Текст книги "Наглец (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 5
Пирс
Два месяца спустя…
– Скажи мне, что это последний визит, Стив.
– Это последний визит.
– Слава богу. – После этого больше не будет просьб дедушки из могилы.
Он усмехнулся и встал со стула, взяв шерстяное пальто, которое повесил на спинку.
– На улице сегодня действительно холодно.
– Да. – Я сложил руки домиком перед подбородком, думая не о погоде. – Прошло уже несколько месяцев с момента его смерти. Он просил тебя ждать так долго?
Стив кивнул.
– Он был предельно ясен в своих пожеланиях.
– А что, если бы к этому времени я уже разгромил все в коттедже?
Он натянул свое шерстяное пальто.
– А ты…?
– Нет.
– Тогда, я полагаю, Габриэль решил, что ты не станешь этого делать.
Этот ублюдок, вероятно, знал, что я буду избегать всего, что связано с его собственностью. Что я и делал.
– Могу я спросить… когда он все это сделал? Когда он добавил эти требования? Должно быть, это было недавно. – Если бы это было сделано много лет назад, ему не пришлось бы затаскивать меня в коттедж силой. Потому что именно к этому привели эти просьбы. Пепел. А теперь вот это. Даже после смерти дедушка продолжал дергать меня за ниточки.
– Примерно за три месяца до смерти.
За три месяца.
Через месяц после моего развода.
В некотором смысле, он как будто знал, что скоро умрет. Хотя, вероятно, не в авиакатастрофе. Но единственная причина, по которой он добавил такую подробность к своим последним просьбам, заключалась в том, что он знал, что я никогда больше с ним не заговорю.
То ли случайно, то ли из-за возраста, но мои отношения с ним закончились в тот день, когда он предал меня. Он уже был мертв для меня.
Был ли это его способ наказать меня после его смерти? Его способ заставить меня сделать то, что, как он, черт возьми, прекрасно понимал, я не хочу делать?
– Я ничего из этого не понимаю. – Я вздохнул, затем встал и обошел свой стол, провожая Стива до двери.
– Твой дедушка был сложным человеком, – сказал он. – Но у него всегда были свои причины.
– Должно быть, все это для того, чтобы помучить меня.
Он усмехнулся.
– Проведи там неделю. Разбери его вещи. Ты ведь все равно собирался продать это место, верно?
– Как только истечет срок и я освобожусь от условий клуба.
– Тогда тебе все равно придется это сделать.
– Я собирался заплатить кому-нибудь, чтобы он все убрал.
– Ты все равно можешь сделать это. Его больше нет, Пирс. Он не может заставить тебя что-либо делать.
Я нахмурился. Мы оба знали, что на самом деле это не так. Точно так же, как я не проигнорировал его желание пригласить Керриган и развеять его прах, я бы не стал игнорировать и письмо, которое Стив доставил сегодня.
– Спасибо. – Я пожал ему руку и открыл дверь, а он кивнул и направился по коридору. Затем я вернулся к своему столу и взял дедушкино письмо.
– Что, черт возьми, ты делаешь, старик? – Я прикоснулся к бумаге, развернул ее, разглядывая знакомый почерк. Странно было видеть его снова. Еще более странно чувствовать так много из-за нескольких коротких предложений.
Пирс,
Как ты знаешь, коттедж твой. Я бы хотел, чтобы именно ты разобрал мои личные вещи. А не твоя мать или кто-нибудь из персонала. Ты.
Дедушка
Чтение этих слов было подобно удару в грудь. В типичной для Габриэля Барлоу манере он обошелся без сантиментов. Никакого «Привет». Никакой искренности. Никаких эмоций, только приказы.
Я ненавидел себя за то, что скучал по нему.
Последние два месяца я изо всех сил старался не думать о дедушке и о том разрушении, которое он принес в мою жизнь. Вместо этого я делал все, что было в моих силах, чтобы стереть его из памяти.
Слияние «Барлоу Кэпитал» с «Грейс Пик» и включение его портфолио в мое было почти завершено. Были некоторые проблемы, поскольку моя компания за одну ночь выросла вдвое, но моя команда руководителей справилась с ними. Каждый клиент был уведомлен. Сотрудники были переведены под мое крыло. Мы все теперь работали в одном месте.
Но было одно исключение.
Керриган Хейл.
Ее дело был единственным в «Барлоу Кэпитал», которое не было передано кому-либо из моей команды. Вместо этого я держал его при себе.
Я держал ее при себе.
В течение двух месяцев я убеждал себя, что причина в том, что она не была моим постоянным клиентом. Если Керриган не заплатит, я передам полномочия и позволю менеджеру по работе с клиентами забрать необходимые активы.
Вранье. Самооправдания. Я не собирался признаваться в этом даже самому себе.
Каждый день я ждал, когда в моем почтовом ящике появится электронное письмо. Каждый день я гадал, позвонит ли она. За последние два месяца Керриган практически исчезла.
Что должно было облегчить мне задачу забыть о ней. Почему я не мог забыть о ней? Почему именно ее лицо всплывало у меня в голове бессонными ночами?
Ее голос. Ее улыбка. Ее глаза цвета самого изысканного шоколада. Ее каштановые волосы и стройное тело. Керриган Хейл была призраком, который посещал мои эротические сны.
Зазвонил мой сотовый, и я поднял его, надеясь увидеть знакомый номер из Монтаны. Вместо него на экране высветилось «Кэл Старк».
– Привет, – ответил я с улыбкой. Мой лучший друг нечасто звонил во время футбольного сезона.
– Мне нужно уехать из Теннесси.
Я усмехнулся.
– После следующего сезона ты свободен. Возможно, «Бронкос» (прим. ред.: Денвер Бронкос – профессиональная американская футбольная команда из Денвера) нужен новый квотербек. Возвращайся в Денвер.
Он застонал.
– У них есть тот крутой парень, которого они наняли из Мичигана.
– Сиэтл? Ты разгромил их в воскресенье. Им нужен какой-нибудь штатный специалист.
– Возможно. Но их генеральный менеджер очень мало зарабатывает, а я не хочу идти на сокращение зарплаты.
Контракт Кэла с Теннесси был заключен на 39 миллионов долларов в год. Он был вторым самым высокооплачиваемым квотербеком в лиге.
Но сокращение зарплаты ударило бы не только по его самолюбию, но и по пенсионным планам Кэла. Еще пара лет, и он ушел бы из футбола с деньгами, которых хватило бы на несколько поколений, если он поступит с ними по-умному.
И хотя у Кэла была репутация придурка, он был очень, очень умен.
– Я просто хочу закончить этот сезон, – сказал он. – Мы прошли только половину, а я уже устал.
– Может быть, тебе стоит завершить карьеру.
– Может быть. Я не знаю. Футбол долгое время был частью моей жизни. Но, черт возьми, меня тошнит от Нэшвилла. Сегодня я зашел в магазин, чтобы купить стейков. Надо было послать своего ассистента, но его вот-вот уволят, и я не хотел с ним разговаривать. Так что я просто пошел сам. Прошло десять минут. Максимум пятнадцать. Меня окружили фотографы и люди, желавшие получить автографы. Один парень подошел ко мне, одетый с ног до головы в форму «Пэкерс» (прим. ред.: Грин-Бэй Пэкерс – профессиональная американская футбольная команда из Грин-Бэй, штат Висконсин), и рассказал, как именно я облажался в матче, который они выиграли у нас в предсезонке. Люди вокруг нас снимали все это на видео, так что мне оставалось только стоять и слушать.
– Ты действительно думаешь, что это изменится, если ты переедешь в другой город?
– Нет, – пробормотал он. – Может, мне стоит уйти на пенсию.
– Ты можешь работать у меня. Нелли говорила, что ей нужна помощь.
Он расхохотался.
– Ни за какие деньги.
Я тоже рассмеялся.
У Нелли и Кэла были отношения, похожие на ненависть. Пребывание их в одной комнате всегда заканчивалось ссорой и криками.
Этой весной я совершил ошибку, сказав Кэлу, что собираюсь на неделю на Гавайи. Мне нужно было прийти в себя после развода. Он решил сделать мне сюрприз: прилететь и присоединиться ко мне. Вот только Нелли тоже приехала, и они оба хотели оказать моральную поддержку.
Дом, которым я владел, был площадью семь тысяч квадратных футов, и их пути могли бы легко не пересекаться. Вместо этого они разбудили меня от глубокого сна, и мне пришлось разнимать ссору в три часа ночи.
Кэл уехал рано утром на следующий день. Нелли предупредила меня, что, если я когда-нибудь позволю Кэлу спать с ней под одной крышей, она больше никогда со мной не заговорит. По сей день ни один из них не рассказал мне, из-за чего они поссорились.
Или почему, когда я остановил ссору, на Кэле были только боксеры, а на Нелли – халат.
– Что еще новенького? – спросил он.
– Работаю. Мне снова нужно ехать в Монтану.
– Опять неприятности с Габриэлем?
Я взял письмо и еще раз просмотрел его.
– Он попросил, чтобы я разобрал его вещи в коттедже.
– Он был ублюдком, Пирс. Пошли все к черту, продай это место и живи дальше. Если хочешь дом в горах, построй его в Колорадо.
Кэл был прав. Но теперь мое любопытство взыграло, и, черт возьми, дедушка, вероятно, тоже на это рассчитывал. Что именно он оставил в коттедже?
– У тебя завтра игра, да? – спросил я.
– Да. Дома, так что я могу спать в своей постели.
– Удачи.
– Спасибо.
Нелли постучала в дверь, затем просунула голову внутрь.
– Пирс? О, прости.
Я жестом пригласил ее войти и поднял палец, чтобы она подождала.
– Мне лучше отпустить тебя, Кэл.
Нелли, скривив губы, подошла к столу.
– Нелли здесь, – сказал я. – Она передает привет.
Нелли показала мне неприличный жест.
– Мне пора. – Кэл повесил трубку.
Я улыбнулся и положил трубку, а Нелли села на стул напротив моего стола.
– Почему ты с ним дружишь? – спросила она.
– Кэл не такой уж плохой.
Она усмехнулась.
– Он скверный.
Кэл был просто… Кэлом. Он был высокомерным и дерзким. Он был талантлив от природы и очень любил соревноваться, что сделало его звездным спортсменом. Но у него был скверный характер, который он иногда показывал, особенно после проигрыша в игре. Не раз он срывался на камеру, поэтому его репутация была не самой лучшей.
Но мы дружили со старшей школы.
Кэл много работал и всегда прикрывал меня. Мы вместе учились в Гарварде, и, хотя его взяли играть в футбол, он воспользовался возможностью получить образование мирового уровня в сфере бизнеса.
Он жертвовал миллионы на благотворительность. Безумно любил свою мать. Он был хорошим человеком, но Нелли, как и весь остальной мир, не видела эту версию Кэла.
Он не позволял людям увидеть эту версию.
– Что случилось? – спросил я.
– Звонила Жасмин. Снова.
– Ладно.
– Ты собираешься ей перезвонить?
– Я отправил ей сообщение на прошлой неделе.
Нелли нахмурилась.
– Пирс, нам нужно поговорить об этом.
– Пока нет. Пожалуйста? – Я бросил на нее умоляющий взгляд. Я не был готов. Еще нет.
– Скоро, – предупредила она.
– Скоро. – У меня было время. – Что-нибудь еще?
– Твою дневную встречу перенесли, так что у тебя есть свободный час, в который мы обсудим кое-какие контракты. Я закажу нам ланч. Что тебе взять?
– Что хочешь. – Я пожал плечами, затем передал письмо от дедушки. – Сначала прочти это.
Когда она прочитала последнюю строчку, ее глаза расширились.
– Я не понимаю. Прошло уже несколько месяцев, и это кажется… жестоким. Я не думаю, что тебе стоит уезжать. Не после того, что случилось. Он умер и не может тебе приказывать. Больше нет. Мой совет – закончи с этим, продай тот дом и покончи с ним.
Если бы только Нелли знала, как много у них с Кэлом общего. Они оба обычно давали мне один и тот же совет.
– Нет, я собираюсь поехать.
– Почему?
– Стив сказал, что это была его последняя просьба. Может быть, он спрятал в своем кабинете наверху что-то важное. Что-то, связанное с «Барлоу». Я не знаю. Но если я не поеду…
– Ты будешь чувствовать себя виноватым.
Я кивнул.
– Я не хочу, чтобы что-то висело у меня над головой. Только не в том, что касается его.
– Понятно.
– Я поеду в коттедж и разберу его вещи. Там не может быть много вещей. И когда я уеду оттуда, со всем в Монтане будет покончено.
Нелли приподняла бровь.
– Даже с Керриган?
Я открыл рот, чтобы сказать «да», но слово не сорвалось с моего языка.
Выражение лица Нелли было воплощением самодовольства.
От нее было невозможно что-либо скрыть. Она знала, что я не передавал дело Керриган менеджеру по работе с клиентами. Она также знала, что я слежу за недвижимостью в Каламити – она заметила открытое окно браузера на моем мониторе несколько недель назад.
Керриган выставила фермерский дом на продажу. До сих пор она дважды снижала цену, но, похоже, никаких изменений не произошло. Одна половина ее двухквартирного дома была сдана в аренду, но другая по-прежнему появлялась в еженедельных объявлениях вместе с квартирой-студией над фитнес-студией.
Я предполагал, что Нелли по-прежнему регулярно общается с ней, но не позволял себе спросить. Количество раз за день, когда я вспоминал Керриган Хейл, не было ничьей проблемой, кроме моей собственной.
Но она так и не позвонила. Она также не отправила платеж. Не было никаких электронных писем с просьбами о встрече. Не было звонков с просьбой продлить срок. Любопытство одолело меня однажды поздно вечером, поэтому неделю назад я просмотрел ее аккаунты в социальных сетях.
На каждой фотографии Керриган, сделанной в студии, была улыбка. Красивая, искрящаяся улыбка, которую я, казалось, не мог выбросить из головы.
Может быть, если бы она не рассказала мне, как познакомилась с дедушкой. Может быть, если бы она не говорила о нем с таким восхищением и уважением. Может быть, если бы я сам не испытывал к ней подобия этой привязанности, я бы смог отпустить ее.
На самом деле это не имело значения. Близился срок выплаты кредита Керриган, и пришло время распрощаться с этим. Распрощаться со всем этим.
– Насколько жалкий мой график на следующей неделе?
Нелли поморщилась.
– Очень жалкий.
– Все равно очисти его. – Когда я вернусь, это будет настоящая катастрофа, но я хотел покончить с этим. – Давай сделаем все, что в наших силах, сегодня. А завтра я отправлюсь в путь.
– Ты хочешь полететь или сесть за руль?
– Сесть за руль.
Я совершу эту последнюю поездку.
И попрощаюсь с Монтаной.
– Вы здесь на неделю, верно?
– Да, всего на неделю, – сказал я смотрителю коттеджа.
– Очень хорошо. – Он кивнул. – Я рад, что вы успели до бури. Дует сильный ветер.
Я посмотрел мимо него на окна и затянутое облаками небо. Уже почти стемнело, а было всего четыре часа.
– Я тоже рад, что успел.
Когда я попал в снежную бурю в Вайоминге, я почти решил повернуть назад.
– Если снегопад усилится, дороги будут ужасными, – сказал он. – Я бы посоветовал держаться поближе к дому. Мы загрузили холодильник и кладовую. Я всегда могу приехать на снегоходе, если вам понадобится что-нибудь еще. У нас много всего припасено для всего клуба, и на этой неделе здесь не так много людей.
– Спасибо.
– Пожалуйста, мистер Салливан. Пожалуйста, позвоните мне или в офис клуба, если вам что-нибудь понадобится.
– Спасибо. – Я проводил его до двери и закрыл ее, когда он вышел на холод.
Я поежился и подошел к камину, протянув руки к пламени. Холодок пробежал у меня по коже, и, хотя я пробыл в помещении полчаса, мне никак не удавалось согреться.
В воздухе витал аромат дерева, ясеня и мебельного лака. После вчерашнего звонка Нелли, предупредившей их о моем приезде, бригада уборщиков вычистила помещение. Я надеялась, что суп был частью продуктов, которые они оставили для меня, потому что у меня не было сил готовить.
У меня не было сил ни на что.
Прошлой ночью, после изнурительного рабочего дня, посвященного подготовке к предстоящей неделе, которую я не мог себе позволить пропустить, я около полуночи поднялся в пентхаус, чтобы собрать вещи и поспать несколько часов. Затем, из-за прогноза погоды, я проснулся около трех, чтобы отправиться в путь.
Может быть, дело было просто в недосыпании, но я весь день чувствовал себя неважно. После тринадцати часов в пути, который из-за бури в Вайоминге был медленным, я чувствовал себя скорее убитым, чем сражающимся на дороге воином.
Поступали электронные письма и телефонные звонки с просьбой ответить, но все, чего я хотел, – это поспать. Но вместо этого я отправился на кухню, оборудованную по последнему слову техники, и приготовил себе чашечку кофе. Чем скорее я закончу с этой поездкой, тем лучше.
С горячей кружкой в руке я заставил себя подняться по лестнице и пройти по коридору в хозяйскую спальню. Спальня дедушки. В прошлый раз, когда я был здесь, я избегал этой комнаты, решив спать в гостевой. Из всех комнат хуже всего было бы пройти через его кабинет. И я, пожалуй, пока покончу с этой комнатой.
Мало что могло бы сделать этот день еще хуже.
В шкафу было пусто, если не считать красной лыжной куртки, которую он, должно быть, оставил дома. Я снял ее с вешалки – это могло стать началом моей кучки для пожертвования. В ванной было пусто, если не считать нескольких туалетных принадлежностей, которые команда клуба принесла этим утром. У них был устаревший список, потому что на прилавке стояли флаконы с женским шампунем и кондиционером.
Отложив их в сторону, я подошел к прикроватной тумбочке, где стояла только одна фотография. Я взял ее и вышел из комнаты, выключив свет. Затем я отнес фотографию в мусорное ведро на кухне и выбросил.
Это фото следовало выбросить несколько месяцев назад.
– Гребаный ублюдок.
Вся эта поездка была ошибкой. На самом деле, это был его способ мучить меня. Хранить эту фотографию, чтобы заставить меня выбросить ее, было садизмом.
Я ущипнул себя за переносицу, в висках у меня начало пульсировать. Затем я сделал большой глоток кофе, чувствуя, что он остыл.
Обойдемся сегодня одной комнатой. Я выпил остатки кофе и вышел из кухни в гостиную, планируя посидеть и посмотреть игру Кэла. Потом я собирался лечь спать.
Я уже почти добрался до дивана, когда в дверь позвонили.
– Уф, – простонал я и направился к двери, не испытывая желания делать счастливое лицо перед персоналом клуба. Я распахнул дверь, и в лицо мне ударил порыв холодного ветра. Я моргнул и отмахнулся от снега, который летел в мою сторону, только чтобы обнаружить, что на моем крыльце был не смотритель.
Это была Керриган.
– Здравствуйте, – сказала она.
Ее щеки раскраснелись. Носик порозовел, а за ее спиной над горами бушевала буря.
– Что вы здесь делаете?
– Нелли сказала, что вы будете здесь.
Христос. Эти женщины проверяли мое здравомыслие.
Очередной порыв ветра разметал каштановые волосы Керриган по лицу, и я потянулся вперед, взял ее за локоть и втащил внутрь, защищая от непогоды.
Она затопала ботинками по ковру.
– Я сделаю это быстро.
– Ваш кредит должен быть выплачен завтра. – Почему это было первое, что я сказал? Может быть, чтобы напомнить себе, что она была моим профессиональным знакомым, и не нельзя делать никаких глупостей, например, целовать ее снова.
– У меня есть чек. – Она полезла в свою сумочку, вытащила сложенный листок бумаги и сунула его мне в руку. – Держите.
Я открыл его и посмотрел на сумму. Сорок тысяч шестьсот двадцать три доллара.
– Это не все, – сказала она.
– Даже близко не все. – Это прозвучало резче, чем я хотел, и выражение крайнего унижения на лице Керриган было моим наказанием.
– Это все, что у меня есть, – сказала она. – Это немного. Немного, но все же что-то. И у меня есть план, который я хочу обсудить с вами.
– А вы не могли сделать это по телефону или электронной почте?
– В последний раз, когда я пробовала эту тактику, вы игнорировали меня тридцать дней. Я придерживаюсь того, что работает.
– Так вы просто заявляетесь ко мне домой?
– Отчаянные времена, мистер Салливан. – Она вздернула подбородок и сделала мужественное лицо. Я видел его в тот день, когда развеял прах дедушки по ветру, а она стояла на своем, заставляя меня слушать. Я был рад, что сделал это.
Керриган открыла рот, чтобы сказать мне то, что собиралась.
Но прежде чем она успела заговорить, отключилось электричество.
Глава 6
Керриган
– Э-э-э… – По темному дому разнесся гул, затем вспыхнул свет. – Генератор?
Пирс кивнул и сунул чек, который я ему дала, в карман джинсов.
– Входите.
– Вообще-то, мне пора идти.
Заметка для себя: Никогда больше не слушай Нелли. Прийти сюда было ужасной идеей. Почему я позволила ей уговорить себя на это? Неужели я действительно была в таком отчаянии, что решилась вторгнуться в жизнь Пирса, чтобы привлечь его внимание? По-видимому, да.
Повернувшись к двери, я бросила через плечо:
– Извините за беспокойство.
– Подождите. – Рука Пирса взметнулась и легла на дверь, прежде чем я успела распахнуть ее и скрыться в метели. – Вам нельзя садиться за руль.
– О, со мной все будет в порядке. Я из Монтаны. Вождение в снежную бурю – это практически дополнение к экзамену на получение водительских прав.
По дороге сюда дороги были ужасными, но не непроходимыми. Я, наверное, нормально доберусь до дома, верно? Было уже темно. Это сделает поездку, э-э… захватывающей? Она займет у меня в три раза больше времени, и, если я доберусь до полуночи, то назову это победой.
Я могла это сделать. Я должна была это сделать. Оставаться здесь было невозможно. Я и так чувствовала себя достаточно глупо. Может быть, я могла бы проехать по улице, припарковаться и поспать в своей машине, чтобы переждать бурю. Ну, в маминой машине.
Я продала свой «Эксплорер», чтобы выписать Пирсу чек.
– Керриган, – предупредил Пирс, придвигаясь ближе.
Он стоял так близко. До моего носа донесся аромат его пряного одеколона, и я вдохнула дорогой аромат. Насыщенное сандаловое дерево. Кожа. Специи. От Пирса пахло… О боже, как же хорошо он пах. Этот запах вернул меня в ту ночь в мотеле и к поцелую.
– Я не могу позволить тебе сесть за руль в такую погоду. – Пирс возвышался надо мной, его голос был низким и успокаивающим.
Я перевела взгляд на его крепкую грудь и, когда добралась до его темных глаз, у меня перехватило дыхание. За последние два месяца я успела забыть, насколько он красив. Я совсем забыла об этом остром подбородке и сексуальной бороде. Воспоминание о его глазах, обрамленных темными ресницами, стерлось. Даже его губы оказались мягче, чем я помнила.
Внизу живота у меня возникло острое желание.
О, черт. Меня совершенно иррационально влекло к мужчине, который хотел разрушить мою жизнь.
Я определенно не могла здесь оставаться. Площадь этого дома составляла, наверное, не менее пяти тысяч квадратных футов, и он был слишком, слишком мал. Пирсу нужно было возвращаться в Колорадо. Я останусь в Монтане. Вайоминг станет прекрасным буфером.
– Мне пора. – Я оторвала от него взгляд и, потянувшись к дверной ручке, рывком открыла ее, несмотря на то, что его рука все еще держалась за нее. В тот момент, когда дверь открылась, порыв холодного воздуха ударил мне в лицо, а в дом ворвался шквал снега.
От холода я бросилась наутек, а когда прикрыла лицо рукой и выглянула наружу, то едва смогла разглядеть что-либо за выступом крыльца.
Дерьмо. Это была не просто метель. Это была настоящая снежная буря.
– Вы упрямая, очень упрямая женщина. – Пирс взял меня за локоть и оттащил от двери, чтобы отгородиться от непогоды. Затем он бросил на меня сердитый взгляд, который, черт возьми, только усилил его пыл. – Заходите внутрь.
Не дожидаясь меня, он повернулся на пятках, и прошел через прихожую, исчезая в гостиной.
Я подняла голову к потолку.
– Почему я принимаю такие неправильные решения?
– Как я уже сказал, потому что вы упрямая женщина. И, вероятно, потому что вы позволили Нелли уговорить себя на это неправильное решение.
Я съежилась. Еще одна заметка для себя: у Пирса сверхчеловеческий слух.
– Это был риторический вопрос для вселенной.
– Вы зайдете сюда или будете топтаться у двери, пока мы будем пережидать бурю? Кстати, это не риторический вопрос.
Я поджала губы и сняла сапоги. Затем я сняла куртку и повесила ее на вешалку в прихожей, прежде чем последовать за Пирсом в гостиную.
Запах огня и тепла наполнил комнату, прогоняя холод.
Пирс сидел на кожаном диване, ближайшем к камину, опершись локтями о колени и наклонившись к огню.
– Мне жаль, что я вот так вот вторглась. – Я выбрала самое дальнее от него кресло.
– Правда жаль? – Он ухмыльнулся.
– Да.
– Что вам сказала Нелли?
– Что вы пробудете здесь несколько дней, и если я хочу, чтобы вы меня выслушали, то единственный способ сделать это – встретиться лично.
Ее логика имела смысл, учитывая, что первые тридцать дней я безуспешно пыталась дозвониться до него и отправляла электронные письма. Единственный прогресс, которого я добилась в отношениях с Пирсом, был во время нашей последней встречи здесь. Итак, ее логика сработала, и я снова оказалась в лагере отчаянных людей, призывающих к отчаянным мерам.
– У меня есть план.
– А у меня болит голова. – Он вздохнул. – Эта буря продлится еще некоторое время. Давайте отложим этот план на другой раз.
Я открыла рот, но тут же закрыла его, когда его плечи поникли.
– Хорошо.
– И это все? – Он взглянул в мою сторону, его взгляд упал на мои ноги, прежде чем он снова обратил свое внимание на огонь.
Что-то не так с моей одеждой? На мне были узкие джинсы и плотная коричневая безразмерная кофта, которую я украла из шкафа Ларк, потому что все свои красивые свитера продала на «иБэй» (прим. ред.: иБэй – это американская транснациональная компания электронной коммерции, базирующаяся в Сан-Хосе, Калифорния. Она позволяет пользователям покупать или просматривать товары посредством розничных продаж через онлайн-магазины и веб-сайты на 190 рынках по всему миру).
Отдавать этот чек было нелегко, но мечты требуют жертв, и, к счастью, у меня была младшая сестра, которая любила одежду и с которой мы были одного размера.
Пирс был одет не в костюм, а в повседневный черный свитер на молнии и красно-серую клетчатую рубашку под ним. Его джинсы были темного цвета, и я заподозрила, что все это было исключительно дизайнерским.
– Вам что-нибудь принести? – спросил он, глубже вжимаясь в диван. Он тяжело оперся на подлокотник, как будто это было единственное, что удерживало его от падения на пол.
– Нет, спасибо. Вы нормально себя чувствуете? Помимо головной боли.
– Я просто устал. Замерз. Дорога была долгой. – Он моргнул, но это было больше похоже на то, как если бы он закрыл глаза на две секунды, а затем снова открыл их.
– Мне жаль. – Идиотка. Я была идиоткой. Нелли здесь не было, поэтому я мысленно взвалила половину вины на нее.
Вчера вечером она позвонила мне и сказала, что Пирс приезжает в Монтану. Она знала, как усердно я работала, и пообещала, что, если я обращусь к нему, он выслушает. Все, на что я надеялась, – это на несколько минут, чтобы он выслушал меня. Нелли была уверена, что, если бы он знал о моем плане и, что я пожертвовала всем, он бы понял и дал мне больше времени.
Я выставила на продажу все, что было возможно, включая свой собственный дом. Пока что были проданы только моя одежда и машина.
Мама одолжила мне свой «Кадиллак» сегодня и при необходимости для более длительных поездок по городу. В противном случае я ходила пешком по Каламити, даже в мороз. Мой дом находился всего в десяти кварталах от студии. Я ежедневно ходила в продуктовый магазин, чтобы распределять покупки, и ограничивала себя одной-двумя сумками в день. Лапша рамен стала основным продуктом моего рациона, и вместо хорошего шампуня я перешла на обычные бутылочки, которые стоили девяносто девять центов.
И все это ради того, чтобы я могла выписать Пирсу чек, который лежал у него в кармане.
Я никогда не забуду выражение его лица, когда он прочитал сумму. Боже, какой же я была дурой. Унижение становилось моим постоянным спутником.
Мне следовало объявить о банкротстве. Мне следовало признать свое поражение, устроиться на работу в автосалон к отцу и отказаться от ведения собственного бизнеса.
Чек, который я выписала Пирсу, был всем, что у меня было.
И этого было недостаточно.
Глубокое разочарование превратилось в черную дыру в моем сердце, и мои глаза наполнились слезами. Это никогда не входило в мои планы. Что я делала? Мне было тридцать лет, и я жила как нищий студент колледжа. Почему? Если бы Габриэль был здесь, он бы меня подбодрил. Он бы посоветовал мне продолжать бороться.
Но его уже не было. Мои мечты рассыпались в прах, и я просто… Я не могла бороться. Больше нет. А Пирса я бы никогда и не победила.
Я опустила подбородок, чтобы он не увидел слезы, выступившие у меня на глазах. Возможно, он победил меня. Возможно, я потерпела неудачу. Но я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. С трудом сглотнув, стараясь прогнать комок в горле, я яростно заморгала, и у меня защипало в носу, но я отказывалась шмыгать носом.
Дыши.
Ну и что с того, что у меня не было собственного бизнеса? Ну и что с того, что я буду работать на свою семью? Ну и что с того, что мне придется поменять мечты?
– С вами все в порядке? – голос Пирса прервал мое смятение.
– Да, – солгала я.
– Керриган.
Зачем ему понадобилось произносить мое имя таким тоном? Таким мягким, милым и заботливым тоном. От этого было только труднее сдерживать слезы. Он был мужчиной, от которого зависело мое будущее. И оно лежало в переднем кармане его джинсов.
Может быть, он и уступил бы, если бы понял, что я вот-вот расплачусь, но я была здесь не для того, чтобы снискать его жалость.
Мне нужна была его вера.
Габриэль всегда говорил мне, что я совершу великие дела. Возможно, он ошибался. Но я верила, потому что верил он.
Борись. Не сдавайся.
Пока потрескивал огонь в камине, а за окнами бушевала буря, я держала свои эмоции в ежовых рукавицах. Не было никаких слез. Если я сдамся сейчас, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Я подняла подбородок и придала своему лицу суровое выражение.
– Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Ещё раз. Я хочу, чтобы вы выслушали меня, потому что мне нужно, чтобы вы дали мне шанс. Доверились мне.
Он поерзал, закинув ноги на диван, руку за голову, и, хотя он все еще выглядел усталым, его глаза не отрывались от моих.
– Почему?
– Потому что я не позволю себе потерпеть неудачу. Правда в том, что в моем арсенале не так уж много инструментов. Но я усердно работаю. Я амбициозна. И хотя мой пятилетний план не безошибочен, он надежен.
Моей целью не было стать самой богатой женщиной в мире. Черт возьми, я даже не хотела быть самой богатой женщиной в Каламити. Я просто хотела быть самостоятельной женщиной.
– Вы выставили недвижимость на продажу, – сказал он.
– Да. – Я кивнула. – Вообще-то, две. Мой собственный дом и фермерский. Я так понимаю, Нелли рассказала вам об этом.
Он покачал головой.
– Нет, она ничего не говорила.
– Тогда как вы узнали?
– Я видел фермерский дом в списке агентства недвижимости Каламити.
– Вы проверяли? Зачем?
– У меня инвестиционная компания.
– Такая же, как у Габриэля. Он сказал мне, что вы основали свою собственную.
– Именно, – сказал Пирс. – И как бы мне ни хотелось просто принимать информацию о моих клиентах за чистую монету, мы следим за делами.
– Мы? Или вы?
Он колебался, ерзая на диване, а когда заговорил, то перевел взгляд на огонь.
