Текст книги "Дурная Слава"

Автор книги: Дино Динаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

23

Прелова подкараулила его в кабинете, куда он забежал на минутку, чтобы подписать текущие документы.

– Где вы были сегодня? Немедленно пишите объяснительную! – фальцетом выкрикнула она. – Не пытайтесь юлить, я тут с обеда вас караулю!

– Значит, вы с обеда не занимаетесь своими обязанностями и, следовательно, недогружены. Я обязан сообщить об этом руководству, – притворно вежливо парировал Бен.

– Не указывайте мне, чем заниматься. Вы – моя обязанность.

– Что-то я не слышал о такой должности в нашей фирме " Специалист по контролю за Магерамовым".

– Каков наглец! Вы напросились на вторую докладную.

– Минуточку! – он остановил ее в дверях. – Какой вы были лет тридцать назад?

Хотелось бы взглянуть.

– Вы псих, Магерамов. Вам место в дурке.

– Я знаю.

Своим поведением он подписал себе окончательный приговор и понял это по ее окаменевшим скулам.

– Вы считаете себя умным, и думаете, что я не смогу вас подловить и подвести под статью. Ошибаетесь. Мне известно, что вы не ночевали прошлой ночью в Ареале, это прямое нарушение контракта!

Бен позвонил Полине и сказал, что ему придется отметиться в Ареале, она сразу напросилась в гости. Бен отнекивался для проформы, на самом деле ему стало легче, когда он узнал, что будет там не один.

Полина восхитилась большим домом, зажгла везде свет, чтобы лучше все рассмотреть, хотя Бен подозревал, что на это имелась другая причина. История с Базилевским гипнотизировала, держала в напряжении, не отпуская ни на миг. Казалось бы, самое время позабыть о подвале, о татуированных, и расслабиться. Но мысль о том, что его жизнь теперь впрямую зависит от того, что он успеет узнать, отравляла ему существование. «Кончитта» раз за разом везла его в Первоапрельск, предупреждая, объясняя, впрямую наталкивая, а, он пень пнем, выпускник Алгинского мясного техникума, однокурсник космонавтов и генералов, так ни шиша не понял. Может, Прелова права, и он тупой.

– Нас заперли! – побледнев, сообщила Полина.

Она пояснила, что хотела выйти в туалет во дворе, но дверь не поддалась. Скорее всего, дверь приперли с той стороны.

– Наверное, щеколда наружная захлопнулась! – пояснил Бен и осекся.

Стемнело. За окном моросил дождь, казалось, по окнам стучат призрачные тонкие пальцы. Моля всех святых, чтобы его чудовищная догадка не подтвердилась, Бен спустился в подвал и проверил калитку в гараже и сами гаражные ворота. Все оказались заперты снаружи. Бен помнил, что щеколды были ерундовые, можно было легко выдавить их, но что-то останавливало его.

– Кто у вас такой шутник? – спросила девушка, едва не стуча зубами от страха.

Бен с сомнением посмотрел на ночной двор, в котором не просматривалось ни зги.

Мудрено, чтобы кто-то рыскал там в поисках многочисленных щеколд. Удовольствие так себе.

Бен покопался в себе и с удивлением обнаружил, что не испытывает к затворничеству отрицательных эмоций. Он не чувствовал в этом акте угрозы.

Подумаешь, на ерундовые замочки закрыли. Такие же были у Кольчугина. Это походило не на действие, а на предупреждение.

Базилевский в своем прощальном письме предупреждал, чтобы он не выходил в дождь.

Кстати, несчастный сам погиб в ливень. А ведь обо мне заботятся, прозрел Бен. Он отогнал странную мысль, но она вернулась.

– Утро вечера мудренее. Туалет есть в доме. Нечего по ночам болтаться, – решил он.

Полина стоически вытерпела час, правда все время проверяя дверь, пока, наконец, вернулась и сообщила, что дверь не заперта, но она первой не выйдет ни за что.

Бен надел куртку и вышел. Было сыро и мерзко. Он дошел до угла, никого не встретив, лишь в темноте белела крупная голая кукла. Вернувшись, он предупредил девушку о кукле, чтобы не испугалась. Однако, вернувшись, девушка заявила, что не видела ничего на огороде. Бен пробрал холод прямо в комнате, он опять вышел.

Куклы не было!

– Пора убираться отсюда! – заявил он.

Они вывели машину из гаража и поторопились покинуть чересчур гостеприимное место.

Бена уже не удивляло, что они не видят днем люк, в который спокойно спускаются ночью. Оказавшись внизу, он позвонил по сотовому Сухоносову.

– Это Магерамов, мы с вами встречались вечером. Мне надо спуститься в подвал по делам.

– Конечно, – последовал невозмутимый ответ.

– Что, мы просто так и выйдем? – спросила Полина. – Мы же демаскируем ход!

– Будем надеяться, что он нам больше не пригодится. Три – счастливое число.

Сегодня слетаем и на этом закончим наши эксперименты. Надоел мне Новоапрельск, и прошлое его тоже надоело.

Сухоновосов никак не отреагировал на их появление. Сидел за столом, не повернув головы, и показывая неподвижный профиль.

– Я возьму ключи? – спросил Бен, подойдя.

– Конечно.

– Нам дают карт-бланш, – сказал он, отпирая дверь.

– Кто? – округлила глаза Полина.

Бен не успел ответить, увидев, как из-под стола Сухоносова не сгибаясь, выходит карлик с голой, неприятно блестящей, словно у утопленника в свете плафонов кожей.

Бен хотел предостерегающе крикнуть, но от шока и неожиданности у него пропал голос. Трепет, как ни в чем не бывало, заковылял в сторону лифта, открыл в полу кабинки лючок и спрыгнул вниз. Охранник даже головой не повел.

– Что ты там увидел? – завертелась в тревоге девушка. – Я что-то пропустила?

Сухоносов поднял тревогу?

Бен понял лишь одно, этот охранник тревогу уже не поднимет. На душе стало жутко и легко одновременно. Бен вспомнил белое тельце на своем огороде и содрогнулся.

Как трепеты пробрались так далеко от города? Он похолодел, подумав, что привез их сам. Ведь они могли прятаться в багажнике его машины!

– Они повсюду! – потрясенно вырвалось у него.

У него беспощадные враги. Татуированные охотятся за ним словно за живым мясом.

Кто мог быть тот несчастный, голову которого нес татуированный в шлеме? Господи, да это же пилот! Пилот другой машины! Почему он решил, что машина может быть только одна. За бугром могли сделать такую же, но импортному пилоту повезло меньше.

– Мы стартуем или нет? – нетерпеливо спросила Полина, уже взобравшаяся в кабину.

Он решительно полез следом, но его решительность была показной.

Хоть он и ожидал это увидеть, но внутренне содрогнулся, когда, открыв дверь, снова уткнулся в большой деревянный крест. Судя по надписям на оградках, с прошлого прилета минуло десять лет. Их уже ждали. Из-за креста выступила фигура в длиннополом пальто.

– Остановись, акум! – властно произнес он. – Тебе последнее предупреждение, – и он красноречиво указал на почти переломленный в перекладине крест.

– Назад! – крикнул Бен, увлекая Полину обратно.

Стало дурным предзнаменованием, что татуированный не шелохнулся.

Они торопливо распахнули дверь сарайчика и замерли пораженные. Крохотное помещение было забито выпачканными лопатами и никакого хода в нем не было.

Лариса Шуберт облегченно вздохнула, узнав, что штатный психиатр «Кайсара» Кривошеев примет ее сына, не смотря на то, что отец уже не работает в фирме.

– Мы должны помогать друг другу, – вальяжно заметил Артур Ильич. – Кстати, как супруг?

– Спасибо, с ним все нормально, чего не скажешь о сыне.

– Говорят, у него инфлюэнца.

– Когда он заходил на днях, то ничего не было. Так что это, скорее всего ошибка.

Но речь не о нем. Доктор, нам очень нужна ваша консультация.

Не кладя трубку, только придавив кнопку заглушки, Кривошеев позвонил начальнику службы внутренней безопасности Транквилевскому.

– Шуберт в городе. Это только что подтвердила его бывшая супруга. Она записалась на прием с сыном.

– Значит, наши предположения подтвердились. Он из города не уезжал, подонок. Что ж, он думал, мы его не найдем? Считал, что умнее всех. Посмотрим, как он заговорит, когда мои «косари» сломают ему длинные пальчики один за другим.

– Минуточку. Я слышал, что Шуберт поимел на фирме кое-какие деньги. Кто-то упоминал миллион. Если я окажу кое-какое содействие в его поисках, могу ли я рассчитывать на премию?

– Миллион это сильное преувеличение. Если бы каждая шестерка умыкала по миллиону,

"Кайсар" давно пошел бы по миру. Постарайтесь вытрясти из мамаши и ее придурочного сынка сведения о местоположении Шуберта, а я позабочусь, чтобы вас не обидели с квартальной премией.

Борман не посчитал нужным ставить доктора в известность относительно истинных масштабов украденного, у него были на деньги свои планы. Совсем необязательно было информировать руководство о том, что они найдены. Он давно хотел купить запасную квартиру побольше, заодно поменяв любовницу, старая уже надоела. Жена надоела еще раньше.

Доктор воодушевился посулами премии, если бы он знал, что Бен к этому времени по идее лет десять назад должен был умереть от старости, энтузиазма у него бы поубавилось.

Бену удалось накормить подружку в столовой и поесть самому всего за шестьдесят копеек. От рубля, вырученного от продажи носков с логотипом «Найк», осталось сорок копеек. Пижон в расклешенных брюках – «клешах» был рад до умопомрачения, заполучив фирменную вещь, не догадываясь, что носки давно шьются по месту его нынешнего проживания. Давно тому вперед.

– На меня кто-то смотрит! – пожаловалась Полина.

Он повернулся к ней, чтобы посоветовать держать нервы в кулаке, и в этот момент оглушительно ахнуло, и витрина с надписью "Пейте соки" с убогими двумерными картинками в виде треугольников и квадратиков, рядом с которой они остановились, раскололась пополам, после чего верхняя половина опрокинулась на асфальт и разлетелась вдребезги. Он решил, что она сама раскололась, пока не увидел дыры от дроби в прилавке.

Бен пришел в себя от милицейского свистка и увлек девушку прочь с центральной улицы. Это оказалось легко, сразу за фасадом открылся двор, тесный, с множеством углов и выходом на соседнюю улицу. На всякий случай они миновали и ее и спустя еще один безликий дворик, копию предыдущего, попали на соседнюю улицу.

– Подождите меня, я уже стар, чтобы так бегать! – к ним приблизился запыхавшийся мужчина в линялом пиджаке.

– Что случилось? – Бен подозрительно оглядел незнакомца.

На вид ему было лет шестьдесят, склонный к тучности, пиджак едва застегивался на единственную пуговицу на объемистом чреве. Мясистое лицо и уши с пышной растительностью. Обычный совдеповский пенсионер.

– Как что случилось? В вас стреляли! – произнес запыхавшийся пенсионер с неуместным напором.

– Это вас не касается! – возмутился Бен.

Они намеревались идти дальше, но старик схватил Бена за руку, и тот вынужден был повернуться к нему.

– Дело есть, – нагло предложил незнакомец.

Заподозрив неладное, Бен попросил:

– Покажите вашу руку!

Старик безропотно закатал оба рукава, татуировки не было. Руки были белые, ровные как у женщины. Такие руки бывают у людей, отродясь не занимавшихся физическим трудом – у бухгалтеров, учетчиков и прочей шушеры. Но вел себя пенсионер чересчур назойливо для подобного типа братии.

– Вы знаете, кто в нас стрелял? – спросил Бен.

– Откуда же мне знать о ваших грехах? Вам за них и ответ держать.

– Зачем же вы за нами гнались?

– Работа для вас есть. Я заплачу, – он показал три рубля одной бумажкой. – Я вас не тороплю. Улаживайте свои дела, а вечерком, часов шесть, я буду ждать вас у кинотеатра «Восход». Я все сказал.

Он пошел прочь уверенной походкой.

– Как ты думаешь, кто этот человек? – спросила Полина с опаской.

– Похож на вора в законе, а татуировок нет.

– Мы пойдем к нему?

– Будет вечер, будет и песня. Потом решим. У меня из головы не идут слова, что это наши грехи, нам за них и отвечать. Почему стреляли в нас?

– Почему ты решил, что в нас? Обычная криминальная разборка, – пожала она плечами.

– Мы оказались не в том месте, вот и все. У нас в Алге семейную пару расстреляли, по чистой случайности оказавшихся на линии огня.

– Окстись! Какие разборки? Тут единственный выстрел уже ЧП. Нет, стреляли именно в нас. И хотели убить именно нас.

– Татуированные?

– Возможно, но я ни разу не видел у них огнестрельного оружия. Только ножи.

Баптисты не любят лишнего шума. Они нас прирезали бы втихаря на кладбище, чтобы далеко потом не носить, и все.

– Кто ж тогда? Мы тут и не знаем никого?

Бена пробрал холодок от догадки, она потянула за собой еще одну, более глубокую, а за ней открывалась настоящая пропасть уже не догадок, замаячили тени неких жутких открытий, а даже откровений. Но Полине он ничего не сказал, хотя она, поняв, что он о чем-то догадался, так трясла его за рукав, что едва не оторвала.

По пути в поселок им надо было пройти мимо стадиона «Химик», там как раз в пятый раз подряд звучала сакраментальное "Увезу тебя я в тундру" в исполнении ВИА «Самоцветы», когда их нагнала и накрыла густая сизая туча. Туман.

– Господи, это не к добру, – Полина вцепилась ему в руку.

– Хорошо женщинам, говоришь "Мне страшно", чувствуешь себя ребенком и одновременно защищенной. Нам мужикам сложнее, у нас нет иллюзий.

Навстречу из облака выплыла сутулая фигура, и Бен поторопился спросить, часто ли у них туманы, пока фигуру опять не поглотила хмарь.

– Это не туман, а прорыв на химкомбинате. Труба лопнула. Нефтепровод "Дружба".

Слыхал? Часто не часто, а раз в неделю заволочет.

– Надолго?

– Кто его знает? Как устранят. Завтра уже ничего не останется.

Они опять остались одни. У тумана обнаружился едкий химический запах. Нечто вроде тошнотворной смеси сгоревшего компота с чесноком.

– Какие твои планы? – спросила Полина.

– Хочу посмотреть на дом Кривоногова. Сейчас это будет сделать проще, в тумане нас никто не заметит.

В поселке они встретили несколько старушек, и уже вторая по счету указала им нужное направление. Петр Кривоногов тоже жил на Октябрьской улице, только в самом начале. Туман в поселке оказался еще гуще, чем у стадиона, поселок располагался в низине и туман сполз сюда, словно сонный удав.

Улица казалась бесконечной. Она растянулась на километры. Чем дальше, тем реже стояли дома – старые, покосившиеся, с массивными заборами. Сады становились все менее ухоженными. Нужный им дом зарос кустарником по самые окна. Он был сбит из черных от сырости досок, на железных воротах грубо намалеван крест, по которому они собственно его и нашли. Засов не подразумевал, чтобы его легко можно было открыть снаружи, но Бен нашел прут попрочнее и через щель откинул. До последнего он опасался собаки, но ему повезло, во дворе нашлась лишь пустая конура. Туман был тяжелее воздуха и стал оседать, цепляясь шапками за кусты. Люди по пояс были в молочной каше, и шедшая следом Полина существовала словно бы наполовину.

Когда в доме бухнула дверь, он потянул девушку книзу, и они скрылись в тумане, а для верности еще и заползли за кусты. На веранде, скрытые филенчатой дверью, разговаривали двое. Один был сам Петр Кривоногов, а второй, судя по грубому надтреснутому голосу, его дед.

– Собаку кормил? – спросил старик.

– Сколько тварь не корми, все жрать просит. А покормишь, так дрыхнет, ничем ее не расшевелить.

– Твой батя знал бы, чем ее расшевелить. У него не побалуешь.

– Я тоже не лыком шит. Пока псину не перевоспитаю, кормить не буду. Мочу заставлю пить.

Раздалось сдавленное перханье – дедушка смеялся. Открылась дверь, являя говоривших. По расчетам Петьке было двадцать пять, но одутловатое лицо оказалось изношено на все шестьдесят. По существу он мало отличался от себя в старости.

Вместо дедушки с Петькой имела место быть премерзкая старушенция с испитым лицом, в жирных складках которого были погребены крохотные злые глазки. Огромное тело под расползшимся выцветшим платьем словно состояло из рыхлых не до конца оформившихся кусков. Не стыдясь старухи, Петр спустил штаны до колен и стал шумно мочиться на стену.

– Не застудись, сынок, – сказала старуха.

– Отстань, бабка.

– Не ори на меня, у меня голова трещит от давления. Тридцать лет на таблетках, чую, кровь в голове вся загустела.

– В таком случае, мозг у тебя должно быть вкусный.

– Заткнись и слушай. Ты никто, ты мое говно. И будешь никто, покуда не женишься, только за тебя, урода, ни одна девка не пойдет, – старуха неожиданно застонала, закатив глаза. – Господи, как голова болит. И нет покоя ни днем, ни ночью. Будто кувалдой изнутри молотят.

– Сдохнешь ты скоро, а я возьму и женюсь, – с вызовом заявил Петька, старуха посмотрела на него с сожалением.

– На ком? На псине своей? И для этого я растила тебя, прынца такого, всю жизнь головой маясь?

Петр стоял перед ней со спущенными штанами, со сморщенным задом, невзрачный, неопрятный, и разило от него застарелым потом и мочой даже на расстоянии, видно у парня были проблемы с недержанием, вернее, у него их не было, было недержание, а трусы он похоже никогда не менял, и они разлагались непосредственно на теле.

Да, материнская любовь слепа.

– Псину сколь не корми, все по кобелям будет бегать. Я тебе всю жизнь об этих сучках твержу, да все без толку. Что ж будешь делать, коль она с другим?

– Пристрелю.

– Кишка тонка. Прошлой ночью ты пять разов к псине бегал, все никак не мог насытиться. Я от головы в голос голосила, так ты только смеялся. Когда молодая была, нужна была мамка, а теперь постарела, собакой занялся.

– Заткнись, бабка, а не то в глаз дам.

Старуха оглядела двор, и глаза ее как две булавки уткнулись в открытую калитку.

– Ты чего ворота расхлебенил? Ишь чего удумал. А как собака сбежит, опять на меня всю вину взвалишь, что это я старая виноватая, и все беды у тебя от меня.

– Калитку ты оставила, бабка. А собака не сбежит, она на цепи в подвале сидит.

Старуха обвела сердитым взглядом двор, туман к этому времени совсем осел, так что притаившихся можно было углядеть при желании, многие предметы стали видны, ранее неразличимые в тумане. Тут и там возвышались кучки затвердевших человеческих экскрементов, видно Кривоноговы не утруждали себя посещениям нужника. Землю устилал толстый слой перегнивших листьев, не убираемых годами. Из-под него выглядывали толстые пожелтевшие мослы, похоже, лошадиные. Оправдывая предположение, чуть поодаль лежал уныло длинный конский череп.

– Там кто-то есть, сынок, – прошамкала старуха. – Я их дух чую. У нас так не пахнет. Неси ружо.

Петр нырнул в дом, Бен уже вскочил, не таясь, и потащил Полину к выходу. Шаги грохотали на веранде, лязгал металлический затвор. Бен ни секунды не сомневался, что по ним будут стрелять. Он выволок девушку за калитку и сразу рванул вбок, под прикрытие железных ворот.

Оглушительно грохнуло, по воротам изнутри словно сыпанули гороха, и на трухлявой поверхности появились в круговую отверстия, в каждое из которых можно было просунуть палец. Они побежали прочь и успели укрыться от выстрела из второго ствола за подвернувшимся «Москвичем-412». Бедный автомобиль подпрыгнул, прежде чем рухнуть на простреленные скаты.

Пока Петр перезаряжал, они успели нырнуть в проулок. Полина опрометью кинулась дальше, не разбирая дороги, похоже, он ничего не видела и не хотела видеть от страха. Бен остановился, и, переводя дух, осторожно выглянул.

Являя собой образец законченного психа и видя, что беглецов не догнать, Петр стал вымещать злобу на безвинном автомобиле. Для начала он засадил в него из двух стволов, но этого ему показалось мало. Ухватив ружье, словно дубину за ствол, он выбил уцелевшие стекла. При этом он кричал и плакал.

На шум выглянул испуганный сосед, но выходить не стал, опасаясь последствий.

Петр увидел непрошеного свидетеля, кинулся к забору и стал колотить прикладом.

Заголосили женщины. Бен понял, что погони не будет, и догнал Полину. Испуганная женщина обнаружилась в километре, глаза обычно раскосые и с легким насмешливым прищуром, широко раскрыты.

– Поняла, кто в нас стрелял? – спросил Бен.

– Но почему? Что мы ему сделали?

– Не сделали, но можем. Все дело в том, что мы сделали ошибку, думая, что история закончилась где-то давно в прошлом. Ничего подобного! Она тянется до наших дней, вот почему Базилевский раз за разом летал в этот свой горячо любимый Новоапрельск. Не прошлое он хотел исправить, а настоящее! Надо будет потом сюда вернуться. Успокойся, не сейчас. В нашем времени, – сказав так, он задумался, а будет ли оно, наше время.

24

Вечером они были у «Восхода». Полина сомневалась, подозревая, что это может быть засада, но что-то говорило Бену, что пенсионера до определенной степени можно не опасаться. К тому же это был единственный, кто предложил им деньги. На три рубля можно было неделю протянуть. Старик ждал их, почитывая крохотную газетку с громким названием «За коммунизм». За его спиной был допотопный щит, рекламирующий новый фильм «Чудная женщина». Дополнительной строкой было указано, что фильм цветной. Бен скрипнул зубами. На поверку 70-й год оказался тем, чем и был: тоской смертной, нуднятиной, черно-белым кино. Он уже привык жить совсем на другой скорости. Ходить в костюме Д-Арси и ездить на блестящей лаком машине мимо пестро-разодетых, а скорее раздетых девиц. Видеть на страницах газет сиськи вместо отчетов Политбюро, а по ящику смотреть 44 канала, а не один. Дед увел их за тыльную сторону кинотеатра, серую и облупившуюся, где и состоялся разговор.

– Работа не пыльная. Надо будет последить за человеком, на которого я укажу. Вот аванс, – он протянул рубль.

– Больно ты скорый, дядя, – возразил Бен, жадно поглядывая на рубль. – С чего ты взял, что мы согласимся?

– А что тебе остается? – по привычке грубо буркнул пенсионер. – Денег у тебя нет.

Ночевать есть где? По глазам вижу негде.

– А ты ясновидящий.

Пенсионер пропустил шпильку и молча ждал ответа. Бен с вздохом взял желтенькую купюру и поинтересовался:

– Тот, за кем надо следить, не бандюган? Не прихлопнет он нас как мух.

Предупреждаю, у нас мало опыта по этому делу. Если честно, я больше в конторе сидел, чем филером работал.

Пенсионер никак не отреагировал на шутку, похоже чувство юмора было атрофировано на корню.

– Вам совсем незачем двоим бегать. Дочку я могу пока на жилье отвести.

– Я вам не дочка! – возмутилась Полина. – Никуда я с вами не пойду!

– Нам, пожалуй, лучше держаться вместе, – согласился Бен.

Пенсионер никак не отреагировал на отказ. Не пожал плечами, даже не моргнул. Бен не любил такой тип людей – ни на что не реагирующих, спокойных как стог сена, с не выражающими никаких чувств застывшими лицами. Короче, такими, какими в глупых фильмах обычно показывают закоренелых мафиози.

– Я ничего не обещаю, – честно предупредил Бен. – Если слежку заметят, я не виноват.

– Не заметят. Если вы с ним лицом к лицу сами не столкнетесь.

– А что ж ты сам тогда не займешься, если все так просто? – подковырнула Полина.

– Мне нельзя, – только и сказал дед, а больше ничего не стал объяснять.

Он отвел их к тому месту, где дорога делала поворот, и предупредил, что ровно в 7 часов здесь остановится машина, и за человеком, который из нее выйдет, надо будет проследить. Как только он зайдет в квартиру, уточнить адрес, и возвращаться к «Восходу», где и будет ждать пенсионер.

– Кстати, дед, зовут тебя как? – поинтересовался Бен.

– Жора, – заявил дед и категорически пресек попытки представиться, сказав, что будет звать их Сынком и Дочкой.

– Не нравится мне этот Жорик все сильнее, – скривила губки Полина. – Чего ему от нас надо? Что это за люди, за которыми мы должны следить?

– Об этом мы скоро узнаем, – пообещал Бен. – Появилась тут одна мыслишка.

Объяснить он не успел. Громыхая бортами, к перекрестку подъехал крытый фургон с надписью «Хлеб». Хлопнула дверца, на асфальт спрыгнул человек в болоньевом плаще и клетчатой фуражке как у Олега Попова. Бен втянул девушку за угол, а когда выглянул, неизвестный размеренно удалялся. Отпустив метров на 30–40, они последовали за ним. При желании их легко было вычислить, прохожих было немного, но мужчина ни разу не оглянулся.

Позволив себе расслабиться, они преодолели тандемом пару кварталов, где мужчина повернул направо, в сторону центра. Миновав площадь, как полагается, имени Ленина, мужчина свернул налево, где возвышалась стандартный терем с указующей надписью по фронтону "ДК имени 20-го партсъезда". Дороги огибали здание с двух сторон, мужчина выбрал левый. При этом он чуть замешкался, словно до последнего момента не знал куда идти. Луч заходящего солнца неожиданно зацепился ему за ухо.

Бен сбился с хода и повернулся лицом к девушке.

– Что случилось? – заволновалась она. – Он нас заметил?

– У него микрофон в ухе, его ведут!

– Кто?

– Хотел бы я знать.

– Может, а ну его, этого Жорика. Рубль у нас. По нынешним временам это неплохие деньги. Лучше уж ящики на рынке разгружать.

– У меня радикулит, нельзя тяжести ворочать, – возразил Бен. – К тому же Жора обещал ночлег.

Это была не вся правда. Его заинтриговал человек с микрофоном в ухе. В этом времени такой уровень оснащенности не подразумевался. Насколько он знал, даже самая передовая на текущий момент организация, скрывающая под аббревиатурой КГБ, использовала для связи солидных размеров эбонитовые трубки. К тому же, если бы им не повезло следить за объектом КГБ, их давно бы спалили и сидели бы они в разных КПЗ, строча объяснительные, как их угораздило во все это вляпаться.

Учитывая, откуда пришлось бы начинать, писать пришлось бы долго. Мелькнула сладкая мысль, не Гость ли это, такой же, как они.

И Бен продолжил слежку. Миновав пару домов, мужчина вошел во двор, а потом и в подъезд. Выждав пару минут, они зашли следом. Дом оказался пятиэтажной «хрущобой», и на последнем этаже отчетливо хлопнула дверь. Велев ждать внизу, Бен взбежал наверх и приник ухом к сквозной замочной скважине. Слышимость была чудесной, полное ощущение присутствия. Внутри послышалось:

– Я на месте. Навожу. Все, забирайте!

После этого раздалось громкое шипение, и установилась тишина. Бен на пробу позвонил. Никто не отреагировал. У него появилась уверенность, что в квартире никого нет. Он толкнул дверь, та оказалась незапертая и легко открылась.

– Есть кто дома? Хозяева? – спросил Бен, уже чуя нехороший запах.

Открывшаяся квартирка оказалась однокомнатной, и сразу за крохотной прихожкой лежал труп мужчины. Это был не тот, за кем они следили. Гораздо полнее, одет в трико и майку. Майка задрана, в животе огромная кровавая яма. Зажимая рот, Бен кинулся наутек, по пути крутя головой и ища место, куда бы блевануть. И успел заметить стоящий на кухне красный безобидный баллон с облупившейся краской, домашний и уютный, с надписью "Пропан. Огнеопасно. Беречь от ударов". А что его беречь? По боку пузана пласталась, раздуваясь, как напившаяся свежей крови пиявка, трещина, а сам баллон буквально подскакивал от нетерпения, словно говоря "Эх, сейчас рвану".

Бен вылетел на лестницу, поскользнулся и один пролет съехал на пятой точке, не чувствуя боли и не слыша своих воплей "Полина, беги!" В следующую секунду уши сдавило, точно африканский слон пытался просунуть ему хобот сквозь голову, причем непременно, чтобы хобот вошел и вышел именно через ушные раковины.

Лестница непослушно уползла вбок, ступени брызнули во все стороны, причем даже не из-под ног, а откуда-то из района лица. Из оставленной квартиры выплеснулся сноп бездымного пламени, закоптив противоположную сторону до цвета антрацита.

Если бы Бен оказался парой ступеней выше, его голова оказалась бы на линии огня.

Но так повезло. Где на четвереньках, где даже на ногах, Бен покорил лестницу, которая разом угомонилась и оказалась абсолютно целой, не считая пары закопченных пролетов.

Девушка была внизу, не догадавшись ретироваться наружу, и не очень верила, что это Бен собственной персоной. Они поскорее покинули место преступления и, затерявшись в толпе зевак, ушли со двора. Мимо них проехал знакомый фургон "Хлеб".

– Не может быть! – вырвалось у Бена.

– Это они. Я номера запомнила-12-34,-возбужденно проговорила девушка. – Нас подставили!

Жора терпеливо ждал их в условленном месте. Бен предупредил Полину строго настрого, чтобы проявляла к деду максимум доброжелательности и не вздумала сразу вцепляться когтями в рожу. Он сказал Жоре адрес, куда зашел незнакомец, и то, что тот, скорее всего, погиб при пожаре. Жора посумрачнел лицом, а потом вдруг пошел прочь. Бен был не гордый и напомнил про деньги.

– Ах, деньги! – спохватился пенсионер и честно заплатил.

Бен не забыл и насчет жилья, тот тоже не сопротивлялся, хоть и бурчал, что «Асторию» не обещает. Бена покоробило, что он привел их в точную копию только что взорванной квартиры. На балкончике отдыхала пара голубей, дед только зыркнул на них, и те сразу поняв беспочвенность территориальных притязаний, с шумом взмыли ввысь. Невозмутимый Жора остановил взгляд на нескольких потерянных воспаривших перьях. После известия о происшествии он выглядел удрученным.

– Ванна! – взвизгнула Полина.

Бен крикнул, что он первый, так как девушка имела обыкновение плескаться по часу.

Одновременно раздеваясь, они застряли в дверях, потом полезли в узкую ванную.

Бену не удалось выпихнуть девушку и ему пришлось смириться, что мыться придется на пару. Отмокая, он тихо поинтересовался у Полины, не находит ли она странным поведение деда, узнавшем о якобы кончине мужчины, за которым он же сам и велел следить.

– Ясное дело подельщик! – безапелляционно заявила девушка. – Они заодно, неужели непонятно. Не поделили денежки, он и решил подстраховаться, нас нанял. Сам идти не мог, потому что тот его бы сразу узнал.

В своих предположениях Бен пошел еще дальше. Он подумал, а что если наводку, по которой шел незнакомец, давал сам Жора, а их заставил контролировать, чтобы подельщик не вздумал увильнуть от "заказа".

– Надо потолковать с дедом по-мужски, – героически предложила девушка. – Ты его отвлечешь, а я стукну по яйцам.

Бен сомневался, все-таки старый человек не заслуживал столь радикальных мер.

– У него может быть оружие, – не отставала Полина.

Бен согласился, что руки связать не помешает. Они договорились, что он аккуратно придержит дедка, пока девушка найдет веревку. В успехе Бен не сомневался, весил он едва ли меньше пенсионера, к тому же лучшие годы соперника были позади. Они вытерли друг друга полотенцем и вышли, где нашли деда по-прежнему стоящим у окна.

Бен незаметно кивнул девушке, и она скрылась в направлении кухни. Бен прокрался к деду и схватил его за руки. Старик медленно повернул голову, показав недоуменно вздернутую кустистую бровь. Бен был уверен, что больше пенсионер не пошевелил ни одним мускулом, но видно что-то важное все-таки пропустил. В следующее мгновение в голове его громко задребезжало, и сама она имела сильную потребность распасться надвое. Очень кстати припомнилась ключевая фраза из какой-то книжной драки "Он попался на обыкновенный поворот книзу. Правда, из той позиции, из какой его никто и никогда не наносил". Фигура Жоры стремительно росла кверху, и не менее стремительно к лицу Бена приближался пол, увернуться от которого у него не было ни единого шанса.