Текст книги "Изгнанники"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

Да теперь еще надо как-то сообщить Седрику, что тот больше никогда не станет оверлордом, а Операция будет приостановлена. От этой мысли Правителя передернуло. Он боялся Седрика, хотя, конечно, никому никогда не сознался бы в этом, но понимал, что Седрик это знает. Разве можно его за это упрекать? Этот оверлорд – человек выдающийся, бесстрашный и одержимый, а все эти качества слишком уж опасная смесь. Шивонн вынуждает его отстранить Седрика от власти. «Да он убьет меня», – думал Правитель, поднимаясь по дворцовой лестнице в свою спальню.

Если ты первый не убьешь его, – послышался голос в его голове. Он даже на миг остановился, занеся ногу над следующей ступенькой. Конечно! Пусть Лезвие и погиб, но в Брагор-Нале десятки наемных убийц, и любой из них будет счастлив выполнить заказ самого Правителя. Само собой, он вполне мог позволить себе нанять кого-нибудь. Мог даже заставить их соперничать: объявить вознаграждение за голову Седрика, и тому, кто его убьет, достанется обещанное золото. Улыбаясь про себя, Дарелл стал подниматься дальше, заметно повеселев.

И только когда он вошел в спальню, закрыв за собой дверь, то вдруг понял, что ему не встретился ни один охранник от самого входа во дворец. Похолодев от ужаса, он круто развернулся и, рванув дверную ручку, выкрикнул имя начальника стражи.

Однако на пороге стоял Седрик, целясь в голову Правителя из лучемета.

– Здравствуй, Дарелл, – спокойно произнес одноглазый. Он вошел в комнату, и Правителю пришлось отступить. – Как прошло совещание Совета?

– Как ты сюда попал? – сердито спросил Дарелл. – И где моя стража?

– Знаешь, забавная штука, – заметил оверлорд тоном, невозмутимым настолько, что он мог бы привести в ярость кого угодно, – я ожидал, что охрана Правителя – профессионалы высокого класса. По крайней мере, ни за что не поверил бы, что войско простого оверлорда может с ними справиться. И тем не менее… – Он не договорил и усмехнулся.

– Что, всех? – задушенным шепотом спросил Правитель. – Ты их всех убил?

– Вообще-то у них была чересчур слабая подготовка, – почти благодушно произнес Седрик. – Когда стану Правителем, обращу на это особое внимание.

Дарелл лишь молча смотрел на него.

– Садись, Дарелл, – приказал Седрик, ткнув лучеметом в сторону стула у большой кровати. – Расскажи мне о совещании.

Дарелл медленно опустился на стул, но ничего не ответил.

– Ты согласился на требования Шивонн? Небось пообещал отстранить меня от власти?

– Временно, – тут же солгал Дарелл. – Только до осени.

Седрик недоверчиво вскинул бровь:

– И она согласилась? Да ладно тебе, Дарелл.

– А какая разница? – с жаром возразил Правитель. – Ты же сам говорил: не она правит Брагор-Налем.

Седрик усмехнулся, хотя взгляд единственного глаза оставался ледяным.

– Да, я помню, что так сказал. Кажется, это было сразу перед тем, как ты выставил меня из дворца.

– Д-да? Ну…

– Я бы не стал вспоминать наш последний разговор, – предостерег Седрик. – Он был не из приятных.

– Чего ты хочешь, Седрик? Хочешь, чтобы я сложил полномочия и поставил тебя на свое место? Отлично. Я так и сделаю. Даже с радостью.

– Кто бы сомневался,– заметил оверлорд с прежней холодной ухмылкой на изуродованном лице. – А потом наймешь кого-нибудь меня убить и снова станешь Правителем.

– А что сделают Нювелл и Вилдон, если ты попросту меня устранишь и захватишь власть? – несмело спросил Дарелл. – Кивнут походя и займутся своими делами? Вот уж вряд ли! Но если тебя назначу я, они смирятся.

Седрик захихикал, и у Дарелла по спине побежали мурашки.

– Вилдон и Нювелл ничего не будут иметь против,– сказал он так уверенно, что Правитель понял: два других оверлорда мертвы.

– Когда ты ворвался, моих лучших охранников здесь не было, – с отчаянием в голосе сказал Дарелл. – Они сопровождали меня, но сейчас они здесь. Они не позволят тебе бунтовать. – Он, конечно, знал, что угроза пустячная, но ему больше нечего было выложить.

Седрик откровенно забавлялся происходящим.

– Ты же не хуже меня знаешь, что ПСБ подчиняется Правителю, кем бы он ни был. Когда я объявлю себя законным главой Брагор-Наля, твои молодчики станут на мою сторону.

– Шивонн все известно об Операции! – выпалил Правитель. – И чтобы не допустить ее осуществления, она готова даже объявить войну! Но мы с ней пришли к определенному соглашению, я могу поговорить с ней от твоего имени! Я уговорю ее отступить!

– Видишь ли, Дарелл, в этом и заключается разница между нами, – сказал Седрик все с той же сводящей с ума безмятежностью. – Тебя пугает война с Матриархией. А меня – нет. Она может стать мне в копеечку, может продлиться очень долго. Но зато есть возможность победить. А по мне, только победа имеет смысл.

Во время разговора лысый оверлорд опустил руку с лучеметом, но теперь снова направил оружие Дареллу в лицо.

Правитель дернулся и заслонился рукой.

– Не надо, Седрик! Прошу!

– В этом еще одно наше отличие. Если можно выбирать, то я, конечно, предпочту жизнь, а не смерть. Но смерти я не боюсь.

В устах другого человека брошенная Седриком фраза прозвучала бы пустой бравадой. Но его лицо – шрамы, голубой холод уцелевшего глаза, бесстрастное выражение, когда он говорил о смерти, убийствах и войне, – убедило Дарелла, что он не лжет. Они действительнобыли разными. И это было главной причиной того, что Седрик вскорости станет Правителем, а Дарелл умрет.

И вероятно, именно поэтому Правителю в последние мгновения жизни захотелось оказать услугу своему убийце. – Марар становится чересчур самоуверенным, – как бы между делом заметил он. – Прежде, чем займешься Шивонн, прими меры, чтобы приструнить Стиб-Наль.

Седрик посмотрел на него с неподдельным удивлением и даже на секунду опустил оружие.

– Спасибо, Правитель, – сказал он. – Я так и сделаю. И за это я постараюсь покончить с тобой как можно быстрее и безболезненнее.

Оверлорд снова поднял лучемет, и последнее, что увидел Дарелл, – это легкое движение пальца Седрика, нажавшего на спусковой крючок.

– И в конце, – говорила Шивонн на Тобинмире, подводя итог рассказу о вчерашней встрече Правителей, – Дареллу не оставалось ничего, кроме как принять мои требования.

Она стояла у большого выходящего в сад окна в своей комнате. Похоже, Правительница была довольна собой и казалась более раскованной, чем Оррис запомнил ее после первой встречи.

– Марар действительно принял вашу сторону? – недоверчиво переспросила Мелиор со своим сильным акцентом. – Никогда бы не подумала, что он может сделать что-нибудь наперекор Дареллу.

– Это, конечно, нельзя назвать апофеозом самоутверждения, – улыбаясь, заметила Шивонн, – но по-своему Марар дал понять Дареллу, что Брагор-Наль переходит все границы.

– Так вы считаете, что Седрик больше не представляет собой угрозу Тобин-Серу? – спросил Оррис, очень надеясь, что это так и, в то же время боясь в это поверить.

Шивонн повернулась к магу, и лицо ее посерьезнело.

– Мне бы очень хотелось, чтобы это так и было, маг, но Дарелл слишком много лгал мне и раньше. Я бы сказала так: он казался искренним, к тому же поведение Марара ясно дало ему понять, насколько серьезно относится население Стиб-Наля и Уэрелла-Наля к этому вопросу. Но боюсь, придется подождать, прежде чем мы узнаем, чего стоят его обещания. Мне бы очень хотелось сообщить что-нибудь более обнадеживающее.

– Я понимаю. Что бы ни случилось, я благодарен вам за все, что вы сделали для моего народа. – И, не дав ей возразить, прибавил: – Хоть я и понимаю, что вы это сделали не для моего, а для своего народа.

– Может, и не совсем, – улыбнулась Правительница и повернулась к Мелиор: – Прости, лорд, но мне пришлось открыть Дареллу и Марару тайну твоего рождения. Это была единственная возможность убедить их в том, что твои рассказы об Операции не выдумка. Я прошу прощения.

Мелиор безразлично пожала плечами и задумчиво посмотрела на сияющий красный кристалл на вершине своего посоха.

– Не надо извиняться, – грустно улыбнулась она. – Все равно с посохом в руке я больше не смогу держать это в секрете.

– Значит, ты решила оставить его себе? – тихо спросил Оррис.

Она повернулась к нему, и ему показалось, что в ее зеленых глазах стоят слезы.

– Я полагаю, что Гвилим сам так решил. Кто я такая, чтобы с ним спорить?

– Тогда я еще раз прошу прощения, – торжественно изрекла Шивонн. – Я назвала тебя лордом, хотя мне следовало бы обратиться к тебе – «Хранитель».

– Я еще к этому не привыкла, – густо покраснев, ответила Мелиор.

– Привыкнешь со временем, – улыбаясь, заверила ее Шивонн. Потом снова обратилась к Оррису, неловко кашлянув: – Я надеялась, маг, что мы могли бы обсудить возможности торговли между нашими народами, о которых ты упомянул при первой встрече. Меня очень заинтересовало твое предложение.

Оррис улыбнулся. Он уже понял, что Шивонн ему нравится. С самого начала она была прямодушна, даже когда отказывалась им помочь. Оррис очень ценил это качество. Ордену как раз не хватало таких людей, как она

– Я был бы рад поговорить об этом, Правительница, – ответил он. – Но вы должны понимать, что я всего лишь маг и не уполномочен говорить за народ Тобин-Сера. Лично я считаю, что пришло время выйти за пределы наших границ не только в смысле торговли, но и во многом другом. Однако в Ордене очень немногие согласятся со мной, а люди в моей стране слишком напуганы недавними столкновениями с чужеземцами. Все же я попытаюсь. Мне бы хотелось что-то сделать для вас.

Правительница открыла рот, чтобы ответить, но тут в дверь постучали.

– Войдите! – громко сказала она. Потом, улыбнувшись, повторила еще раз, уже на своем языке.

Вошел молодой слуга, слегка растерянный и, как показалось Оррису, испуганный. В дрожащей руке он держал маленький сложенный листок бумаги.

Правительница ласково заговорила с ним и жестом подозвала к себе. Он быстро подошел к ней и, вручив бумагу, тут же снова отошел к двери. Шивонн, казалось, позабавила такая нерешительность, и она еще раз улыбнулась слуге, прежде чем развернуть бумагу.

Но едва прочитав ее, она тяжело оперлась на свой стол, кровь отлила от ее лица, а в глазах появилась тревога. Она взглянула на Мелиор и Орриса, а потом перечитала письмо, словно надеясь, что его содержание могло измениться за этот миг.

– Что там, Правительница? – спросил Оррис, хотя в глубине души уже знал, каким будет ответ, несмотря на то что еще плохо понимал жизнь в Нале и здешние обычаи.

– Дарелл мертв,– сообщила Шивонн бесцветным голосом. – Двое из трех оверлордов Брагор-Наля – тоже.

– Само собой, Вилдон и Нювелл, – как будто новость не была для нее сюрпризом, заметила Мелиор. – Нет смысла убивать Дарелла, не убрав их с дороги.

– И что это значит? – спросил Оррис, хотя и сам уже понял все.

– Это значит, что Седрик теперь – новый Правитель Брагор-Наля, – сказала она, глядя на мага с неподдельным ужасом в глазах.

28

Мы основали Лигу не по своей воле. Каждый из нас предпочел бы остаться членом Ордена Магов и Магистров и вести реформы изнутри. В самом деле, мы до самого конца пытались что-то предпринять, но наши усилия встретили решительный отпор. Поэтому нам пришлось с прискорбием заключить, что мы больше не можем носить наши зеленые мантии с чистой совестью. Мы убеждены, что Волшебная Сила должна служить Тобин-Серу так, как завещал Амарид: вне зависимости от личной славы, положения и влияния…

Каждый новый член Лиги должен подчиняться Законам Амарида, за исключением Третьего Закона, в который внесены поправки в соответствии со Второй Статьей, поскольку настоящая организация – единственный истинный восприемник наследия Первого Мага, а его члены – истинные Сыны Амарида. Смысл существования Лиги состоит единственно в служении народу Тобин-Сера, его защите и исцелении, разрешении споров, в соответствии с желанием самого Первого Мага. Мы не стремимся править и не собираемся безответственно принуждать простых людей к неразумным авантюрам за пределами границ страны. Это противоречило бы стремлениям народа Тобин-Сера и не соответствовало бы представлению Амарида о предназначении Волшебной Силы.

Из Первой Статьи «Устава и Постановлений Лиги Амарида»,

принятой на Первом ежегодном конклаве Лиги Амарида.

Весна, 4626 год Богов.

Маркран кружил в вышине, и яркое полуденное солнце блестело на его красновато-коричневых перышках,

как будто сама Леора погладила его спинку. Он завис над головой Кайлин на несколько секунд, а потом тесно прижал крылья к телу и кинулся вниз.

Закрыв глаза, Кайлин вошла в глубокую связь с его сознанием, как научила ее зимой Премудрая. Сейчас это уже легко ей давалось – она много тренировалась. Девочка тут же превратилась в птицу, несущуюся к земле выпустив когти, чтобы схватить маленькую зеленую змейку. Она вонзила клюв между туловищем и головой твари и убила ее. Точнее, Маркран. Но в такие минуты Кайлин не смогла бы сказать, где заканчивается ее личность и начинается ястреб. Они снова поднялись над землей, таща мертвую змею на другую сторону лужайки. Едва приземлившись, они начали рвать ее кожу и мясо, несмотря на то что змея еще извивалась у них в когтях.

Кайлин показалась, что теплая сладкая кровь вливается в ее рот, и, как всегда в этот момент, она прервала связь. Ее не тревожило ни убийство, ни вкус крови, как раньше. Она давно с этим свыклась. Скорее, наоборот. Охота Маркрана опьяняла ее. Кайлин тяжело дышала, щеки у нее пылали, и ей было чуть-чуть стыдно. Это нехорошо, так нельзя делать. Однако она не могла удержаться, чтобы не слить свое сознание и его, когда видела, что он камнем готовится пасть на очередную жертву.

Она открыла глаза и направилась к ястребу. Однако не успела она сделать и пары шагов, как позади кто-то захлопал в ладони. Девочка стремительно обернулась, почувствовав, что ее лицо стало пунцовым, и испугалась, что это ее выдаст.

– Потрясающе! – донесся мужской голос откуда-то из-за деревьев.

Кайлин не сразу увидела его, но мужчина вышел из чащи, и она смогла как следует разглядеть его. Это был высокий и крепкий старик со снежно-белыми волосами и короткой бородой. На его плече восседала большая сова с крупной головой, а в руке он держал посох, увенчанный сияющим серым кристаллом. Кайлин сразу поняла, что это Магистр. Но мантия его была почему-то не зеленого, как у всех членов Ордена, а небесно-голубого цвета, с замысловатой черной вышивкой по воротнику и краям рукавов.

– Потрясающе! – повторил подошедший, широко улыбаясь и аплодируя. – Твоя птица не только красива, она еще и прекрасный охотник.

– Кто вы? – настороженно спросила Кайлин, пытаясь унять сердцебиение и моля Арика, чтобы кровь отлила от щек.

– Меня зовут Эрланд, – ответил человек, с улыбкой шагнув к ней. – А ты, должно быть, Кайлин. Я много слышал о тебе.

Да уж конечно, чуть не сказала она. Как и все остальные, по крайней мере ей стало так казаться. Любой взрослый, с кем она встречалась в последнее время, говорил ей примерно то же самое. Должно быть, ты Кайлин, та самая малышка с ястребом. Я так много о тебе слышал.Люди говорили ей нечто подобное бессчетное количество раз. Наверное, это лучше, чем быть известной как сирота из Каэры, но все же ей было неприятно.

– А почему у вас такой плащ? – спросила она, пропустив последнее замечание мимо ушей. «Раз это всем известно, зачем подтверждать очевидное», – решила она про себя.

– Хороший вопрос, – загадочно улыбнувшись, сказал он. – Но прежде, чем ответить на него, я сам хочу спросить тебя кое о чем. Как ты относишься к Ордену, Кайлин?

– Вы новый Премудрый? – спросила девочка, недоверчиво разглядывая его мантию.

– Скажи, как ты относишься к Ордену? – с улыбкой, но настойчиво повторил он.

Она бросила взгляд на Маркрана, от всей души желая, чтобы этот человек оставил их в покое и они могли бы еще поохотиться и полетать вдвоем.

– Я никогда в него не вступлю! – резко ответила она.– Ненавижу Орден! И никто не заставит меня произнести эту клятву! – Раз уж ему так хочется знать, что она думает об Ордене, пусть слушает.

– А почему ты так ненавидишь Орден? – спокойно поинтересовался человек.

Кайлин чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он же сам знает, кто она такая! Он же знает, что ей пришлось вынести!

– Потому, что из-за него не стало моих родителей! – как недоумку, стала объяснять она – Потому, что из-за него разрушены мой дом и вся деревня! А ведь маги обещали защищать нас! Кто вы? – с сердцем спросила она. – Что вам от меня нужно?

– Я же сказал: меня зовут Эрланд, – примирительно ответил старик, поглаживая свою сову.

– Я не это имела в виду! Почему на вас такая одежда?

– Знаешь, что я думаю, Кайлин? Я думаю, что одна из причин твоей ненависти к Ордену – не считая того, что случилось с Каэрой, – это то, что, отказываясь вступать в Орден, ты вынуждена оставаться в одиночестве, без общения с другими магами. – Он жестом остановил ее и покачал головой. – Пойми меня правильно: никто не упрекает тебя в том, что ты не хочешь произнести клятву. Но мне кажется, иногда ты чувствуешь себя очень одинокой, когда рядом нет никого наделенного подобным даром.

Кайлин упорно смотрела на носки своих башмаков, чтобы не встретиться с Эрландом взглядом. Она не знала, что о нем думать, но довериться ему она точно еще не могла. И все же…

– Зимой ко мне приходила одна женщина, – тихо произнесла она – Премудрая Сонель. – Она быстро глянула на седовласого мага, чтобы увидеть, как он это воспримет. Но тот продолжал невозмутимо улыбаться. – Она пообещала, что поговорит со мной о магии, когда только я захочу.

– Не сомневаюсь, – сказал он. – А как ты думаешь, зачем она это сделала?

Кайлин повела плечами, глядя в сторону.

– Наверное, потому, что хотела, чтобы я вступила в Орден, – сообщила она, хоть ей и не хотелось верить в собственные слова. За те месяцы, что прошли после посещения Сонель, она пыталась убедить себя, что эта женщина с изумрудными глазами действительно искала ее дружбы. Но если это так, почему она больше ни разу не приходила к ней? Ответ был очевиден.

Эрланд понимающе кивнул.

– Они не так уж честны с тобой, Кайлин. Тебя хотели использовать и подчинить, но не отнеслись к тебе по-доброму. А знаешь почему?

Кайлин помотала головой.

– Потому что они боятся тебя. Им не нравится то, что ты стала магом, но отказываешься быть с ними. Однако это не главное. Ты очень известная девушка, Кайлин. По всей стране люди знают, кто ты такая, и они видят в тебе больше чем просто ребенка, даже больше чем единственного человека, уцелевшего после нападения чужеземцев. Для большинства ты – живой символ того, что Орден не способен защитить нашу землю. Вот почему Орден боится тебя, особенно сейчас, когда ты сама стала магом.

Она не отрываясь смотрела на него, пораженная, что взрослый человек, маг к тому же, может так разговаривать с ней. Никто никогда не был с ней так откровенен. Ни родители, ни Линни, ни другие Дети Богов и уж, конечно, ни Сонель.

– Кто…

Он поднес палец к губам, не дав ей договорить:

– Еще один вопрос Кайлин, а потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Она вдруг поняла, кто он такой и зачем пришел. Она внезапно вспомнила свое видение, явившееся ей уже много месяцев тому назад, еще до встречи с Маркраном. Она отбивала нападавших на Каэру смертоносным золотым огнем, и на ней был голубой плащ, в точности похожий на тот, что носит Эрланд. Она замолчала, как он и просил, и ждала, хотя уже догадалась о том, что он скажет. В некотором смысле она давно это знала

– Что бы ты сказала, если бы тебе предложили присоединиться к магам, не имеющим с Орденом ничего общего? Совершенно ничего.

– Вот почему у вас голубая мантия, – еле слышным шепотом произнесла девочка.

– Да, – ответил он с таинственной улыбкой на румяном лице. – Несколько магов покинули Орден и основали Лигу Амарида, как мы ее называем. Сейчас в нее входят двадцать три мага и Магистра. И нас становится все больше. Мы подчиняемся Законам Амарида, но наша цель не только служение стране. Мы также намерены следить за Орденом, чтобы быть уверенными, что его члены не нарушают клятву, и не дать им и дальше погрязнуть во зле, принесшем нашей стране столько страданий в последние годы.

– Вы – Премудрый Лиги Амарида?

– Да, я – Первый Магистр Лиги. – Он помолчал и шагнул к ней. – И я пришел спросить тебя, Кайлин, согласишься ли ты вступить в наши ряды. Если ты откажешься, мы поймем. Вне зависимости от твоего решения, никто не станет настаивать, ведь мы все знаем, что тебе пришлось пережить. – Он сделал еще шаг и мягко положил ладонь на ее плечо. – Но мы не Орден. Мы попросим тебя принести клятву верности Законам Амарида, но на этом наше сходство заканчивается. Лига – нечто совершенно новое, и я больше чем уверен, что со временем она заменит собой Орден и станет единственным блюстителем Волшебной Силы в Тобин-Сере.

Кайлин задумчиво покусывала губу, глядя в сторону.

– Предположим, я в нее вступлю, – наконец сказала она. – Тогда мне надо будет покинуть Храм?

– Нет. Линни и я уже об этом говорили. Мы оба не возражаем против того, чтобы ты осталась здесь.

Девочка снова замолчала. Мысли Маркрана коснулись ее сознания, и через секунду он опустился на ее плечо. Кайлин поморщилась от боли – его когти больно впились в кожу, несмотря на то что одна из швей при Храме подшила подушечки на плечи ее блузы.

– А еще ты получишь мантию, – добавил Эрланд с доброй улыбкой, – с кожаными нашивками на плечах.

Кайлин рассмеялась и почесала головку Маркрана. Потом она снова задумалась над предложением старого мага. Дети Богов ей нравились, но их, похоже, беспокоили ее присутствие и ее способности. Было бы неплохо иметь друзей-магов; они бы поняли характер ее взаимоотношений с Маркраном и научили чему-то новому. Да еще это видение. Она глубоко вздохнула.

– Хорошо. Я согласна.

Эрланд широко заулыбался, а в его голубых глазах словно заиграли искорки солнечного света и сияния церилла.

– Я очень рад, – сказал он. – Просто счастлив. Остальные тоже обрадуются.

Девочка слегка порозовела от удовольствия.

– Вообще-то, – продолжал он, – я хочу еще кое-что у тебя спросить. – Он вдруг стал говорить с заметным смущением. – Опять же никто слова не скажет, если ты откажешься, но мои друзья хотели, чтобы я спросил.– Старый маг умолк на секунду. – Учитывая все происшедшее с тобой и твои выдающиеся достижения – ведь ты установила связь в столь юном возрасте, – мы бы хотели просить тебя стать Первым Магом Лиги.

– Первым Магом? – опешила девочка

– Да,– непринужденно подтвердил старик.– Но, конечно, только если ты сама этого захочешь.

Кайлин была ошеломлена. Ведь Первым Магом в Тобин-Сере называли самого Амарида, и вот теперь глава новой Лиги просит ее принять то же звание. Невозможно – это уже слишком. Но все же, как это заманчиво.

– А что мне надо будет делать?

– Да почти ничего. В твои обязанности не будет входить ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Ты должна будешь возглавлять наши процессии, призывать конклав к порядку. А во время обсуждений ты будешь сидеть со мной и Вторым Магистром Тойнан во главе стола заседаний.

– Это все? – улыбнулась Кайлин.

– Все.

– Вроде бы ничего сложного.

– Особенно для такой девушки, как ты. Однако это не значит, что твои новые обязанности не будут иметь высокого смысла, – посерьезнев, продолжал он. – Положение Первого Мага имеет большое символическое значение. Лига удостаивает тебя высочайшей чести.

– Я понимаю!

– Ну так что, согласна? – спросил он, подняв седые брови.

– Да, – ответила она, еще немного подумав.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес Магистр. – Остальные тоже будут довольны. – Он оглядел ее с головы до ног. – Тебе нужна мантия, и надо как-то раздобыть тебе церилл.

– Для этого нужно ехать на Цериллон?

– Когда-то так и было, – ответил Эрланд, – но сейчас мало кто из магов сам отправляется в путешествие. Большинство покупают камни у купцов, которые плавают на остров, а иногда старшие маги дарят им лишние цериллы, которые они сами когда-то приобрели. – Он хитро улыбнулся: – У меня тоже такой есть.

– Лишний церилл? – живо спросила Кайлин.

Вместо ответа Эрланд вытащил из кармана кристалл размером с кулак девочки. Он был прозрачен, как горный родник, и поблескивал на солнце, разбрасывая на траву радужные пятна.

– Какой красивый, – едва дыша, прошептала Кайлин.

– Если нравится, бери.

Она с трудом оторвала взгляд от кристалла и посмотрела на Эрланда, думая, что он ее дразнит. Но он глядел на нее с доброй улыбкой, без тени насмешки. Она снова перевела взгляд на церилл, слишком потрясенная, чтобы сказать хоть слово.

– Не стесняйся, – подбодрил старик. – Ты же видишь – у меня уже есть церилл. А этот только копит пыль у меня дома.

– У меня нет посоха, – смутившись, сказала она.

– У меня тоже не было, когда появился камень. Но ты же знаешь, как придавать дереву желаемую форму?

– Да, но у меня еще плохо получается.

– Прекрасный повод попрактиковаться. Возьми,– протянул он ей камень. – Прошу тебя.

Кайлин все никак не могла решиться. Слишком уж необычным был подарок. Хорошо было бы спросить кого-нибудь, можно ли взять. Но Дети Богов вряд ли поняли бы ее – это же связано с Волшебной Силой. Она вдруг с болью в сердце подумала, что папа с мамой дали бы ей правильный совет. И, пытаясь справиться с внезапной сильной болью при мысли о них, она вдруг решилась.

– Хорошо, – сказала она, протягивая руку, – спаси…

Но как только она коснулась кристалла, он вспыхнул ярким пламенем. Теперь из него лился золотистый свет, как будто в руку Магистра упал кусочек солнца. В следующий миг сияние немного померкло, но не исчезло. Прежде чистый бесцветный камень горел ровным золотым огнем.

Девочка отдернула было руку, но Эрланд снова протягивал ей кристалл.

– Поздравляю тебя, Кайлин. Теперь ты связана с камнем так же, как связана с птицей. И пока ты жива, твой церилл будет сиять твоим особенным цветом, и ни один другой маг не сможет им воспользоваться.

Очень несмело, будто боясь обжечься, Кайлин взяла церилл. Он был тяжелее, чем она думала, и прохладным на ощупь, несмотря на то что так ярко полыхал. Девочка поднесла его к глазам и стала вертеть в пальцах, разглядывая каждую грань и поражаясь совершенству кристалла.

– Теперь у тебя есть все, что нужно магу: твоя внутренняя сила, птица и камень. Это и есть три составляющие Волшебной Силы.

– А как он действует? – спросила Кайлин, не отрывая глаз от золотого кристалла. – Что мне надо делать?

– Используй, как обычно, свою силу, только фокусируй ее через кристалл.

– Что?

– Попробую объяснить по-другому, – улыбнулся Эрланд. – Что ты делаешь, когда хочешь зажечь огонь?

– Соединяюсь с Маркраном, – чуть подумав, ответила Кайлин, – а потом представляю себе огонь.

– И что происходит?

– Трудно описать. Я как бы вталкиваю свою силу в кусок дерева, и он загорается.

– А бывало при этом так, что ты не могла справиться со своей силой?

Кайлин отвела глаза, покраснев при воспоминании о дереве, которое она сожгла осенью.

– Ничего страшного, Кайлин. С каждым из нас это когда-нибудь случалось. Но если у тебя есть церилл, подобное вряд ли повторится. Когда ты, как говоришь, «вталкиваешь» свою силу, просто направляй ее через камень. Ты увидишь, кристалл увеличивает и концентрирует твою силу, наподобие того как линза фокусирует солнечные лучи и делает их обжигающими. Ты меня понимаешь?

– Пожалуй, – ответила Кайлин.

Эрланд легонько потрепал ее по плечу.

– Прекрасно. Потренируйся пока. А мне пора идти. – И он повернулся, собираясь покинуть поляну.

– Подождите! – крикнула Кайлин, сделав шаг следом. – А что мне теперь нужно делать, раз я… – Она хотела сказать: «раз я Первый Маг Лига». Но она не могла заставить себя произнести эти слова. Трудно было поверить, что все случившееся с ней за этот день не сон.

Но Эрланд, кажется, понял, о чем она.

– Я пошлю за тобой. Конклав состоится через несколько недель, приблизительно в день рождения Амарида. Я отправлю послание Старейшей, а она проследит, чтобы тебя доставили к месту собрания.

– А где оно будет проходить?

– На первый раз – в моем доме в Пайнхевене. Это небольшая деревушка к северу от Храма. Но надеюсь, что в следующем году уже в самом Амариде к этому времени будет готов Зал Лиги. – Он по-прежнему с улыбкой смотрел на Кайлин, хотя она чувствовала, что ему не терпится уйти. – Прощай, Кайлин. Храни тебя Арик.

– И вас, Магистр.

Он молча кивнул и повернулся, чтобы уйти.

– Спасибо, Магистр! – прокричала она ему вслед. – За все!

– Не за что, детка, – полуобернувшись, ответил он. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся в

лесных зарослях. Потом, ласково погладив шейку Маркрана, снова посмотрела на прекрасный камень. Теперь у тебя есть все, что нужно магу.

– Еще не все, – вслух произнесла она. И, чуть дрожа от возбуждения, стала внимательно выискивать на краю полянки какое-нибудь деревце или сук, достаточно длинный и ровный, чтобы сделать себе посох.

Старейшая уже часа полтора караулила его у входа в Храм, когда он наконец появился. Заметив его голубую мантию в густой листве, она быстро скользнула внутрь, боясь, что Магистр заметит, как она сгорает от нетерпения. Она подождала немного, а когда услышала шаги, то вышла, будто направляясь куда-то по делу.

– Магистр! – улыбнулась она с наигранным изумлением. – Я не ждала тебя так скоро! Ты ее нашел?

– А что, Старейшая, – саркастически произнес он, – по-твоему, я целый час беседовал с деревьями? – Он остановился напротив нее. – К тому же сейчас ко мне надо обращаться – Первый Магистр Эрланд, раз уж Лига все-таки существует.

– Да-да, конечно, – чересчур уж приторным голосом поспешила согласиться она. – Как прошла встреча с Кайлин?

– Прекрасно. Ты была права: она исключительная девочка.

– Она согласилась вступить в твою Лигу?

– Само собой, – сказал Эрланд с победоносной улыбкой, и у него даже глаза заблестели. – А как же она могла отказаться? Я предложил ей возможность общения с другими магами и сделал ее Первым Магом Лиги.

– Первым Магом? – с тревогой переспросила Линни. – А это еще что значит? Ты разве не понимаешь, что ей всего лишь…

– Успокойся, Старейшая, – со смехом ответил Эрланд. – Это не значит почти ничего. У нее будет несколько церемониальных обязанностей, и только. Но она будет выступать во главе наших процессий и занимать почетное место за столом собраний.

– Говоря иначе, это всего лишь повод выставить ее на всеобщее обозрение, как военный трофей.

Улыбка вдруг сошла с лица Магистра.

– Это слишком грубое сравнение для того, что все мы считаем высокой честью.

– Возможно, – холодно согласилась Линни. – Зато, по-видимому, точное?

Эрланд презрительно поджал губы и промолчал.