Текст книги "Реванш старой девы, или Как спасти репутацию (СИ)"
Автор книги: Дия Семина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 29. Новость из Пруссии
Я только-только пришла в себя после того, как очнулась, точнее, после того, как отец меня разбудил, выдернув из дурмана небытия. Сейчас понимаю, что промедли Михаил хоть на час, я бы не вернулась с того света. Расшатал канцлер мою нестабильную систему жизнедеятельности, тело обессилило, душа в депрессии, состояние абсолютно неприятное. И ведь я стараюсь не думать ни о чём плохом.
Однако всё и так понятно, я тоскую по Алексею, по своей приятной компании друзей. Отец меня любит, но мы почти незнакомы, я его немного стесняюсь.
А в довершение всех проблем узнала новость, что мне предстоит посетить Новогодний бал. И это не обсуждается. Его Величество Александр выразил настойчивое желание познакомиться со старшей дочерью своего младшего сына. Как говорится, умри, но сделай, ведь «дедушка» очень старый, и вот-вот передаст бразды правления старшему сыну Ивану, именно поэтому и Михаил задерживается в России. Чтобы присутствовать при венчании на царствование своего брата.
Но, кажется, это простая отмазка, лишний повод не возвращаться к своей жене. Пусть она больная, и уже несколько месяцев лежит, не поднимаясь, и никого, не узнаёт, это не меняет отношения мужа к ней, особенно после того, как мы выяснили причастность Вильгельмины к убийству моей матери.
Грех так говорить, но поделом…
Аукнулось королеве сполна, и жалости у меня к ней нет. С такими размышлениями о настоящем, я с помощью камеристки кое-как оделась, позволила сделать укладку по последней моде, и отец принёс для меня прекрасный комплект ювелирных украшений. Так сказать, «тренироваться» перед предстоящим выходом в высший свет.
Боже, меня там заклюют.
Я хромая неудачница, незаконная дочь принца-консорта, всю жизнь прожившая в приживалках, а тут раз и стала «принцессой».
Так не бывает, и отец сильно заблуждается, пытаясь наладить наши семейные узы.
На секунду показалось, что я для него игрушка, наиграется и потом уедет к себе в Пруссию, помогать Теодору, а я вернусь в свой привычный круг общения.
Даже как-то легче стало, собственно, почему бы и не подыграть, если он всё время чувствовал вину перед Катриной, то сейчас восполняет пробел. Я его дочь, а не любовница, в конце концов. И это праведная забота, а не пошлая.
Так что…
Злые языки можете успокоиться, я прекрасно понимаю своё место в этом мире.
Даже шикарное, бриллиантовое колье, серьги и браслет не могут изменить мою простую, человеческую сущность.
Думаю так, а сама не могу отвести взгляд от отражения.
Это не я, это действительно самая красивая девушка, какую я когда-либо видела. Ну разве только Элизабет и Наталья Николаевна могут со мной соревноваться за пальму первенства, и вполне возможно, победили бы, если бы кто-то решил поспорить о нашей красоте.
Но кого это волнует.
Я хороша, как сияющий аленький цветочек.
Никогда не думала, что бриллианты – настолько эффективное лекарство от хандры.
– Вы чудо как хороши, госпожа. Надо же, как куколка. Никого в этом сезоне нет краше вас, помяните моё слово.
– В этом сезоне? – я не сразу поняла, о чём речь. Слышала мельком что-то от Ирины про бал дебютанток. Но увы, я по местным меркам старая дева. Перешагнула порог двадцати двух лет, и всё ещё не замужем. Так что, я совершенно точно не могу претендовать на какое-либо звание среди дебютанток этого сезона.
Однако оставила эти мысли при себе. У меня более важная задача, примирить мою хромоту, и очень длинное платье, а также туфельки на каблуках. Понятное дело, танцевать я не смогу, но хотя бы двигаться грациозно обязана, чтобы не посрамить отца.
Именно за этим непростым занятием в просторной гостиной с большим зеркалом меня и застал отец. Буквально вбежал со словами:
– Милая, смотри, кого я к тебе привёл…
Двери распахнулись, и на пороге самым магическим образом появились смущённая Элизабет и сияющий, как мои бриллианты Алексей.
Кажется, я даже подпрыгнула от радости.
Не думала, что настолько сильно обрадуюсь встрече.
– О, мой бог! Какое счастье, вы пришли меня проведать. А я пытаюсь научиться не запинаться за длинный подол, и ходить не так сильно хромая.
Как бы извиняюсь за свой вычурный вид. Но скорее подхожу к гостям, Алексей чуть было не схватил меня в объятия. Но Элизабет вдруг приподняла руку, заставив всех на мгновение замолчать.
– Ксения, я очень рада видеть тебя в полном здравии. Мне нужно лишь взглянуть на тебя через свечу. Пожалуйста, не пугайся, а после мы обо всём поговорим.
Она достала из небольшой сумочки чёрную свечу и коробок спичек, что-то прошептала и зажгла огонёк, не стесняясь ни отца, ни Алексея.
Мне пришлось подойти к ней очень близко и долго смотреть на маленький мерцающий огонёк. Как только мои глаза наполнились слезами, она отпустила мою руку со словами:
– Теперь тебе ничего не угрожает. Я боялась, что он сместил твоё душевное равновесие, но нет, ты сама справилась, выдержала. Отчасти это ещё и потому, что действовала осознанно. Как заклинатель зверей, слышала про такое?
Киваю.
– А я? Ты меня не проверишь, он надо мной так долго издевался, и я даже не понял в чём проблема. Показалось, что обычная лихорадка после кладбища, но потом началось такое, от чего до сих пор противно, – Алексей смотрит с обожанием на меня, а сам уже боится и дотронуться. Всё потому, что ещё, видимо, не прошёл проверку Элизабет.
– Могу и тебя проверить. Смотри на свечу, я сама всё почувствую, тебе не нужно ни о чём думать или задавать вопросов. Единственное, можешь прочитать любую молитву, если в тебе осталась какая-то чернь, то я замечу.
Невыносимо долго Элизабет «пытала» свечой Алексея, но потом улыбнулась и прошептала:
– Никогда не встречала такую чистую душу, думаю, ты и без помощи Ксении справился бы. Такие, как ты для подселенцев неприступная крепость. Как я завидую твоей избраннице.
Элизабет, не обращая внимания на совершенно потрясённого происходящим Михаила, дунула на свечу и вдруг соединила наши руки, заставив сцепить пальцы в замок.
– Вы идеальная пара друг для друга, вам этот союз предначертан судьбой. Те давние события невозможно было преодолеть. Понимаете, о чём я говорю? Ксения выбрала своих родителей и прошла этот путь до той точки, когда упала книжная лестница. И Алексей родился именно в той семье, какой должен был родиться. Вы как второй том в собрании сочинений. Не забывайте об этом и будьте счастливы.
От внезапного благословения Элизабет у нас всех, кажется, случился катарсис. Она всё поняла про меня, но молчит. Потому и приехала проверить, накрепко ли я закрепилась за это милое тело, или всё ещё могу улизнуть в мир иной. Убедилась и пока мой новый отец не решил вмешаться и перекроить наши судьбы на свой лад, внесла своё безапелляционное мнение, уж она имеет на это полное право.
Алексея дважды просить не нужно, он вдруг встал на колено передо мной и достал из кармана два бархатных футляра. Но открыл только один.
И пока Михаил переваривает случившееся, мой прыткий жених начал свою часть выступления.
Уже подозреваю, что они с Элизабет разработали этот коварный план. Стою перед женихом, нарядная, как принцесса, словно готовилась к этому моменту, и с упоением слушаю каждое слово:
– Бесценная моя, как много разных слов у меня было заготовлено, я мечтал об этом счастливом моменте и даже пытался сделать тебе предложение. Но сейчас обо всём забыл. Вижу только тебя, держу за руку и понимаю, каким пустым мой мир был без тебя. Если я тебе люб, умоляю, отбрось все страхи и… Да о чём я. После того как ты решительно спасла меня, разве я смею сомневаться в твоих чувствах. Как же долго я искал тебя, прости, что в первую нашу встречу не протянул тебе руку помощи. Я тогда был наивным глупцом, но рядом с тобой стал мужчиной. Позволь любить тебя и заботиться до последнего вздоха.
Меня качнуло, отец решил, что я как порядочная девица падаю в обморок от счастья и приобнял прошептав:
– Соглашайся, доченька, лучшей пары я не могу и представить для тебя.
– Да!
– Эй, кто там, подайте шампанского! И пусть придёт тот парень, что отлично играет на рояле, – стоило мне согласиться, как отец тут же создал из предложения маленький праздник.
Алексей помог мне надеть кольцо и из второго футляра достал небольшой, но очень милый браслет, намёк на «оковы» любви, что не отпустит меня никогда.
Музыкант с радостью присел на специальный стул перед шикарным белым роялем и без предупреждения заиграл весьма посредственный вальс. Но мы не привередливые, звуки музыки подхватили две счастливые пары и закружили в танце. Я и не предполагала, что именно вальсу хромота совершенно не мешает. А уж с таким отличным партнёром…
Мы кружимся и кружимся, и вдруг замечаю, как отец смотрит на Элизабет. Здесь и ведьмой быть не нужно, чтобы понять, он теряет голову от красоты молодой дочери экзорциста. Вот нравится моему папаше находить себе непростых и недоступных женщин. С другой стороны, он женат на настоящей ведьме, может быть, пора из неё изгнать демонов.
Стоило мне об этом подумать, к счастью, не ляпнула эти злые слова Алёше, дверь тихо открылась, и пианист прекратил игру.
Камердинер подал Михаилу записку, поклонился и вышел.
Михаил прочитал, потускнел, помрачнел, вздохнул и поделился ужасной новостью, разрушившей все наши праздничные планы одним махом:
– Вильгельмина умерла, и её уже похоронили. Она пришла в себя на какой-то момент, и её словно бесы выкинули из окна четвёртого этажа. Похоронили в закрытом гробу. Это ужасно, я нужен младшим детям. Ксения, дитя моё, я счастлив, что встретил тебя и наша судьба переплелась, и счастлив, что ты теперь под защитой своего жениха. Алексей Петрович, пожалуйста, заботься о моей принцессе. Я обещаю, что через несколько месяцев вернусь на вашу свадьбу. Хорошо?
– Конечно, мы будем ждать!
Он долго обнял меня и поцеловал в лоб. Чувствую, что у него была навязчивая мысль забрать меня с собой, но предложение Алексея всё изменило.
– Перед отъездом я отдам все распоряжения о твоём будущем, моя девочка. Ни о чём не волнуйся. Можешь остаться здесь или уехать к своим друзьям. Все эти драгоценности твои, и я открыл счёт в банке твоей любимой подруги Натальи Николаевны, она уже знает.
И он снова меня целует, мы так мало успели поговорить, даже толком не обсудили ничего. И как сейчас ценны эти секунды. Понимаю, что он уедет сегодня же вечером на поезде.
Отец сделал шаг к двери, но остановился, резко повернулся к Элизабет и прошептал:
– Дождись меня, пожалуйста…
– Да, Ваше Величество, дождусь непременно…
И покраснела, смущаясь, что мы стали невольными свидетелями их зарождающейся тайны.
Мне пришлось проститься с друзьями, очень хотелось отпраздновать помолвку, но решила этот вечер провести с отцом. И кроме того, сегодня вне протокола он собирается представить меня царственной семье за ужином.
Такой напуганной не помню себя отродясь. Что, если они меня не простят за книгу. Что, если только Михаил ко мне относится хорошо, а остальные только и ждут, когда я останусь одна и вот тогда…
Отметаю эти мысли и собираюсь на самый тяжкий светский ужин.
Бог мой, я даже не изучила тонкости местного столового этикета.
Теперь жалею только об одном, что не простилась как следует с Алексеем. Если в этом мире есть закон, наказывающий за неправильное использование вилок, ложек, и вообще за нарушение субординации, то завтра меня призовут к ответу.
– Осталось только наблюдать, молчать, и действовать за столом так, как окружающие. Как там в «Унесённых ветром»: девица не должна много есть на званом ужине. Вот и не буду!
Утешила себя и поспешила собираться, но до этого нам с отцом предстоит ещё обсудить моё будущее.
Глава 30. Сёстры
– Ирина? Что это значит? – в просторную гостиную Арины Сергеевны Шевелёвой слуги внесли несколько внушительных чемоданов и сумок. Следом вошла Ира, мгновенно сняла с себя меховую накидку и шляпку, обвела небогатую комнату взглядом и кисло улыбнулась старшей сестре.
– Это значит, что я остаюсь жить у тебя! И не спорь, неужели ты желаешь мне такой же участи как родителям? Они свою жизнь уже прожили в достатке, ты вот успела выскочить замуж, а я не собираюсь уезжать в деревню. Даже не стоит об этом говорить. У тебя две детские, одну комнату отдай мне.
Арина поморщилась, прекрасно зная противный характер сестры. Совершенно не хотелось протягивать ей руку помощи. Уж лучше бы сейчас на пороге оказалась Ксения, сто раз пожалела о том, что вовремя не успела забрать свою молочную сестру из отчего дома.
Вообще бы проблем сейчас не было. Ни с проклятой книгой, ни с сумасбродством родителей, да и с самой Иркой-врединой. Арина прекрасно знает все слабости младшей Перовой, уж для неё преград нет, все проверит, по всем шкафам пролезет.
– Мой муж к тебе относится не самым лучшим образом. А ты его считаешь не самой лучшей партией, однако пришла просить помощи? Вы сами всё спустили, ведь отец знал, что так и будет. Его же родственник, как его Кущинский или Каминский подсуропил нам взять на воспитание Ксению с богатым приданым. Жили бы не тужили, но вам же всё неймётся, нужно было над девочкой издеваться. И книга эта, кто тебя вообще за руку тянул опубликовать её? А теперь и тебя по кабинетам полиции затаскали, и родителей лишили дома, за укрывательство дочери знатной девицы, как её маменьку-то звали, Жуковская Катя? Да, я всё знаю, заезжала проститься с родителями, пока тебя в тюрьме держали. Про эту книгу кто только не судачит, уж мне старая соседка графиня всё рассказала про ту историю с именами и датами, благо не поняла она, что именно ты эту книгу опубликовала, дурочка. А то бы сплетни и про нас, как пух от тополей разлетелся по городу. Я теперь свою девичью фамилию даже вспоминать боюсь. Пожалуйста, уезжай. Найди квартиру и живи, если тебя полиция отпустила и в ссылку не отправили, то и радуйся. Но меня не втягивай, я могу тебе дать пятьдесят рублей, а дальше, как знаешь, книги вот пиши, раз грамотная! А мы люди скромные, за дешёвой популярностью не гонимся.
Арина напомнила, что они с мужем приличные люди, а появление взбалмошной Ирины может разрушить и без того хрупкую идиллию. Какое счастье, что можно отстраниться от опальной семьи и постараться не вспоминать о неприятных событиях, хотя бы сейчас.
– Значит, Ксению ты бы взяла, а меня за порог? Ну спасибо тебе, сестричка. Подлая ты, и не пытайся себя белым зайчиком выставить.
– Ира, ты украла и опубликовала запретную книгу. Она затрагивает интересы слишком знатных семейств. Спасайся, потому что, когда настоящие родственники Ксении её опознают, тебе вообще не поздоровится!
Арина уже разозлилась, пора кормить близнецов, а глупая и упрямая Ира всё никак не уходит.
– Я не знала, да Ксенька и сама ничего не знала о себе. Подумаешь историйка. Послушай, мне некуда пойти. Меня тоже в ссылку отправили, но я сбежала. Ты же не хочешь моей смерти? Арина, не заставляй меня идти на крайность! – Ирина прищурилась, поджала губы, показывая своим видом, что не собирается уступать и не уйдёт подобру, поздорову.
– На какую такую крайность?
Ира вытянула губы в ехидную улыбку и прищурилась, готовая сказать очередную пакость:
– Помнишь те письма? Гусар тебе всё слал, а потом перестал? Я их отдам твоему мужу, да, у меня и на тебя есть тайные улики. Пусть Гришка узнает, что ты одновременно крутила роман и с ним, и с этим усатым, бравым гусаром, и если бы не я, то…
В этот момент тяжёлая рука старшей сестры хлёстко ударила по щеке молодой стервы. Ирина взвизгнула, но не упала, успев опереться о стену. Но смотрит на Арину с лютой ненавистью.
– Ты никогда не научишься жизни. Сначала люди видят твою красоту, и ты можешь держаться какое-то время, а потом твоя гнилая душа проявляется. Именно поэтому от тебя все отвернулись. С этого момента ты мне более не сестра! Убирайся, чтобы ноги твоей больше не было в моём доме. Никогда не появляйся перед моим лицом. Иначе придушу. И Гриша знает о тех письмах. Я не отвечала Оболенскому…
– Зато я ему отвечала. И я воспользуюсь твоим советом, напишу книгу про тебя и твой пошлый роман. Дура, это мы с мамкой тебя спасли от того гусара, а то таскалась бы по гарнизонам, а он кобель, гулял бы на все стороны. Спасибо скажи, это мы устроили твою судьбу, и вот она благодарность. Чужую девку ты бы приютила, а меня выгоняешь. И не смей поднимать на меня руку. Аукнется тебе ещё моя обида!
Арина сжала кулаки, почему-то в этот момент её проняло до основания осознание того ужаса, в каком все эти годы жила Ксения. Да и она сама каким-то чудом выжила в родной семейке и не скатилась до вот такого же состояния пошлой опустошённости.
– Не собираюсь марать о тебя руки. Если у тебя хватит ума написать книгу, в чём я очень сомневаюсь, то адвокаты моего мужа затаскают тебя по судам, и не только мои, но и от Оболенского тоже. Если, конечно, от тебя хоть что-то останется после того, как с тобой разберутся родственники Ксении. С такими врагами долго не живут, венок на могилу не жди, но заупокойную закажу.
– Посмотрим. Эй, кто там, унесите мои чемоданы обратно в карету. В этом убогом доме жить противно, ещё и дети постоянно орут. Ты права, Арина, я достойна места намного лучше, чем твоя квартира. А ещё у меня есть приглашение на Новогодний бал-маскарад, я найду себе либо жениха, либо содержателя, и ты мне ещё завидовать будешь. Курица-наседка…
– Жизнь тебя ничему не учит. Повторю, больше ты мне не сестра, не приезжай, не пиши и не вспоминай обо мне. Прощай.
Арина, преодолевая невероятное желание наброситься с кулаками на Ирку, просто вытолкнула её за дверь и закрыла замок. Повернулась спиной к двери и опустилась на колени, спрятав лицо в ладони едва слышно заскулила, не в силах сдержать рыдания.
Как она ждала этих писем, как надеялась, что он приедет за ней из Москвы и заберёт. Но он не приехал, а через год Арина узнала, что любовь всей её жизни Андрей Оболенский женился на какой-то знатной девице.
И причина, оказывается, не в нём, а в подлой ревности Ирки, она призналась, что тоже влюбилась в бравого поручика, но ей было-то всего пятнадцать лет. И из зависти перехватила письма, и вместо сестры ответила грубым отказом…
С Гришей она счастлива, но разве сердцу прикажешь? Да и вообще, как это всё мерзко и грязно.
– Что б тебе эта подлость аукнулась, дрянь! И в кого она такая уродилась, проклятье нашего рода, вся в маменьку.
Глава 31. Семейный ужин
– Ксения, вот ты где?
Отец нашёл меня в маленькой библиотеке. До ужина ещё оставалось некоторое время, и я решила прочитать небольшое «руководство» по этикету.
– Да, я читаю, чтобы не опозориться за столом. Может быть, всё же не нужно? Я погрешность в вашей жизни. Пусть бы всё так и оставалось. И мне проще жить, и вашей семье не придётся решать, что со мной делать и как вообще терпеть моё присутствие.
Михаил хмыкнул, но это не сарказм, а скорее обращение к внутренним размышлениям. Может, он и не задумывался о том, что меня ждёт? И теперь впервые задал себе верные вопросы?
Сижу молча и жду.
– Без защиты рода ты не сможешь прожить счастливо. Нет, сможешь, конечно, Алексей и его отец позаботятся о тебе лучшим образом. Но…
Он снова задумался, присел рядом на диван, у него словно вагон времени до отъезда. Или этот разговор действительно важен. Продолжаю молча слушать, боюсь спугнуть его откровение.
– Я всё ещё верю, что твоя мать не отвергла бы меня, особенно после рождения малышки. Нельзя было идти на поводу у семьи, и жениться на ненавистной и опасной женщине. Я прожил несчастливую жизнь. Сытую, достойную, у меня были увлечения и настоящая любовь, но только к детям и твоей матери. Сейчас я представлю тебя своей семье и хочу, чтобы они поняли, чего лишили меня. Это не месть, скорее урок, чтобы впредь не поступали также со своими детьми, ни отец, ни брат Иван, ни сестра Марья. Это сложно объяснить, но что есть, то есть. Теперь мой удел всегда жить в Пруссии с Тео, и помогать ему в управлении государством. Кажется, я погорячился, сказав, что приеду летом, чувствую, дела захватят настоько, что и прочитать книгу времени не останется. Потому венчайтесь скорее и как только потеплеет, приезжайте в гости.
– Я всё понимаю, не сержусь, конечно, приедем.
– Пока есть несколько минут, я должен тебе рассказать об указах, какие подписал сам Александр по моей просьбе.
Он проговорил это таким тоном, что я вздрогнула, как-то стало очень тревожно.
– Указы?
– Да, дело старого канцлера и его новой ипостаси тайного советника Кущинского уже расследовали, ты была права, сказав, что Кущинский родственник Перовых, хоть и дальний. Это был сговор. Те драгоценности, что я подарил твоей маме, и средства для безбедной жизни украл именно он. И тебя отдал Перовым на воспитание, но тайну рождения не открыл, ссудил внушительную сумму и приказал держать тебя в чёрном теле. А в восемнадцать лет отдать замуж, хоть за кого, чтобы нанести оскорбление мне и моей семье. За эти злодеяния все средства, какими обладал на момент смерти Кущинский переведены в казну. Перовых за недобросовестную заботу о приёмном ребёнке, за сломанную ногу, за падение с лестницы, за всё сослали в старое имение, также лишив всех средств. Посадить преступников в тюрьму на полный пансион, было бы очень щедрым подарком. Нет, пусть они научатся выживать в нищете. Доходный дом выставили на продажу, и полученные средства также потом передадут тебе. Вот такие распоряжения по результатам поспешного расследования, в котором нам очень помог Дмитрий Михайлович.
– Наверное, я должна быть чуточку сострадательной к врагам, но нет, ни капли жалости не испытываю. Они вряд ли изменятся. Но очень хочется, чтобы за ними был контроль.
– Будет, полиция не дремлет. Но ещё кое-что…
Он сказал и так на меня посмотрел, что я поняла, это кое-что совершенно не вяжется с благостным настроем, каким нам бы хотелось завершить общение перед долгой разлукой.
– Это про семейство Жуковских?
– Да, привезли сведения о них. Отец Катерины тоже отличался весьма суровым нравом. Я надеялся, что они смягчаться и примут данность твоего рождения. Однако нет. У них, видите ли, девиз: «Род без бастардов!», только честные семейные узы и крепкие отношения. «Китти опозорила семью и прощения не заслуживает», – таков ответ.
– Вот почему вы попросили своего отца принять меня?
– Да, моя девочка. Жуковские поступили с тобой некрасиво, хоть и сами в нужде, и многое потеряли, но при этом виновной считают твою маму и от помощи отказываются. Уже столько лет прошло. Даже у нас такого пуританского фанатизма нет. Я хочу, чтобы Иван Александрович провёл тебя к алтарю на венчании. И он согласен, когда они узнали всю правду и о твоём самоотверженном поступке, то сами изъявили желание принять тебя и извиниться, что не искали усерднее все эти годы.
– Ух! Вот это новости. Неожиданно, теперь многое стало понятно, да, в таком случае я как мышка буду вести себя, постараюсь не опозорить Вас и попрошу прощение за недоразумение с книгой. Очень надеюсь, что они отнесутся ко мне снисходительно и с терпением.
Михаил Александрович приобнял меня за плечи, мы замерли на несколько секунд, прощаясь до следующей встречи, теперь уже в Пруссии.
Внезапно я повернулась к нему лицом и прошептала:
– Я рада, что именно ты мой папа. Не потому, что ты принц, а потому что ты очень чуткий и понимающий человек, любящий, это и без слов ощущаю, сердцем. Тео и Летти невероятно повезло, ты останешься с ними, но я теперь знаю, что такое настоящая отцовская любовь…
И всё, мы теперь сидим, обнявшись и рыдаем в тёмной библиотеке, ранние зимние ночи умеют создавать душевную атмосферу, когда нужно.
– Спасибо дочка, мне стало намного легче. А теперь пойдём, познакомлю тебя с семьёй…
Никаких страхов, никаких тревог и волнений, наоборот, ощущение, что я, наконец, вернулась в семью.
Отец взял меня за руку и неспешно повёл по шикарным залам дворца.
– Готова? – мы остановились у широкой белой двери с золотым декором и сияющими ручками, за какие без перчаток и взяться страшно.
– Нет, не готова, но это неважно. Ведь я с тобой.
– Да, со мной!
Нам и не пришлось открывать самим, во дворце для этого есть специальные люди. Дверь распахнулась, и мы вошли в залитый ярким светом «скромный, семейный, уютный» – всё это зачеркнуть, потому что мы вошли в шикарный зал, напоминающий приватный ресторан самого высшего класса. Нет, здесь нет пошлой вычурности, но настолько всё гармонично и красиво, что первое, что я смогла сказать – громкое: «АХ!»
Потому что не воскликнуть здесь мог бы только совершенно слепой человек.
– Добрый вечер, Ваше Величество, отец. Ваше Высочество матушка! Иван Александрович, Мария Александровна, – на этих словах отца я опомнилась и присела в самый глубокий реверанс, коленкой чуть до пола не достала. И так замерла, стесняясь подняться. – Позвольте представить Вам мою дочь, Ксению Михайловну, я искал её долгих двадцать три года и, наконец, нашёл.
– Ксения, подойди ближе, мои глаза уже плохо видят, мы рады, что ты преодолела все невзгоды и с честью вышла из неприятностей.
Отец подвёл меня к самому высокому и удобному креслу, в котором сидит пожилой мужчина, очень представительный и породистый. И я снова приседаю и кланяюсь. Никаких нервов не хватит у меня на этот ужин. И не хочется предстать перед ними в образе пугливой простушки, и в то же время, нельзя не кланяться, и тем более нельзя не выказывать глубочайшее почтение.
– Прошу меня простить за книгу. Я не собиралась её публиковать, простите, – шепчу то, о чём больше всего переживала.
– Мы понимаем. Книга – лишь звено слишком длинной цепи. Подумать только, мистика и такая изощрённая, столько лет мы прожили и ничего подобного не замечали. Теперь придётся ещё и на эту тему продумать немало законов. Видишь, как много у нас забот, зато благодаря тебе, мы сегодня собрались в тесном семейном круге. Теперь и ты часть нашей семьи.
Он говорит неспешно, и, кажется, вслух произносит не все слова, но суть я уловила и пытаюсь настаивать на своём:
– Ваше Величество, я понимаю всю ответственность этого, но, к сожалению, недостаточно образована по части светских манер. Наверное, мне лучше оставаться в тени.
В очередной раз пытаюсь убедить новых родственников, что лучше меня не привлекать к общественной работе. Но увы, у семьи на меня оказались весьма внушительные планы.
За всех ответила царица Анастасия:
– Нам Татьяна Алексеевна сказала о том, как умело вы работали с детьми. Наша дорогая царевна Мария сейчас в положении, и её фонд нуждается в постоянном контроле, и мы подумали, что вам было бы полезно помогать своей тёте в этом важном деле. Вы хорошо ладите с госпожой Агеевой, дружны с госпожой Черкасовой, кому, если не вам, моя дорогая внучка, заниматься благотворительностью от лица царской семьи.
Не выдерживаю и быстро смотрю на отца, а он сияет довольной улыбкой. Пристроил меня на полную ставку.
Осталось только смущённо присесть и поблагодарить семью за заботу. А бога за то, что дал мне такую работу, какую я знаю лучше всего.
– Почту за честь помогать, спасибо большое.
– Вот и замечательно, после познакомишься со всеми остальными, и на бал-маскарад обязательно со своим женихом приходите. Я распоряжусь, вам сделают именные пригласительные. И, совсем забыла, новогодний спектакль, вы теперь размещаетесь в царской ложе, об этом тоже доложит секретарь. Кстати, покои Михаила, теперь ваши. После встретимся, я всё покажу, – Мария не сдержалась и по-простому выдала мне всю информацию на ближайшее время. Кажется, не только отцу с книгой присесть некогда будет, но и мне. А с другой стороны, это же интересно.
Нам подали очень вкусный ужин, но настолько простой, что и без справочника по этикету я не промахнулась. Мясной пудинг, с густой подливой, кажется, не обошлось без сливы, и перетёртых овощей. И какое счастье, что я успела пожить у Татьяны и Натальи, и привыкла к изысканным блюдам.
Незаметно царский ужин вдруг превратился в семейный. Начался простой домашний разговор, обсуждение предстоящих праздников, но с ноткой огорчения, ведь Михаилу придётся сегодня ночью уехать.
И только сейчас поняла, что никто даже словом не обмолвился о смерти Вильгельмины, видимо, выражать соболезнования неприятно. А поздравлять с долгожданной свободой от монстра – неэтично.
Вечер прошёл настолько хорошо, что я оказалась неготовой к тому моменту, когда отец меня крепко обнял, поцеловал, попросил своих родных позаботиться обо мне. И вышел собираться в дорогу. А я осталась.
Боже мой, никогда бы не подумала, что вновь смогу испытывать такие тёплые дочерние чувства, я искренне буду скучать по Его Высочеству Михаилу Александровичу.
