замерла.
– Так ты ещё и человеческий язык понимаешь, – пробормотал я, непослушными пальцами вставляя ключ в замочную скважину. – Сейчас мы их откроем… Немного ослабь лапу, не натягивай так… Молодец, ещё немного…
Едва стальное кольцо на моем запястье разомкнулось, я набросил его на один из столбиков лестничной ограды и, защелкнув, откатился в сторону. Чудовище рявкнуло и попыталось дотянуться до меня когтистой лапой.
– Нет, ты всё же тупой! – сообщил я ему, едва успевая отдернуть ногу. – Ты не только похож на жабу, у тебя ещё и мозги лягушачьи!.. Ты – здоровый и тупой! Повторяй это себе каждый раз, когда будешь ложиться спать: «Я здоровый и тупой!» Лет через пять ты это осознаешь!
Я перевел дыхание и ощупал бок. Болело все тело, но в двух местах при прикосновении словно огнем обжигало.
– Тупица! – с чувством сказал я бьющемуся в бешенстве монстру. – Ты мне ребра сломал!.. Впрочем, о чём разговор? Я весь – сплошная шишка… покрытая синяками… Оказывается, бывает и так…
Я поискал глазами Петрова. Бедняга без чувств лежал на полу в углу зала, а обнаженная красотка сидела на нём верхом и, судя по всему, собиралась плотно перекусить незадачливым советником. С невольным стоном я наклонился и поднял валяющийся среди осколков стекла и обломков ящиков пистолет, и направил его в инкуба.
– А ну, слезь с него, развратница! – скомандовал я. – Обед отменяется.
Она обернулась, и я невольно вздрогнул, увидев, что произошло с её лицом. Роскошные иссиня-черные волосы обрамляли сморщенную и покрытую шерстью мордочку летучей мыши. Тварь радостно оскалилась и, оставив в покое тело Петрова, на четвереньках поползла ко мне.
– Я в женщин не стреляю, – заявил я, прицеливаясь между волосатых, совершенно круглых глаз вампира, – но… Иногда они так доводят, что нет сил сдерживаться…
Пистолет подпрыгнул в моей руке, и между двумя круглыми глазами вампира появился третий, поменьше. Ещё мгновение инкуб смотрела на меня с ненавистью и отчаянием. Потом безупречное тело стало быстро съеживаться, темнея и роговея до тех пор, пока на полу не осталось лежать ссохшееся тельце летучей мыши.
– Ну вот и все, – сказал я и замер, услышав за спиной громкое чавканье и хруст.
Медленно повернувшись, я даже застонал от отчаяния: неугомонный монстр, рыча и вздрагивая от боли, впивался клыками в собственную плоть, перегрызая зажатую наручниками кисть руки.
Я вскинул пистолет и нажал на спуск… Сухой щелчок подсказал, что обойма пуста. Подхватив с пола первую попавшуюся палку, я бросился к освобождающемуся чудовищу и что было сил обрушил дубину на его затылок. Палка с жалобным хрустом переломилась пополам, и одновременно с ней на пол упала перекушенная мощными челюстями лапа.
– Да что же ты за терминатор?! – в отчаянии простонал я, пятясь от поднимающегося на ноги монстра. – Тебя вообще чем-нибудь можно пронять?!
Теперь тварь была настроена серьёзно. Неспешно и последовательно, шаг за шагом она теснила меня в угол комнаты, прерывая любую попытку проскользнуть мимо неё взмахом когтистой лапы. Обрубок другой чудовище прижимало к груди, и потоки черно-бурой крови стекали по животу и ногам, оставляя на полу кровавые следы. Не видя больше путей к спасению, я продолжал отступать. Что-то сильно дернуло меня за брючину. Бросив взгляд под ноги, я не по верил глазам: откушенная кисть тоже ползла по полу ко мне, намереваясь вцепиться в ногу. Я подтолкнул к ней обломок кирпича, и окровавленная лапа тут же схватила его, сжимая с такой силой, что сквозь когти на пол посыпался красный песок. Спиной я наткнулся на стену и, понимая, что терять больше нечего, первым бросился на чудовище. Остаток сил я вложил в удар плечом, надеясь своим весом опрокинуть тварь на землю и прорваться к выходу, но, неповоротливый на вид, он оказался проворней и, отступив в сторону, сильным ударом по моим сломанным ребрам повалил меня навзничь. С трудом глотая воздух, я приподнялся на локте, и в тот же миг огромная туша обрушилась на меня сверху. Теряя сознание, я из последних сил перехватил одной рукой его здоровую лапу, а второй уперся в плоский подбородок, пытаясь оттолкнуть от себя клыкастую пасть. Но силы были слишком неравны. Сантиметр за сантиметром проклятая тварь подбиралась к моему горлу. Пытаясь выгадать ещё хотя бы пару секунд, я повернул голову в сторону и натолкнулся взглядом на медленно ползшую ко мне лапу. Я понял, что приближается развязка. Клыки уже коснулись моей шеи, когда чьи-то руки обхватили скребущую плиты пола окровавленную кисть и с размаху шлепнули её о горло придавившего меня монстра. Узловатые пальцы сжались, впиваясь когтями в складчатую кожу, и начали сжимать и сдавливать гортань своего же хозяина. Чудовище пронзительно завизжало и попыталось сорвать её со своей шеи, но теперь уже я двумя руками вцепился в его единственную уцелевшую лапу. В попытке спасти свою жизнь тварь билась, словно разъяренный бык. Его чудовищная сила была такова, что случайным ударом ноги он проломил стену, соединяющую нас с соседней комнатой.
Ему всё же удалось стряхнуть меня и вскочить на ноги, но было уже поздно. Послышался сухой, громкий хруст, пальцы оторванной кисти воссоединились в страшной ране, и огромная, многопудовая туша тяжело обрушилась на пол. Несколько секунд тело ещё содрогалось в конвульсиях, потом все стихло.
– Интересный способ самоубийства, – заметил с трудом держащийся на ногах Петров. – Напомни мне, чтоб я при случае подсказал его Агасферу…
– Да, теперь я понял, что означает «наложить на себя руки», – кивнул я, прислоняясь к стене. – Я уж думал, что мне конец… Я сказал тебе спасибо?
– Да, ещё раньше, когда снял с меня ту кровососущую мразь… Теперь мы в расчете.
– Я надеюсь, это все? Больше «подарков» не будет? У меня хватит сил только на то, чтобы доползти до отдела и скончаться в кабинете у Калинкина… Пусть убирает.
– Боюсь, что это только прелюдия, – вздохнул Петров. – Ни за что не поверю, что Жеводан оставил всех своих слуг охранять вход в замок. Он не станет так легкомысленно рисковать.
– Ты ещё и оптимист, – через силу усмехнулся я. – Просто приятно слушать… Неужели у него собран здесь весь «музей ужасов»?
– Он не станет рисковать, – повторил Петров. – Должно быть что-то ещё. А потом нам предстоит иметь дело с ним самим… Если доживем… Ты как?
– Отвратительно для живого, но немного лучше трупа, – оценил я своё состояние. – Меня осталось только на очень маленького и безобидного призрака… Подведем итоги? Оружия у нас нет, сил нет, желания нет. А впереди только неприятности, идущие по нарастающей… Что будем делать?
– Лично мне хочется открыть дверь этой потайной комнаты, бросить туда парочку гранат, а самому даже не заглядывать… А ещё больше мне хочется убежать домой и забраться с головой под одеяло… Как в детстве…
– Про гранату ты поздно вспомнил, – вздохнул я. – Интересно, а бывают гранаты из серебра?.. Нужно идти дальше, Пётр Петрович, ничего не поделаешь: нужно идти дальше… Что это за свет? Странный какой-то… Тут, часом, радиацией не пахнет?
Петров огляделся, словно впервые заметив голубоватый туман.
– Кажется, я догадываюсь, что это, – сказал он. – Жеводан начал творить заклинания… Который час?
Я посмотрел на часы. Из развороченного циферблата прямо на меня указывали перекрученные стрелки.
– Мой час настал, – хмуро пошутил я. – Нет у меня часов, разбил этот поганец, пока мной мебель крушил. Но держали они нас долго… Пойдем, Пётр Петрович. Нам остаётся надеяться только на одно мощное средство.
– Какое?
– На русский авось… Откроем дверь и попытаемся раскидать всё, что есть в комнате. А дальше… Будь что будет.
– Хороший план, – согласился Петров. – Мне нравится. Самое главное, что в нём нет изъянов, потому что он прост, как… очень прост… Слушай, если я скажу, что забыл дома, на кухне, включенный утюг и сейчас я быстренько сбегаю, выключу его и вернусь, ты мне поверишь?.. Эхе-хе, как помирать-то не хочется… Пойдем.
Замирая на каждом шагу, озираясь и прислушиваясь к шорохам, мы поднялись на второй этаж, добрались до уже знакомой мне комнаты и тихо проскользнули вовнутрь.
– Кажется, никого, – едва слышно прошептал Петров.
– И это лучшее, что я вижу за сегодняшнюю ночь, – так же шепотом отозвался я. – Вот этот камин…
На цыпочках мы подкрались к замаскированной двери, и я нажал на неё так же, как это делал Жеводан. Дверь не поддалась. Я надавил сильнее…
– Здесь что-то не так, – пожаловался я после нескольких бесплодных попыток. – Я же видел, как он её… Может, заперта изнутри?
– Скорее, заклинание, – предположил Петров. – Нужно искать другой выход…
– В потайных комнатах не бывает другого выхода, – заметил я. – Это уже не комната, а проходной двор… Нужен таран… И таран здоровый, стены вон какие толстые… Хорошо бы сюда пару кусков динамита или противотанковую гранату… У тебя случайно нет с собой противотанковой гранаты? И у меня нет… Чем же её проломить?.. Чем вообще можно проломить стену?.. Чем, чем, чем… Стоп! Есть идея. Стой здесь, я сейчас.
– Может, я с тобой?
– Нет, жди здесь. Мне потребуется твоя помощь именно отсюда, сверху… Я мигом.
Я выбежал из особняка и бросился к видневшемуся неподалеку реконструирующемуся дому. В отличие от злополучного особняка этим четырёхэтажным «сталинским» «крепышом» заинтересовалась какая-то организация. И судя по стоявшим во дворе бытовкам рабочих, внутри здания вовсю шли работы по капитальному ремонту. Организация, занимающаяся ремонтом, явно носила громкое название: «государственная». Это я понял, увидев разбросанные возле бытовки инструменты и оставленную без присмотра технику. Я поднял с земли кирку, и тут моё внимание привлек громоздкий компрессор, оставленный ржаветь под открытым осенним небом. Вознося хвалу типичной для строителей бесхозяйственности, я взломал ближайшую к компрессору бытовку, поднял брошенный в угол отбойный молоток и, пристроив его на крыше компрессора, с огромным трудом по катил скрипучий и многопудовый механизм к особняку.
– Стоять! – послышался позади грозный окрик. Досадливо выругавшись, я остановился и оглянулся.
Невысокий широкоплечий крепыш, засунув руки в карманы телогрейки, мрачно смотрел на меня исподлобья.
– Я прораб, – сказал крепыш. – И это мой компрессор… Или я ошибаюсь?
– Я верну, – умоляюще попросил я. – Мне очень надо!.. По-за-рез надо!..
– Ишь ты… «Надо»… Всем надо… Значит так… Раз я поймал тебя с поличным и деваться тебе некуда, слушай сюда: если тебя поймает милиция, то помимо этого компрессора ты уволок со стройки сто метров медного кабеля, два ящика гвоздей, три мешка цемента, шесть пар резиновых сапог и десять телогреек. Спросят: «Куда дел?», скажешь: «Продал неизвестным лицам»… Выбирай: либо принимаешь мои условия, либо отправляешься в места «не столь отдаленные»… Итак?..
– А как же я все это уволок? – искренне удивился я.
– Это уже твоё дело, – развел руками прораб. – С помощью друзей, или на тележке, или на машине… Придумаешь что-нибудь…
– Так я же верну компрессор… наверное… А если не верну, так он тут неподалеку будет…
– Не, парень, так не пойдёт. Либо кабель, гвозди и цемент, либо – Сибирь. Ну так что?
– С одним условием, – решился я. – Ты поможешь мне дотолкать эту «бандуру» вон до того особняка… Или помогай, или вызывай милицию.
Прораб несколько секунд раздумывал, почесывая в затылке, потом вздохнул и встал рядом, упираясь плечом в стенку компрессора.
– И-и, взяли! – гаркнул он, и тяжелая машина, медленно набирая ход, покатилась вперёд.
Вдвоем мы дотолкали её до места минут за десять. Прораб обтер рукавом телогрейки выступивший на лбу пот и напомнил:
– Гвозди, цемент, кабель…
– Телогрейки и сапоги, – кивнул я. – Ох, и жаден ты, прораб! Ох, и жаден!
– Не я такой, жизнь такая, – пояснил он. – Каждый выкручивается, как может. Не упускать же такой случай… Значит, здесь мы его и найдем?.. Хорошо. Завести помочь? Как обращаться с ним, знаешь?
– Разберемся, – махнул я рукой. – Заведи эту «камнедробилку» и дуй отсюда. Сейчас здесь такое начнется!..
Прораб подсоединил отбойный молоток к компрессору, завёл двигатель и, напомнив на прощанье: «Гвозди и кабель», ушел в темноту дворов.
– Петров! – крикнул я в темный провал окна на втором этаже. – Ты ещё жив?
– Пока – да, – отозвался он, выглядывая из окна. – Где ты это отыскал?
– Обменял… На гвозди, сапоги, телогрейки и цемент… Найди какую-нибудь верёвку и спускай её мне.
Привязав отбойный молоток к брошенному мне Петровым ремню, я махнул рукой:
– Поднимай! – и не теряя времени побежал к центральному входу.
Поднявшись на второй этаж, я принял из рук Петрова молоток и вздохнул:
– Признаться, я больше предпочел бы тот «трактор», что гирей дома сносит… Или гранатомёт. В последнем случае нам не понадобилось бы даже входить туда. Но за неимением лучшего…
Я поплевал на ладони и, направив остриё на стену, вонзил молоток в штукатурку…
Когда я ворвался в образовавшуюся дыру, стоящий в центре начертанной на полу пятиконечной звезды Жеводан даже не взглянул в мою сторону, вырисовывая руками в воздухе какие-то знаки и монотонно распевая. Чаша, наполненная до краев какой-то тёмной жидкостью, стояла на мраморной тумбе перед ним, а вокруг пентаграммы неестественно ярко горели ставшие совсем коротенькими свечи.
– Быстрее, он уже заканчивает ритуал! – крикнул из-за моей спины Петров, и словно в подтверждение этому по лицу мага скользнуло некоторое подобие улыбки.
Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперёд…
В первую секунду я даже не понял, что произошло.
Что-то огромное и невероятно тяжелое обрушилось на меня сверху, закружило, ломая и сдавливая, потом я почувствовал, как моё туловище словно укутывает гибкий, но прочный кокон, не позволяющий мне шевельнуть ни рукой, ни ногой, почувствовал спиной прижатого ко мне той же неведомой силой Петрова и забился, безуспешно пытаясь раз жать стальные тиски… И в этот момент прямо перед моим лицом поднялась и замерла отвратительная четырёхугольная голова гигантского гада. Бездумные глаза рептилии, не мигая, смотрели на меня, и я почувствовал, что только чья-то чужая воля не позволяет ей единым мигом покончить с нами. Быстрый коричневый язык молнией метнулся меж загнутых клыков и, лизнув воздух в миллиметре от моего лица, убрался обратно.
– А вот это – конец! – прохрипел за моей спиной Петров. – Эту тварь нам не одолеть…
– Почему она не раздавит нас? – морщась от боли в сдавливаемых ребрах, спросил я. – У неё же на морде написано, что это «голубая мечта» её детства…
– Сам не догадываешься? – отозвался Петров. – Слуг-то у него поубавилось. А из нас получится хороший материал для новых уродов… Помнишь Борисова? Так вот, то, что было с ним – «цветочки»…
Я изо всех сил рванулся, напрягая мышцы и извиваясь не хуже самой змеи, но добился лишь жалобного стона Петрова:
– Ты меня раздавишь… Это бесполезно… Чтоб её одолеть, мало дюжины таких, как мы…
Я бросил яростный взгляд в сторону мага. На лице негодяя все ещё блуждала насмешливая улыбка. В нашу сторону он даже не смотрел. Внезапно свет вокруг нас стал меняться. Он словно густел и наливался кровью, пульсируя и колеблясь. Через минуту отчетливо стали видны «ритмы» этих странных колебаний воздуха, все это выглядело так, словно где-то поблизости билось огромное невидимое сердце. Потом воздух вокруг нас «поплыл», медленно ускоряя движение.
– Он заканчивает! – крикнул Петров. – Надо что-то делать! Он заканчивает!
– Укуси её, – мрачно посоветовал я. – Может, в тебе окажется столько же яда, сколько глупости… Занесла меня нелёгкая в этот проклятый дом! Давай-ка вместе… И-и!..
Мы рванулись изо всех сил, но проклятая тварь тут же сжала свои объятия так, что глаза едва не вылезли у меня из орбит.
Тем временем вокруг нас уже бушевал яростный вихрь огненной энергии. В самом центре круга, широко расставив ноги, возвышался Жеводан. Он уже не шептал, а кричал, высоко вознеся чашу над головой:
– …Именем Безымянного и Разрушающего! Покажи, расскажи, поведай! Отдели воздух от огня и воду от земли! Останься вечным и единственным! Выйди и изменись, вступая в аоб! Останься неизменным, неся с собой аод! Силой твоей буду силен! Возьми меня, укрепи и надели! Отдаю себя и душу свою во власть тебе! Пусть будет так!
И в тот же миг пантакль под его ногами вспыхнул огненным сиянием. Казалось, что прожектора освещают магические символы из-под земли и, преломляясь в них, яркими лучами охватывают фигуру мага. Зрелище было ужасное и прекрасное одновременно. Гибельная красота и преддверие разрушения наполнили комнату. Закинув голову, Жеводан одним глотком осушил содержимое чаши и, раскинув руки в каком-то диком экстазе, испустил победный вопль…
И тут произошло нечто, чего он явно не ожидал. Сначала я увидел, как восторг и упоение победой уступают на его лице место непониманию и ужасу, а потом его тело осветилось изнутри, словно разделенное пополам ярко-красной «чертой»… Чаша выпала из его рук и покатилась по полу. Маг пошатнулся и со свистящим стоном схватился руками за горло. По мере того как свет, раздирающий кудесника изнутри, набирал силу, кружащийся в воздухе вихрь стихал. Одновременно терял былую прозрачность и пантакль, начертанный на каменных плитах. Теперь он уже не освещал фигуру Жеводана, напоминал раскаленный докрасна лист железа. И, видимо, нечто похожее испытывал и Жеводан – из-под его ног тянулись вверх сизые струйки дыма, а в воздухе отчетливо запахло паленым мясом.
И тут я почувствовал, что смертельные объятия больше не сжимают мою грудь. Гигантская змея безвольно лежала у моих ног, на глазах теряя упругость и цвет, и стремительно уменьшалась в размерах.
Жуткий вопль всё же сумел вырваться из окровавленного и обугленного рта погибающего мага. Не успело эхо повторить последний звук его предсмертного крика, как раскалённый пантакль взорвался миллиардами крошечных осколков, и Жеводан рухнул в зияющую бездну, открывшуюся под пятиконечным провалом. Пол дрогнул под моими ногами, словно недра земли разорвал мощный взрыв. В бликах угасающего света я заметил, как деревянная чаша медленно катится к краю провала. Словно что-то толкнуло меня изнутри, и прежде чем я сообразил, что делаю, я прыгнул вперёд, стремясь дотянуться до Грааля. Мои пальцы коснулись теплого полированного дерева, и я судорожно сжал чашу в кулаке. Но в этот момент земля вздрогнула ещё раз, и, соскользнув с гладких плит, с криком отчаяния я рухнул в леденящий холод бездны.
* * *
Сквозь липковатую паутину бездумного забвения до меня донёсся чей-то голос, окликающий меня по имени. Я попытался уйти ещё дальше, в темные лабиринты серых снов, но чьи-то настойчивые руки уже трясли меня за плечи и зачем-то били по щекам. Я сморщился и застонал.
– …Ну, наконец-то, – донесся до меня голос Петрова. – Давай, давай же, приходи в себя. Ну, давай же… Давай!..
Тени шарахнулись от меня в стороны, мрак стал отступать, и меня выдавило в реальность. Я открыл глаза и плавающим взглядом посмотрел на склонившееся надо мной лицо.
– Вот и хорошо, вот и молодец, – обрадовался Петров. – Как ты? В норме? Меня узнаешь? Ну-ка, скажи: кто я такой?
– Ты тот кусок дерьма, который втравил меня во всю эту историю, – с трудом шевеля сухими губами, сказал я. – Ты – тот самый кусок идиотизма, из-за которого я…
– Узнал, – расплылся в довольной улыбке Петров. – Узнал!.. А теперь проверь – руки-ноги целы? Нигде ничего не болит?
Я попытался пошевелить руками или ногами, но не смог.
– Не слушаются, – пожаловался я. – Словно кто-то сжимает меня, держит.
– А-а, так это из-за осколков кирпичей. Ты наполовину засыпан разным мусором вроде штукатурки и камней.
– А разгрести ты все это не мог?! – рявкнул я, рывком выбираясь из-под завала. – Строишь тут умные рожи, а кучу мусора с меня лень убрать… Что за ерунда?.. Ничего не болит… Даже ребра… И впрямь не болит, – удивился я, ощупывая бока. – Чудеса… Я же точно помню, как меня о перила… Затем о стену… Затем… Ну, не болит, и хорошо… Скажи мне честно: все кончилось?
– Кончилось, – счастливо просиял Петров. – Даже следа не осталось… Разве что вот эта дыра…
И он указал рукой на пятиконечную дыру в потолке над моей головой.
– Так, значит, мне не показалось? – удивился я. – Я действительно падал в бездну?
– Падал, – так же радостно подтвердил Петров. – Но она почему-то тебя не приняла. Закрылась перед самым твоим носом… Я уж думал – конец тебе. А потом гляжу – ты лежишь внизу… целёхонький… Только зеленый очень. Я перепугался, думал – покойник… Но ничего: порозовел, зашевелился, и вот…
Я ещё раз ощупал бока и, удивленно покачав головой, поднялся на ноги. Мой взгляд привлекла оставшаяся лежать на месте моего падения чаша.
– Надо же, цела, – удивился я, поднимая её. – Я рухнул на неё всем весом с высоты трёх метров, а она – цела… Ни единой царапинки…
Вытаращив глаза, Петров, словно завороженный, смотрел на чудом уцелевшую чашу. Дрожащими руками он по тянулся к драгоценной реликвии, но я быстро спрятал её за спину и показал невольному напарнику кукиш:
– Вот это видел?.. Хватит с меня приключений. Я тебе её отдам, потом её снова кто-нибудь стащит, и опять все заново? Нет уж, у меня она будет сохранней. Второй такой ночи я не переживу. У меня и так до сих пор в голове не укладывается: оборотни, монстры, маги, Грааль… А вот почему все кончилось, если мы практически ничего не делали? Мы ведь не успели ему помешать, и он довел обряд до конца… Довел до конца, выпил содержимое этой посудины, и вдруг его словно расплавленным свинцом насквозь прожгло… Помнишь, что говорил Агасфер? Если что-то будет изменено в ходе заклинаний, то содержимое чаши, вместо того чтоб дать ему бессмертие, уничтожит его вернее, чем серная кислота… Примерно так и получилось… По крайней мере, эффект был очень сильный… Но мы же не успели ничего нарушить, так в чем же дело?
– Не знаю, – признался Петров. – Главное, что все кончилось. Я ещё не настолько хорошо разбираюсь в действиях всех этих потусторонних и «здешнесторонних» сил, чтобы вообще что-то понимать…
– Так зачем же ты этим занимаешься?!
– А чёрт его знает, – весело признался Петров. – Иногда я сам себя полным идиотом чувствую. Столько всего непонятного, неразгаданного… Но теперь у меня есть ещё одно реальное подтверждение существования этих самых «сил». Это – ты.
– Вот только этого не надо, – попросил я. – С меня и одного раза хватит. Больше не хочу. Мне не нравится, когда меня пытаются загрызть, задушить или раздавить… Самый отъявленный негодяй мне милее того «шнурка с клыками», который пытался нас раздавить всего полчаса назад. Больше я не Страж. Я самоустраняюсь. Даю самоотвод и категорически требую больше ко мне не обращаться с подобными вопросами.
– Но Грааль-то остается у тебя…
– Исключительно в целях моей безопасности. Его больше некуда девать. А в моем сейфе он будет надёжней, чем в швейцарском банке.
Я нашёл в углу зала мой разодранный и перепачканный плащ, встряхнул его и надел поверх такого же разодранного и перепачканного костюма. Отцепил от лестничных перил покорёженные наручники и проверил боеготовность пистолета.
– Все, – повторил я. – С этой историей покончено, а с новой я и не думаю начинать. Дураков нет… Что ты застыл как вкопанный? Пошли отсюда.
Петров склонился над кучей мусора на полу и что-то заинтересованно разглядывал посреди обломков.
– Вот она, – с каким-то злорадным удовлетворением сообщил он. – Вот она, противная… Это из неё была создана едва не придушившая нас тварь…
Не понимая, я приблизился и вгляделся в то место, на которое он указывал. На полу корчилась и извивалась огромная жирная гусеница серо-жёлтого цвета.
– А что из себя корчила! – покачал я головой. – Прям-таки удав… Раздавить?
– Нет, – мстительно сказал Петров. – Я её с собой возьму и изучать буду. Может, приборы какие-нибудь отклонения от нормы покажут… До-олго изучать буду…
– Дело твоё, – согласился я и отошел к окну, за которым слышались чьи-то голоса.
Во дворе стоял желтый милицейский «уазик», и два сонных сержанта с кислыми выражениями на лицах выслушивали жалобные причитания уже знакомого мне прораба. Бегая вокруг компрессора кругами, он возмущенно размахивал руками и вопил с достойной похвалы Станиславского искренностью:
