Текст книги "Меч Юга"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

Он наклонился и поднял костяную палочку. Ее золото сверкнуло, когда он поднял ее перед глазами и властно нахмурил брови. Его глаза снова вспыхнули, превращая палочку в хлопья пепла, заполнившие его ладонь, и он осторожно подул. Пепел рассеялся, превратившись в тонкое облачко, которое бесшумно осело над прудом. Он покрывал пеной тусклое отражение, пока следующая безразличная капля воды не нарушила поверхностное натяжение, и бассейн не поглотил его память.

– Венсит? – тихо сказал Кенходэн, и волшебник медленно повернулся к нему лицом.

– Знаешь, она была права. – Его голос был еще мягче, чем у Кенходэна. – Правила основаны на силе, а не на морали. – Он горько улыбнулся. – Это никогда не было моралью – только этика. Оттовар и Гвинита верили в мир, в котором те, кто не обладал силой, не были бы ею одержимы. Это была мораль, если хочешь, и они создали Правила, чтобы поддерживать этот образ жизни с помощью кулака власти. Но они были всего лишь кодом, сформированным для определенной цели, а не самоцелью. Карнэйдосцы никогда этого не понимали. Они не могут представить себе никакой другой цели, кроме использования власти, в то время как Правила отказываются от определенных видов использования власти. Поэтому они никогда не понимали, что, когда настоящий финал находится под угрозой, мудрый человек ищет другой путь к нему.

Он вздохнул.

– Я сказал Вулфре, но она меня не слышала. Намерение отделяет черное колдовство от белого, и это соображение поддерживает все ограничения, а не только первое. Власть несет двойную ответственность: отказаться от нее, чтобы защитить других, и судить самому, когда буква закона должна быть нарушена, чтобы сохранить его дух. В этом суть морали, Кенходэн.

– Но я говорю бессвязно! – Он встряхнулся и заговорил более оживленно. – Иди сюда! Давай закончим то, ради чего мы пришли.

Его рука была теплой на плече Кенходэна, когда он повернулся обратно к подернутому синей дымкой каменному блоку. Обереги смущали глаз, но зловещая красота меча превосходила зрение. Его грациозная угроза проникла в душу, и сердце Кенходэна глухо забилось. Его искалеченная память содрогнулась, борясь с пустотой его прошлого, но не могла полностью вырваться на свободу. Он чувствовал, как история проносится мимо него, прямо за пределами его прикосновения – как вода, попавшая под лед, – когда он склонился над оберегами, не осмеливаясь сунуть руку в это гудящее ядро силы, как бы сильно меч ни взывал к нему, как бы ужасно его пальцы ни жаждали этого.

Стройный клинок взывал об освобождении. Он ощутил вкус лет его рабства, как боль, и его глаза ласкали его твердую, острую грань. Даже сквозь защиту он видел тонкие, волнистые узоры терпеливого молота, покрывающие сталь линиями полированного света, которые танцевали под сиянием колдовства, заключавшего его в тюрьму.

Он не мог представить себе более прекрасного оружия, и его терзала потребность, как пристрастившегося человека. И все же он боялся и ненавидел это одновременно. Его смертоносность отталкивала его, даже когда воин в нем взывал к обладанию им. Это было слишком смертельно опасно, слишком убийственно красиво, чтобы нести его мужчине. Это был легендарный инструмент, и любой человек, достаточно глупый, чтобы прикоснуться к нему, навсегда запечатывал себя в его легенде.

– Клянусь... богами... – прошептал он и опустился на колени, в то время как слезы жгли его глаза. Голод душил его, властное недоверие, и он ничего не мог с собой поделать. Если бы это было предложено, он бы жадно схватил это, осмелившись даже на проклятие бессмертия, чтобы обладать этим. Его ладонь нажала на обереги, и сила подалась назад, трепеща на его коже. Сноп мелких искр заплясал над его рукой, но он знал, что может дотянуться сквозь защиту... если осмелится.

– Осторожно, Кенходэн, – пробормотал Венсит и потянул его назад. Горящие глаза волшебника отражали голубое мерцание меча, бегущее и вспыхивающее сквозь слезы Кенходэна. Танец и переливы их света загипнотизировали его, и его собственные мысли унеслись в тишину забытых лет.

– Это для меня, не так ли? – Его шепот был наполовину протестом, наполовину мольбой.

– Так и есть.

– Кто я, Венсит? – пальцы Кенходэна сомкнулись на руке волшебника, грубо встряхивая его. – Кто я такой?

– Ты – носитель этого меча. Я больше ничего не могу сказать, и это может быть слишком много.

– Что это за меч? – прошептал Кенходэн.

– Этого я тоже не могу тебе сказать – пока нет. – В голосе волшебника звучало сочувствие. – Но он служил многим хозяевам, всегда хорошо... и он веками ждал этого момента.

– Этого момента? – разум Кенходэна устал от подтекстов, которые были просто за пределами его понимания. – Меня?

– Не тебя одного, – вздохнул Венсит. – Было необходимо определенное... стечение обстоятельств.

– Стечение? – Кенходэн был сбит с толку, и сумятица его эмоций – напряжение не совсем понимания – затронула властность в его сердцевине страхом... и гневом. Он пытался подавить эмоции, но они умерли с трудом.

– Да. – Голос Венсита стал жестче, как будто он почувствовал гнев в молодом человеке. – Этот меч из Контовара. Он был сломан при Падении, и я ждал тринадцать столетий, чтобы восстановить его. Но ты должен заняться восстановлением. Я не могу, потому что попытка вызовет заклинание, которое уничтожит меня.

– Что?! – Кенходэн отпрянул от него. – Если это может уничтожить тебя, как я должен это пережить?

– Ты можешь не пережить, – резко сказал Венсит, усталость и что-то еще ожесточили выражение его лица. – Но ты должен попытаться. Ты единственный, у кого есть хоть какой-то шанс выжить.

– Черт возьми, Венсит! Я...

– Молчи! – впервые за все их недели, проведенные вместе, голос Венсита потрескивал от гнева, и Кенходэн отступил от своей хлесткой ярости. И все же его собственный гнев не утихал; он рос.

– Думаешь, ты единственный, кто заплатил определенную цену? – резко спросил Венсит. – А как насчет крови на моих руках? Я наблюдал, как император отправился в битву, которую он не мог выиграть, – битву против своего собственного брата. Против человека, которого я любил, Кенходэн! Он был злым – настолько злым, что продал свое собственное имя – и все равно я любил его! – Лицо Венсита было напряжено, а его пылающие глаза были иллюминаторами в ад. – Я наблюдал, как умирают женщины и дети, которых я любил больше самой жизни, и я позволил им умереть, когда мог бы спасти их – потому что у меня... не было... выбора!

Кенходэн видел боль воспоминаний Венсита; только теперь он увидел ярость. И все же его собственная ярость ответила, разгораясь все жарче, потому что он знал, что старый волшебник был прав, что другие заплатили столько же, сколько и он. Но они обсуждали его жизнь, и его тлеющее негодование из-за своего беспомощного невежества разрушило внутреннюю настройку, которую он сделал. Ярость внутри него вспыхнула с новой силой, и он открыл рот, но Венсит безжалостно оборвал его.

– Ты – ключ, который я ждал более тысячи трехсот лет, чтобы повернуть. – Его голос был убийственно ровным. – Ты единственный человек, который может прикоснуться к этому мечу с шансом остаться в живых, и слишком многое поставлено на карту, чтобы ты мог отказаться. Конечно, это может убить тебя! Но это риск, на который я – мы – должны пойти!

– Будь ты проклят! – Кенходэн вскочил на ноги, каждый мускул дрожал от неразбавленной ярости. – Что я знаю о ценах, которые ты заплатил?! А как насчет цены, которую ты требуешь от меня?! Жизнь, которую я обрел за последние месяцы, – это все, что у меня есть, все, что ты позволил мне иметь, и ты просишь меня выбросить это! Будь я проклят, если сделаю это!

– Ты умрешь, если не сделаешь этого, – ледяным тоном сказал Венсит, и его холодность стала еще более резкой после рева Кенходэна. – Неужели ты настолько слеп, что не видишь, что мы стоим в самом сердце паутины? Вулфра мертва, но заклинания, которые она наложила, все еще могут убить нас, все еще могут отменить все, ради чего мы пришли сюда – все, ради чего я прожил свою жизнь, что дает хоть какую-то надежду спасти Норфрессу от судьбы Контовара. Если ты оставишь этот меч лежать, ты обречешь нас всех. Неужели твоя жизнь настолько драгоценна, что ты бросишь мир, чтобы спасти ее?

Последний вопрос был насмешкой, и Кенходэн почувствовал физическую тошноту от охватившей его ярости. Так вот какова была дружба белого волшебника! Предательство. Не предательство, порожденное целесообразностью, а нечто худшее. Смертельная ловушка во имя бездушного дела. Предательство того самого доверия, которого от него требовал волшебник и которое он оказал. Предательство тем более горькое, что оно было неизбежно, и потому что – да помогут ему все боги! – он позволил себе полюбить волшебника, который видел в нем только инструмент, расходуемое продолжение его собственной долгой, разъедающей вендетты.

И самым горьким, самым язвительным из всех было то, что он знал, что Венсит был прав. Его жизнь была менее ценна, чем жизнь целого мира, и он не имел права спасать ее такой ценой. Он был пойман в ловушку, вынужденный своей собственной моралью в той же степени, что и неумолимой волей волшебника, рисковать не по своему выбору, и его душа корчилась, как белое железо, в горниле его ярости, когда он осознал это.

– Хорошо! – прошипел он. – Я сделаю это – и пусть Фробус отправит твою душу в самый темный ад Крэйханы!

Его зеленые глаза вспыхнули, как лед, но Венсит просто пожал плечами и опустился на пятки. Гнев Кенходэна удвоился от его самоуверенного выражения лица, и он с рычанием повернулся спиной и потянулся за мечом.

Мир взорвался.

Колдовство, сплетенное вокруг меча – слой за слоем тайных плетений: заклинания Вулфры, заклинания волшебника с кошачьими глазами, древние обереги и бессмертное дикое волшебство – сердце самого меча – обрушились на Кенходэна с яростью лавины. Его мозг стал проводником невыносимой силы, и его мысли дымились тенью и кошмаром, бормоча, когда ужас впивался ледяными клыками в их хрупкую паутину. Он отшатнулся – меч в одной руке, забытый грифон в другой, ярость в его сердце – и свернутая кольцом сила обвила его и ударила дубинкой по коленям. Он рухнул на пол, и острие меча зазвенело о камень. Брызнули искры, когда камень и сталь встретились, и лезвие вонзилось на несколько дюймов в глубину этой неподатливой поверхности. Молния затрещала вокруг его запястья и руки в яростном узоре, и его голова откинулась назад, волосы разлетелись, мышцы горла напряглись, как кабели. Его зубы щелкнули, и кровавая пена выступила на губах и потекла по подбородку.

Для простого смертного он был охвачен припадком, но глаза Венсита увидели правду, и он побледнел, отбросив все притворство безразличия, наблюдая, как Кенходэн борется за свою жизнь. Ибо Венсит мог видеть пурпурный сверкающий кокон, окутавший его, мог видеть, как он становится обжигающим глаза фиолетово-зеленым, который сжимает разум, как клещи. Сводящий желудок блеск стал ярче, когда заклинание волшебника с кошачьими глазами заменило последнюю ловушку Вулфры, и природа опасности, грозящей Кенходэну, стала явной и ужасной.

Клыкастая голова возвышалась над диким облаком силы, ухмыляясь так, как будто это было то, чем она была – вся сущность демона, сгущенная и очищенная, запечатанная в крошечном кармане пространства и времени, чтобы забрать душу того, кто ее выпустил. Заклинание скрыло природу демона, его присутствие, даже от Базела Бахнаксона, и концентрированная дикость – сфокусированная и направляемая тем же самым заклинанием – могла бы уничтожить даже такого могущественного защитника Томанака, как он, своим внезапным натиском. У меньшей силы не было никаких шансов против этого, и Венсит сидел неподвижно, вцепившись своими пальцами в колени, пока гремел демонический смех.

Напряжение нарастало, как пламя, и Кенходэн начал стонать – высокий стон, который прорывался сквозь его стиснутые зубы, резкий и становящийся все выше, переходящий в крик агонии, когда неуклюжие пальцы вцепились в его душу. Демон сжался вокруг его мыслительных центров, посылая через него всплески силы, чтобы уничтожить его, и его мучительный вой разнесся по пещере.

Но даже когда он закричал, пробудилась последнее волшебство – глубочайшее волшебство из всех, и его левая рука начала двигаться. Медленно, рывками, каждый дюйм причинял боль, его левый кулак пополз к правому. Рубиновое сияние исходило от грифона, и сила пульсировала в его сердце. Красные вспышки пульсировали в такт его мерцающей жизни, и Венсит с лицом, холодным, как время, наблюдал за медленным, болезненным движением этой сжатой руки.

Никто не мог догадаться по выражению лица древнего волшебника, сколько тысяч лет зависело от движения этой руки, или что он намеренно довел Кенходэна до ярости. Но он это сделал, и с одной целью – похоронить сознательные мысли в дымке гнева, которая, пусть и ненадолго, отгородила его внутреннее сознание от демона, жаждавшего его поглотить.

Демонические щупальца глубже проникли в мозг Кенходэна. Гнев помогал демону легче овладевать им, но он скрывал его самые сокровенные мысли – мысли, о которых даже он сам не подозревал. Сама легкость, с которой существо овладело его внешним разумом, одурачила того. Оно недооценило его, поскольку усилило невнятный стресс, довело его до конвульсий, настолько уверенное, что не почувствовало сердце волшебства, которое двигало этой медленно ползущей левой рукой.

Рубиновый огонь лизнул сломанную рукоять. Время и пространство гудели в монументальном напряжении, доведенные до предела искусно уравновешенными силами, неподвластными природе. А потом драгоценный камень коснулся меча.

Кенходэн застонал, и его слепые пальцы повернули грифона. Его разрушенное основание сдвинулось, прижимаясь к древним линиям разлома. Рубин терся о прилипшие кусочки рубина, и – наконец-то – демон почувствовал опасность.

Его ярость взвыла, обрушиваясь на Венсита с силой, отскакивающей от Кенходэна. Ярость бушевала в руках Кенходэна, движимая демоническим страхом и демоническим голодом. Энергия сверкала вокруг него, искры падали, как звезды, с шипением ударяясь о каменный пол, в то время как камень поднимался вонючим паром.

Но было слишком поздно. Скрытый разум и память, запечатанные от демона яростью, наконец-то ожили. Челюсти Кенходэна из Белхэйдана разжались, кровь потекла по его подбородку, и его голос заревел, как гром тяжелой кавалерии на рассвете.

– Шикару, Херрик! – закричал он. – Оттар шен Клерес! Оттар кен Торен!

Огонь струился из меча, и демон дрожал и дергался, пытаясь уничтожить его. Рубиновое сияние сверкнуло, сотрясая пещеру с неукротимой мощью, и Кенходэн корчился в муках. Его левая рука оторвалась от эфеса... но грифон остался. Веера желтого света вспыхнули из золотых глаз резьбы, впиваясь в демона. Линии разломов исчезли, плавно срослись, и грифон расправил крылья и закричал от вспомнившейся ярости, его золотой свет был подобен ножам против лохмотьев демонической мощи.

Венсит приподнялся, наклоняясь к Кенходэну, и его собственные мышцы отразили напряжение в этом измученном колдовством теле. Его пылающие глаза прожигали воздух вокруг него, а его древнее лицо исказилось в агонии... или надежде.

Меч медленно поднялся, и грифон рванулся к голове Кенходэна. Свет его пылающих глаз коснулся его подбородка, его рта... а затем хлынул в его глаза потоком, подобным разрушению.

Никакое человеческое горло не смогло бы издать звук, сотрясающий воздух. Он отскочил от демона, когда тот столкнулся со своей судьбой, и куски потолка размером с голову разлетелись с каменным грохотом, подпрыгивая и трескаясь, когда они падали на пол. Шум битвы разнесся по лабиринту, ошеломив Чернион и Базела, ибо золотые глаза были солнцами, а ярость боевого клича грифона пронзила самые кости земли.

Фиолетово-зеленый саван лопнул, натянутый сверх всякой меры, и пасть демона распахнулась в ужасе.

Затем он исчез.

Кенходэн отшатнулся под тяжестью воспоминаний – воспоминаний ужаса. Смертельных ударов, жестоко наносимых и возвращаемых. О цепляющихся черных веревках и железной булаве, бьющей по его броне, ломающей ребра. Боль, его собственное лезвие, сверкающее, как потерянная надежда, когда оно режет и кусает. Колдовство бушует в его разуме, засоряя его чувства. Кровь хлестала из его собственных ран, еще больше крови хлестало по его руке, когда его меч рассекал колдовскую кольчугу, ребра, легкие. Предсмертный крик его врага и грохот железа о его шлем.

Темнота.

Он пошатнулся, хватаясь за самого себя, когда воспоминания разрывали его на части, и дыхание со всхлипом вырвалось из его легких. Огненные слезы прочертили белые линии в крови с его разбитых губ, и его мышцы дрожали и потрескивали, когда он боролся с милосердной тьмой, которая пыталась овладеть им.

Он проиграл эту битву. Он упал лицом на камень, меч под ним, и это больше не было предметом из железа или стали, из отполированных краев и неодушевленного металла. Оно светилось, живое и разумное, пульсирующее своей собственной яростной жизнью. Далекий вопль – торжествующий крик грифона – эхом разнесся в темноте вместе с ним, но меч сиял под ним, как маяк.

Меч Юга – восстановлен.

ЭПИЛОГ

Надежда вернулась

Венсит опустился на колени рядом со своим павшим другом, и руки, которые разрушили континент, дрожали, когда они расчесывали рыжие волосы. Он положил голову Кенходэна к себе на колени, ожидая, и его лицо было мрачным.

Кенходэн наконец пошевелился. Он тихо застонал, и его глаза открылись, темные и затравленные, и Венсит баюкал его, как мать ребенка, которого лихорадит.

– Венсит? – Голос был странным: Кенходэна... и все же не его.

– Да, сир?

– Как долго? – Глаза были широко раскрыты, расфокусированы, а губы напряженно шевелились.

– Тысяча триста лет и более, сир.

– Не... называй меня так. Никогда больше не называй меня так.

– Почему нет? Это то, кто ты есть.

– Нет. Я никогда больше не буду таким. Никогда! – Мозолистая рука поднялась, чтобы коснуться щеки Венсита, нежно обводя угол бородатого подбородка и глубокие морщины, изборожденные временем и печалью. – Тысяча триста лет, – пробормотал странно знакомый голос. – Это слишком, Венсит. Ты слишком безжалостно используешь себя.

– Возможно. Но если я это делаю, то использую других так же жестко. Прости меня.

– Простить? – рассмеялся голос. – Не могу. Я сделал свой выбор сознательно. Здесь нечего прощать.

– Есть, – тихо сказал волшебник. – Гораздо больше, чем ты думаешь. И ты должен принять другое решение, которое тебе не понравится. Вернешь ли ты то, что принадлежит тебе?

– Я должен? – теперь голос был невыразимо усталым. – Разве я недостаточно заплатил?

– Заплатил, – сказал Венсит. – Но еще недостаточно для победы.

– Победа, – с горечью произнес голос. – Мы очень сильно заботились о победе, не так ли?

– Да, мы это сделали.

– И ты все еще любишь, не так ли, мой друг? Ты – сидящий там со своими горящими глазами – ты достаточно заботлив, чтобы платить, платить и платить, не так ли?

– Да, я знаю, – просто сказал Венсит. – Кто-то должен.

– Тогда, полагаю, мне тоже должно быть не все равно. Но я не хочу этого, Венсит. О, как я не хочу это делать!

– Я знаю. – Венсит нежно коснулся рыжих волос. – Я знаю – лучше, чем кто-либо другой. Но ты не будешь одинок, и вместе с обидой и страданием придет любовь. Я клянусь в этом, сир.

Расслабленное лицо Кенходэна скривилось от титула, который дал ему Венсит, и голова на коленях волшебника дернулась.

– Я сделаю то, что должен, Венсит, но у меня не будет трона! Избавь меня хотя бы от этого. Все, чего я когда-либо хотел, – это арфа и кто-нибудь, кто услышал бы, как я играю.

– Я знаю... мой друг, – очень тихо сказал Венсит. – И если ты так хочешь, то так и будет. И все же есть вещи, которые нужно сделать и которые можешь сделать только ты.

– Если я должен, то должен, – сказал голос не-Кенходэна, – но никаких тронов! Я заплачу столько, сколько ты от меня потребуешь, но ты должен пообещать мне это. Больше никаких тронов, никаких династий. Неужели я столько не заработал, Венсит?

– Да, – мягко сказал ему волшебник, – и я обещаю то, о чем ты просишь.

– Спасибо, – пробормотал голос. – Я действительно мог бы умереть за это. – Затем лицо заострилось, хотя и стало более отдаленным. – Он не знает, не так ли?

– Нет, милорд. Пока нет.

– Хорошо, – сказал голос, теперь едва слышный, – но я получу от тебя еще одно обещание, Повелитель Рума.

– Милорд?

– Позволь ему жить – не мне. Он... более чистый человек, чем я когда-либо смогу быть снова. Позволь ему завоевать меня, а не быть завоеванным мной.

– Все будет так, как ты пожелаешь, – прошептал Венсит, и одинокая слеза скатилась по его древней щеке.

– Спасибо, – голос был призрачным. – Он заслуживает того, чтобы жить...

– Прощайте, милорд, – прошептал Венсит еще тише, когда голос исчез, а зеленые глаза закрылись. Но эти глаза были закрыты лишь на мгновение. Затем они снова открылись, и они снова принадлежали Кенходэну, пристально смотревшему на волшебника.

– Венсит?

Его голос не был омрачен странным тембром.

– Да, Кенходэн. – Волшебник встал, без усилий подняв его. – Прости меня. Я подстрекал тебя намеренно – я должен был сделать это, чтобы ты пережил демона.

– Ты знал, – удивленно сказал Кенходэн. – Ты знал, что это за заклинание.

– Знал. Не спрашивай как, но однажды ты услышишь, как я узнал.

– Всегда "однажды", да? – Кенходэн слабо рассмеялся и похлопал волшебника по плечу. – Почему-то это меня больше не беспокоит.

– Я знаю. – Венсит коротко обнял его, затем отступил назад. – И в то же время, думаю, я сказал пограничнице, что мы найдем тебе где-нибудь другой клинок, и, похоже, я был прав. Ты приобрел меч королевского происхождения, мой друг! Смотри.

Кенходэн впервые посмотрел на клинок, который все еще держал в руке, увидел зеркально блестящую сталь и почувствовал гул силы. Это обожгло его насквозь, как если бы оружие было выковано из огня и света, а не из стали, и рубиновое навершие грифона смотрело на него гордыми, отстраненными глазами из вставленного золота.

– Томанак, – прошептал он. – Это... красиво.

– Это так, – мягко согласился Венсит, – и только один человек может носить этот клинок: ты. – Кенходэн тяжело сглотнул, снова подняв глаза на лицо Венсита, и волшебник спокойно продолжил. – В последний раз его нес Торен Меченосец в битве Утраченной надежды. То, что ты держишь, – это императорский клинок дома Оттовар. Я все еще не осмеливаюсь объяснить тебе все, но я скажу тебе вот что: тебе никогда не нужно испытывать стыд за свое прошлое, и в твоих жилах течет кровь Оттовара Великого и Гвиниты Мудрой.

– Ты шутишь! – Кенходэн ахнул, его глаза расширились. – Дом Оттовар умер тринадцать столетий назад!

– Так и было задумано. Так что я позволил этому стать забытым. Но этот Дом живет... и здесь, и в Контоваре. То, что началось как битва между оттоварцами, может закончиться только таким же образом, Кенходэн. Темные Лорды собирают власть в Хакроманти. Скоро они обратятся к Норфрессе, потому что я старик, даже для дикого волшебника, и они это знают. Моя сила достигла пика и начала снижаться. Когда они будут уверены в этом, когда они будут уверены, что это зашло достаточно далеко, они нанесут удар. Ты и этот меч – и еще один, которого я ждал до сих пор, – наша единственная надежда.

– Нет, – прошептал Кенходэн. – Нет!

– Да. – Венсит был полон сострадания, но непреклонен. – Ты из Дома, воспитанного для этой битвы. У тебя не больше выбора, чем у меня... и ты это знаешь.

– Венсит, – Кенходэн коснулся руки волшебника, в то время как меч гудел в его другой руке, – я не равен таким, как этот! Ты волшебник – возможно, ты сможешь это вынести. Но я... только я. Я не могу этого сделать!

– Ты можешь и ты должен. Волшебство – это не то, что заставляет человека терпеть. Это даже не очень хорошая основа для выбора.

– Выбор? – Кенходэн неуверенно рассмеялся. – Ты только что сказал, что у меня его нет!

– У каждого человека есть выбор. Ты можешь убить себя этим мечом или взять его с собой в бой. Ты можешь бежать. Возможно, ты даже сможешь спрятаться... но только ценой осознания того, что ты сделал. Зная, кого ты бросил. – Рука волшебника была нежной, когда он коснулся лица Кенходэна. – Я знаю о выборе, мой друг. Поверь мне. Я знаю.

– Я действительно верю тебе, но...

Кенходэн замолчал, когда что-то заскрежетало у него за спиной. Он развернулся, как кошка, его меч вспыхнул с силой, и две фигуры, пошатываясь, вошли в пещеру. Базел едва держался, с остекленевшими от боли глазами, балансируя на кончике своего массивного клинка и опираясь на здоровое плечо Чернион. Убийца шаталась под этим огромным телом, рядом с ним она была чуть больше ребенка, каждая линия ее стройного тела красноречиво свидетельствовала о напряжении, и у обоих были серые от боли лица, но оба держали обнаженную сталь, Чернион в левой руке.

– Мы слышали слишком много шума, – выдохнул Базел. – Мы пришли, чтобы помочь.

Лицо Кенходэна смягчилось, и он опустил меч. Он взглянул на Венсита, и его лицо было наполнено печалью... и принятием.

– Выбор, Венсит? – Он печально улыбнулся. – Я думаю, что нет – не с такими друзьями, как эти.

– Что? – Голос Базела был искажен болью, когда он уставился на меч, и его чувства защитника ощутили его ужасную силу. – И какой же это может быть выбор?

– Не бери в голову, Гора.

Кенходэн вложил сверкающую славу в пустые ножны, которые каким-то образом идеально подошли ему, и снова стал тем человеком, которого знал градани. Он и Венсит подошли к своим товарищам и мягко отвели Чернион в сторону, поставив Базела между собой. Даже градани с железными нервами не смог сдержать мгновения боли, когда они опустили его на пол, и глаза Кенходэна горели. Он на мгновение крепко сжал плечо Чернион, прежде чем склонился над ногой Базела с грубо наложенной шиной. Они были так измучены, что едва могли двигаться, но все же пришли на помощь. Миры были очень абстрактными причинами по сравнению с яростной преданностью друзей.

– Это действительно не важно, Базел, – мягко сказал он. – Теперь давай как следует займемся твоей ногой, чтобы мы могли отвезти тебя домой. – Он сжал предплечье своего друга и улыбнулся сквозь пелену слез.

– Гвинна и Лиана ждут тебя.

ПРИЛОЖЕНИЕ А

Глоссарий

Банарк, залив – огромный залив на западном побережье Норфрессы, разделенный на залив Северный Банарк и залив Южный Банарк; место первых крупных оттоварских колоний в Норфрессе, в частности, Мэн-Хоума, главного порта-убежища.

Барвинок (голубой цветок) – норфессанский цветок мертвых и памяти.

Безумный ветер – заклинание черного колдовства, которое заставляет своих жертв убивать себя.

Беллуотер, река – пограничная река между великим герцогством Колвания и королевством Энгтир.

Белхэйдан – третий по величине город империи Топора, крупнейший и наиболее важный морской порт северной Норфрессы.

Белхэйдан, залив – место расположения города Белхэйдан.

Белхэйданцы – граждане города Белхадан.

Борода Волны – другое прозвище Кортралы Орфро.

Борталик – крупный порт в бухте Борталик, контролируемый Пурпурными лордами.

Борталик, бухта – большая бухта в устье реки Спиар.

Братья-псы – члены Гильдии убийц.

Бэйнфайр – зажигательный состав, похожий на греческий огонь.

Вакуо – свирепые кочевники пустыни и городские жители на юго-востоке Норфрессы.

Ведьма – женщина-колдунья.

Войны волшебников – войны между волшебниками, которым положили конец Оттовар Великий и Гвинита Мудрая. Этот термин иногда также используется для описания финальных войн в Контоваре, но для них чаще применяется термин "Падение".

Волшебник – любой обученный практик волшебства.

Волшебник колдовской палочки – другой термин для обозначения "колдуна" (см. ниже).

Волшебный ветер – ветер, вызванный волшебством.

Волшебство (искусство, также называемое "колдовством" или "волшебством колдовской палочки") – использование той незначительной части дикого волшебства, которая может направляться и контролироваться колдунами и чернокнижниками. Волшебство манипулирует этими частями с помощью серии сложных команд, каждая из которых достигает уникального эффекта. Волшебство является внешним по отношению к волшебнику; оно требует тщательной концентрации и контроля, но не создает какой-либо прямой физической нагрузки на волшебника. Однако любая потеря концентрации вполне может привести к тому, что заклинание выйдет из-под контроля с обычно катастрофическими последствиями.

Вондерланд – северная провинция империи Топора, известная качеством своих лучников, суровостью климата и богатством своих серебряных и золотых рудников.

Вондеруотч – столица провинции Вондерланд в империи Топора.

Всадники ветра – избранные связанные братья (и единственный совершенно особый случай, сестра) сотойских скакунов.

Гат – большой пролив к северу от Белхэйдана в Вондерланде. Обеспечивает основной доступ по воде в Вондервотч, столицу провинции Вондерланд в империи Топора, хотя полностью замерзает в зимние месяцы.

Гномы – одна из пяти человеческих рас, известная своими инженерными работами, каменной кладкой, а также проектированием и изготовлением сложных механизмов.

Градани – одна из человеческих рас, крупнее, сильнее и живущая дольше людей, хотя значительно меньше, чем полуэльфы. Подвержена "проклятию Контовара" (см. ниже).

Грамерхейн – кристалл, используемый волшебниками для наблюдения и гадания.

Гринлиф, река – самая большая река, которая полностью находится в пределах империи Топора.

Грифона, дворец – резиденция дома Оттовар в Роллантии.

Грифона, знамя – штандарт императоров Оттовар: на красном поле изображен коронованный грифон, распростертый на ветру.

Грифона, стража – элитная личная стража правителя империи Оттовар.

Грифона, трон – государственное кресло правителей империи Оттовар.

Громо – большой загадочный монстр, сочетающий в себе черты обезьяны, кошки и крысы.

Дварвенхейм – самая недавно добавленная провинция империи Топора, лежащая между горами Дварвенхейм и Орданскими горами.

Девы войны – представительницы юридически признанной автономной женской субкультуры в королевстве Сотойи. Многие из них – смертоносные воительницы, и все они подотчетны только своим собственным лидерам и короне Сотойи.

Дикий волшебник – единственный тип волшебника, способный напрямую использовать дикое волшебство.

Дикое волшебство – совокупность "поля волшебства", энергии или силы, которая наполняет всю вселенную и связывает ее воедино.

Дирекат – очень крупное, высокоинтеллектуальное норфрессанское хищное животное, внешне похожее на саблезубого тигра.