Текст книги "Дурная Слава"

Автор книги: Дино Динаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Как? – не поняли они. – Из самого логова, где апостолов пруд пруди?

– Мы захватим поезд, – сказал Жора.

Чтобы Жору никто не узнал, он накинул на голову капюшон и низко опустил на лицо.

В таком виде он сел на землю, прислонившись спиной к стене «вокзала». Бен с Полиной пристроились рядом. Поняв, что Плотник не шутит насчет захвата поезда, они наперебой отговаривали его, но он их даже не стал слушать, заявив, что на словоблудие нет времени и таким широким шагом пошел впереди, что им пришлось переходить на бег, чтобы не отстать.

– Признайся, Жора, ты ведь не случайно подошел к нам в городе? – поинтересовался Бен. – Ты ведь знал, что мы пришлые. Почему не стал следить, как за этими торговцами органами? Мы ведь могли оказаться врагами.

– Жалко вас стало, дураков. Смерть за вами шла по пятам. Мне недосуг было разбираться, что вам грозило. Трудно одному, не успеваю нигде. Ученики нужны, предыдущие все сбежали. Все меня кинули и предали. Я глянул на вас, вы грешники, но по глупости своей, да по слабости. Грехов много, но крови нет. Как сказано: "Кто больше согрешил, тому больше прощено будет". Человек без греха мне не нужен. Он отказывается от запрещенных благ, не зная, что это такое. Как если ему придется их попробовать? Сдюжит ли? Нет уверенности.

– Постой, ты что из нас учеников хочешь сделать? – изумился Бен. – Староват я уже учиться. К тому же высшее образование имею.

– Дурную голову ты имеешь, – буркнул Жора. – Зачем семью бросил? Кой прок от ворованного получил? Забыл, что воровство грех? Говоришь, высшее образование, а сам простых вещей не знаешь, неуч. Вот и получается, учить тебя и учить.

– Постойте, а откуда вы все знаете?

– Не суть важно, откель человек правду узнал. Важна суть. Но тебе я скажу, чтобы черных мыслей не было. Есть у тебя плохая черта, все наизнанку переворачивать и думать всегда только плохое. Самоед ты. За теми людишами я давно слежу. Где они все живут, не скажу, не знаю, да они и сами не знают. Но что житие их относится к грядущему, это я узнал. Они про все, что случилось, обширно знают. По надобности про любого человека все узнать можно. Не за просто так кончено. Но нашел я путь и к людишам. Плотник всем нужен.

– Я воровал у воров!

– Хоть у убивцев, это дело не меняет. За свои грехи они сами ответят. Речь идет о тебе.

– Но я не для себя брал.

– Знаю я, – вздохнул Жора. – Иначе бы не подошел. Впутал ты меня, сын мой, получается, я твои грехи на себя взял. Простил.

Бен почувствовал себя уязвлено и с сарказмом сказал:

– Не слишком много на себя берете? И почему вы называете меня сыном. Я уже вышел из этой категории. В таком случае, я буду называть вас батя!

– Я тебе покажу батя! – строго сказал Жора. – Слушай план. Когда придет поезд, беги к паровозу. Машинист будет один. Не дай ему кинуть дров в топку иначе хана.

Самое главное, не позволяй ему повернуться к тебе спиной, тогда тоже хана.

– Успокоили. А что будете делать вы?

– Поезд всегда встречают апостол. Мне с ним договариваться.

Все время пока они сидели, по ступеням вверх-вниз сновали с отрешенным видом люди, среди которых несколько раз Бен различил одно и тоже лицо. Лысоватый худющий старикашка в пижаме исподтишка посматривал за ними, а, увидев, что Бен обратил внимание, скрылся в здании.

Поезд пришел спустя час. О прибытии предвещал стук колес по рельсам и сильный ветер, подхвативший жухлую траву. Воздух замутился, впуская жестко ограниченный в тесном пространстве черный смерч. В нем проступали черты поезда, смазанные, не четкие по началу, они неожиданно налились сталью и засверкали яростными режущими бликами. Через секунду поезд стоял на рельсах, которые начинались и заканчивались под ним.

Жора подтолкнул Бена, и тот кинулся к головному вагону. Всего вагонов было три и еще паровоз – закопченный с огромными блямбами колес. Периодически он стравливал пар. Из вагонов на Бена смотрели смурые лица, небритые и злобные. Бен домчался до паровоза, взобрался по скользкой от солидола лестнице. В кабине был один человек-карлик. Это был мужчина с бабьим лицом, на вид лет пятидесяти, одетый в форменную тужурку и картуз с треснутым козырьком. Слух у него был как у кошки, он сразу повернулся к Бену, хотя единственное что тот себе позволил, это высунуться над проемом двери, а услышать шаги по лестнице сквозь всхлипывания пара было нереально.

– Чего надо? – голос у карлика оказался не мужским, но и не женским, такими неестественными тонкими голосами обычно говорят герои мультфильмов.

– Мне надо с вами поговорить, – сказал Бен и сделал шаг на следующую ступеньку, теперь над проемом появились еще и плечи.

Собственно это оказалась все, что он смог достичь. Карлик прыгнул на него, сгусток злобы, и стал пинаться, целя в лицо короткими ножками, обутыми в узкие ботиночки с длинными загнутыми носами. Бен чудом не лишился глаз. Карлик бил остервенело, и лишь излишняя торопливость не позволила ему сбросить Бена вниз.

Неожиданно Бена позвали по имени. Он оглянулся, увидел стоящего внизу Жору, и в этот момент тварь, воспользовавшись моментом, саданула его сандалией по лицу, Бен опрокинулся и полетел вниз. Пока он не схватился за лестницу, еще пару раз успел садануться о ступени.

– Этот поезд пропускаем, – заявил Жора. – Уходим, а то апостол смотрит.

Машинист, высунувшись, издал торжествующий вопль, надеясь привлечь внимание.

– Пошел вон! – сказал ему Жора тихо, но твердо.

Карлик закрыл пасть и скрылся в кабине, только дверца хлопнула. Бен пошел вслед за Жорой, потирая ушибленные бока и интересуясь, почему тот решил все отменить.

Когда у него все было на мази.

– Эти пассажиры должны доехать! – непонятно ответил Жора.

Бен стал смотреть на покинувших поезд и поднимающихся по лестнице пассажиров.

Были они примерно одного возраста, да и комплекции. У многих рюкзачки за плечами, и держали они их одинаково. Бен спросил одного, который смотрел не так напряженно как остальные:

– Вы откуда будете?

Тот ругнулся сквозь зубы:

– Пошел отсюда, собака!

Бен пожал плечами, но Жоре все же попенял, когда поезд снова превратился в сгусток и исчез, а они заняли свое место у стены.

– Не все ли равно, какой поезд? Они может и достойны, не знаю, куда там они отправились, но мы почему должны страдать?

– В том и разница, что тебе все равно, а мне нет, а сейчас замолчь.

– Все замолчь, да и замолчь, – недовольно произнес Бен. – Эй ты, Плотник!

Полина больно толкнула его, но было поздно. Услышав имя Плотника, в дверях остановился апостол и подозрительно уставился на них. Был он без клобука, длинная коса, на мускулистый торс надет короткий жакет, высовывающиеся из него руки сплошь в наколках. Он подошел и остановился напротив Жоры.

– Слышу знакомый голос. Личико открой, – велел он.

Жора повиновался, апостол отшатнулся назад, потом взял себя в руки и ухмыльнулся:

– Не думал тебя здесь встретить. Хотя, что взять с полоумного старика? Старческий маразм. Сколько тебе лет? Давно пора отдохнуть в аду. Мы тебе это устроим.

Жора посмотрел на него пронзительным взглядом.

– Ты изменился, Иван. Раньше ты никогда не говорил "мы".

– Конечно, ты беззастенчиво эксплуатировал меня, заставлял вещать от твоего имени.

Считалось, мы работаем вместе. Но это ведь смешно. Ты обманул нас, через тебя наши многие неприятности. Я пойду, позову еще кое-кого, у кого остались к тебе счеты.

– Никуда ты не пойдешь, ты ведь не на посту. Где твой клобук?

– Ты же всех нас учил, что не может быть отдохновения, если остался хоть один страждущий?

– Если ты не на посту, то не должен предавать своего бывшего учителя. А если ты его предашь, значит, это ты сделал не по службе, а по велению своей натуры.

Стало быть, натура твоя предательство. Помнится, раньше ты терпеть не мог, когда тебя называли предателем.

Иван покачал головой,

– Я не должен тебя слушать, все знают, что ты сможешь замутить любого.

– При чем здесь я? Это правда, и ты это чудесно знаешь. И что ты хочешь добиться, если поднимешь тревогу? Хочешь остаться в памяти вторым Иудой? Ведь это навсегда, Иван. Смешное слово навсегда. Твое настоящее имя забудут, и будут помнить тебя как Иуда-второй.

– Мне нельзя тебя слушать! – вскрикнул Иван.

– Вот и славно, – отечески увещевал Жора. – Ты не настолько глуп, каким всегда старался казаться, помнится, я тебе говорил об этом, но так и не отучил изображать из себя простачка. Стало быть, ты сейчас повернешься и уйдешь, как ни в чем не бывало, и это будет самое умное, что ты можешь сейчас совершить.

Иван колебался недолго, бросил сквозь зубы:

– Все равно у вас ничего не получится. Следующий поезд встречает Рубец, – и ушел прочь, столкнув с пути какого-то бедолагу.

– Здорово вы его, – удивилась Полина. – А кто таков Рубец?

– Апостольский спецназ, и всем надо придется не сладко – сказал Жора.

30

– Кем он себя считает? – поинтересовалась Полина, чтобы Плотник не слышал.

– Да хоть господом Богом, лишь бы вывез нас из этого гадюшника, – яростно зашептал Бен. – Ты знаешь, что за люди были в том поезде? Я узнал одного, его по ящику показывали. Он террорист, глава банды, пробы ставить некуда, хоть святых выноси. Остальные, похоже, из его банды. Хоть их всех возможно и убили, но я не желаю с ними в одном месте тусоваться.

Внезапно Жора напрягся и спешно накинул капюшон глубже. Вероятной причиной его поведения стало появление давешнего старичка. Теперь он стоял при входе и неотрывно смотрел на их группу.

– Встаем и уходим! – скомандовал Жора.

– Куда? Ты чего старичка испугался? – не понял Бен.

– Все равно куда! Как можно быстрее, времени на разговоры нет. С этим мне справиться не дано.

Однако когда они поднялись, старичок оказался прямо перед ними. Как он преодолел разделявшие их тридцать метров за неподдающийся учету столь малый промежуток времени, осталось загадкой. Старичок молча улыбался, и ветерок развевал седой пух на его голове. У Бена у самого волосы едва не зашевелились на голове, когда он понял, что никакого ветра нет и в помине, а волосы шевелятся сами по себе.

– Здоров, отец, – обратился старичок к Жоре. – Я рад, что ты вернулся. Мы опять будем вместе.

Он протянул руку для пожатия. Ладонь оказалась неожиданно крупной и загрубелой.

Жора уже повернувшийся чтобы уйти, неожиданно передумал, скинул капюшон и пожал руку. Они стиснули руки с такой силой, что затрещали кости. Потом неожиданно обнялись. Бен совершенно их не понимал, то врагами считались, то обнимаются.

Такого в жизни не бывает.

– Что ж ты тут с краю примостился? А я все думаю, ты или не ты. Думал, почудилось, – попенял старик. – Чай, не чужое. Все это благодаря тебе. Ты же все это начинал, если бы не ты, ничего этого бы не было. Вот этими руками все выстроено. Ну, идем, я тебе такое покажу, о чем ты только мечтал и нам рассказывал. Если бы не твои рассказы, мы бы ни за что на это не решились.

Жора резко отстранился.

– Я не пойду!

На лице старика отразилось искреннее недоумение.

– Я не понимаю, отец, ты разве не хочешь взглянуть на дело рук учеников твоих?

Все, чему ты учил, мы воплотили в жизнь.

Жора набычился и заявил:

– Здесь нет моих учеников.

– Сына своего ты тоже не признаешь?

– Ты от меня отрекся в тот самый момент, когда принял все это.

– Я не принял, я это все построил своими руками! – в отчаянии вскричал старик. – Вместе с твоими учениками! С твоими!

– Значит, они плохо меня слушали. Они не должны были ничего строить, и рай и ад уже существовали. То, что вы создали грех от лукавого.

– Мы лишь истолковали и дополнили писание.

– Ересь вы дополнили. Писание нельзя ни дополнить, ни улучшить. Оно есть, какое есть. Все остальное ересь.

Старичок посмотрел на него с негодованием.

– Какой ты все-таки упертый, отец, ты всегда таким был. Тебя действительно не изменить.

В дверях возник очередной устрашающего вида апостол, на этот раз в клобуке, при исполнении. Одет в кожаную жилетку, не скрывающую испещренную татуировками мускулистую грудь. Бен исподтишка толкнул Жору, намереваясь привлечь внимание к новой опасности и утихомирить, куда там, легче было с разбушевавшимся карликом в поезде справиться.

– Помнится, был случай, о котором я всегда рассказываю новым апостолам, – ностальгически вспомнил старик. – Нас тогда пригласил в дом богатый купец, накормил, напоил. Пора и честь было знать. Покушал, поблагодарил да и иди своей дорожкой. Но тебе ведь надо было выпендриться, отец. Ты все это поел, а потом посмотрел на купчишку и говоришь ему прямо в лицо: " А ты ведь, батенька, врешь!

Самого жаба от жадности за съеденные мной куски душит, а ты притворяешься, улыбки тут строишь. Стало быть, не быть тебе спасибо. А твое спасибо дорогого стоило, Спаси Бог!" Из-за спины старика высунулся мускулистый торс Апостола, но тот сказал:

– Обожди, Рубец!

И продолжил:

– К чему это я? Этот случай я всегда рассказываю вновь обращенным как пример того, как не надо себя вести!

– Поучи отца…как себя вести! – безапелляционно заявил Жора.

Бен был уверен, что он хотел произнести более крепкое выражение, Полина, судя по всему, тоже так думала, потому что тихо прыснула от смеха.

– А вы о чем подумали? – оглянулся Жора. – Потом тоже будете обо мне бог весть что врать.

– Правильно, так их! – прикрикнул старик. – Вы еще здесь, бесово отродье? Бегите на поезд, убирайтесь, нам поговорить надо, а вы все время мешаетесь, акумы!

Не успели они спросить, где же обещанный поезд, как он дал знать о своем приближении коротким трубным ревом. Было дико слышать, как характерный лязг буферов и дробный стук по рельсам накатывает из ровной как стол степи, где рельсов не было и в помине. В воздухе возник темный сгусток, уплотняясь и скручиваясь в ограниченном объеме, накатил на здание «вокзала». И вот уже мимо беглецов промахнул огромный закопченный паровоз, потом вагоны, много вагонов.

Высоких, с большими открытыми окнами, из которых на ходу ветер выметал белые занавески. В вагонах были одни дети, молчаливо сидевшие с невыносимо сосредоточенными лицами.

– Уезжайте, не дайте детям выйти! – крикнул Жора.

Рубец, миновав старика, кинулся на него, они сцепились, рухнули на ступени, зашумев одеждой, телами.

– Бегите! – рявкнул Жора перед тем, как они, сцепившись, покатились по лестнице вниз, к самому подножию, туда, где застыл паровоз.

Бен опомнился первым, схватил девушку за руку и увлек за собой. По пути они обогнали дерущихся, помочь Жоре не было никакой возможности, сплошной клубок сцепившихся намертво тел. Из вагонов уже показывались дети, многие в школьной форме.

– Полина, беги в вагоны, дети пусть не выходят! – крикнул Бен. – Я на паровоз!

Добежав до литерного, он с ходу вцепился в лестницу и быстро вскарабкался наверх.

Ему пригодился опыт предыдущей схватки с машинистом. Едва показавшись над порогом, он пригнулся. Над ним просвистела нога в остроносом башмаке. Он выпрямился, и нога машиниста оказалась у него на плече. Карлик задергался, но не тут то было. Бен схватил ногу, вывернул ее и толкнул, что есть силы. Кабинка оказалась крохотной, большую часть ее занимало разверзшееся жерло печи, около которой и оказался потерявший равновесие и свалившийся навзничь карлик. Лежа, он попытался сунуть в печь огромное корявое полено. Бен саданул по нему ногой, ушиб палец, но полено выбил. Карлик захныкал и смотрел испуганно. Бен выглянул наружу и увидел, что из вагонов никто не вышел. Полины нигде не было видно, скорее всего, она шла где-то в глубине состава, предупреждая вагон за вагоном. Бен сам поступил бы также.

Жора с апостолом дрались у самого паровоза. Бен начал было вылезать, сам не зная, чем он может помочь. Судя по мощи наносимых ударов, он не простоял бы против Рубца и трех секунда, голова бы оторвалась. Жора увидел, прикрикнул:

– Уводи состав!

Бен начал препираться, тем самым отвлекая внимание Жоры, чем сразу воспользовался оказавшийся у него за спиной старик. Он схватил плотника за руки, апостол подскочил к оказавшемуся не в состоянии оказать сопротивления плотнику.

В руке его хищно блеснул нож, которым он кольнул жертву в грудь и быстро отскочил. Жора вырвался и развернулся к старику, тот заверещал:

– На сына руку поднял!

Плотник только коротко и энергично что-то произнес. На груди балахона расцвело алое пятно.

– Я без вас не уеду! – крикнул Бен, но плотник даже не успел ответить.

Вновь кинувшийся в атаку апостол сбил его с ног, и они закатились под паровоз, прямо в клубы дыма.

– Трогай! – донеслось снизу.

Из здания вокзала с криками бежали апостолы. В руках ножи. Лестница не была столь велика, чтобы можно было рассусоливать и оттягивать принятие решения. Бен скрепя сердцем повернулся к карлику и приказал запускать машину. Он еще вспоминал, что Жора предупреждал его о чем-то, связанном с машинистом, когда карлик повернулся к нему спиной.

Более отталкивающего и одновременно завораживающего зрелища Бену еще видеть не приходилось. Полностью безволосый затылок карлика состоял из костяных грубо пригнанных друг к другу пластин. Пластины со скрипом пришли в движение, открывая щель поперек затылка.

Костяной кинулся на Бена, тот едва успел увернуться в тесноте кабинки. Остро заточенные пластины заскрежетали друг о друга. Чудовище развернулось и повторило попытку. На этот раз Бен махнул перед ним подхваченным поленом. Оно угодило в костяную щель, и острые, словно лезвия роговые пластины перекусили его. Бен от отчаяния схватился за скользкое горло и стал душить, впрочем, без особого успеха.

Судя по твердости, горло имело ороговевшую основу. Тогда у него созрел план. Изо всех сил он потащил тварь к выходу, а когда карлик уперся изо всех сил, резко поменял направление, совпавшее теперь с направлением усилия твари, и сунул машиниста в печь. Хоть и небольшое пламя, но для шашлыка хватило.

По лесенке загремели шаги, и в кабину полезло татуированное мурло. За неимением лучшего Бен выхватил из полымени обугленного всего в саже карлика и швырнул в апостола. Тот силы оказался недюжинной и карлика поймал, но, воспользовавшись, что руки силача оказались заняты, Бен упором ноги в грудь отлепил его с лестницы.

Шаги гремели со всех сторон, даже сверху, ждать более не имело ни смысла, если конечно они не хотели остаться на гостеприимном вокзале навсегда. Бен сунул в печь полено, пламя угрожающе загудело. Паровоз дернулся, сзади по цепочке загрохотали вагоны. Бен дернул за свисающий шнур, исторгнув из металлического чрева такой мрачный гудок, который в дальнейшем снился ему в кошмарных снах, заставляя вскакивать в холодном поту.

Поезд ехал безо всяких рельсов и тому подобной ерунды. Равнина, кусты, деревца все быстрее ползли навстречу, чтобы исчезнуть под брюхом паровоза. Бен выглянул.

Апостолы как тараканы в панике кидались с поезда.

Колеса крутились все резвее, и для этого понадобилось всего лишь одно кинутое в самом начале полешко. Со временем они превратились в некоторые подобия винтов самолета, издавая низкий хватающий за душу вой. Бен едва не упал, увидев на пороге кабинки маленькую девочку с рюкзачком за плечами, с которого свисал привязанный плюшевый медвежонок.

– Дядя, вы ангел? – спросила она.

Возможно, Бен и напоминал ангела. Паровоз уже не ехал-летел, подлетая на кочках.

Из-под колес отлетали пни и небольшие деревца. Паровоз мотало из стороны в сторону, учитывая отсутствие боковых дверей это было опасно. Бен обнял девочку и уселся у стенки на пол.

Скорость все возрастала. В проемах летели комья земли, вывернутые с корнем деревья, все это сливалось в подобие урагана. Как ни странно, инерции не было и людей не вжимало в стенку, как это бывает при подобных скоростях. Бен подумал, а движется ли поезд, или весь окружающий мир пришел в движение, а поезд своими бешено вращающимися колесами лишь стремится удержаться в одном положении, чтобы его не унесло совсем, не размазало, не утопило во всеобщей круговерти, внезапно охватившей мир.

Ураган за окнами сделался цветным словно радуга. Цветов было гораздо более семи, не оттенков, а именно цветов. Раздались голоса, строгие возвышенные, певшие, говорившие речитативом непонятные слова, но от которых охватывало благоговение и хотелось плакать. Бен был гол, он видел себя то немощным стариком, то мальчиком, остриженным под чубчик, а девочка рядом плакала навзрыд, потому что никак не могла ни в кого превратиться. Потом паровоз пронесся через нечто, напоминающее гигантский шлагбаум. Только после этого что-то сдвинулось во вселенских часах, и девочка превратилась в прекрасную девушку, тоже голую. Она взяла Бена, который пребывал маленьким, за руку и успокаивающе погладила. А Бен плакал и говорил "мама".

Инспектор ГАИ прапорщик Игорь Копейкин зубами выгрыз себе хлебное место. Участок дороги рядом со Шлюзовым поселком пребывал в отличном состоянии, одновременно имея ограничение по скорости в двадцать километров. Ходили легенды, что ограничение поставил еще старый начальник ГАИ, которого хотели привлечь за взятки, но который пропал без вести. Так или иначе, Копейкину пришлось выдержать нешуточный бой с несколькими другими прапорщиками, которые тоже метили на это место. Пришлось пообещать увеличить обычную долю в двадцать процентов начальнику отделения, но место того стоило. До полуночи Копейкин поймал восемнадцать водителей за превышение, а под протокол взял лишь одного.

Спрятав машину на газоне, Копейкин закрепил на крыше радар, направленный на начало ровного участка в метрах двухстах. В кабине на мониторе служебного компьютера, переделанного под прием телепередач, красивая товарного вида девушка пела "Я пойду туда, я пойду сюда", и настроение у Копейкина было благостное и умиротворенное. Он как раз вдумывался, имеется ли в словах певицы (господи, какие у нее буфера, он обожал этот клип) сексуальный смысл, когда часы пробили двенадцать, и диктор Морского радио стал зачитывать прогноз на грядущий день.

Погода обещала отсутствие волнения, и Копейкин подумывал, не соврать ли завтра жене про срочное дежурство, а самому выйти в море на яхте и, как положено, отодрать на палубе любовницу. Сладострастные видения перед внутренним взором инспектора прервала тренькание радара, и прапорщик, размахивая фалоимитатором, побежал к дороге, словно питбуль по команде "Фас!", даже не взглянув на показания радара, показывающего ни много, ни мало восемьсот километров в час.

Из темноты надвигалось нечто крупное, залитое огнями, и у инспектора сладко заныло сердце, когда ему на секунду подумалось, что это мог быть подарок судьбы в виде джипа. Он нежно вложил в масляные губы любимый свисток. В это время под свет фонаря и вкатил диковинный, виденный Копейкиным разве что в революционных фильмах паровоз. Из трубы вырывался седой дым, а спаренные железные колеса елозили по асфальту. Копейкин не только забыл дунуть, он едва не проглотил этот самый свисток. Колеса сначала встали, а потом зверски закрутились в обратную сторону, тормозя и останавливая поезд. Паровоз остановился в нескольких шагах от инспектора и с душераздирающим воплем стравил лишний пар из топки, инспектор, полностью утративший контроль тоже стравил, только в фирменные штаны с лампасами.

С поезда спустились двое – мужчина и девушка. Паровоз издал, как положено гудок и двинулся дальше. Больше всего инспектора поразили такие мелочи, навроде гудка, ему словно говорили, что все в порядке, так и должно быть. Из окон махали дети, в некоторых вагонах пели, но весь состав промелькнул очень быстро. Мелькнул красный фонарь на последнем вагоне, и все стихло. Мужчина подошел к инспектору и поинтересовался, где они. Копейкин радушно заулыбался в ответ, на самом деле он напрочь забыл даже название города. Мужчина пожал плечами и вынужден был подойти к машине, где констатировал по номеру региона, что они попали по назначению.

Копейкин впал в ступор, так и не поняв, куда парочка делась после этого.

Возможно, на другом поезде уехала. Единственное, что он понял, что ему нужны свидетели. …В Алге долго ходили легенды об инспекторе, который останавливал водителей на шоссе и спрашивал, не встречали ли они по дороге поезд.

Из-за позднего времени и отдаленности бара «Москит» посетителей было немного.

Деревья царапали окна невидимыми в ночи ветками.

– Ты уверена, что он приедет именно сюда? – в который раз уточнил Бен.

Полина была уверена. Как оказалось, Афинодор жил на Советской, машины у него никогда не было, и перед баром располагалась ближайшая троллейбусная остановка.

Они уже походили перед домом старика – массивным, сложенным из некрашеных бревен, стоящим на сваях на высоте достаточной, чтобы пройти не нагибаясь. Соседи сказали, что Афинодора нет, он вообще раньше двенадцати не приезжает. И еще они сказали, что Афинодор живет один, и никакой жены у него нет и никогда не было.

Бен, в который раз убедился, что старик все ему врал – и про злую жену, и про семью, вообще, он весь соткан изо лжи. Теперь он был намерен эту ложь развеять.

От решительных и довольно мстительных размышлений отвлекло появление запоздалого клиента. Зазвенели подвешенные над дверью бубенцы, и в бар ввалился возбужденный мужчина в цветастой рубашке. Он с ходу заказал выпить и от переполнявших его чувств обратился ко всем посетителям сразу, а их кроме Бена с девушкой было еще четверо. Ни одной парочки, все как специально молчаливые мужики, коротавшие вечер в одиночестве по разным углам.

– Слышали? Все слышали? – он пил пиво и смешно зыркал на клиентов глазами.

Посетители молчали. Коротышка опустошил кружку и громко провозгласил:

– Бог все-таки есть. Вот и не верь после этого в чудеса.

Он вертелся на стуле, стараясь охватить всех сразу и даже когда пил следующую кружку, повторял "Бог есть". Посетители понимающе переглянулись. Это был уже не первый подобный вестник. Только что из бара сбежал предыдущий-то ли пятый, то ли шестой за сегодня. В воздухе витало возбуждение и неловкость одновременно. Глаза у Полины были красные, Бен подозревал, что девушка вдоволь наревелась в туалете.

Теперь он был спокоен, а то сомневался, нормальная ли Полина женщина и есть ли у нее нервы. Ему самому хотелось вскочить и заорать на весь бар:

– Вы слышали?

И выложить все совершенно незнакомому человеку, даже если он этого и не жаждет.

Но привычка всегда умалчивать, на всякий случай, удерживала его. К тому же, чтобы он не сказал, в лучшем случае, его приняли бы за психа, страдающего манией величия. Заметив все возрастающее волнение девушки, он положил руку ей на ладонь и попросил успокоиться, заявив, что они всего лишь косвенные участники, и, стало быть, не виноваты.

– Как же косвенные, – пошмыгала она носом, готовая вновь зареветь.

От нежелательного продолжения отвлекло появление еще одного субъекта: бородатого субъекта во всем белом. Напрасно Бен надеялся, что наличие волосяных аксессуаров сделает того более сдержанным, он с порога завопил:

– Слышали? Новости смотрели? Включите ящик немедленно! Вы еще ничего не знаете!

Мужчины в зале заерзали и понимающе переглянулись, на короткое время создавая эффект единения, после чего опять уткнулись в свои кружки. Бармен включил телевизор, подвешенный высоко над потолком, и тот завещал с выси. Впрочем, они знали заранее, что услышат – экстренные выпуски новостей шли по всем каналам каждые пятнадцать минут, перемежаемые интервью с непосредственными участниками и свидетелями. Включенный экран высветил мэра Алги Мануйлова. На груди роскошного белого пиджака от Труччи примостилась новенькая звезда Героя, немного кособоко, так как повесил ее президент.

– Жертв благодаря слаженным действиям администрации удалось избежать! – рубанул мэр правду – матку. – Террористы, захватившие корабль с детьми, уничтожены.

Заложники живы. Количество бандитов уточняется, по предварительным данным, на борту " Игоря Бесовского" их насчитывалось несколько сотен. По бандитскому замыслу они должны были утопить лайнер в крови. Бандиты покупали билеты мелкими группами, а уже на корабле объединились и осуществили захват.

– Можем, когда захотим! – провозгласил бородатый, ему завторили все присутствующие, невольно придвинувшиеся поближе.

Мужчины взяли свои кружки и уселись за стойкой. Самопроизвольно родился тост, все чокались. Лишь Бен с девушкой не участвовали в общем ликовании. Тем временем камера метнулась от мэра вниз, высвечивая девочку с рюкзачком, на котором был повешен мишка.

– Это непосредственный участник разыгравшейся драмы. Ее зовут Катюша, она отличница и была, как и все, поощрена билетом на морской круиз, – затараторила журналистка. – Расскажи, что ты видела?

– Я видела ангела! – заявила девочка, глядя прямо в экран широко открытыми глазами, и у Бена возникло желание укрыться от ее взгляда.

– Ты хочешь сказать, что веришь в бога, и молилась своему ангелу хранителю? – не растерялась журналистка, за те несколько часов, что минули после бойни, она наслушалась много бреда, который не всегда успевали вырезать, многое шло напрямую.

– Я не верю в Бога! – возразила девочка. – Я его не видела. А ангела видела. Он был весь в саже, под глазом синяк и крыльев у него не было. Он меня спас. Он всех нас спас.

– Бедная девочка, у нее крыша съехала! – горестно сказал коротышка в цветастой рубашке.

Бен опасливо почесал под глазом. Синяк ныл.

– Про меня даже не упомянули, – обиженно заметила Полина.

– Это в эфире не упомянули. А там тебя дети так распишут, моли Бога, чтобы фоторобот не составили. Потом объясняй, как ты на лайнере оказалась.

– Мы не делали ничего предосудительного. Тебе что не хочется славы?

– Да мне только рот раскрыть, и славы будет, хоть отбавляй. Только нужна ли мне такого рода слава, вот в чем вопрос.

В бар по очереди с воплями "Вы слышали!" успело вбежать еще человек пять, только после этого приехал Афинодор.