Текст книги "Что за чертовщину я сейчас прочёл (ЛП)"
Автор книги: Дэвид Вонг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Окей, но какие последствия вызвал бы взрыв бомбы внутри Многожопа?
– Мы никогда не узнаем точно, но могу предположить, что результаты могли бы варьироваться от полного отсутствия реакции до одновременного вылупления целой прорвы невидимых личинок. И, что важно, у меня есть подозрения считать, что взрыв не смог бы навредить самой сущности.
– Ну, мы в любом случае не может отпустить на волю одиннадцать ублюдков, которые пережевывают своих родителей заживо, так что нам делать-то теперь?
– Вспомните моё наставление – никаких действий из невежества. Нам нужны данные и, к сожалению, нам нужно время. В общем, нам нужно держать личинок вместе там, где мы сможем вести за ними наблюдения, и они будут в безоп-
Речь Маркони прервали выстрелы и крики, раздающиеся с холма.
ЭМИ
Эми обернулась на звук выстрелов и детских криков на холме. Как выяснилось – НОН не оставили Неназванный на произвол судьбы, им просто нужно было время на перегруппировку. И это, посудила Эми, можно было бы назвать великолепными новостями ровно тридцать секунд назад.
Тьма наверху была освещена мигающими нитями пронзительного света, как будто кто-то уронил ящик фейерверков в костёр. Эми припустила вверх по холму, размышляя над тем, что ей следовало начать заниматься на беговой дорожке прежде, чем она попадёт в такую переделку.
Жуткие чёрные плащи обменяли своё футуристическое оружие на ещё более странные пушки, которые стреляли этим адским горящим металлом; она чувствовала запах серы.
Они были рядом со школьным автобусом.
Оставшиеся члены байкерской группировки, отбросившие свои христианские замашки, когда того требовала ситуация, отвечали пальбой из оружия. С каждым новым выстрелом дети в автобусе вздрагивали в ужасе. В момент, когда Эми почти взобралась на холм, один из байкеров принялся колотить по корпусу автобуса, крича водителю, чтобы они уезжали, и уезжали как можно скорее.
НОН заблокировали дорогу двумя чёрными грузовиками, но только с одной стороны – автобус резко развернулся и поехал в сторону церкви, петляя на неровной дороге, а плащи продолжали палить в него серой. Байкеры ответили на это выстрелами в спины плащей, в то время как автобус скрылся в ночи.
Когда парни подбежали к Эми, она успела вскрикнуть:
– Слава богу, они выбрались!
в то время, как Дэвид произнёс:
– ТВОЮЖ! Мы потеряли личинок!
– Пожалуй, нам стоит признать, что предотвращение нежелательных ситуаций – не самая сильная наша сторона, – отметил Джон.
Плащи отступили к своим машинам, и уже через мгновение мимо них в погоне за автобусом пронёсся фургон НОНа, за ним – второй, а после и третий. Послышались крики и кряхтение заводящихся харлеев, а затем целая армада байкеров пустилась нагонять грузовики. Внедорожник Боумэна ехал за ними следом, замыкая цепочку; в ночи орали сирены. Это всё чем-то напоминало парад.
Эми наблюдала за тем, как вереница шумных огней исчезала вдалеке, как тут дождь решил начаться заново. Она потеряла дождевик и не могла вспомнить, где. Ледяная вода катилась по её спине.
– Быстрее в джип! Поехали! – крикнул Дэвид, но никто не отреагировал.
Эми огляделась, в попытках понять, куда же все делись и увидела Джона, Маркони и Чоу, которые стояли в обнимку, о чём-то переговариваясь. Они что-то задумали. Эми пошла к ним.
Тед Нолл сидел на траве на коленях.
Напротив него лежала его дочь.
Мэгги старалась сдерживать слёзы, делая мелкие вдохи, её маленькая грудь дрожала. Тед спокойным, полным самоконтроля голосом сказал ей, что собирается поднять её футболку, чтобы взглянуть. В момент, как он сделал это, Мэгги заплакала.
На её груди было несколько дыр размером с монету. Снаряды всё ещё тлели внутри её тельца; из отверстий поднимались тонкие струйки дыма. Эми подошла ближе и могла одновременно видеть и слышать запах поджаривающегося мяса.
Дэвид оказался рядом с ней и произнёс:
– Оооооооох, блядь.
Лоретта выбежала из трейлера, увидела дочь и в ней что-то сломалось.
– Ох, боже. О, боже, нет. Ох, господь милостивый...
Маркони сказал:
– Нам нужно перевезти её. Быстро, уносите её в трейлер! Сейчас же! У меня есть медицинское оборудование!
Дэвиду эта идея показалась ужасной, но он, всё же, помог затащить девочку внутрь, через маленькую трейлерную кухоньку в небольшое помещение в конце трейлера. Они осторожно положили девочку на раскладной диванчик. Её футболка сочилась красным.
Джон сказал Теду:
– Не парься, этот мужик – доктор.
Тед ответил:
– Он смотрел прямо на неё. Этот мудак закрыл лицо маской ребёнка. Смотрел прямо ей в глаза и нажал свой долбанный курок.
– Я знаю, мужик, они-
– Они не остановятся, – произнёс Тед. – Если я не остановлю их, они будут продолжать наступать. Держите её в безопасности. Слышал меня? Она должна быть в безопасности, или я на тебе отыграюсь.
– Чего? Ты чего это-
Тед повернулся и выбежал из трейлера, Джон закричал ему вслед.
Эми выбежала из дверей трейлера в тот самый момент, как пикап цвета хаки с армейским товарищем Теда дал газу. Тед запрыгнул в кузов пикапа, и они умчали в сторону конвоя машин. За спиной Эми разрывалась в рыданиях маленькая девочка, пока задние фары автомобиля её отца быстро исчезали в темноте.
– Мы должны отвести её в госп– , – начала было Эми.
Её прервал выстрел, взорвавший стекло двери рядом с её лицом.
ГЛАВА 30: ЭКСТРЕННАЯ ПОМОЩЬ
ДЖОН
Выстрел и звук разбивающегося стекла. Все попадали на пол. Мэгги закричала.
Дейв закричал в сторону Эми и, подбежав к ней, оттащил её от двери, сказав ей лечь на пол.
Джон рискнул быстро взглянуть в окно. Чёрный седан агента НОНа, Джоузлин Сочнокисо, был припаркован неподалёку от них, двигатели работали, фары освещали капли дождя, падающие на землю. Она стояла позади открытой дверцы, мокрая рубашка обтягивала грудь, и целилась из пистолета. Ещё один выстрел, и она пошла напролом, прокладывая свой путь к трейлеру выстрелами, как какой-то грёбаный Терминатор, брызги от пистолета разлетались в стороны. Джон пригнулся. Пули выбили стёкла по всему периметру трейлера.
Из-за спины Джона послышался женский голос:
– ЗДЕСЬ! – и это была Чоу, выбежавшая из офиса Маркони в конце трейлера. Она держала в руках обсидиановое копье, лежавшее в углу кабинета. Она бросила его Джону.
Джон поймал, почувствовав тяжесть копья, а затем бросился к двери. Он перепрыгнул через Дейва, который всё ещё лежал на полу, закрывая Эми своим колоссальным телом. Джон не имел особого опыта в вопросах, касающихся копий, но если война объявлена – нужно использовать любое оружие, которое имеешь на руках.
Он высунулся из двери. Казалось, у агента Сочнокисо не было времени на смену одежды с того самого момента, как Тед проделал дыру в её груди своим дробовиком – рубашка выглядела так, словно с ней случилось несчастье, когда она несла чашу с пуншем. Джон нащупал взглядом обгоревшую дыру на её рубашке, между пуговиц, прямо посередине её идеальных грудей. И это будет его цель.
Он изо всех сил швырнул копье, просвистевшее сквозь дождь. Обсидиановый наконечник вонзился в грудь Сочнокисо ровно в то место, где, как показалось Джону, ещё заживала предыдущая рана.
Она отшатнулась и перестала стрелять, но не испустила дух. Агент взглянула вниз, испустив стон досады человека, у которого был очень тяжёлый день, и выдернула копьё из груди. Отбросила его в сторону, перезарядила пистолет и продолжила наступление на трейлер.
Джон захлопнул дверь и завопил на всех сразу:
– Сматываемся отсюда!
Чоу пронеслась мимо него, запрыгнула на водительское сидение и завела мотор.
– Держитесь!
Трейлер, грохоча колёсами, выехал на главную дорогу; пули Сочнокисо отскакивали от кабины. Когда выстрелы смолкли, Джон взглянул в зеркало заднего вида и заметил, что агент забралась в седан, намереваясь продолжить преследование. По крайней мере, подумал Джон, НОН не оставит без внимания её сверхурочную работу.
ЭМИ
Рыдания Мэгги, раздающиеся в задней части фургона, были худшими звуками, который Эми когда-либо слышала. Боль, ужас, безысходность, истовые вопли – они были совершенно необузданными и абсолютно реальными. Дэвид выглядел встревоженным, но он явно не слышал того, что слышала Эми; он бросил взгляд в конец трейлера, затем нервно взглянул на Чоу, которая вела трейлер на полной скорости по тёмным, погруженным в воду улицам.
Эми задала ей вопрос, который, учитывая контекст, прозвучал до смешного банальным:
– Так, эм, ты откуда?
Чоу, впившаяся в руль, словно язык её тела позволил бы трейлеру гнать быстрее, улыбнулась.
– Ты славная. Просто взяла и спросила. Знаешь, ты крутая.
К ним шагнул Джон, а лицо его сияло, словно он был близок к разгадке головоломки. Не сказав и слова, он протянул руку. Чоу знала, что он делает; она убрала с руля правую руку и положила ему на ладонь. Джон исследовал её, будто восхищался обручальным кольцом.
Четыре пальца Чоу оторвались от её руки. Джон не выпустил их и на глазах они стали изменяться в тех рабочих жучков, которые спокойно сидели у него на ладони.
Из Дэвида вырвался долгий выдох вперемешку со словами:
– Оооооооооокеееееей.
Чоу, пытавшаяся рулить остатками руки, произнесла:
– Они мне нужны, как бы.
Джон выпустил таракашек на свободу, они заняли своё место и вновь стали пальцами.
– Так, это, пожалуй, приобретает неожиданные смыслы, – произнёс Джон. – Кажись, на тех соевых выходных я научился манипулировать сикарашками. Вот и всё. Типа, натренировал их или что-то в этом духе.
– Эм, в ней, ну, есть личинка? – спросил я.
– Нет.
– Так почему мы не смогли разглядеть её маскировку?
– Потому что ты вы не хотели, дурачки, – ответила Чоу.
– И ты заставил их сделаться корейской порно-звездой, – сказала Эми. – И что именно ты заставлял её делать?
– Фу, нет, – ответила Чоу. – Это было бы совсем не круто.
– И мы, ну, – сказал Дейв, – доверили ей вести автобус?
– Это совсем не сложно, – ответила Чоу. – Если тебя не начинают отвлекать.
– Это не совсем то, о чём-
Мэгги снова взвыла и Маркони позвал их на помощь.
Они побежали в заднюю часть трейлера, где мать Мэгги пыталась держать свою маленькую девочку, пока Маркони стоял, склонившись над ней. Кровь была повсюду – она покрывала диванчик, брызги были даже на полу. Эми не могла поверить, что в этом маленьком тельце может быть столько крови.
Эми крикнула Чоу:
– Ты же везёшь нас в госпиталь, верно?
Я
Костюм Маркони выглядел так, будто бы его хозяин только что вернулся с двойной смены в мясной лавке. По его лбу текли капли пота.
– Мы не сможем её сдерживать, – произнёс он.
Личинка забилась в конвульсиях, и... принялась расти. Проклятые гранулы серы продолжали тлеть внутри её туловища и теперь я точно знал, что если бы Ад был реальным, там бы пахло именно так.
Маркони сказал наполовину съеденной Лоретте:
– Хорошо. Бегите в мой офис. Там на столе лежит каменная чаша. На полке справа от неё стоит стеклянная чаша, полная песка. Несите их сюда.
Затем обратился к Джону:
– Держи её крепко.
Маркони использовал длинный пинцет, чтобы попробовать выловить шипящие гранулы серы из плоти.
А мне он сказал:
– Я пытался расширить рану, чтобы было легче работать с серой, но кожа отказалась поддаваться скальпелю. Абсолютно непроницаема. Затем я попытался извлечь снаряды...
Он покачал головой и протянул мне пинцет.
– Что за чертовщину вы творите? Нет. Это... Нет.
– Мистер Вонг, я не могу видеть пациента. Я вижу маленькую девочку с ужасными ранениями.
– Но я не доктор!
– Вы верите, что доктор оказался бы более компетентным в данной ситуации? Вы нащупаете снаряды и извлечёте их. Их совсем несложно найти: они шипят и светятся как небольшие солнца.
Эта часть была ещё правдивее, чем ему могло подуматься; кожа существа была прозрачной, всё вместе зрелище походило на пластиковый пакет, обвёрнутый вокруг семидесяти литров вазелина. Я мог видеть четыре снаряда, каждый размером с горошину, тлеющих на разной глубине. Самый глубокий находился в пяти сантиметрах от кожи.
Что ж, с него и начнём.
Джон навалился локтями по обе стороны от дыры в плоти, чтобы хоть как-то стабилизировать трясущееся в конвульсиях существо.
Лоретта вернулась вместе с вазой и чашей. Маркони взял чашу с песком и поставил её рядом со мной – очень предусмотрительно, чтобы горящие снаряды не сожгли весь трейлер и не стали сорок шестой смертельно опасной проблемой, с которой нам пришлось бы иметь дело.
Я запустил щипцы в отверстие и личинка завизжала как экзотическая птица, которую проталкивали через узкую трубу с помощью зубочистки. Лоретта, наблюдавшая за действом из-за моего плеча, захлёбывалась в рыданиях. Я не хотел даже думать о том, что она сейчас слышала.
Я попытался расширить рану, чтобы вытащить снаряд, но это было невозможно; кожа личинки была очень плотной, и единственное, что я мог сделать – изменить форму отверстия. Затем, когда я сумел протолкнуть пинцет достаточно глубоко, я осознал, что не могу схватить шар – форма щипцов не позволяла удержать снаряд, он выскальзывал и личинка принималась вопить ещё громче.
Лоретта давала мне сбивчивые, нервные советы каждый раз, когда я делал хоть что-то. Спереди донёсся крик Чоу – мы уже почти догнали конвой и я мог слышать звуки сирен.
Наконец-то я достал шарик, осторожно держа его пинцетом, но внезапно ударился рукой и уронил его на диванчик. Он незамедлительно прожёг обивку, но я быстро вытащил его и уронил снаряд в чашу с песком. Джон быстро откатил личинку от огня. Маркони сбил пламя своим пиджаком.
Осталось три снаряда. Я дрожал. Пот застилал мои глаза. Личинка продолжала набухать и пульсировать.
Я сказал:
– Что, если уже слишк... – и остановился, потому что хотел спросить, что, если уже слишком поздно, но потом вспомнил, что Лоретта тоже стояла здесь и она определённо могла найти другой смысл в моих словах.
Я начал работать над доставанием следующего глубоко въевшегося в тело снаряда, но затем чуть не выбросил его, потому что трейлер резко свернул.
– Держитесь! – крикнула Чоу.
Лобовое стекло трейлера было озарено красно-синими вспышками огней, причудливо пляшущих с потоками проливного дождя. Я слышал сирены и рычание мотоциклов.
Мы заехали в эпицентр хаоса.
ЭМИ
Они снова свернули и Эми пришлось прижаться к стене. Она врезалась в кабину водителя. Чоу объехала жуткую автомобильную аварию, возле которой разворачивалась битва.
Внедорожник детектива Баумэна лежал на боку, открывая взглядам механическое днище. Его сигнальные огни всё ещё горели красным, освещая мокрый асфальт вокруг. Автомобиль преследователей врезался точнёхонько между колёсами внедорожника, смяв капот в гармошку. Между полицейскими машинами оказался мотоцикл, на котором восседал разъярённый всадник, застрявший в этом аварийном сэндвиче. Заднее колесо харлея всё ещё вращалось, брызги воды летели на лобовое стекло полицейской машины.
В стоячей воде рядом с дорогой застрял один из грузовиков НОНа, потерявший управление. К переднему колесу был прицеплен крюк для подъема, из грузовика высыпали плащи, которые стреляли в нескольких байкеров, остановившихся, чтобы задержать их.
Трейлер проехал место аварии и теперь до Эми доносились лишь приглушённые звуки стрельбы – остальная часть конвоя была впереди.
Безумие принимало новые обороты. Прямо перед ними ехал камуфляжный пикап Теда. Фары трейлера осветили самого Теда, затаившегося в кабине наперевес с винтовкой. Светлые волосы облепили его череп, зелёная куртка трепыхалась на ветру. Прямо сейчас он перезаряжал пистолет, и несмотря на темноту, процесс перезарядки происходил как по маслу. Его руки знали, что делать. Пальцы не дрожали.
Перед пикапом сияли движущиеся огни, принадлежавшие трём байкера Возрождения Христова, которые всё ещё вели погоню, продолжая перестрелку с двумя грузовиками НОНА, мчащими бок о бок, один из грузовиков ехал по встречной полосе. Байкеры стреляли в грузовики, из их дробовиков вырывались маленькие сгустки огня. Задние окна грузовиков были усыпаны белыми отметинами от выстрелов, безуспешно пытающихся пробиться сквозь броню; эти грузовики были устроены так, чтобы отбивать подобные атаки. Немного впереди ехал школьный автобус, который был определённо не приспособлен для того, чтобы отрываться от подобного рода преследований.
Притом: вся процессия ехала в половодье.
Они двигались прямо к реке, и это значило, что погоня направляется к районам, которые уже были эвакуированы из-за непроходимости дорог. Здесь вода достигла уровня в несколько сантиметров, и любое неосторожное движение заставило бы транспортные средства скользить по воде в непредсказуемом направлении; не говоря уже про трейлер с маленькой больной девочкой с открытыми ранами внутри.
И не то, чтобы это заботило хоть кого-то из участников погони. Эми заметила, что один из грузовиков НОНа набрал скорость, намереваясь обогнать автобус. Когда они поравнялись, чёрный грузовик, пытаясь вытеснить автобус с дороги в переполненную канаву, врезался ему в бок. Автобус качнулся, задние колеса выбросили фонтан воды, но с дороги не ушёл. Эми подумала, что этот водитель ещё покажет, на что способен школьный автобус.
Что-то привлекло внимание Чоу в зеркалах заднего вида и она выругалась.
Разрезав фарами темноту, из ниоткуда появился чёрный седан агентши НОНа.
Машина обогнала трейлер, а затем пронеслась мимо пикапа Теда, прежде, чем он сумел заметить её.
Трое байкеров, пытающихся отрезать грузовики НОНа от автобуса, полного их драгоценных детишек, не ожидали нападения с тыла. Седан выкатился на их полосу и врезался в два мотоцикла, снеся их с дороги и оставив плескаться в стоячей воде.
Тед целился своей винтовкой, стараясь попасть в седан. Он выстрелил в заднее окно. Седан перевернулся, врезался в пикап и чуть не вышвырнул Теда из кузова. Тормоза завизжали, пикап врезался в третий мотоцикл, выбив байкера из сиденья на дорогу.
Чоу схватилась за руль и трейлер вильнул в сторону, стараясь избежать столкновения с кувыркающимся байкером. Когда она вырулила обратно, то снесла два оранжевых предупреждающих знака, стоявших поперёк дороги. На них обоих было написано большими буквами:
МОСТА НЕТ.
Я
Сейчас личинка Мэгги была чуть ли не в два раза больше изначального размера. Я чувствовал волны страха, которые сочились из ран. Это было уникальное ощущение; пожалуй, лучшим сравнением будет – как если бы вы открыли холодильник, пытаясь выяснить источник плохого запаха, но когда вы заглянули в отделение для овощей, вы нашли фотографию вашей матери, совокупляющейся с далматином.
Увеличение размеров личинки в каком-то смысле сыграло мне на руку – отверстия от снарядов стали больше, но одновременно с этим сами снаряды погружались глубже в плоть. Моя идея достать сперва самый глубокий снаряд оказалась совершенно идиотской – за то время, которое я потратил на его извлечение, остальные снаряды погрузились на ту же глубину.
Тем не менее, щипцы держали уже второй снаряд в тот момент, когда трейлер резко затормозил. Нас всех качнуло вперёд, как команду «Энтерпрайза», когда в их корабль врезалась торпеда. Я чуть было не разжал руку и тогда гранула бы упала обратно в рану. В кабине водителя раздавались крики.
– Что случилось? – завопил Джон.
– Моста нет! – завопила Чоу.
Эми истерично закричала:
– Они в воде! Их сносит течением!
– Кто в воде?
– Все! Плащи их догнали!
Я услышал, как дверь трейлера открылась. Джон обернулся и крикнул:
– Эми! Подожди!
Но Эми уже бежала через бурю, бог знает, зачем.
Джон поднялся и рванул за ней. Не сдерживаемая никем личинка вновь начала извиваться подо мной. Я закричал им вслед. Но никто не вернулся.
Два снаряда продолжали прожигать плоть личинки. Существо визжало, хлюпало и верещало. Лоретта прибежала и обхватила личинку, держа её за неправильные места, и начала причитать, что всё будет хорошо, обязательно будет хорошо.
Казалось, что я слышал голоса, зовущие меня из темноты в ранах.
Я сморгнул пот и вернулся к работе.
ЭМИ
Автобус тонул. Дети кричали.
Мост, который унесло течением, к слову, был тем же самым мостом, на котором они скрывались от преследователей пару недель назад, но в другом направлении. Она выбросила контейнер с Соевым Соусом именно с этой ржавой рухляди, которую должны были заменить десятки лет назад. Но теперь река захлестнула мост и утянула его за собой, и Эми могла разглядеть только ржавые балки, торчащие из бурлящей воды. Прямо перед ней торчал красно-белый бампер и задний выход автобуса, нос которого под углом в 45 градусов был погружен в тёмный поток. Задние колёса всё ещё беспомощно вращались в воздухе.
Эми наблюдала за тем, как автобус Христова Возрождения старался остановиться, но это громоздкое, неуклюжее существо лишь буксовало на месте в стоячей воде. Автобус окунулся носом в бушующую реку, и вскоре за ним должен был последовать пикап Теда. Товарищ Теда попытался свернуть на другую полосу, стараясь избежать столкновения с автобусом, но вместо этого увидел, как дорога исчезает у него под колёсами.
Итак, теперь Тед, немного выше по течению от Эми, разбивал прикладом винтовки заднее окно пикапа, чтобы водитель мог выбраться из кабины. Не выходило. Эми подумала о том, что водитель уже мог утонуть. Тем временем крошечные ручки стучали изнутри автобуса, паникующие дети плакали и звали мам на помощь.
Чёрные грузовики НОНа, тем временем, успели остановиться вовремя и припарковались с обеих сторон от Эми. Грузовики изрыгнули чёрных плащей, заполонивших всё пространство вокруг Эми, собирающихся закончить свою работу. Позади неё стоял фургон, фары бросали тени на хаос в реке. Она могла слышать, как Джон что-то кричит ей издалека.
Вскоре пространство осветила ещё пара фар – прибыл седан неубиваемой агентши НОНа.
Со стороны автобуса послышался скрипяще-стонущий звук, и транспортное средство накренилось в сторону Эми. Течение обволакивало его, намереваясь затащить в реку, проглотить и утопить всех, кто был внутри.
Эми кинулась к задней части автобуса, завопив: «Прикрой меня!» в сторону Теда. Она понятия не имела, услышал ли он ей – всё, что она слышала, было криками детей и шумом разъярённой реки. Она должна подпрыгнуть, чтобы вскарабкаться на бампер...
Воздух взорвался вокруг неё и она упала на асфальт.
Она услышала выстрелы – Тед выкрикивал стратегические команды, которые она не понимала. Он двигался в её направлении, прибрежная вода била его по ногам, он стрелял в её сторону. Но не в неё, а в плащей, которые были прямо за ней. Плащи принялись палить ответ, оставляя в воздухе оранжевые следы, которые напоминали Эми огненные отметины от когтей.
Она поднялась на ноги и снова побежала к автобусу. Он вновь застонал и накренился, почти подхваченный течением. Она постаралась запрыгнуть на бампер, но в последний момент её схватила сильная костлявая рука и потянула обратно. Она упала лицом в реку, её ноздри обожгла ледяная вода. Она потеряла свои очки. Она попыталась встать на ноги, отплёвываясь. Она услышала крики и обернулась – чёрная мантия вскарабкалась на автобус, вырвав заднюю дверь.
ДЖОН
Плащ собирался начать нашпиговывать личинки серой, и Джон знал, что у него осталось около двух секунд на то, чтобы что-то предпринять.
У него не было оружия. К счастью, вселенная быстро подкинула ему кое-что: стреляющий с берега Тед прикончил одного из плащей аккурат между Джоном и автобусом и в руки Джону упала странного вида штука для стрельбы.
Джон прицелился и нажал на курок. Воздух разрезала яркая жёлтая нить огня.
Удар пришёлся точно в спину плащу. Он качнулся вперёд, чуть не упав лицом в автобус, но затем повернулся лицом к Джону.
Это был плащ в маске ребёнка.
Джону пришлось напомнить себе, что под плащом у этой штуки был бронежилет.
Джон прицелился и нажал курок во второй раз, целясь в прямо в глупое толстощёкое лицо. Но из оружия вырвался лишь сухой щелчок.
Джон отбросил пистолет, разбежался и вскочил на бампер автобуса. Он старался вырвать оружие из рук плаща, стоя лицом к лицу с этой отвратительной младенческой физиономией с этими жуткими мелкими зубками.
Пока они боролись, Джон почувствовал, как что-то отодвинуло его ноги в сторону. Гигантские личинки рвались наружу из автобуса, рассыпаясь во все стороны. Плащ воспользовался тем, что Джон отвлёкся и врезал ему по челюсти задней частью своего оружия. Джон споткнулся, схватил плащ за грудки и они вместе повалились в воду.
Я
Личинка пульсировала.
Две раны, опустевшие после того, как я вынул из них снаряды, пялились на меня своей чернотой, словно акульи глаза, наполненные расчётливостью и поразительным умом. Я чувствовал, что оно разговаривает со мной, осыпая меня обещаниями о том, что же произойдёт, когда оно освободится от своей оболочки. Каждый раз, когда снаряд соскальзывал с пинцета, оно смеялось. Готовилось стать свободным, глядя на наш мир, как на новую, увлекательную игрушку, беспомощное создание для пыток.
Я моргнул и постарался сосредоточиться. Две оставшиеся гранулы ушли слишком глубоко – я не мог дотянуться до них пинцетом, потому что личинка продолжала двигаться. Несмотря на то, что Лоретта присоединилась к Маркони, они оба не могли удержать «пациента» неподвижным.
Я возился со снарядом, а личинка подо мной выла и извивалась.
Я не мог вытащить его. Я взглянул на Лоретту, которая бешеными глазами следила за каждым моим действием. Жизнь её ребёнка ускользала из-за моих дрожащих, некомпетентных рук. Она увидела сожаление в моих глазах и, кажется, внутри неё что-то умерло.
В отчаянии я воскликнул:
– Чоу! Иди сюда!
И она пришла.
– Видишь ли ты, ну, что тут происходит? Я имею в виду, в самом деле. Не Мэгги, а...
Она быстро кивнула.
– Помоги мне удержать её.
– Почему мы не можем её перевернуть?
– К чему это-
Вместо объяснений Чоу просто отогнала всех от личинки и скатила её с дивана на пол, ранами вниз.
Она дважды хлопнула по личинке.
Затем она перевернула её обратно, и на полу лежали снаряды, прожигающие ковёр. Они просто выпали из неё.
ЭМИ
Эми увидела, как Джон и плащ упали в воду. Дети пытались вылезти из аварийного выхода, ползли друг по дружке, рыдая, звали своих родителей.
Тед больше не стрелял и Эми поняла, что у того закончились патроны. Это взбесило Эми. Как он мог позволить им закончиться? У него всегда было больше патронов, чем нужно. Это было похоже на интернет-провайдера, который выключал интернет в самый важный момент.
Тед достал нож и пошел через воду к фигуре в плаще, стоящей на берегу, и которой не посчастливилось остаться в выживших.
Эми в очередной раз подбежала к автобусу. Он вновь накренился из-за течения под опасным углом, почти бросая детей за борт. Могут ли они утонуть?
Она кричала им, чтобы они успокоились, обещала, что сейчас поможет им, но затем она услышала выстрел за спиной и Эми могла поклясться, что пуля просвистела рядом с её ухом. Она подумала, что немного обмочила штаны.
Она обернулась и увидела агентшу в окровавленной рубашке. Эми не могла вспомнить, каким именем они называли её.
– Вы не можете мне навредить! – крикнула Эми. – Помните! Это навредит вам в ответ!
– Просто отойди, – сказала женщина, – у меня и без того трудная неделька выдалась.
Через её плечо был переброшен дробовик, который они дали Дэвиду в оздоровительном центре, но теперь Эми полагала, что он был в рабочем состоянии.
– Возможно, это не самое лучшее время, – сказала Эми, – но не могли бы вы повторить, как вас зовут?
– Белла.
– Послушайте, Белла. Когда в них стреляют, они вылупляются. Этого они и хотят!
Агентша вздохнула.
– И кто вам это наплёл?
– Я не – мы выяснили это! Вы должны поверить мне!
– То есть, эти существа, весь жизненный процесс которых построен на обмане, убедили вас в том, что их нельзя ранить, и вы не видите причины, по которой я отношусь к этому скептически? В чём именно состоит ваш план? В его долгосрочной перспективе, я имею в виду.
– Я НЕ ЗНАЮ! Я не знаю, ладно?
Выражение презрения на лице агента Беллы обжигало Эми сквозь ливень. Дождь размыл пятно на её рубашке, сделав розовым. Дети кричали. Эми могла расслышать, как неподалеку Тед закалывал плащ до смерти.
Агентша вскинула дробовик и пошла вперёд.
Я
Мы положили личинку обратно на диван. Четыре раны больше не тлели, но и не затягивались. Я провёл ладонью над ранами и почувствовал то, что, вероятно, чувствовал бы космонавт, если бы обнаружил трещину в обшивке корабля, плывущего в самом дальнем уголке космоса. Не только холод, но и тьма, ощущение зыбкой, нечеловеческой бесконечности лежало там, за пределами. Личинка набухла и теперь по форме напоминала футбольный мяч, её кожа была натянута, готовая вот-вот треснуть.
– Так что... – сказал я. – Я не уверен, что нам делать с ранами у этой... – я чуть было не сказал «штуки», но мать Мэгги всё ещё была здесь, выглядя и без того встревоженной, что я быстро добавил, – ...ох, ситуации.
– Кровотечение? – спросил Маркони.
– Нет, крови нет.
– Здесь повсюду кровь, – сказала Лоретта.
– Так залечите раны, – сказала Джой, смотря на Маркони. – Вылечите девочку точно так же, как любого другого.
Он посмотрел на меня. Я пожал плечами. Личинка больше не тряслась и не вопила, словно уколотая птица. Она просто лежала, издавая низкие, скрипучие стоны. Четыре снаряда продолжали тлеть и потрескивать в чаше с песком, вонь от серы пропитала трейлер.
Маркони достал марлевые бинты из своей аптечки и принялся за работу.
Я услышал, как снаружи донеслись выстрелы и крики Эми. Я оставил личинку под наблюдением трёх людей и побежал к выходу. Схватившись за ручку, чтобы открыть дверь, я почувствовал, что она липкая. Я с удивлением взглянул на свою руку – она была вся в крови.
В крови Мэгги, я полагаю?
Неважно.
Как только я вышел наружу, я заметил, что рядом с дверью стояло, прислонённое к стене, старинное копьё Маркони, с зазубренным обсидиановым наконечником. Я схватило его и вышел навстречу шторму.
ДЖОН
Если бы Джон и его неприятель упали ниже по течению, то неровен час, и бурлящая река отнесла их прямиком в Мексиканский залив. Но они рухнули в воду вверх по течению, и вода прибила их к стенке автобуса. Джон не чувствовал земли под ногами; единственным, что удерживало его, было течение, пригвоздившее его к белому кузову автобуса и железная хватка его левой руки, изо всех сил вцепившаяся в решётку рядом с колесом автобуса.
Тем не менее, вокруг не было и следа плаща. Джон надеялся, что его унесло течением. Но внезапно из воды показалась рука, схватившая Джона за горло. Пальцы были тонкие и костлявые, будто птичьи.
А затем из воды поднялась маска младенца; за дырками для глаз была одна тьма.
Голосом, который звучал как рак толстой кишки, если бы у него был рот, плащ сказал:
– Даже сейчас ты не веришь в свою смертность? Знаешь, что ждёт тебя, когда ты погрузишься в чёрный рой? Самое глубокое проникновение, которое расколет тебя на тысячи частей, адская пытка, не имеющая конца, твой ужас будет их наркотиком, твоё отчаяние станет их афродизиаком. Разве ты не слышишь их похотливых воплей, ты, отмеченный Мином?
