Текст книги "Что за чертовщину я сейчас прочёл (ЛП)"
Автор книги: Дэвид Вонг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Annotation
Дэйв, Джон и Эми возвращаются в третьем романе серии "В финале Джон умрет" (John Dies at the End), который, как и первые два, имеет сатирический сюжет, и для которого очень тяжело написать описание в двух словах.
Что за чертовщину я сейчас прочёл
ПРОЛОГ
ГЛАВА 1: РЕБЕНОК, ПОХИЩЕННЫЙ ДЕМОНОМ ИЛИ ЧЕМ-ТО ТАКИМ
ГЛАВА 2: КРИЧАЩИЙ КЛОУНСКИЙ ХЕР
ГЛАВА 3: ЧУДОПАРК
ГЛАВА 4: МОНСТРОФОТКИ, СКОРБЯЩАЯ ВДОВА, СЕКС
ГЛАВА 5: ЧУДОВИЩНЫЙ ЗАВТРАК ЭМИ
ГЛАВА 6: ДОЖДЬ НЕ КОНЧАЕТСЯ, А ДЖОН ПОМИРАЕТ
ГЛАВА 7: БИТВА В ГОСТИНОЙ ДЖОНА
ГЛАВА 8: СИКАРАШКИ АТАКУЮТ
ГЛАВА 9: ОЧЕРЕДНОГО РЕБЁНКА И СЛЕД ПРОСТЫЛ
ГЛАВА 10: ФЛЭШБЕК ЭМИ К ТРАВМАТИЧНОМУ ЭПИЗОДУ С ВАФЛЯМИ
ГЛАВА 11: ВСЁ НЕ ТАК, Я КЛЯНУСЬ
ГЛАВА 12: СОБАК СОВСЕМ НЕ ХОРОШИЙ ПЁСИК
ГЛАВА 13: ПОГОДЬТЕ, ЧТО ЗА БЛЯДСТВО?
ГЛАВА 14: КРАТКАЯ ИСТОРИЯ ИНВАЗИВНЫХ ВИДОВ РЫБ В РЕКЕ МИССИСИПИ И ИХ ВЛИЯНИЕ НА МЕЖДУНАРОДНУЮ ТОРГОВЛЮ
ГЛАВА 15: СОЕВЫЙ СОУС
ГЛАВА 16: ВЕЛИКИЙ ХУЁВЫЙ ПОТОП
ГЛАВА 17: У МЭГГИ ЗА ЗАВТРАКОМ
ГЛАВА 18: МАРКОНИ СНОВА ЭГОИСТИЧНО ЛЕЗЕТ В ЦЕНТР ВНИМАНИЯ
ГЛАВА 19: ШАЙКА СТАЛКИВАЕТСЯ С ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМИ СЛОЖНОСТЯМИ
ГЛАВА 20: ПИСЬМО ИЗ ЗАДА
ГЛАВА 21: МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ НАУЧИТЬСЯ НА ТРАГИЧНОЙ ОШИБКЕ КУРТА РАССЕЛА
ГЛАВА 22: ГЕРОИ СОГЛАШАЮТСЯ ПОМОЧЬ УБИТЬ С ДЕСЯТОК ДЕТИШЕК
ГЛАВА 23: ПЛАН, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН СРАБОТАТЬ
ГЛАВА 24: В ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТА ВЫЯСНЯЮТСЯ ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ ДАННЫЕ
ГЛАВА 25: НУ, ОНИ ОПРЕДЕЛЁННО ВСЁ ПРОЕБАЛИ, НЕ ТАК ЛИ?
ГЛАВА 26: АБОРДАЖНЫЕ КРЮКИ, ВООБЩЕ-ТО, НЕ ДЕШЁВЫЕ, РЕБЯТА
ГЛАВА 27: ЧРЕВО ШАХТЫ
ГЛАВА 28: ОЧЕНЬ ПРОДУМАННЫЙ ПЛАН, КОТОРЫМ ЗАВЕРШАЕТСЯ ИСТОРИЯ, КАЖЕТСЯ, ЭТО И В САМОМ ДЕЛЕ ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА
ГЛАВА 29: ОПАСНОСТЬ НЕПРОВЕРЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ
ГЛАВА 30: ЭКСТРЕННАЯ ПОМОЩЬ
ГЛАВА 31: ГОСПИТАЛЬ НЕНАЗВАННОГО ПРИВЕЛИ В ПОРЯДОК И ТЕПЕРЬ ЭТО ОЧЕНЬ СЛАВНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ
ГЛАВА 32: ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ
ГЛАВА 33: РАЗВЯЗКА, ВО ВРЕМЯ КОТОРОЙ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ, СЕРЬЁЗНО, ЭТУ ЧАСТЬ МОЖНО ВЫРЕЗАТЬ, НЕ ЧИТАЙТЕ
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Что за чертовщину я сейчас прочёл
Дэвид Вонг
ПРОЛОГ
Лило с такой силой, будто мы были брызгами птичьего дерьма, которых Бог пытался смыть с пола струёй из шланга. Мы втроём прорвались сквозь дождь к бежевому Сатурну 1996 года, я сел за руль.
Я пьяно покосился в зеркало заднего вида и тщетно попытался найти фары чёрного грузовика, который гнался за нами, но я, в самом деле, не был уверен, что водителю нужны были фары, чтобы разглядеть нас, если у него вообще были глаза. А ещё я не был уверен в том, что это был грузовик, или он был чёрного цвета, или что за нами вообще кто-то гнался. Но определённо шёл дождь.
Мой друг Джон сидел рядом, и единственной причиной, по которой он не был за рулём, в дополнение к тому, что он тоже был пьяным – он был ранен, и обе его руки были завернуты в футболку, которую он порвал и использовал в качестве перевязки. Он не был покалечен нашими преследователями, по крайней мере, не напрямую – он сжёг себе ладони, схватив горшок фондю, полный горячего шоколада, в который мы окунали поджаренные куриные ломтики (серьёзно, попробуйте это на досуге). Моя девушка, Эми, сидела сзади. Она не вела, потому что не знала, как это делается, но ей определённо доставало опыта, чтобы экспертно оценивать качество моего вождения, предупреждающе орать, чтобы я фокусировался на дороге и следить за этой полосой движен о боже мой мы все умрём.
В правой ладони Эми – её единственной ладони – был маленький серый металлический контейнер, размером с рюмку.
За этим контейнером и охотились захватчики грузовика, и я помнил момент, когда они ворвались в гостиную Джона десять минут назад.
Мы просто занимались своими делами, ели нашу шоколадную курицу, а дальше по плану была тематическая ночь кино (мы выбрали четыре фильма, в финале каждого из которых герой умирал под галлюциногенами: Таксист, Особое Мнение, Побег Из Шоушенка и Миссис Даутфайл). Через входную дверь ворвался вихрь из полдюжины людей(?) в чёрных плащах, все носили что-то похожее на резиновые хэллоуинские маски – дряблые, безжизненные выражения лиц, перекошенные глаза. Главный плащ носил маску пухлого розовощёкого младенца и размахивал оружием, похожим на огромный электрический шоколадный батончик Тоблерон – несколько чёрных пирамид в ряд, питающихся через кабель, ведущий внутрь его мантии. Маленький йоркширский терьер Джона начал было тявкать на свою голову, видимо, прося незваных гостей как можно быстрее забрать его в лучший мир.
«Человек» с шоколадным оружейным батончиком заорал: «ГДЕ ОНО?», а его голос звучал, будто паук пытался учиться имитировать человеческую речь с помощью каких-то онлайн-курсов. Нам не нужно было спрашивать, что это за «оно» такое. Дом Джона – моё любимое место во всём мире, но в нём не было ровным счётом ничего, что нельзя найти в огромном супермаркете или продать на гаражной распродаже барыги за дозу мета. Нет, они пришли за маленьким стальным пузырьком, который Эми сейчас держала в руке.
И они его не получат.
Итак, Джон схватил горшок с фондю и выплеснул расплавленное содержимое прямо на штуку с паучьим голосом, попутно обрушив горячий шоколадный удар на всех, кто находился в комнате. Эми достала пузырёк из тайника (устроившегося на самом видном месте на кухне Джона, рядом с новеньким бонгом, выглядящим как кубок по триатлону) и мы выбежали оттуда через заднюю дверь в бушующий ливень. Мы влезли в мою машину, я нажал педаль до упора, и вот отсюда и началась история.
Дождь хлестал прямо по лобовому стеклу, и несущиеся на меня капли выглядели как звёзды на сверхсветовой скорости. Видимость была чуть хуже той, чем когда ваш автомобиль на мойке покрывают этой разноцветной пеной. Эми вопила на меня при каждом повороте, и я повиновался, хотя никто не имел и малейшего понятия, куда мы едем. Она приказала мне остановиться, как только мы приехали на ржавый мост, подвешенный над бурлящей, вышедшей из берегов рекой. Она рывком открыла заднюю дверь, выбежала в шторм и швырнула пузырёк вниз с такой силой, с какой только могла. Яростный, текущий грохот поглотил его без малейшего всплеска.
Джон и я выбежали на рельсы и обменялись лихорадочными «Это и впрямь случилось?» взглядами. Никто не сказал и слова. Решение было принято и изменить ход событий было нельзя.
Эми, конечно, была права в том, что сделала то, что сделала. Цель Номер 1 была в том, чтобы держать пузырёк подальше от рук замаскированных нечто, преследующих нас, а Целью Номер 2 было убедиться, что они прознали, что у нас его нет, иначе они бы просто привязали нас к стульям и принялись пытать с помощью какого-нибудь неописуемо жуткого метода, включающего чёрную магию и электроинструменты.
– Когда они доберутся сюда, дай мне вести переговоры, – сказал Джон.
– Эми, когда они доберутся сюда, я хочу, чтобы ты вела переговоры, – сказал я, – я буду занят затыканием Джона.
Однако наши преследователи так и не явились. Я не знаю, как долго мы прождали, опираясь на перила и наблюдая, как пена скручивается и идёт волнами под нами. Джон рассеянно слизывал шоколад с пальцев. Эми дрожала, её рыжие волосы прилипли к черепу, из-за чего казалось, что у неё сильнейшее кровотечение из головы. Может быть, они знали, что мы выбросили пузырёк, может быть, они и вовсе не преследовали нас. Вам, должно быть, интересно, кто же эти «они» и на кого они работают, и оба этих вопроса потрясающие. Мы залезли обратно в машину.
Джон завязал волосы в хвост, взял сигарету и сказал:
– Я, блять, знал, что что-нибудь навроде этого случится.
Эми, тщетно пытающаяся высушить очки своей промокшей рубашкой, сказала:
– Что ж, спасибо, что дал нам знать.
– Если они вычерпают реку, они смогут найти его, – сказал я.
– Он плывёт, – ответила Эми, – вы видели это течение? Река впадает в Огайо, которая впадает в Миссисипи, которая впадает в Мексиканский залив. Они никогда не найдут его, только если...
Она замолчала, но мы знали, что она хотела сказать: они никогда не найдут пузырёк до тех пор, покуда он сам не захочет быть найденным.
Нас не ожидало никакой засады по пути к дому Джона. Никаких странных человекоподобных фигур в тёмных одеждах и хэллоунских масках не обнаружили себя ни в одну из следующих ночей. Мы провели остаток вечера, возясь с собакой, ибо как только мы вернулись домой, мы обнаружили её, лакающую с пола шоколад. Выяснилось, что шоколад ядовит для собак; она начала блевать повсюду и нам пришлось везти её к ветеринару.
Или как это всё помню я, короче.
ГЛАВА 1: РЕБЕНОК, ПОХИЩЕННЫЙ ДЕМОНОМ ИЛИ ЧЕМ-ТО ТАКИМ
Я
Я очнулся на полу в своём чулане, маленькой второй спальне в моей квартире, заваленной разной стрёмной хернёй, которую я собираю. Хотя, я догадываюсь, что эта формулировка обычно обозначает, что я разыскиваю вещи, которые собираю; под «собираю» я подразумевал то, как дохлые жуки «собираются» под вашими лобовым стеклом. Открыв глаза, я первым делом заметил четверых кукол-чревовещателей, которые склонились над моим лицом, так что я нашёл их, пялящимися на меня, когда очнулся. Я считал, что эти штуки чертовски жуткие, и Эми знала это, и именно поэтому она положила их здесь. Она – монстр.
Я приподнялся на локтях, чувствуя себя так, будто крыса прогрызала себе путь через одну из моих глазниц, а затем выцарапывала путь обратно из другой. Я скосил взгляд и увидел, что на одну из кукол была прилеплена записка, которая гласила:
Ты опять ходил во сне!
Я возвращаюсь к делам
Кексик на столе
Люблю тебя
– Эми
Внизу она нарисовала изображение кесика, набросав точки, изображающие голубику. Точки были в самом деле голубые – она нашла другую ручку, чтобы дорисовать их.
Снаружи всё ещё было темно, я чувствовал это, несмотря на то, что единственное окно в комнате было затемнено большой картиной, прислоненной к нему. Это был рисунок клоуна, который, как уверял владелец, был проклят (именно так, картина, не клоун, но мог быть и он, что вполне возможно). «Проклятье» оказалось забавным преувеличением, хотя. То, что творилось с ней сейчас – разрисованный рот клоуна медленно менял форму, будто бы он беззвучно произносил слова. Я не сомневаюсь, что если бы вы установили перед ним камеру замедленной съемки на пару месяцев, а затем наняли чтеца по губам, чтобы изучить результаты, то в итоге оказалось бы, что клоун вещал что-то очень жуткое и даже глубокомысленное. Возможно, пророчество. И если вы хотите заплатить за всё это дерьмо, будьте как дома. Но насколько я могу судить, если объект никого не убивал, то он не «проклят». Он был в моём чулане четыре месяца, и ни разу не причинил мне неудобств.
Где-то неподалёку зазвонил мой мобильник, и я решил, что это, должно быть, и разбудило меня. Я знал, что в это время обычно не звонят, чтобы сказать, что меня взяли на работу, поэтому вариантов оставалось немного:
А) Кто-нибудь спьяну позвонил не туда, и в таком случае я бы посвятил остаток жизни, чтобы найти этого человека и убить его;
Б) чрезвычайная ситуация;
В) «чрезвычайная ситуация» и, да, это саркастичные кавычки.
Если звонила Эми, то, скорее всего, это была "Б" – всамделишняя опасность. Если это Джон, что ж, это могло быть что угодно из трёх.
Однажды экстрасенс сказал Джону, что его последними словами будут: «Подержи моё пиво». Когда ему было одиннадцать, он пропал на две недели, взбудоражив местечковые СМИ. Когда он вернулся, целый и невредимый, он рассказал журналистам и полиции, что потерялся в лесу и выжил, убив и съев снежного человека. На втором году средней школы, Джона несколько раз отстраняли от занятий, потому что любое творческое текстовое задание он превращал в различные версии истории о подростке (по имени Жон), который пробирался в кафетерий и дрочил в еду. В выпускном классе он собрал гаражную группу, которую быстро попёрли из каждого клуба, бара, парка и концертного зала в округе из-за того, что они настойчиво исполняли песню под названием «Это Место Является Прикрытием Для Торговли Людьми, Кто-Нибудь, Позвоните В ФБР, Это Не Просто Шутливое Название Песенки». Когда первая девушка Джона спросила, каким был бы его идеальный тройничок, он ответил: "Я, Гитлер и Принс1. Я буду просто смотреть."
Я бы сказал, что за все пятнадцать лет, что мы знакомы, около 70 процентов ночных звонков поступали от бухого Джона, звонящего не туда, 5 процентов были всамделишными чрезвычайными ситуациями (как-то раз он позвонил мне и сообщил, что его скоро раздавит внутри мусоровоза), и 25 процентов приходились на «чрезвычайные ситуации» и я не уверен, что могу сделать саркастичные кавычки настолько огромными. Только за последние двенадцать месяцев ситуации, в которых Джон посчитал важным позвонить мне в предрассветный час, включали следующее:
А) сон/видение, в котором он лицезрел мою насильственную смерть в Бангкоке, и предупредил меня держаться от него подальше (примечание: мы живём на среднем западе Америки, и я не могу позволить себе билет, даже если продам себя в сексуальное рабство по прибытию);
Б) срочное известие о «криптиде», которое он заснял на своём заднем дворе, которое в конечном итоге оказалось вырубившимся алкашом в костюме задней части лошади;
В) результаты эксперимента с завязыванием глаз, который провели он и его друзья, который подтвердил, что фруктовые колечки пахнут одинаково, но отличаются только по цвету («в следующий раз у нас будет Скиттлз, тащи свою жопу к нам»);
Г) его идея на миллион – «Кулачный Зоопарк», который выглядит, как контактный зоопарк, только вместо того, чтобы гладить животных, ты можешь отвешивать им оплеухи.
Последний такой звонок я получил от него две недели назад. Сначала до моего уха пару секунд доносились звуки вечеринки, покуда я не услышал голос Джона: «Что это за звук? Тихо, все, Я– Ха! Эй, Мунк, зацени! Я пукнул так сильно, что твой номер набрался сам!»
И, разумеется, я не мог игнорировать его звонки, потому что всегда был шанс того, что случилось что-то воистину апокалиптичное. И в этом был ужас общения с Джоном.
Звонок звучал близко, наверное, телефон был в моей комнате. Я отбросил кукол и принялся шарить руками по мусору рядом со мной. Рядом с куклами лежала пиньята, и предыдущий владелец утверждал, что она несокрушима. На данный момент мы пытались разрушить её с помощью дробовика и джипа Джона, но конфеты по-прежнему оставались внутри. И ещё раз, это ну очень странно, но какой от этой пиньяты толк? Это просто трата неплохих конфеток. И если вы собираетесь сказать, что мы должны отдать её правительству, чтобы они имитировали колдовскую силу пиньяты для создания бронежилетов для армии, я думаю, что вы доверяете правительству больше, чем я. И если в Проклятии Пиньяты замешана Чёрная Магия, то отдать её федералам – всё равно, что дать малышу бензопилу для того, чтобы он разрезал именинный торт. «Оу», скажете вы, «этой штуке самое место в вашей квартире?» Я понятия не имею, чувак. Тебе она нужна? Пришли мне свой адрес. Я оплачу доставку.
Наконец, я обнаружил телефон на вершине книжного шкафа, рядом с коробкой VHS-кассет с коллекцией боевиков 90-х, в которых играл Брюс Уиллис (Человек С Бомбой, Человек С Бомбой-2, Человек С Бомбой: Финальная Глава, Человек С Бомбой: Воскрешение), и последних, насколько мне известно, не существовало в нашей вселенной. Мы никогда не смотрели их, у нас не было видеомагнитофона, да и выглядели эти кассеты хреново.
На дисплее телефона отобразился пропущенный звонок от Джона.
Я застонал и, шатаясь, вышел в гостиную, чтобы проверить, что никто здесь ничего не разрушил и не отремонтировал, пока меня не было. Ведь есть реалити-шоу, где это делают, верно? Я слышал капающие звуки протекающей крыши в ванной, которую не собирались чинить хозяева, потому что моя квартира находилась на этаж выше их, поэтому утечка не добиралась до них и, по чистой случайности, прицельно капала прямо в мой унитаз. И это было совсем неплохо для них, потому что унитаз не давал повреждениям распространяться, но плохо для нас, потому что Эми приходилось держать таз на голове, когда она писала (а я просто позволял капать прямо на меня).
Телефон зазвонил снова. Я пошёл на кухню и налил себе кружку холодного кофе из кофейника, который заварили вчера, ну, или в прошлом месяце. Было пять утра, если принимать в расчёт расплывчатые цифры на микроволновке. Я нашёл кексик – черника прямо как на иллюстрации Эми – лежащий на складном карточном столе, за которым мы обычно ужинали. Столик стоял неподалёку от кучи мусора, который мне прислали за последние пару недель, который ещё не был рассортирован (и под «рассортирован» понимается – гневно вышвырнут в чулан под матерящийся бубнёж). Большая часть вещей приходит сюда вот так – от незнакомцев по почте. Иногда ты можешь печально взглянуть на свою жизнь через материал для упаковки – один артефакт прислали упакованным в глянцевые страницы журнала Свидетелей Иеговы «Сторожевая Башня», другая посылка была завёрнута в растрёпанные больничные счета, третья была из кусков картона, оторванных от одинаковых упаковок замороженной постной еды быстрого приготовления.
Почему они отправляют мне этот хлам? Ну, вам знакомо чувство, когда вы застряли в одной квартире с вещью, потому что вы не знаете, как её выбросить? Либо она кажется вам слишком священной, чтобы валяться рядом с кофейными остатками (старая Библия, флаг Америки, поздравительная открытка вашей бабушки) или потому что она кажется вам смутно опасной (старые патроны, сломанный кинжал)? И всё собранное мной дерьмо в каком-то смысле комбинация двух вариантов – святое или опасное, или сразу оба. Итак, они находят мой адрес и втюхивают это всё мне по почте. «Дэвид Вонг знает, что сделать с этим!». Нет, я понятия не имею. Всё это просто нагромождается, и штуки, которые не кажутся слишком опасными, продаются на eBay (на этом сайте есть целый раздел «метафизика», это потрясающе).
На этой неделе я получил вымокший «одержимый духами» экземпляр Bad as I Wanna Be, автобиографию с мягкой обложкой силового форварда команды Чикаго Буллз Денниса Родмана. «Одержимую духами», потому что в этом и только этом экземпляре было несколько глав, описывающих, как Родман в сговоре с парой сокомандников ритуально убил более пятидесяти проституток в тот год, когда они путешествовали с командой. Непохоже, чтобы эта книга была фальшивкой, поскольку у этих страниц была та же верстка и книга была того же возраста, как и остальные издания. Я немного погуглил и не нашёл ни одного упоминания похожей книги, равно как и ритуальных убийств. Как обычно, я понятия не имел, что это значило.
Рядом с книгой лежала чёрная и блестящая, как рояль, небольшой ящик с двенадцатью гранями, и на каждой грани была выгравирована особая изумрудная руна. Я взмахнул рукой над ящиком и воскликнул: “ODO DAXIL!” Ящик раскрылся, и я почувствовал испепеляющий жар, окутывающий моё лицо. Внутри был светящаяся оранжевая сфера размером с шарик для игры в рулетку. Мы получили его пару недель назад. Сначала он, казалось, не делал ничего особенного, кроме как выделял немного тепла, но затем, во время Ночи Блинчиков и Видео Игр, Джону показалось, будто он слышит мученический плач изнутри сферы. Сперва я отверг эту идею, потому что Джон был пьян, и мне казалось, что он всегда слышит мученический плач, когда пьёт. Но всё-таки на следующий день мы пошли в среднюю школу, где друг Джона, Митч Ломбард (прозвище «Хрунч») работал на замене учителя естественных наук, несмотря на тату на его шее. Он изучал сферу под одним из своих микроскопов, затихнув на мгновение, а потом поднял взгляд от окуляра и прошептал: «Его страдания немыслимы, но жар его ярости мог бы испепелить Вселенную миллион раз. Всё пропало. Всё пропало». Затем Хрунч отключился, и из его носа потекла кровь. Это был последний раз, когда мы обсуждали эту штуку.
Я взял щипцы из кухонного ящика, поддел ими светящуюся сферу, и бросил её в мою кружку с холодным кофе как раз в тот момент, как раздалась последняя трель телефона перед тем, как вызов будет сброшен на голосовую почту.
Я отщипнул пальцами кусок кексика и поднял трубку:
– К чёрту тебя и всех твоих предков, что дали тебе появиться на свет.
– Дейв? У нас пропавшая девочка. Есть ручка поблизости?
– Если это пропавший ребёнок, то звони копам.
– Копы позвонили мне.
Я закрыл глаза и выдохнул, а запах из моего рта был таким, словно я сожрал целую мокрую псину и запил её потом, выжатым из майки бомжа. Позвольте дать вам совет: если вы когда-нибудь станете жертвой какого-нибудь страшного преступления – допустим, скажем, ваше чадо пропало – и вы видите копов, консультирующихся с парочкой стрёмных и дерьмово выглядящих белых парней далеко за двадцать, настало время беспокоиться. Но не потому, что мы с Джоном некомпетентны в том, что мы делаем – и я вам уверяю, так и есть – но потому, что вам пора задаться очень сложным вопросом. Не «Когда мой ребенок найдётся?», но «Найдётся ли мой ребёнок?»
Я обмакнул палец в кофе, который ощущался почти кипятком. Я выловил пылающий шар и поместил его обратно в ящик, который сразу же автоматически закрылся. Я сделал глоток, поморщился, и решил, что первый человек, который решил выпить кофе, пожалуй, пытался покончить с собой.
– И почему это стало, ну, работёнкой для Дейва и Джона? – спросил я.
– Похоже, это очередная история про закрытую комнату. Но есть ещё кое-что, и я расскажу тебе, когда ты приедешь. Но это в самом деле выглядит как работёнка для нас. У тебя есть ручка? Я продиктую адрес.
– Просто скажи мне.
– Один-эх-шесть на улице Арлингтон. Рядом с вейп-шопом?
– Ты думаешь, что мне нужна ручка и бумага, чтобы это запомнить?
– И поживей. Я слышал, что у нас всего сорок восемь часов до того, как дело закроют.
– Ты слышал это в кино. На прошлой неделе. Мы смотрели его вместе.
Он положил трубку.
Я вздохнул и съел ещё щепотку кексика. Я посмотрел в окно – нижняя его часть светилась розовым из-за неоновой вывески внизу. Они оставляли её включенной круглые сутки, и он постоянного гула мне хотелось вышибить себе мозги.
Ох, ладно. Похоже, ничего другого мне не оставалось.
Но сперва я доем кексик.
ГЛАВА 2: КРИЧАЩИЙ КЛОУНСКИЙ ХЕР
Я вышел под дождь, который беспрестанно колотил по нам с самого Дня Колумба. По прошествии месяца всё, кроме тротуаров, превратилось в хлюпающую жижу, которая просачивалась в дыру в моём правом ботинке при каждом шаге и немедленно впитывалась в носок. Сточные канавы день за днём грозно двигались через дворы и стоянки. То, что осталось от хорошей части города, заставили мешками с песком. Но ни одна армия волонтёров не прибыла запесочить магазинчик елдаков.
Да, мои апартаменты находятся над «Венериной Мухоловкой», магазином секс-игрушек. Другой наш сосед – блядский Корал Рок Мотель2 (весьма подходящий для здешней клиентуры) и одна из тех крошечных ярмарок подержанных автомобилей, окруженная высоким забором с колючей проволокой и вывесками, обещающими еженедельные платежи и никаких кредитных проверок (они не упоминают, что автомобили поступают с примочками, которые обеспечивают удалённый доступ и вырубают двигатель, если вы пропустите оплату). Напротив всего этого расположился маленький выгоревший дотла магазин с выбитыми стёклами, демонстрирующий всем свои угольные кишки. Я помню, что в моём детстве это был магазин сладостей. Там всегда тепло пахло карамелью и топлёным маслом, и сахаром, и праздниками. Понятия не имею, что случилось с милой пожилой парой, которые управляли этим местечком, всё, что я знаю – еноты соорудили себе гнездо в почерневшей старой витрине и капли дождя звенят сломанными пивными бутылками, которые пьяницы, проходящие мимо, бросают в окно.
Я всегда пытался представить, каково это – жить в действительно развивающемся городе, где пустующие участки дают жизнь модным ресторанам и где сносят старые склады, освобождая место для строительства домов. Город вроде Сиэтла или Остина, где ты в самом деле чувствуешь себя частью человеческой цивилизации, двигающейся вперёд, к чему-нибудь типа цели. Готов поспорить, это меняет твоё мировоззрение.
Машина, доставшаяся мне бесплатно, потому что предыдущему владельцу казалось, что она одержима (чудовищные звуки, впрочем, раздавались из неисправного рулевого насоса), везла меня мимо закрытого сто лет назад Волмарта3 – и да, у нас даже Волмарт разорился – к скоплению больших домов викторианской эпохи, которые, наверняка, были роскошной частью прошлых лет Неназванного. Парочка домов стали пристанищем шарашкиных контор – комиссионным магазином, оружейной лавкой и вышеупомянутым вейп-шопом, стоявшим поблизости от викторианского дома голубого цвета, который всё ещё оставался жилым. Это было единственное здание, внутри которого в это время горел свет. Когда я притормозил, фары осветили полицейский внедорожник, припарковавшийся впереди, а рядом стоял джип Джона. Я вздохнул, взглянул на свою причёску – она была похожа на парик, смытый в унитаз, который спустя полгода всплыл в канализации – и вытащил себя под дождь.
Когда я подошёл ближе к внедорожнику, я увидел, что на водительском месте сидел офицер и жевал МакМаффин, играя в игру на телефоне. Рёбёнок с квадратной челюстью и волнистыми волосами кинозвезды. С ним мы ещё не имели дел. Он опустил стекло, оставив трещинку, достаточную, чтобы я говорил через неё, но недостаточную для попадания дождя внутрь.
– Извините, здесь живёт пропавшая девочка? – спросил я.
– Нет, сэр. Если бы она жила здесь, то она не считалась бы пропавшей.
– Ох... Ладно, я получил звонок от Джона, я-
– Я уже в курсе, кто ты. Он внутри, с Гермом.
Я поднялся наверх и увидел, что входная дверь была открыта. Я не хотел просто заходить внутрь, так как внутри жили люди, а я был не из полиции. Я просто неловко стоял, покуда минутой позднее не появился детектив. Он был старше, его лицо почти полностью состояло из усов – я почувствовал, словно имел с ним дело раньше, но не мог вспомнить, когда именно. Он был одет более повседневно, чем детективы в фильмах – штаны цвета хаки и футболка-поло под ветровкой, и был больше похож на парня, которого ваш домовладелец пришлёт чинить плиту, типа, который уже на пороге будет продолжать брюзжать про правильное обслуживание фильтра. Он позволил мне зайти внутрь ровно настолько, чтобы я спрятался от дождя, но затем притормозил меня рукой.
– Меня зовут Дэвид Вонг, – начал я.
– Я знаю. Я помню тебя, потому что ты был вовлечён в абсолютно каждую жуть, которая случалась в этом городе за последние несколько лет.
– А что насчёт скандала о скотоложстве мэра? Я не был вовлечён в это.
– Ну, это мы ещё посмотрим.
Джон появился из-за спины детектива, одетый в чёрное пальто и серый костюм с галстуком. Он сдёрнул свои очки для чтения и сказал:
– Дейв, эта девчонка пропала к ебёной матери.
Он протянул мне фото. Я спросил:
– Почему ты так одет?
– Как именно?
– Вот так. Я даже понятия не имел, что у тебя есть костюм.
– Ох, позже я должен поехать в суд. То разбирательство о непристойном поведении. Я собираюсь бороться, адвокат раскопал отличную юридическую бумагу, в которой говорится, что краска на теле может считаться одеждой.
Я посмотрел на фото. Всё верно, это была маленькая девочка. Возраст начальной школы, длинные белокурые волосы. Тот тип пропавших детишек, которых на самом деле замечают новостные программы.
– Я считаю, что это дело о кричащем клоунском хере. Девочку зовут Маргарет Нолл, кратко – Мэгги. Родителей зовут Тед и Лоретта. Она пропала пару часов назад.
Я отдал фото обратно Джону и сказал:
– И этого времени хватило на то, чтобы копы сделали вывод, что это дело для Джона и Дейва?
– Сколько раз тебе нужно укусить сэндвич с дерьмом, чтобы понять, что это – сэндвич с дерьмом? – Сказал детектив. – За мной. И вытри свои ботинки.
* * *
Домашняя обстановка была столь же удручающей, как и журналы в прачечных самообслуживания. Всё выглядело так, словно они переехали сюда пару недель назад, и они прожили здесь достаточно, чтобы поместить диван и кресла в нужные места, но они не успели повесить ни одной картины или других украшательств. Это место выглядело безжизненным.
Отцом пропавшей девочки оказался низкий миниатюрный мужичок с могучей светлой бородой, и напоминал мне о персонажах из фэнтези-книжек. На правом бицепсе у него была татуировка, которая выглядела так, словно он служил в каком-то военном подразделении – череп и туз пик. Пожалуй, он был лет на пять старше меня и Джона, но с куда большим жизненным опытом. Я пришёл к выводу, что он служил в Ираке или Афганистане, или бывал в обоих местах, и казалось, что и сейчас он зарабатывал физическим трудом. Он сидел на диване, сжав руки между бедер, одно колено подёргивалось. Зверь в клетке. Он был похож на парня, для которого примирение с женой после того, как он грубил ей, было обыденной рутиной.
Тед Нолл осмотрел меня. То, что было на мне надето, можно было описать как противоположность смокингу.
– Ты тот парень? – Спросил он. – Ты выглядишь как мешок с говном.
– Спасибо за ваш отзыв. Так вам уже рассказали? Кто мы такие?
– Я послал за тобой. Если бы я мог решать, копов здесь не было бы и в помине.
– Ладно. Хорошо. Итак, по поводу случившегося, мне нужно будет задать вам серию вопросов и, возможно, вам будет не очень понятно, зачем я задаю их, некоторые из них будут казаться случайными или даже жестокими. Всё, что мне нужно, так это самый простой ответ из возможных, и, пожалуйста, не прерывайте меня, когда я задаю вопросы. Если вы не знаете ответ, просто скажите. Лады?
Он кивнул.
– Мать Мэгги здесь? Я бы предпочёл не повторять это дважды.
– Она не живёт здесь, мы разъехались. Она не знает, что я говорю с тобой, и что мы вообще пошли этим путём.
– Ах. Хорошо, когда вы заметили, что ваша дочь пропала?
– Проснулся посреди ночи, не знаю, почему, прошёл мимо её комнаты и заметил, что на кровати не было комка из одеял. Зашёл проверить, кровать была пуста, никаких следов Мэгги. Парадная и задняя двери были закрыты и заперты. И окна тоже. У нас есть сигнализация, либо они выяснили, как её выключить, либо им удалось её не отключать. Проверил камеры наблюдения на крыльце и заднем дворе, и все выглядело так, словно в два ночи они отключились на час, просто чёрный экран, как будто кто-то в самом деле знал, что делает. Будто они планировали это.
– И, на всякий случай, вы действительно на сто процентов уверены, что ваша дочь не прячется в шкафу или где-то ещё? Мы не найдём её на чердаке, в подполе или гараже? Под кроватью? В кухонном шкафу?
– Я перевернул это ёбаное место вверх дном. Её здесь нет.
– В предшествующие этому событию дни, у вас не было никаких странных снов?
– Нет.
– Вы не наблюдали тёмных фигур, вроде как в уголке вашего глаза, но, когда вы оборачивались, никого не было?
