Текст книги "Танцующая с грозой (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 46 страниц)

Глава 70

Кайл Огненный и Наарис Грозовой внимательно рассматривали друг друга. Во взгляде первого, неверие смешивалось с радостью и восхищением. Рис смотрел серьёзно, но его упрямство боролось с его же любопытством и отражалось в глазах. Это был безмолвный поединок между восходящей звездой нагаата и живой легендой этого мира.

Мальчишка стойко выдерживал давление воли своего деда, расправив плечи и дерзко вскинув голову. Кайл с каждой секундой терял свою серьезность и уже вскоре, все могли наблюдать редчайшую картину. Старый Леройд откинул голову и заразительно засмеялся! Резко подхватил Риса на руки и раскрутил. Радостно выкрикивая:

– Ты смотри, какой упрямец! Сразу видно, наша кровь! Парень, я задолжал тебе подарки за четырнадцать лет! Чувствую, что сила есть. А дар? – Улыбка полностью преобразила строгого и надменного мага.

– Огонь. – ответил Наарис. – и благословение Грозы. Могу плеть выдать.

– Потрясающе! Опробуем? – Предвкушающе потёр руки Кайл. – Обещай, что мы обязательно устроим, хотя бы небольшой бой?

– А вы, вот так просто меня признаёте? Сына от дочери, лишённой дара? Нага? – С недоверием уточнил Рис.

Лицо Леройда старшего вмиг стало серьёзным и сосредоточенным. Маг опустился на колени перед Рисом и взял парня за плечи.

– Запомни, семья – превыше всего. Ни дар, ни сила, ни слава. Только семья, круг, повязанный и объединенный одной кровью. Сколько бы поколений и времени не прошло Вороний коготь на южном перевале, всегда ждёт тех, в ком есть хоть капля нашей крови. Самое гнусное предательство, это отвернуться от тех, кто является твоей семьёй. – В этом голосе звучала сила и вера в свои слова. Настолько искренняя, настолько горящая, что не поверить магу было просто не возможно.

– Да! Предательство семьи, самое мерзкое и подлое, что может быть. Я знаю это с детства! – После этих слов Риса Саргус зашипел, как от боли. За что получил очень внимательный и очень не добрый взгляд от Кайла и его молодой копии. – Только, как же тогда так вышло, что мама оказалась Вам не нужна?

– Что? – раздалось сразу с двух сторон.

Маг распрямился, развернулся к дочери, сжал руки и, глядя ей в глаза, спросил:

– Почему мой внук считает, что его мать оказалась ненужной, Наири? Я не спорю, сильно давил, заставил тебя заниматься с учителями, постоянно пытался вывести в свет. Я помню, как ты избегала людей, тяжело переносила новые лица. Я ограничил допуск в дом, чтобы тебе было комфортней. Все дела и встречи перенес за стены замка. Почему я не заслужил твоего доверия, дочь? – Вся застарелая боль в одном вопросе.

– Я не была для тебя той дочерью, которой мог бы гордиться сам Кайл Огненный. Мне не чем было удивить и обрадовать. Я видела, как омрачалось твое лицо, и сжимались губы каждую проверку.

– А как иначе? Если я видел, что сила в тебе есть и не просыпается. Каждый раз, как кипятком по голой коже. Каждый раз на очередной шаг, ближе к отбору. Чему мне было радоваться? – Маг буквально повторял мои слова.

– Моя няня ещё жива? – Каяна сжала губы, и взгляд был полон отчаянной решимости.

– Нет. Через несколько дней она умерла. Отрава. Она оставила письмо, что не может жить с грузом такой вины и с мыслями, что позволила тебе попасть в беду.

– Отец, какое письмо? Няня была безграмотной! Ей всегда все письма и записки читали или я, или управляющий! Мы успеем разобраться во всём, папа. Я больше не собираюсь прятаться и убегать. У меня только один вопрос. Мое пятнадцатилетие. Няня пошла к тебе, чтобы отпросить меня на ярмарку. Что ты ей сказал? – Сжатые кулаки Каяны подсказывали, что вот именно сейчас наступил перелом в её судьбе. И от ответа отца очень многое зависело в дальнейшей жизни дочери.

– Я вызвал твою няню, так как утром просил предупредить, что твой день рождения собираюсь отметить выходом в ратушу, на бал. Потому что, сколько можно прятаться от мира в саду и библиотеке? Айка пришла расстроенная, сказала, что ты просишь не тащить тебя туда, что тебе там плохо. Я настоял. Сказал, что мы едем, чтобы ты выбирала платье. А через четверть часа я увидел тебя убегавшую в сад с заплаканным лицом. Я пошёл следом. И слышал, как ты рыдала. Вернувшись в замок, я отменил все распоряжения и больше на тебя не давил.

Твою же… Как филигранно выкручивали ситуацию и искажали события те, кто с хирургической точностью рассекал связи между союзниками.

– Позвольте поинтересоваться, а откуда в вашей семье появилась такая замечательная няня? – Поинтересовалась я.

– Задолго до рождения Наири, я купил её по просьбе жены для помощи. При покупке проверил все, что мог. Обычный набег на одну из южных деревень орденом. Многие человечки именно так попадают на невольничьи рынки. Служила она верой и правдой, гибель жены оплакивала очень долго.

– Южная деревенька, орден… Знакомые ноты в этой песне. – Процедил сквозь зубы канцлер.

Каяна вдруг обняла отца и расплакалась у него на груди.

– Папа, прости! Мне столько нужно тебе рассказать, столько…

– Я знаю, Огонёчек, знаю. Обязательно расскажешь, да? И про внука, и про мужей, и про спину…

– И про сестёр…

– Про сестёр в первую очередь. – Сказал маг, баюкая в объятиях найденную дочь.

Сайрус попытался подползти ближе и нарвался на совсем не дружелюбный оскал. Однако, на прежнее место не вернулся. Следом за ним рядом оказался и жрец.

– Какие-то вопросы? Ты кто вообще такой? – Встал на пути жреца парень, явно являющийся братом Каяны.

Внешнее сходство было просто поразительным. Единственное, что отличало его от сестры это заострённые ушки, торчавшие из блондинистой шевелюры.

– Я жрец богини, и старший воинов храма. Сейчас опекун Наариса Грозового и его матери, Каяны. Но, я собираюсь претендовать на честь стать ее мужем. – Ну, надо же, решился-таки.

– У меня есть предчувствие, что моя сестра скоро овдовеет – Взгляд юного Леройда окатил ледяным пламенем всех трёх нагов. – Так что можете и собираться, и претендовать. Позвольте представиться Наарлейд Леройд.

– Не слишком ли ты торопишься, братик? – Каяна выпутывалась из объятий отца. – Мои мужья не игрушки, которые я разрешала тебе ломать, когда ты был маленьким. Это живые существа. С ошибками, чувствами, надеждами…

– А они помнили, что ты живое существо? Хочешь сказать, что они задумывались о твоих чувствах? – Вкрадчивым тоном поинтересовался остроухий.

– Знаешь, они мои! Такие, не такие, но мои! И свои проблемы мы решим сами.

– Ты уже нарешала, сестрёнка! После твоего исчезновения, отец мне так гайки прикрутил. Я шагу не мог ступить, что бы ни наткнуться на волнующийся взгляд отца. Ты даже представить не можешь, на какие только ухищрения мне приходилось идти, что бы только вырваться…

– И благодаря этим ухищрениям, тебя стараются заполучить все тайные службы существующих королевств! – Рассмеялся Кайл.

– А твои игрушки… Я их все починил, все до единой. Думал, что если исправлю, то ты перестанешь обижаться и вернёшься, сестрёнка! – Наарлейд обнял и раскрутил растроганную девушку. – Но знаешь, я тебе отомщу! За все четырнадцать лет! У меня теперь есть племянник, и я надеюсь, верный союзник во многих шалостях!

– Может не стоит, прям так резко, обещать парню приключения, в которых он может свернуть шею? – Аккуратно вставил Саар, после прохождения ритуала он прекрасно понимал чувства и опасения Каяны.

– А вы имеете право голоса? Насколько я понял, сестра ещё не решила вашу судьбу. – Этот парень умел быть язвой.

– Почти…

Наги тут же окружили девушку.

– Что мешает? Скажи. Ты ведь знаешь, что готовы на любое искупление. – Мягко спрашивал Радмал.

– Хочу понять, насколько действительно меняют те зелья. Определить, действительно ли не возможно им противостоять. Мне нужны они оба. Я собираюсь принять и ваше зелье ярости и зелье, вызывающее похоть, попросить настоятельницу запереть меня в надёжной келье. А наутро вы получите мой ответ!

Глава 71

На поляне повисла просто гробовая тишина. Казалось, даже ночные птицы и сверчки замерли от неожиданности.

– Каяна, – Мия осторожно приобняла девушку за плечи. – Ты чего это удумала? Это из-за моих слов, да? Так я в сердцах же сказала. Кто бы додумался, сам, добровольно и на такое?

– Какие слова? – Заинтересовался повелитель нагов.

– Я, сегодня утром, сказала, что нужно разделять тех нагов, которым вполне все нравилось и которые издевались над женами в качестве развлечения, и тех, кто действовал под воздействием этой пакости. А потом, я бы жен нормальных нагов, вот этой мерзкой смесью и напоила бы, чтоб они поняли, что чувствовали их мужья, и что сейчас реально всё будет по-другому! Но ведь не собиралась же на самом деле никого поить! – Разъясняла Мия.

– Но идея-то правильная! Иначе, я никогда не смогу через это перешагнуть. Даже если решусь, все равно сомнения меня сгрызут. – Пыталась донести до нас свои мысли девушка.

– Каяна, ты представь, если это зелье у нагов пробуждало дополнительные силы и ярость, даже у полумертвого существа. Что с тобой будет? – Я попыталась её переубедить. – А с учётом твоей проснувшейся силы? Ты же сама сгоришь и вокруг все спалишь!!!

– Змейка, родная! Какое ещё тебе зелье, вызывающее похоть? Его человечкам нельзя! Оно такую боль вызывает! Зачем тебе ещё и это? – Саргус нервничал, пытался обвить Каяну хвостом.

– Я знаю, Мия рассказывала. Подробно. – Мия тут же оказалась в коконе рук мужей.

Терриэл с шепотом: " И после всего, ты нас приняла…" уткнулся в волосы невесты. А Каяна все не сдавалась.

– Поэтому и прошу запереть меня в надёжной келье, без мебели. А силу… Силу можно заблокировать на время. Я помню, когда у брата только проснулся дар, он любил бегать по поместью живым факелом, поджигая все вокруг. Отец создал ему браслет. Я всё думала, после утреннего разговора, где найти что-то подобное. – Каяна прикусила губу и посмотрела на отца. – А папа вдруг появился. Ну, как вы не поймёте? Мне это важно! И… И это знак небес, что я на верном пути.

– Сестрёнка, лучше бы ты половину фамильной сокровищницы попросила. Ей богу! Ну, что за блажь? Дрянь глотать? Я слышал про чистку в нагаате и про эти зелья, но ни разу не подумал, что это коснётся нашей семьи – Наарлейд теребил кончик острого уха.

– Ярость потребует выхода, Серябринка, её надо будет выплеснуть. А если кругом только стены, то как? – Радмал утянул Каяну в свои кольца, прямо из под носа у Саргуса. – Нет, одна ты в любом случае не останешься…

– Ты что творишь? Ее отговорить надо от этого, а он потакает! – Взвился Саар. – Должен же быть другой способ? Принять это может и кто-то из нас, а ты со стороны посмотришь? Так же лучше?

– Я не посмотреть хочу, а почувствовать!

– Да! Вдруг ты претворяешься, хитрый змей?! – Высказался Наарлейд.

– В монастыре есть помещение, защищённое от магии. – Сказала настоятельница – обычно, там некоторое время живут девушки, у кого магия проснулась при плохих обстоятельствах. Но заведомо причинять себе вред, чего ради? Определить насколько они виноваты? Так я и без всего этого могу сказать. Виноваты. И эти, и все остальные. Поколениями это все длилось. Да они даже ухаживать не умеют! Привыкли или издеваться над жёнами, или по-рабски приказы нагинь выполнять!

– Мы не о том сейчас. – Нахмурилась Каяна. – Меня мало волнуют проблемы нагаата, и справедливость происходящего. Я не хочу философствовать на тему, как же так и достойны ли, теперь, наги прощения. Я не правительница, и даже не глава клана. Я… я просто Каяна, мама и жена. Я просто мечтала об уютном доме, полном тепла и счастья, о семье. Меня волнует только эта самая семья. Если есть шанс поймать падающую тарелку, почему я должна отступать в сторону и позволять ей разбиться?

– Змейка, ну, не так же! Почему опять через твою боль? – Практически простонал, уткнувшись лицом в затылок жене, Саргус.

– Я мог бы попытаться перебросить боль на кого-то из вас, как во время свадьбы канцлера. Или усыпить, в крайнем случае. – Сказал жрец.

– А я смотрю, у вас свадьбы интересно так проходят, насыщенно! Я, пожалуй, останусь-ка с сестрой! – Влез остроухая язва.

– Ты все решила уже. – Кайл дождался кивка дочери. – А если я предложу тебе, ментальную проверку мужей?

– Да что вы ее слушаете? Каяна, правда, не обижайся, но тебя по ходу мужья сильно по голове приложили во время того месяца, до беременности. И не один раз. – Вспылила Мия. – Тебе на них белый свет клином сошёлся, что ли? Отец с братом искали и ждут, Марина тоже не прогонит и не откажется от тебя, сын красавец и защитник. А она травиться дрянью собралась, и загибаться потом весь день! Чего бы ради?! Да они даже не ухаживают за тобой, только ошиваются рядом да хвостами обвивают по поводу и без! Да они даже положенного дара за дитя не преподнесли до сих пор!

– Да я готов любую прихоть, любой каприз… – начал было Саргус.

– И тут бедным змеям не везёт. Каяна-то, даром, что аристократка, совсем не капризная. – Съехидничала, молчаливая в последнее время, Элина. – Ну, вот всё против нагов, да?

– Да уж, а про цветы там, подарки… Не слышали, нет? – Поинтересовался братец Каяны. – И вообще, насколько я помню, сестру даже из библиотеки можно было выманить шоколадом, даже когда она сердилась и обижалась. Цените мою доброту. А вот про дар вовремя вспомнили. Держи! Я ее добыл в поединке, но мне она не покорилась, с характером дрянь.

Наарлейд вытащил из храна традиционную для нагов глефу. Эта, правда, отличалась. И сильно. Цвет стали под определенным углом отливал то в ярко– красный, то в насыщенно синий. Но при любом наклоне, была хорошо видна травленая вязь по хищным лезвиям, над которым дополнительно ещё размещался острый клинок, массивный у основания и превращающийся почти в спицу на конце.

Стоило Наарису взять древко в руки, как по оружию прокатилась искристая рябь, окончившаяся зеркальным отблеском на лезвиях. Оружие нашло своего воина. Проделав огромное расстояние, сменив десятки рук, но попало к тому, чье рождение почувствовало сквозь пространство. Рис, без напоминаний, резанул руку сначала об одно лезвие, потом о другое, и крутанул над головой, читая заговор на единение сути.

– Прими и от меня дар, внук! – Кайл протянул мальчишке медальон. На толстой цепи, якорного плетения переливался ярко – алый кабошон. Словно сгусток пламени застыл на мгновение, в окружении бронзовых крыльев. – Это наша суть. Пламя, породившее этот мир. Никто и никогда не снимет его с твоей шеи. А пламя никогда не оставит тебя. Даже если тебя запрут в комнате, защищённой от магии, в магических путах, посреди земель, лишенных магической искры.

Рис почтительно склонился перед дедом, позволяя ему самому застегнуть на шее внука массивную цепочку, которая моментально стала неразрывной.

– Не рано ли ребёнку такие дары? – Уточнил правитель нагов, заметив хищный блеск в глазах собственного сына.

– Для правильных подарков, по возрасту, существуют родители. А дяди, дедушки и бабушки, исключительно, чтобы баловать и мешать воспитанию. – Рассеялся Наарлейд, заметив очередной взгляд отца в мою сторону. Точнее туда, где он видел образ Алиены Лангран.

Почему то в моей голове мелькнул образ мага, обнимающего стройную брюнетку с озорным взглядом темно-карих глаз и держащего на руках очаровательного кареглазого блондинчика с пухлыми щёчками.

– " Ты что придумала? А как же огненный демон? – прошипела мама – он тебе, вроде как отцом должен приходиться!

– Мамочка, а не кажется ли тебе, что огненный маг рядом, гораздо лучше предполагаемого огненного демона где-то там, за перевалом? – Ну как не подшутить в такой момент.

– Надеюсь эту картинку видели только мы с тобой".

Но, судя по тому, что встретившись со мной взглядом, маг мне озорно подмигнул, мама надеется зря!

Я не знаю, как получилось, что Каяна, умудрилась переупрямить всех. Саргус и Саар до последнего, пытались ее отговорить, но когда обычно спокойная и неуверенная в себе Каяна, чуть ли не с рыком стала что-то активно им объяснять гневным шепотом, сдались и они. С каждым предложением лицо нага вытягивалось от удивления и растерянности.

Под конец, ошарашенный наг, повторил уже знакомый мне жест. Как когда-то Зубейр склонился в позе подчинения, точно так же сейчас, Саргус уткнулся лбом в ноги Каяны, обхватывая ее ступни крупными ладонями. Но Каяна не отшатнулась. Удивительно было видеть, как Каяна, которая несколько месяцев назад, во время разговора в саду, осыпала бывшего мужа упреками и держала на расстоянии холодностью и презрением, схватила Саргуса за руки и потянула вверх.

Жрец что-то серьезно обсуждал с повелителем, тот долго не соглашался, но под конец смирился. Вскоре, перед Каяной оказался сдерживающий браслет и два флакона. Элина сама отмерила буквально несколько капель каждого зелья, никого больше и близко к ним не подпустив.

– Пей, если уверена в том, что делаешь. Здесь ровно на половину солнечного оборота. Я буду считать минуты! – Мы стояли вчетвером. Снова обнявшись, разделяя на всех тяжесть опасного решения.

Щелчок браслета отдавал эхом внутри, мне казалось время перестало бежать, а тянулось густой карамелью, пока Каяна выпивала смешанную с вином отраву. Но стоило ей отстранить бокал от своих губ, как тут же рядом появился Саргус, подхвативший на руки, отказывающиеся слушаться тело. Настоятельница лично провожала наго, несущих девушку на руках. С ними же ушел и жрец.

А мы, понимая, что никто не сможет уснуть, устроились неподалеку от приютских стен, у костра. Слова переживания и поддержки, сменились обсуждениями ситуации у других семей нагов и незаметно для нас самих, попытка спрятаться от переживаний за сестру у костра, переросла в военный совет. Когда известен противник и почти ясны его методы и цель, но ещё не известны его козыря.

Глава 72

Наступал самый темный час ночи. Густая черничная темнота впитывала в себя даже самый незначительный свет. В этом мире, ночь гасила даже светила, сияющую луну и далёкие россыпи звёзд. Все замирало, казалось, даже ветер стихал. В это время все старались укрыться от темноты за, пусть даже не самыми надёжными, но стенами.

Но не мы. И не сегодня. Слишком много событий за сегодня.

– Вы не согласны с решением сестры? – Тихо поинтересовался правитель нагов. – О, простите, я лично ещё не имел возможности представиться, хотя даже мой сын уже опередил меня в этом. Артез Ядовитый. До недавнего времени, считал себя правителем нагов. Но, как оказалось, на большее, чем смотритель границы с лесом, не тяну.

– Марина Лангран, – Я протянула вперёд руку, которую тут же аккуратно сжали под пристальным взглядом оборотня. – Вы к себе слишком предвзято относитесь. Решали первоочередную задачу, обеспечивая безопасность своего народа. К тому же вашу территорию, родовой домен, интриги ордена света обходили стороной. Ну что плохого, что столь малочисленные нагини, дочери вашего народа, будут иметь чуть более особый статус, или неужели о каждом наказании человечек, необходимо докладывать правителю? В конце концов, законы нарушают все, в не зависимости от принадлежности к определенному народу.

– Марина, вы потрясающая, одной фразой убедили меня, что я ещё могу пригодиться, и не только для того, чтобы пыль хвостом в тронном зале собирать. – Наг ещё раз мягко сжал мою ладонь и разжал руки. – Лорд Варлах, вам нет причин расчленять меня взглядом. Я давно обрёл свою пару и жену, пламя моей души. Мое восхищение фреей Мариной не несёт в себе мужского интереса. Просто, меня действительно волнует отношение вашей жены к решению её сестры. И хотя я не вижу между девушками ни кровной связи, ни ритуальной, их отношение друг к другу красноречивее любых слов.

– И почему же для вас вдруг так важно, как относится Марина к выборы Каяны? – прищурившись, спросил Дарден.

– Потому что, если бы не великодушное прощение моей жены, я давно бы ушел за грань. Благо, не в одном бою принимал участие. И я, как никто знаю, к каким ужасным и недопустимым последствиям могут привести спесь, гордыня и предубеждение. – Артез невесело усмехнулся. – Вы пробовали заслужить любовь и доверие обиженной на вас наемницы? Справедливо обиженной. Притом, что она является женой, брошенной вами сразу после ритуала? А если вы ещё и не знаете, что это ваша жена? Даже и не пытайтесь! Очень, знаете ли, опасная затея. Но моя супруга смогла простить мне и тот ритуал, и то хамское подтверждение связи, и все гнусные слова, что я говорил. Я понимаю, что тяжесть проступков различна, что искупление необходимо, что большинство нагов до конца жизни не сможет искупить причиненного своим женщинам вреда. Но я искренне рад за каждую возрожденную семью. Я лично благодарен каждой женщине, повторюсь каждой, которая смогла дать шанс, связанным с ней нагам. Иногда всплывают такие истории, что не перестаю удивляться силе человеческих женщин, их духу, характеру. Способности сохранить сердце открытым, принять и любить. Перед самым моим отправлением сюда, должна была состояться казнь одного из нагов, в одном из поселений вдоль караванного пути. Может вы, и были там, во время своего пути к мужьям. Но на помост вышла женщина и сказала, что казнь свершится только после того, как ее сердце перестанет биться. Служители не осмелились причинить вред женщине, а воины храма уже обратились в столицу. Наг обвинялся в убийстве мужей той женщины. Выяснилось, что как и говорила совсем недавно Миа, наги продолжали жестоко обращаться с женой. Но тут в дом вернулся их родственник, сын матери от другого отца, который несколько сезонов был в войсках нагаата и воевал в лесах. Он вступился за женщину, но его братья, не привыкшие получать отпор, кинулись на воина. Идиоты!

– И что с ними стало? С этим нагом и женщиной? – задала вопрос Элина.

– Я их приговорил! – рассмеялся Артез. – Его пожизненно охранять самочку, содержать и обеспечивать, её находится с ним рядом. Насколько знаю, они отправились на север. Вместе. Подозреваю, что они подались на перевал. Еще и из-за таких моментов я хотел бы обсудить судьбу нагов, что ушли туда ранее. Понимаю, что вы их не звали…

– Извините, что перебиваю, Артез, но обсуждать тут особо нечего. Моя мама сказала, что эти наги жертвуют последним, что у них есть, жизнью. И это самый ценный дар, который они могли преподнести. Поэтому, как только будет возможно, я планирую вернуться домой. На перевал. Нагам, которые сейчас там сражаются, я предложу остаться и создать себе дом. Насовсем, без условий. Их дом. – Сразу определила я. – В землях Лангранов, достаточно земли и места. Желающий жить в мире, сможет найти там свое место. Единственное, чего я не допущу, так это порядков северного нагаата в своих землях. За такое, наказание будет сразу. Смерть.

– Вы уже все решили? – Наг смотрел на меня удивлённо.

– Я только предложу решение, а принимать его или нет, выбор за воинами, которые сражаются за перевал.

– Вы великодушны. И щедры. Честно, не ожидал. – Артез смотрел пристально, но без враждебности или подозрительности. – А ещё меня не оставляет в покое мысль, что ваша сестра права.

– Каяна?

– Нет, наша сегодняшняя новобрачная, – повелитель с улыбкой склонил голову в сторону Мии, что сидела между обнимавшими её эльфами и игралась с волосами барса, млевшего и почти мурчащего от этой ласки. – Что мы упускаем, что далеко не все наги пострадали от интриг ордена. Кого-то действительно все устраивало.

– Их легко будет отличить. – Выполз из тени Гар. – Место рядом с тобой все ещё моё?

Чёрный улыбался. Улыбался, когда свивал свои кольца рядом. Улыбался, когда достал из-за спины белый цветок с перламутровыми лепестками. И когда аккуратно вплетал его в мои волосы, хитро прищуривая глаза.

– Этот цветок называется змеиные слёзы, Искорка. – Прошептал Гар, прежде, чем обернуться к Артезу. Сразу становясь серьёзным. – Сейчас же ведется перепись?

– Да, уже начата…

– Так пусть воины храма обращают внимание на тех, у кого нет вот этого – Гар вытянул вперед руку, и все увидели тонкую вязь на внутренней стороне запястья. – Не возможно не считать себя невиновным после того обращения, что пережили женщины. Об искуплении мечтаешь, ждешь не как наказания, а как самой высшей награды. И если клейма о пройденном ритуале нет, то почему?

Усевшись рядом, наг поставил мои ступни себе на бедро и прижался щекой к колену.

– «Доченька, мне кажется, тебя решили настойчиво охмурять»!

– В этом действительно есть зерно истины. – Задумался наг. – Служители говорили, что ритуалы служения и искупления проводятся массово. К тому же если добавить вопрос о количестве жён… Хорошая идея, правда, очень хорошая. Но опять же, то, что от таких мужей девушек надо забирать, это однозначно. А куда? На что они будут жить, кто их будет защищать?

– Мне понравилась ваша идея об охраняемых поселениях. Но это как то напоминает загон для скота. – Попыталась предложить решение проблемы я. – Может предоставить девушкам возможность заняться любимым делом? Кто-то готовит, кто-то шьёт… И дело, и доход, да и способ прийти в себя. А там, и до новых семей дойдёт.

– А я всё думаю, почему сам, пережив, что-то подобное, вы не задались вопросом о том, что происходит? – Спросила Элина.

– Вы сейчас о чём? – Не понял Артез.

– Ну, вот вы рассказали, что обидели жену…

– А вы считаете, что обидеть можно исключительно под воздействием? По собственной дурости такого не происходит? – Невесело усмехнулся правитель. – В нагаате существует масса особых традиций и обычаев, которые характерны именно для определенной местности. Я, тогда ещё просто наследник, счастливо избежал брачных сетей придворных "невест" и слинял в войска. А почти на самой границе с пограничным лесом, есть людская коса. Несколько человеческих поселений. Вроде и обычные люди, но что-то в их крови есть такое… В общем, они чуют землю, на которой живут. Где зверьё под охоту, где дерево под сруб, когда волна пойдёт из пограничья. И что странно, их женщины никогда не подпадают под отбор. Но часто помогают войскам, как знахарки, следопыты. Добычу приносят, там все население занимается охотой, чуть ли не с младенчества. В общем, понимаете, ссориться с ними нельзя ни в коем случае. А тут мы ещё и с раненными бойцами… А нам, с ходу, мол, кто первый в хату постучал, тот значит жених лесной, забирайте девка на откуп. У них, видите ли, если лес перестает кормить да в поселении беда, какая случается, они проводят свадьбу с лесом. Собираются в отдельно стоящей на краю деревни хате и ждут. Кто первый постучал, того значит лес прислал. Я в ярости. От придворных стерв открутился, а тут нате. Но не уважить обычаи, это разрыв всех отношений, а у меня три десятка раненных на руках, больше половины тяжёлые. Скрипя клыками, согласился жениться. Пока бойцов разместил, пока охрану выставил, спокойнее не стал. Местные привели меня в землянку, ну знаете, одна стена из бревен с дверью торчит, а остальное землёй засыпано. Вроде холм, а там жильё? Туда же чуть погодя втолкнули девчонку. Худенькая, страшная, в истерике бьётся, одета в одну грязную рубаху. Тут у меня и совсем разум отказал. Я ж принц, а мне тут что подсунули. Взбесился, невесту встряхнул, чтобы успокоилась, а она на меня с кулаками и ножом. Связь подтвердил, девчонку просто отшвырнул в угол, сказал, что с утра разберусь, что с ней дальше делать. И улёгся спать, забыв надеть браслет новоявленной жене. Наутро я оказался один, девушка сбежала. Но она уже не просто девка деревенская, она мне жена. Пошли искать, деревенские нам помогать. Пока искали, выяснилось, что жена моя сирота, родители у неё охотниками по крупной дичи были, так с охоты и не вернулись. Из родни только сводный брат матери, что после смерти родителей жены, вместе со всем своим семейством переехал в богатый дом и на хозяйство, приглядывать, пока племянница не подрастет. А на самом деле заселились, и Лиса у них, как прислуга была, носила обноски, всю работу выполняла по дому. А тут возраст подошёл, со дня на день прогонит племянница заботливую родню со двора. Видно, на их счастье по деревне мор прокатился, болели очень многие, мало кто из заболевших выжил. Вот они свадьбу с лесом и сыграли. А жена моя тогда только второй день, как вставать после болезни стала. Я у местных спрашиваю, мол, вы-то куда смотрели, а у них один ответ на все: лес решит. Ну, я, как жених из этого леса и решил. Вздернул всю семейку на ближайшем дереве! Кровопийцы болотные. А лес мы начали прочесывать, беглянку мою искать. Но, нашли только травницу, которая шла за помощью в деревню. Она нашла в лесу девушку, то ли мародёрам в руки попала, то ли на зверя нарвалась, то ли сначала к мародёрам, а потом и зверьё добралось, только места живого на ней нет и лицо обезображено. Девушка умерла, и похоронить её надо по обычаю, а то переродится в лесовицу, не к добру это. По срокам и по рубашке, выходило, что это и есть моя сбежавшая жена. Браслетов нет, брак не в храме, жену не чувствую. Да и не жена она мне была, по нашим, наагским законам. Ну, это предыстория. А лет десять спустя, выручая попавших в яму бойцов, это низменность между холмами, а зверьё любит сверху атаковать, столкнулся с отрядом с соседнего лагеря. И там, среди вояк была девушка-наемница. Как она дралась! Я глаз отвести не мог. А она, когда заметила мое внимание, окатила такой волной презрения, что не по себе стало. Вскоре лагеря объединили. Я часто её видел, но девушка меня люто ненавидела, а я не понимал за что. Потом, заметив, что она и раны врачует, на мой вопрос её сослуживцы ответили, что она из местных, ученицей травницы была у крайнего поселения. Я тогда решил, что она соотнесла состояние погибшей девушки со мной. Мы служили бок о бок пять лет, я игнорировал призывы отца вернуться. Десятки раз спасали друг другу жизни, были абсолютно гармоничны в бою, идеально дополняя друг друга, и также абсолютно чужими в лагере. Я стал ее вторым напарником в рейдах, потеснив багрового, но не мог побороть её неприязнь ко мне. И только когда ее отряд попал в переделку, на простом, казалось бы, сопровождении раненных, а моя жена прикрывала отход телег с раненными до последнего, и оказалась изранена пограничным зверьём, я узнал правду. Уж свою метку на спине у жены я узнал сразу. Это её в принципе и спасло. Мы с бордовым притащили её бессознательное тело на алтарь, и я женился уже по полному обряду, одновременно с багровым. А у ритуала с ядовитыми нагами есть одна особенность. При полном ритуале, наг кусает жену, и она получает невосприимчивость к ядам. Правда даётся это нелегко. Трое суток жара, бреда и судорог. Но мы справились. Так что моей жене было, за что меня ненавидеть, но она выбрала совсем другой путь. Ещё через три года мой побратим и второй супруг моей жены стал ее Тенью, а ещё через год родились близнецы, потом дочь, и вот тринадцать лет назад Ярл. Но к моим ошибкам орден никакого отношения не имеет. Все исключительно сам.