Текст книги "Реванш старой девы, или Как спасти репутацию (СИ)"
Автор книги: Дия Семина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 26. Изгнание
Элизабет фон Экхарт сегодня должна принять участие в благотворительном мероприятии, организованном госпожой Черкасовой в великолепном Торговом комплексе. Самые щедрые и деятельные меценаты приглашены выступить с короткой речью перед концертом, чтобы напомнить состоятельным горожанам о существовании приютов, бесплатных школ и лечебниц.
Проблема в том, что речи всегда произносит отец, а она лишь присутствует и мило улыбается, а теперь всё иначе, впервые обязанность собирать пожертвования легла на плечи юной Элизабет. Пастор вторые сутки вынужден охранять принца-консорта Пруссии, это честь для верного подданного, каким барон Фридрих фон Экхарт и является.
Ещё и Роберт не смог поехать, у него свои неотложные дела на фабрике. Элизабет не стеснительная натура, но, чтобы решиться поехать одной в общественное место и выступить с речью, ей пришлось собрать волю и мужество в кулак, вызубрить наспех переписанную речь отца, теперь уже от себя, красиво, но сдержанно одеться и, наконец, приказать подать экипаж.
Стоило прекрасной дочери пастора застегнуть пуговицу на тёплой накидке, как в гостиную вбежала испуганная горничная:
– Госпожа, там примчалась карета, кучер вопит и требует вашего батюшку. Что-то очень важное, кто-то при смерти…
– О, мой Бог! Отца нет дома, а из дворца его сейчас вызвать невозможно. Я посмотрю. Поспешим.
Уже на улице к ней подбежал тот самый испуганный кучер:
– Сударыня, Ксения Михайловна просила привести её к вам, что-то случилось, она успела только сказать, что канцлер в ней. Что бы это ни значило, и просила вашего батюшку о помощи. Вот, смотрите, она без сознания, посинела вся. Что делать-то?
Кучер распахнул дверцу кареты, и Элизабет чуть было не лишилась чувств, увидев милую Ксению в ужасном состоянии на холодном полу в неестественной позе, кожа потемнела, глаза открыты, но ничего не видят, губы искусаны. Видно, что уже начались судороги.
– Несите её в храм, сейчас же. А потом поезжайте к своему господину и всё расскажите, мой отец сейчас во дворце. Я лишь кратко знаю эту ужасную историю, но понимаю о чём речь. Поспешим.
Через несколько минут бесчувственную Ксению осторожно занесли в храм и положили на полу, служка начал зажигать свечи, а Элизабет сняла с себя накидку, свернула валиком и подложила под голову несчастной девушки.
– Я тоже обладаю даром экзорцизма, но отец не позволяет мне этим заниматься, говорит, что это неженское дело. Однако я постоянно вижу нечисть. Опыта не так много, но, надеюсь, компенсировать его отсутствие силой дара. Генрих, принеси из кабинета отца книгу, чёрные свечи, и воду во флаконе, ты знаешь, помогал же отцу.
Кучер замер, слушая прекрасную и одновременно пугающую девушку. Но опомнился и, громко стуча набойками на сапогах, выбежал из храма, успеть бы предупредить Дмитрия Михайловича о случившемся.
Всё стихло…
Элизабет присела на полу рядом с Ксенией и замерла, точнее притаилась, как охотник в засаде, прекрасно понимая, что рядом с ней, да ещё и в храме нечисти, пойманной в ловушку очень неуютно, а скорее даже невыносимо, сейчас может произойти всё, что угодно.
– Госпожа, вот атрибуты. Мне подождать или выйти, – Генрих осторожно положил рядом с Элизабет книгу, поставил свечи, большую шкатулку и флакон со святой водой.
– Ты будешь в опасности рядом с нами. Мужское тело может послужить приманкой. Так что лучше выйди. Закрой дверь и никого не впускай, разве только отца, если его успеют привезти сюда. Всё, уходи!
Она для наглядности махнула рукой, и щуплый, болезненный мужчина поспешно вышел, закрыв за собой дверь, как и приказано. Даже тщедушное тело жалко отдавать мерзкому захватчику.
– Вот мы и одни! Перед тем как мне начать, может быть, ты проявишь уважение к красивой девушке и назовёшь своё настоящее имя? Ведь ты уже давно не канцлер, а нечисть, ведь так?
Рот Ксюши открылся, и из него прорвалось шипение: «Я есть сила, тебе меня не одолеть. Убью обманщицу, после возьмусь за тебя!»
– Я так и думала, ты слабый, раз даже девица может сопротивляться. И я тебя вижу. Отчётливо вижу. Мой отец вбил кол в твоё старое тело и похоронил его с камнем во рту, знаешь, как это бывает с такими, как ты? Смотри, вот чёрная свеча, она укажет тебе путь, а я начинаю читать священные тексты, приготовься, сейчас будет очень неприятно.
Элизабет зажгла самую большую чёрную свечу и поставила её за головой несчастной Ксении, ещё дальше установила большую чёрную шкатулку и открыла крышку, внутри которой оказалось старинное тусклое зеркало, его секрет – серебро. Это тоннель, по которому нечисть сможет безвозвратно перейти в мир иной, не нанеся вреда своей жертве. Главное – выманить, а уже потом дело техники.
Канцлер заволновался, Ксению несколько раз хорошенько встряхнуло.
– Тише, тише, не вреди невинной девушке…
– Вы обе ведьмы. Обе! Вас на костёр!
– Очень удивительно слушать про костёр для ведьм от нечисти. Кажется, сударь, вы забылись, сейчас я палач, а вы преступник. Ну что же, я вам предлагала безболезненный переход, вы отказались, тогда начну создавать вериги. И снять их вы сможете только после тысячи лет каторги в аду!
Дочь пастора решила припугнуть непутёвую душу напоследок. Открыла книгу и начала читать на латыни страшные слова, понятные только ей и нечисти.
Несколько минут в звенящей тишине храма звучал нежный, чистый, но очень уверенный голосок прекрасной Элизабет. Если бы хоть кто-то посмел наблюдать со стороны за мистическим действом, то поклялся бы, что видел свет от двух девушек.
Ксения вдруг вытянулась в струну, сжала кулачки, широко распахнула глаза, не понимая, где находится, и зашлась в удушливом кашле.
– Выходи, тебе здесь более нечего делать! Я приказываю! – настойчиво приказала Элизабет.
Тёмный сгусток вдруг возник над головой своей жертвы, метнулся в сторону, но свет свечи и отражение в зеркале как магнит притянули нечестивца. Мгновение и бывший канцлер оказался пойманным в ловушку. Элизабет осталось только, быстро захлопнуть шкатулку, пока враг не опомнится.
– Фу, всё оказалось намного проще. Но из-за того, что отец накануне уничтожил тело, – прошептала, закрыла книгу и крикнула Ганса.
– Да, госпожа, неужели так быстро? – служка крадучись вошёл, всё ещё опасаясь за своё жалкое тело.
– Это не быстро, я лишь завершила кропотливую работу отца. А сейчас принеси тёплое одеяло, – Ксения замёрзла. Мы её не сможем сами перенести в комнаты, придётся ждать помощь здесь в храме.
– Конечно, я и вам принесу плед. Может быть, горячего пунша?
– Да, принеси. А то в горле неприятный привкус тлена. Мерзкий призрак попался, я его вонь, наверное, неделю ещё не забуду.
Ганс убежал исполнять приказ госпожи. Принёс два одеяла, а служанка подала большую кружку с ароматным, горячим пуншем.
– Мы останемся с вами!
– Оставайтесь, думаю, что скоро отец вернётся, раз уже нет нужды охранять нашего принца, – прошептала Элизабет и сделала согревающий глоток ароматного напитка.
Через полчаса первым приехал Дмитрий Михайлович. Осмотрелся и несколько шокированный произошедшими событиями, решил уточнить:
– Добрый день, Элизабет, вы уверены, что опасности для Ксении нет?
– В таком деле нельзя быть в чём-то полностью уверенной. Но думаю, что Ксения не так долго держала в себе нечисть. Вы послали за моим отцом?
– Да, сразу же, как узнал о случившемся. Вы большая молодец. Я видел работу вашего отца, это очень непросто, а вы хрупкая…
– В этом деле не физическая сила нужна, а духовная. Когда-то давно я была одержимой, отец сделал всё, чтобы меня спасти, и отказался от светской жизни, когда понял, как много нечисти развелось, и что с ней нужно бороться. Этот приход для нас оказался самым благостным местом, мы помогаем детям и взрослым. И как оказалось, наши способности востребованы, только не подумайте, что я горжусь тем, что могу это делать, нет, это действительно страшно. И Ксения совершила немалый подвиг, она же забрала монстра у своего жениха, на такой поступок отважится только самая чистая и смелая душа. Я сама после попрошу Алексея любить и заботиться о Ксении, другой такой самоотверженной натуры он не найдёт никогда…
Дмитрию осталось только помочь уставшей экзорцистке подняться, подхватил на руки Ксению и понёс в комнаты. Ожидать приезда Михаила Александровича и Фридриха фон Экхарта. Только после окончательной проверки пастора, Ксюшу можно будет забрать домой. Вопрос куда домой. Что-то подсказывает, что после этих событий Михаил не отпустит от себя девочку.
Глава 27. Отец и дочь
Последнее, что я помню из реального: тьма, холод и тошнота.
Потом проблеск сквозь дурноту, и прекрасный женский голос, напевно читающий какой-то странный, непонятный текст.
Был момент, когда я чуть не задохнулась, нечто противное встало комом в горле, дышала ли я в те минуты или нет, даже не знаю. Раз ощущаю себя живой, значит, наверное, дышала…
А потом тишина, я согрелась и окончательно отключилась.
Теперь кто-то настойчиво зовёт меня и гладит по руке, пытаясь разбудить.
– Милая, Ксения! Очнись, ты спишь вторые сутки, пора хоть немного поесть, девочка моя! – и снова поглаживает мою руку.
Не могу узнать, кто это обо мне так заботится. Почему я Ксения, если я Кристина Анатольевна, в далёком прошлом инспектор по делам несовершеннолетних, потом секретарь отдела, боже какого-то отдела милиции? Когда это было? Я же…
Открыла глаза, испугалась и зажмурилась.
Окружение ослепило сиянием.
Сначала показалось, что я на операционном столе и очнулась раньше времени, однако никакой боли нет.
– Ксюша, очнись, это я твой отец…
– Я, кажется, Кристина, я ничего не помню. Простите, отец? – шепчу и снова приоткрываю глаза, с надеждой, что иллюзия яркого света уже развеялась. Но нет.
Вокруг меня слишком светло и ярко, а ещё очень вычурно. Кровать, стены с росписью и позолотой, всё такое шикарное, что мой разум отказывается принимать неопознанную реальность.
Что там сказал незнакомец?
Он мой отец?
Приподнимаю голову и, наконец, вижу рядом с собой взрослого, взволнованного мужчину, он продолжает держать меня за руку и теперь улыбается.
– Простите, я вас не знаю…
– Барон сказал, что после подвига, ты, возможно, снова потеряешь память. Но это нестрашно, скоро всё вернётся, и ты меня вспомнишь, и своих друзей. И своего жениха.
– Жениха? Вы издеваетесь? Мне уже сто лет в обед, какой жених…
Незнакомец не выдержал и рассмеялся, а потом поцеловал мою руку. И я заметила, что ручка у меня тоненькая, пальчики длинненькие, и молоденькие.
Где мои артритные кривые пальцы и дряблая почти прозрачная кожа…
В этот момент воспоминания о последних событиях обрушились на неокрепший разум словно лавина. Пришлось очень постараться, чтобы не застонать и не отключиться снова, голова закружилась юлой.
– Тише, тише, тебе от голода плохо, сейчас подадут наваристый бульон, может быть, ещё чего-то хочешь?
Незнакомец продолжает меня уговаривать, его сильный и уверенный голос действует на меня как успокоительное.
– Простите, можете мне подать зеркальце, я что-то напутала. Наверное, сон кошмарный приснился, что я старая…
Пока в сознании не улеглось и не примирилось всё, что я сейчас вижу, слышу и чувствую, с тем, что я вдруг припомнила, пытаюсь не сказать лишнего.
Вторая молодость…
Точно, я же попала в этот мир, совсем недавно.
Память «нырнула» во тьму подсознания и начала вытаскивать, или даже выхватывать «куски» событий, причём не разбирая, к какому миру относится то или иное воспоминание.
Как на качелях, вверх, вниз, верх, вниз.
Отец подал красивое зеркальце на витиеватой ручке, но понял, что я не удержу его и сам показал моё новое отражение.
– Красивая, но уставшая. Это я?
– А кто же? Ты похожа на свою маму, такая же красавица. Признаюсь по секрету, ты моя самая любимая дочь, есть ещё сын Теодор и младшая сестра Летти, Летиция, они замечательные, но избалованы матерью и положением в обществе. А ты совсем другая, тёплая, нежная, и всё же сильная. Когда мы выяснили, что произошло, я поверить не смог, что ты, не раздумывая, забрала канцлера и помчалась в храм.
– Ах, это. У Алёши такой медлительный дворецкий, он, наверное, до сих пор несёт полотенце и горячий чай. Иного выхода не было. Но Алексей же в порядке? Я успела?
Отец снова рассмеялся, его лицо светится добротой, и я ему вдруг доверилась, не может человек с таким взглядом быть нехорошим.
Кажется, я физически ощущаю его искреннюю любовь. Меня так никто и никогда не любил. Разве только мамочка в далёком детстве, но то, воспоминания старой Кристины, и сейчас их не стоит ворошить, чтобы не сбить свои новые настройки.
– Да, вчера вечером уже пришёл в себя и рассказал, что пережил. Очень волнуется за тебя. Но Пётр Гордеевич пока не отпускает его, боятся, что он ещё не окреп.
Чем дольше мы говорим, тем яснее в моей памяти проявляются события последних часов. И я окончательно становлюсь новой Ксенией.
– Ух, кажется, мне легче, я могу теперь поесть, а то тошнит от голода.
Отец сразу же приказал подать для меня обед, сам кормить не решился, сел в кресло. А пожилая и очень опытная сиделка, поняв, что я пока с ложкой на «вы», приподняла подушки, поставила специальный столик на кровать и начала осторожно кормить меня как ребёнка. Разве только не приговаривала: «За папу, маму, котика, жениха и прочих друзей и знакомых!».
Думала, что после обеда сил добавится, но куда там, окончательно разморило. Как я когда-то любила говорить: «Вся кровь к желудку, и ты сонная утка!».
Пришлось снова лечь и даже не пытаться встать.
– А кто меня спас? Я слышала женский голосок, но не видела никого.
– Элизабет, она поразительная. Удивила не только нас, но и своего отца. Смогла запечатать в ловушке канцлера. Весной он исчезнет, вы обе большие молодцы. Если бы мы тогда смогли сделать то, что вы сделали позавчера, никаких трагедий бы не случилось.
Я лишь пожимаю плечами. Для него прошлое имеет неприятное послевкусие предательства и ужасного проступка, из-за которого на свет появилась настоящая Ксюша. А она была такой лютой максималисткой, как и труженицей, и вряд ли приняла данность спокойно. Думаю, что правда её раздавила бы морально, как неподъёмная могильная плита. А я почему-то не могу сердиться на отца. Потому что сама некоторое время слишком тесно общалась с призрачным канцлером, и кажется поняла его гнусную суть.
Родился в нашем мире, примерно в середине девятнадцатого века, может быть, чуть раньше. Совершил какое-то преступление, не знаю, что именно, но совесть его не изводила. Кажется, случилась некрасивая дуэль или просто пьяная драка, и он очнулся в теле мистика, мечтающего о вечной жизни, того самого с фамилией на букву «С». И пошло-поехало, остановиться этот безымянный человек уже не смог. Сменив несколько тел, собрав огромное состояние, наконец, смог занять самое перспективное тело молодого подающего надежды тайного советника, и дослужился до канцлера.
Парадокс в том, что он не понял, что попал в иной мир. Это мы с девочками видим разницу. А он её не заметил, потому что Российская империя девятнадцатого века очень похожа на этот мир. И за почти двести лет мало что изменилось.
Вот и вся история, старая как мир. Канцлера подвела жажда власти, богатства, красивой жизни. Продал душу, и теперь благодаря Элизабет и её отцу, будет до скончания веков отбывать срок в аду.
Но я эту правду никому не расскажу. Зачем смущать людей тем, что такое вообще возможно в этом отзывчивом на магию мире.
Чуть позже попрошу отца поддержать баронов фон Экхарт, кажется мне, что канцлер далеко не единственный плохиш в этом мире.
А сейчас от тепла, уюта и после сытного обеда мои глаза снова слипаются, и я проваливаюсь в очередной странный сон…
Глава 28. Неприятная правда Элизабет
Уже вторые сутки молодой Орлов места себе не находит, мистическая горячка отпустила, но началась горячка любовная. Пётр Гордеевич не выдержал и на мольбы Алексея высказался без обиняков, и совершенно не скрывая своего нелестного отношения к Михаилу Александровичу.
– Сын, мне жаль, но она дочь принца-консорта, и сейчас он забрал её к себе как очередную игрушку. Наиграется в отцовство, потом уедет в свою Пруссию, а её бросит, как бросил Китти. Побереги свои душевные порывы на тот период.
– Отец, я прекрасно понимаю ваше отношение к нему. Но она не заслуживает участи стать «игрушкой». В вас говорит гордыня и злость. А во мне сейчас говорит любовь. Мне ровно никакого дела нет до принца Пруссии. Но представь, что подумает обо мне Ксения, если я не появлюсь хотя бы под её окнами, или не пришлю ей букет. Но, конечно, лучше было бы встретиться с ней лично.
Пётр Гордеевич раздражённо закатил глаза, не желая ссориться с сыном накануне праздников.
– И как ты намерен пробиться сквозь дворцовые заслоны? Тем более перед праздниками. Она в золотой клетке. Ты ведь уже написал прошение, и его оставили без внимания, прочтут числа так десятого января, хмыкнут и выбросят.
Настал черёд сына раздражённо закатывать глаза, но он не успел. Шальная и вполне дельная мысль осенила в тот момент, когда отец отвлёкся на что-то происходящее на проспекте. Потому счастливая улыбка на лице сына ускользнула от внимания Орлова старшего.
– Отец, я всё понял. Хорошо, дождусь окончания праздников. Но единственное, чего вы не сможете мне запретить, это передать через господ Черкасовых записку, букет и подарок Ксении, надеюсь, что они не откажут.
И не дожидаясь, когда отец сообразит и спохватится остановить деятельного сына, Алексей сбежал из кабинета.
Наспех переоделся в шикарный костюм, взял с собой два небольших бархатных футляра, взглянул на себя в зеркало, потом перекрестясь, выбежал из дома.
Нет, простить господ Черкасовых слишком хлопотно.
Идея появилась гораздо лучшая.
Элизабет спасла Ксению и имеет право проведать свою подопечную. Осталось упросить прекрасную баронессу проехать во дворец и сделать доклад через секретариат о личном и срочном визите. План показался шикарным.
Взял свой выезд, надеясь, что отцу он не понадобится в ближайшее время, и помчался в католический храм. Молясь, чтобы у Элизабет сейчас не возникло слишком уж важных дел.
Кажется, удача, наконец повернулась лицом к Алексею. В храме завершилась служба, и прекрасная дочь пастыря сейчас с детьми из школы разбирают и упаковывают новогодние подарки для неимущих.
– Элизабет, милая, как я рад тебя видеть. Сжалься над бедным влюблённым.
Дети постарше захихикали, Элизабет слегка покраснела, но улыбнулась, поняла, о чём речь.
– Ты хочешь навестить Ксению, а тебя к ней не пускают?
– Уф, за что я тебя бесконечно уважаю, так это за понятливость, никто кроме тебя не поможет. Ты ведь вытащила её с того света, и можешь сказать, что есть большая необходимость проведать свою подопечную, пожалуйста!
Элизабет хитро улыбнулась.
– Алексей Петрович, вы же понимаете, что я могу попросить о встрече, но вас всё равно не пустят.
– Понимаю, но вы, дорогая моя, последняя надежда и опора в делах сердечных, шепнёте моей любимой, что я страдаю, и не могу больше без неё. Тем более знать, как она пожертвовала собой ради меня и не целовать её руки…
В этот момент старшие девочки, сидящие рядом, густо покраснели, и наставнице пришлось заставить пылкого влюблённого замолчать.
– Так, я понимаю ваш настрой, хорошо! Сейчас дайте мне полчаса, нужно подобающе одеться, и я в вашем распоряжении. Предупрежу отца о нашем безрассудном плане, но, думаю, что он не будет против. Сам говорил, что хорошо бы присмотреть за Ксенией. А вы, пока разберите эту гору важных вещиц для бедных. У нас предстоит благотворительный вечер, раздача еды, и вот этих подарков. Как и в вашем ортодоксальном храме, мы тоже очень много работаем по части благотворительности.
– Православном! Но всё, что вы мне приказали, всё сделаем, даже приму участие в раздаче горячих новогодних обедов. Честное слово!
– Ловлю вас на слове! – Элизабет мило улыбнулась и поспешила переодеваться.
А Алексей остался среди ребят и уже почувствовал на себе восхищённые взгляды девочек постарше.
– Милые создания, не смотрите на меня с таким любопытством, я лишь скромный влюблённый в одну заколдованную принцессу, а она во дворце своего отца, и тот не пускает меня к ней.
– Ах! – вздохнули девочки.
И работа началась с новой волной усердия. К возвращению нарядной Элизабет все подарки оказались упакованы.
– Отлично, вы времени даром не теряли. Постараюсь, сделать всё, что в моих силах, дорогой мой друг. Сегодня вечером приедет Роберт, и мы сможем прогуляться все вместе и заехать в кафе, что скажете?
– Ох, всё будет зависеть от того, с каким сердцем я вернусь из дворца. И вообще, с сердцем ли…
Алексей помог подруге подняться по ступеням в карету, по дороге приказал кучеру заехать в небольшой цветочный магазин, где купил два милых букета и один сразу же вручил Элизабет.
– Надеюсь, что Роберт не будет ревновать?
Личико Элизабет вдруг сделалось таким печальным:
– Ах, Роберт, Роберт! Если бы он был хоть на капельку таким же пылким, как вы. Он настолько спокоен или нерешителен. Вы знаете, сколько мне лет? Я юная только с виду, это свойство таких как мы, экзекуторов для нечестии. По сути, я ведьма. И наша служба с отцом, скорее защита. Это сложно объяснить.
Алексей с трудом удержал свой рот закрытым. От удивления даже дышать забыл, но смотрит на свою юную подругу, всегда такую спокойную и выдержанную с великим удивлением.
– Похоже, милая Элизабет, я вообще ничего о вас не знаю.
– Вот именно. Этот случай с Ксенией, я не могла поступить иначе, и Роберт испугался. Я лишь намекнула ему… Мне уже тридцать семь лет, моему отцу почти шестьдесят, думаете, почему мы были вынуждены уехать в Россию? Именно поэтому люди на нас начали смотреть с недоверием. Наверное, и Роберт уже догадывается, я так долго ждала от моего жениха предложения, что теперь уже понимаю, не дождусь. Вот ты летишь, карабкаешься, ищешь любой повод и способ увидеть свою любимую. А он ищет любой предлог не встречаться, хотя я и не настаиваю.
Услышав про возраст подруги, Алексей снова едва сдержался от излишней эмоциональности, и сделал вид, что его сейчас не мистические тайны баронов фон Экхарт волнуют, а разлад между влюблёнными.
– Похоже, что не моё сердце разбито. Не могу поверить в твои слова, но как? Ты только что предложила нам всем вместе проехать в кафе? Неужели решилась сама выяснить отношения?
– Да, именно так. Я хочу задать ему вопрос о нашем будущем. Есть ли оно у нас. На самом деле, подозреваю, что его больше смущает моя благотворительная работа, нежели затянувшаяся юность. Он делец, деньги и богатство для него на первом месте. Меня он надеялся перевоспитать. Я красивая, и единой с ним веры, но не вписываюсь в его жизнь. Да, я хотела сегодня с ним серьёзно поговорить и при тебе, чтобы он не посмел снова изменить тему разговора.
В глазах несчастной красавицы сверкнули слёзы.
Алексей, шокированный неприятной правдой о своих лучших друзьях, взглянул в окно, вздохнул и лишь пожал руку подруге, понимая, что слова в непростой ситуации лишние.
Движение на улице оживлённое, карета то и дело тормозит, а потом рывком дёргает вперёд. В таких условиях серьёзные разговоры вести невозможно.
– Приехали. Элизабет, послушай, ты открылась, поразила в самое сердце откровенностью. Я, оказывается, мальчишка перед тобой. Прости, что не замечал твоей боли. Но немного поразмыслив, я вдруг понял, что Роберт просто недостоин тебя. Отвлекись, дай себе хоть какое-то время на раздумья. Не его спрашивай о будущем, а себя. С твоей поразительной красотой ты быстро найдёшь себе достойного мужа.
– Как говорят у вас, эти слова, да Богу в уши. А сейчас поспешим, что-то мне подсказывает, мы увидим сегодня твою возлюбленную.
– Твои слова, да Богу в уши! – повторил Алексей и помог Элизабет выйти из экипажа.
Настойчивость и красота баронессы фон Экхарт почти мгновенно позволили добиться заветной цели. Представительный лакей проводил посетителей в секретариат, где клерк записал данные и цель визита.
Второй служащий дворца взял небольшую карточку с именами гостей и через десять долгих минут примчался назад.
– Его Высочество Михаил Александрович ждёт вас с нетерпением. Будьте любезны пройти за мной.
Алексей решил не задавать глупых вопросов, сделал лицо попроще, взял подругу под руку и повёл за лакеем в частные покои царской семьи.
– Господа, позвольте вашу верхнюю одежду, вам вот в эти двери, там вас встретят.
Пришлось снять с себя пальто и накидку, отдать лакею и войти в «запретную часть» дворца под биение собственных сердец.
Сильное волнение накрыло обоих.
– Я почему-то так волнуюсь, боже мой, я же видела Михаила Александровича недавно. Но сейчас моё сердце выдаёт йодль вместо биения.
– А каково мне? Сейчас Его Высочество меня выставит, под предлогом, что для Ксении есть уже како-то более знатный… Ох!
Не успели друзья окончательно испугаться, как двери распахнулись и им навстречу вышел сам принц-консорт Михаил Александрович.
– Элизабет! Восхитительная Элизабет, а этот молодой человек? Алексей Орлов, если не ошибаюсь?
– Да, Ваше Высочество, мы набрались смелости просить вас о встрече с Ксенией, я хотела убедиться, что с ней всё хорошо, – ответила, не поднимая головы.
Михаил пожал руку Орлову младшему и с великой заботой взял ручку смущённой Элизабет, заставив её подняться из низкого книксена, в котором она застыла, стоило Его Высочеству подойти.
Элизабет заметила, как дрогнула рука принца в момент, когда их пальцы соприкоснулись. Сейчас бы выдернуть руку, сказать нечто деликатно дежурное, но она замерла, не в силах отвести взгляд от Его Высочества принца-консорта Пруссии, чьей подданной она является по рождению.
